Мы еще какое-то время прислушивались к тому, что происходило в доме, но Ингрид права – в хозяйской спальне абсолютно ничего не слышно. Дирк вышел из комнаты, плотно закрыл дверь и отгородил окружающий мир, погрузив в полный информационный вакуум. Тихо как… Это становилось невыносимым.

Бедная женщина, как она все это выдержала? Я с сочувствием и уважением подумала об Ингрид, и в тот же миг раздался ее тихий голос:

– Кетрин, с тобой все хорошо?

– Уже все в порядке, – поспешила ответить ей, – меня вытошнило на вашего друга Торонта.

– Ему не привыкать, – хихикнула в ответ она.

– Я бы так не сказала, – произнесла себе под нос я и крепко задумалась.

Реакция Торонта на беременность Ингрид мне не нравилась чрезвычайно. Я бросила внимательный взгляд на нее, но Ингрид лишь прислушивалась к тому, что происходило вне стен этой комнаты, в доме.

Я свернулась калачиком в кровати, понимая, что рано вылезать из-под покрывала. Надо дождаться, когда старейшины покинут Орлиное гнездо.

– Кетрин, пить? Может, кушать хочешь? – иногда спрашивала меня заботливая подруга.

В ответ я лишь мычала и глубже зарывалась в покрывало.

Говорить не хотелось, расстраивать Ингрид – тем более. Не представляю, что пришлось пережить Дрегасу под прицелом старейшин, которые услышали от Торонта подтверждение о беременности Ингрид, но отголоски недоумения и отчаянной решимости даже сюда докатились.

«Как же сильно он любит свою избранную», – восхитилась я и одновременно по-хорошему позавидовала.

Время тянулось томительно долго. Уже ближе к вечеру, когда солнце торопилось укрыться за каменными стенами гор, дверь в хозяйскую спальню тихо отворилась, и вошли драконы. Дрегас окинул нас обеспокоенным взглядом, убедился, что с нами все в порядке, и быстро подошел к кровати. Он протянул руку Ингрид, она поднялась и прижалась к мужу, а потом дракон подошел ко мне и погладил руку, лежащую поверх покрывала.

– Чем ты так перепугала Торонта, что мне с великим трудом удалось выставить целителя из Орлиного гнезда, отправив его вместе с остальными старейшинами? – мягко поинтересовался Дрегас.

– Меня стошнило на его красивую мантию, – проворчала недовольно в ответ я.

– Кетрин, ты, может быть, кушать хочешь? – заботливо поинтересовалась Ингрид.

– Нет, меня все время начинает мутить, когда вспоминаю господина Торонта, – замотала головой в ответ я.

– Брат, для меня две Ингрид – это слишком, хотя подозреваю, что тебе это, наоборот, больше по нраву, – ехидно заметил Дирк.

Мы недоуменно обернулись на молодого дракона. Он прав, с меня ведь еще не сняли морок. Дрегас несколькими движениями рук вернул мой прежний облик, и на лице Дирка появилась довольная улыбка.

– Брат, прекращай свои насмешки, – бросил тихо Дрегас в сторону Дирка.

– Я все еще жду объяснения этому маскараду, – демонстративно сложил руки на груди молодой дракон.

– Все-таки я принесу ужин в комнату, – направилась к дверям Ингрид.

Мужчины проводили ее взглядами, но возражать не стали.

– Я все еще жду, – напомнил Дирк.

– Это не моя идея, – помедлив, ответил Дрегас. – Ингрид придумала, вот пусть сама и расскажет.

– Тогда я лучше пойду помогу Ингрид, иначе, боюсь, не услышу эту увлекательную историю никогда, – проворчал недовольный дракон и вышел следом.

Дрегас сел в освободившееся кресло рядом с кроватью и перевел дух.

Трудно пришлось императору во время встречи со старейшинами рода! Я улавливала их эмоции, и хотя все мужчины выказывали только аристократичные манеры, но боюсь, их намерения все же были однозначными. Новость о беременности Ингрид наверняка спутала им все планы, поэтому аргументировать свои требования о разводе им стало особо нечем. Но в то же время тот факт, что Ингрид еще ни разу не удалось выносить ребенка, вселял в них надежду. Эти выводы очевидны, а потому могу себе представить, сколько пришлось пережить Дрегасу, защищавшему свой брак и будущего наследника.

