– Мы должны отстоять завоевания революции, не дать колонизаторам вернуться на нашу землю и вновь захватить её недра! В этот тяжёлый час всем нам следует сплотиться вокруг революции аль-Фатех! Победить или погибнуть, другого выбора у нас нет. Вперёд, только вперёд! Революция! Революция! Революция! – Голос Каддафи разносился эхом по всей Зелёной площади.
– Фатех, Фатех, Фатех! – скандировало людское море, собравшееся в центре ливийской столицы по случаю очередной годовщины Дня Джамахирии.
В воздух взмыли революционные лозунги, транспаранты и портреты полковника в парадной форме.
Каддафи отошёл от микрофона.
Он вновь почувствовал свой народ, который поддерживает его. Это он видел собственными глазами и слышал собственными ушами. Такое по заказу не делается!
Полковник взглянул на морской горизонт. С трибуны хорошо просматривалась акватория всего триполийского торгового порта и кусок бескрайней голубой равнины. Манящая пучина беспечно лизала бухту, покрывая её белыми барашками прибоя. И совсем близко шуршала обильно политая солёной водой прибрежная галька.
«Где-то там, недалеко от берега, растворившись в морской дымке, притаились боевые суда 6-го флота США и конечно же вездесущие американские авианосцы, – думал ливийский лидер. – Приплыли, будто стервятники слетелись на добычу. Ждут лишь удобного случая, чтобы броситься рвать и метать! О, Аллах, когда же ты покараешь это ненасытное свиное стадо?! – Полковник перевёл взгляд с синего моря в синеву неба. – Как безмятежно там, в высоте! Как невыносимо спокойна вечность…»
– Мой господин, – прервал его мысли шеф ливийской мухабарат Абдалла ас-Синусси, подошедший вплотную к Каддафи.
– Слушаю тебя, брат.
Абдалла был зятем ливийского лидера. Но на людях они сохраняли между собой отношения начальника и подчинённого.
– Бенгази практически полностью контролируют мятежники, – сообщил главный разведчик страны. – В городе действует английский и французский спецназ. А также вооружённые наёмники из Африки и Азии, среди которых есть и мусульмане из Катара, Объединённых Эмиратов и Египта. Общая численность вооружённых боевиков доходит до двух – двух с половиной тысяч человек. Однако их число постоянно увеличивается из-за перехода на их сторону части армейских подразделений, полиции и пополнения из-за рубежа.
Каддафи нахмурился. Более всего он не терпел предательства.
– За предательством стоят американские деньги, – продолжал свой доклад ас-Синусси. – Мятежники мобильны, перемещаются на джипах, в основном японских, небольшими группами по 6–8 человек. На машинах устанавливается вооружение в виде крупнокалиберных пулемётов или автоматических пушек российского и западного производства, которые используются на автомобильном транспорте. Руководят всеми конечно же американцы, которые делают вид, что являются лишь сторонними наблюдателями. Однако, по оперативным данным, они высадили в районе Мерджа с десантного бота группу из нескольких сот военных советников и инструкторов. А также всю эту автомобильную технику, организуя действия мятежников по типу западного спецназа.
Именно США и их ближайшие союзники по НАТО, Великобритания и Франция, склоняют ООН к принятию антиливийской резолюции, угрожая начать против нас масштабную наземную операцию, которая, по сути, уже идет.
Бенгазийский гарнизон по большей части рассеян, многие офицеры скрылись. Кое-кто из отщепенцев, соблазнённый деньгами и иными посулами, перешёл на сторону «оппозиции». Отдельные подразделения в восточной части города ещё сохраняют верность законной власти, но они фактически находятся в осаде. В воздухе над городом неоднократно появлялась французская авиация. Но пока случаев их непосредственного участия в сухопутных столкновениях не отмечено.
Мне с моими офицерами удалось проехать по всему восточному сектору. Наша группа была неоднократно обстреляна неизвестными воинскими формированиями в районе Бейды, Мерджа и Дерны. Потери составили десять человек убитыми. Тем не менее мы однозначно установили, что линия раскола на востоке проходит на рубеже Адждабии. Далее на запад – всё тихо.
– А где дислоцируются войска НАТО?
– Основные военно-воздушные базы альянса развёрнуты на Сицилии, Крите и на Кипре. Туда подтягиваются силы штурмовой авиации союзников. Есть данные и о других базах на юге Европы, в основном в Италии, а также в Чаде, которые планируется использовать против нас. Кроме того, Турция, которая ранее выступала против операции, готова теперь внести свой вклад в её обеспечение.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался полковник.
