Дождавшись выходного дня, Дашины родители побывали в интернате. Они принесли детям-новичкам конфеты, книжки и большой торт. Детям позволили вместе с гостями погулять в ближайшем сквере, и Светлана Карповна в беседе удивила их своим знанием интернатской жизни.
Никто не узнавал в ней исчезнувшую девочку. И никто из ребят, очевидно, не помнил о том, как они все были взрослыми и у них были свои дети.
Печальные, возвращались Птичкины домой.
— Я знаю, что надо сделать! — сказала Светлана Карповна, едва переступив порог квартиры. — Надо сжечь в камине Дашкину тетрадь. От нее все колдовство!
— У нас же нет камина, — сказал Дашин отец.
— Тогда в духовке! Или на плите. Мне все равно!
— Светка, не дури! — закричал Петр.
Но пока он снимал ботинки, жена уже схватила в детской какую-то тетрадь и, разрывая ее в клочки, помчалась в кухню, включила газ. Над плитой тут же взметнулось пламя, раздался громкий крик. Огонь метнулся на занавески, а по пути лизнул рукав воздушной кофточки из синтетического материала. Петр едва успел набросить на жену свое пальто — ведь именно так надо тушить огонь на человеке…
В больнице Светлане Карповне сделали перевязку. Ее часто навещал муж и друзья по работе. Но никто не мог ей рассказать обо всех последствиях ее поступка.
В тот самый миг, когда на кухне поднялся огонь до потолка, дети, игравшие во дворе интерната, вдруг увидели, что среди них самозабвенно носятся, отбивая мяч, взрослые дяди и тети.
Откуда они взялись — в игре некогда было думать. Однако взрослые быстро запыхались — кроме одного мужчины и одной женщины, по виду настоящих спортсменов-олимпийцев. Конечно, это были Катины родители. Они так и продолжали играть с детьми, пока Валин отец их не окликнул. Катины родители неохотно оставили игру и подошли к остальным.
Сомнений не было: все они — взрослые люди, и им нечего делать в интернате. Пришлось родителям пойти по домам.
Нехотя вспоминали они повседневные взрослые заботы, от которых было теперь никуда не деться. И тем более в тягость были им все эти скучные обязанности, что до сих пор не было ответа на вопрос: где дети?
Пашкин отец не знал, вдобавок, где его жена. Он никак не мог сообразить, была ли она с ними в интернате. Он ведь тогда еще и в школу не ходил — думал ли он в то время о своей будущей жене?
А между тем, Трансильвину Валтасаровну впереди ждала еще масса приключений. Добрая американка встретила малышку во время большого праздника на острове Смолтаун. Во время праздника — но уже дома, в родном штате, — ей было суждено и потерять ее. Идя по улице в счастливой толпе под музыку и даже приплясывая на ходу, она сжимала в руке маленькую ручку Часи и меньше всего ждала подвоха.
«Не купить ли нам воздушные шары?» — пришло ей в голову, и она, конечно же, нагнулась к Часе, чтобы спросить, любит ли та воздушные шары. Женщина не сомневалась в ответе. Кому же не нравятся воздушные шары! Но она никогда не упускала возможности перекинуться словечком со своей малышкой. И в этот миг Чася начала стремительно расти. Бедная женщина получила мощный удар Часиной макушкой в подбородок и в результате была сбита с ног.
Наверно, люди еще не скоро поймут, отчего из самых чудесных, очаровательных детей получаются иногда не самые обаятельные взрослые. Такие превращения во все времена будут огорчать чьих-нибудь родственников и знакомых. Но когда эти превращения, к тому же, проходят так стремительно…
Словом, Часину приемную маму стоит от души пожалеть. Рано или поздно она оправится от удара в подбородок. Но как бы ей оправиться от потрясения хотя бы когда-нибудь? Любой бы на ее месте был потрясен.
На месте Часи топталась грузная дама в бриллиантах, которые чудесным образом вернулись к ней, когда она снова стала взрослой. Вокруг упавшей женщины стали собираться люди. И Трансильвина Валтасаровна не придумала ничего лучше, как ретироваться…
Стоял зной, и она шла по обочине дороге, не понимая, где она и как сюда попала. Ведь ее привезли сюда в том возрасте, в котором люди не помнят себя, вырастая. Вскоре ею заинтересовались полицейские. И их интерес стал еще больше, когда они увидели, что дама в бриллиантах, говорящая на плохом английском, страдает, ко всему, потерей памяти. По крайней мере, она не может объяснить, как оказалась в Соединенных Штатах, и при ней нет никаких документов.
Много треволнений пережила бедняга Трансильвина Валтасаровна, прежде чем вернулась домой. А здесь уж ей порассказали такого… Впору было думать, что все сошли с ума — если бы не ее загадочное перемещение на другую сторону земного шара.
После того, как взрослые стали на несколько недель детьми, а потом чудом вернулись назад в свой возраст, все они были склонны верить в чудесное возвращение своих детей. А Мишкин отец так и вовсе был по жизни оптимистом. Конечно, рассуждал он теперь, его парень выбрал странную компанию, чтобы сбежать из дома. Двоечник Генка, оборванка Люда — девочка из трудной семьи. И вдобавок, эта несносная Даша, которую склоняют так и эдак на всех родительских собраниях. И, видать, не зря, если она способна даже взрослых, солидных людей заставить позабыть свои обязанности и в буквальном смысле слова стать беззаботными детьми. Во что же превратятся рядом с ней иные одноклассники!
Но не всех, наверно, можно сбить с пути! Ведь вместе с другими ребятами из дома исчез Паша — сын бизнесмена, который, как говорят, весь пошел в отца, и еще в детском саду спекулировал наклейками и жвачками. Ушла из дома Катя — чемпионка по плаванию. И даже Валя — гордость школы, круглая отличница. Пожалуй, дружба с этой тройкой в любом случае пойдет сыну на пользу. Глядишь, и наберется уму — разуму.
Катины родители тоже были полны оптимизма, и он передавался от них всем остальным. Казалось, вот-вот они узнают, где искать детей. Надо только собраться вместе и еще немного покумекать… Еще раз попробовать найти какие-то следы в Дашиных вещах.
Но оказалось, что Дашина мама лежит в больнице. Взрослые решили навестить ее. Но каждый раз у кого-то из них находились срочные дела. Наконец, удалось-таки собраться вместе. Пришли все, кроме мам Люды и Миши. Мишину маму никто не видел с тех пор, как они стали взрослыми, а Людина исчезла еще раньше — когда они стали детьми. Но о ней как раз никто не сожалел. Наоборот, некоторые родители даже боялись, что она объявится.
Итак, взрослые собрались и пошли в больницу к Светлане Карповне. Но оказалось, что ее уже выписали домой.
— Надо было сначала позвонить по телефону! — возмущался Пашин отец. — Из-за вас я только зря потерял время!
— А я думала, вы сами позвонили! — сердито отвечала ему Валина мать.