Дол Гулдур

     Придворные орки бережно одевали своего повелителя, Короля-Чародея, в укрепленную черную броню с изысканным плащом. Сам предводитель орды мразей хмуро смотрел вдаль, на север — на одиноко уходящую в небеса гору, где скрывался его низкорослый враг.

     В то же самое время, Гимли стоял на стене и смотрел в южную сторону, в далекие леса Лихолесья. Где-то там, в ночной тишине, вероятно, уже готовился вести свою армию его противник. Обернувшись, он с грустной улыбкой оглядел готовящихся к бою неписей-гномов, успокаивающих своих детей и жен.

     Два предводителя, настолько разных, но настолько похожих, на деле осознавали всю ненужность войны, которую они же и начали. Однако, никто из них не мог поступить дать задний ход — каждый из них защищал свои принципы, свои власть и авторитет... В каком-то смысле, даже свой народ. Да-да, даже движимый прибылью Гимли и одержимый собственным величием Витч, они оба где-то глубоко в душе действительно переживали за неписей. Возможно, потому что лишь с ними они и имели дело. Возможно, потому что подсознательно признали в них реальных людей.

     Внезапно тяжелые думы Гимли прервали вспышки света со стороны портала Эребора. Поняв, что это, вероятно, прибыло подкрепление, Гимли поспешил встретить гостей в сопровождении своего товарища по торговым делам — ПМакса.

     Подоспев к центру Одинокой Горы, гномы с удивлением обнаружили подкрепления не с Синих Гор и Ривенделла, а с Гондора.

     Двести следопытов и элитных пятьсот гондорских солдат в сопровождении своего короля — Боромира — выступили вперед, к застигнутым врасплох гномам. Нежданных гостей встретили местные жители очень напряженно, готовясь с отчаянием вступить в схватку в любой момент.

     Гимли вышел к гостям с вопрошающим видом. Хмурый Боромир, однако, вместо приветствия, довольно-таки надменно спросил:

     — Не ждал?

     — Что? Все-таки решил помочь? — ответил вопросом на вопрос ему Гимли, также не поздоровавшись.

     — Мы же Свободные Народы. В войне с уродами мы должны помогать друг другу.

     Силы были объединены. Вскоре после прибытия тысячи синих гномов, а так же пары игроков из Ривенделла — Деймела и Галадриэль — Боромир взял бразды управления обороной в свои руки, несмотря на возмущение Гимли. Он решил, что нельзя допустить врага к стенам крепости, так как они были последним рубежом захватчиков. Принять бой здесь означал бы идти вабанк, без возможности отступления и спасения хотя бы семей защитников-гномов. Поэтому было решено разместить основной гарнизон за пределами Горы. Король Гондора решил разбить врага на открытой местности, на поле между Эребором и опустошенным Озерным Городом. Гномы и гондорская пехота отлично танковали, а следопыты, лучники-дейлийцы и гномы-арбалетчики были хорошими стрелками. Он знал, что пробраться внутрь крепости будет для противника несложной задачей, а вот неожиданный удар был бы весомым козырем, поэтому предложил союзным силам план - остановить противника на поле пехотой и обстрелять его с тыла заранее спрятанными в лесах лучниками и арбалетчиками. Делать это следовало при свете дня, как считал Боромир - тогда орки в значительной степени слабы и подслеповаты, не говоря уже о троллях. Дорога, особенно с армией, до Эребора занимает несколько дней, поэтому разведчики должны обнаружить врага, и тогда лидеры смогли бы рассчитать, на каком из многочисленных полей Дейла было бы лучше начать битву.

     Такое предложение было активно поддержано всеми лидерами, кроме самого представителя Эребора. Гимли, почувствовавший было власть в своих руках, благодаря авторитету Боромира тут же ее лишился. Даже сородичи предпочли слушать короля людей, нежели его самого! Поэтому самоназванный «король под горой» заявил о том, что "никуда он со своей армией не уйдет из Эребора". Впрочем, потеря его двух-трех сотен гномов совет лидеров посчитал незначительной.

