Джереми казалось, что хуже уже не может быть, однако он ошибался. Вслед за молнией об убийстве Алехиной в Милане пришло уточнение от резидента в Италии, что на самом деле застрелена Чудова – жена заместителя директора российской разведки. «Сосновский и Сакаев задумали безумный бартер и чудовищно промахнулись, – родился вывод. – Как от них дистанцироваться?» Звонок прервал цепь размышлений.
– Сэр, наша станция на Кипре зафиксировала взрыв на русском причале и его исчезновение с поверхности моря, – прокричал руководитель опергруппы. – Вероятно, команда погибла полностью.
– Не русского, а арабского причала, коллега, – автоматически поправил Кокрейн, на ходу выстраивая отступную легенду. – Не команда, а потенциальные террористы. Видимо, везли взрывчатку. Аллах их наказал.
– А как же наш русский агент?
– Какой агент? Вербовку официально не оформляли. Просто использовали для получения информации контртеррористического характера. Происшедшие события её подтвердили. Успешная операция!
– Понятно, – осекся подчиненный, уловив направление, в котором предстояло в дальнейшем составлять отчетность.
Второй разговор британец провел с куратором «Зарганы» в ЦРУ. Тот моментально прочувствовал ситуацию и открестился от связей с арабом. Его не волновала судьба «коробки» и пассажиров. Он промолчал о присутствии в районе бедствия американской подлодки, о провалившейся попытке добыть части оборудования «Периметра». Намекнул, что масштабы fuck up следует ограничить, «зачистив бумажный след». Таковым являлось участие Fast Serv PLC в банковских проводках с арабскими деньгами. «Лошадиное лицо» пожалел, что использовал Сосновского, пусть и с подачи американцев. Бесполезно обсуждать скользкую тему и с руководством, благосклонно кивавшим словам толстого цэрэушника. Джереми стал крайним, ему предстояло выкручиваться.
Депрессия Сосновского, начавшая было ослабевать на фоне прикарманенных двух миллионов Алехина, дала мощнейший рецидив. Проклятый Лоренс Аравийский увернулся от личного разговора по поводу операции MI6. Его сотрудник заявил, что Борис сам виноват, ввязавшись в транзакции с террористами и убийства. Попытка связаться с Сакаевым не удалась – тот, чтобы иметь алиби по миланскому покушению, улетел в Копенгаген на конференцию по гуманитарным (!) вопросам. «Это ж надо: грохнуть жену замнача разведки! – вслух завыл беглый олигарх. – Еще у джихадистов деньги зажать. Отныне русские и террористы будут мстить мне лично! А охране уже платить нечем. И Кокрейн не поможет, хотя сам меня затащил в это говно. Может, вновь попросить у Президента прощения и вернуться в Россию? Нет, не простит!»
Порочный круг самобичевания и ненависти к партнерам затягивал всё сильнее. Раньше Борис нашел бы способ отвлечься: друзья, рестораны, женщины. С некоторых пор недоступные развлечения заменял новый способ. Вспомнив о нем, Сосновский вскочил с кресла и метнулся в ванную. Закрыв за собой дверь, расстегнул брюки, достал ремень и привязал к полке для халатов и полотенец. Накинув удавку на шею, упал лицом вниз. Резче, чем обычно. «Будьте вы прокляты!» – мелькнула последняя мысль, прежде чем хрустнули шейные позвонки. И пришла смерть, черная, без манящего света или ангельской музыки. Труп касался ногами пола, слегка прогнувшись вверх к перекошенному лицу, приподнятому над кафелем кожаной струной. Постепенно окоченение подтянет руки и ноги, и завтра обеспокоенный охранник, выломав дверь, увидит скорчившееся тело. Душа уже отлетит, если вообще обитала в жертве суицида – вольного или невольного.