– Господин Дрегас, сочувствую вам, – тихо сказала я.

– Ничего, Кетрин, – вздохнув, очнулся от своих тяжелых дум Дрегас. – Ингрид оказалась права во всем. Старейшины приехали для того, чтобы требовать нашего развода. Твоя беременность оказалась очень своевременной. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на предложение моей любимой жены.

С этими словами он наклонился ко мне и поцеловал в висок. Собственно, он просто прикоснулся губами туда, куда смог дотянуться. Ласка получилась по-отечески доброй и дружественной, только именно в этот момент распахнулась дверь, и первым вошел Дирк. Заметив нас в таком неоднозначном положении, дракон остановился и демонстративно вздернул брови.

– Не стой столбом. Проходи уже, – возмутилась за его спиной Ингрид.

– Я требую объяснений всему тому, что здесь происходит, – резко произнес Дирк и поставил огромный поднос на небольшой столик.

– А что здесь непонятного? – спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. – Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?

– Что?! – рыкнул недовольно молодой дракон. – И ты так спокойно об этом говоришь?

– Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, – продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.

– Затворничество не пошло вам на пользу, – вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.

– А мне кажется, наоборот, – устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. – Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.

– С последним я согласен, – протянул Дирк в ответ. – Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?

– Потому что сама ее об этом просила, – проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.

Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.

– Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, – сказал он.

– С нетерпением жду подробностей, – жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.

– Ингрид, а мне можно какао? – тихо подала голос я.

– Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, – попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.

Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.

– Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, – мягко улыбнулась в ответ Ингрид. – Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.

Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.

– Да, Торонт был категоричен, – кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.

Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.

– Дрегас выбрал мою жизнь, – продолжала Ингрид. – Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.

После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?

– Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, – после небольшой паузы произнесла Ингрид. – Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.

– Понимаю, – кивнул в ответ Дирк. – Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.

Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.

– Развод, новый брак, – медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.

– Именно, – подтвердила Ингрид. – А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.

– Это медленная смерть вдали от избранной, – в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.

Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.

Мы молчали, боясь нарушить тишину в комнате, погруженные в свои невеселые думы.

– Тогда мне пришла такая мысль, – сказала Ингрид, поставив пустую чашку на стол. – Ведь это я не могу родить наследника, а у Дрегаса дети могут быть, пусть и от другой женщины. Бастарда никто наследником не признает, потому нужно найти такую, которая согласится выносить и родить ребенка от моего мужа, а потом отдаст его мне. Я буду считаться матерью, ребенок будет драконом, хотя и полукровкой, но все же рожденным в законном браке.

– Кетрин? – тихо сказал Дирк, переведя взгляд на меня.

– Да, я согласилась, – ответила ему, немного смутившись, но глядя прямо в глаза.

Что-то в выражении лица Дирка дрогнуло, пробежала какая-то легкая тень, а затем в глазах поселилась печаль.

– Я правильно понимаю, что Кетрин вынашивает твоего ребенка, но Торонт обо всем этом не знает? – Теперь молодой дракон обращался к старшему брату.

– Мы хотели, чтобы обо всех обстоятельствах знало как можно меньше людей и драконов, – ответил ему Дрегас.

– Ингрид, восхищен твоей решимостью, но все равно не могу понять Дрегаса, – после раздумий покачал головой Дирк.

– Почему? – спросила его Ингрид.

– Потому что ты его избранная, – пояснил младший брат. – У вас не драконье гнездо.

– Я предлагал гнездо Кетрин, она отказалась, – ответил спокойно Дрегас.

– Ты мне об этом ничего не говорил. – Ингрид буквально сверлила взглядом своего супруга.

Я же стала мишенью такой же зрительной атаки со стороны Дирка.

– Почему? – сорвался вопрос одновременно у молодого дракона и подруги, адресованный нам обоим.

– Я посчитал, что так будет честно по отношению к Кетрин, – ответил Дрегас.

Ингрид какое-то время изучающе смотрела на мужа, а потом кивнула, понимая и принимая намерения мужа. А вот Дирк все еще ожидал от меня ответа.

