Выработав план, Степан и Никита методично ему следовали. Для начала перешли на усиленный распорядок: с 9.00 до 18.00 безвылазно находились в закрытом отсеке лаборатории, даже всухомятку обедали в нем. Одежду меняли по графику. Телефоны переключили на голосовую почту, ссылаясь на нежелание отвлекаться на заключительном этапе создания программного продукта. Вечерами Алехин с охраной возвращался в загородный дом, в обширном подвале которого ежедневно тренировался, предварительно переодевшись в специальный костюм и маску. Результаты обнадеживали.

Вяземский плотно общался со Шпагиной. Вчера победно ухмыльнулся другу: «Свершилось! Маша моя!». В душе парень не был так уж уверен в неизгладимости впечатления, которое произвел на девушку в первую ночь их физической близости. Однако полагал, и вполне справедливо, что стал ей дорог. О своих чувствах боялся и думать, ибо ощущал: начав хитрую интрижку, попал в эмоциональную ловушку. Сможет и захочет ли из неё выбраться? – Кто ж знает. Лежа рядом со спящей Шпагиной, противно думать о том, что должно произойти. Даже во сне ее внешняя сдержанность не исчезала – профессия! Но Никита знал, какие страсти таятся за фасадом – не из-за неуверенности или комплексов, а из-за натренированной способности не выделяться, не бросаться в глаза, быть серой мышкой. То есть шпионкой!

– Моя Мата Хари, – прошептал и притронулся губами к розовому ушку, – Помоги мне, зайка.

– Охотно, – промурлыкала женщина, запуская руку в нужное место и массируя обмякший член.

– Нужна твоя машина, – уклонился от ласки заговорщик.

– Никогда не делала этого в авто, – широко открыла глаза любовница.

– Речь не о сексе, глупышка.

– Для тебя что угодно, Ники, – окончательно проснулась Шпагина.

Шейх наблюдал движения губ начальника службы безопасности, но уже не слушал его. Первые слова доклада запустили процесс оценки и планирования в голове Омара. Итак, отряд обеспечения Анвара уничтожен в Тартусе. Возглавлявший её чеченец повторил судьбу своего отца – полевого командира, ликвидированного русскими на Кавказе. И, что самое неприятное, чувствовалась рука Моссада. Доказательств нет – хотя стиль типичен, однако есть следы. В доме удалось найти лишь одну-единственную гильзу от автомата Tavor, хотя тела и стены буквально изрешечены очередями. Очевидно, перед уходом евреи тщательно зачистили помещение. В ста метрах на пляже обнаружили обертку от израильской жвачки Alma, которую не продают в арабском мире.

«Подстава? Кто мог организовать? Русские пришли бы по суше, к тому же они, как мыши, тихо сидят на базе, – размышлял шейх. – Дамаск? Ему не до мелких групп и тонких действий. Американцы? Пожалуй, те могли подрядить Моссад. Ведь Вашингтон считает Джебхат ан-Нусра террористической организацией. Откуда узнали? Лишь Анвару известны детали задания, только он отсутствовал на вилле. Предатель?»

Подозрение подкреплялось и сведениями от «Инженера» о неудачном покушении на Анвара. Невероятное везение: три телохранителя убиты, а объект жив. Очень похоже на Kidon. Возможно, евреи провели операцию прикрытия, чтобы отвести подозрения от Анвара. Существовало два способа проверки потенциального предателя: допрос с пристрастием, что нежелательно на завершающей стадии приобретения ракеты, и анализ по результатам этой стадии. «Привезет „товар“ – будет жить, – решил Омар. – Нет – в зиндан и пытать, чтобы выйти на американских хозяев». Так, исходя из ложных предпосылок, главарь террористов сделал верный вывод.

Многие на его месте испытали бы шок и отказались бы верить в измену близкого подручного. Большинству свойственны попытки улучшить реальность путем закрывания глаз на её неприятные аспекты. Шейх не таков. Верность воспринимал как временное явление, длящееся от одного предательства к другому. Не забывал и о том, что Анвар побывал в иракской тюрьме Абу-Грейб в плену у ЦРУ. После освобождения Омар его использовал и только. До сих пор тревожных сигналов не поступало, и с деньгами террористического «общака» Анвар обращался аккуратно. Зато пил и гулял без меры. «Поедешь на Кипр, – приказал начальнику службы безопасности, – и разберешься».

