Если вы еще не знаете, то кроме неофициальных в армии существуют и официальные звания. Для чего я вам это рассказываю? Просто в армии не принято обращаться, например, следующим образом: «Военный, вы не знаете, с какой стороны заматываются портянки?» Командир полка может вас неправильно понять.

Кроме прочего, для того чтобы окончательно запутать рядовых необученных, лучшие армейские умы придумали еще и должности. И старшинство начальников для вас определяется именно должностями. Далее я приведу соответствующий пример, а пока познакомлю вас со званиями и, параллельно, некоторыми армейскими должностями.

Предварительно необходимо сделать одно замечание: так как в армии существует большое разнообразие всякого рода подразделений, то я оговорюсь, что буду рассказывать лишь об одной из разновидностей вооруженных сил — о сухопутных войсках.

Примерно такие же звания и подразделения существуют и в военно-воздушных силах, и на военно-морском флоте, в других видах и родах войск. Они могут отличаться названием, градацией, но основной принцип одинаков везде. Усвоив его, вы легко сможете определить свое положение в армии. Приступаю к изложению этого принципа.

Самое младшее из званий — рядовой. Но в армии наряду с простыми, ничем не выдающимися есть и отличные солдаты, которым присваивается звание ефрейтора. Отличались они в наше время от остальных наличием на погонах дополнительной поперечной лычки. Я долго допытывался у офицеров и солдат, как теперь называются лычки на армейском языке. Толкового ответа я, честно говоря, так и не получил, но сошлись мы на том, что это называется «знаками отличия». Пусть так и будет. Но иногда удобнее пользоваться словом «лычка», чем громоздким словосочетанием «знак отличия». Так что любителям точных определений придется немного потерпеть.

Рядовые и ефрейторы объединяются в отделения, которыми основную часть времени командуют сержанты. Обычно это звание дают после окончания учебной части — своеобразной армейской школы по подготовке специалистов. В том числе и этих специалистов по управлению небольшим солдатским коллективом. Сержанты могут быть, в зависимости от лояльности начальству, младшими, просто сержантами и старшими. Количество лычек у них соответственно две, три и одна, но широкая (это у старшего сержанта). Командуют сержанты отделениями и помогают офицерам командовать подразделением, состоящим из трех отделений — взводом. Самый главный сержант и венец творения солдатского бога — старшина.

На этом завершается перечень званий рядовых военнослужащих, далее следуют прапорщики.

Чем они отличаются от обычных людей? Тем, что закончили ускоренные курсы младших специалистов по армейским специальностям, на которые допускать тех, кто пришел служить по призыву боязно, а офицерам заниматься этим — неприятно и зазорно.

И потому служат люди в зеленых погонах с двумя или тремя вдоль расположенными маленькими звездами в качестве заведующих складами, столовыми, банями и прочими объектами оборонного значения. Несправедливо было бы не сказать, что кроме героев тыла в армии служат еще и прапорщики-специалисты, которые хорошо разбираются в технике и могут служить для вас хорошим источником знаний. Если вы, конечно, эти знания захотите получить.

Костяком же армии являются те, кто прошел военные университеты в военных же училищах. Это офицеры, которые непосредственно будут командовать взводами, в Которых вам предстоит служить. Обычно это люди в звании лейтенанта обычного или старшего. Их можно отличить от других офицеров по двум или, соответственно, трем маленьким звездочкам на погонах с одной красной полоской. Несколько (обычно три) взводов объединяются в роту, во главе которой стоит прослуживший уже какое-то время на посту командира отделения, показавший себя с лучшей стороны, и теперь переведенный на повышение офицер. Как правило, это капитан или майор. У капитана, в отличие от лейтенантов, уже четыре звезды, а у майора, для того чтобы солдат не напрягался счетом до пяти, на погонах всего по одной звезде, но уже большего размера.

Роты объединяются в батальоны, а батальоны — в полк. Часто правило «три в одном» действует и здесь. Это, собственно, говоря, не совсем верно, но для простоты изложения я оставлю этот постулат. То есть три роты — это батальон, три батальона — это полк. Командуют ими подполковники и полковники. Люди, имеющие такие же погоны, как у майоров, но с большим количеством звезд — двумя и тремя, соответственно.

После этого идут генералы, но их я рассматривать не буду. Если увидите золотые погоны с вышитыми звездами, можете смело обращаться «товарищ генерал». С большой вероятностью вы не ошибетесь. Если вы все-таки сомневаетесь в высоком звании встреченного вами военного, то кроме погон генералы еще, наверно, с петровских времен выделяются широкими лампасами на штанах.