Эребор

     За время насыщенных событий на сервере, Одинокая Гора круто поменялась. С помощью PMaks’a Гимли развернул настоящую торгашескую экономику в Горе. Используя жадность гномов, ему не составило труда нанять на постоянной основе наиболее бедных рабочих, а затем, используя их труд, увеличить свои богатства в несколько раз — и снова нанять постоянных работников!.. В итоге, через некоторое время под его денежную власть попала треть населения Горы.

     Вскоре после появления торговой компании Гимли стали появляться и другие начинающие предприниматели, но игрок умело проводил политику бизнеса, опираясь на советы Макса — и достиг неплохого результата. Так что конкурентов у себя в Эреборе гном "убирал" на раз-два. Вскоре Гора стала зиждиться сугубо на капиталистической системе. И главными своеобразными "буржуа" в Одинокой Горе стали, разумеется, ПМакс и Гимли. Два местных "игрока-олигарха", чье состояние вкупе превосходило ресурсы многих других государственных образований и, порой, даже целых фракций в сумме.

     В то же время, благодаря телепортации из города в город, частыми гостями Эребора стали игроки-гномы Синих Гор — TheMondo, mchamster, Frigorn, NockName, tyrka, Pandar, Toudi_Saiko. Но самым желанным и почитаемым гостем эреборских игроков — Голда, Дурина, Турина, СпартанАреса, Хана, Алоестора, Бомли, Виотуосо, Борлея, Двалина и особенно Гимли — стал Dimalungma, король всех гномьих кланов Синих Гор. Конечно, ПМакс, хотя и состоял во фракции синих гномов, Дималунгме он не подчинялся. Однако считал его своим хорошим знакомым и "золотым" клиентом.

     К слову, Гимли теперь действительно правил целой оравой игроков — многие из них были выходцами из «Железных Холмов», но в итоге присоединились к «Эребору», благодаря возвысившемуся авторитету Гимли и его способности платить баснословные деньги.

      ***

     Наемная стража неписей Гимли, ставшая стражей всего Эребора, на первых лучах солнца заметила движение с юга — огромной многосотневой толпой шли люди Дэйла к Одинокой Горе. Люди были измучены дорогой и голодом, морально подавлены странствиями и горем. Это были беженцы с уцелевших земель Дэйла, до которых не дошли орки Витча.

     Они не брали с собой почти ничего, кроме еды и оружия - вернее, бывших орудий труда, вроде вил и топоров. Многие шли пешком, некоторые, особо зажиточные — на конях. Эти люди, напуганные произошедшим нашествием, шли в единственное место, которое могло стать их защитой от врага и спасением от голодной и холодной смерти — в Эребор.

     В крепости гномов тут же поднялась суматоха. Вперед вышли и старейшины, и обычные мужья. Кто-то даже с оружием, приняв движение на юге за вражескую армию, решившуюся осадить гору. Вперед выступил и Гимли, принимавший у себя до этого очередной визит Лунгмы — так называли Дималунгму друзья — и его товарищей, синих гномов.

     Огромная нестройная толпа приблизилась к Одинокой Горе, и некоторые воины вскинули оружие.

     — Стоять! Не подходите ближе! Арбалеты на изготовку! — скомандовал Хранитель-непись гномам.

     — Не бейте! — выбежал вперед старик, неуклюже споткнувшись и упав в грязь перед воином. — Мы не враги! Посмотрите на нас — мы просто дэйлийцы! Вот, здесь женщины, дети! Помогите нам! Заклинаем!!!

     — Так, а ну разойдись! — распихнул Гимли низкорослых гномов и присел на корточки рядом с лежащим от бессилия стариком. — Что произошло?

     — Они напали!!! — истеричным, сорванным голосом сказала измазанная в грязи, с безумными глазами женщина — забрали с собой всех, кого могли! Других - резали, жгли живьем!!!

     — Это были орки! Будь они неладны, — куда более спокойным голосом отметил бородатый мужик, опустивший на землю свою пятилетнюю дочь, которую нес на плечах. — Они напали на Дэйл ночью. Ничего толком не оставляли… Весь юг и центр Дэйла сожжен.

     — Заживо жгли, заживо! Детей убивали!!! Я такой свирепости с роду не видывал!!! — закивал головой продолжавший лежать в грязи от усталости старик.

     — Много их было? — спросил Гимли.

     — Много ли… Да нет, мало их. В деревню нашу штук пятьдесят врывалось…

     — Что ты мелешь, плешивый! — взвизгнула женщина. — Они за три дня нас всех поистребляли, только город, да пару десятков деревень оставили — не дошли, повернули! По мелким отрядам, твари, значит, разбрелись, кто куда! Тыща их! Тыща и не меньше!!!

     — Да полно тебе, мать! Где это видано, чтоб с Мглистых гор такая армия спустилась, а? — вступился мужик.

     — А ты что, доспехов их не видел?! Черные… Как сажа! Не такие к нам порой с Мглистых Гор спускались! Те были в мехах, и гоблины одни у них в отрядах числились! А эти здоровые... Выше наших будут!

     — Так откуда же они тогда явились?..

     — Лучше скажите, куда они ушли, — встрял Лунгма.

     — Да кто ж их знает! На юг… На юг куда-то, кажется.

     — На юг, значит… — проговорил Лунгма. — Значит, оттуда и пришли, раз пленных взяли с собой.

