1

После получаса телефонных переговоров Фрида написала на клочке пластиковой газеты имя, адрес и попрощалась. «Связи там нет, а если бы у них и был свой фон — это не те люди, чтобы разговаривать по легко прослушиваемым средствам связи с незнакомцами».

Она уже выяснила через знакомого копа, что ущерб заведению был нанесен не такой уж большой, и теперь ей только оставалось в присутствии представителя полиции снять опечатывающие пломбы, отпереть двери и навести порядок в помещении. И коп этот будет столь любезен, что уж за формальными объяснениями по поводу произошедшего явится лично. «Еще бы этому бычку не явиться — любит моих девочек до беспамятства», — прокомментировала Фрида. Она взмахом ладони отмела все извинения Яра и команды «Ленинграда-115» за произошедшее. «Что случилось — то случилось. Я помогала подруге и знала, на что шла».

Адрес принадлежал небольшому ржавому ангару в дальнем конце того сектора космопорта, где садились челноки с частных кораблей. Перед закрытой дверью раскорячился продавленный шезлонг. В нем разлегся молодой толстый мужик в драных джинсах и курил самокрутку. Прямо перед ним универсальный кибер снова и снова подбрасывал на пару метров в воздух отвертку и ловил ее четырехпалой клешней манипулятора.

Нинель обменялась взглядами с Аккером и, подойдя ближе, сказала:

— Привет. Готовишь его в жонглеры?

Мужик воззрился на нее мутным взглядом и спросил:

— Чего надо?

— Мы от Фриды. Нам нужен Шон.

Мужик зевнул, снова вытянулся в шезлонге, почесал прикрытое несвежей майкой пузо и, наконец, махнул большим пальцем за спину.

— Это внутри.

Аккер откатил дверь, и они вошли. Внутри было темновато, пыльно и пахло старым железом. Вдоль стен были нагорожены разнокалиберные транспортные контейнеры. В центре ангара вокруг большого круглого стола сидели трое мужчин. Свисавшая сверху на толстом прозрачном шнуре трофейная беркская лампа-«мотылек» освещала столешницу, заваленную аппаратурой и листами печатного пластика. Рядом с устаревшей моделью объемника притулились дымящаяся пепельница, почти пустая бутылка и несколько стаканов.

— Добрый день, — сказал капитан Ежи, когда они подошли к столу.

— И вам добрый, — ответил человек, сидевший по центру. Из-за выступающих вперед зубов, бегающего взгляда и некоторой дерганости движений он напоминал мелкого, но опасного грызуна — из тех, что, будучи загнаны в угол, способны прыгнуть и вцепиться охотнику в лицо. Из двоих белобрысых парней по правую и левую руку от говорившего в ответ на приветствие кивнул только левый. Похоже, что когда-то они были близнецами, но это время давно прошло. У правого старый бугристый шрам от ожога захлестнул всю нижнюю часть лица, и теперь выцветшие голубые глаза смотрели на мир словно из-за повязанной до переносицы банданы из исковерканной плоти. Глаза эти в данный момент, по мнению Нинель Камински, глядели неприветливо, даже чересчур неприветливо. Посмотрев на левого близнеца, можно было наглядно представить, каким красивым был его брат до того, как несколько лет назад поцеловался с чем-то очень горячим.

В позе всех сидящих чувствовалась некоторая скованность.

Аккер поймал себя на том, что бессознательно напряг мышцы живота, чтобы почувствовать положение заткнутого за ремень джинсов бластера. Он посмотрел на Яра. Казалось, психотехник абсолютно выпал из настоящего момента, но внимательно прислушивается к чему-то, что слышно только ему одному И было похоже, что услышанное ему не слишком нравится. Потом Аккер увидел, как плечи психаря чуть опустились, тело расслабилось, грудь поднялась в глубоком вдохе и опустилась в медленном выдохе. Аккер знал, предвестием чего бывает подобное, и, предоставив переговоры Чангу и Камински, начал незаметно оглядывать помещение, давая возможность глазам запомнить положение предметов в пространстве.

— Мы от Фриды, — вновь произнесла Нинель и посмотрела на человека-грызуна. — Ты Шон?

— Нет, Шон — это я.

