Вначале пришла боль, потом ощущение, что в голове сидит громадный кол, и лишь потом медленно вернулось сознание. Глаза открылись с трудом, Глеб провел левой рукой по лицу, испачкав его чем-то липким, неприятным на ощупь. Когда частично восстановилось зрение, он понял, что лежит на холодном дощатом полу, покрашенном в коричневый цвет, уткнувшись носом в пол. Вытянул перед глазами левую руку и увидел, что она дрожит и вся в крови. Правая оказалась под животом, и он почувствовал, что в ней находится какой-то продолговатый предмет. Слегка приподнявшись, вытащил из-под себя руку, в которой оказался окровавленный ритуальный кинжал из бани. Это ему совсем не понравилось. Он с усилием приподнялся и сел, упершись для равновесия руками в пол за спиной. Кинжал больно прижал пальцы, и он его отбросил.

  В двух шагах от него сидела Маня в разорванной блузке, из-под которой торчала молочного цвета грудь. Взгляд его заскользил по ее задравшейся цветастой юбке из ткани с преобладанием красного цвета, и остановился на ее глазах, в которых застыл ужас. Она прижимала обе руки к животу, на котором расплылось большое мокрое пятно, сделав в этом месте юбку однотонной.

  — Маня! — позвал он слабым голосом. — Чем это меня так? — Но она не ответила, продолжая смотреть вперед.

  У него защемило сердце от ее остекленевшего взгляда. Глеб с трудом стал на четвереньки и так двинулся к ней. Не веря своим глазам, дернул ее за руку, и Маня сползла на пол, уткнувшись лицом в натекшую лужу крови. Пульс, несмотря на его неоднократные попытки отыскать его, не прощупывался.

  — Ерунда! Я его просто не могу нащупать, — успокаивал он себя, через силу встал и сорвал со стены зеркало.

  Перевернул Маню на спину и приложил к чуть приоткрытым губам зеркало. На нем остался лишь слабый отпечаток ее губ — и все. Маня была мертва.

  Теперь он вспомнил все, до того момента, как на него обрушился, как ему тогда показалось, потолок. Он даже посмотрел вверх и убедился, что, несмотря на давнишнюю побелку, он целый и от него ничего не отвалилось. Сильная головная боль мешала сосредоточиться, но он понял главное: он ее не убивал. У него этого и в мыслях не было, он хотел только попугать ее, чтобы она отстала от Оли, и узнать, где находится Степан. Значит, кто-то чужой «вырубил» его, убил Маню и сделал все, чтобы в этом обвинили его, Глеба.

  Кинжал был в его руке, сам он весь измазался в крови, в доме полно его отпечатков пальцев, и он никак не сможет их все уничтожить. У него был выбор: остаться здесь и вызвать милицию, поехать домой и самому заявить об этом или просто сбежать, надеясь на авось. Третий вариант он сразу отбросил — тот, кто все это сделал, лишь приложит небольшие усилия, и на него сразу выйдут.

  Дожидаться здесь тоже было глупо — прибыв сюда по вызову, милиция сразу обвинит его в убийстве и возьмет под стражу, а к утру следующего дня он во всем признается. Самое лучшее — вернуться побыстрее в город, там поднять на ноги всех знакомых, найти грамотного адвоката и самому заявить о случившемся. В лучшем случае у него было в запасе несколько часов, но этого должно было хватить, чтобы выполнить задуманное.

  Глеб, шатаясь, вышел во двор, подошел к калитке и выглянул на улицу. Возле двора тещи, откуда валили клубы черного дыма, кружился человеческий водоворот, оттуда доносились крики, шум и гам. Он мысленно обозвал себя ослом, потому что оставил там машину. Возвращаться сейчас к ней в вымазанной кровью куртке было все равно что вызвать огонь на себя.

  Вспомнив о машине Степана, стоящей возле кладбища, поспешил к ней — напрямик, через огороды. Автомобиля на кладбище не оказалось. Смутное подозрение зародилось у него, но пока он старательно отгонял его. Чтобы друг мог вот так, и спрашивается: за что? Но тогда кто? Может, разгадка кроется в их общем прошлом?

