Звук выстрела с улицы донесся в комнату, где находилась Ольга, он прозвучал глухо, безобидно, словно кто-то баловался. Занятая своими мыслями, она его никак не связала с уходом Степана, поэтому не могла предположить, что в этот момент тот лежит возле ее дома, безуспешно пытаясь вдохнуть разорванными легкими.

  Она наметила на сегодняшний вечер очень важные дела, поэтому сняла трубку с телефонного аппарата, чтобы никто не помешал звонком. На всякий случай она закрыла входную дверь на цепочку, понимая, что это лишняя предосторожность, так как теперь от этой квартиры ключи были только у нее. Глеб был уже не в счет. Больше ни на что не отвлекаясь, в том числе и на нарастающий шум за окном, она перешла в самую маленькую комнату, памятную ей по двум причинам: знакомство с этой квартирой и ее обитателями началось с нее, и хозяин этой комнаты пал жертвой ее магии. Этим человеком был отец Глеба — Леонид Григорьевич.

  Когда она вышла замуж за Глеба, его отец жил вместе с ними, занимал эту комнату. Худощавый, подтянутый седоватый шатен пятидесяти двух лет от роду, он вел себя подчеркнуто корректно, с холодной учтивостью, изрекая лишь непреложные истины. Он напоминал ей актера кино, играющего исключительно положительные роли, героям которого не присущи ошибки и человеческие страсти. Такие люди делали только то, что было необходимо, а не то, что хотелось бы. При всей любви к кинематографу, ее от этих фильмов тошнило, и она невольно задумывалась: неужели те актеры и в жизни такие слащаво-приторные? Отец Глеба не был актером, он работал уже более двух десятков лет в отделе кадров бывшего номерного завода. Слушая его сентенции, в которых, впрочем, всегда присутствовал здравый смысл, она задавалась вопросом: он на самом деле такой святой или только прикидывается? Еще он напоминал своими нравоучениями ее школьного учителя по математике, как впоследствии оказалось, тайного педофила. Словом, этот человек вызывал слишком много противоречивых чувств, чтобы Ольга не постаралась его как-то задеть, убедиться в его верности провозглашаемым идеалам. Она решила его подразнить. Как бы случайно стала появляться перед ним в полураздетом виде, вскоре отметив, что у него появился блеск в глазах. Зная, что Леонид Григорьевич очень рано уходит на работу, когда они еще обычно спят, однажды она решила принять в столь раннее время ванну, естественно, не закрыв дверь изнутри и очень удачно инсценировав свою растерянность. Тогда он увидел ее полностью обнаженной. Когда она через неделю повторила свой спектакль и он снова заскочил к ней, она была уверена, что это уже не было случайностью.

  Ночами, когда они занимались с Глебом сексом, она старалась кричать погромче, мысленно представляя себе Леонида Григорьевича, прислушивающегося к ее стонам и их возне, обливающегося потом и сосущего валидол. Наверное, об этом думал и Глеб, так как он вдруг резко решил перенести их сексуальную программу на утро, когда отец уже отбывал на работу, но, разгадав его хитрость, она оставила все как было.

  Леонид Григорьевич мужественно противостоял этим ухищрениям, не предполагая, что впереди его ждет самое главное испытание — полугодичная командировка Глеба в США. Его стойкости хватило на месяц, после чего он оказался в постели у Ольги. Как она и предполагала, провозглашать идеалы и следовать им — это удел героев кинематографа и литературы, а в жизни подобное — большая редкость. Леонид Григорьевич ничем не был ценен для Ольги, для нее это был всего лишь спортивный интерес, и одного раза ей было предостаточно. Однако она разбудила в нем вулкан чувств и, чтобы совсем не испортить с ним отношения, время от времени шла ему навстречу. Заметив с ее стороны прохладное отношение, он воспылал, и небезосновательно, ревностью. В это время она старательно вела обработку Степана, друга Глеба, очень состоятельного и перспективного бизнесмена. Для этого, не надеясь только на собственные силы, она съездила к матери, чтобы та помогла приворожить Степана.