Голос шел из темноты за пределами круга света, падавшего от лампы, из-за спины человека с изуродованным лицом. Аккомпанементом фразе послужил деревянный скрип. В круге света появились широкие обезьяньи ладони, густо покрытые седыми волосками на тыльной стороне. Ладони поставили старое кресло-качалку между «грызуном» и обожженным. Старик с костлявым лицом, которое обрамляли покачивающиеся пряди сальных седых волос, уселся в кресло и пристроил на колени огнестрельный охотничий дробовик.

— Добрый день, — проговорил он слишком уж весело. — Уж извините, что я с оружием. Вы пришли в разгар улаживания некоторых разногласий.

Старик старался не смотреть влево, но Ежи Чанг понял причину неподвижной позы парня с обожженным лицом: его руки были заведены за спинку стула и, скорее всего, связаны или запечатаны пластиковыми наручниками.

— Впрочем, особенного значения это не имеет. Фрида мне звонила и предупредила о вашем визите. Чего вы хотите?

— Покинуть Метрополис. Тихо и не регистрируя свое отбытие. Насколько я знаю, у контрабандистов существуют свои методы провоза нелегальных пассажиров.

Капитан Ежи говорил спокойно, но его дурные предчувствия вновь дали о себе знать.

— Это вы правильно считаете, такие методы есть, — с тем же чрезмерным задором сказал старик. — Но знание это требует некоторой корректировки.

Капитан Ежи понимающе кивнул.

— Дело в деньгах?

Шон улыбнулся еще шире.

— Вы смотрели сегодняшние новости?

Не дожидаясь ответа, он щелкнул кнопкой объемника. Одновременно за спиной Аккера раздался скрежет, и дневной свет стал меркнуть. Он оглянулся назад, увидел закрывающуюся дверь ангара и услышал приближающиеся шаги человека и ровное потрескивание пластиковых гусениц универсального кибера. Аккер сложил руки на груди и пальцами правой коснулся рукояти бластера. Повернувшись обратно, он увидел свое собственное лицо. Видимо, объемник был заранее настроен на канал «охотников за головами». Словно закольцованный видеофрагмент, на каждой из плоскостей парящего в воздухе виртуального куба сменяли друг друга лица: Яра, капитана Ежи, Нинели и его, Аккера. И цифры, цифры, цифры — суммы объявленных наград. Он мельком подумал, что его фото, судя по всему, взято из личного дела, тут он на несколько лет моложе, и Нинель всегда говорит, что, несмотря на официальное фото, он здесь очень хорошо получился.

— Когда Фрида мне позвонила, я как раз смотрел новости и сразу понял, о ком идет речь…

Старик снова продемонстрировал пожелтевшие зубы. Ствол дробовика теперь смотрел прямо на них. Аккер подумал, что у второго близнеца, который сидел молча и не вынимал рук из-под стола, вполне может быть бластер, а то и электроперчатка. Да и «грызун» вряд ли был безоружен.

— … И первым делом в обход всех сроков оформил лицензию частного детектива. Знакомства — великая вещь.

Шон явно был очень доволен собой.

— Теперь без разницы, сдам я вас копам живыми или просто предъявлю ваши головы — налог с меня возьмут минимальный. И, разумеется, если что — за вашу смерть мне ничего не будет. А уж в каком виде я привезу вас в полицию, выбирать вам.

Капитан Ежи крутнул головой.

— Ну надо же… недаром Фрида сказала, что ты хоть и единственный на сегодня, но не лучший вариант.

Не отводя глаз, Шон рассмеялся.

— Фрида неумна. Если есть возможность помочь знакомой и заработать — это хорошо. Но заработать еще больше и прослыть настоящим патриотом, готовым сотрудничать с государством, — еще лучше. Это как две чаши весов, вторая из которых явно перевешивает.

— И что же на нас повесили? — поинтересовалась Нинель, взглянув на парня с изуродованным лицом.

— А вот этого не надо! Бабьих игр не надо здесь! — вдруг разозлился старик. — Время на допросах тянуть будете. А у меня все просто! Ну-ка! Раз-два, встали на колени, руки за голову! Живо!

