Глаза красные, лицо потасканное, былой спокойной энергии, готовой взорваться в любую секунду, уже не ощущалось. Бессонную ночь и возраст не обманешь. И только уверенность в каждом слове и жесте остались прежними – Балхаш и на штабной работе спецназовец. Только ныне действует исключительно головой. «Приехал лично, значит, плохи вести», – пришел к выводу разведчик. Бросил взгляд на Чудова: тот, похоже, склонялся к аналогичному выводу.

– Ингуши – в Москве боевики новые, одноразовые. Зацепок по ним быстро не найти. «Борец» скрылся. Видимо, он и возглавлял бандгруппу. С ним приезжал Амин Керимов, студент МГИМО, приторговывает наркотой. Видеокамера засекла его тачку на въезде в Колобовский и на выезде. На него же зарегистрирована «травматика». По домашнему адресу Керимова нет, видимо, скрывается вместе с чеченцем и Литвиновой. Последний раз авто фиксировалось камерами на выходе из города по Путилковскому шоссе. Там большие массивы дач и частного сектора. Мобильник Керимова выключен, спутниковой сигнализации на «порше» нет. Телефон «Борца» неизвестен.

– То есть, глухо? – с тоской вымолвил Матвей.

– Мы работаем. Результаты будут. Не могу сказать, когда и какие, – откровенно ответил Балхаш.

– Товарищ Григ, вам нужно сегодня вылетать. Здесь и без вас всех поднимем на ноги, будьте уверены. Поверьте, так будет лучше, – внес лепту Чудов.

– Игорь, ну почему вечно мне говорят, в чем я должен быть уверен и что для меня лучше! – не сдержался ветеран. – Извините, сорвался. Спасибо за помощь. Старайтесь, ребята.

Шмутко огорчила консультация у эндокринолога. Диабет не на шутку разыгрался, требовалось откорректировать инъекции инсулина. Ничего обнадеживающего доктор не сказал, хотя заверил – в который раз, что еще несколько лет, и болезнь научатся полностью излечивать. «Врачи всё знают, но ничего не умеют, – раздраженно бубнил под нос, подходя к „мерседесу“. – Машина хорошая, а мой „рендж“ лучше: мощнее и посадка повыше», – отвлекся от мрачных мыслей и тут увидел бумажку под «дворником» на лобовом стекле. «Позвони новому другу в Лондон», – гласила надпись печатными буквами, сделанная от руки. «Что за хрень? – удивился он и почему-то вспомнил Алехина. – Блин, так меня запугал, что уже мерещиться начал. Кстати, не связался со мной, гад, а обещал вместе сжечь мое уголовное дело. Адвокат рекомендовал с этим не тянуть».

Джереми проходил мимо театра и непроизвольно начал насвистывать мотивчик нового мюзикла. Несмотря на дождливое утро, настроение приподнятое: вербовка должна состояться. Позавчера Сакаев сообщил, что его люди в Москве «give Alekhin the works». Кокрейн не стал уточнять, как конкретно те «возьмут Алехина в оборот», хотя имел представление о методах работы ичкерийского эмиссара. Будь его воля, не стал бы сотрудничать с таким отребьем, но без этого поручение шефа и ЦРУ не выполнить. То, что англичанин действовал с их санкции, отменяло муки совести. Не то чтобы они мешали спать, но так спокойнее.

«Позвонит, как миленький. Никуда не денется, – довольно размышлял, невольно касаясь мобильника в кармане. – Глядишь, прояснится история с русским ВМФ, который, по спутниковой информации, готовится к учениям в Восточном Средиземноморье». Москва достала своей твердостью в сирийском вопросе. Хотя её можно понять: после войны в Ливии и беспорядков в Египте мало кому нравились исламские революции. Шпион и сам не в восторге из-за больших затрат – финансовых и людских – на поддержку «революционеров», многие из которых являлись откровенными террористами.

Однако правительство королевы давало четкие инструкции, и не дело MI6 их обсуждать. Тем не менее, публика типа Сакаева ему не по вкусу. Иное дело Comrade Alekhin – совсем другой уровень. Его вербовка сильно поднимет авторитет Кокрейна в кругу Five Eyes. И не только. «Карьерный рост может сложиться, – размышлял он. – Нынче, разумеется, в фаворе арабисты и китаисты, хотя последние недавно крупно прокололись, попытавшись завербовать жену партбосса в Шанхае. Вот, если и на арабском направлении случится серьезный провал, тогда шансы Джереми резко возрастут. Прибавка к жалованью также не помешает: проклятую лошадь куплю дочери. Или плюнуть на карьеру и сыграть по-крупному с Сосновским, Сакаевым и их компанией»?