  Для Леонида Григорьевича, при жизни супруги хранившего ей верность и ни разу не «прыгнувшего в гречку», подобное положение было в новинку, тем более что в роли обманутого был его собственный сын. Поэтому он все же нашел в себе силы разорвать их отношения. Ольга вздохнула с облегчением, но он вдруг загорелся бредовой идеей: необходимо разменять квартиру и разъехаться. А вскоре даже «невесту» нашел — разведенную, проживающую в однокомнатной квартире с сыном. Леонид Григорьевич решил, что, разменяв квартиру, он заберет к себе «невесту».

  Его решение совпало с приездом Глеба. Вот тогда Ольга и забеспокоилась. Глеб не был тем мужчиной, с которым она собиралась прожить всю жизнь. Степан, впрочем, тоже. Она придерживалась принципа, внушенного ей матерью: молодость — это только средство обеспечить себе старость. Ей уже исполнилось двадцать восемь лет, и она давно лишилась иллюзий, присущих восемнадцатилетним. Больше всего в Глебе ей нравилась его трехкомнатная квартира в тихом районе — на улице Богдана Хмельницкого, в четырехэтажном домике, уютно расположившемся во дворе. По скромным оценкам, она тянула тысяч на сто, учитывая ее местоположение в центре, в отличие от квартиры Степана на Борщаговке. А теперь она могла лишиться ее по прихоти выжившего из ума блудливого старика. Она поехала к маме в село, та ей «проассистировала», и через месяц Леонид Григорьевич избавился от земных проблем и больше никому уже не мешал. Вот тогда она оценила способности своей матери в полной мере и поняла, насколько они полезны в этой жизни. Поэтому продолжала оставаться ее прилежной ученицей, стараясь перенять от нее как можно больше знаний.

  Глеб, погруженный в науку и зависимый от бюрократов типа Варавы, больше не удовлетворял амбиций Ольги. Ей хотелось размаха, она жаждала получить все удовольствия от жизни сейчас, а не ждать неизвестно чего неизвестно когда. Поэтому она обратила внимание на Степана, преуспевающего бизнесмена.

  Собственные чары, подкрепленные магией матери, все равно никак не могли перебороть комплексы Степана в отношении дружбы с Глебом. Время шло. Тот избегал взглядов Ольги и ситуаций, в которых они могли остаться вдвоем. «Уж не пойти ли мне к нему самой, проявить инициативу?» — подумывала она все чаще, но поездка в Ялту расставила все по своим местам. Успокоившись, она, считая Глеба абсолютно бесполезным, начала плести тонкую паутину вокруг Степана и привязывала его к себе все сильнее. Сумасбродство Василия, отправившего Глеба вслед за ними в Ольшанку, чуть не разрушило ее планы, но в итоге привело к желаемому результату. Единственное, чего она не учла, так это того, что, обнаружив проколотые фотографии, в том числе и удачно оставленное для отвода глаз ее фото, Глеб полностью уничтожит баню, вместе со всеми магическими атрибутами, тем самым неожиданно продлив себе жизнь. Ведь каждый предмет для совершения магического обряда должен и сам пройти через специальный обряд, чтобы зарядиться необходимой энергией. Восстановление всех магических предметов, погибших тогда в пламени, заняло у нее не один месяц.

  Неожиданная болезнь и смерть матери помешали Ольге перенять весь ее опыт, но у нее в руках была теперь книга Духов, которую ее мать получила от бабушки, а та — от своей матери. Каждый, кто обладал ею, вписывал в нее свои наработки, наблюдения. Обложка и страницы книги были изготовлены из телячьей кожи, на которой писали специальными чернилами. Придет время — и она тоже дополнит ее.