     К подобным планам, впрочем, и Деймел отнесся с крайним скептицизмом и насмешкой. Он сразу заявил о своей независимости в качестве бойца, а потому предпочел держаться с гарнизоном гномов в самом Эреборе, рядом со своим новым другом ПМаксом.

     Гостям-людям были явно не рады... По крайней мере, Король Гондора чувствовал себя неуютно в крепости гномов. Так что Боромир сразу разместил стрелков в лесах, а пехоту - в небольшом форту, стоящего поодаль от Эребора и до недавнего времени заброшенного. Игроки поделились в соответствии с армией - гондорцы Берегонд, Аарон, СкайЛив и Родален, включая самого Боромира, остались в форту, а следопыты Демон, Простак, Раустап, Фарамир, Аватар, Коратир, Горгон, Аранарт и еще несколько товарищей-игроков организовали лагерь на окраине Лихолесья. В лагере помимо следопытов севера собрались вместе отряды синих гномов-арбалетчиков, предоставленных Лунгмой, а также дэйлийские лучники-добровольцы. Пехота Лунгмы, гномы Эребора, а также игроки Синих Гор, самого Эребора и эльфийского Ривенделла остались в Горе. Они ждали и наблюдали за действиями Боромира, готовые в любую минуту как выступить на помощь союзнику, в случае если он начнет побеждать, или, в противоположном случае, наглухо запереться в крепости. Стоит ли говорить, что инициатором идеи стал Гимли, так "оскорбленный" тем, что на его территории стал командовать чужеземец, словно он не союзник, а захватчик... План же самого Боромира действительно состоял в том, что как только начался бы штурм — армии Синих Гор, гондора и следопытов немедленно бы атаковали бы противника с двух сторон. Он думал только о победе. Ему не важна была власть, территория и деньги. Поневоле став защитником, он осознал, что немного людей в мире готовы встать на этот путь. Кому-то да приходится бросаться на арматуру ради тех, кто будет жить после, ради тех, кто заслуживает жить и дальше больше тебя самого.

      ***

     Витч пробирался по лесу со своей армией. Обычные орки перед набегом всегда были в предвкушении еды и грабежа… Однако, владыка Дол Гулдура воспитал слишком дисциплинированную и в каком-то смысле даже зомбированную армию, став для темных тварей и богом, и отцом, и братом. Разношерстная армия из пауков, гоблинов, орков, уруков, троллей, варгов, ологов и даже людей - выросших дэйлийских подростков - была уже в Лесном Королевстве, когда подоспел к Витчу его спецотряд назгулов и гоблинов-разведчиков. Последний доложил своему повелителю о том, что армия врага разделилась и засела в двух отдаленных точках от Эребора. Витч быстро понял тактику противника — зажать армию у Одинокой Горы в тиски, либо максимально быстро среагировать и, перегруппировавшись, разбить его на открытой местности. В том, что вперед были посланы вражеские разведчики, Король-Чародей не сомневался, а потому удвоил количество гоблинов-ассасинов на варгах-ищейках - перехватчиков шпионов. Однако, таковых все еще не было найдено. Из этого Витч сделал вывод, что либо шпионы врага далеко от них и были посланы или слишком поздно, или вообще не в ту сторону, либо разведчики для них слишком хороши...

     В любом случае, враг еще не прознал об их появлении, и медлить было нельзя! Предводитель Тьмы решил перехитрить собственного врага. Стало ясно, что Свет объединился, и, вполне вероятно, что силы врага равны или даже наголову превосходят численностью… В любом случае, рисковать Король-Чародей не желал, столкнувшись с силами противника всем скопом. Но Витч принял вызов, правда, по-своему. Он отделил от армии два небольших, но самых смертоносных отряда-всадников с отравленным редким оружием и олог-хаев. Возглавили их Глашатай и Моргомир. Всадников на пауках он послал вперед, на атаку лагеря в лесу, а волчьих наездников вместе с ологами - на осаду форта. Свои же войска он не решился двигать дальше, организовав привал и непроходимые патрули ассасинов-перехватчиков шпионов.

