В белом халате Глеб чувствовал себя ужасно большим и неуклюжим. Пройдя через заветную дверь, из-за которой, чтобы взять передачу для Ольги, обычно возникала и туда же исчезала крутобедрая сестричка в голубом, он оказался в длинном светлом коридоре. Путеводителем ему служили плавно колышущиеся аппетитные ягодицы сестрички, вышагивающей на метр впереди него. Он так увлекся их созерцанием, что, когда они успокоились и стали равновеликими, он с разбега налетел на остановившуюся сестричку. Невольно обхватив ее за талию, он встретился с ней взглядом. Она холодно ему кивнула, но он интуитивно почувствовал, что сестричка ощутила его интерес и он был ей приятен, хотя она и скрыла это под маской безразличия.

  Оля, с распущенными волосами, немного похудевшая и побледневшая, лежала на кровати за прозрачной перегородкой, под капельницей. В палате Глеб заметил несколько приборов непонятного назначения, громоздившихся по углам. Олечка почти добродушно наблюдала за ним. Сестричка с глазами-фиалками произнесла ледяным тоном, не вязавшимся с ее роскошным горячим телом, которое успел уже почувствовать Глеб:

  — Десять минут на свидание. Больную ничем не волновать. Я буду в соседней палате, — и вышла из палаты.

  — Ну, привет, что ли, мой убийца, — весело сказала Оля.

  — Ты извини… не знаю, что тогда на меня нашло… — принялся извиняться Глеб.

  — Знаю, знаю, ты всегда водишь осторожно, потому что машина тебе дороже, чем жена, — продолжала подначивать Оля, заметив его смущение.

  — Нет, нет. Ты гораздо дороже, — поспешил заверить ее Глеб. — Не знаю, что со мной было бы, если бы тогда… — он не закончил фразу, потому что не мог выговорить эти страшные слова, да и глаза стало предательски пощипывать.

  — Я дороже? — недоуменно повела плечиками Ольга и вскинула правую бровь. — Однако ты не тратил на меня больше, чем на свою машину. Кстати, ее лечение обойдется дорого?

  — Она уже ремонтируется, окончательный приговор будет вынесен после покраски. Пока я дал деньги на рихтовку и на замену кое-каких деталей. В случае чего Степан пообещал выручить с деньгами.

  — Степа, как всегда, на высоте, — задумчиво произнесла Ольга. — Кстати, здесь не сразу разобрались, кто из вас двоих мой муж. Пока я не расставила точки над «і», почему-то все склонялись к тому, что это Степан. — Глебу было неприятно это слушать, хотя он понимал, что Оля шутит. Заметив его состояние, она вновь рассмеялась. — Ладно, ладно, ты мой единственный и неповторимый. Можешь присесть на краешек кровати. Ложиться не обязательно, места здесь маловато.

  — Спасибо, — сказал Глеб, усаживаясь, и, провалившись в пружинную пропасть, невольно откинулся на спину.

  — Ой! — вскрикнула Ольга и через одеяло стала ощупывать ноги, которые немного прижал Глеб. Тот сразу вскочил. — Ты такой неуклюжий! — с легким недовольством заметила Ольга. — Да садись уже, только аккуратно.

  Глеб присел, и теперь все обошлось.

  — Что говорят врачи? — спросил он.

  — Говорят, что я очень везучая и живучая. Быстро восстанавливаюсь. Прогнозируют мое окончательное выздоровление в конце следующей недели.

  — Что-то слишком быстро, — засомневался Глеб.

  — Нормально, потом еще недельку дома — и можно на работу, если ты меня не доконаешь своей машиной.

  — Чтобы я еще… Буду тебя возить, как хрустальную…

  — Хрустальную… — Наморщила лобик. — Хрусталь — вечный холод — смерть. Не пойдет. Лучше как картину или икону. Все-таки лучше как картину. Я не старая. Картину, выдержанную в мягких пастельных тонах. Они живые и теплые.

  — Как очень ценную картину, — уточнил Глеб, и был удостоен царственного кивка.

  — Хорошо, хорошо. Все вы, мужчины, мягко стелете, а пока женушка в больнице, сами небось шалите на стороне? — Она пытливо посмотрела ему в глаза.

  — Да не дай Бог! — испугался Глеб. — Даже ни разу не приходило в голову. — Он вспомнил ягодицы сестрички. — И по телевизору не смотрю, сразу переключаю на другую программу. Ты, конечно, мне не веришь, но я… никак не могу себе простить этот случай.

  — Хорошо, верю. На девять дней поминать маму поедешь сам, хотя не исключено, что составлю тебе компанию. По крайней мере, настроена оптимистично. Список я тебе приготовила. — Она достала из тумбочки тетрадку и вырвала полностью исписанный листок.

  — Баба Маруся поможет тебе все организовать. Приедешь утром, помянете — и сразу домой, без всяких шалостей.

  Глеб почувствовал, что краснеет.

  — О чем ты? — с деланным удивлением спросил он.

  — Сам знаешь, о чем, о ком. О Маньке. Не знала, что ты любитель старух.

  — Да я… Ты такое придумаешь… Ну, даешь! — Глеб не знал, что и говорить в свое оправдание.

  — Моя вина, не предупредила я тебя. Приколдовала она тебя. Вот так.