     Задумавшись, Гимли обменялся с ПМаксом многозначительным взглядом и, отправившись обратно в крепость, приказал:

     — Разместите людей в Эреборе. Пусть каждая семья, каждое племя даст кров и примет по человеку. А у меня, похоже, появилось срочное дело…

      Диалог по Палантиру

     — Слушаю тебя, Гимли, — «принял входящий» Витч в башне Дол Гулдура.

     — Я вот тебя спросить хочу, — хладным тоном произнес Гимли. — Когда ты успел оборзеть? Думаешь, ты неприкасаемый?!

     — Выбирай выражения, гном! Что ты имеешь в виду?

     — Я имею в виду Дэйл!

     — Ага… Кажется, я уловил суть… То-есть, с твоей стороны бросить Гондор на произвол судьбы - это в порядке вещей. А как к тебе самому на порог пришли калеки, в тебе сразу проснулось чувство справедливости?!

     — Я… Откуда ты знаешь о Гондоре?..

     — Это не важно, — подмигнул Витч Некроманту.

     — Плевать! Это совсем другое!..

     — И чем же? Гэндальф тоже тебя просил помочь другим, в свое время…

     — Былое прошло! Сейчас иная ситуация! Ты в любом случае нарушил наш договор!!! Зашел на мою территорию!!!

     — Да ну? Когда это Дэйл стал территорией Эребора? Твое место — конура под грудой камней. Вот там сиди и не высовывайся, остальное тебя не касается! Я не советую тебе действовать мне на нервы из-за кучки неполноценных людей. Могу ведь и короны твоей горной тебя лишить, вместе с норой своей...

     — ЧТО?! Что ты сейчас сказал?! Ты кем себя вообще возомнил? Совсем берега попутал?! Мозги поплыли?! Может, встряхнуть, чтобы на место встали?!

     — Ха, да ты король вопросов, а не Эребора! Ах да, я забыл… Ведь ты даже не король Эребора! А я, парень, правая рука императора! И чего ты хочешь добиться этим разговором, а, Гимли? Зачем звонил?! Предупреждаю. Попробуешь меня позлить - гномов в Средиземье больше не останется. Поэтому либо молчи в тряпочку, либо наш союз заканчивается!

     После недолгого молчания, заставшего Гимли в тупик, он произнес:

     — Я разрываю с тобой все торговые связи, Витч.

     — Вот как?

     — Да! И мирный договор — тоже. Ты — тварь и моральный урод, знай это! И только ты попробуешь еще хоть раз куда-то выступить со своей ордой недоразвитых — я буду первым, кто встанет у тебя на пути!

     — Хм… Значит, ты будешь теперь мне помехой на сервере.

     — Получается, так.

     — Зря, Гимли. Зря… Не спеши защищать других, если не в состоянии защитить самого себя.

     — Всмысле?

     — Я научу тебя правильно выбирать союзников, друг мой. Не надейся остаться в своей горе до конца этой недели.

     — Так ты идешь войной? — неуверенно произнес Гимли.

     — Именно. Ты либо с нами, либо против нас! Иного не дано!

     — Отлично! — завопил тот. — Повеселимся, Витч! Кто сильнее — того и Эребор!

      ***

     После диалога Витч тут же собрал срочное собрание, в котором объявил поход на Эребор.

     — Хм… У нас далеко не вся армия экипирована, — задумчиво сказал Ерджей.

     — И обучена, — подтвердил Моргомир.

     — Сколько мы можем взять в поход?

     — Сложно сказать… — произнес Тутучка — броню для олог-хаев я только начал делать. Кстати, у нас пополнение — двадцать детенышей. Не думаю, что выживут все, но…

     — Конкретные цифры, Ерджей, — потребовал Витч.

     — Экипировать мы можем от силы три тысячи орков, гоблинов и уруков, да и сотни две троллей, если вести в бой только уже экипированных солдат. Ну сам пойми, производство идет с трудом!

     — Кстати, — добавил Моргомир. — Я тут поэкспериментировал на тренировках, и вот что могу сказать… Гоблины — поразительно ловкие твари. Из таких я успешно делаю ассасинов и лучников. Что касается уруков, можешь рассчитывать, Витч, абсолютно на всех них — поразительно дисциплинированные твари! Орков… Ну тысячи полторы я еще могу порекомендовать. Когда действуют слаженно - преграды им нет. Остальные — все зеленые. На убой поведешь.

     — Интересно, мы первые, кто придумал обучать своих солдат? — насмешливо спросил Витч и тут же посерьезнел. — Это хорошо. Но пехоту мы немного срежем - варги на этой неделе расплодились, да и пауков надо в дело пустить... В общем, кавалерия нам нужна. Всего, значит, получится юнитов двести...

     — Этого хватит?

     — Должно, насколько я знаю врага. Хорошо было бы взять всю армию, все шесть с половиной тысяч… — сказал Витч. — Но я боюсь поражения. Чем черт не шутит, никогда нельзя идти вабанк. Не желаю судьбы армии Саурона!

     — Кто поведет армию? — спросил Глашатай.

     — Мы с тобой, — ответил Витч.

     — Как? — оторопел тот. — А как же Барад Дур?

     — За ним последят назгулы. Не беспокойся. А теперь к делам насущным… Вот как мы поступим…

     План захвата был составлен весьма скоро. Новость о подготовке к новому походу орки восприняли на ура. На приготовления ушел целый день… Хотя Витч и торопился, он все же решил подождать, и призвал на свою сторону больше союзников, чем мог повести первоначально.

