У впереди идущей девушки глаза были, словно у кошки, - так она хорошо ориентировалась в темноте, окутавшей все плотным непроницаемым плащом. Следовавший за ней маленький мужчина все время спотыкался, страх все больше заползал ему в душу. Он уже проклинал свою затею и то, что оказался в этом странном месте в столь неурочное время.

Тоннель кончился и они вышли на площадку, залитую лунным светом. Девушка закинула голову, протянула руку в направлении ночного светила и радостно воскликнула:

- Полнолуние! Посмотри, какая она притягательно-красивая, и как манит к себе! Самое подходящее время для энвольтования*!

__________________________

* Энвольтование - «черный» магический обряд с целью причинения вреда кому-либо.

Мужчинка набрался решимости и заявил:

- Лариса! Давайте вернемся назад. Я передумал. Извините, что так получилось!

Девушка, не оборачиваясь, холодно произнесла:

- Если хочешь, можешь возвращаться. Самостоятельно. Я пока не собираюсь это делать, - и с иронией: - Счастливого пути. Надеюсь, тебе удастся благополучно добраться домой. Маленький мужчинка съежился от ужаса, представив, какой долгий путь ему предстоит проделать назад одному, ночью.

- Пожалуй, я пойду с тобой, - пошел мужчинка на попятную. - Мы же там недолго пробудем? - спросил он жалобным голосом и не дождался ответа.

Дальше они шли молча. Одна - поглощенная своими мыслями, другой - дрожащий от страха. Они углубились в мрачный лес, который в ночной темноте казался бесконечным и дремучим. Затем вновь вышли на открытую местность, сжатую со всех сторон обступившими холмами. Подошли к темному узкому отверстию у подножия холма, и мужчина догадался, что это и есть конечный пункт их маршрута, но облегчения он от этого не почувствовал, а наоборот, тревожное чувство усилилось.

Девушка достала из кармана небольшой фонарик и зажгла его.

- Лариса, почему вы молчали, что у вас есть такая прелесть?! - обрадовался мужчинка. - И до сих пор его не зажигали?

- Мы пришли, - проигнорировала вопросы девушка. - Тебя ждут. Ты помнишь все, чему я учила?

- Да, конечно, - поспешно ответил мужчинка. - Хотите, я все расскажу?

- Не надо. Здесь есть тот, кто будет выслушивать твои ответы, - отрезала девушка.

- Теперь молчи, и следуй за мной очень осторожно. - И они медленно вошли в туннель.

Через пару десятков шагов девушка остановилась, взяла мужчинку за дрожащую руку и сказала: - Посмотри вниз. - Слабенький луч фонарика осветил большое отверстие, не менее метра в диаметре, чернеющее в земле. Она за руку притянула его к самому краю и заставила посмотреть вниз. Луч фонарика не смог пробить темноту до самого дна.

- Колодец, - пояснила она. - Глубина сорок метров. Держись поближе к стенке. Если туда упадешь, тебе никто не поможет. - И смело, стала продвигаться вперед, за ней - маленький мужчинка, на слабеющих ногах, а черная бездна просто притягивала к себе, словно магнит. Когда черная яма осталась позади, мужчинка вздохнул с облегчением и только тут заметил, что темнота здесь немного рассеялась. От отверстия в потолке и падающего через него лунного света, - понял он. Тут фонарик погас, и мужчинку вновь ослепила темнота.

- Откуда ты пришел? - раздался низкий голос, который с одинаковым успехом мог принадлежать и женщине, и мужчине.

- С севера, с места величайшей темноты, - ответил он заученную фразу.

- Куда идешь ты?

- Я иду на восток в поисках света!

- Какой пропуск ты должен принести?

- Совершенную силу и совершенную волю.

- Ты сначала должна быть очищен и освящен! Кто поручится за тебя?!

- Мой Эшу- проводник моей души!

- Замби Ошала, приблизьтесь к северу и получите от меня поручительство смертью и благословение Земли! - зрение у мужчинки восстановилось, и он стал различать смутные тени впереди себя, больше похожие на бестелесные образы, чем на людей. В это время впереди неожиданно загорелся свет, и он увидел три черные свечи, горящие возле алтаря.

- Перекресток открыт! Подойди ближе! - услышала он голос. Призрачный свет свечей не давал возможности различить фигуру, стоящую впереди, в одеянии, схожем на хитон, и понять, кто с ним разговаривает. Фигура наклонилась, нарисовала белым порошком вокруг алтаря большой треугольник, и знаком показала, чтобы мужчинка вступил в него. Тот молча повиновался. В руках этого существа неопределенного пола он увидел чашу с темной жидкостью, похожей на кровь, из которой оно стало окроплять треугольник с севера, по часовой стрелке. Мужчинка почувствовал тошноту и легкое головокружение, но вскоре различил запах разбрызгиваемой жидкости, схожий с запахом сухого вина.