  В университете они со Степаном особенно не дружили, но и не враждовали. Как это бывает в студенческой среде, группа делилась на отдельные группки: по интересам, месту проживания, способам прожигания свободного времени, социальному статусу. Были еще и неформальные землячества. Степан был приезжим. Входил в состав группы проживающих в общежитии и в черниговское землячество. Глеб же, потомственный киевлянин, проживающий в центральном районе, общался с ребятами обеспеченными и, как им тогда казалось, с запланированной карьерой. Время их учебы совпало с периодом, когда страной правили престарелые временщики. Они на закате жизни, оказавшись на первых ролях, так и не поняли, что всю жизнь умели только выполнять чьи-то указания, а не принимать самостоятельные и, самое главное, верные решения. Конечно, за исключением Андропова, правда, так и не успевшего за отведенное ему короткое время перевести страну на казарменное положение, создав подобие китайской модели коммунистического капитализма.

  Свободное время члены и той, и другой группы проводили в жарких политических дискуссиях, только в разных местах. Активность, а самое главное, исполнительность и дисциплинированность Глеба были замечены наверху, и он, постепенно карабкаясь по ступеням комсомольской иерархии, добрался до комитета комсомола университета. Это положение давало массу преимуществ в учебе, но и отнимало уйму свободного времени. Глеб тогда твердо знал, что успешная карьера ученого, получение высоких должностей без активной общественной работы невозможны. Поэтому, неуклонно продвигаясь к поставленной цели, он близко сходился только с теми людьми, которые могли быть ему полезны, однако и со всеми другими, в число которых тогда входил и Степан, был исключительно любезен. И не возникло у них за все время учебы никакого противостояния. Хотя один незначительный случай все же был.

  До окончания университета было еще два долгих года, а до агонии комсомола и того больше. Он в составе многочисленной делегации попал на районную комсомольскую конференцию, а затем в числе избранных из ближайшего окружения их комсомольского вожака был приглашен на ее продолжение в небольшом кафе на Бессарабке. Длительное застолье с обильным «чаепитием» под традиционные тосты «Эх, бахнем, бахнем, бахнем! Эх, трахнем, трахнем, трахнем!» продолжалось долго, подкосив многих молодежных вожаков районного масштаба и приглашенных партийных наставников. Обстановка была исключительно непринужденная, свободная, и Глеб, обычно немного терявшийся в обществе девушек, завел массу знакомств, а наутро проснулся в общежитии на улице Ломоносова в одной кровати с девушкой-активисткой с истфака. Она ему сообщила, что до него встречалась со Степаном из его группы, но теперь решила с ним порвать, так как Глеб ей больше подходит. А через две недели он с ней расстался, так как она требовала уделять ей много времени, чего он не мог себе позволить. Глеб так и не узнал, рассказала та что-либо Степану или нет. Его отношения со Степаном оставались ровными, без изменений, а точнее, никакими. После окончания университета их дороги разошлись.

  Следующая их встреча произошла три года тому назад. У него тогда еще были старенькие «Жигули» одиннадцатой модели и невеста Наташа. Собственно, благодаря «Жигулям» они со Степаном и встретились… Он стоял на трассе в безнадежном унынии, в одной руке держа буксировочный трос, конец которого был закреплен под передним бампером его машины. Проклятая развалина ни с того ни с сего вдруг заглохла и не хотела заводиться, несмотря на то что он испробовал все известные ему методы: поменял катушку, свечи, подергал все провода. Машина презрительно наблюдала ослепшими фарами за его потугами, зная, как он ее ненавидит, и платила ему той же монетой.

  Мимо гордо проносились автомобили разных марок, обдавая его мелкими брызгами грязи и пренебрежения, ибо погода была мерзопакостная, под стать настроению и ситуации. Одна шикарная иномарка лихо пронеслась близко к краю шоссе, обрызгав грязью лицо. Чертыхнувшись и помахав вслед ей кулаком, Глеб стал размазывать грязь по лицу, пытаясь ее стереть. Набедокурившая иномарка вдруг резко остановилась и стала сдавать назад. Глеб приготовился принять извинения или получить по морде за чертыхание и вскинутый кулак — второе было более вероятно. Из машины выскочил коротко стриженный верзила в волочащемся по грязи темном пальто и заключил его в объятия, обдав запахом выпитого хорошего коньяка. У него было уже начавшее расплываться от обильной пищи красное мясистое лицо с нездоровой угреватой кожей, маленькими глазками, сдвинутыми к переносице, стручкообразным носом и небольшим шрамом на щеке в форме буквы «х».

  — Ну, ты красавéц! — делая ударение на последнем слоге, пророкотал верзила. — Молча тонешь в болоте жизни, и не одна б…дь не протянет руку помощи, не подхватит твой конец! На твое счастье есть бывшие однокурсники, которые готовы выручить друга.

