Пребывание этой дивизии в городе было весьма неспокойным. Барагэ с мекленбуржцами прибыл в Ельню 25 октября, а уже на следующую ночь мекленбуржцы были атакованы русским отрядом силою в 1500 человек. Капитан Берг отступил в город, поскольку увидел на подходе ещё одну неприятельскую колонну. Неожиданно русские ряды отошли: новая колонна, которую Берг принял за вражескую, оказалась французским маршевым полком. Теперь уже мекленбуржцы перешли в атаку и отогнали русских, нанеся им существенный урон; впрочем, и сами они понесли значительные потери. Мекленбуржцы возвратились в Дорогобуж 28 октября. Оставшиеся в городе войска Барагэ оказались фактически в полуокружении. Дело в том, что по приказу Кутузова отряд Калужского ополчения занял Рославль, а вправо к Ельне был отряжен генерал-майор В. М. Яшвиль, который, как доносил 15 (27) октября В. Ф. Шепелев фельдмаршалу, открыл «там неприятеля до 3 тыс. чел. регулярных свежих войск как пехоты, так и кавалерии, и с немалым числом орудий». 18 (30) октября он сообщал, что в Ельне «до 4 тысяч с 20 орудиями находится за укреплениями неприятелей». В рапортах от 22 октября и 10 ноября Шепелев подробно описал ход боевых действий вокруг Ельни.
Яшвиль был послан с двумя донскими казачьими ополченскими полками полковника И. А. Андрианова 1-го и войскового старшины И. И. Андрианова 3-го, батальоном егерей, батальоном Калужского ополчения и 4 орудиями (всего 2122 чел.), чтобы занять Ельнинский уезд. 14 (26) октября на подходе к Ельне он, как гласит рапорт, «был встречен вышедшими из города 3 неприятельскими колоннами из 2500 пехоты и конницы (1200 пехотинцев, сказано в первом рапорте) и 4 орудий, состоящими под командою генерала Шампаньи, которые, мгновенно атаковав его… с трех сторон, сделали столь сильное нападение, что казаки наши едва могли удержать стремление неприятельской конницы». Тогда Яшвиль построил свои войска в две колонны. В рапорте сообщается: «Закрытая взводами в головах двух колонн артиллерия наша, выждав на близкий картечный выстрел пехоту, открыла свое проворное и верное действие вместе с ружейным огнем столь сильно и дружно, что, причиня значительной урон и конфузию неприятелю, тотчас опрокинула их нападение. Неприятель, изумленный столь неожиданною встречею, отступя от выстрелов, устроился вторично, напал сильнее первого раза, но… приведен опять в замешательство, обращен в бегство, коего уже со словом “ура” гнали и поражали до самого форштата, в коем он из-за строений, канав и палисадника защищался». В первом рапорте говорится: «… в то самое время усмотрен пришедший из г. Дорогобужа новый двухтысячной неприятельский отряд также с частию кавалерии и 3 орудиями, стремящийся зайти в тыл нашим. Для того отряд кн. Яшвиля, остановясь на месте, сделав и по сих картечью и ядрами несколько выстрелов, остановил их. После чего неприятель, соединясь с прежним елинским гарнизоном, вступил в город, огражденный палисадником и окопами». (Возможно, это была колонна, с которой прибыл Барагэ д’Илльер).
После этого Яшвиль, «отступя в чистое поле, охотниками выманивал его к сражению», «но устрашенный неприятель не осмелился более из укреплений выйти», и тогда он отошёл от города вёрст на 7–8, «расположился биваками с пехотою, а конные устроил бекеты и разъезды так, что оставил неприятелю по малолюдству своему одну только свободную дорогу к г. Смоленску; с трех же сторон пресек все его продовольствие, как и самые выезды»; («с трех же сторон, — гласит первый рапорт, — держал его в блокаде, не давая разорять жителей и забирать из селений хлеб, к чему они нередко покушались, выходя из города»), «Будучи в стесненном таковом положении, неприятель несколько раз покушался выходить на фуражировку, но всякой раз был поражаем и прогоняем в город, а особливо 17 и 18-го числа, в которые также бит и прогнан с уроном». 18 октября полк Андрианова 1-го бился с неприятелем у селения Коноплянки, а полк Андрианова 3-го — у деревни Пронина. После таких неудачных для французов стычек 29 и 30 октября Барагэ пишет 31-го в письме своей супруге: «Не сделавши ни одного выстрела, солдаты наши приходят легко в страх перед казаками, которые ведут войну на манер мамелюков: окружают войска, испуская дикие крики. Я надеюсь… избавиться от этого скучного командования, которое не может стать ни полезным, ни почетным. Я принял его безропотно. Мало вероятий на близкий мир; вторая кампания неизбежна, так как русская армия, несмотря на свои потери, очень ещё сильна. Все солдаты, до единого, жаждут конца этой войны, а офицеры ещё того более».