Лапа, покрытая седой шерстью, щелкнула клавишей «колокола тишины». Сзади негромко лязгнул кибер. Близнец-красавчик подтянул ноги, готовясь встать из-за стола.

— Господа контрабандисты, давайте не будем спешить, не рассмотрев все варианты решения этого вопроса, — сказал Аккер со светской улыбкой, широко разведя в воздухе руками.

На какое-то мгновение взгляды Шона и его белобрысого подручного невольно скользнули за поднятыми вверх руками Аккера.

В следующий момент повисшее в воздухе напряжение разрешилось каскадом событий.

…Правая нога Аккера, словно решив пожить собственной жизнью, взлетела вверх и толкнула объемник. Аппарат полетел над поверхностью стола и, крутанувшись в воздухе, ударил углом в грудь вскочившего со стула с бластером в руке близнеца-красавчика…

…Сервомоторы кибера-универсала взвизгнули, и что-то свистнуло в воздухе…

…Бластер белобрысого контрабандиста отлетел куда-то в темноту…

…Контрабандист с зубами грызуна начал выпрямляться, одновременно вскидывая правую ладонь, затянутую в желтую ткань электроперчатки…

…Парень с обожженным лицом пнул ногой кресло-качалку Шона. Кресло качнулось, разворачиваясь в сторону. Старик смешно дрыгнул ногой и дернул за спуск…

…Яр ударил плечом в спину Аккера, и тот ничком обрушился на пол…

…Пуля из дробовика Шона ушла в сторону и вверх, по пути снеся макушку человеку-грызуну…

…Бластер Аккера проехал по полу пару метров и остановился возле головы близнеца-красавца…

…Ежи Чанг, словно гигантская летучая мышь, распластался в прыжке через стол…

…Нинель четко, как на стрельбище, развернулась на сто восемьдесят градусов, падая на одно колено и выхватывая бластер…

…Неожиданный союзник со связанными руками попытался вскочить на ноги, но потерял равновесие и вместе со стулом завалился на спину…

…Человек-грызун пытался вытереть заливающую глаза кровь и протяжно кричал…

…Яр текуче отшатнулся с того места, где только что стоял сбитый им с ног Аккер, и неуловимым движением выхватил из воздуха что-то блестящее…

…Толстяк, встретивший их у входа, мчался к Яру, замахиваясь мачете…

…Ежи Чанг, перелетев через стол, упал на качнувшееся назад кресло с Шоком. Дерево хрустнуло, и два переплетенных тела покатились за пределы прыгающего светового пятна…

…Раненный в голову контрабандист завалился на спину, его ноги подергивались…

…Нинель, держа бластер двумя руками, сосредоточенно вела огонь. Первый сгусток огня, выплюнутый стволом, попал в лоб толстяка с тесаком, и тот начал заваливаться на пол…

…Близнец-красавец привстал с бластером Аккера в руке и направил оружие на его владельца…

…Аккер поднял голову…

…Яр, словно танцор, крутанулся на месте, закидывая руку за голову…

…Выпавший из руки толстого контрабандиста мачете звякнул о бетонный пол…

…Вторым выстрелом Нинель вдребезги разнесла зрительную линзу кибера…

…Где-то рядом в темноте ангара грохнул выстрел дробовика…

…Аккер подобрал ноги, готовясь прыгнуть на белобрысого…

…Яр взмахнул рукой, и в воздухе снова свистнуло…

…Красавчик перевел ствол на Нинель, прищурился, нелепо всплеснул руками и выронил оружие. В его горле торчала отвертка. Перебитая артерия плеснула на стол, красным, неровным пунктиром перечеркивая разбросанные документы…

…Третий выстрел Нинель повредил двигательный механизм кибера, и тот застыл на месте, жужжа и разбрасывая искры…

…Белобрысый красавец последний раз взмахнул руками и упал навзничь…

…Нинель выпрямилась, словно пружина разворачиваясь обратно к столу, и застыла, поводя стволом бластера из стороны в сторону.

На какое-то время воцарилась тишина. С потолка ангара, словно рыжий снег, на людей и на залитый кровью бетонный пол падали хлопья ржавчины. Беззвучно болталась лампа на шнуре.

