Автомат Калашникова является индивидуальным оружием и предназначен для вооружения личного состава подразделений армии и сил охраны правопорядка.
Не вызывает сомнения тот факт, что штурмовая винтовка Калашникова — так за рубежом окрестили наш автомат — является на сегодня самым распространенным видом пехотного автоматического оружия. Покойный Эдвард Клинтон Изелл, бывший президент Института исследований стрелкового оружия и международной безопасности (США), профессор и автор известного труда «История АК-47», подсчитал, что с момента начала массового производства в 1948 году и до наших дней во всем мире было произведено более 50 миллионов автоматов Калашникова разных модификаций. Для сравнения отмечается, что ближайший конкурент семейства АК — автоматическая винтовка Юджина Стоунера М-16 — насчитывает около 10–12 миллионов. Активно применяемые в боевых действиях во Вьетнаме, Афганистане, Никарагуа, на Африканском континенте, в районе Ближнего Востока и десятках других «горячих точек» на планете, «Калашниковы» не раз подтверждали свою репутацию оружия, обладающего выдающейся надежностью, эффективностью и простотой конструкции. Как неоднократно заявлял сам Михаил Тимофеевич, в 1947 году, будучи сержантом Советской Армии, он решил поставленную перед собой задачу разработать такое изделие, которое было бы понятно простому солдату. По словам конструктора, в его автомате нет ничего лишнего — каждая деталь «как бы сама просится на свое, только ей отведенное место».
В разных уголках России и за ее пределами можно встретить многих, для кого АК — это не просто символ надежного оружия. Очень многим он сохранил жизнь в самых жарких, самых суровых боях. Как-то на одном симпозиуме были приведены такие цифры, что во Вьетнаме около 30 % потерь живой силы со стороны американцев произошли из-за отказа штатного стрелкового оружия. Со стороны тех, где на вооружении были АК такой горькой статистики не велось по той причине, что автомат просто не давал для этого повода даже в самых жесточайших условиях эксплуатации. В грязи, в пыли, при высокой влажности, в жару автомат четко выполнял то, что от него требовалось в реальных условиях боя.
Вот мнение Питера Кокалиса — технического редактора журнала «Солдат удачи» (Soldier of Fortune). (Питер — полковник Армии США в отставке, в еще недавнем прошлом — профессиональный наемник, «Дикий Гусь». Грек по происхождению, человек необычной и порой противоречивой судьбы, Кокалис считается одним из признанных авторитетов в области стрелкового оружия. Его профессиональной оценки достаточно, чтобы новому образцу либо создать удачную карьеру, либо уготовить имидж, с которым успеха не видать.)
«Мне довелось стрелять из нескольких сотен „Калашниковых“ всевозможных вариантов, по крайней мере четырех различных калибров (7,62х39 мм, 5,45х39 мм, 5,56х45 мм НАТО и 7,62х51 мм НАТО). При этом было произведено десятки тысяч выстрелов без какой бы то ни было задержки. Нет более надежного штурмового оружия. Простое в обращении и рассчитанное „на дурака“, творение Михаила Тимофеевича Калашникова навсегда останется одним из великих классических образцов в истории современного боевого стрелкового оружия».
Бесспорно, оружие далеко от совершенства:
— его переводчик-предохранитель создает слишком много шума при переключении;
— отражение гильзы происходит слишком энергично, в результате чего гильза отлетает вправо-вперед шагов на 30. Это серьезный недостаток при стрельбе из-за преграды или из укрытия.
Раньше считалось, что автоматы АК имеют невероятную надежность за счет частичного снижения кучности стрельбы. На сегодняшний день мне кажется, что низкая кучность АК есть следствие применения посредственных патронов, выпускаемых заводами восточного блока.
Нет ни одной модели стрелкового оружия из тех, которые мне доводилось испытывать, не имевшей бы каких-либо изъянов. Но автомат Калашникова сияет сквозь свои недостатки. По характеристикам его можно назвать «более чем достаточным». Это подтверждается его использованием почти во всех вооруженных конфликтах после второй мировой войны. Автомат Калашникова принят на вооружение в 55 странах мира. Изображение знаменитого АК запечатлено в национальных гербах шести государств. Его производят по меньшей мере в двенадцати странах мира: России, Китае, Восточной Германии, Венгрии, Румынии, Польше, Северной Корее, бывшей Югославии, Финляндии, Египте, Израиле (созданный на его основе «Галил»).