– Прежде всего, проливы. Она открыла их для кораблей США и их сателлитов. А ещё Турция согласилась предоставить свою территорию для Вооружённых сил НАТО. Альянс готовится использовать против нас турецкие военные базы и аэродромы Средиземноморья. И, наконец, последнее: замечено перемещение неизвестных мобильных групп на юге, в районе Мелаги, которые направляются в сторону Себхи. Похоже, что в планах заговорщиков захватить этот район. С одной стороны, это политическая акция, ведь там ваши корни. А с другой – стратегический. Запад стремится отрезать нам, в случае поражения, пути отступления на юг.
– О каком поражении ты говоришь? – метнул недовольный взгляд на шефа разведки полковник. – А что на западной границе?
– В аз-Завии и Мисурате отмечены отдельные выступления мятежников, но города пока в наших руках. Здесь обстановка могла бы быть намного хуже, если бы Алжир разрешил оппозиционерам действовать со своей территории, а западной авиации – пролёт по своему воздушному пространству.
«Значит, обложили со всех направлений. Ну, на западе проблема решается быстро. А вот на востоке, в Киренаике…» – мысленно подытожил Каддафи. Затем, обернувшись к ас-Синусси, отдал распоряжение:
– Продолжай разведку и сбор информации о группировке сил альянса. Особое внимание востоку страны. Меня больше всего интересуют действия иностранного военного контингента и его планы относительно ведения наземной операции на нашей территории. А также участие в агрессии против нас авиации и Военно-морских сил НАТО и возможная поддержка ими мятежников в их выступлении из района Бенгази в западном направлении. Думаю, что нам пора уже начать решительные действия на востоке. Но и о западном направлении не стоит забывать!
– Хадыр, я сиди! – по-военному ответил шеф мухабарат.
Штаб-квартира НАТО, Неаполь,
начало марта 2011 года
На пресс-конференции, организованной руководством альянса, на сей раз было довольно жарко. Вопросы сыпались один острее другого.
– Для чего командованию НАТО потребовалось заручиться поддержкой мирового сообщества на применение против полковника Каддафи Военно-воздушных сил альянса?…
– Не повлечёт ли за собой такое право попытки физической расправы над ливийским лидером, как это, скажем, имело место при администрации Рейгана?…
– Разве недостаточно было экономических санкций, ранее одобренных ООН против Джамахирии?…
– Можно ли гарантировать безопасность мирного населения, если речь идёт о возможных бомбардировках с воздуха авиацией альянса военных объектов, находящихся в непосредственной близости от жилых кварталов?…
– А кто говорит о бомбардировках! Разве мы стремимся кого-то бомбить? Или преследуем цель физического устранения Каддафи? – оправдывался официальный представитель командования западного альянса Джеффри Бут. – Применение силы будет минимальным, и речь идёт лишь о перехвате самолётов, нарушающих бесполётный режим над Ливией…
Мероприятие длилось уже довольно долго, и военные чины томились от духоты и напора журналистов, заполнивших практически все свободные места в зале.
Был на редкость тёплый день, и вентиляторы работали на полную мощность. Однако явно не справлялись.
– Какого чёрта им всем здесь надо? – недовольно бурчал себе под нос пресс-секретарь председателя Военного совета Североатлантического блока, итальянский генерал Массимо Паницци, сидевший в президиуме организованной для представителей международных СМИ конференции. – Неужели не ясно, что все мы лишь заложники огромной дьявольской игры, и то, что должно случиться, непременно произойдёт независимо от того, хотим мы этого или нет?…
– Как вы себе представляете этот «перехват» практически? – настаивал на разъяснениях представителя альянса особо настырный журналист.
За ним в очередь к микрофону уже выстроилась целая вереница коллег из иностранных информационных агентств и представителей местной пишущей братии.