  Только теперь Глеб признал в верзиле изрядно располневшего и возмужавшего Степана.

  После того как «жигуленок» был посажен на привязь, Степан сам, несмотря на возражения Глеба, сел за руль, оставив в своей машине водителя. Вскоре они покатили в потоке других машин и, несмотря на сцепку, не уступали им в скорости. «Жигуленок» мгновенно оценил ситуацию и показал свой зловредный характер — завелся, но Степан не пошел у него на поводу, выключил двигатель и заявил:

  — Побережем твой бензин, а заодно до города поболтаем.

  Он рассказал о своих коммерческих успехах, совершенно не связанных с полученной специальностью, и искренне удивился, узнав, что у Глеба, руководившего небольшой лабораторией при Институте психологии и социологии, дела идут тоже неплохо и что он собирается в скором времени поехать в США на стажировку. После этого они стали встречаться, проводить вместе время, регулярно ходили в сауну. Степан помог Глебу найти недорогую БМВ взамен капризного «жигуленка».

  Вскоре в жизни Глеба появилась Ольга, а деликатный Степан так и не спросил о причинах столь резкого поворота в судьбе друга. Само собой разумеется, он был на свадьбе свидетелем со стороны жениха. Так что особых причин мстить или затаить злобу у Степана не было. Глеб считал его немного шумным, шебутным, но не подлым. Хотя, с другой стороны, именно загадочная записка Степана вынудила его приехать в село, именно его машина стояла на кладбище. Глеб чувствовал, что разгадка где-то рядом, но сильная головная боль из-за полученного удара не давала полностью сосредоточиться.

  «Как бы не было сотрясения мозга, — подумал он, — но в таких случаях обычно тошнит». И тут же почувствовал легкую тошноту. Он стоял на кладбище, перед могилой тещи, и думал о том, что завтра исполняется девять дней со дня ее смерти, а поминок, по всей видимости, не будет: Оля в больнице, а он, возможно, окажется в КПЗ, в лучшем случае — дома, на подписке о невыезде. Впрочем, Оля уже ходит, и она не усидит в больнице, а примчится сюда и все устроит. Степан ей поможет. Снова Степан? Прочь эти мысли, ему надо думать, как отсюда побыстрее выбраться. Позади него хрустнула ветка. Он вздрогнул и медленно, всем туловищем, по-волчьи обернулся назад. Он был готов увидеть воскресшую Маню, покойную тещу, милицию, Степана, но все оказалось прозаичнее — это была сестра соседа, живущего напротив, Василия. «Ее зовут… Да какого черта! Не важно, как ее зовут», — подумал он. Она стояла в двух шагах от него, в темной кожаной куртке, темно-синих джинсах, мощных кроссовках и внимательно его рассматривала. Угловатая, в прыщах и с темной растительностью на лице.

  — Здравствуйте! — поздоровалась она.

  — Здравствуйте! — откликнулся он.

  — А у вас дома сгорела баня, дотла сгорела, — сообщила она.

  — Это не у меня дома, а у тещи, покойной тещи… — возразил он.

  — Вы же наследники, — пожала она плечами.

  — Но не я, а жена. — Глеб почему-то счел необходимым отмежеваться от наследства тещи.

  — Да я об этом и говорю. Вот Ольке подфартило! — согласилась она.

  «Почему смерть матери — фарт для дочери? — подумал Глеб, глядя на девушку. — Ей лет двадцать, самое большее двадцать один. Ее портят излишняя волосатость и фигура-нескладуха. Словом, у нее пока есть только свежесть молодости, которая вскоре испарится, и она пополнит ряды одиноких озлобленных женщин».

  — А я вашу книгу берегу, читаю только сама, — серьезно сообщила она.

  Глеб не сразу сообразил, что речь идет о его монографии, посвященной современным методам психоанализа и роли сновидений в диагностике патологических проявлений человеческой психики. Книга была издана год тому назад на собственные средства тысячным тиражом и должна была стать плацдармом для докторской диссертации. Из этого тиража взяли на реализацию по пять экземпляров магазины «Академкнига» и «Наукова думка». Полгода назад он потерял надежду, что и эти десять книжек найдут своего благодарного читателя. Получилось почти как у Кафки. Когда тот опубликовал свою первую книгу, через некоторое время задался вопросом: десять книг купил он сам, а кто же купил одиннадцатую? За полгода было куплено три книги Глеба и раздарено им более пятидесяти экземпляров. Поняв, что дарить у него получается гораздо лучше, чем продавать, он поставил перед собой задачу раздать как можно больше книг, чтобы освободить полностью забитые ими кладовку и антресоли. Возможно, в один из его прошлых приездов эта девушка попалась у него на пути и он «осчастливил» ее своим творением.