Произнося заклинание, эта особь знаком показала, чтобы мужчинка повторял за ней каждое слово. Затем взяла большое металлическое блюдо и поставила у подножия алтаря.

Словно ниоткуда в руках у существа стали появляться цветастые матерчатые мешочки, из которых она высыпала содержимое на поднос. Мужчинка вспомнил, как, готовя к обряду, ему рассказали, что в смешиваемый состав входят опилки ясеня и кладбищенская пыль.

Сидящая на корточках фигура, перемешивая состав длинной палочкой с нарисованной по всей ее длине спиралью черного цвета, начала нараспев произносить заклинание.

Затем эта особь высыпала содержимое подноса на деревянную доску с нарисованной на ней пятиконечной звездой, заключенной в круг, и стала время от времени подбрасывать туда кусочки воска, все тщательно перемешивая, и периодически повторяя:

Эта процедура затянулась на долгие часы, но мужчинка, стоящий перед алтарем, уже никуда не спешил, находясь в трансе. Когда после перемешивания смесь приобрела структуру пластилина, особа в хитоне очень умело слепила мужскую фигуру с характерными признаками пола и протянула руку. Мужчинка, очнувшись, достал из кармана курточки маленькую фотографию, на котором было видно только лицо, Фото заменило лицо куклы.

В руки мужчинки вложили нож темного цвета, и он раскалил его кончик над огнем свечки. Затем написал на спине восковой фигурки:

Побрызгал на фигурку красным вином из чаши и прочел заклинание по бумажке, которую ему только что вложили в руку.

Взял фигурку в правую руку и медленно выдул на нее весь воздух из легких.

Написал ножом в воздухе над ней имя Глеб, перекрестил и обвел круг по часовой стрелке. Затем, громко выкрикнул имя Глеб, поочередно становясь лицом ко всем четырем сторонам света, и произнося заклинание:

Позади него произошло волнение воздуха, и его обдало ледяным холодом. Холодея от страха, - ни за какие сокровища мира он не согласился бы обернуться, - он стал читать следующее заклинание:

В руке у него оказалась длинная ритуальная игла, которой он пронзил голову куклы и, почувствовав, как силы покидают его, тихо, почти в бессознательном состоянии, опустился на землю. Все, что происходило потом, уплыло из его сознания, он пришел в себя только тогда, когда вышел из туннеля.

Начинался рассвет, и окружающая местность приобрела мирный вид, словно с темнотой ночи ушли прочь все страхи. Мужчинка почувствовал, что прижимает к груди какойто предмет. Это была восковая фигурка высотой сантиметров пятнадцать, обернутая в бумагу с написанными на ней чудными словами. Он достал из кармана куртки специально приготовленный кулек и спрятал в нем куклу.

- Все прошло чудесно, - произнесла его спутница, мило улыбаясь, - но желательно достать его волосы, ногти, словом, органику, чтобы ускорить действия заклятия, иначе все это может растянуться на долгое время - на месяц, а то и больше. - Взглянув на еще не пришедшего в себя после пережитых ночных событий мужчинку, добавила: - Пожалуй, этим я займусь сама. Ты помнишь, что тебе предстоит сегодня сделать?

- В полночь положить куклу на послание и прочитать заклинание, - послушно ответил мужчинка.

- Все правильно, - похвалила его девушка и, лукаво стрельнув глазками, спросила:

- Вот только ответь - для чего тебе это надо?

- Он мой враг, - строго сказал мужчинка, постепенно приходя в себя. - А подробности, по моему, вам знать необязательно. Вы же мне тоже так и не ответили, как узнали, что мне это надо и что я захочу во всем этом участвовать, притом далеко не бесплатно.

- Вы правы, - согласилась девушка, переходя на «вы» - Это нас не касается. Понятно, что каждый, кто обращается к нам, хочет реализовать самые заветные желания, и чтобы ему за это ничего не было, - и она рассмеялась.

- А хоть бы и так! - согласился Иван Степанович Варава. Если бы ему сказали еще месяц тому назад, что будет заниматься подобными глупостями, то ни за что бы не поверил.

Хотя более двух лет тому назад ему уже пришлось принимать необычные меры по спасению собственной жизни, вскрыв могилу Ольги, и в итоге убедиться, что стал жертвой ловкой мистификации. На этот раз ему самому пришлось обратиться к помощи магии и, не только из чувства мести (он уже стал забывать о существовании Глеба), а по причинам более прозаическим и, тем самым, более существенным.

Дорога назад показалась ему втрое короче.