В сложившейся обстановке Алехин не имел права на ошибку. Полностью верить никому нельзя, а без помощи не обойтись.

– Игорь, записывайте разговоры из «Мамы Розы». ЛЮБЫЕ. Посади Шпагину на их анализ. Больше никаких телодвижений. Иначе отказываюсь от операции «Шиа». Будут интересоваться сверху, так и передай. И еще: заберите мой «мерс» у Шмутко и прошерстите. Непонятно, как они нашли машину в городе, чтобы оставить записку. Шмутко на меня совсем не похож.

Чудов возражать не стал, хотя и полагалось. В такие минуты настоящий профессионал принимает решения по наитию, не по инструкциям и протоколам. Заместитель Директора не стал развивать кипучую деятельность, чтобы при неблагоприятном исходе заявить: «Мы сделали всё возможное, но…» Иногда важнее то, что НЕ ДЕЛАЕШЬ. Позже Г риг вспомнит о верной реакции друга, в котором чинуша так и не переборол человека долга.

– Балхаш, поднатаскай меня быстренько, как стрелку провести.

– Матвей Александрович, лучше послать спеца. Вы не справитесь. Клиент серьезный.

– Эти твари, наверняка, готовились, знают меня в лицо, место подобрали, возможно, организовали контрнаблюдение. Твой боец их спугнет, и тебе известно, что случается с заложниками в подобных случаях.

– Знаю. Однако и вы знаете, что в схватке побеждает тот, кто сильнее. Преступник – бывший спортсмен, моложе, тяжелее, вооружен.

– В схватке побеждает тот, кто злее. Я очень зол, Балхаш. Наверняка, у бандита борются два чувства: страх и алчность. Надо убрать его страх передо мной и пустить в глаза денежную пыль. Много денег не понесу: сразу убьет девочку и меня.

– Давайте пораскинем мозгами. Вы ведь левша, помнится? Рост у вас большой, за 180. Возраст великоват и вид усталый после бессонной ночи. Вот наши «козыри», ими и сыграем. Можно взглянуть на вашу трость? Стилет, сразу видно! Пригодится. Еще у меня есть новая вещица, импортная – покажу её в действии. Часики у вас броские…

На поселковой улице «Борец» остановил проезжавшую «шкоду», Ксению крепко держал за талию. Засвеченный «порше» он решил бросить.

– Подвези на станцию, 500 рублей плачу. А?

Водитель неосторожно открывший окно, отказался.

Преступник задушил его одной рукой. Легко сломал гортань, потом хрустнули позвонки – совсем неслышно. Спорт развивает мышцы, бандитизм – презрение к чужой жизни.

– За руль, б***ь, – приказал, вышвырнув в кювет убитого.

– Я не умею, – прошептала Литвинова, – только еще учусь.

– Если не сможешь вести тачку, ты мне больше не нужна, – пригрозил «Размазанное ухо».

Автомобиль поехал. Не быстро и сравнительно прямо. В пути, с мобильника мертвого владельца «Борец» набрал номер Алехина.

– Хочешь свою проститутку, приезжай в недостроенную больницу в Ховрино. Один приходи, мы тоже одни будем. Захвати деньги, много. Мало принесешь, разорву девку.

– Хорошо, уважаемый, – торопливо согласился Матвей. – Дайте мне услышать Ксению.

– Говори, сучка драная, – трубка оказался у губ Литвиновой.

– Я боюсь, – только и смогла прохныкать в неё девушка.

Место похититель выбрал неслучайно: знал дорогу, поскольку изредка с «братьями» выезжал туда на «охоту» – избивать (и не только) заполонивших недострой бомжей и сатанистов. Сооруженные и брошенные 12-этажные коробки со сложной планировкой напоминали с высоты птичьего полета знак Biohazard, случайный человек мог часами плутать в комплексе и не найти нужное место. Подходы просматривались, а любое появление силовиков сразу вызвало бы панику местных обитателей. Полиция избегала там появляться, хотя требовалось выезжать часто – в местном ОВД находилось на расследовании более 1000 заявлений, связанных со смертями и прочими преступлениями. «Борцу» и Литвиновой ехать было недалеко, и, оставив «шкоду» неподалеку, они вошли в мрачную зону, облюбованную сталкерами недобрых мастей.