– Я не могла согласиться на такое предложение, – сказала я, сжимая пальцами чашку с почти остывшим какао. – Господин Дрегас и госпожа Ингрид очень сильно любят друг друга. У нас просто договор, который я обязательно выполню и уйду, не буду мешать их жизни.

– Кетрин, дорогая! – воскликнула подруга и подошла ко мне. – Ты стала мне очень близкой за это время. Если ты решишь остаться рядом с нами и с ребенком, я буду только рада этому.

– Нет, – покачала я головой. – Это слишком опасно для меня и вас. Кому-нибудь может прийти в голову догадка обо всем происшедшем, и тогда будут трудности не только у меня, но в первую очередь у вас.

– Странно, все это очень странно, – задумчиво протянул Дирк.

– Что именно, брат? – обратился к задумавшемуся дракону Дрегас.

– Торонт, – ответил Дирк односложно, заставив меня вспомнить приверженца богини Заступницы и передернуться от омерзения.

– Слишком рано он приехал, – сказала Ингрид, – мне бы не хотелось ему сообщать обо всем.

– И правильно, – неожиданно вырвалось у меня.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно приподнял бровь Дрегас.

– Действительно, – понимающе переглянулся со мной Дирк.

– Что? Что тут произошло? – забеспокоилась подруга.

– Кетрин, как прошел осмотр? – поддержал жену Дрегас.

– Плохо, – поморщилась я, вспомнив пережитое отвращение к целителю.

– А точнее? – потребовал Дрегас.

– Тебя стошнило на его мантию, такое бывает. Не переживай, Кетрин, – попыталась успокоить меня Ингрид.

– Вы не понимаете, – с тихим отчаянием произнесла я.

– Торонт ненавидит ребенка Ингрид, – резко сказал Дирк.

– Что?! – Вопрос обоих супругов слился в один.

– Помните, я говорила, что мой отец – средний маг? – сглотнула я подступившую к горлу тошноту.

Видимо, пришло время сделать небольшое признание в своих способностях. Эти мысли заставили несколько отвлечься от испытанных негативных эмоций, и все же я уже понимала, что сделала ошибку, выпив какао. Придется подробно рассказать о впечатлении, произведенном целителем, а это может иметь последствия.

– Оружейный мастер, – кивнул Дрегас, а в его глазах сверкнула магия.

– Да, так говорила мне мама. Я его никогда не видела, знаю лишь, что она сбежала от него, потому что он бил ее, а она уже была беременна мной, – рассказала о себе, понимая, что все равно придется это сделать.

Мне не хотелось говорить о своей семье, о том, что мама работает на фабрике у гномов, лишний раз напоминая, кто я и кто мои собеседники. И все же, видимо, пришло время объясниться.

– От отца мне достались способности к эмпатии, – призналась я наконец.

– Что-то подобное я предполагал, – кивнул Дрегас, поощряя меня к дальнейшим признаниям.

– Меня некому было учить развивать эти способности, они проявляются в том, что я просто улавливаю эмоции других людей, – рассказывала дальше я. – Это часто помогало в жизни.

– Что ты почувствовала рядом с Торонтом? – поторопила меня Ингрид.

Мне было неудобно говорить, что близкий друг семьи испытывает такую ненависть к ребенку подруги. Ведь целитель был уверен, что перед ним именно Ингрид, а не я.

– Ненависть и омерзение, – тихо, но честно призналась в ответ я.

– Этого не может быть! – возмутился Дрегас. – Ты что-то перепутала.

– Перепутаешь тут, – отозвалась я.

Знала, что ничем хорошим мое признание не закончится, но промолчать не могла. Ингрид и Дрегас стали для меня близкими людьми, кроме того, моему ребенку может вполне угрожать реальная опасность рядом с таким целителем, который ненавидит малыша еще до рождения, при этом тщательно скрывая свои мысли и чувства. Только не от меня.

– Именно ощутив чувства господина Торонта, я не смогла сдержаться, и меня вытошнило на его мантию, – смутившись, призналась я.

– Бедная, – пожалела меня Ингрид.

Дирк после признания смотрел на меня уже совсем другими глазами. Теперь он понимал, что оказался свидетелем не обычного недомогания, присущего некоторым беременным, а проявления реакции организма на сильные эмоции. Именно это убедило даже Дрегаса, настолько уверенного в своем друге целителе.