     Отряды Тьмы Тьмы выступили единым порывом!

     Глашатай со своим отрядом ворвался в заброшенный до недавнего времени форт, совершенно не готовый к обороне, но при этом полный гондорских пехотинцев! А в это время Шелоб и Моргомир устроили настоящий паучий кошмар для укрывшихся защитников в лесу! Как только итог двух неожиданных сражений стал предрешен, судя по победоносным орочьим кличам, Витч выступил прямо на крепость!

     Такого Боромир не мог предвидеть. Он до последнего не верил, что под покровом безлунной ночи следопыты не смогли разглядеть приближающегося врага! Он не верил в свой промах… Однако быстро придя в себя, он скомандовал отступление! Но поздно — войска вне крепости были уже разбиты. Стрелки в лесу отступили почти сразу же, как только на них врукопашную напал паучий ужас, вдобавок к закованным в тяжелую броню олог-хаям. Однако, гондорцы в форту оказались практически в ловушке! Несмотря на свое значительное численное преимущество, всего какая-то жалкая сотня волчьих всадников и ологов ТАК превосходила гондорцев... Нет, совсем не уровнем и способностями! Но слаженностью действий, экипировкой, бесстрашностью! Даже несмотря на потери, орки и ологи строевой чумой обрушивались на застигнутых врасплох гондорцев. Именно факт стремления врага не обратить противника в бегство, а истребить подстегнул во много раз превосходящие силы белого города запаниковать и броситься бежать! Куда угодно, как угодно! Речи о противостоянии даже не ставилось!

     Перепрыгнув стену за пределы форта и более-менее удачно приземлившись на землю, Боромир, закинув на шею руку раненого Родалена, скомандовал отступление, приказав всем отходить к Эребору.

     Сам черный предводитель не спешил осаждать крепость, видя ее исполинские размеры и высокую защищенность. У Витча не было осадных орудий, а потому он решил выждать, дожидаясь присоединения к нему обоих победивших отрядов. Вкус победы был уже сладок, но до полной победы было еще далеко! Потери были минимальны и смехотворны, поэтому Витч, чтобы не терять людей зря на подступах к Вратам, приказал отрядам вернуться и больше не преследовать разбитые силы врага.

     Побежденные гондорцы, следопыты, гномы и дэйлийцы вернулись в крепость, наглухо запершую свои врата. Витч считал, что это даже ему на руку. Ничто так не деморализует, как полное поражение товарища по оружию.

     После возвращения Боромира и его сил, включая игроков, в рядах защитников начались раздоры. Гимли успешно поносил потерпевшего поражение Боромира, на что тот лишь злобно огрызался. В итоге Боромир без споров сложил полномочия, передав бразды правления Гимли. Последний тут же приказал открыть врата и выступить вперед, чтобы разбить врага, пока тот не подошел к стенам. В войне гном-торгаш был не силен, да и в игры в реальности он почти что не играл, но зато почему-то верил, что какой бы приказ он бы не отдал, ЕГО подчиненные - и только ЕГО - просто обязаны победить! За свой наивный план обратил на себя гневные речи Галадриэль и Гэндальфа, а также обвинения в некомпетентности как стратега. Но король под горой был не преклонен! Под "фэйспалмы" даже Деймела и ПМакса Эребор послушался своего нового главнокомандующего и открыл врата. Такого не ожидал даже Витч!

     Предводитель Черной Армии спросил у Моргомира:

     — Эм... Морг. Что они делают?

     Назгул пожал плечами.

     — Ну... Судя по их боевому кличу, хотят разбить нас... Здесь. У самых врат.