Четырехпалый читал не строки, а между ними. Тайный израильский источник в разведсообществе США информировал об операции в Тартусе с использованием араба-агента ЦРУ и русского, завербованного MI6. Подробности отсутствовали. Руководитель Моссад связал новость с поездкой Композитора и почти не сомневался, что замешан Анвар. Теперь ЦРУ подтянуло еще и «Инженера». «Зачем СВР уведомила нас о появлении своего оперативника? С чего бы он затребовал связника в лице Эстер и передал ей данные на араба? – бился над загадкой Четырехпалый, когда узнал о ликвидации боевиков в Тартусе. – Под нас работают. Директор российской разведки был прав насчет особой роли Композитора. Американцы дали маху, а Москва их водит за нос».

Тактический беспилотник крался бесшумно, используя складки местности и зигзагами обходя позиции ПВО. К точке вышел со стороны солнца. Сделав его невидимым для наблюдения с земли, светило обеспечило лучшие условия для видеосъемки. Сделав круг над гаванью, дрон ушел в сторону моря на минимальной высоте. Выйдя в нейтральные воды, аппарат нарушил радиомолчание и передал файл с видео высокого разрешения на антенны наземного поста на Голанских высотах. Домой маленькая «птичка» возвращалась по прямой: запас топлива едва позволял дотянуть до базы.

Дешифровка показала активность на плавучем причале ПМТО и крупный план находившихся на нем людей. Среди них – Композитор, Анвар и «Инженер». Сомнения отпали: русские раскручивали нечто крупное и связанное с оружием, вероятно, ракетным. Моссад перешел на режим полной боевой готовности. «Штыки» прибыли в штаб. Дежурная эскадрилья ВВС перевооружилась управляемыми ракетами «воздух-поверхность».

Премьер-министр Израиля помрачнел: «Есть один способ узнать, дурят нас русские или нет». Велел соединить с Кремлем. Последовал час ожидания.

– Здравствуйте, господин Президент, возник щекотливый вопрос.

– Да, уж, так просто не позвоните. Шолом алейхем, коллега!

– Российский представитель активно действует на Кипре и в Сирии. Затронута безопасность Израиля. Он имеет соответствующую санкцию?

– Вполне компетентный сотрудник. Никакого ущерба друзьям, а Израиль – друг России, нанесено не будет. Напротив, ожидаемые результаты сильно огорчат ваших и наших врагов. Думаю, очень скоро и очень сильно.

– Рад слышать. Мы оказываем вашему посланнику поддержку. Будем ждать успешного завершения его миссии.

– Для успеха нужна полная секретность, – напомнил Президент.

– Я понимаю, – уверил Премьер.

Владелец «Лаборатории» не мог поверить – его сын вошел на высший уровень системы безопасности «Лаборатории» и изменил два параметра. Во-первых, приказал программе не фиксировать перемещения карточек-пропусков Никиты Вяземского и Степана Алехина. Во-вторых, на жесткий диск шло не изображение из закрытого отсека, а перезаписывалась картинка недельной давности. Он когда-то сам передал сыну личный пароль, но лишь на случай ЧП. «Что случилось»? Пройдя на нужный этаж, Вяземский-старший открыл дверь – обитатели отсека отсутствовали, присутствовали их мобильники, подключенные к планшетникам. Один из них передавал эсэмэску, записанную ранее: «Маша, заезжай в 18.00. Прихвати хороших чебуреков. Люблю. Ники». Недоуменно покачав головой, отец решил поговорить с сыном, когда тот появится.

Незадолго до этого пара заговорщиков спустилась в подземный гараж «Лаборатории», обошла известные точки видеонаблюдения и спряталась на полу машины Шпагиной. Покинув здание, авто скоро высадило Никиту и Степана. На леваке они добрались до Воробьевых гор. Здесь, в устье узенькой Сетуни, за грязным забором скрывались останки завода тонких эфиров – ныне занятые гаражами и складами. Возле уреза воды притаилась арендованная «газель». Сообщники переоделись в черные гидрокостюмы с капюшонами, маски для ныряния и перчатки. Затем достали из фургона аквабайк и спустили на воду. Медленно вышли из Сетуни в Москву-реку и двинулись к центру города. Судя по рассказам Шпагиной, «Танк» в это время обычно заседает в «Маме Розе». Если повезет, то и сегодня.

На тихом ходу гидроцикл подошел к «поплавку», точнее, к пришвартованной к нему плавучей кухне. Видеокамер там не было. Никита, сидевший за рулем, не стал глушить двигатель, который тихонько булькал в воду. Степан перелез леер и оказался на трапе, ведущем из кухни в ресторан. Через окно отчетливо виднелись участники «тайной вечери». Достав оружие, мститель тихо проник через служебную дверь в зал. Солнце уже ушло на запад и светило в спину вошедшему.