Разведчик добрался позже – даже с сиренами и мигалками долог путь через Москву, забитую четырьмя миллионами машин.

– Балхаш, попроси держать только периметр. Аккуратно. Если через полчаса не выйду, вяжите или валите здешнюю публику, потом разбирайтесь.

– Ок. Давайте повторим телодвижения. Исходим из того, что преступник один. Организаторы похищения уже вынудили вас к уступкам и вряд ли станут рисковать, посылая свежих людей, чтобы прикрыть «Борца». Этот гад уже труп по-любому. Итак, начали.

Бетонное нагромождение балок, плит и обломков затрудняло проход. Свет попадал только через отсутствующие фрагменты внешних стен. Мусор и грязь за десятилетия образовали внутри горы и пещеры; дыры в перекрытиях и шахты лифтов – ущелья и пропасти.

Изредка мелькали сомнительные личности и тут же исчезали в каменных джунглях из коридоров, закоулков и залов. То ли боялись пришельца в светлых брюках и белой тенниске, то ли следили за ним, рассчитывая поживиться. Телефон завибрировал.

– Шагай на восьмой этаж, по лестнице справа от главного входа.

«Ага, видит меня», – сообразил Алехин и побрел наверх, прихрамывая и переставляя трость. На этаже встретила куча отходов жизнедеятельности не одного человека и не за один год. По неведомым причинам «жильцы» выбрали площадку туалетом. Попадались иные следы обитания: подобие нар, рваное кресло, железная бочка-печка, залежи пустых бутылок. Голос раздался сзади, из-за колонны, скрывавшей преступника с пистолетом и заложницу, чьи руки были связаны.

– Стой, а то грохну.

– Стою, – боязливо и хрипло отреагировал шпион, поспешив поднять руки и медленно поворачиваясь, чтобы противник мог осмотреть на предмет оружия, вернее, его отсутствия. Глаза Грига оценили противника: «Здоровый кабан!»

Мощный бандит («„Размазанное ухо“ – точно он!») изучал седого, небритого мужчину, на вид лет шестидесяти. Глаза красные, припухшие. Взгляд опущен в землю. Голова временами подергивалась, аритмично. Высокий когда-то человек словно стоптался: позвоночник сгорбился, голова поникла, глаза потухли. Руки висели нескладно. Левая опиралась на трость, правая держала прозрачный пакет с пачками денег и бумажником. Общее впечатление жалкое. И поза, и тело излучали страх и поражение. Чеченец встречал таких среди жертв, при жизни омертвевших от унижения и насилия. «Победа»! – чуть не заорал он, однако сдержался.

– Старый, положил деньги и трость, снял рубашку и штаны, отошел назад.

Оставив Литвинову, «Борец» осмотрел вещи. Затем подозвал пришедшего и ткнул «стечкиным» в лоб.

– П***р гнойный! Завалить меня задумал, – враг, довольный, что обнаружил замаскированный стилет, переломил клинок о колено.

– Что вы! Просто хромаю чуток. Друзья подарили, я и не знал, что трость открывается, – испуганно залепетал ветеран, принюхиваясь в безуспешной попытке уловить адреналиновый запах страха и настороженности врага. Его не ощущалось: туша воняла жестокостью и немытым телом. Это давало шанс.

– Не п***и. Тридцать штук баксов – отстой. Пристрелю! – пригрозил горец.

– Позже смогу еще достать. У меня есть кредитки, – Матвей полез левой рукой в бумажник, доставая содержимое.