Гидролокатор рисовал объемную картинку на экране боевой информационно-управляющей системы. Бетонные обломки различной формы, с прямоугольными гранями – ничего похожего на «трубу». Командир «Лады» не торопился (воздухонезависимая энергоустановка позволяла неделями не всплывать): требовалось точно установить, что на дне нет ничего цилиндрического. Строгий приказ пришел с узла связи ВМФ РФ, работающего на сверхдлинных волнах, которые обеспечивают уверенный прием в подводном положении. Рыскавшая неподалеку USS Jimmy Carter также подсвечивала сонаром район катастрофы. «Возможно, позже она выпустит подводного робота, – прикинул капитан второго ранга, – только от мертвого осла уши тут найдет». И отдал приказ: «Штурман, курс на Босфор».
Следователь, уже опытный и еще молодой, глядел на Степана и нутром чуял, что тот считает его недоумком. Обидно, но у парня железное алиби, подтвержденное Никитой Вяземским и электронными записями системы безопасности Лаборатории. В день и час убийства «Танка» допрашиваемый не покидал офисного здания, сидел в закрытом отсеке, хотя, чувствовалось: что-то с ним не так просто.
– Если хотите, можете также полюбопытствовать у людей в сером «форде», что дежурят снаружи, – предложил Алехин-младший. – Это «наружка», приставленная ко мне.
– Кем? – удивился следователь, уже считавший, что поручение прокуратуры выполнено. – Это шутка?
– Вы у них спросите. А мне надо работать.
– Последний вопрос: как вы лично относитесь к смерти «Танка»?
– Никому не желаю зла, но некоторые некрологи читаю с удовольствием. Если не путаю, Марк Твен так говаривал.
Выйдя из Лаборатории, следак подошел к машине и показал удостоверение: «Ребята, вы чьи будете?» Последовал ответ: «Чьи надо. Коли тебя интересует Алехин, то, по нашим данным, он место убийства не посещал вообще никогда за последний месяц. Мы его пасем круглосуточно. Можешь прислать официальный запрос, если до начальства достучишься». Интересовавшийся поднял голову – высоко в окне виднелись два лица, кажется, мужские и веселые. Восхищенно выругавшись, следователь театрально развел руки и поклонился. «Хитрющие эти компьютерщики».
В «форде» оперативник произнес в телефон: «Мария Дмитриевна, следак здесь закончил. Порядок». На другом конце Шпагина облегченно вздохнула. Приказ Чудова «стать Степану отцом и матерью» выполнен. Заодно и Никита попал под оперативную защиту. Как с ним жить дальше, она никак не могла решить. Про «Танка» и мертвых бандитов не думала – отработанный человеческий материал, отходы производственного цикла.
Президент поймал себя на том, что напевает. Замолк, оглядел кабинет загородной резиденции. «Скучный у меня, казенный интерьер». Его никогда не интересовал дизайн, однако сейчас захотелось чего-то красивого. Хотя бы отдаленно сравнимого с прекрасно завершенной операцией в Средиземноморье. «Партийная заначка найдена, угроза Тартусу временно устранена, террористам крепко дали по рукам, – скрупулезно, с удовольствие подсчитывал плюсы. – Показали, что Сирию не бросим, западных коллег дезинформировали и поставили на место, получили компромат на лондонских сидельцев. Можем же, когда стараемся!» Вспоминать о погибшей Чудовой и проблемах семьи Алехина недосуг – требовалось обдумать инициативы во внутренней и внешней политике.
В многострадальной России никому не по силам долго горевать о мертвых и пострадавших – даже Президенту. Душевных сил не хватит. Много зла, доброта в дефиците. За мученика Жданова и свечку поставить некому. Так, поругает председатель ДСК, когда долг по ЖКХ накопится. Или Алехин с Чудовым когда-никогда выпьют за упокой.
«Безопасник» приехал в порт первым и расспрашивал уцелевшего боевика, раз за разом возвращаясь к последним минутам перед взрывом. Видео из мобильника его заинтересовало, хотя качество не позволяло увидеть мелкие детали, да и картинка прыгала из-за трясущихся рук снимавшего. Появление Грига вызвало неприкрытую враждебность.
– Это ты подстроил, руси! – возбудился старший араб. – Верни деньги.
– Что конкретно? Буксир, экипаж, Анвара, израильтян? – отразил наезд Матвей. – Вы сгубили моего ценного спеца!
