Дом имел странную форму. Еще издалека поражая количеством углов и почти отсутствием окон. Странные прорези шириной в двадцать сантиметров в каменных серых стенах напоминали скорее смотровые щели бойниц. Наблюдатель хорошенько рассмотрел всю эту серую громаду с вершины небольшого холма, отстранено заметил все архитектурные нелепости и, проверив боевую готовность автомата, висящего через плечо, медленно пошел по тропинке вниз. Вокруг было очень тихо, словно вымерла вся живность, и только странное ярко-красное солнце недвижимо висело на фиолетовом небе, словно прибитая гвоздем тарелка.

Наблюдатель подошел к дому вплотную и еще раз осмотрелся. Сквозь камни стен кое-где пробивалась неизвестная рыжая поросль, гораздо больше похожая на тяжелые густые волосы, нежели на растение. Он снова поразился абсолютной тишине, потом, стараясь ступать как можно тише, хотя его шаги, как ему казалось, просто гремели, пошел в обход дома, вдоль стен, ища хоть какое-то подобие входа.

Дверь, забитая полусгнившими досками, не открывалась, видимо, уже давно. Порог ее зарос мхом и тем же рыжим растением, спутавшимся и скатавшимся. Наблюдатель осторожно достал из сумки, висящей на поясе, плоскогубцы и ржавые гвозди один за одним упали к его ногам. Отставив к стене доски, он нажал на дверь. Дверь поддалась как-то неожиданно сразу, и, вскинув автомат, он нырнул в образовавшуюся щель, пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкую притолоку.

Внутри царил полумрак, и затхлый вонючий воздух мгновенно проник в легкие, заставив человека судорожно сглотнуть, сдерживая кашель. По темной полуразрушенной лестнице он поднялся на второй этаж, бесшумно ступая, и очутился в длинном, причудливо изогнутом коридоре. Наблюдатель, настороженно оглядываясь по сторонам, шагнул вправо и через несколько поворотов, стараясь не задевать закрытые двери, идущие с двух сторон, уткнулся в тяжелую кованую дверь, завершающую это крыло коридора. Он застыл перед ней, пытаясь определить в какую сторону она открывается. Неожиданно сзади кто-то тронул его за рукав легко и осторожно. Наблюдатель резко крутанулся, вздернув автомат. Перед ним стояла девочка лет десяти, в сером бесцветном платьице, сшитом из мешковины, со странным взглядом огромных во весь глаз черных зрачков. Наблюдатель передернул затвор автомата и замер.

- Ты - сказочник?- спросила девочка с уверенной надеждой в голосе и, не обращая внимания на напряженную позу незнакомца с автоматом в руках, потянула его за куртку.- Пойдем. Тебя ждут.

И, повернувшись, пошла по коридору обратно, не оглядываясь. Наблюдатель, по-прежнему сжимая в руках автомат, пошел следом. Когда они поравнялись с первой дверью, та медленно открылась, человек напряженно дернулся, среагировав, но из-за двери показалась грязно-серая детская головка с изможденным старческим лицом, и одноглазый мальчик, поддерживая тонкой рукой подобие штанов, присоединился к идущим. Из следующей двери вышла девчушка лет семи с седой прядью в черных спутанных волосах и культями вместо рук. Странная процессия в молчании двигалась по коридору. Двери, мимо которых они проходили, все так же бесшумно открывались, и все новые дети присоединялись к идущим: дети с горбами, без ног и ушей, с раздробленными кистями и искривленными телами, с двумя головами, со странным, одинаковым взглядом огромных во весь глаз зрачков. И казалось, не будет этому конца. Коридор все не кончался, Наблюдатель повесил автомат на грудь, а девочка впереди шла все так же, не оглядываясь, дальше и дальше. Слышалось лишь тихое шлепанье босых ног по каменному полу, и зловеще стучали кованые ботинки Наблюдателя.

Девочка, наконец, остановилась перед странной, напоминающей по форме ключ, дверью. Наблюдатель застыл у порога, а дети, мерно обтекая его с двух сторон, просачивались внутрь этой огромной замочной скважины.

- Ну что же ты?- спросила девочка.- Иди.

Наблюдатель сделал шаг внутрь.

Большая комната с парой окон-щелей очень напоминала каменный мешок. Дети сидели на полу, кто как мог, и взгляды всех были прикованы к человеку, стоящему на пороге.

- Нам обещали. Тогда. Давно. Очень давно,- сказала девочка.- Что когда-нибудь придет сказочник. Придет и будет рассказывать сказки. Много-много сказок...

Наблюдатель еще раз обвел взглядом всех сидящих в этом каменном мешке и нажал на спусковой крючок автомата.