С расстояния в семь метров Степан, максимально натянув резину рогатки, выпустил стальной шарик прямо в лоб главарю бандитов. Поскольку тот чуть повернул голову, удар пришелся в висок. Снаряд пробил бы и толстую лобную кость, но не пришлось – в месте попадания толщина черепа всего несколько миллиметров. Повреждение артерии вызвало внутримозговое кровоизлияние. Жертва отключилась в момент, смерть наступила чуть позже. Входное отверстие диаметром в сантиметр еще только начало наполняться кашицей из крови и серого вещества мозга, а стрелок уже сидел за спиной друга. Водный мотоцикл встал на обратный курс.

Когда тело «Танка» клюнуло головой в тарелку чахохбили, сотрапезники смекнули: что-то случилось. Подняв патрона, не сразу увидели рану – лицо сильно запачкалось соусом. Потом пошел крик – по нарастающей: «Кто? Где? Как?». Официант вспомнил, что из кухни на секунду вроде бы появлялась темная фигура. Телохранитель бросился наружу и увидел удаляющийся аквабайк. Вместе с шофером рванул на внедорожнике вдогонку по набережной. Однако «лэнд крузер» не смог в трафике и в узких дорожках Лужников догнать стремительно уменьшающуюся точку на реке. «Газель» уже покинула устье Сетуни, когда к «поплавку» подъехал полицейский патруль. Менты тихо ойкнули, увидев, КОГО завалил убийца, и стали лихорадочно звонить начальству.

Волны хохота плескались в кабине – адреналиновый стресс разряжался через обмен междометьями и ругательствами. Вид и жестикуляция ехавших в «газели» могли бы вызвать недоумение у водителей соседних машин, но кто в московском потоке смотрит на попутчиков? Наконец, Степан взял себя в руки: «Сворачивай в переулок. Надо сменить номера». Нехорошо свинчивать номера с гнилого «москвича», давно стоящего в московском дворике на спущенных шинах. Но это – ерунда по сравнению с умышленным убийством, совершенном группой лиц по предварительному сговору. За номера пожурят, а по ст.105 ж светит до 20 лет лишения свободы. Микроавтобусу предстояло отстояться в промзоне до завтра, когда Никита отвезет водный мотоцикл на дачу. До этого парням предстоит переварить содеянное: одно дело мечтать об убийстве, другое – его совершить. Осознанный выбор безвозвратно сделал их другими. Навсегда. Лучше или хуже? Им казалось, что они держат Бога за бороду. В будущем может выясниться, что не Бога и не за бороду.

Шпагина подобрала заговорщиков в условленном месте. В авто пахло чебуреками и подозрительностью.

– Ники, что же всё это значит? Расскажи, наконец.

– Отца дурачим. Он нам не разрешил покидать «Лабораторию», пока не закончим работу, а нам пришла охота прогуляться.

– К чему такая таинственность?

– Мы по бабам ходили, правда, Степа?

– Хорош трепаться. Есть хочу, давай в отсеке пожуем чебуреки с пивом.

– Но, – начала Маша, когда её телефон затрезвонил, чтобы сообщить о гибели «Танка». – Когда? Орудие убийства? Есть задержанные?

Убийцы примолкли. Молчала и женщина. Когда они вернулись в «Лабораторию», оперативница сразу умчалась на место ликвидации. Вообще разведка не ведет расследований на национальной территории, тем более уголовных. Хотя со стороны порой полезно понаблюдать за следствием.

Поздно ночью, добравшись до жилья Никиты, Шпагина хотела задать ему прямой вопрос. И не смогла, ибо иногда лучше догадываться, чем знать наверняка. Сообщив новости любовнику, поразилась его нейтральной реакции. Позже, в кровати Маша склонила голову ему на плечо – кожа была влажной от интимных утех, неожиданно для себя лизнула и восхитилась привкусом. Затем отодвинулась – жар двух тел чрезмерен, протянула руку, пальцы легли на вроде бы знакомое и столь таинственное тело, ощупали расслабленные мышцы, отыскали несколько родинок, так похожих на крохотные, еще не засохшие изюминки. Ладошка нырнула к спине – заскользила по позвоночнику, скрытому в углублении между левой и правой грудопоясничными фасциями. Ощутила сгущение волосков на крестце. Добравшись до крепких ягодиц, пальцы сами собой начали их гладить и тискать.