     — Может, я чего-то не понимаю в военном деле, но ведь обороняться, за защитой стен должно быть значительно легче?..

     — Ну... Их численность равна нашей... А черт их знает, я слышал, гномы дебилы.

     Иронично кивнув головой, Витч наклонился к Мелькору произнес:

     — Тогда... Время для козырей. Даша? Где обещанное чудо?

     — Не я сегодня козырь… — ответила та и обратилась к Балрогу. — Давай, пупсик!

     — Разрешаешь, наконец? — облизнулся тот.

     — Ага!

     — Наконец-то! — взволнованно прокричал Балрог и активировал свою способность «Облик Майар».

     Прямо впереди черной армии вместо игрока вдруг появился исполинского десятиметрового роста рогатый, охваченный пламенем демон!

     — Мать моя… Что это за хрень!?.. — в оцепенении произнес Боромир, стоящий на стене.

     — Пироги мне в ноги… Шухер! Ахтунг!!! — заверещал Гимли, секунду назад готовый было повести за собой армию гномов. — Назад!!! Закрывайте ворота, олухи!!! Тут писец!!!

     — Вперед!!! — провозгласил Витч и понесся во главе всей своей орды.

     Презрительно посмотрев на шутовски паникующего Гимли, Деймел внезапно спрыгнул со стены и, достав лук со стрелами, стал атаковать одного за другим приближающихся врагов!

     Врата были успешно заперты, а захватчики налетели на стены! Ологи и Балрог стали ломать массивные врата, в то время как наездники на пауках успешно стали карабкаться на стены Одинокой Горы! А в центре темной орды был ураган — это метался в бою Деймел, движимый невероятной скоростью!

     — Моргомир! — нетерпеливо намекнул на эльфа Витч, на что союзник-назгул кивнул головой и кинулся в толпу - туда, где ряды орков успешно кромсал Деймел Тано.

     Очередной гоблин был обезглавлен эльфом, которого обступили кольцом орки, не решаясь подойти к безумному Деймелу. Внезапно из толпы вышел Моргомир, обнажив длинный клинок. В ответ эльф обнажил свои два коротких меча.

     В это время Боромир и следопыты вышли по тайному ходу из Эребора и, вместе с небольшим отрядом гондорцев, атаковал темных сзади!

     Заметивший это Витч тут же направил в тыл Шелоб и часть орков — на защиту основной армии!

     Сам черный предводитель выступил вперед, держа наготове булаву… Однако, тут же рядом с ним возник Глашатай, потребовав разобраться с Боромиром "за старые обиды" самостоятельно. Витч возражать не стал, но все же атаковал людей вместе с ним.

     Армия ударила друг друга нестройной толпой, проникнув друг в друга и перемешавшись… Боромир оказался сразу перед двумя страшнейшими противниками — Витчем и Глашатаем. Все его друзья-игроки оказались заняты ударившим их отрядом.

     А в это время два игрока-мастера меча схватились в центре орочьей орды! Деймел уже успел изрядно выдохнуться, поэтому Моргомир его неплохо теснил.

     Штурм же проходил очень трудно, с обеих сторон. Потери были минимальны, однако бои шли чрезвычайно ожесточенные! У всех сторон были слишком высокие уровни и хорошая экипировка для того, чтобы пасть от одной-двух стрел. Командовал обороной Эребора теперь Лунгма — Гимли был полностью поглощен битвой!

     Боромир не выдержал натиска двух игроков даже со своим легендарным мечом Гуртангом… Пропустив единожды удар палицы Глашатая, он тут же получил разрушительный удар булавы Витча. Король Гондора опустился на колено и отчаянно крикнул:

     — Деймел!!! На помощь!!!

     Эльф услышал крик о помощи и, выругавшись, пустил в ход свой лучший из козырей. Внезапно и на Моргомира, и на замахнувшегося было для последнего удара Глашатая запрыгнул полупрозрачный призрак Дэймела, отдающий голубым светом! Витч опешил! Почти таких же призраков мог создавать и он сам!!! Как?! Откуда?!