Во втором рапорте Шепелева говорится: «Неприятель, получа сикурс войск из Дорогобужа, 20-го числа выступя из города в числе 4 тыс. французского войска с несколькими орудиями при пехоте, латниках и уланах, потеснил донские бекеты. Кн. Яшвиль, немедля взяв позицию при с. Пронино, устроился в боевой порядок, ободрив войска…, двинулся вперед, занял выгодные пригорки, ожидал к себе, но генерал Шампаньи, командующий неприятельскими войсками, выхваляемый пленными офицерами в военном искусстве, занял селение Михелевку, начал было укрепляться во рвах, разграбленном господском доме и прочем строении». Увидев это, русские перешли в решительное наступление. Поначалу французы отчаянно защищались, но русские войска, несколько раз меняя диспозицию, через два часа принудили их к отступлению, и, как сообщается в рапорте, «чем долее отступал Шампаньи, тем стремительнее наступали войска наши, так что, наконец, привели его в совершенное замешательство — неприятель терял людей и оружие». Казаки в тот день сражались при Коноплянке и Михайловском дворе, и Андрианов 1-й делал «неприятелю своими полками стеснения и выходившему для фуражировки и причинения жителям грабежа поражение». Бегущего в беспорядке неприятеля провожали пиками и штыками до самого города. Видимо, в этом бою и был взят в плен «батальон 25-го линейного полка» — в 1-й полубригаде у Ожеро действительно находилось две роты 5-го батальона этого полка.
21 и 22 октября (2 и 3 ноября) «неприятель сидел смирно». Шепелев путём частичной блокады предполагал вынудить неприятеля оставить Ельню, он сообщал: «21-го числа с. м. предписал я генерал-майору кн. Яшвилю, дабы попытал сильнее наступить на утесненного с трех сторон в г. Ельне неприятеля». Для усиления своего отряда Яшвиль призвал к себе 4-й полк Калужского ополчения полковника П. П. Яковлева, который прибыл к вечеру 23 октября (4 ноября). В тот день Барагэ д’Илльер писал супруге: «Мне пришлось сражаться ежедневно; по счастью, я не потерпел урона…, но я не стану ждать подхода русской армии, которая, несомненно, будет здесь через несколько дней. Не с моими же новобранцами мне отличиться!… Испытанному в боях ветерану нужны и солдаты соответствующие ему… Жизнь наша, как передового войска: спим на соломе, за два часа до рассвета уже на ногах, частенько не слезаем с лошади по 16 часов кряду, сапог никогда не снимаем, по ночам нас то и дело будят; питаемся скверно: без вина, все на черном ржаном хлебе, и пьем отвратительную воду… Наш образ жизни и здешний климат враги посильнее русских… Но всему бывает конец, и я думаю достигнуть его после настоящей кампании ». Последние слова генерала оказались пророческими, но в своём роде…
Тем временем «Яшвиль, устроя себя, предназначил на рассвете штурмовать город, как вслед того пополуночи в 3 ч. 24-го числа из аванпостов дали знать, что неприятель, оставив г. Ельню, ретируется поспешно по Смоленской дороге, которого приказал уже он преследовать, что и исполнено в лучшем порядке», и, как написано в рапорте, «за 20 верст гнала и била наша конница». Противник, «оставя Ельню в пламени огня», ретировался к Смоленску, и Андрианов 1-й «занял Ельню и затушил пожар, а между тем, отправя по смоленской дороге и в другия места казачьи команды преследовал неприятеля, успел истребить онаго до 250 чел. и взял в плен 30 чел.». 25 октября (6 ноября) Шепелев доносил Кутузову о преследовании врага: «… часть донских казаков преследует его по Смоленской дороге, бьет и в плен берет в беспорядке бегущих злодеев наших». По свидетельству ельнинских жителей, французы, оставляя город, сожгли до 40 домов. Русские потери за время упомянутых боёв составили ранеными 2 офицера и 128 нижних чинов, убитыми — 24 солдата. «С неприятельской стороны убито обер-офицеров 7, нижних чинов до 800 чел., в плен взято 13 чел. В добычу победителям досталось много ружей, пистолетов, лат, сабель, лошадей». Как заметил Б. Ф. Ливчак, противоборство под Ельней «было наиболее крупным сражением, самостоятельно данным ополчением в 1812 г.».
