Аменемхет долго размышлял, как ему обставить эту встречу. Вначале он хотел принять братьев по-простому, в библиотеке, как это часто происходило прежде. Без соревнования свит, без пения гимнов. Мудрый, престарелый, но ещё крепкий дядюшка встречает своих взрослеющих, но ещё нуждающихся в совете и опеке племянников. (В каком-то дальнем родстве верховный жрец, и правда, состоял с номархами). Оторвавшись от размышлений о вечном, он готов снизойти до обстоятельств их повседневной суеты. Придите, дети, со своими заботами, и они будут развеяны. Разве не случалось так уже много раз, вспомните прошлые годы. Вспомните, наконец, чьему добросердечному коварству вы обязаны престолом.

И даже сейчас, после всего случившегося, именно в этой привычной, простой обстановке проще заговорить впрямую об их общих секретах, об обидах, посмеяться над подозрениями.

Но время этого дня шло, и поступавшие известия заставили Аменемхета усомниться в правильности этого плана. Выяснилось, что город всецело уже находится в руках братьев. Силы их велики — до четырёх полков в Темсене, и почти в каждом номе Верхнего Египта есть немалый тайный отряд, готовый выступить под их скипетром. Гиксосы Шахкея оставили все обычные места своего патрулирования, и теперь их можно видеть только у гарнизонной цитадели. Теперь нечистые владеют в Фивах лишь своими лошадьми и их конюшнями.

Сверх этого — в Темсене собран (каким образом это удалось этим мальчишкам?!) весь свет жречества пятнадцати номов. То есть те, на кого он мог рассчитывать в ближайшей торговле о своей участи, уже в руках тех, с кем он должен торговаться.

И последнее: исчез Мегила.

С помощью «царского брата», упрятанного в храмовый карман, Аменемхет собирался долго морочить голову братьям головокружительными сказками о возможности добыть остриём восставшего египетского копья не одну лишь Чёрную Землю, но все земли и города. Открывать по кусочку бесконечно разветвлённый, невидимый лабиринт тайного знания, направлять по его коридорам молодую, торопливую силу номархов, оставляя себе самые важные и ценные, на первый взгляд неприметные комнаты. Скрытая драгоценность иногда влиятельнее открыто сверкающей. Но что стоят все разговоры и папирусы без того, что серолицый убийца находится под рукой, всегда готовый к предъявлению. Теперь уж братья не так наивны и потребуют настоящего удостоверения.

И самое главное: Мегила ещё больше, чем для поддразнивания номархов, был нужен для будущего объяснения с Апопом (это я, Аменемхет, пленил для тебя твоего главного врага, о царь!), когда тот явится с севера с победоносной конной армией. Возможность такого исхода верховный жрец считал более чем вероятной. Одолеть одного кривоногого простака Шахкея, это ещё не значит победить Аварис.

Надо было сразу, сразу запереть его в подземный каменный мешок, для чего нужна была эта игра в благодарность!

Са-Ра, сообщивший за последний день все отвратительные новости своему господину, со странным чувством смотрел сейчас на его зажмурившееся лицо. Гигант считал себя уже абсолютно мёртвым, ибо смешно было бы рассчитывать на какое-то продолжение жизни после всего того, что он не сделал для его святейшества. Не перехватил Мериптаха, не отыскал Хеку, упустил Мегилу. Такой слуга не должен жить.

Он надеялся сейчас только на одно — господин позволит ему самому выбрать способ смерти. Сейчас он откроет глаза и тогда можно будет заговорить об этом.

Аменемхет, не открывая глаз, приказал готовиться к самой торжественной и пышной встрече братьев-правителей. Логика тут была простая: если они решили его каким-то образом сместить, то пусть не надеются, что он подставит им свою шею, как жертвенный бык. Чтобы добраться до его горла, им придётся перебраться через стену слепящего величия, которую он перед ними воздвигнет. Хватит ли у них смелости!

В храме, возбуждённом таким неожиданным приказом, началась бодрая суета. Она была тем живее, чем к большим неприятностям готовились насельники святого жилища. В самом факте подготовки к некоему, пусть и совершенно непонятному торжеству слугам виделся залог удачного исхода всего этого неприятно заварившегося противостояния. Когда человеку велят наряжаться, то его вряд ли предполагают казнить. Стало быть, его святейшество, в беспредельный ум коего все без исключения служители верили глубочайшим образом, что-то придумал здравое.

   — Что они? — спросил через некоторое время Аменемхет, разумея братьев.

   — Стоят лагерем перед главными пилонами, — отвечал уже умерший Са-Ра.

   — Много ли их?

   — Целый полк, не меньше.

   — Не видно ли нетерпения у них?