– Ну, мы понимаем, конечно, что самолёт может попасть в эту зону случайно, например, пролетая территорию Ливии, направляясь в Европу из Африки. Либо наоборот. Командование альянса никогда не преследовало цели непременного уничтожения всех воздушных судов, попавших в наше поле зрения, – продолжал оправдываться Бут. – Лётчики ВВС НАТО, поднявшись по тревоге, сначала будут вступать с пилотами обнаруженных самолётов в переговоры, пытаясь выяснить причину их появления в запретной зоне. А потом пытаться убедить их сменить курс…
«Фу, какая чушь! – мысленно поморщился генерал, глядя на представителя объединённого командования. – Не может врать поскладнее? Надо было найти кого-нибудь другого для разговора с „писаками“, а не этого косноязычного идиота!..»
* * *
Автобус с русскими специалистами и несколько машин сопровождения, на которых разместился арабский спецназ, двигались колонной по пустынному прибрежному шоссе вдоль Средиземного моря.
Павел безотрывно смотрел на воду, где в утренней дымке далеко вдали проступали грозные силуэты боевых кораблей. Ему не нужно было объяснять, чьи это суда. Всё и так было ясно.
В салоне вместе с русскими ехало человек десять-двенадцать иностранцев, в основном итальянцев, которые затравленно молчали в начале пути, а теперь заметно оживились, увидев на горизонте корабли западного флота.
«Даже здесь, в одном автобусе, мы по разные стороны баррикад, – подумал о них Дорошин. – Наверное, уже размечтались вернуться в свои бывшие ливийские имения?»
Он всё ещё мысленно «прокручивал» в голове разговор со своим товарищем, работником российского посольства, приехавшим в отель проводить группу спецов, отъезжающих в Рас-Лануф.
Времени до отхода автобуса оставалось совсем немного, и потому им удалось переброситься лишь несколькими фразами. Но этого было достаточно. Они успели сказать главное друг другу. Остальное было неважно…
* * *
– Ты как думаешь, наши руководители знали о готовящейся агрессии против Ливии? – спросил друга Дорошин.
– С точностью это не известно никому, – покачал головой тот. – Только ведь все заметили, что в 2009-м на празднование сорокалетней годовщины ливийской революции в Триполи из них никто не поехал: ни президент, ни премьер. Позиция более чем странная, если исходить из того, что незадолго до этого состоялась целая серия двусторонних контактов на высшем уровне. Их итог: активизация отношений между Ливией и Россией во всех областях, включая военное сотрудничество. Были подписаны многомиллиардные контракты. Ливийцы, как всегда, проплатили вперёд. А потом вдруг – игнорирование круглой даты…
– Что же это значит? Разве нельзя было использовать право вето в ООН, для того чтобы не допустить развития ситуации по силовому сценарию? Как его, скажем, неоднократно использовали США, защищая своего «кровника» – Израиль? Я уверен, что нас поддержал бы и Китай, займи мы более твёрдую позицию. Да и другие страны – Индия, Бразилия, ЮАР, например. Ведь мы несём серьёзные экономические убытки от того, что вынуждены свернуть сотрудничество с Ливией! Разве такая политика на Ближнем Востоке в интересах России?
Даже в самые лучшие времена, когда СССР был могучей державой и полноправно присутствовал на Востоке, да и вообще во всём мире, Ливия была, пожалуй, самым лучшим экономическим партнёром, которая платила за всё по рыночным, а порой и выше рыночных, ценам. За один только ядерный центр в Таджуре Москва получила миллиард долларов. А если брать нашу прибыль за все объекты и всё поставленное в страну вооружение – это же десятки миллиардов!
Я, кроме того, не согласен, чтобы Каддафи сравнивали с Саддамом Хусейном. Полковник, что бы о нём ни говорили, в отличие от иракского лидера никогда не нападал на соседей и не применял боевые отравляющие вещества против кого-либо. И обвинения в его адрес относительно поддержки мирового терроризма – абсурд! Ведь Рейган и его администрация в своё время так и не смогли ничего доказать, хоть и «рыли землю» конкретно! События, которые разворачиваются здесь, скорее идут по Балканскому сценарию, с применением двойных стандартов. А позиция наших сегодняшних руководителей очень походит на ельцинскую в той войне…
– Знаешь, – понизил голос старый знакомый, – у нас в посольстве все открыто недоумевают в отношении позиции России в ливийском вопросе. А наш посол, говорят, недавно отправил телеграмму президенту, где, как честный человек, дал свою личную и довольно острую оценку происходящему. Ведь Ливия была единственным государством в мире, которое сразу и безоговорочно поддержало нас в августе 2008-го, когда случилась война с Грузией!