Проклятая свобода выбора опьяняла. Увы, в Итоне не учили мудрости Жан-Жака Руссо: «Англичане думают, что свободны. Они свободны только во время парламентских выборов». Есть ли страна, где люди могут похвастаться хотя бы днем свободы? И многим ли таковая вообще нужна? Свобода от чего и для чего? Кто задает подобные вопросы и ищет в свободе что-либо, кроме самой свободы, создан для рабства.

Артур с трудом поднял веки, хотя на часах стрелка миновала цифру 12. Ночью не мог уснуть – сначала нервный шок от случившегося, потом крики из соседней комнаты, где съехавший с катушек кавказец творил черти что с Литвиновой. Пришлось выпить изрядную дозу снотворного. Сейчас в доме на удивление тихо. Парню следовало бы дивиться, что еще жив, но он не догадывался о решении «Танка» «списать издержки» на подельника. Озверевший «Борец» его не пришил сразу только потому, что сам не умел водить машину. Керимов не думал о грядущем – в этом суть защитной психологической реакции, а сосредоточился на туалете перед завтраком. В душевой кабинке проступали кровавые потеки и, отвернувшись, барыга их смыл, не пытаясь вообразить, чья кровь и откуда.

На завтрак достал молоко и новую пачку кукурузных хлопьев. Разорвав её клапан, бывший наркодилер и нынешний участник убийств и похищения (ч. 2 ст. 105 и ст. 126 УК РФ), достал подарок от производителя. Рассматривая пластмассовую зверушку, трудно пугаться тюремного срока в 20 лет, грозившего ему. Поэтому пялился долго и внимательно, ощупывал каждую деталь, старался понять выражение мордочки. Вошедшего мастера греко-римской борьбе разглядывать не хотелось, Керимов лишь кивнул. Глаз не поднял и вопросов не задавал. «Борец» порылся в почти пустом холодильнике, нашел копченую колбасу и стал есть, отрезая толстые куски.

– Возьми хлеб в шкафчике, – рискнул проявить гостеприимство хозяин.

И зря. Нож пронзил его грудь, сломав по пути ребра. В многочисленные удары безумной силы «Борец» вложил накопившуюся злость, которую не сумел до конца выместить, насилуя и издеваясь над Ксенией. Он знал, что попал в западню. Чувствовал, но не хотел признаться, что сам в этом виноват. Нет, это Артур с его гомосятиной и наркотой, это стерва с её зелеными глазами и вертлявой задницей, это её любовник с его невероятным везением. И, в первую голову, «Танк», пославший на безнадежное дело. Их надо убить! Всех! Начав с парня, следовало продолжить с девкой – задолбать её до смерти! Потом черед главы банды. Трель телефона не сразу вывела из психоза.

– ЧТО! – на взводе заорал чеченец в трубку.

– Заткнись и слушай! Баба жива?

– Недолго ей осталось.

– Слава Аллаху! Не трогай её. Жди звонка. Скоро отвезешь на обмен. Колеса надо сменить, прежние наверняка засвечены.

– Ты же знаешь, я не вожу тачку, – уже менее оглушительно крикнул бандит.

– А Артур? Что с ним?

– Уже ничего.

– Девка умеет рулить?

– Сейчас узнаю.

Ксюша не хотела жить и не могла умереть. Боль повсюду, синяки и припухлости, поверхностные кровотечения – не летально, сказал бы любой травматолог. И был бы прав, если бы не психическое потрясение. Насильник и садист изуродовал душу, а такую рану ни внешний осмотр, ни пальпирование не обнаруживают. Хотелось выть, рвать волосы, вскрыть вены, а сил нет. Вообще, никаких, ни на что. Она лежала как мертвая. Она стала мертвой после случившегося, просто тело об этом не знало. И тут мозг – хитрая штучка – подбросил затравку: Степаша. Девушка слышала крики и выстрелы во дворе, помнила, как её тащили и бросили в машину, даже мельком видела трупы – один точно ее отец. Остальные, вроде бы, непохожие на Алехина. «Жив, – вспышка любви. – Найдет меня, – вспышка надежды. – Матвей Александрович поможет, – вспышка уверенности».

Родного отца было жалко, но после смерти матери он от неё отдалился. И про дочь вспоминал, лишь отправляя деньги. Делая перевод, порой испытывал муки совести: «Надо бы съездить, проведать». Но новая жена, бизнес, баня… И вот приехал на свою беду.

За ночь и утро Алехин-старший сделал нужные ходы, оставалось ждать результатов. Будучи реалистом (некоторые посчитали бы его циником), осознавал: Ксюшины шансы крайне малы. Особенно, если захват провели профессиональные похитители, не остановившиеся перед убийством офицера спецслужб. Обычно после преступления такие залегали на дно, лишь позже и очень осторожно выходили на связь. Даже получив выкуп, часто убивали жертву киднеппинга, заметая следы. Правда, имелась зацепка – «Борец», только искать его сложно и долго. Керимов, похоже, глупый сообщник, который умрет, когда станет ненужным. Безупречным анализ ветерана казался, исходя из известных ему фактов. Неизвестные остались за бортом, как и случайности.