Нет, стояли они спокойно и несокрушимо, в полнейшем порядке. Водоносы через равные промежутки времени разносили воду по шеренгам. Ежели кто-то всё же не выдерживал и падал в строю, его почти незаметно уносили из рядов и укладывали в тени ближайших строений, там их рвало, и эти звуки были единственными, нарушавшими тяжёлую тишину.

Перед главными пилонами храма был сооружён переносной навес, там располагались сами командиры. Камос в облачении правителя, Яхмос в боевом облачении. Они не переговаривались, ибо обо всём было переговорено заранее, и спокойно смотрели перед собой на высокие массивные ворота. Братья были схожи меж собою внешне. Старший был значительно объёмистее и рыхлее, многомесячная болезнь оставила на нём свои следы. Большую часть времени Камос сидел, усиленно овеваемый опахалами, проваливаясь из полусна в сон. И много пил, чаши ему подносили одну за другой. Яхмос стоял, раздвинув широко ноги и держа двумя руками свой командирский жезл перед собой. И жара, и ожидание были ему нипочём.

Под обширным навесом нашлось место и для жрецов, прибывших с братьями из Темсена. Они составляли большую часть свиты номархов. Тут же были полковые командиры и Санех.

Час проходил за часом. К навесу с разных сторон подбегали гонцы с сообщениями о положении дел в городе. Яхмос выслушивал их, не поворачивая головы, и отдавал короткие, почти односложные приказания. Город вёл себя, как предполагалось. Гарнизон, по всем признакам, не готовил никаких вылазок и действий. Нечистые не один день будут приходить в себя после бескровного поражения, что незаметно было им нанесено. Что с ними делать дальше, можно решить завтра. Сегодня всё важное — здесь, за этими воротами. О небывалой суете, поднявшейся во всех храмовых службах и дворах, было уже номархам известно, и пока они не знали, как к этому отнестись. Аменемхет способен на всё что угодно, теперь это было яснее, чем когда бы то ни было. Но Яхмос знал: предложение, с которым он пришёл ныне к верховному жрецу, будет принято, несмотря ни на какие подводные камни текучей сегодняшней ситуации.

   — Что они?

   — Стоят. Очень жарко. Многие падают.

   — Ты думаешь, что дальше испытывать их терпение опасно?

Са-Ра был ошеломлён этим вопросом господина. У него не было никаких мыслей на этот счёт, он бы просто не посмел их иметь после того, как всё понял про своё будущее. Чело век, готовый умереть, не обязан размышлять о поведении остающихся жить.

   — Пойдём посмотрим на них, Са-Ра.

Через специальную бойницу, невидимую снаружи, Аменемхет выглянул на площадь перед главными воротами. Она вся была расчерчена вдоль и поперёк стройными линиями стоящих людей. Солнце уже начало переваливать через вершину неба и пронизывало эту картину немного под углом, рождая вытягиванием теней завораживающий геометрический эффект.

А вот и они — братья.

Камос не так плох для человека, балансировавшего восемнадцать месяцев на грани жизни и смерти. Яхмос похож на Яхмоса, и этим всё сказано.

Сколько жрецов, да здесь всё Верхнее царство! Как и прежде, более всего среди подвигов молодого воителя Аменемхета удивляло это неожиданно откуда возникшее умение вести дела с этой лукавой кастой. Одно дело размахивать тесаком или прострелить печень льву, но уговорить собраться в одном месте этих подозрительных гиен и шакалов, змей и крокодилов... И для чего они сейчас здесь собрались?! Для чего братьям нужно их присутствие? Объединённою силою их скипетров низринуть скипетр верховного жреца Амона-Ра?!

Ну, что ж, скоро все увидят, насколько в силах они возвысить свои писклявые голоса перед громом голоса неизреченного бога. Может статься, это хорошо, что все жрецы собраны здесь.

Где же однорукий предатель?

Колдуна среди собравшихся под навесом не было. Впрочем, это не должно удивлять — этот грязный, суетливый человечек наверняка занят устроением какой-нибудь богопротивной каверзы. Теперь в угоду своим новым хозяевам.

А это?

Аменемхет всмотрелся.

   — Что это, Са-Ра? Вон там, у копья, подпирающего левый угол навеса.

Гигант наклонился к дыре в камне. Некоторое время сопел, потом отлип и нахмурился.

   — Говори же!

   — Это они.

   — Это те носилки?!

   — Да, господин, это те носилки.

   — Которые Са-Амон опрокинул в воду?

   — Да, господин.

   — И на них тот же саркофаг?

   — Да, господин.

   — Ты хорошо рассмотрел их вчера?