– Засунь их себе в жопу! – рявкнул противник. И тут же передумал, вспомнив, что их владелец, считай, уже мертв. – Давай карточки сюда, может, кому продам за полцены.

– Вот хронометр Ulysse Nardin, швейцарский, золотой, 50 тысяч стоит, – Алехин выпрямился во весь рост, высоко поднимая правую руку с часами.

«Борец» был ниже и рефлекторно задрал голову, чтобы лучше разглядеть блестящую добычу. Шея вытянулась, кадык обнажился. Именно сюда – справа от адамова яблока, на уровне третьего шейного позвонка – левша вогнал тонкую сталь. Полученный от Балхаша Card Sharp 2 являл собой образец смертельного дизайна: семисантиметровое лезвие, скрытое в обычной с виду кредитке. Небольшая трансформация пальцами превратила пластик в подобие рукоятки. Хитрая конструкция + умелое применение = смерть.

Рука разведчика, уткнувшаяся в плоть врага, на миг ощутила мощную пульсацию кровотока и тут же вырвала нож из раны. Струя била столь мощно, что Матвею не удалось от неё увернуться. Жизнь уходила с каждым толчком сердца, руки бандита дернулись зажать рану, «стечкин» выпал. Алехин сделал моментальный шаг в сторону – уход с линии огня. Полный поворот за спиной похитителя и вновь удар опять в шею, но уже в левую ветвь сонной артерии. Также поражены яремные вены и нервы, отвечающие за работу сердца, координирующие движения плеч.

Враг не рухнул наземь, а покачиваясь, словно толстенный дуб в ураган, осел в сплетение ветвей-конечностей, будто кости его стали ломкими. Ноги сложились, спина прогнулась, шея переломилась. Колени коснулись бетона, в него же со стуком ударил лоб. «Борец» проиграл поединок.

Вторая рана была, пожалуй, излишней. Матвей перестраховался: он твердо знал, куда бил.

Афганистан Октябрь 1988 года.

Хирург советского госпиталя в Баграме лыбился, будто Дед Мороз, принесший подарок.

– Вам повезло, осколок попал рядом с сонной артерией. Если бы поразил вот сюда, – военврач показал пальцами точку на горле, – то смерть минут через десять. Мозг умрет от недостатка кислорода.

Раненный Григ промычал в ответ: «Знаю». Спецназовская подготовка позволяла обойтись без лекций по анатомии. Какие 10 минут? Через 10 секунд жертва теряет столько крови, что не сможет прийти в себя.

– Ты в безопасности, дочка, – успокаивал рыдающую и обессиленную Ксению, окровавленным ножом разрезая скотч на её руках. – Забудь. Ничего не было. Ни этой ночи, ни этого дня. Я с тобой. Отвернись, мне надо одеться, – силой заставил девушку отвести взгляд от центнера плоти, еще недавно прикидывавшегося человеком.

Разведчик натянул одежду, затем подошел к убитому сзади, запрокинул его голову и перерезал кабанье горло от уха до уха. Не без труда – мускулы толстые, лезвие тонкое. Распахнулась вскрытая гортань, но не досуг выпустить через неё язык, сделав «колумбийский галстук». Захватил пакет с деньгами, бумажник, обломки стилета и трость-футляр. Оглядел грязный бетон: «Ничего не забыл?» Секунду помедлил: «Итак, этот нейтрализован. Недолго осталось и остальным. Уничтожу каждого, кого достану». Точечная операция по поиску сокровища превратилась в войну, личную и беспощадную.

По-отечески обняв девушку, вывел из здания. Из укрытий подбегали бойцы в комбинезонах невзрачного цвета хаки, с автоматами. Двое титановыми щитами прикрыли вышедших и потащили к машинам, подальше от скелета мертвой больницы. Литвиновой требовалась живая и немедленно.

– Возвращаю с благодарностью, – Матвей протянул Card Sharp 2 Балхашу.