Аккер подобрал свой бластер, обменялся взглядом с Нинель. Яр подхватил с пола мачете толстяка и посмотрел на Аккера. Потом все трое принялись всматриваться в темноту, где оставались капитан Ежи и Шон. Темноту, из которой раздались приближающиеся шаги.

Аккер сделал свободной ладонью жест, словно быстро прижал что-то к столешнице. Все трое пригнулись. Аккер и Нинель нацелили оружие на источник звука. Яр отвел назад руку с мачете.

В круг света, чуть пошатываясь, вошел капитан Ежи. В правой руке он держал дробовик контрабандиста, а левой зажимал бок. Между пальцев сочилась кровь. Оглядевшись по сторонам, он проговорил: «Матерь Божья…» — сел на незаляпанную часть стола и обвел всех глазами. Веки его подрагивали.

— Сукин сын достал нож из сапога, — объявил он. — Пришлось разнести ему башку.

Нинель сунула бластер за ремень и рывком подняла стул с пристегнутым к нему наручниками обожженным близнецом.

— Парень, где у них аптечка?

Тот мотнул головой.

— Там, за ящиками… на стеллажах.

Аккер, держа бластер стволом вниз, проверял трупы.

Яр аккуратно прислонил мачете к столу, подошел к Ежи Чангу и кивнул на его раненый бок.

— Капитан Ежи, покажите, что тут у вас.

— А вот представь, был бы у них настоящий боевой кибер. А?..

Старик натужно усмехнулся.

Несмотря на вполне легальный пакет позывных, обнаруженный в планшете Шона, старт решили подгадать к моменту смены диспетчеров, когда времени на праздный треп с командами покидающих Метрополис кораблей у координирующей службы просто не будет.

Края разреза на левом боку Ежи Чанга Нинель сшила нашедшейся в аптечке хирургической иглой. Наложенная повязка медленно намокала кровью. Яр очистил круглый стол контрабандистов и уложил на него Ежи Чанга, подложив ему свою куртку под голову и укрыв плащом Аккера. Лицо капитана в полутьме ангара казалось карнавальной маской призрака. Пока Аккер, Нинель и парень с обожженным лицом, назвавший себя Крисом, обыскивали трупы и шарили по закоулкам ангара, выгребая все, что может пригодиться, под потолком ангара раздавался стук ярранского посоха — вещи, как известно, совершенно нелепой, поскольку с точки зрения современной физики издавать стук, ударяя твердым предметом о воздух, невозможно в принципе.

Через час с небольшим они втиснулись впятером в крошечный челнок контрабандистов, стараясь лишний раз не потревожить лежащего на носилках без сознания капитана Ежи.

«Покойный Шон был скрягой», — заметил Аккер шепотом. Впрочем, когда они благополучно пристыковались на орбите к кораблю, мнение Аккера изменилось. В свое время ныне покойный капитан контрабандистов не пожалел денег на суперсовременный медкибер, заботам которого Яр сразу и поручил капитана Ежи.

— Уходим в прыжок, быстро, — скомандовал Аккер.

— Очень быстро, — сказала Нинель. — Яр, посмотри, как там Ежи, и присмотри за Крисом.

Аккер отозвался уже из рубки:

— Нинель, подожди. Яр, на орбите слишком много полиции, так что давай в темпе соображай, куда нам теперь. Мне думается, ты лучше нас ориентируешься в этой мясорубке… значит, тебе и решать, куда отсюда лететь. Командуй.

 

2

— Нас можно было снимать в учебном пособии для начинающих пилотов, — заметил Аккер, усаживаясь за стол в кают-компании. — Если это и не рекорд по скоростной подготовке гиперпрыжка, то мы были близки к нему.

Яр промолчал. Сеанс «экспресс-лечения» Ежи Чанга методами ярранских кеху и последующий скоростной старт не прошли без последствий для психотехника. Сейчас сильно побледневший Яр почти лежал в кресле. Нинель принесла ему с камбуза гигантскую кружку чая, куда по его просьбе всыпала стратегическое количество сахара. Второй пилот рассматривала шамана почти с испугом.

— Ты всегда такой… когда кого-нибудь лечишь?

Яр помотал головой.