     — Ну наконец-то движ! — воскликнула телепортировавшаяся в Дол Гулдур Шелоб.

     — Чувствую, будет весело! — оскалившись черными зубами, улыбнулся ей Балрог, сверкнув огненно-желтыми венами.

     — Впервые в роли игрока, а не админа... — тяжело вздохнула Мелькор, прикрепляя к своему поясу тяжелую булаву.

     — Все готовы? — спросил Витч.

     Видя довольно серьезную и молчаливую готовность игроков, он провозгласил:

     — Тогда давайте вмажем мразям по первое число, и покажем, КАК нас надо уважать!

      Крепость в Фородвайте

     — Ты был прав, — сдался Арагорн.

     — Я всегда прав, — ухмыльнулся Гэндальф. — Этот парень куда опаснее твоего Саурона раз в пять. Некромант никогда не ошибается с марионетками. Думаю, он постарается пустить его в ход как можно раньше... Я не хочу паниковать, но даже за три недели можно наворошить таких дел...

     — Они уже выступили армией... Даша предупредила, но ничего сделать не может. У нее нет власти, — потер лоб администратор. — Ладно... Предотвращать поход уже поздно... Значит, нельзя допустить, чтобы Витч захватил Эребор... Или наоборот надо?.. Гэндальф, я запутался!.. Что творит Некромант, зачем ему это? Или он тут вовсе не при чем?

     — Я не знаю!

     — Но ведь ты всегда прав! — воскликнул Арагорн.

     Гэндальф задумался, затянувшись трубкой.

     — Не думаю, что ему есть до Эребора дело...

     — Тогда, значит, Витч действует по собственной инициативе?

     — Этого я не говорил.

     — Тогда что?

     — Не знаю... Мне кажется, это похоже на "раскачку"... Я тут подумал, Арагорн... Это ведь Некромант пришел ко мне в Шир с предложением "добавить остренького" в процесс игры, якобы чтобы игроки психологически не травмировались на развратном Тол Фуине... Я еще тогда должен был заподозрить что-то недоброе! Это же... Некромант! Он ничего не делает по добродушию или просто так! И то же с уничтожением Рохана! Почему вдруг вмешался Некромант? Прикрываясь боязнью за сбой сервера, он тоже руководил целой операцией по истреблению "антиигроковых сил"! Я думаю, это "движение" ему чем-то помешало... Или помешало бы впоследствии!

     Арагорн слушал Гэндальфа, все больше что-то понимая про себя. Дослушав до конца рассказ Истари, он спокойно, с некоторым упадком духа развернул на столе Голограмму Разработчика и показал статистику сервера.

     — ...И что ты хочешь этим сказать? — не понял его Гэндальф.

     — Знаешь, я раньше подозревал, что ты - главный сподвижник Некроманта, шестерка или командир - не важно. Именно поэтому информацией я с тобой не делился... Но сейчас я верю, что он действует один.

     — Что... Ты хочешь этим сказать?

     — Неделю назад, в последней связи с разработчиками, меня проинформировали, что они нашли некую... Несостыковку в показателях системы. Всего в игре зарегистрировано ровно 523 игрока и 4 администратора. Именно столько было допущено к закрытому тестированию сервера... А система показывает 524 игрока и 4 администратора. Сначала это посчитали ошибкой, но потом проверили досье и... Вот угадай, какого участника они не нашли.

      — Некромант... — прошептал одними губами Гэндальф.

     — Именно! А теперь ответь мне: как человек, который НЕ является ни создателем игры, ни руководителем, ни действующим администратором или даже бывшим членом команды, может быть в игре онлайн и творить то, отчего у меня прибавилось седых волос на голове?!

     — Я...

     — Гэндальф! — приблизился к нему Арагорн вплотную, пристально смотря на него бешеными глазами. — Кто такой Некромант?! Имя, фамилия, адрес проживания?! Я не знаю, как, но, похоже, этот псих украл одну из самых первых экспериментальных вирткапсул и каким-то образом нашел лазейку в системе, подключившись к игре! Я не представляю, каким образом и где, для меня это вообще что-то из ряда фантастики! Но Гэндальф! Если вы и впрямь были друзьями, ты же видишь, что это уже не он! Это псих, рецидивист!!! Я не знаю, что он тут замышляет, но чтобы получить полную подробную статистику сервера, мне нужно несколько дней! Только тогда, зная его IP, я смогу забанить Некроманта, но что-то будет сейчас в ближайшее время. Что если он задумал как-то украсть секретные коды ИскИна, или запустить вредоносную программу?! Гэндальф, ИИ "Унголианта" - это изначально военная разработка, ее сегодняшняя версия стоит миллиарды долларов США! Умоляю! Скажи все, что знаешь про Некроманта, и его благополучно найдет и изолирует полиция. Пожалуйста, Гэндальф! Не ставь под угрозу все, чего мы достигли за последние пятнадцать лет!..

      Харад

     Прошла пара дней. Буря охватила весь Северный Харад! Херумора с радостью приветствовал харадский народ, который с радостью вступал в ополчение. Всего пара дней — и Херумор уже военачальник тысячи воинов! Встреченные янычары и наемники с подобострастием присоединялись к восстанию. Немногие отвернувшиеся от протянутой руки Херумора мгновенно карались. Да, Херумор демонстрировал завидную любому диктатору жестокость, но на фоне общего бунта это только подбадривало народ, не давало им забыть, как нужно обращаться к узурпатору трона и его союзникам — Харадриону и «его подкормленным псам». Впрочем, звание узурпатора широко стало использоваться к обоим претендентам — в зависимости от стороны, Север или Юг.