В любой ливийский порт мог зайти наш корабль даже теперь, после стольких лет политической «размолвки». Для этого нужно было всего лишь за несколько часов до предполагаемого посещения поставить в известность местную сторону. Такого сотрудничества у нас нет даже с Сирией!
К тому же совершенно не понятна позиция российских СМИ, передающих исключительно западную пропагандистскую стряпню: показывают «армию повстанцев», а в ней только два джипа и человек десять обкуренных выродков.
Говорят о якобы тяжёлых боях и разрушениях в Бенгази, транслируя «пожарища», а на самом деле какие-то бородатые дядьки жгут автомобильные покрышки и вокруг них суетятся западные корреспонденты. О каком народном восстании вообще идёт речь? Такое враньё льётся с экранов нашего телевидения, что просто диву даёшься! Что же наши журналисты – продали свою честь?… Во всяком случае, многие ведущие российские журналисты, освещающие события в Ливии, для меня как профессионалы перестали существовать!
Независимо от того, насколько заангажирован властью тот или иной журналист, остаётся ещё понятие журналистской этики, основанной на простом представлении о добре и зле! Западные телеканалы, понятное дело, ради чего стараются. Но почему наши СМИ послушно вторят им, не делая никакого серьёзного анализа происходящего? Причём я имею в виду центральные информационные каналы – ОРТ, РТР, ВГТРК, НТВ… Создаётся впечатление, что существует установка на освещение событий в прозападном ключе! Ты не находишь?
Павел молча кивнул в знак согласия.
– Невыносимо наблюдать за происходящим без сожаления. Сколько труда было вложено сюда ещё в советские времена, – вновь заговорил расстроенный приятель. – И в экономику, и в военное строительство. Вспомни, сколько здесь нашего народу умерло за те несколько лет, что мы здесь провели с тобой в восьмидесятые, от невыносимой жары и напряжения! А теперь всё сдаём и отступаем?! Разве это в интересах России?
А ведь могли бы пугнуть натовцев – мало бы не показалось! Всего-то и надо: подбить два-три самолёта или военный корабль, чтобы альянс понёс первые людские потери. И тогда всё бы пошло иначе. Война во Вьетнаме наглядно показала, что как только потери в армии США превышают определённый процент, Америка тут же взрывается изнутри массовыми акциями протеста, требуя от своей администрации немедленно вернуть солдат по домам. НАТО и США наглеют от безнаказанности! И всегда пасуют перед лицом активного сопротивления.
Совершенно очевидно, что происходящее здесь – начало удушения России на дальних подступах! А Москва будто бы и не видит того, что вокруг неё сжимается враждебное кольцо. Если нет мужества трезво глядеть на вещи, то хотя бы инстинкт самосохранения должен же работать, как он работает у любой живой твари?
– Ох, как бы мне хотелось, чтобы ты оказался неправ в отношении России! – фактически согласился с его доводами Дорошин, швыряя в мусорный контейнер очередной окурок. Он и сам думал так же.
Мужчины молча пожали друг другу руки на прощание, пряча глаза от чувства стыда за некогда великую страну и своё полное бессилие перед ситуацией.
Павел вошёл в автобус, уже готовый к отходу, и, прежде чем занять свободное место, автоматически, по головам, будто экскурсовод, пересчитал всех своих хабиров.
Он всё ещё полагал, что является в ответе за судьбу каждого из них. Во всяком случае, до тех пор, пока все они ещё находятся вне дома…
* * *
«Кого только не „сдала“ Россия из своих бывших политических друзей и попутчиков после развала СССР, – мысленно продолжал неоконченный разговор со своим посольским другом Павел, двигаясь в полупустом автобусе: – Гренаду, Югославию, Южный Йемен, Афганистан, Эфиопию, – да разве всех упомнишь?!»
Перед глазами подполковника стояли сейчас лица многих его бывших воспитанников – представителей этих стран. Тех, кого он раньше учил в военных академиях, училищах и многочисленных учебных центрах, разбросанных по территории некогда великой страны. Память Дорошина сохранила их имена, пронеся через годы и расстояния.
Он помнил их всех, молодых ребят – отличников с примерным поведением, двоечников-хулиганов и откровенных гулён, приехавших в Союз только для того, чтобы познакомиться с симпатичными девчонками и нагуляться с ними всласть.