Недовольство звучало в каждом слове и слоге, если не звуке. Шмутко требовал устроить аутодафе в неожиданном стиле: с покаянием инквизитора, а не грешника, и с сожжением не преступника, а его приговора. «Мне бы твои заботы», – покачал головой разведчик и тут вычленил из телефонной тирады свежий пассаж.

– Насчет записки поподробнее, – и, выслушав ответ, добавил. – Готовь спички, Шпагина составит компанию. Уголовное дело лучше обратить в дым в минфиновской печи для сжигания документов.

Опытный шпион не верил в совпадения. И, хотя логическую цепочку выстроить не удавалось, уверовал: предложение сделать «звонок другу» связано с операцией «Шиа», как связаны с ней и события минувшей ночи. «Точно: вайнахи хотели похитить Степана, но сорвалось. Реален ли контакт бандитов с Лондоном? Вполне: Сакаев на подхвате у MI6, „Борец“ общался с любовницей Данилина и отправлял темные сообщения в Хельсинки. Надо немедленно поставить на контроль телефоны, выходящие в эфир из ресторана-поплавка. Шпагина должна знать название. Повезло!?»

– Good morning, darling, – Матвей взял покровительственный тон, когда ответила телефонистка. – Найди Джереми. Это Григ. Эдвард, разумеется.

Кокрейн взял трубку сразу.

– Мэтью, как дела? В порядке? («Похоже, „Лошадиное лицо“ в курсе».)

– Более-менее. Ты мне оставил записку. Не так ли?

– Слышал у тебя проблемы, хотел узнать, не нужна ли помощь? («Торопится. Или так уверен в себе»?)

– Ты о моем разводе? Стало накладно делить имущество с бывшей женой, с тех пор, как у людей в России имущество вновь появилось.

– Мы можем посодействовать?

– Как посодействовали Чарльзу в разводе с Дианой! – чуть переборщил с сарказмом разведчик, больше суток не смыкавший глаз.

– Зачем ты так? Я о событиях прошлой ночи. («Не мог так быстро получить информацию из наших силовых структур, значит, от бандитов узнал».)

– Ах, ты уже знаешь. У моего сына пропала подруга. Я не особенно расстроен, мне она никогда не нравилась.

– Мэтью, помнишь наш предыдущий разговор? Мы имеем реальные возможности исправить ситуацию. («Ура!») Если ты нас отблагодаришь, ведь твое новое положение позволяет.

– Не боишься, что обману?

– Нет. Сейчас дашь принципиальное согласие, разговор записывается. Будешь за рубежом, оформим более обстоятельно.

– Ок. Согласен. Есть условие, обязательное.

– Слушаю внимательно.

– Девушку возвращают сегодня. Послезавтра готов встретиться на Кипре. Сможешь?

– Очень постараюсь. («Свяжется с бандитами»!). Как тебя найти?

– На острове сам позвоню тебе. Мое согласие действует только один день. Иначе считаю беседу пустой болтовней.

– Не волнуйся. Не так всё страшно. («Джереми не владеет деталями ситуации».)

Сидевший рядом Чудов шумно выдохнул и утвердительно кивнул Алехину. «Вербовка» прошла по плану, составленному в Москве. В Лондоне имелся другой, точнее два: один – у Кокрейна, второй – у Сакаева. Сосновский считал второй план общим, однако интриган стоптался и начал ошибаться. Джереми провел переговоры с Ахмедом без Бориса.

«Танк» швырнул стаканом в официанта. Не попал, а чуть полегчало. История с «аппаратами» вышла из-под контроля, бывшему преподавателю такое не по нраву. Привык учить дисциплине и порядку, а тут… Последняя просьба Сакаева немного выравнивала положение, давала надежду на локализацию провала. Участники похищения мертвы, кроме «Борца», которому предстояло завершить начатое. Конечно, Литвинова его запомнила, но опознать не сможет. В смысле живым.

– Дорогой, я уладил проблему. Сегодня отпустишь Барби, получишь от меня лаве и сможешь уехать на отдых к родным или в Турцию, – главарь вкрадчиво потчевал подручного смесью правды и лжи.

– Так не пойдет, – «Борец» был безумен лишь отчасти и успел продумать свои ходы, не слишком умно, хотя и рационально. – Обмен проведу сам и деньги получу сам. А там посмотрим, куда поеду или не поеду. Давай мне телефон человека, который приедет на стрелку.

– Что такое, брат? Мне не веришь? Зачем обижаешь?

– Ты уже раз подставил: меня чекеры и менты ищут. Вдруг хочешь меня слить?

– Остынь. Если боишься, сделай по-твоему. Записывай номер.