   — Я хорошо рассмотрел их. И когда они стояли на палубе ладьи, и когда Са-Амон сбрасывал их в воду.

Верховный жрец пожелал ещё раз удостовериться в том, что видит то, что видит.

   — Но зачем это всё здесь?!

   — Не знаю, господин.

Аменемхет присел на выступ стены. Снова всё запуталось. Братья принесли сюда Мериптаха. Он не погиб, пролежав полдня под водой? Так не бывает.

Они принесли сюда труп? Зачем?!

Верховный жрец ощутил, что сильнее всех прочих чувств — страха, отчаяния и надежды — им овладевает любопытство.

   — Са-Ра!

   — Я здесь, господин.

   — Ты меня не обманул, ты собственными глазами видел, как носилки упали в воду?

   — Прикажи убить меня, господин, а перед этим пытать, но я видел это.

Аменемхет встал, ещё раз выглянул в дыру.

   — Мне нужно помолиться. Когда я войду к наосу, пошли человека сообщить братьям, что ворота вот-вот откроют.

Когда Камос и Яхмос двинулись к отворившемуся меж центральными пилонами проходу, всё стоявшее за их спинами воинство вздохнуло и пошевелилось, сбрасывая с себя невидимый панцирь жаркого оцепенения. Теперь ждать будет намного легче, дело сдвинулось с места. Храм и армия станут беседовать.

Вслед за номархами шли тремя нестройными колонна ми жрецы Верхнего Египта. Их шествие было разорвано по середине носилками с возлежащим на них деревянным capкофагом, содержимое которого столь волновало воображение великого жреца Аменемхета. Санех, Хнумхотеп и Нутернехт остались под навесом, при войске, на всякий случай.

Неторопливо движущуюся процессию встретил жрец, носящий один из высших храмовых титулов — Хем Нетер, распорядитель церемоний. Он сообщил торжественным, далеко разносящимся шёпотом, что его святейшество верховный жрец Аменемхет отпущен от лица великого божества и готов говорить с высокими гостями.

Камос и Яхмос молча наклонили пыльные, раскалённые парики.

Процессия важно и даже хмуро двинулась по аллее шестидесяти четырёх сфинксов, восседавших на каменных постаментах с правой и левой стороны. На шее у каждого изваяния был цветочный венок, а меж лапами находился глиняный или алебастровый сосуд. Справа от каждой львиной головы стояла жрица из числа носительниц жезлов и систров. Это были самые низшие из помощниц при совершении ритуалов. Вид у них, как и у всяких жриц, был одновременно и покорный и надменный. Все они шептали соответствующие моменту заклинания, отчего казалось, что передвигаться приходится меж стенами шумящего папируса.

Братья шли не торопясь, печатая огромные ступни по чисто выметенному камню. Яхмос специально ступал медленно, так выходило и торжественнее, и брату было легче, кроме того, оставалось больше времени, чтобы рассудить — к чему бы такая торжественность. Множество раз братьям приходилось бывать в храме, но никогда они не видели, чтобы кого-то встречали с такими почестями.

Аллея обрывалась прямо перед входом в главный портал святилища Амона. Направо и налево от входа располагались целые толпы служителей. По знаку Хем Нетера они грянули гимн. Начинали те, что располагались по ходу справа, следующую строчку выпевали стоящие слева. По мере приближения процессии звучание становилось всё громче.

Здесь полагалось остановиться.

Хем Нетер поднял руку. Пение стихло. Он громко произнёс несколько заклинательных формул, с помощью которых как бы снималась невидимая печать с ворот в дом Амона.

Момент всеобщей напряжённой тишины.

Из-под самого свода святилища раздался возвышенно рокочущий голос, как будто Амон был великан, ростом во всю высоту здания, и стоял сразу за порогом, говоря:

— Открыто сердце моё, и дорога свободна к престолу моему.

Откуда-то, послушные знаку распорядителя, выбежали жрицы с подносами, на которых лежали горками цветочные лепестки, и на гостей посыпался благоуханный вихрь.

Процессия вошла в проем портала.

Теперь по правой и левой сторонам продвижение процессии сторожили не сфинксы, а испещрённые иероглифами толстые колонны, поддерживающие где-то там, вверху, тяжёлый, как само небо, потолок. Каждый шаг был гулким, и от этого более, чем обычно, значительным. У каждой колонны стояли храмовые стражи, дюжие, по пояс голые, бритоголовые статуи, опиравшиеся ладонями на высокие, испещрённые иероглифами посохи. За каждой колонной дымилась широкая бронзовая жаровня с ароматическим веществом, так что чувства идущих были с двух сторон сдавлены стенами волнующих запахов.