Ему было горько и стыдно сейчас. Словно бы это он сам, а не его политическое руководство, принимало решение о досрочном откомандировании из СССР слушателей стран, сбитых с толку в своё время коммунистическими вождями – «наследниками Октября». И те вернулись в свои неспокойные, объятые огнём гражданских войн и западных агрессий, страны, недоучившись. Вернулись на заклание.
Отставной подполковник когда-то насмерть усвоил одно известное в Советской армии правило: хороший командир должен знать наизусть основные данные на своих подчинённых – полное имя, год рождения, состав семьи и прочие основные метрические параметры.
А теперь он страдал от того, что до сих пор помнил всю эту, лишнюю теперь, информацию, иногда невольно произнося вслух наиболее понравившиеся ему когда-то, либо курьёзно звучащие по-русски, имена своих подчинённых. Сколько раз когда-то он повторял их, «сбивая» по разным спискам: для курсовых экзаменов и выезда на каникулы, для выпуска из академии или выдачи семейным слушателям продуктовых пайков, когда московские магазины встречали пустыми полками, вдоволь наглотавшихся пустой политической болтовнёй людей.
«Где же вы теперь, ребята? Как сложилась ваша судьба?» – мысленно, с горечью, обратился он к ним ко всем сразу.
* * *
Группа машин, в которой двигался автобус Дорошина, нагнала угрюмую колонну беженцев из района Бенгази, тянувшуюся на запад страны.
Здесь были потрёпанные временем и варварским использованием в неблагоприятных условиях пустыни неприхотливые японские грузовички, будто бы специально сконструированные под низкорослых представителей этой страны, джипы, легковые автомобили и даже гужевые повозки с ушастыми осликами, доверху набитые домашним скарбом.
Люди, с головами, укутанными в платки, в большинстве своём – старики, женщины и дети – брели, не разбирая дороги. Потухшие глаза на лицах, измождённых от пыли и дальнего пути, равнодушно глядели на проезжающую вереницу машин.
Некоторое время автобус, машины сопровождения и колонна беженцев, в отсутствии объездных путей, так и двигались одной неорганизованной массой по единственной дороге вдоль моря.
Павел и люди на дороге, вынужденные плестись черепашьим шагом в многокилометровой пробке, невольно переглядывались, как бы ведя друг с другом то затухающий, то возникающий вновь молчаливый диалог.
В усталых глазах беженцев невольно читался тревожный вопрос: «Что теперь будет с нами?»
Не выдержав этой немой пытки, Дорошин отвернулся и закрыл глаза. Но перед мысленным взором всё равно стоял растянувшийся на многие километры угрюмый хвост беззащитных людей, бредущих в никуда, страх и пустота в их глазах.
«Господи, скорее бы сесть на паром!» – мысленно взмолился Павел.
Снова разлепив воспалённые долгим недосыпом веки, он заметил совсем недалеко от берега иностранный фрегат со снующей на его палубе командой. Но определить принадлежность судна к какой-либо стране пока не удавалось из-за слепящего яркого солнца, рвущегося через нетонированные стёкла «мерседеса», и бликов на воде.
Когда автобус проехал ещё немного и на сторону, где сидел Дорошин, временно пала тень, он разглядел наконец, что над военным кораблём полощется турецкий флаг.
«Значит, приехали», – констатировал Павел, вспомнив о том, что охранять посадку иностранных граждан на «Святой Стефан» будет турецкий военный корабль. Об этом ему перед самым отъездом сообщил посольский знакомый.
В следующий момент автобус и машины сопровождения стали медленно забирать вправо, плавно спускаясь по дорожному ответвлению ниже от основного шоссе.
Тут Дорошин увидел, пришвартованный у самого берега морской двухпалубный паром, больше напоминавший дорогую океанскую яхту – так блистал он на солнце восхитительной белизной корпуса и хромированными частями отделки.
Ветра не было, и на море нежился безмятежный штиль. Голубой простор завораживал, расслабляя и рождая воспоминания о дальних странах и поездках, которых было немало в жизни Павла.
Вдруг во внутреннем кармане куртки Дорошин явственно ощутил вибрацию мобильного телефона, который безнадёжно молчал все последние дни.
Он оторопело уставился на экранчик, на котором упрямо светилось слово – «сын».
– Алло, па! – раздался недовольный голос наследника. – Ты чего на звонки не отвечаешь? Слышал, что в Ливии творится? Говорят, Каддафи там мочит всех направо и налево, кто с его властью не согласен!
– А ты это где слышал? – поинтересовался Дорошин.