– Оставьте на память, конверты вскрывать, – командир спецназа автоматически начал заговаривать зубы товарищу, пытаясь снять его стресс от завершившейся схватки.

– Сделайте убедительное видео. Пусть «результат разборки между этническими бандами» покажут по ТВ-каналам. А пока всем спасибо, все свободны, война на сегодня закончилась, – натужно пошутил Алехин и уехал вслед за «скорой помощью» в ведомственный госпиталь.

Следовало доставить туда Ксюшу, потом, проведать Степу и наглухо изолировать их друг от друга. В таком состоянии им не следовало встречаться, психика могла не выдержать. Даже если бы и выдержала, то отношения – вероятно, нет. Будущее надо беречь уже сейчас. Матвей очень надеялся, что оно есть у столько перенесшей пары. Ему с Анной всегда хотелось дочь. Раньше Бог не дал. Теперь смилостивился.

В Ново-Огарево разнеслась безмолвная весть: «САМ не в духе». Неизвестно, как узнали сотрудники, только официантка, принесшая чай – и так тихая, словно мышка – шла с подносом, не касаясь пола, почти невидимая. Администратору вдруг захотелось стать на неё похожим. Увы, приходилось смотреть шефу в глаза и выслушивать его тирады. В целом подчиненный разделял гнев и раздражение начальника, но вину с ним разделить не мог – она досталась ему целиком.

– Твой Алехин еще ничего толком не сделал, только поставил нас на уши, а сам оказался в эпицентре убийств, – непонятно зачем выкладывал очевидные факты № 1, переводя на соратника стрелки за выбор искателя партийных сокровищ. – Пять трупов за сутки.

– Семь, – автоматически поправил второй посетитель.

– Вы бы, Чудов, помалкивали…, – Президент осекся. – Откуда семь?

– Нашли задушенного водителя угнанной машины. И еще: в холодильнике, на даче-убежище бандитов, обнаружен некий Керимов – их пособник, – заместитель директора дорисовал жуткую картину, оставив вне её рамок множество подробностей – руководство нельзя перегружать лишними сведениям.

– Почему в холодильнике? – поспешил перенаправить разговор на технические детали глава Администрации.

– Эксперты по криминальной психологии полагают, что «Борец» хотел туда вернуться после стрелки с Григом и питаться человечиной. Больше там продуктов не оказалось.

Главный развел руками и закатил глаза. Однако закалка и оперативное прошлое взяли верх.

– Что дальше?

– Пойдем по плану. Механизм запущен, силы развертываются. Завтра Алехин начнет на Кипре и так далее.

– А убитые бандиты?

– Кто их считает? Мы потеряли офицера и двух гражданских, то есть соотношение потерь – три к четырем – не супер, но терпимо по арифметике антитеррора, – гнул линию Чудов, понимая, что обратной дороги нет. И Матвею, и ему самому не отмыться, если операция «Шиа» не стартует немедленно и не завершится успешно.

– Пока осложнения имеют локальный характер, – деликатно поддержал Администратор.

– Если не считать связи между похищением и вербовкой Алехина, – возразил Лидер.

– Английский след выявлен еще до выбора нами Грига и учтен в плане оперативных мероприятий. Тем важнее реализовать намеченные меры, чтобы надолго остудить пыл MI6.

– Почему Матвей Александрович сюда не приехал сам?

– Занят с детьми.

– Ох, уж наши дети, – суровый Главнокомандующий смягчился, вспомнив, как дорожит своими. – Ладно, рискнем. Приступайте к зарубежной части операции. И чего её назвали «Шиа»?

– На иврите «Дар Бога», – облегченно подсказал Чудов, вспомнив, как Алехин веселился, выбирая название.

– Только евреев и не хватало, – саркастически подвел итог № 1, не подозревая, насколько пророческими окажутся его слова.