— Не всегда. Просто Метрополис не моя родная планета… лечит не шаман, лечат духи… а знакомиться с местными духами не было времени… Пришлось тащить капитана на личной силе…

— Это как это?

— Ну, в общем, за свой счет. Это запрещено… потому что опасно. Но у капитана Ежи задеты внутренние органы, так что пришлось…

— Ничего себе…

— Все в порядке. — Яр нарочито бодрым жестом отсалютовал девушке кружкой с чаем. — Сейчас попью чайку, и все пройдет.

Нинель с некоторым сомнением кивнула и снова вышла на камбуз. Оттуда она сообщила, что контрабандисты успели неплохо запастись к следующему рейсу. Колдуя над панелью кухонного компьютера, Нинель, не поднимая головы, все так же громко поинтересовалась, известно ли нашему случайному другу, куда именно, не зная еще о фатальной встрече с тремя чокнутыми пилотами и одним рехнувшимся шаманом, навострил лыжи его хозяин.

Аккер внимательно рассматривал голубые глаза внезапного союзника над неснимаемой повязкой из изуродованной плоти. В этих глазах были отрешенность и покой.

— Я не из команды Шона, — произнес парень. — Я приехал увидеть своего брата.

Крис чуть подался вперед и спросил у Яра:

— Ты убил моего брата?

Красные следы на его руках после наручников давно исчезли, но он продолжал растирать запястья.

Повисла минута тишины. Яр поднял глаза и ответил.

— Я.

Он едва слышно вздохнул и повторил:

— Меня зовут Яр, и я убил твоего брата.

— Спасибо.

— Не ладили? — вежливо поинтересовался Аккер.

— Когда кто-то близкий раз за разом подставляет тебя, то волей-неволей начинаешь задумываться — действительно ли он твой родственник? То есть я хочу сказать — что это за родство, если оно не подкреплено дружбой, а?

Все молча смотрели на Криса.

— Я не знаю, действительно ли вы что-то натворили…

Аккер отрицательно качнул головой.

— …но мне это совершенно безразлично. Мое свидание с братом вышло неудачным. Я не знаю, что Шон, мой брат и прочие собирались сделать со мной, но в любом случае спасибо. Я не стану лезть в ваши дела и надеюсь, что вас не интересуют мои. Я не видел вас, а вы меня. Я уйду с корабля на первой же населенной планете, где ходят рейсовики. Договорились?

Нинель взглянула на Аккера, и тот согласно кивнул.

— Вот и хорошо.

— Один вопрос, — остановила вставшего со стула и двинувшегося к двери Криса Нинель. — Зачем ты пришел к брату и компании? Если до тех пор долго с ним не виделся?

Крис прищурился.

— Освободился из тюрьмы. Хотел нормальную работу. Они мне предложили помочь им повязать разыскиваемых преступников и получить долю от награды. Я отказался, и тогда повязали меня.

Нинель и Аккер одновременно смерили Криса оценивающими взглядами.

— А ты, значит, не захотел менять сторону? — спросил Аккер.

— Что?

— Не принимай на свой счет, но бывшему преступнику, наверное, сложно менять сторону, на которой он играет. А?

Крис угрюмо взглянул на Аккера.

— Я не преступник. Я не на той стороне, не на другой и не на третьей. Я сам по себе.

Он почесал изуродованную щеку и добавил:

— Пойду приму душ.

Крис оставил на стуле поношенную кожаную куртку и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Нинель в упор посмотрела на Аккера.

— Не лез бы ты к парню, рыжий. Ему и так, похоже, изрядно досталось.

— Да я просто спросил… — развел руками Аккер. — Должны же мы знать, что это за птица. Уголовник всегда…

— Он не уголовник, — подал голос Яр.

Нинель и Аккер уставились на него.

— Почему?

— Даже если сидел в тюрьме… во всяком случае, он не профессиональный преступник. Он получил в лицо ирканский метательный «огонек». Не слишком умно для опытного уголовника — участвовать в подпольных боях.

Он увидел нетерпеливый жест Нинели и добавил:

— Но это не главное. Я не чувствую в нем этой изворотливости уличного ворюги или киллера… скорее внутренний надлом…

Нинель снова взмахнула рукой.