– По телику говорят.
– А что ещё говорят?
– Тебе лучше знать, это ж – твой друг!
– Кто? – не понял Павел.
– Как кто – Каддафи! Ты ж в Ливии сколько лет просидел?
– Пять и, между прочим, с тобой и мамой.
– Ну, я-то не в счёт: меня никто не спрашивал. Взяли и родили в Африке! А ты где вообще? Гул какой-то… Ты что, в метро? Я тебе лучше позднее перезвоню…
И трубка замолчала, прежде чем Павел успел что-либо возразить в ответ.
Дорошин глядел на внезапно оживший мобильник, как на волшебную лампу Аладдина, чудом соединившую его с сыном, и думал о том, что Никита всегда звонит невпопад. То поймает в лифте, то у кассы супермаркета с полными пакетами продуктов в руках, а то и вообще в туалете со спущенными штанами.
Они с сыном давно уже живут в каком-то противоположном измерении. Будто бы по разному календарю, путешествуя по жизненному космосу каждый в своём пространстве и времени.
Что же произошло? Отчего они перестали понимать и чувствовать друг друга, а их отношения превратились в пустую формальность – редкий телефонный звонок?
Раньше, когда Павел был лет на десять моложе, они с сыном пребывали в полном согласии. Это он знал точно. А теперь – нет. Но почему, что же изменилось?
А может, это он сам, Дорошин, виноват во всём? Просто проглядел что-то в воспитании Никиты в своё время? Да и не мудрено – дома же бывал редко. Не мог позволить себе лишний раз даже простого совместного похода с сыном на рыбалку. Что уж говорить о более серьёзных делах. Элементарного родительского внимания единственному ребёнку не мог уделить. Кого теперь винить?
Ах, как хотелось что-то вернуть, вновь пережить, переделать! Побыть с семьёй и сыном, отбросив прочь всё остальное, как оказалось, второстепенное в его жизни! Только что мечтать о том, чего вернуть уже невозможно?…
И тут, выйдя из мысленного оцепенения, Павел и правда услышал какой-то нарастающий гул, о котором говорил ему сын. Нет, этот звук не имел ничего общего с работой двигателя либо иного источника внутри их «мерседеса». Он доносился снаружи.
Подняв глаза, Павел увидел, как пассажиры автобуса, как ему показалось, с тревогой и даже страхом прильнули к стёклам и глядят куда-то вверх.
Дорошин придвинулся ближе к окну и почти сразу увидел двойку серебристых боевых машин, которые, с рёвом снижаясь, заходили прямо на растянувшуюся колонну бредущих выше по шоссе беженцев.
«Нет, этого не может быть!» – пронеслось у Павла в голове, и почти сразу же первый самолёт дал длинную очередь по людям из крупнокалиберного пулемёта.
Разрывы легли где-то в толпе в километре от автобуса, а боевая машина, надсадно свистя, тугим сгустком металла и энергии пронеслась мимо на бешеной скорости, оглушив и прижав всех к земле. Молчаливый дотоле людской поток наполнился криками и детским плачем. Что-то стало дымиться, постепенно разгораясь всё больше.
– Стоп, машина! – скомандовал изумлённому водителю Дорошин, вскакивая с места. И тот так ударил по тормозам от неожиданности, что в проход полетели сумки и чемоданы. А сами пассажиры схватились за ушибленные бока и конечности.
– Всем из автобуса! Ложись! – закричал Павел, вцепившись в металлический поручень и беря на себя ответственность за руководство ситуацией.
В этот момент совсем рядом заработала автоматическая пушка, и её разрывы фонтанчиками заградительного огня легли прямо по курсу снижавшегося второго истребителя-бомбардировщика.
«Грамотно работает! Хочет поставить заслон!» – мысленно оценил мастерство стрелка Дорошин, падая лицом в ближайший бархан. Краем глаза он засёк смельчака, который вёл прицельную стрельбу из кузова замыкавшей колонну машины сопровождения. В какой-то момент Павлу даже показалось, что стрелок ему хорошо знаком.
Вторая хищная птица со свистом промчалась над их головами, обдав жаром сжатого воздуха и гарью горелого топлива. Затем раздалось несколько разрывов, и всех окатило песчаным душем.
В следующий момент Дорошин поднял голову, провожая взглядом боевую машину. На фюзеляже истребителя и его крыльях красовались знаки французских ВВС.
