Яхмос стоял, широко расставив ноги, на носу своего великолепного флагмана, корабля «Телец», и не отрываясь смотрел на торчащую из плоской, утекающей к горизонту панорамы города башню.

   — Она меньше, чем мне рассказывали. И она из глины. Когда мы её снесём, о ней никто и не вспомнит.

Предводитель фиванского войска был доволен собой. Ещё месяц назад под стенами ничтожной Дендеры он ощущал себя на краю катастрофы. Отступление было равносильно гибели. Армия наказания пришла бы из Авариса обязательно и скоро. И даже без этого пришлось бы расстаться с командным и независимым положением. Лежачий брат и подземный жрец не упустили бы случая повесить какие-нибудь вериги на его длинностопые ноги.

Простая мысль — превратить пешую армию в плавучую — оказалась не просто наглой, но и правильной. Главное, удалось сохранить в тайне столь массовое и стремительное строительство, а потом ночную погрузку полков и стремительное отплытие из скрытых в камышах каналов. Яхмос не рассчитывал появиться перед физиономией Авариса совсем уж неожиданно. Вон та фигура на вершине нелепой, похожей на кишку торчком, башни, несомненно, сам Апоп. Наверняка две последних ночи он провёл там, высматривая стаю неожиданных и непрошеных фиванский гусей. Конечно, в столицу посланы гонцы из гарнизонов, что миновались под покровом короткой ночи, но всё равно это утреннее явление бесчисленных речных колесниц в высшем смысле неожиданность для нечистых. В этот раз даже высшие силы были на стороне детей Черной Земли. Бог Шу, вечно направляющий свои усилия против течения Нила к его верховьям, в этот раз помогал, толкая паруса к дельте.

По равнине города справа налево перекатывались клубы приглушённого барабанного боя и вздымались на круглых, низкорослых башнях вертикальные чёрные дымы.

Оповещение.

Только как бы нечистые сейчас не изготовились, каждые девять из десяти всадников их армии ныне не здесь, а рассыпаны по гарнизонам.

Яхмос удовлетворённо сглотнул слюну, с удовольствием ощущая свой длинный голодный пищевод.

Они, конечно, ждут, что, обезумев от нагромождения удач, он прямо сейчас кинется на штурм дамбы, что перегораживает старую гавань. Полководец улыбнулся. Он не сдвинется с места, он будет нависать над душой Авариса, сдерживать тут все лучшие и главные силы, в то время как Нутернехт и Хнумхотеп, пробираясь по каналам и озёрам, коими так богаты здешние места, охватят расплывчатую столицу с боков и запустят заострённые египетские пальцы в щели слишком растянувшейся ограды.