     В крупных городах тщательно планировались бунты, которые, по щелчку Херумора, внезапно вспыхнули. Народ опьянел от стремительности происходящих событий! Все шло по плану игрока. Вскоре все прибрежные города оказались под властью мятежников, а сам Херумор понял — время пришло. Дорога к столице была фактически свободна, и он возглавил прибывший флот Умбара, направившийся осаждать столицу!

     Армия захватчиков и перебежчики-янычары вкупе с наемниками выступили из городов и так же направились осаждать столицу! К этому времени сухопутная армия достигла размера пяти тысяч человек.

     Доверив вести сухопутные войска Альдемо, сам Херумор выступил в роли адмирала. Предполагалось, что и войско и флот атакуют на рассвете, чтобы застать противника врасплох.

     Однако, игрок жестоко просчитался. Херумор, почти зайдя в пролив Плодородного Харада, предполагал, что его попробует остановить вражеский флот, но не ТАКОГО размера. В море встали друг напротив друга два мощнейших флота во всем Средиземье. Со стороны Умбара, включая захваченные в портах корабли, числилась сотня кораблей. Со стороны же Харада — свыше тысячи…

     С обеих сторон направились друг к другу два корабля двух адмиралов.

     Как только Херумор вступил на палубу корабля, он заметил неоднозначное к себе отношение — люди почтительно расступались и почему-то постоянно прятали взгляд — то-ли от почтения, то-ли от стыда.

     Увидя перед собой адмирала, Херумор проявил знак приличия, поприветствовав его должным образом. То же проделал и адмирал, но с еще большим усердием.

     — Я… Кхм… — замнулся адмирал.

     — Меня зовут Херумор! — взял игрок дело в свои руки, обращаясь скорее не к адмиралу, а ко всему экипажу корабля в целом. — Я — Принц Южных Морей и наследник престола Харада!.. Я знаю, судьба разделила нас, но когда-то мы с вами ходили под одним парусом! Вы были мне братьями! Поэтому я вас прошу… Расступитесь, и дайте дорогу правому делу.

     — Мое имя Ноктюрнал… Как адмирал Харадского Халифата я заявляю, что мы не можем пропустить вас, господин Херумор Халь-Азред! — заявил адмирал. — Халиф Харадрион передает вам предложение уладить вопрос мирно и отдать вам часть северных земель! Вам следует прекратить беспорядки, отбыть в Мерху и ждать дальнейших указаний!

     — А если я не подчинюсь? — серьезно спросил Херумор.

     — Тогда… Тогда мы сдержим вас силой!

     — Что ж… Сдержи! — обнажил Херумор свою саблю, чему вынужденно последовали и его команда, и команда вражеского корабля. — С боем или без, но я дойду до Анкады, столицы Харада, и воздам по заслугам своему узурпатору-братцу. Достань меч и сразись со мной, если ты верен Харадриону, адмирал Великого Харадского Халифата!

     Адмирал неуверенно достал свою саблю, искоса оглядев своих нерешительно настроенных, погруженных в смуту и такую же неуверенность людей — и выронил ее, упав на колени перед Херумором.

     — Не найдется ни одного моряка в землях Харада, кто посмел бы встать против вас, Принц Южных Морей, — сглотнув, произнес он. — Каюсь! Я посмел усомниться в вашей подлинности… Посмел предать вас, не присоединившись сразу!.. Прошу, убейте меня, чтобы смыть с моей чести этот позор…

     Вслед за адмиралом, побросав сабли, встали на колени и остальные члены команды, скандируя имя его — Херумора!

     — Встаньте, слуги мои! — воодушевившись преданностью его новых солдат, провозгласил Херумор. — Адмирал, весь ли флот поддержит вас?

     — Несомненно! Вера морских волков в меня и, тем более, в вас непоколебима!

     — Прекрасно! Тогда будьте добры, смените флаг и разворачивайте эскадру на столицу! Я останусь с вами. Сегодня мы вместе завершим то, что я когда-то начал с вашим предшественником!

     — О да, да, конечно! Это великая честь для меня и для всех нас! Команда, слушать команду! Сменить флаг и разворачиваться! Боцман, распорядитесь дать флотилии сигнал! Мы выступаем на Анкаду!!!

      Тем временем, на подходе к Анкаде, столице Харада

     Огромная армия, насчитывающая пять тысяч боеспособных людей, состоящая из бывших рабов-полутроллей, которым была дана свобода, кочевников, харадцев, южных истерлингов и других народов, населяющих северные харадские города и деревни, шла по раскаленным пескам среднего Харада.

     Столица находилась у реки, в Плодородном Хараде, что был фактически границей между Нижним — то-есть, Южным — Харадом и Средним. Когда уже виднелись впереди зеленые кроны тропических оазисных лесов Плодородного Харада на фоне заходящего солнца, армия остановилась.

     Для всех мятежников для координации сил перед штурмом столицы устанавливалась точка сбора в Среднем Хараде еще днем. Альдемо должен был привести свое войско из пятиста мятежников и янычар еще на рассвете, но, ввиду непредвиденных неприятных обстоятельств и проблем, добрался огромный отряд только к вечеру. Однако, по прибытию на место разверстки лагеря, никакой действующей армии там не оказалось…

     Песок пустыни был полем устлан мертвыми телами.

     — А как… Как же это… — произнес оторопевший мятежник из свиты Альдемо.