  Она решила не разводиться с Глебом после ареста, рассчитывая вскоре отправить его на небеса вслед за отцом, чтобы остаться единственной владелицей чудесной квартиры. Но то ли Глеб оказался сильнее своего отца, то ли она была еще очень слабым магом, все ее наговоры, порчи пока не давали желаемого результата. Она не отчаивалась, время у нее было. К тому же росло ее мастерство и пополнялись знания по черной магии.

  Ее взгляд упал на белый запечатанный конверт, и она улыбнулась. Привет с того света, от Мани. Как интересно устроен мир — человека нет, уже полгода, как им лакомятся черви, а ты от него получаешь письмо. Она внимательно осмотрела конверт, весь испещренный нервными надписями почтовых работников. В итоге письмо нашло адресата, но не того, кому изначально предназначалось. Вполне возможно, что если бы не была допущена ошибка в адресе, то и отправитель был бы жив, и адресат не находился бы в местах не столь отдаленных. Впрочем, получатель в противном случае давно отправился бы туда, куда письма не доходят.

  «Вскрыть или уничтожить, не вскрывая? — задумалась она. — Ничего нового и важного для меня в нем нет, разве что удовлетворю свое любопытство». Взглянула на часы: у нее есть в запасе достаточно времени, чтобы прочитать письмо.

  Она вскрыла конверт, достала маленький листочек, исписанный почти каллиграфическим почерком, и углубилась в чтение.

  «Здравствуйте, Глеб! Удивительным образом наши судьбы соприкоснулись при необычных обстоятельствах, и теперь я не могу оставаться безучастной свидетельницей тех угрожающих событий, которые сгустились вокруг вас.

  Вы знаете, я часто мысленно веду с вами беседу, хотя хорошо понимаю, что воображаемый образ и реальный человек — это не одно и то же. Хотелось бы верить, что они, по крайней мере, во многом совпадают.

  Мне сложно начать с конца, с самой сути проблемы, тогда может оказаться много «белых пятен» и я могу остаться непонятой. Поэтому извините, если я буду чересчур многословна.

  Историю Ульяны я вам вскользь рассказала и к этому только добавлю, что девочка, родившаяся в далеком 1942 году, впоследствии стала моей матерью. Ее звали Кэтрин, Катя. В трехлетнем возрасте она вместе с Ульяной (она не хотела, чтобы я называла ее бабушкой, к тому же наши родственные отношения для всех были тайной) вначале оказалась на поселении в Сибири, но вскоре их разъединили: Ульяну арестовали и отправили уже в северные лагеря, а ее — в детский дом, который мало чем отличался от тюрьмы. Это были первые послевоенные годы, тогда слова «немец» и «фашист» были равнозначными. Маме пришлось пережить множество унижений и притеснений в детдоме, ведь она была наполовину немкой, а там жило много сирот войны. Испытания только закаляют сильных людей, а слабых ломают. Моя мама не была сильным человеком, и в этом я ее не упрекаю, я ведь знаю, в каких условиях ей пришлось жить.

  В восемнадцать лет она распрощалась с детдомом и с небольшим фанерным чемоданчиком, вместившим все ее пожитки, вступила в самостоятельную жизнь, не имея близких, которые могли бы предоставить ей временное пристанище. Ульяна пропала в лагерях, и мать думала, что она там погибла. Три года она проработала в Иваново-Вознесенске, городе невест и ткачих. Там она встретила первую любовь, там родилась я, там ее постигло глубокое разочарование, и это начисто лишило ее оптимизма, который еще оставался. Моим отцом был вор-рецидивист, который вскоре отправился отбывать очередной срок, где и сгинул бесследно. Чтобы как-то выжить с ребенком, мать стала брать у его дружков краденые вещи на продажу. Вскоре ее задержали и дали срок условно, приняв во внимание малолетнего ребенка. Из фабричного общежития ее выгнали с клеймом воровки и списали на нее все пропавшие вещи. Она меняла города, становясь все ближе к уголовному миру. Когда мне было пять лет, она отправилась в тюрьму, а я в детский дом. Через три года она вышла, забрала меня, но ненадолго, вскоре получила следующий срок. Я снова оказалась в детдоме. Мне очень легко давалась учеба, и я была прилежной ученицей с примерным поведением, насколько это было возможно в тех условиях. Меня полюбила бездетная воспитательница Вероника Матвеевна, которая после многолетних усилий добилась, чтобы мою мать лишили материнских прав, а ее назначили моим опекуном. Мне с ней было хорошо, но когда в очередной раз выпускали из тюрьмы мать, сердце тянулось к ней. Однако она уже ничего не могла сделать, не могла изменить свою жизнь. С такой биографией она могла претендовать только на работу уборщицы с нищенской зарплатой, но это ее не устраивало, и, побыв какое-то время на воле, она вновь получала срок.