     Моргомир и Глашатай пали от рук призрачных сущностей, которых нельзя было убить! С яростью Витч убил ударом Боромира, которого Деймел так и не сумел спасти, а сам пошел в сторону эльфа с твердым намереньем уничтожить негодяя. Эльф так же стал пробираться к ненавистному врагу, которого встретил еще совсем зеленым три месяца назад в Роханской таверне, попутно утопая в крови орков, убивая их налево и направо.

     Два воина-игрока остановились друг напротив друга. Витч понял, что булава против такого искусного противника ему не поможет, а потому схватился за моргульский клинок — подарок Мелькора, неотъемлемое оружие назгула. Стоило ему лишь единожды ранить противника — и тот бы умер от призрачного проклятья!

     Но у Деймела было значительно больше шансов победить — его мастерство было безупречно. Однако, он был также в неудобном положении — в окружении орков, да и уже изрядно уставший!

     Мечи двух воинов — Тьмы и Света — схлестнулись посреди трупов, и в тот же момент цепь молний пронзила небо! В ход пошло все способности, все таланты и козыри! Витчу против Деймела не помогали даже редкие орки, осмеливавшие приблизиться к эльфу. Те сразу умирали от бестелесных призрачных сущностей! Да-да! Помимо самих игроков, сражались и созданные ими призраки! Все способности расходовались, как стрелы!

     Демон, последний выживший из следопытов, сумел наконец подобраться к Шелоб-паучихе — и нанести ей смертельный удар!!! Едва стоящий на ногах, он увидел двух сражающихся игроков и сделал последний рывок навстречу Витчу! В последний момент назгул заметил игрока и, телепортировавшись в сторону, подставил следопыта под удар. Эльф случайно убил своего. Секунда — всего секунда сомнений — и руку эльфа ранил моргульский клинок! Рана была нестрашная, однако призрачный яд темного металла стал стремительно отнимать очки жизни Деймела!

     Обессилевший, эльф упал посреди тел…

     — Я победил! — самодовольно сказал Витч и наклонился к эльфу. — Я знаю, что ты еще ни разу не умирал в игре… Ну конечно, ТОП-1 на сервере! Заверяю тебя, в первый раз это может быть и не больно… Но зато очень страшно!

     — Тварь, — беззлобно ухмыльнулся эльф. — Я тебе не дам спокойной жизни… Еще вспомнишь меня.

     — До места самого лучшего игрока сервера тебе уже никогда не добраться, — ответил Витч. — Мне этого достаточно. Не знаю, как ты получил эти способности… Но такого шанса у тебя больше не будет!

     Оставив бессильного эльфа умирать, Витч оглядел поле боя и ужаснулся — больше трети его войска пала!!!

     — Повелитель, Балрог пал! — подоспел к нему гоблин-вожак — Мелькор пропала, Шелоб умерла! Мы с трудом удерживаем позиции на стенах! Половина светлых перебита, может даже больше, но…

     — Отзывай солдат, — твердо ответил Витч.

     — Повелитель… Что?!

     — Крепость мы уже не займем — только людей погубим! Труби отступление! Этот штурм мы проиграли…

     — Понял! — сказал тот и затрубил рог отступления…

      Харад

     Пока столица была объята пламенем битвы, Херумор прорезался сквозь немногочисленную охрану дворца… Отряд пиратов тут же поспешил грабить золото, однако лжепринц резко пресек попытки грабежа парой смертей своих же людей. У бывшего роханца была только одна цель — девушка.