— Опять твои духи? Ладно, я ж не спорю, что он нам помог, но бдительности не теряем. Яр, ты, наконец, расскажешь нам, что тебе этот отшельник беловодский рассказал? И зачем мы летим именно туда, куда летим?

— Думаю, сначала… — протянул Яр. — Аккер, в памяти бортового компа наверняка сохранилась последняя сводка новостей Метрополиса? Может быть, стоит взглянуть?

— Да, щас… мне самому до смерти любопытно, за что же нас теперь ловят, — сказал Аккер, включая объемник.

— Ага, и, сколько за твою голову назначено, тоже любопытно, — с некоторым ехидством подхватила Нинель.

Нинель протянула руку к звуковой шкале и замерла. Звук был не нужен. Объемник сразу вывел на грани куба-экрана сводку новостей. Труп главы ордена Креста и Полумесяца, лежащий поперек заасфальтированной аллеи. Фото нового главы ордена в костюме-тройке перед паутинками микрофонов, видимо, на пресс-конференции. Практически без перехода — горящее здание больницы в круговерти кружащих вокруг и плюющихся на огонь песочным гелем пожарных киберов. Фото генерала Брюса в густо увешанном наградами кителе. Фото Хи Чой. Короткое, но эмоциональное выступление начальника полиции Метрополиса. И одно за другим еще четыре фото. Под каждым лицом строчки данных, над изображением — сумма награды. Пару секунд они молча переглядывались. Потом Аккер витиевато выругался.

 

3

Убийца нагнул голову к левому плечу, затем правому. Позвонки хрустнули.

— Вы прям как неродной. — Его собеседник побарабанил пальцами по подоконнику, потом прошёл к столу и протянул руку к столешнице. Щелчок, и кольца пластиковых наручников, сковывавших запястья Убийцы, разжались и дохлым ужом соскользнули на пол. Убийца молча встал со стула и, не спрашивая разрешения, подцепил из открытого портсигара на столе длинную сигарету без фильтра. Человек в сутане щелкнул зажигалкой и внимательно посмотрел на Убийцу. Бледные губы изогнулись в усмешке.

— А вы артист. От профессионала вашего уровня подобного цирка с ирканцами под куполом не ожидал.

Вертун продолжал критически рассматривать Убийцу. Синие глаза не улыбались.

— Мало того что вы устроили новый тарарам в Квартале Шепотов… блокбастеров насмотрелись?.. Так еще и оставили в живых эту мадам из борделя. Вы хоть в курсе, что вас разыскивает полиция? И вообще — что за вендетта при исполнении служебных обязанностей? Допустим, вы не хотели заниматься взрывом в больнице и решили достать Яра Гриднева. Почему вы не могли сказать об этом лично мне? У вас же была возможность? Зачем с такими трудностями искать его, а не найдя — вместо того чтобы обращаться ко мне напрямую, пытаться проникнуть на мой корабль? Зачем вы все это делали?

Убийца посопел и ответил:

— Я не предполагал… что вы сочтете возможным… пойти мне навстречу…

Он умолк.

— Драгоценнейший, надо больше доверять людям, тем паче — своему начальству. Я гораздо выше вас по должности, потому что значительно умнее, и не вам строить планы ваших операций. Для нас обоих будет лучше, если отныне вы перестанете хитрить, а будете приходить со своими проблемами прямо ко мне. Вы хоть понимаете, что вам грозит за ваше самоуправство?

— Я готов понести… — начал Убийца, вытянувшись, но Вертун оборвал его взмахом руки.

— Вы давно не в армии, так что попрошу не демонстрировать мне вашу выправку. Так… Я беру вас с собой, и вы поможете мне с Гридневым. Мой корабль идет на перехват той консервной банки, на которой сейчас летит наш шаман со своей шайкой. Для вашего непосредственного начальства вы будете по-прежнему на задании под моим командованием. Довольны? Но помогать мне будете, как я скажу. Без самодеятельности. И если я прикажу дышать через раз — так и будете дышать через раз. Вопросы?

— Мы будем брать их живыми?

Вертун слегка улыбнулся.

— Не думаю. Вероятнее всего, мы распылим их, не вступая в непосредственный контакт.