     Сам мрачный игрок, не ответив, прошелся вдоль трупов. Увидев разрубленную надвое лошадь и оценив рану, он сообщил:

     — След от бивня мумакилла… Здесь была армия Харада!

     С резким ругательством он швырнул свой шлем прочь.

     И действительно — по полю кроме наспех сотканных оппозиционных синих знамен знаменовались так же и красные — цвет харадской армии.

     Оказалось, восставших застали врасплох. Вероятно, зажав с разных сторон, армия Харада сокрушила силой мятежников, перебив всех до последнего. Восставшие надеялись на гораздо большую поддержку со стороны солдат Нижнего и Среднего Харада, но, как видно, народ на юге Харадрион очень хорошо подкормил…

     — Что мы теперь будем делать? Альдемо? — спросил мятежник.

     — Ничего… Теперь точно — восстанию Херумора конец, если у столицы находится хотя бы шесть-семь тысяч человек в войсках халифа.

      ***

     Тем временем, в Эреборе наступила настоящая паника. Гномы собрали ополчение — всего шестьсот воинов. Крайне мало для битвы. И Гимли, сидящий на троне, это прекрасно понимал…

     — Как думаешь, Голд… Уместно просить у соседей помощи?

     — Конечно, да! — ответил за него Дималунгма. — Я лично приведу тысячу синих гномов в помощь Гимли.

     — Спасибо, Лунгма, — мрачно ответил Гимли. — А что если у Витча двадцать тысяч? Это же орки! Они всегда берут числом…

     — Именно поэтому нам нужны союзники. Но я не смогу просить о помощи за тебя, Гимли. Если тебе важен твой трон и твои люди — кланяйся в ноги каждому, кто может помочь. Наступи на горло своей гордыни!

     — Я никогда никому не поклонюсь!!! — вскинулся тот.

     — Тогда Эребор перейдет Витчу! Ты этого хочешь?

     Гимли, стиснув зубы, не ответил. Лунгма же, усмехнувшись, пошел прочь со словами:

     — Я вернусь завтра к утру со своими людьми. Постарайся подружиться хоть с кем-то за это время… Без друзей еще ни один человек не добивался успехов. Не надейся, что ты станешь первым...

      ***

     Компания из гондорцев и следопытов оказалась вскоре в Минас Тирите, который разительно отличался от того, из которого они уезжали когда-то давно…

     Теперь он был, как прежде, чист, красив, отстроен, и, что самое важное наполнен гражданами.

     Только компания появилась на спавне, она, разумеется, сразу направилась в таверну. Там и начала обговаривать дела.

     Как ни странно, Боромира, как и остальных участников компании, никто не узнавал — да и они никого не узнавали. Поэтому город создавал для них ощущение определенного дискомфорта — а может, они просто привыкли к пейзажам и атмосфере Мордора, кто знает. Поэтому планов пить не было, в том числе, учитывая, что времени у компании оставалось немного.

     Боромир решил поговорить с наместником — может, у старика что-то в голове да прояснилось…

     Компания поддержала его, единогласно вызвавшись его сопровождать. Так и пошли они на вершину огромного многоярусного города, откуда открывался невероятный вид на Пеленнорские Поля и видневшиеся вдали черные горы Мордора с его такими же черными, отдающими кровавым цветом, тучами.

     — Стоять! — крикнул новый глава стражи Гондора. — Кто таков? По какому приглашению к наместнику?

     Боромир поднял глаза и узнал в главе постаревшего Марека — его собственного бывшего помощника-НПС, который и подарил ему уникальный меч Гуртанг.

     — Марек? Ты ли это?.. — тепло улыбнувшись и сняв с себя шлем спросил Боромир.

     — А… Глава стражи Боромир?! — обомлел Марек, едва узнав своего бывшего командира и обрадованно отдав ему честь. — И ваша команда тоже в сборе!

     — Можно к наместнику? — уставшим голосом спросил Боромир.

     — К… Конечно, разумеется! Наместник будет крайне рад вас видеть!!! Он много о вас спрашивал, пройдемте!

     — Спрашивал? — усомнился Боромир, но, не акцентировав на этом внимания, прошел в тронный зал за Мареком.

     — Господин наместник Гондора! Простите мою дерзость! Прибыл ваш брат Боромир и его товарищи!

     «Брат?» — только успел подумать Боромир, как вдруг увидел сидящего во главе шумного стола игрока с фракцией «Следопыт Севера» и ником Faramir.

     — Фарамир?! — обомлел Горгон.

     Увидевший прибывших гостей следопыт, встал, полный удивления, чему последовали и другие его друзья — игроки-следопыты с никами Avatar, strannik, DennisSkyOFF, max00 и XCmike.

     — Друзья… — прошептал одними губами прислонившийся к стене Коратир.

     — Ребята-а!!! — кинулся Раустап к товарищам…

     Следопыты, ранее вместе строившие небольшой скромный форт близ деревеньки Бри, крайне тепло приветствовали друг друга. Некоторые даже прослезились... Разумеется, нынешний наместник Гондора, Фарамир, пригласил гостей за пирующий стол.

     — Ох, ребята! — начал Горгон. — Ну вы даете… Ну МЫ даем! Сколько всего было, а? А ведь вместе изначально собрались, обосновались у Бри… Да быстро все и разбежались! Демон с Простаком и Раустапом отправились в Рохан от скуки. Как вы там сказали? Ах да, НЕНАДОЛГО! Ха-ха-ха-ха!