Боль по телу распространяется не линейно: сперва сигналы идут от чувствительных рецепторов по периферийной нервной системе в мозг, тот их оценивает и возвращает обратно вердикт «больно». Тонко производит дифференциацию: «горячо», «холодно», «колит», «саднит». С душой сложнее, ибо неясно, где та находится. И болит она целиком, всеобъемлюще и без координат. Медикаментозное погружение в сон возводит временный барьер перед внутренним воем и безысходностью. Но они вернутся, обязательно. Каждый раз слабее, если организму поможет фармакология и если пациент готов бороться с недугом, хотя бы и неосознанно.

Литвинова пришла в себя вечером. Сразу спросила: «Степа?»

– Жив и здоров, – повторил заезженную мантру Алехин-старший. – Ты отдыхай, завтра улетаешь со мной на Кипр.

– А Степа?

– Приедет через несколько дней, когда сможет, – на голубом глазу солгал Матвей. – Спи, дочка. Я с тобой посижу.

Капельница вновь вернула девушку в оздоровляющее забытье.

– Хороший симптом, что ориентируется в пространстве и времени, не задает пустых вопросов, – обнадежил психотерапевт. – Тяга к любимому – замечательный признак. Значит, есть в жизни о ком заботиться. Значит, не ушла в себя, не замкнулась. Мой прогноз положительный.

– Спасибо, доктор.

– По инструкции госпиталь должен сообщить в полицию, – извиняющимся тоном начал присутствовавший главврач, – для поиска преступников.

– Не стоит беспокоиться. Они уже мертвы, – запретил Чудов, находившийся здесь же, и, слегка исказив реальность, добавил. – Заинтересованные службы в курсе событий.

– Поскольку нет серьезных травм, то Ксению забираю, – подвел итог Матвей. – Девочка в состоянии перенести трехчасовой перелет?

– Думаю, да. Разумно ли тащить в таком состоянии из Москвы? Поскольку имело место сексуальное насилие, мы ввели ей антибиотики и сделали фармакологический аборт. Однако нельзя исключать скрытых осложнений…

– Ей надо резко сменить обстановку. Здесь многое будет напоминать о случившемся. Да и как Ксения со Степаном смогут смотреть в глаза друг другу, пока дни и недели не затуманят воспоминания?

– С данной точки зрения, вы правы. Тем не менее, следует подождать.

– Нет времени. Времени нет, – прервал дискуссию разведчик. – Есть и иные причины для отлета. Немедицинские. Заберу в десять часов. Подготовьте. Не забудьте препараты для реабилитации.

– Вам виднее, приготовим антидепрессанты, – уступили врачи, избегая глядеть на посетителя, так не отмывшего с рук чужую кровь и отказавшегося от медпомощи. «На мне ни царапины», – отмахнулся. «Внешне – да, – согласился психотерапевт, – а внутри?»

Дом – не госпиталь, сын – не военврач. Ему не прикажешь. Оставался выбор: врать или рассказать откровенно, пусть лишь малую толику. Когда знаешь, как жестока правда, то задумываешься: а не утешительнее ли ложь? Разговор вышел жесткий, на обнаженном нерве. Реакция Степана оказалась предсказуемой. Удивление. Неверие. Неприятие. Протест. Анализ фактов и аргументов. Синтез нового подхода. Согласие. И, конечно, обида на целый мир, несправедливый и опасный. Персонально – на Матвея, который рядом. Парень понимал, не отец – причина бед, а поделать с собой ничего не мог. Утром так и вышел – надутый и хмурый. Однако проводил до машины и даже приложился к чисто выбритой щеке Матвея, отправляющегося в очередной бой.

– Береги себя и Ксюшу.

– Матери ни слова! Поживи в нашем доме, пригласи Никиту, побудь с собаками. Сегодня из городской ссылки привезут Хексу.

Услышав знакомое имя, поднял уши Смер. Автомобиль тронулся.