– Ах вы, лягушатники драные! – зло сквозь зубы процедил Павел. – Что творят, а?!
Вскочив на ноги, он торопливо отряхнулся и побежал к временно замолчавшей автоматической установке. Люди в ужасе кричали и метались вдоль дороги.
– Назад, Павел! – крикнул с машины Александр. Он сидел на вращающемся стуле наводчика и держался за спусковой автомат. – Смотри, они возвращаются!
Дорошин обернулся. Далеко в небе первый из истребителей заканчивал боевой разворот.
– Ну, блин, твари! – не выдержал Павел, вновь бросаясь за бархан, где он только что лежал, хлопнув на ходу по торчащей из-за бугра вихрастой голове любопытного Ивана. – Лежи, дубина, пока бестолковку не отстрелили! – не слишком подбирая выражения, прикрикнул на парня.
Иван что-то пробубнил в ответ, но послушался своеобразного дружеского совета.
Вновь заработала пушка. Александр выставил режим стрельбы одиночными выстрелами и упрямо укладывал заградительные фонтанчики огня прямо по курсу снижающихся боевых машин.
«Боеприпасов в обрез!» – догадался Дорошин. Он лежал затаив дыхание и молча наблюдал за неравным поединком. Более ничего не оставалось. Он видел, как близко от серебристых хищников ложатся разрывы, не давая им прицелиться. Наконец самолеты, не выдержав решительного отпора, боковым креном стали уходить в сторону моря.
Павел заметил, как перед крутым виражом от второй машины отделились две светящиеся трассы и понеслись в сторону сопротивлявшегося смельчака. Дорошину показалось, что от напряжения у него остановилось сердце, и в этот момент раздались разрывы – один, словно пустой хлопок, и второй, более мощный, засыпавший всех песком.
Ещё не видя того, что произошло, но предчувствуя беду, Павел вскочил и стал карабкаться наверх, увязая в песке. От машины, которая полминуты назад вела огонь по воздушному противнику, валил едкий густой дым.
Не разбирая дороги, отплёвываясь на ходу от попавшего в рот песка, изо всех сил Павел рванулся к объятой пламенем раскорёженной груде металла, где только что сидел его друг. Туда же со всех сторон бежало ещё несколько человек в камуфляже, среди которых Павел сразу узнал Борислава. Серб первым достиг цели и стал выволакивать из облака сизого дыма и пламени обмякшее тело Александра.
– Саня, Саня!.. – задыхаясь от волнения и бега, подскочил к другу Дорошин.
Отяжелевшее тело раненого положили на песчаный склон. На его груди расплывалось багровое пятно. Борислав суетился рядом, пытаясь перевязать рану.
– Пусти, – тихо, почти беззвучно попросил его Александр, и серб замер, пропуская вперёд Дорошина. – Паша, я … – зашелестел одними губами товарищ, – …возьми у меня в кармане… – Слова с трудом давались умирающему.
Дрожащими пальцами Павел расстегнул влажный нагрудный карман форменной куртки Александра. В нём находился окровавленный конверт с киевским адресом, в котором лежал лист исписанной бумаги и фото Оксаны, бывшей жены его товарища.
Какой красивой и беззаботно молодой была она на фото! Длинные чёрные волосы небрежно разбросаны по плечам, а в огромных южных глазах затаилось солнечное лукавство.
– Отправь письмо, – еле слышно попросил друг, – пусть знает, что я простил её и… – Александр умолк, тяжело захрипев. На его губах проступила кровавая пена.
Плечи Дорошина сотрясала сухая судорога. Дышать стало трудно – в груди застрял готовый вырваться наружу то ли крик, то ли вой.
– Паш, не бросай меня… похорони по-христиански… – Это были последние слова ушедшего от него навсегда старого друга.
Больше Дорошин себя уже не сдерживал. Слёзы градом катились по его лицу, оставляя разводы на грязных щеках. В его рыданиях, почти рыке, смешалось всё: горечь утраты, тоска от бесцельной жизни и глухая злость.
Рядом крестился православный серб, застыли в немой скорби боевые товарищи погибшего.
А дальше растерянно выстроилось молчаливое кольцо из пассажиров автобуса. Лица итальянцев погрустнели и вытянулись. Они без конца целовали свои нательные кресты, держа их в руках, и что-то бубнили, шевеля губами и закатывая глаза к небу.