Шир, праздник по случаю окончания сервера
Во всем Средиземье наступило перемирие. Хоббитон, деревня хоббитов в Шире, оказалась вся наполнена игроками...
Витч тоже оказался там в сопровождении остальных игроков союзных фракций. В Хоббитоне было накрыто несколько столов, и все темные сторонники сели за один из них, словно заняв свою территорию, искоса поглядывая на пирующих или танцующих иных тестеров.
Общество сервера и не думало, казалось, воссоединяться! Прибытие игроков Тьмы весьма неоднозначно приняли Свободные Народы — кто-то не обратил даже внимания на них. Однако старые "ветераны" начавшегося почти три месяца назад противостояния смотрели на прибывших очень враждебно.
Пожалуй, если бы PVP на сервере не было бы отключено в этот день, пиршество тут же превратилось бы в бойню.
— Ну... Что мы будем делать? — спросил Тутучка, обращаясь преимущественно к Витчу как к главному за столом.
— Ты о чем?
— Я про сервер... Интересно, откроют его все же или нет?
— Надеюсь, что откроют, — включился в разговор Ноктюрнал, незаметно глянув в сторону игрока-девушки Настелиан.
— Если его и откроют...
— Тогда мы начнем полномасштабное наступление, — ухмыльнулся Витч. — Больше никаких промедлений, никаких ошибок... Вперед пойдут не армии неписей, а армии игроков! Сейчас нас около шестидесяти... — осмотрел он присутствующих за столом. — Шестьдесят три, если быть точным. У Света почти вчетверо больше... Ничего. Мы справимся, ибо превосходим врагов по качеству! То, что мы делали здесь, не останется без последствий, друзья! Наша Империя не канет в бездну! Надеюсь с вами встретиться вновь, когда сервер откроется.
Витч поднялся, что вслед за ним сделали и остальные участники темной коалиции, однако, прежде чем зазвенели фужеры, Глашатай сказал:
— Витч, я хотел бы сказать, что для всех нас была честь ходить под твоим флагом и под флагом Саурона! Я считаю, что вся радость жизни заключается в борьбе, и ты нам эту борьбу предоставил!
— Не надо преувеличивать мои достижения, Глашатай, — ответил Витч. — Я всего лишь... Ладно, хватит любезностей! Мы собрались пить за нас? Так давайте выпьем! Ура, друзья!
— Ура!!! — хором поддержали Силы Тьмы своего командира. Даже недавние сторонники вроде Вульфа или Херумора — и те, вместе с остальными дружно загалдели, словно между участниками темного застолья не было никакой разницы.
Свободные Народы единого стола не образовали. Боромир объединил вокруг себя всех гондорцев и часть следопытов. Дималунгма собрал всех гномов, а Гэндальф и его истари — Палландо, Алатар и Радагаст — сели вместе с Галадриэль, Трандуилом и эльфами. Остальные расселись, кто куда, небольшими кучками, а некоторые даже сидели в одиночестве.
К одной такой одинокой фигуре подошел Витч и сел рядом, глядя туда, куда смотрел игрок — на темную гладь озерца...
— Поздравляю, Витч. Ты теперь авторитет...
— Спасибо, Саурон. И все же... Почему ты бросил нас?
Саурон не ответил, поглядывая на воду.
— А разве это важно?
— Нет, — признал Витч. — Тогда, если не хочешь отвечать... Может, дашь напутствие своему бывшему слуге? До конца тестирования осталось всего несколько часов... Вероятно, мы больше не увидимся.
Саурон, закутанный в плащ, усмехнулся, подумав, и ответил серьезно:
— Никому никогда не позволяй тобой управлять. Ни командовать, ни манипулировать... Ты не из тех, кто должен останавливаться на служении кому-либо, как и я. Ты не раб и даже не слуга, как бы не пытался отрицать обратное... Почему ты искал Тьму? Ты искал спасение от своей "свободы", Витч. От тех слов и реальности, под которые на человека надеваются рабские оковы денег и законов. Я был рад с тобой работать. Ну, будь здрав!
Витч неопределенно кивнул и, хлопнув старого знакомого по плечу, молча вернулся обратно к "своим" ребятам. Он знал, что Саурон не согласился бы присоединиться, поэтому предлагать даже из вежливости не стал.
Могильники. Дворец Некроманта
Пока игроки пировали в Шире, Некромант ожидал своего давнего друга Гэндальфа. Он слишком хорошо его знал. И он знал, что Гэндальф, а вернее, Алекс, уже нашел ответы на свои вопросы касательно темного мага. Но они ничего не проясняли - наоборот, запутывали.
Как обычно, Некромант играл сам с собой в шахматы. Он разыгрывал партию за двух человек, один из которых успешно охотился за всеми фигурами противника - истреблял пешек, уничтожил коней и слонов, поставил в безвыходное положение ферзя... Вот только в этом пылу он совсем забыл, что цель игры - поймать короля, а не истребить его армию. Тут-то второй игрок и поставил воодушевленному охотой и победами мат. Это была расчетливая игра, в которой лишь один король имел значение.