  Закончив с отличием школу, я с первого раза поступила в пединститут в Киеве. Во время учебы в институте Вероника Матвеевна меня поддерживала материально, но неожиданно умерла, когда я была уже на четвертом курсе. Ее квартира отошла государству.

  По распределению я поехала в село Лисички учительницей и в первый год вышла замуж за Федора. Я его не любила, просто мне надоело мыкаться по углам, хотелось чего-то постоянного и своего. У нас родилась дочь Настя, и тут приехала после очередной отсидки моя мать. Федор не знал, что эта приличная на вид, но очень болезненная женщина имела за плечами суровый опыт — в общей сложности тринадцать лет она провела в тюрьме. Я скрыла это от него, да он и не был особенно любопытным, а родители его умерли.

  Мама была больна туберкулезом, выглядела ужасно, но не захотела с нами оставаться, боясь нас заразить. Она сообщила, что в соседнем селе живет моя бабушка Ульяна, и уехала, чтобы на этот раз навсегда исчезнуть из моей жизни. Я так и не знаю, жива ли она сейчас и где находится, а если умерла, то где ее могилка.

  Вскоре Ульяна приехала к нам в гости. Мы с ней очень подружились. Однажды я, в свою очередь, выбралась к Ульяне и там познакомилась с Ольгой, своей тетей, которая была младше меня на девять лет. Она сразу, по непонятным причинам, невзлюбила меня, и потом в основном Ульяна навещала меня, а я не горела желанием встречаться с Ольгой, как и та со мной.

  Время шло, Федор все чаще заглядывал в бутылку, я работала в школе и училась заочно в аспирантуре. Там я познакомилась с одним человеком и влюбилась в него. По моей просьбе Ульяна «посмотрела в будущее» при помощи магии и ужаснулась. Она сообщила, что через несколько лет меня постигнет страшный удар и лучше мне отдаться зову сердца. Я колебалась, но Настенька очень любила отца, а мой любимый связывал наше будущее с общими детьми, а не с ней. Я порвала с ним, ушла из аспирантуры, полностью отдаваясь воспитанию Настеньки и занимаясь домом. Это была моя страшная, роковая ошибка. Ульяна была недовольна мной и возненавидела Федора.

  В семилетнем возрасте Настенька, моя дочурка, утонула, купаясь в речке, на глазах у Федора, но он был так пьян, что даже не заметил этого. Тогда я попросила помощи у Ульяны…

  После смерти Федора я продала хату и переехала в село Ольшанка, стала жить недалеко от Ульяны, помогала ей во всем. Ольга жила в городе, изредка наезжая в гости. От Ульяны я узнала, что Ольга часто прибегает к ее помощи, чтобы приколдовать мужчин, которые ей нужны. Они воспламенялись неудержимой любовью к Ольге и становились воском в ее руках, а когда уже были не нужны, от них помогала избавиться та же Ульяна. Первый муж Ольги умер от инфаркта через год после свадьбы в возрасте тридцати лет, чтобы освободить место для вас…

  В последнее время Ольга несколько раз приезжала в село со Степаном, вашим близким товарищем. Ульяна сказала мне по секрету, что это будет ее следующий муж. «Ольга что, разводится?» — удивилась я. «Ее сама жизнь разведет навечно, но пока еще не пришло время», — рассмеялась Ульяна.