  — Ну и как? — без интереса спросил он, с горечью вспоминая о затраченных времени и средствах на подготовку докторской. «Какая там докторская? — подумал он. — Теперь как бы в тюрьму не загреметь!»

  — Очень, очень интересно! — с жаром воскликнула девица. — Особенно о снах. Я даже их записываю и раскладываю по полочкам по вашему способу, сразу все встает на свои места.

  — Я рад, что хоть кому-то смог угодить, — иронично сказал Глеб.

  — Нет, правда, мне очень нравится, как вы пишете… Может, у вас есть еще что-нибудь похожее почитать?

  — Есть, конечно, но для этого мне необходимо добраться домой, — сказал Глеб, и в его душе вдруг затеплилась надежда. — Понимаете, у меня машина забарахлила… — и осекся, глядя девушке в глаза.

  Они смеялись над ним, беззастенчиво, открыто. «Она не простушка, она лицемерка, — подумал он. — Все или почти все поняла по моему виду и даже не интересуется, где это я вымазался в крови по самые уши».

  — Да, я видела вашу машину. Стоит у двора бабы Ульяны. Такая красивая машина! Большая. Люди там бегают с ведрами, могут поцарапать — отогнать в сторону надо. А вы, как я погляжу, ушиблись — весь в крови. Наверное, теперь вам опасно и за руль садиться, даже если кто-нибудь и пригонит ее сюда? — Она устремила на него свой уже ничего не выражающий взгляд — глаза у нее были черные как ночь.

  — Да нет, пустяки. Никаких проблем, — торопливо заверил ее Глеб и, приняв условия игры, спросил, уже догадываясь об ответе: — А кто ее сможет сюда пригнать?

  — Я. Видели, у брата похожая, только очень старая. Он мне доверяет ездить по селу. Мне нравится. Может, заработаю когда-нибудь много денег, получу права и куплю машину. Только маленькую. Такой много бензина требуется.

  — Вот смотри, — Глеб по-свойски перешел на «ты». — Подойдешь к машине, нажмешь на эту кнопочку, замки откроются, а этот ключ вставишь в замок зажигания. Там три педали…

  — Знаю, знаю, — прервала она его. — Ну все, я пошла, пока ей все бока не пообтесали ведрами. — Схватила ключи и быстрым шагом устремилась вглубь кладбища.

  «Она неплохая девчонка, — подумал Глеб. — Что-то знает, зараза, смеется в глаза, а играет простушку. Ну и Бог с ней, скорее бы пригнала машину».

  Через полчаса его мысли текли уже в противоположном направлении: «Какой же я дурак! Доверил ключи от автомобиля почти незнакомой девчонке. Здесь ехать от силы пять минут, наверное, влипла в какую-то историю, а время идет, и до трассы пешком идти километров семь, да и не пойдешь в таком виде по дороге, а окольных путей я не знаю».

  Но тут послышался ровный шум двигателя, и его БМВ, ловко объезжая неровности грунта, заехала прямо на кладбище. Глеб на мгновение почувствовал укол ревности от того, что его «ласточка» слушается чужого водителя. Девушка вышла из машины и протянула ему синюю болоньевую куртку.

  — Вот, возьмите. Для вас взяла, она старая, и брат ее не хватится.

  Она открыла багажник и достала двухлитровую бутылку с водой, брусочек цветочного мыла в обертке и чистое льняное полотенце. Глеб был готов кинуться к ней и расцеловать. С ее помощью он привел себя в порядок.

  — Спасибо, э-э-э… — вспомнил, что не знает, как ее зовут.

  — Галя. Меня зовут Галя. Я выведу машину на трассу, а вы пока отдохните на заднем сиденье, а там сами поедете.

  — Почему так? Случилось что? — с нервной дрожью в голосе, похолодев, спросил Глеб.

  — Нет. Ничего. Это чтобы не видели вас соседи. Машина что? Ее мог кто-нибудь другой пригнать или брали покататься. Меня никто не видел, когда я садилась в машину. Поэтому и задержалась — ловила момент.

  — Просто детектив какой-то, шпионские страсти, — пробурчал Глеб, послушно растянувшись на заднем сиденье.

  Галя, как все начинающие, сильно газанула, трогаясь с места, а затем осторожно выехала на дорогу.