– Откуда про евреев узнал? – ухватился за услышанное «Безопасник».
– Ну, кто еще с вами воюет 70 лет? Не Москва же, десятилетиями кормившая и вооружавшая вас? Пораскинь мозгами, уважаемый! Дай посмотреть, что вы там разглядываете.
Мысленно оценив видео и смышленость снявшего его боевика («Во, повезло! Омар обезумеет!»), Алехин решил, что пора «помочь» пострадавшему покупателю.
– На буксирах обычно включена камера заднего обзора, когда они тащат груз – это требование морских страховых компаний. Ты проверял записи?
– Нет.
– Поторопись, пока их не изъял капитан порта для расследования.
Изображение оказалось отличным, хотя буксир и причал раскачивались в противофазе. Жесткий диск-накопитель позволил сделать копию на ноутбук, затем укрупнить сцену на причале. Прогнав её несколько раз, Матвей изрек: «Ясное дело, Анвар взорвал и скрылся, воспользовавшись намазом. Так шейху Омару и доложи, пусть деньги-то заберет из Лондона и отдаст мне».
– Разве ты их не получил? – воскликнул «Безопасник».
– Нет, из-за финансового кризиса на Кипре мне не заплатили за «товар», только в госбюджет перечислили за причал – копейки. Не веришь, давай съездим вместе в банк, проверим.
Поездка дала ожидаемый результат – средства застряли в Fast Serv PLC.
– Это фирмешка господ Сосновского и Сакаева, последний вам, верно, известен – чеченский полевой командир. С него и требуйте. Я умываю руки.
– Ваш знакомый, господин Рашид Мишари, тоже попал в трудную ситуацию – заморожены 50 тысяч, вчера пришедшие, – сказал банковский клерк, получивший мзду от «штыков» за спектакль со счетом, и протянул фальшивую выписку.
Прочтя название отправителя денег, «Безопасник» надолго умолк – ему был знаком «благотворительный фонд», используемый Моссадом для подкупа палестинцев в секторе Газа и в Ливане.
– Проблемы? – участливо поинтересовался Григ.
– Не ваше дело, – сгрубил араб, но, вспомнив, что для отчета перед шейхом пригодится свидетель, смягчился. – Где вас можно будет найти, если потребуется?
– Тут временами отдыхать буду, бизнес крутить. Есть денежное предложение – заходи, нет – гуляй мимо. Дай-ка лучше твой email.
– Я не пользуюсь интернетом, – пролаял в ответ террорист.
Продолговатый ящик – метра два с небольшим – доставили внутрь самолетного брюха в первую очередь, до остального багажа. Авиакомпании не грузят гробы так, чтобы их случайно могли заметить пассажиры. Сопровождала печальная дама, одетая не по случаю модно – траурный наряд купить не дали. В руках держала два паспорта, полицейский шлепнул штамп в оба. Из аэропорта Мальпенса вылетели обе подруги – Варвара и Анна. В Шереметьево расстались: мертвая на катафалке отправилась в морг, живую сын повез домой. Первая так и не поняла, что прикрыла собой Алехину. Вторая – что покушались не на Чудову. Незнание упростило им смерть и жизнь. Информированным мужьям сложнее.
Затеянная Директором мистификация продержалась лишь часы, успев на время ввести в заблуждение Сакаева и Сосновского. Шеф разведки еще не осознал, насколько удачный сделал ход. И, тем не менее, пожинал его плоды: посол Израиля обещала прислать ящик мацы и полдюжины Castel Grand Vin 1992 – лучшего, что когда-либо родилось на виноградниках земли обетованной. Оставалось дождаться Грига и триумфально отчитаться перед Главнокомандующим, хотя пока не до конца понятно о чем. Зато уже можно доложить, что в Кремль будет звонить израильский премьер, дабы поздравить с успехом. «Пора мне самому съездить в Иерусалим и договориться с Моссад о более тесном сотрудничестве».
– Где Жданов? – мимоходом спросила Ксения и, увидев лицо «папы», осеклась. – Что-то случилось?