Гэндальф появился телепортационным заклинанием в центре черного мрачного зала. Но не один, а с Арагорном, Пинки и Дашей - всеми админами игры.
— Я вас ждал, — сказал Некромант, откинувшись на спинку стула.
— Я пришел, чтобы дать тебе шанс, давний друг, — сказал Гэндальф.
— Твои действия и мотивы ставят под угрозу дорогостоящий проект! Я пришел договориться, — продолжил за него Арагорн. — Разработчики уже передали на тебя все досье международной полиции. Сейчас все вычисляют твое местоположение, поверь, это не будет долгим процессом. Скрыться ты не успеешь. Тебе предъявлено восемь обвинений, в числе которых три уголовных преступления. Если ты сдашься властям, тебя не посадят. Поверь, я лично добьюсь, чтобы у тебя нашли легкое психическое расстройство, и ты всего лишь прошел лечебный курс.
— Мы, разумеется, не верим, что ты псих, Некромантик! Мы просто хотим тебе помочь... — ввернула свое слово Даша.
Пинки ничего не сказал. С Некромантом у них не было никакого намека на теплые отношения, хотя и холодных тоже не наблюдалось. Они были просто друг другу не интересны.
— Это все? — спросил Некромант, вертя в руках своего короля.
— Для тебя? Разумеется. Все кончено, — произнес Арагорн.
— Хах... Значит, мне мат?
— Да. И из игры у тебя ничего не вышло! Никто, слава Богу, не сошел с ума из игроков, и сам сервер оказался куда более устойчивым, чем мы думали, — сказала Даша.
До последнего не был уверен в своей "победе" только Гэндальф. Того одолевали сомнения. Маг словно чувствовал шестым чувством, что оказался в игре Некроманта снова.
— Итак... Партия проиграна. Королю поставили шах и мат, и ему некуда деться... А его фигуры ну никак не могут его спасти, ведь он очень... Очень далеко!
— Хватит шахмат! — потерял терпение Арагорн. — Ты хоть осознаешь ситуацию, в которой оказался?!
— Это ВЫ не осознаете того, во что ввязались! — вскочил Некромант с места.
— Что ты несешь?.. — презрительно протянул Пинки Пай.
— Гэндальф! Друг. Мы знакомы с тобой с самого детства! Скажи мне, кто я такой? — спросил его Некромант с некой издевкой. — Ты же должен знать мой адрес, мои реквизиты... Так почему полиция меня до сих пор не схватила?
— Ну ты же не дурак, чтобы прятаться у себя дома с экспериментальной вирткапсулой! — ответил за мага Арагорн. — Хватит этого цирка!
— Нет, я хочу, чтобы Гэндальф наконец понял! Что полиция нашла у меня дома? Дай угадаю... Семью, которая там жила всю жизнь и слыхом не слыхивала о моей персоне? Ни в одной базе мои инициалы не указаны. У меня НЕТ дома, НЕТ паспорта, моя физиономия НЕ всплывала в записи ни одной камеры наблюдения в мире! Ни по одному документу я НЕ участвовал в разработке этого сервера, и тем не менее знаю его, потому что именно я над ним работал и знаю каждую команду и каждый его так называемый "экстренный код". Я не числюсь на этом сервере в качестве игрока или администратора, и в то же время я здесь! И тем не менее, Гэндальф, мы всегда, слышишь, ВСЕГДА были вместе. А теперь я хочу тебя спросить: как это возможно?
— Ты сошел с ума... — сказала Даша, но Гэндальф начал догадываться о том, что темный маг говорит.
— ...И у твоего персонажа мой персональный код... — проговорил Гэндальф.
— Да что вы несете?! О чем вы?! — не выдержал Пинки.
— Верно, Гэндальф. Ты все правильно понял. Мы - один человек! Ты правда никогда не догадывался, что у тебя две личности, заключенные в теле?
— Так, с меня хватит!.. — заявил было Арагорн, но Некромант перебил его:
— Осталось меньше минуты до того, как сервер закроется. Да, вы поставили мне мат, но я завершаю эту игру!
— Некромант, что ты...
— Вы думали, что моя цель - разрушить сервер. Но сделать это под вашим надзором я бы не смог. Но что если сменить правила игры?
— Хватит с тебя игр! Все. Мы возвращаемся в реальный мир, и ты, псих, тоже! Надеюсь, ты получишь по заслугам.
— О нет, Арагорн, ты ошибаешься. Все только начинается!
Внимание! До конца тестирования и выхода в реальный мир осталось: 5... 4... 3... 2... 1...
Внимание! Возникла системная ошибка №219de3! Выполнить команду "GF000832e<<relate" невозможно!
Внимание! Неопознанный системный сбой! Запущен режим карантина! Возможности администратора временно заблокированы. Выход в реальный мир временно невозможен. До конца автовосстановления осталось: неизвестно.
Пока администраторы только и успевали ловить ошибки и трейсбеки вместе с игроками, Некромант, смахнув шахматную доску с фигурами со своего стола, спокойно сказал:
— Вы пытались поставить мне мат. А я смахнул ваше поле боя. Вот теперь мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО начнем игру...