     Ворвавшись в гарем, отряд с удивлением понаблюдал за реакцией Херумора, не нашедшего среди наложниц своей возлюбленной. Тогда принц решил найти сперва своего названного братца, но и его во всем дворце не обнаружилось. После спешной и крайне жесткой пытки раненого охранника, выяснилось, что правитель бежал из столицы по тайным ходам, где его должна была ждать спасительная повозка! Херумор не желал мириться с утратой, а потому возглавил погоню…

     Как оказалось, ушли спасавшиеся недалеко! Началось преследование на конях, всячески пресекаемое стражей Харадриона! Однако, одержимый игрок был неостановим. На огромной скорости он крайне точно пускал арбалетные болты во врагов, прорезая себе путь.

     Спустя полчаса разбойный отряд Херумора настиг повозку и, сумев остановить ее, вступил в бой с оставшейся стражей Харадриона. Враг был повержен…

     С окровавленным мечом Херумор подошел к повозке и распахнул дверь! Он увидел вжавшегося в угол, напуганного халифа!

     Вытащив ненавистного врага из повозки, Херумор хотел было отрубить ему ноги, однако из повозки внезапно выбежала девушка и встала между ним и Харадрионом!

     — Не смейте убивать моего мужа!!! — послышался знакомый голос…

     Отказываясь верить своим ушам, Херумор сдернул с женщины платок и ужаснулся — это была та самая девушка, из-за которой он и развернул всю свою кампанию!!!

     Покосившись на ее живот, бывший Найс определил, что девушка беременна. Она склонилась над мужем и со слезами на глазах погладила его по голове. Харадрион со страхом затараторил:

     — Брат… Или даже тот, кто за него себя выдает! Не убивай ее, она ни при чем! Убей меня! Тебе нужен только я!!! Отпусти ее! Хочешь престол?! Я тебе его отдам, только не трогай ее и моего ребенка!

     — Нет… — со страхом и со слезами на глазах отшатнулся Херумор. — Это не правда!.. Ты не помнишь меня?! Я…

     Херумор понял, что это бесполезно. Эта девушка его забыла… А даже если и нет, то как заставить ее поверить в то, что он — это и есть Найс?! И главное… В роли роханца Херумор так ничего и не успел сделать. Он был просто удобным соседом, не более… Она его не любила. По крайней мере, здесь, на сервере! Видя любовь девушки к своему «брату», ее глаза, он опустил окровавленную саблю...

     Его внутренний мир вознесся было к небу, но тут же разбился вдребезги от осознавания суровой реальности.

     — Принц? Что с ними будем делать?

     Вместо ответа, с заплывшими от внезапной ярости глазами Херумор схватил нож и набросился на девушку!!! Закричал в горькой ярости на нее, на себя, на этого упыря-Харадриона, разрушившего его мир и на саму судьбу! Удары посыпались в область живота девушки! Самого халифа, обезумевшего от жуткой расправы над своей пытающейся вырваться из железной хватки женой, крепко держали пираты, заставляя смотреть на то, как Херумор рубит на кусочки девушку вместе с живущей в ней плодом!..

     Когда изрубленная жена халифа перестала подавать последние признаки жизни, Херумор, измазанный в крови, отшатнулся со слезами на глазах. Выронив оружие, он посмотрел на свои окровавленные руки и упал на колени. Закрыв лицо ладонями, он тихо завыл, упав на землю…

     — Меня предало самое дорогое… Что я без тебя?! Да просто я… — свои бессвязные речи Херумор почему-то резко прервал, прислужившись к себе и вдруг, поднявшись, обратился к уже мертвой девушке, пытаясь заглянуть ей в стеклянные глаза. — Кто я без тебя?! Ха!!! Да ты просто мертвая, лживая тварь, лежащая здесь! В моих ногах!!! Я — великий халиф Харада!!! Что ты мне хотела сказать своей судьбой?! Повелась на власть?! На роскошь и богатство?! Так вот, у меня теперь все это есть!!! Я — величайший правитель, под которым будет... Весь мир! Все Средиземье!!! Ты слышишь меня, уродка?! Ты — ничто по сравнению со мной!!! И ты смеешь со мной так обращаться?! Шлюха!!!