Никита ойкнул, прижал к себе и шепнул во влажные локоны: «Никогда, слышишь, никогда не забудем этот день и эту ночь». Женщина онемела от ужаса и восторга: «Мой мужчина! Предать нельзя любить». Где следует поставить запятую в предложении? Скоро её разум возьмет верх над эмоциями и сообразит, как защитить Никиту. А пока его и ее пот обволокли тела общей пленкой, склеили их воедино.

– Ракета старая, не полетит, – сыпал сомнениями «Инженер». – Пусковая установка отсутствует. Наведение на цель невозможно.

– Не тарахти, – остановил Жданов, вошедший в роль русского технаря, способного топором и пилой починить что угодно. – Гарантийный срок хранения в ТПК – 30 лет. Контейнер заполнен инертным газом и служит пусковой установкой. Надо лишь приподнять передний его конец не менее чем на 15 градусов. С этим, надеюсь, справитесь?

– Обеспечить нужное возвышение – не проблема, используем домкраты, – араб привык решать задачи подручными средствами. – Как задать целеуказание?

– Проще простого: вводите координаты, а дальше гироскопы сами выведут в нужную точку. Продукт советского ВПК, пригодный для запуска солдатами – никаких компьютеров не требуется.

– А по морской цели? – вклинился Анвар.

– Если по одиночной, то ракета её найдет при помощи активной головки самонаведения. Если по групповой – выберет самый крупный корабль в заданном районе, – уверенно излагал Жданов, порой обращаясь к Алехину за помощью в выборе нужных английских слов.

– Надо все-таки вскрыть ТПК, удостовериться в сохранности, – в очередной раз предложил «Инженер».

– Нельзя, – отрезал Жданов, – на спутник тут же пойдет сигнал об активации ракеты. Москва сразу узнает, а кругом российская эскадра. Перед реальным пуском контейнер сам откроется, если ввести правильные коды. Иная попытка вскрыть или запустить снаряд вызовет самоуничтожение ТПК.

– Коды получите, когда я увижу деньги на моем банковском счете. Товар надо срочно забирать, – пресек дискуссию Матвей. – «Трубу» сюда отправили в день распада Советского Союза и забыли здесь. Русские считали, что ракета отошла Украине, украинцы – России. Нынче причал списан, и российская эскадра хочет использовать его в качестве мишени для стрельб. Если я не успею продать. Примите решение сегодня, пожалуйста. Мне очень нужны деньги – развожусь с женой.

– У нас это просто: сказал жене три раза «уходи» – и свободен от неё, – наглея от предвкушения успеха, заявил Анвар. – Переходи под знамя ислама, жить будет проще.

Григ не искал сложностей, но такая простота ошарашила. Впрочем, террористу не придется испытать тяготы развода, как и многое другое, счетчик отсчитывал последние часы его свободы и жизни вообще. Однако торопиться нельзя: следовало получить с него «тридцать сребреников», чтобы стать иудой в глазах его хозяев. А затем «трубный» глас возвестит арабу о страшном суде – не небесном, а земном. Нестерпимо хотелось подтащить к нему в компанию и его кукловодов, хотя пока с этим не вытанцовывалось. «Придется ломать комедию и дальше», – вздохнул оперработник, уже забывший и о мешках, и о бюсте Ленина. Они остались где-то невероятно далеко, вместе с Президентом, санкционировавшим операцию «Шиа». Матвей не оглядывался на прошлое, держал в поле зрения настоящее, подсматривал в будущее.

На ПМ Чудов бодрствовал среди сокровищ и пытался поднять настроение, вспоминая из пушкинского «Скупого рыцаря». Наконец на яхте погас свет, и сразу всплыла концовка трагедии: «ужасный век, ужасные сердца». С тем и заснул.

Южная ночь умирала, на востоке лучи восходящего солнца подсветили в безоблачном небе багровую дымку из мельчайшего песка, принесенного из пустыни. Драматический намек на зарю не сулил хорошего дня. Но то вблизи Сирии, а вдали от нее, над Севастополем иное небо. Под утро, как часто и бывает, раздвинулись наконец кости таза и сокращение мышц вытолкнуло во влагалище головку ребенка. Сперва на свет показалась сморщенная красная рожица, затем – весь Попов-младший. Обессиленная многочасовыми схватками мать радовалась, позабыв, как мучилась девять месяцев и что боялась рожать без мужа, застрявшего в проклятом Тартусе.