     — Да вы с Коратиром не лучше! — смеясь впервые за последнее время, ответил Простак. — Сами-то выперлись на прогулку до Минас-Тирита, а тут такое!

     — Но первым нас покинул, конечно же, наш Фарамир! — подмигнул товарищу Демон. — Где ты пропадал?

     — Кхм… Ну, слушайте, значит, нашу историю! Прохаживаюсь я как-то в Бри, а тут вдруг квест подворачивается вроде бы плевый — сопроводить какой-то там караван. Ну а я что? Быстро отписал в клановый чат, мол, ребята, ненадолго отлучился — и в путь. Ну а там чего только не было… И на троллей напоролись, и грабить нас пытались, и с гномами на ножах были… Короче говоря! Собрал я двести следопытов-неписей вокруг себя по дороге туда-обратно — ну, вроде как, помогал сперва всем подряд, а потом и сами за мной увязываться стали. Ну, думаю, вот же подарок будет ребятам! Возвращаюсь я — а ребят-то и нету! День нету, два нету, неделю нету! Тут я чувствую — что-то неладное. И вдруг в Бри услыхиваю от какого-то игрока, мол, битва в Гондоре была. Жуть просто! И все затащили какие-то следопыты с гондорцами. Ну, я начинаю расспрашивать, да и выскакивает ник до жути знакомый — Демон, говорит, там у них главарь был. И тут я ка-ак подрываюсь!.. А в Тирите-то и следов этих ребят нет! И где их искать — никто не знает. Ну, думаю, классно… И вдруг, что вы думаете? Этот полусумасшедший Денетор, наместник, меня своим сыном признает, и через пару дней коней двигает.

     — Как? Денетор умер? — спросил Берегонд.

     — Да… Козел, — кивнул головой Фарамир.

     — Почему козел?

     — Потому что он сказал перед смертью, мол, «передай власть моему любимому, но бесконечно тупому сыну», как-то так, — невозмутимо ответил он.

     — Ты сейчас на что намекаешь? — напрягся Родален.

     — На то, что я задолбался просиживать тут свой зад. Трон связывает мне руки. Я приключения люблю, а не сидение на пятой точке! — сказал Фарамир.

     — Ты… Хочешь передать власть Боромиру? — осторожно уточнил Коратир.

     — Да! — подтвердил он.

     — Я ее не приму! — твердо ответил Боромир тоном, не терпящим возражений.

     — И что ты мне предлагаешь делать?! — взорвался Фарамир, но был прерван странным шумом со стороны внутренней комнаты Тирита.

     — Что это? — недоуменно спросил Аватар.

     — Сейчас узнаем... — сказал Берегонд, на всякий случай вынимая меч из ножен.

     Игроки, вооружившись, вошли в комнату. Посреди зала стоял на пьедестале светящийся магический шар — палантир. Все быстро поняли, что именно он и издавал непонятные шумы.

     — Вау… Эта хрень работает! — присвистнул Странник.

     — Аватар… Ты знаешь сервер лучше моего. Как это понимать? — спросил Фарамир.

     — Да фиг его знает… Я думал, палантир — просто декорация.

     — Похоже, нам… Звонят, — сказал Родален.

     — И что нам с этим делать? — спросил Горгон.

     Вместо ответа Боромир молча подошел и протянул к палантиру руку.

      ***

     Поняв, что без союзников Эребор падет, Гимли открыто призвал на помощь всех, кого только можно было «достать» по Палантиру.

     — Ну что? — нетерпеливо спросил Гамлинг.

     — Пока ничего... — вздохнув, ответил Гимли.

     Внезапно палантир засветился, возвещая об ответе.

     — Кто вызывает? — спросила Галадриэль.

     — В чем дело? — послышался настороженный голос Боромира.

     — Я слушаю… — сказал Трандуил.

     — Транди?!

     — Галадриэль?

     — Здравствуй!

     — Приветствую и тебя… Кто еще здесь?

     Подумав, гондорец ответил:

     — Боромир, наместник Гондора, на связи.

     — Наместник?

     — Гондора?! — послышался голос Дималунгмы.

     — Что здесь происходит? — спросил Боромир.

     — Всем кто откликнулся! — начал Гимли. — Здесь собрались представители Ривенделла, Синих Гор, Лесного Королевства и Гондора… Я Гимли, Король под Горой. Правитель Эребора! Тьма наступает на нас со стороны Дол Гулдура, времени крайне мало. Выделите войска, пошлите помощь!

     — Сколько их? — спросил Лунгма, хотя и так знал ответ.

     — Не имею ни малейшего понятия. Вероятно, больше тысячи орков!

     — Прости, сосед, — послышался голос Трандуила. — Мы вне игры.

     — Что?! Транди!!! — возмутилась Галадриэль.

     — Прости, подруга. Я не буду подставлять свои земли. Отключаюсь! — сказал Трандуил.

     — Проклятье! — воскликнул Гимли. — А что остальные?!

     — Я сейчас же направляю помощь. Надеюсь, у телепортатора нет ограничителя по количеству человек, и для неписей переход будет без лимитов, — сказал Лунгма.

     — Я… Я не знаю… — неуверенно сказала Галадриэль. — Мне надо посоветоваться с остальными, в Ривенделле я не всесильна.

     — Прошу, скорее! Вероятно, Тьма уже выступила в поход!

     — А что скажет Гондор? — спросил, напрягшись, Лунгма.