     Выдав тираду, Херумор отшатнулся и обратил взор на Харадриона, стеклянными, залитыми слезами глазами смотрящего сквозь бездыханное тело своей жены.

     — Убить этого червя! — приказал Херумор, направившись к своему коню черным, закованным в маску силуэтом.

     Пираты с радостью исполнили приказ своего халифа и с отрубленной головой его предшественника поспешили угнаться за ним, торжественно спешащего въехать в свой новый дворец.

     Прямо посреди боя возле столицы Херумор и его свита въехала в гущу сражения, демонстрируя голову Харадриона и взывая воинов бросить оружие. Как ни странно, это подействовало. Битва остановилась внезапно, услышав голос единственного наследника трона. Когда противоборствующие стороны начали скандировать его имя — имя Херумора — стало ясно. Революция завершилась… Халиф умер — да здравствует халиф!

      Окрестности Эребора

     Войско Тьмы — вернее, то, что от нее осталось — отступило от стен Одинокой Горы, оставив лежать на земле горы трупов, на которые тут же слетелись игроки поднимать богатый лут.

     Следопыты успешно возродились в Эреборе, в отличие от гондорцев, предпочитавших оставить свой спавн в Минас Тирите.

     Пока Гимли официально короновали в Горе, Аранарт сразу отправился на поиски легендарного меча — Гуртанга — непременно выпавшего с Боромира после смерти как любая вещь легендарного уровня.

     Однако, стоило ему подойти к надгробию гондорского короля, он заприметил уже облутавшего его ПМакса, с интересом изучающего лезвие клинка.

     — Эй! — разгневался следопыт. — Отдай! Это меч…

     — Боромира, да… — сказал за него гном. — Того самого, что погубил половину нашей подмоги своим "гениальным планом".

     — Он — великий тактик! — вступился за друга Аранарт. — Поэтому не смей просто так забирать его вещи! Витч просчитал нас, да! И что?! Это война! Здесь каждый может ошибиться!

     — Вот это пусть будет его плата за просчет…

     — Эй! Мы так не договаривались!

     — Отвали, непись... — посерьезнел гном, неоднозначно положив руку на свой боевой топор.

     — Не испытывай мое терпение, коротышка… — прошипел Аранарт, потянувшись к оружию.

     Однако, не успел Аранарт достать меч, как его плечо пробил молниеносно полетевший в него топор ПМакса!

     Заметивший произошедшее Берегонд тут же провозгласил тревогу в рядах оставшейся кучки подмоги гондорцев и следопытов, и те мгновенно повынимали оружие!

     — Какого хрена?! — опешил Демон.

     — Убрать войско к вратам!!! — тут же заявил Гимли, приведя и своих гномов в боевую готовность.

     — Эй, тихо, тихо!!! — тут же вступил Дималунгма, встав между образовавшимися рядами людей и гномов. — Вы чего?!

     — ПМакс своих валит!!! — закричал max00 вне Эребора.

     За Одинокой Горой началась схватка между ПМаксом, гномом из топ-10 игроков, и следопытами…

     — Синие гномы, в драку не вступать! — приказал Лунгма.

     Внезапно Горгон закричал со стены Эребора:

     — ПМакс Аранарта убил!!!

     — Что?.. — не поверил его словам Коратир. — Вы что… Вы что, твари?! Убили моего сына?!

     — Отдайте меч!!! Живо!!! — выступил вперед Берегонд.

     — Пошел ты! То, что налутали — то наше! — резко ответил Гимли.

     Раустап не выдержал этих слов и метнул в Гимли нож… Последний успел защитить свою голову от оружия, но в зале наступила гробовая тишина. Лицо короля гномов наполнилось краской. Гимли в гневе закричал:

     — Убить меня хотите?! Черта с два!!! Мочи их, парни!!!

     — В бой!!! — крикнул Берегонд, и две армии сошлись друг с другом!