Итак, в ночь с 4 на 5 ноября дивизия Барагэ д’Илльера оставила Ельню и двинулась на Смоленск. «5 ноября, — писал Ожеро, — я получил приказ г. генерал-полковника драгун направиться с 1-й маршевой полубригадой, силою в 1100 человек, и несколькими эскадронами в деревню Ляхово, чтобы занять позицию». Бригада Ожеро шла в авангарде отступающей дивизии. Русская армия находилась тогда в районе Вязьмы (главная квартира переместилась из Быково в Красное), более чем в 100 км от Ельни, но партизанские отряды — вдвое ближе к ней. Иногда историки пишут, что в суматохе отступления Наполеон попросту забыл о дивизии Барагэ, которая, вследствие этого, оказалась в опасной близости от главной русской армии. Это не так. На всём пути отступления император помнил об этой дивизии и беспокоился о её судьбе. Так, 30 октября из Гжатска он послал Барагэ приказ, чтобы тот находился настороже и в случае появления превосходящих сил неприятеля отходил к Смоленску. 1 ноября в Вязьме Наполеон узнал, что Виктор со своим корпусом выступил против Витгенштейна и, таким образом, Барагэ д’Илльер под Ельней остался один, (по словам Коленкура, Наполеон в тот день получил сообщение от Барагэ из Ельни). Генералу Шарпантье было предписано: «Объясните генералу Барагэ д’Илльеру движение нашей армии… Я вам уже давал знать, что этот генерал не должен подвергать себя опасности», и одновременно приказано направлять в Дорогобуж повозки с продовольствием, в том числе и те, которые прежде были отряжены в Ельню. 5 ноября в Дорогобуже император велел «генералу Шарпантье повторить приказ генералу Барагэ д’Илльеру приблизиться к Смоленску, чтобы не рисковать», а также потребовал сведения о количестве транспортных фургонов, находившихся при этой дивизии.
А. Ф. М. Шарпантье
В тот же день Наполеон отдал приказ корпусу Жюно «направиться по левому берегу Борисфена (Днепра), приблизительно в семи или восьми лье от Смоленска, в точку наибольшего изгиба реки в сторону Белкино, и перекрыть там дорогу из Ельни постами кавалерии» и уточнил: «Он установит прежде всего связь с Бараге д’Илльером, которому вы повторите приказы приблизиться к Смоленску». В том же направлении император планировал послать и часть корпуса Даву, которому 6 ноября предписывалось «направиться к Смоленску, за десять или двенадцать лье от него, на дорогу из Ельни в Смоленск», достичь её за три дня, двигаясь по пути, указанном в прилагаемом к приказу чертеже; «его багаж и одна дивизия сопровождения последуют по дороге в Смоленск». Жюно, как пишет император, «последовал по примерно такой же дороге (a peu pres pareille) и должен разместиться в шести, или семи лье от Смоленска в излучине реки», а далее: «Генерал Барагэ д’Илльер, который находится в Ельне, должен выступить этим утром, сделать такой же марш и приблизиться к Смоленску. Говорят, что местность хорошая и имеет много продовольствия». Даву надлежало установить связь с этими частями, за несколько дней разместить войска по населённым пунктам и присоединить к своему корпусу маршевые пополнения, находившиеся в дивизии Барагэ, затем занять кантонир-квартиры примерно в 10 лье от Смоленска. Тогда же Богарнэ получил приказ идти в Духовщину, а оттуда в Смоленск или Витебск, смотря по обстоятельствам. Шарпантье предписано направить из Смоленска 5-й корпус по дороге в Могилев на 4–6 лье, а спешенную кавалерию на 3 лье, причём, указывалось, что 1-й, 8-й корпуса и гвардия разместятся, не входя в город.
Историки обошли вниманием эти приказы от 5–7 ноября, хотя они говорят о многом. Во-первых,
о том, что Наполеон всё ещё надеялся задержаться в районе Смоленска и уже определил места расквартирования войск. Во-вторых, он весьма оптимистично оценивал состояние и боеспособность своих корпусов и, видимо, был неважно информирован о положении русской армии. В-третьих, император намеревался выслать 1-й и 8-й корпуса на Ельнинскую дорогу, по которой отходила дивизия Барагэ. Если бы эти приказы были выполнены, то развитие событий к югу от Смоленска приняло иной оборот. Почему же они так и не были исполнены? Каких-либо контрприказов императора мы не обнаружили. Видимо, причин было несколько, но главная состояла в том, что ещё 1 ноября Кутузов предписал «летучему корпусу» Ожаровского следовать из Юхнова через Ельню к Смоленску; 3 ноября это же направление получил отряд Давыдова. Отряду Орлова-Денисова 4 ноября велено было действовать слева от большой дороги, а 7 ноября — левым берегом Днепра «следовать в село Тарачино, что на дороге из Ельны к Смоленску». В этом же районе оперировали ещё две партизанские партии — А. Н. Сеславина 2-го и А. С. Фигнера. Следовательно, предполагаемый путь движения войск Жюно и Даву был перекрыт пятью партизанскими отрядами.