     — Где вы были, когда Мордор осаждал нас? — сдерживая гнев, спросил Боромир.

     — Я не был королем, когда у вас были проблемы! — тут же оправдался Гимли.

     — Ты мог помочь и без армии!

     — И какая была бы разница?! Рисковать просто так — это верх безрассудства!

     — Вот и от меня теперь не жди помощи! — отключился от разговора с этими словами Боромир.

      ***

     В ярости Боромир отпрянул от палантира.

     — Зря ты так... — сказал Фарамир.

     — Гондор и так немощен! — резко ответил Боромир.

     — Ты даже не представляешь, насколько ты прав…

     — В каком смысле?

     — Все крупные города на юге и западе заявили о независимости после смерти Денетора. Армии почти что нет. Еще и Мордор, как ты сказал, собирает силы… Нам нужны союзники, Боромир.

     — Я не хочу подставлять под угрозу жизни наших людей!

     — Боромир, послушай… — сказал Коратир. — Я не знаю, что там за армия в Дол Гулдуре, но даже если это не силы самого Саурона, то явно его союзника… Пока Мордор бездействует — он воюет… Затем Гулдур успокоится, а Мордор, даю руку на отсечение, тут же начнет действовать… Понимаешь?! Гондор — следующий! У кого мы запросим помощи, когда придет наш черед обороняться?!

     — Трон Гондора твой, Боромир! — провозгласил Фарамир. — Теперь его судьба зависит от тебя.

     — Поздравляю… Наш наместник! — выкрикнул непись Аранарт и преклонил колено.

     Вслед за его примером последовали Берегонд, Родален, Коратир, Раустап и даже Демон! Простак недоуменно вопросил:

     — Вы что тут все… Издеваетесь, что-ли?!

     — Для ролевых игр сейчас не время! — подтвердил Аватар.

     — Это не ролевые игры! — заявил Раустап. — Это — исторический момент…

     Боромир был спешно коронован в Минас Тирите. Народ, вспомнив «Отряд Спасителей», защищавших город при атаке Саурона и самого Боромира, изгнанного наследника трона, с любовью и восторгом встретил такое знаменательное событие.

     Армия Тирита насчитывала уже около семисот человек — демография на сервере была очень высокой. Как, впрочем, и смертность ввиду войн, болезней, но все равно рождаемость, как правило, превышала смертность.

     — Какие будут ваши приказания, милорд? — спросил Марек, собрав городскую знать - двадцать Хранителей-дворян в элитных дорогих инкрустированных золотом доспехах.

     — Пять сотен воинов мы берем в поход… Защитим Эребор. Все мои товарищи пойдут со мной, поэтому в мое отсутствие городом править будешь ты, — заявил Боромир.

     — Есть! — отчеканил старый глава стражи.

     — Я попробую провести набор среди игроков, — сказал Аарон.

     — Мои две сотни следопытов тоже с тобой, Боромир. Каждый из них стоит пяти орков! — сказал Фарамир.

     — Ха! Отбить Эребор будет легче легкого! — заранее обрадовался Родален.

     — Не говори так. Если Эру позволит — мы победим. С Его помощью… — вставил Аранарт.

     — Тысяча орков… По сравнению с армией ологов это детский лепет, — задумался Боромир и начал приготовления.

      ***

     Мятежный флот под синими знаменами подошел к Анкаде, столице Харада. Как ни странно, по сигналу кораблей захват города с суши не начался, что очень насторожило Херумора.

     — Принц?

     — Нас поджидают, — подытожил Херумор.

     — Так… Что нам делать? — спросил капитан.

     — Без сухопутной армии… Нам конец… — сказал про себя Херумор. — Разворачивайте…

     — Стойте... На суше движение! — прокричал квартирмейстер, напряженно наблюдая за столицей. — Синие флаги на стенах!!!

     — Они захватили город?! — спросил капитан.

     — Нет, но начались бои!!!

     — Сколько там наших?!

     — Я не знаю, все одеты в красное!!!

     — Почему в красное?.. Это восстание?

     — Это обман! — догадался Херумор. — Похоже, наша армия разбита, капитан! Вероятно, на стены смогли пробраться немногие революционеры под видом рядовых солдат или горожан.

     — Атаковать столицу, Великий Халиф?! Может, лучше перестроить силы и атаковать в другой раз?!

     — Удобнее момента не случится, капитан. Это — наш единственный шанс… Поднять паруса!!! Приготовиться к бою!!! — воскликнул Херумор.

     Корабли начали движение к столице под синими флагами — символом власти Принца Южных Морей.

     Как только они подошли на опасное расстояние, со стороны столицы начался обстрел подожженными снарядами из катапульт и требушетов. Движение на стенах начало стихать — многотысячная армия халифа буквально давила мятежников.

     — Не отступать! — крикнул Херумор. — Двигаться…

     Но договорить он не успел. Снаряд попал в корабль. Последний буквально разломался пополам от страшной силы огромного снаряда… Херумор упал в море, раненый обломком корабля и зацепившийся одеждой за тяжелый сундук с припасами для армии.

     Принц Южных Морей повторял судьбу своего тезки… Херумор, запаниковав, попытался вырваться из ловушки — но тяжесть сундука неумолимо тащила его вниз.

     Почти потеряв сознание от нехватки кислорода, он вспомнил, как в один из вечеров в реальной жизни он сидел с девушкой на берегу моря на острове Кипр. Это была та самая девчушка, которая будто реинкарнировалась в одной из семей, населяющих Хельмову Падь. Она спросила его, словно в шутку:

     — Скажи. Если меня схватят бандиты, что ты сделаешь?