  Я поняла, что ваша участь предрешена, но мне тогда было безразлично — несколько раз я вас видела, когда вы приезжали в село, ну и что с того? Жестоко?! Да, но я находилась словно в дурмане, и чужая жизнь мне была безразлична, а Ольгу я ненавидела. Почему? Год тому назад я стала встречаться со своей бывшей любовью, которую отбила у меня Ольга, с одним из ее «привороженных» — с Василием. Он живет напротив Ульяны вместе с сестрой Галей. Мы с ним даже стали подумывать съехаться, жить вместе в гражданском браке, а там как сложится, но Ольга, узнав об этом, вновь привязала его к себе, внушив иллюзорные надежды. Она повела себя, как собака на сене, — сама не гам и другим не дам. Мне тридцать семь лет, и я считаю, что моя жизнь еще не закончилась и у меня все впереди.

  Три месяца тому назад Ульяна заболела неизвестной хворью, в итоге сведшей ее в могилу. Скорее всего, она пожинала плоды от семян, которые сама же посеяла. Мне даже странно, как при том количестве горя, которое Ульяна принесла многим людям, она смогла дожить до столь преклонного возраста.

  Ольга тайком от вас ее навещала, использовав вместо водителя «зачарованного» Васю. В ночь, когда умерла Ульяна, она была здесь и забрала книгу Духов. Меня обозвала приблудой и дочерью воровки, пообещав, что после похорон моей ноги не будет в доме Ульяны. Она разбудила во мне жажду мести, несмотря на то что мы с ней одной крови. Она первая начала.

  На похоронах Ульяны я решила отыграться на вас, посчитав, что так больнее уколю ее. По моей вине вы были выставлены посмешищем ночью, а потом я, переспав с вами, пошла искать Ольгу, чтобы сообщить ей об этом. Если можете, простите меня. Не знаю, что на меня тогда нашло, может, это неугомонный дух Ульяны заставил меня сойти с ума, как вас тогда ночью выть? Еще раз простите великодушно.

  Ольгу я нашла закрывшейся изнутри в бане, служившей Ульяне местом отправления магических обрядов. Прислушавшись, я поняла, что она наводит на вас изуроченье, порчу, а я своими действиями только подыграла ей! Поэтому я стала подумывать превратить вас в своего союзника, но у меня было совсем мало времени, всего лишь одна ночь, а вы были безумно напуганы призраком Ульяны на кладбище. Тогда из вашего рассказа я поняла, что Ольга учится управлять духом своей покойной матери. Моей бабушки. Для себя я решила найти возможность связаться с вами в городе и все рассказать.

  Я поняла, что Ольга захотела избавиться от вас навсегда, не знаю, по каким именно причинам ее не устраивает банальный развод. Степан вам уже не товарищ, так как он находится в полной ее власти и будет делать то, что она прикажет. Если мы объединим наши усилия, у вас будет шанс остаться на этом свете.

  Без книги Духов мне очень сложно бороться с Ольгой, хотя я и прошла «школу» Ульяны. Поэтому прошу вас, если знаете, где она ее хранит, перепрячьте в другое место, только вам известное. Приезжайте в село, и мы спланируем наши действия, а если у вас еще остались сомнения, то у меня достаточно доказательств, чтобы их развеять. Приезжайте поскорее, пока Ольга лежит в больнице. С нетерпением жду. Маня».

  Ольга презрительно улыбнулась. «Судьба на моей стороне. Она не позволила Глебу раньше меня прочесть это письмо, иначе события могли принять неожиданный поворот, а пока все складывается очень удачно, — думала она. — С тех пор прошло уже полгода, было совершено много ошибок, но в итоге я все равно выиграла.