  — Со мной такие странные вещи происходили там, и здесь продолжаются. Видишь ли… Ты только не волнуйся. По ночам слышу, как будто твоя мама меня к себе зовет, — холодея от сказанного, произнес Глеб.

  — Это очень серьезно. — Ольга посуровела. — Видно, она все-таки взяла ее.

  — Что взяла и кто? — взмолился Глеб. — Объясни мне толком, что происходит вокруг меня?

  — Хорошо. Только для тебя, и чтобы это осталось между нами двоими.

  — Обещаю, — сказал Глеб и вспомнил Маню, которой недавно тоже что-то обещал.

  — Моя мама была целительницей, магом. Разные болезни заговаривала, молитвами сглаз снимала, порчу. Это у нее наследственное и передается только близким родственникам. В деревне это называют колдовством. Плохое слово, связывается со сказками и шарлатанством. «Магия» несколько лучше звучит, в этом слове слышится тайна. Впрочем, по сути разницы между этими понятиями никакой. В жизни между злом и добром нет четких границ. Бывает, что, делая зло одному, можно облагодетельствовать многих и наоборот. Чтобы справиться с наговорами, порчей — словом, с черной магией, необходимо, в свою очередь, знать ее приемы, формулы, заклинания и тогда принимать контрмеры. Была у матери книга, в которую она записывала всякую всячину, касающуюся магии. Это не простая книжка, а книга Духов. Ее она получила от своей матери, а та, в свою очередь, от своей… С давних времен существует обычай: маг передает книгу Духов наследнику перед самой своей кончиной. Связано это с поверьем, что маг не сможет спокойно умереть, пока не отдаст книгу, а будет испытывать страшные муки. И еще. Отдавая эту книгу, он тем самым передает неистраченные человеческие силы — и свои, и принятые от предшественников. Все эти силы сконцентрированы вокруг этой книги, тем самым умножая многократно силу преемника.

  — Трудно это осознать, больше похоже на сказку.

  — Страшную сказку. Ты в этом убедишься в дальнейшем. Так вот, мы приехали в деревню, когда моя мама была уже мертва, и книги в доме не оказалось.

  — Но ты же сказала, что она не может умереть, пока не передаст книгу преемнику, — заметил Глеб, замялся и добавил: — Выходит, тебе должна была передать…

  — Есть такое поверье, — подтвердила Ольга.

  — Если это так, значит, она успела передать книгу перед смертью своей дочери. — Ольга с ужасом посмотрела на Глеба, но тот продолжил: — Нет, не тебе, а своей первой дочери, которую родила и потеряла в войну. — Мысли вдруг выстроились в строгую логическую схему, и он понял, что ухватился за конец нитки, который приведет его к клубку. — Никого из посторонних на похоронах не было. Ведь так? — уточнил он.

  — Так, — согласилась она, с интересом наблюдая за ним.

  — Выходит, та дочь живет в этом селе или поблизости. Мне Маня рассказывала, что неизвестно, по какой причине именно в этом селе объявилась твоя мама, еще до твоего рождения. Умная, сообразительная, явно выросшая в городе, она вдруг добровольно перебралась в село. По-моему, этому есть следующие объяснения-версии. Во-первых, извини, но это ее тюремное прошлое. Насколько оно могло повлиять в те времена на ее решение, я не знаю, но и не считаться с ним нельзя. Во-вторых, возможно, она скрывалась. От кого, от чего, я не знаю. Это так, домыслы. В-третьих, не исключено, что ее туда что-то тянуло. Скорее не что-то, а кто-то. Я предполагаю, что это дочь, которая поселилась там раньше. Твоя мать перебралась в село, чтобы быть ближе к дочери!

  — Что из этого следует? — живо спросила Ольга.

  — Дочь ее приблизительно 1942 года рождения, значит, ей сейчас должно быть примерно пятьдесят восемь лет. А ты мне сама говорила, что Мане как раз пятьдесят восемь лет. Просто совпадение, скажешь? Кто постоянно возникал у меня на горизонте перед тем, как со мной стали твориться разные чудасии? Маня, баба Маня! Ей пятьдесят восемь лет, она неоднократно подчеркивала в разговоре со мной, что у нее с твоей матерью близкие отношения, хотя сама же рассказывала, что никто не знает в селе, откуда и почему явилась твоя мать, у которой там нет никаких корней. Не могло быть в этом селе у нее родственников! Следовательно, Маня — твоя старшая сестра! Поздравляю. Выходит, во всем, что происходило и происходит с нами, виновата она. Только вопрос, зачем ей все это нужно?

  — Ей мешаю я. Она хочет меня убить, — произнесла Ольга, помрачнев. — Убийство при помощи магии — идеальное убийство: без следов орудия убийства и явного исполнителя. Поэтому исчезла из гроба матери свечка — неплохое подспорье в магических ритуалах. Маня нарушила твое психическое равновесие, заставив вести себя по-идиотски в ночь перед похоронами, чтобы никто не сомневался, что автокатастрофа произошла по твоей вине.

  — Но я все равно не понимаю, зачем ей это было нужно? Если ты в самом деле ее сестра… — вскричал Глеб, но тут в палату вошла медсестра и, строго посмотрев на него, сказала:

  — На сегодня более чем достаточно. Я провожу вас к выходу.

  Глеб, чмокнув в губы жену, отправился следом за своей проводницей, которая, несмотря на выпуклости в нужных местах, вдруг перестала интересовать Глеба.