     — Перебью всех к чертовой матери и спасу тебя.

     — А если не сможешь?

     — Ради тебя? Смогу что угодно.

     — Есть вещи, которые человек не в силах преодолеть.

     — Я. Преодолею. Все!

     — Ну-ну… Будет время — докажешь — рассмеявшись, сказала она и поцеловала молодого супруга…

     Придя в себя, Херумор с яростью оттолкнулся от сундука, порвав одежду, и, с трудом держась в сознании из-за нехватки воздуха, всплыл на поверхность, тут же сделав глубокий, отчаянный глоток воздуха.

     — Принц! — тут же прокричали ему с подоспевшего корабля.

     Забравшись на судно, Херумор с яростью прокричал:

     — Греби! Если кто посмеет отступить — того я лично выпотрошу и скормлю свиньям! Да возрадуется Великий Змей правосудию, что сотворится сейчас!!!

     С минимальными потерями дойдя до берега, армия десантировалась и еще даже не выйдя из моря вступила в ожесточенную схватку с сухопутными янычарами.

     Херумор палил из своего нового арбалета болтами так быстро, как только мог. Восставшие успешно теснили янычар и наемников, которые в итоге бежали прочь. Однако, только радостная армия начала догонять противника, на арене битвы появился самый страшный, самый сильный враг, который только мог быть не только в Хараде, но и, пожалуй, на всем сервере…

     — Мумакиллы!!! — прокричал один из солдат.

     Огромные слонообразные твари громадными тушами приближались к мятежникам. Их исполинские размеры позволяли им быть силой, сравнимой только с мощью граугов.

     Помимо прочего, мумакиллы сопровождались и исполинской армией. По виду, насчитывающей никак не меньше восьми тысяч человек.

     — Принц! Сюда!!! — прокричали со стороны ворот.

     Уцелевшие сухопутные мятежники смогли удержать и даже открыть врата, ведущие в огромную цитадель столицы.

     — Повелитель! Займите с пиратами столицу!!! А этими мы займемся сами… — произнес Ноктюрнал, повернув свою шеститысячную армию против врага.

     — Поддерживаю! Мы присоединимся так скоро, как только сможем! — ответил Херумор, поведя полторы тысячи пиратов в город.

     К нему тут же подбежал, измазанный в крови Альдемо.

     — Нас надолго не хватит! Тут стражи впятеро больше нашего — и это не считая армии за городом!

     — Сколько голов?

     — Здесь три тысячи, и еще тысяч восемь за городом! Мумакиллов видел? Через минут пятнадцать здесь будет такое мочилово!!! Нас уже меньше пятиста! Мы смогли тайно проникнуть в город и начать восстание, но этого мало!!!

     — Ими займутся воины флота, их пять тысяч! Наша задача — захватить столицу! Две тысячи против трех!

     Вместе с главным элитным отрядом верных ему янычар, он бросился вперед — к главной цитадели.

     Полыхало пламя на улицах. Ожесточенные схватки шли за каждый закоулок. Херумор принял командование на себя и с трудом успевал раздавать приказы, а в это время главный отряд пиратов и сепаратистов протиснулся почти к самому входу в халифский дворец.

     На широкой улице началась самая настоящая перестрелка. Умелые лучники Халифата обстреливали захватчиков и не давали пехоте протиснуться внутрь — у бывалых морских солдат и пиратов толком не было ни щитов, ни тяжелой брони для безопасного прорыва под дождем из стрел, а потому главный отряд скрывался за всевозможными укрытиями и отстреливался. Тем самым армии оказались в патовой ситуации, только тянувшей драгоценное время.

     — Полутролли!!! — призвал своих сородичей один из двухметровых предводителей освобожденных рабов. — Расчистим путь нашему освободителю, принцу Харада! За нашу свободу, в бой!!!

     С удивлением Херумор заметил, что крикнул это не просто полутролль, а игрок с ником YT_CyrovShakter и соответствующей фракцией.

     Высокие, чернокожие, лишенные волосяного покрова и имеющие огромные клыкастые пасти и красные глаза воины с ревом тролля метнулись вперед. Без брони, но массово активировавшие «Ярость Варвара» бывшие рабы — а ныне освобожденные Херумором — они кинулись полуголыми телами прямо навстречу стреловому дождю. Многие из них пали, пока они бежали к врагу, но уцелевшие, добежав до лучников, устроили на линии обороны противника настоящий хаос и резьбу.

     — За мной! — крикнул Херумор, поведя свою армию вперед.

     Две многосотневые силы смахнулись в ярой схватке перед дверьми дворца.

     — Херумор! — обратился к нему Альдему, видя, как силы союзников тают на глазах. — Нужно убить Харадриона! Нас задавят!!! Убей Харадриона! Ты — единственный наследник трона! Это единственный способ победить!

     — Черт возьми, ты прав!.. — ответил тот, перезаряжая арбалет. — Задержи их! Мой отряд — за мной в крепость!

     — Понял! — коротко крикнул Альдемо, бросаясь в бой и отдавая распоряжение своим пиратам и полутроллям стоять до последнего.

     Бронзово-золотые двери дворца были быстро снесены магией непонятно откуда взявшимся жрецом-игроком, vaharus’ом.

     Не задавая лишних вопросов, Херумор с отрядом из пятидесяти морских солдат ворвался в крепость.