Скопчество появилось во второй половине XVIII века. Знаток скопцов, священник А. Рождественский считал доказанным существование связи хлыстов и скопцов: «Появление и распространение скопчества обуславливалась развитием среди нашего народа хлыстовщины». Основатель скопчества был хлыст, первую проповедь о скопчестве он начал в общинах хлыстов, среди которых он приобрел себе последователей. Скопчество до сих пор вербует своих членов из среды хлыстов. Хлыстовщина сделалась как бы переходной ступенью к скопчеству. И прежде и теперь хлысты участвуют в религиозных собраниях скопцов, и наоборот, на своих радениях хлысты поют и скопческие песни… Радение в общих чертах у хлыстов и скопцов сходны: на них распеваются песни, говорятся пророчества, прыгают и скачут. «Различие в этом случае состоит только в том, что у хлыстов радения заканчиваются иногда свальным грехом».

В 1769 году основатель русского скопчества требовал: «Отнюдь никому с женщинами плотского сожития не иметь, почитая за тягчайший грех; но как человеческая плоть, невзирая на то запрещение, принуждала искать женского пола… только одним оскоплением избавляться можно». Оскопление совершалось с помощью железа, раскаленного добела. Затем мужчинам выжигали тестикулы, а женщинам − соски. Для этого использовали два раскаленных меча, что ассоциировалось с фигурой креста. Впоследствии скопцы стали прибегать к режущим орудиям − бритве, косе, но раскаленное железо оставалось популярно. Крещение огнем соотносилось с крещением Духом. Хлыстовское бичевание плоти противопоставлялось оскоплению как неэффективный метод борьбы с похотью. Приведем свидетельство о скопцах. Московский генерал-губернатор еще в 1792 году писал: «Милостивый государь мой, Платон Александрович! В Москве по достоверному осведомлению есть люди, наполненные весьма странного фанатизма и вредного общественным правилам, которые делают себя скопцами, и страшною сию операцию производят раскаленным ножом. Сколько здесь таковых глупцов замечено, прилагаю записку, а главный сему заводчик Лугинин, и сия операция производится в Московском доме Лугина, они же имеют связь с С.-Петербургом и Тамбовом, и зло же довольно распространяется; в Калужской губернии нашел я в моих деревнях 2 крестьян, которых и отдал на решение судебных мест, и в тамошних, шурина моего деревнях, примечается их несколько».

Данное свидетельство важно для определения очагов развития секты в первой половине XIX века и как дополнительная информация о скопцах.

Судебно-медицинское исследование скопчества доктора Пеликана в 1875 году пришло к неутешительным выводам. Вместо полноценного целеустремленного человека юноша-кастрат становится безразличным к окружающей среде, сознанию долга; видит лишь примеры оскопления повсюду. Вместо мужества и фантазии развивается эгоизм, хитрость, лукавство.

Углубленное изучение догматики секты приводит нас к такому пониманию. Скопцы осуждали православие, почитали особо собственных пророков, признавали общение с Богом во времена радений (сходство с хлыстами), верили в святость при жизни, отрицали брак и семью, священников. Это очень близко к учению хлыстов. Основным отличием скопцов от хлыстов и других сект была вера в рай на земле. Дело в том, что до оскопления человек считался в смерти пребывающим; оскопление − грань, которую нужно было перейти, чтобы стать живым (святым). Такой человек уже безгрешен, так как убивал в себе похоть − основу греха (как считали скопцы). Тело считалось очищенным и подобным плоти Христа. А тело воскресшее могло увидеть Царство Небесное вместе с душой.

Изучение этой секты было связано со многими уголовными процессами, но только спустя век судебные материалы стали доступны. Это и вызвало тогда общественный интерес.