Можно солгать, подменить или спрятать эмоции, но моя естественная реакция ярче слов говорила о том, что испытывает Торонт к его наследнику.

– Он смотрел на меня как на безобразную жабу. Ему было противно дотронуться до меня. Я честно старалась сдержать свои эмоции, которые стали точной копией чувств господина Торонта, но не смогла стерпеть его омерзения, когда он делал осмотр и увидел образ ребенка. Кстати, это мальчик.

– Бездна! – выдавил сквозь зубы Дрегас. – Не могу в это поверить!

А мне с каждым словом становилось все хуже и хуже. Что-то внутри меня стягивалось в тугой узел. Испугавшись, положила руки на живот, стараясь понять, что же со мной происходит. Волнение было невыносимым, мне становилось страшно за себя и за ребенка. Почему-то, пока я думала о целителе, волна мути снова поднялась в желудке, потом тело обдало жаром, и даже голова закружилась.

– Кетрин, что с тобой? Ты так резко побледнела, – забеспокоилась Ингрид.

– Выйдем на воздух? – поддержал свою жену Дрегас.

– Нет, не трогайте меня, – отмахнулась от их заботы, – сейчас должно отпустить.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, которые, как я надеялась, должны вернуть нормальное состояние и отпустить подкатывающую тошноту. Не получалось, с каждым движением мне становилось все хуже. Бездна, что со мной происходит?

– Не надо мне было вспоминать целителя, – сквозь зубы выдавила я.

Ингрид поняла мое состояние, выбежала из комнаты и принесла тазик с кухни, поставив передо мной. Как раз вовремя.

Долго, мучительно долго меня не отпускало недомогание. Я уже потеряла счет времени. Тело скручивало с каждым разом все сильнее, мышцы на животе сжимались в спазмах и не желали расслабляться. Что-либо соображать не было сил. Все, о чем думала: «Только бы это прекратилось».

– Ингрид, Торонт оставил рецепт настоя из трав, – раздался обеспокоенный голос Дирка словно издалека.

– Нет, – скрипнула я зубами. – От этого слизняка ничего не приму, – прохрипела лающим голосом. Не уверена, что меня поняли, потому что к губам поднесли чашку с жидкостью и дали выпить. Глоток, а потом снова спазмы, заставляющие забыть вообще обо всем вокруг. Существовали только я, боль и страх потерять ребенка.

Что со мной происходит?

– Что происходит? – эхом отозвались слова Дрегаса в ответ на мои мысли.

– Не понимаю, – донеслись растерянные слова Ингрид.

– Это все моя вина, – с надрывом произнес Дрегас. – Если бы не я и не мой ребенок, с Кетрин ничего не случилось бы.

– Прекрати истерить! – приказала ему Ингрид. – Ты здесь абсолютно ни при чем.

– Ты уже столько пережила из-за меня, теперь вот Кетрин, – гулко, как из трубы, раздались слова отчаявшегося Дрегаса.

– У меня все происходило по-другому, – отрезала Ингрид. – Здесь что-то иное.

– Это Торонт виноват, – прошептала я потрескавшимися губами.

Мои слова повисли в полной тишине, нарушаемые лишь хриплым дыханием.

– Зовите Иршану, – постаралась произнести чуть громче, чтобы меня обязательно услышали.

– Дрегас, где палочка, которую оставила она? – вмиг собралась Ингрид после моих слов.

– Здесь, – через некоторое время отозвался он.

– Сжигай! Кетрин права, нам нужна помощь целительницы, – приказала Ингрид.

Я не могла видеть моих друзей, потому что лежала без сил на их огромной кровати с закрытыми глазами. По телу периодически прокатывалась дрожь, не отпуская и заставляя замирать от ожидания нового спазма.

– Но, может быть, вернуть Торонта? – нерешительно предложил Дрегас.

– Нет! – слился наш ответ всех троих – мой, Ингрид и Дирка.

В комнате запахло горелым, наполняя воздух характерным запахом.

– Все, сгорела, – произнес обеспокоенный Дрегас.

– Теперь будем ждать. Иршана обещала обязательно быть, – пробормотала Ингрид себе под нос.