  Случайная авария чуть не стоила мне жизни и здоровья, она немного спутала мои планы. По моему указанию, пока мы находились на похоронах, Степан установил миниатюрные магнитофоны, чтобы воздействовать на психику Глеба, так как тогда я еще не была уверена в своем умении пользоваться книгой Духов, а в оставленную бутылку водки был добавлен в большой концентрации галлюциноген — псилобицин. Где не помогает магия, поможет наука, а где бессильна наука — поможет магия. Сейчас мне эти шалости-мистификации уже не нужны, конечно, я не скоро достигну уровня покойной матери, но кое-что уже умею.

  Ошибкой было подключить к своим планам влюбленного дурака-ревнивца Василия, который чуть было не спутал все карты, но в итоге, сам того не подозревая, все провел как надо. Василий, бывший участник художественной самодеятельности, хорошо сымитировал голос Степана по телефону и написал записку. Все произошло, как было задумано, только на день раньше, чем я запланировала, из-за чего все чуть было не рухнуло.

  Пока все хорошо — Глеб в тюрьме, и у него оттуда только одна дорога. Василий, болван, мне больше не нужен, болтается под ногами, об него можно и споткнуться. Притом он еще и лишний свидетель. Сестра его, Галя, тоже лишняя, неизвестно, что ей наболтал ее братец. К тому же я узнала от Василия, что это она звонила в милицию, наверное, хотела предупредить события, но не рассчитала, не учла, что наши правоохранительные органы такие неповоротливые.

  Она ведет собственную игру? Помогла Глебу ловко смыться с места преступления. Вася и Галя должны уйти на тот свет одновременно, вместе, чтобы оставшийся в живых не смог ничем навредить мне. Вот это задача! Головоломка просто! Думаю, маме над такой задачей тоже пришлось бы попотеть. Спаси Господи ее грешную душу, тем более что не удалось мне после разгрома бани приписать ее дух к книге. Пора переходить к делам насущным, не требующим отлагательства».

  Она перешла в дальнюю комнату, закрытую на ключ. Эта комнатка была превращена в небольшую магическую лабораторию, наподобие той, что сжег вместе с баней Глеб. Утрата была ощутимой, но она уже все восполнила. Все ритуальные предметы, без которых заклинания — пустой звук, требовалось изготовить, каждый — по отдельному сложному обряду, чтобы придать им силу.

  Сегодня она решила снова наслать изуроченье на Глеба, порчу злобой, и это должно было свести его в могилу.

  Ольга пошла в кухню и вернулась с картонной коробкой, в которой мирно спал черный пушистый комочек. «Возьмите на счастье», — попросила ее в подземном переходе полная женщина с болезненным лицом, предлагая выбрать из корзинки котенка на свой вкус. Она взяла абсолютно черного, в память о верном коте матери Гекторе, не покинувшем двор матери и после ее смерти, сгинувшем в конце концов от чьей-то злой руки. Зажгла свечку и поставила ее на журнальный столик, где все уже было приготовлено. Взяла в руки фотографию Глеба и приступила к заклинанию.

  — Окаянные духи, придайте мне силы, помогите, подсобите мне, чтобы не было Глебу ни в день жития, ни в ночь спанья, ни в час моготы, ни в полчаса терпения. Хоть бы схватило его грыжами или стрелами, взяло его в минуту или в две, и узнал бы он все скорби и печали. Во имя этого отказываюсь я от Иисуса Христа, предаюсь нечистому духу, окаянной силе, прошу его помощи.

  Закончив заклинание, она перерезала котенку горло, и слабенький ручеек крови потек в блюдечко, из которого тот недавно пил молоко. Несколько раз вонзила нож в маленькое тельце, лежащее на жертвеннике, в место, где, как ей казалось, должно было находиться сердце.

  — Слова без крови пусты, какие бы они ни были страшные, кровь придает им силу, — озвучила она открывшуюся ей истину и начала читать на латыни: — In nomen Droch, Mirroch, Esenaroth, Et Spiritus Sauctus, et in ente Droch, Mirroch, Escnaroth, Betu, Baroch, Maaroth.

  Судьба Глеба была предрешена.