Пройдя сквозь этот немой и пахучий строй, братья оказались во внутреннем дворе святилища. Он был шириной в девяносто локтей, а длиной в сто пятьдесят. Свет заходящего солнца ещё щедро переливался через край крыши и как бы густел здесь, в замкнутом пространстве, отчего открывшееся гостям зрелище заставляло просто прищуриться, чтобы не ослепнуть от вида парадного жреческого сборища. Золотые тиары, леопардовые шкуры, нагрудники сплошь из драгоценных камней, витые из серебряных нитей шнуры, начищенные медальоны, полыхающие от малейшего движения перья опахал.

На возвышении у дальней стены стояло кресло верховного жреца. По правую и по левую руку от него, на широких, спускающихся к стенам ступенях стояли носители блистательных регалий, высшие жрецы Божественного Дома. Каждый занимал место строго в соответствии с чином. Кхену — «про возглашающий пророк», Тхаи Шебет — «носитель жезла», Хем Анкхиу — «жрец живых, советчик и судья», Уаб Сехмет «изгоняющий злых духов», Сетем — «хранитель подношений, жрец мёртвых и некрополя», Нетер Сешета — «писец священных книг», Хери Сешета — «летописец таинств», Аакут — «просветлённый», Атеф Нетер — «отец бога», Хекау — «заклинатель», Сау — «начальник стражей, магических защитников», Ами Уннут — «наблюдатель и толкователь звёзд», Рекх Хет — «знаток вещей и заклинаний», Сентит — «ясновидец».

Жрецы, явившиеся с братьями, подавлено молчали. Они по своему виду годились лишь в слуги этим символам величия и святости.

И это ещё в отсутствие самого великого господина Аменемхета. Каким же будет его явление?

Хем Нетер, подведя гостей к ненанесённой, но явно ощутимой черте, сам встал на место между Сетемом и Нетер Сешета, туда, где ему полагалось находиться по чину.

   — Продолжай, — раздался сверху давешний нечеловеческий голос, как будто Амон обогнал гостей и снова встал там, впереди, среди высоких колонн, и говорит оттуда.

Распорядитель покорно кивнул, снова вышел из общего порядка и встал лицом к громадной статуе Амона, ударил своим жезлом в пол и произнёс несколько заклинаний. Потом повернулся к гостям и, указывая своим жезлом в грудь Камоса, спросил:

   — Кто ты и зачем пришёл сюда?! — Причём жрец всего лишь шевелил губами, а говорил всё тот же голос из-под потолка.

За последние часы подточенный болезнью Камос перенёс слишком много, и в этот момент наивысшего напряжения силы оставили его. Он качнулся. Яхмос повернулся к нему и подхватил под руку. Но брат был слишком крупным мужчиной, и одной рукой его было не удержать. Пришлось младшему брату поворачиваться к нему полностью и пытаться удержать его в стоячем положении усилием обеих своих рук. Лицо Камоса побледнело, глаза покрылись веками, изо рта вырвались два приглушённых рваных свиста.

   — Отвечай, кто ты?!

Глас Амона стал ещё грознее и величественнее. Яхмос в бессильной ярости повернул голову к жрецу, двигающему губами. Тот сделал шаг в сторону, и стало понятно: последний вопрос задал не он, а уже появившийся на троне верховного жреца Аменемхет. Он выделялся своим облачением даже на фоне своих сияющих слуг. И он был наряжен не просто богато, но представлял собою самого бога Амона.

Хем Нетер глухо, но так, чтобы было слышно во всех углах двора, прошептал:

   — О, великий, неизреченный, вечно голубой Амон. — И сразу же опустился на колени. Вслед за ним, с теми же заклинаниями на устах, последовали все члены ослепительной свиты. Конечно же не пришлось уговаривать и жрецов, пришедших вместе с братьями. Носильщики, внёсшие саркофаг, распластались по полу.

   — Отвечай, кто ты? — прошептали губы Аменемхета, и эхо пророкотало под сводами.

Яхмос, скрипя от ярости зубами, положил беспамятное тело брата, чтобы можно было повернуться к говорящему лицом. Дыхание у него перехватывало, но он уже преодолевал себя, у него уже складывались в голове слова, и в тот момент, когда они уже готовы были вырваться изо рта, Аменемхет-Амон сказал:

   — Я знаю, кто ты. Ты фараон Камос.

Все, стоящие на коленях, лежащие на полу, какое-то время осознавали смысл сказанного. Вслед за этим по всему двору, от человека к человеку, пронеслась как бы волна радостных искр, все сразу заговорили, заулыбались. Произошло то, о чём мечтали втайне все, и все были осчастливлены известием, что это возможно.

Единственный, кто в этот миг не мог присоединиться к радости, объединившей весь народ, — сам избранник.