     Люди против гномов! Беженцы Дэйла и оторопевшие гномы Синих Гор благоразумно не вмешивались, вжавшись в стены. Лунгма попробовал разнять воюющих людей — но лишь сам отхватил несколько ран, из-за чего пришлось отступить!

     Спартан Арес бросился на Берегонда, но его опередил Горгон, перерезавший тому горло! А в это время обезумевший от потери Аранарта Коратир сошелся в бою с ПМаксом!

     Внезапно на поле боя появился Палландо, одним лишь заклинанием разбросавшим всех воюющих по углам!

     — Вы что?! Вы что?! Вы Свет или кто здесь?! С ума сошли?! Тьма нас чуть не одолела!!! Хватит губить людей!!!

     К нему присоединились Галадриэль и Гэндальф, вставшие посреди зала и сумевшие «разрулить» ситуацию.

     Дождавшись воскрешения всех следопытов, отряд из пятидесяти неписей и игроков Гондора и следопытов отступил из Одинокой Горы, обосновавшись в злополучном, залитом кровью сородичей форту. Конфликт постарались уладить мирно, однако, глядя на Коратира, все понимали, что это навряд ли возможно…

     Коратир нашел на открытой местности Аранарта и склонился над ним… Но непись-следопыт оказался жив! Пускай он был тяжело ранен, но жив! Сам факт этого дал надежду игрокам на мирное урегулирование конфликта.

     Вскоре после инцидента лидеры сторон договорились о переговорах на нейтральной территории, чтобы без оружия обсудить ситуацию. Несколько раз они собирались, и каждый раз ни к чему так и не могли прийти.

     В это время ПМакс же сам спокойно сидел в тылу у Гимли. Его совершенно не заботила политика — в роскоши, которую он сам себе обеспечил, ему было важно лишь обладать легендарным оружием, и как бы ни просил Гимли, его он отдавать наотрез отказывался. Переговоры зашли в тупик, и следопыты решились на отчаянный шаг. Решив, что разговорами они не смогут ничего добиться, они решили отомстить. А мстить, по мнению чуть не сошедшего с ума от горя Коратира, необходимо было однозначно.

     Поход армии — дело крайне долгое и муторное. Армию нужно держать в строю, ей надо давать отдыхать и есть, и тем более, нельзя ей задавать слишком быстрый темп. Так и шла неспешно отступившая темная армия, ушедшая от Эребора лишь на один день пути, постоянно устраивая лагерь на ночлег.

     В первую же ночь, когда Витч обсуждал с Ерджеем планы на будущее, в его шатер приволокли следопыта — Горгона. Король-Чародей крайне удивился гостю. Последнее, чего он ожидал - так это слежки и шпионов. Защитники Эребора слишком хорошо уяснили, что против армии Витча они ничего не смогут противопоставить!

     — Он сдался без боя! Просит аудиенции! — отчеканил страж-полуорк.

     — Спасибо, Малум. Можешь идти, — сказал ему Витч и обратился к пленнику. — Я тебя слушаю. Будешь чай?

     — Не откажусь, — пожал плечами Горгон и, подойдя ближе, уселся рядом с ним, за один стол с Витчем и Моргомиром.

     Витч налил из походного чайничка насыщенного отвара в чистую деревянную кружку и протянул ее Горгону со словами:

     — И чем же я обязан? Говори, мои люди тебя не тронут. Как парламентер, ты спокойно выйдешь из моего лагеря, даже если мы не придем к некому соглашению. Ну так, что от меня хотят Следопыты Севера?

     Порой, к врагам Витч был очень учтив. Моргомир даже не удивился. Он уже понял, что Король-Чародей относится с радушием и учтивостью только к тем, кого можно переманить на свою сторону...

     — Есть предложение временного союза. И грабежа Эребора! — ухмыльнулся Горгон, весьма удивив и, как ни странно, заинтересовав Витча…