– Всё случилось, больше нечему. Завтра летим в Москву. Собирайся. Отправляйтесь с Николкой ужинать. Без меня.
Оставшемуся в одиночестве Матвею хотелось залезть на плоскую крышу виллы и выть на Луну, долго и протяжно, с надрывом. Психологический спад после сложной операции – знакомое состояние. Только годы уже не те, сил мало. Боевых товарищей рядом нет, родных – тоже. «Да и что можно рассказать Степану или Анне о последних неделях? Самих впору подбадривать после страшных событий. Ксюша? – Девчонка, только-только оправившаяся (тьфу-тьфу!) от посттравматического стресса. С ней про шпионскую жизнь не поговоришь! Был бы Чудов здесь…». И Алехину стало стыдно: жалеть себя, когда у друга ГОРЕ! Накрыло отвращение, когда мерзкой тварью в дебрях подсознания мелькнула вроде бы спасительная мыслишка: «Ведь Чудов сам предложил охранную связку Варвара-Анна».
Человек не несет ответственности за то, от чего отказался. Однако Матвей согласился на предложение друга, а значит, поступок Чудова стал и его поступком. Отчасти или полностью? Зависит от наличия совести. И недостойно опытного разведчика убаюкивать её фразой «Не я виноват». Его операция – ему и отвечать. На коллег и Президента кивать бесполезно.
Достал виски, не обратив внимания на этикетку, и стал методично напиваться. Такое с ним прежде не случалось. Алкоголь не помогал: мозг не желал разгружаться, только желудок переполнила желчь и накатила изжога. Вылил остатки на бюст в саду. Г ипсовый лик заблестел, будто вспотел от влажности южной ночи. Хотел разбить бутылку о голову Ленина, воспитание не позволило: Ильич в случившемся, если и виноват, то очень косвенно. «А вот те, кто замешан прямо, пожалеют». Успокоив себя напрасной клятвой, полупьяный надолго встал под прохладный уличный душ. На бюст нет-нет, да поглядывал. Мысли роились разные, ничего конкретного на ум не шло. С тем и заснул, нереально устав от реальности. После выпивки мучила жажда, а заставить проснуться не смогла.
Литвинова изворачивалась, как могла, только Коммандо таки не удержался и сделал ей предложение руки и сердца. Парень походил на первоклашку, не понимающего, отчего одноклассница не дает ему понести свой портфельчик. Будь им по семь лет, Ксения избрала бы простой способ – двинула ему учебником по башке. Взрослая не вправе, тем более, уже переспавшая с киприотом. Потому пришлось рассказать про любимого, что ждет в Москве, и про женскую ветреность, толкнувшую в объятия Николаса. «Здесь же остров любви, вот и согрешила», – лгала девушка, прикрывая своекорыстный эксперимент по проверке способности вновь наслаждаться сексом. У виллы на сон грядущий коснулась губами колючей щеки и, не оборачиваясь, прошла к себе. Вещи в дорогу уложила заранее. Разделась, легла в ванну. «Быстрее бы пролетели оставшиеся часы»!
Работник посольства передал добрую весть и исчез. Эстер сидела в баре «Палм Бич» и нарушала диету: в огромном мороженом «Бомба» открывала слой за слоем новые сорта шоколада разной мягкости и горькости. Знала: метаболизм и совесть позже отомстят, но сейчас радовалась. Не ликвидации еще нескольких, пусть и важных, террористов, а тому, что еще способна участвовать в острых делах. Что, благодаря Алехину, вспомнила молодость, что Четырехпалый лично попросил включиться, что члены Kidon остались живы. Еще грело скорое возвращение домой к любимым внукам, которым смешно соврет про поездку. Кончился десерт, завершил работу бармен, а Эдельстайн сидела и смотрела на звездное небо. Нет, не ждала, что вдруг появится Матвей или его юная связная, просто не хотела, чтобы волшебная ночь окончилась. В номер еврейка ушла перед рассветом, увидев болид, прочертивший темно-синий бархат. Метеор сыпал искры, и ей даже послышалось шуршание. Желание загадать не сообразила.