А все началось с Кондратия Селиванова. Первым его преемником был Александр Шилов. По-видимому, они совершили оскопление в доме Лугинина в Тульской губернии. Там они оскопляли и фабричных крестьян. Скопчество быстро утверждалось: если в 1774 году Селиванова били батогами за оскопление, то в 1802 году он уже поучал в беседе Александра I. С 1803 года Кондратий Селиванов поселился в Санкт-Петербурге и обратил в скопчество бывшего камергера польского короля Станислова Лещинского, позже действительного статского советника Е. Елянского (умер в 1813 г.). До этого Е. Елянский перешел из католичества в православие, а потом стал членом секты скопцов. В его записке «О божественной канцелярии» предлагалось передать управление империей в «хрустальные сосуды в руках царя», т. е. скопцам. Предлагалось основать «небесную канцелярию», а империю разделить на «корабли», а ересиарх Селиванов должен стать во главе их и давать советы лично императору.

Его речи (Селиванова) были убедительны и привлекали людей. Есть сведения о визите императора к Селиванову в 1805 году, перед битвой при Аустерлице. Повторный визит был в 1809 году, когда император Александр советовался относительно войны с Наполеоном. Интерес верхов власти к Селиванову объясняется их склонностью к мистицизму, что было характерно для царствования Александра I.

Среди народа Селиванов получил славу благодаря объявлению себя императором Петром III. С этим связано целое учение. Петр III (Селиванов) противостоит Наполеону, который явился от Екатерины II. Страшный суд произойдет, когда количество скопцов станет 144 000, тогда «царь и бог» Селиванов явится в облаках в Москву, соберет скопцов и отправится в С.-Петербург судить живых и мертвых.

Скопчество активно распространялось в Москве, Санкт-Петербурге, Туле, Тамбове и т. д. Законодательство не препятствовало этому. Так было до 1818 года. Потом их пропаганда перешла в армию. Это вызвало недовольство петербургского генерал-губернатора гр. Милорадовича, по настойчивым представлениям которого решено было «подтянуть» скопцов. Вскоре Милорадович получил донос, что у скопцов появилась девица, именующая себя супругою цесаревича Константина Павловича. 17 февраля 1820 года по высочайшему поведению составлен был особый Секретный комитет из митрополита Михаила, архиепископа тверского Филарета, министра духовных дел кн. Голицына, гр. Милорадовича и кн. Кочубея, постановивший убрать Селиванова в монастырь, что и было выполнено.

Архимандриту Суздальского Спасо-Евфимиева монастыря предписано было принять старца с человеколюбием и поместить его в келье, которая служила бы ему утешением.

Селиванов умер в монастыре 20 февраля 1832 года. Секта расползлась по самым отдаленным уголкам Российской империи, даже в Молдавию.

Мистицизм, который охватил Российскую империю в первой половине XIX века, мог вызвать популярность любой секты. Это и происходило. Так извращения скопцов находили отклик в народе и элите. Александр I, поначалу поддерживающий их, понял впоследствии разлагающее влияние скопцов на Российскую империю и стал принимать меры, о чем говорилось выше.

Таким образом, государственная политика в правление императора Александра Павловича в отношении скопческой секты была двоякой. На протяжении многих лет царь и правительство знали о секте, при этом она пользовалась уважением у власти, невзирая на критику церкви и местных властей. В данном случае верховная власть ценила секту за своеобразную мистическую идеологию, которая, в том числе, говорила о Наполеоне как об Антихристе. Это, во-первых, совпадало с мистическими взглядами императора и некоторых членов его правительства, во-вторых, было выгодно в политическом плане − формировало отрицательное общественное мнение о главном враге России − Наполеоне − и призывало к сопротивлению ему как Антихристу. Именно по этим причинам, по нашему мнению, скопцы имели большое влияние. Под конец же царствования император изменил отношение к сектам, в том числе и к скопцам. Общественное мнение также настаивало на запрещении секты; к тому же учение стало проникать в армию, вызывая отвращение к службе у солдат. Под влиянием этих причин секту запретили.