— Прошу прощения, но мне хотелось бы самому покончить с этим Гридневым…

— Вы опять забываетесь. Ваши навыки — когда и если они понадобятся — будут очень кстати. А вот ваши желания меня совершенно не интересуют. Вопросы?

— Вопросов нет.

Убийца слышал о манере Вертуна без особых церемоний выбрасывать провинившихся через стыковочный шлюз, по выражению главы контрразведки ордена, «поближе к звездам» и уже был готов к такому исходу. Сейчас, после внезапного спасения от принудительного выхода в открытый космос без скафандра, он испытывал и радость, и недовольство собой. Радость была объяснима — если все пойдет наперекосяк и первоначальный замысел Вертуна не удастся, а с этим Гридневым, похоже, иначе и не бывает, то Убийца его достанет. Недовольство… он не сразу понял, в чем дело. Он размяк… последнее время он размяк, и эта сволочь Вертун это почувствовал… и раскатал его, как тесто для пиццы. Мерзость какая…

— О чем вы так задумались? Я сказал, что вы подойдете к помощнику капитана, и он вас устроит вместе со штурмовым взводом. Идите!

Когда Убийца вышел из каюты Вертуна и дверь за ним закрылась, тот рассмеялся.

— Феерический… просто феерический дурак стал без своей Удачницы! А еще Убийца… Но и такой пригодится.

Вертун посмотрел на свое отражение в стекле вирт-аквариума. Сейчас в темно-синей глубине экрана проплывали незрячие глубоководные рыбы. Вертун показал рыбам язык. Он ощущал себя единственной зрячей рыбой в том океане, в котором ему приходилось плавать.

Впрочем, все было отнюдь не так радужно, как хотелось бы. Для членов экипажа он озвучил версию, что не прыгнул сам, а отправился за Гридневым на корабле, просто чтобы, если будет возможность, не расщеплять корабль на молекулы, взять всю банду силами проверенных людей. Но сам Вертун ощущал, что его возможности гиперпрыжков… барахлят?.. Может, он слегка надорвался? Прыжки с Метрополиса на Беловодье и обратно за короткий промежуток времени он перенес хуже, чем обычно. Как же это не вовремя! Он бы легко в одиночку опередил Гриднева и, обладая полномочиями и авторитетом начальника контрразведки ордена, нашел бы способ устроить ему сюрприз по прибытии на любую планету. Хотя… во всем есть свои плюсы. Использовать своих проверенных людей куда удобней. Конечно, ему тоже, как и этому глупому Убийце, хотелось взять Яра Гриднева живьем… на какое-то время… До встречи с полицией он вполне может побыть живым. Впрочем, Вертун принципиально старался не посвящать подчиненных как в суть, так и в детали своих планов. Он зажмурился, предвкушая развязку нынешней тщательно построенной и виртуозно выполненной комбинации. Вертун искренне считал себя хитроумным стратегом.

 

4

— Он меня не сразу узнал. Сперва закатил этой Лиде истерику, мол, сколько можно говорить, никого к нему приводить нельзя и прочее. А потом понял, кто я, и решил, что я его убивать пришел.

Яр помолчал, вспоминая, как Ингви, забившись в угол кровати, нелепо размахивал плазменным пистолетом.

— Ингви Мартелло руководил работами над адаптацией «Ревра» к целям человеческой цивилизации. После того как пропал Игорь, он провел «ревзросление» надо мной и Ольгой. Нас отправили на Ярру, а он попросился в отставку. И тут же запил. Говорил, что видеть больше эту инопланетную штуковину не может. Ему, как всегда в таких случаях, предложили полгодика отдохнуть, покупаться, позагорать. А потом уже принимать взвешенное решение. А через полгода Ингви навестил незнакомый ему прежде специалист, который сейчас вместо него вел проект по изучению «Ревра». Молодой талантливый ученый рассказал Ингви о таких возможностях «Ревра», которых тот и представить не мог. Прибор оказался куда более многогранен, чем предполагалось. Именно благодаря изучению «Ревра» появилась возможность построить телепортационные устройства. И не модельки, перемещающие карандаш из одной комнаты в другую, а гигантские телепортационные станции, которые должны были позволить мгновенно перемещать в пространстве гигантские объемы любого груза. Вплоть до космических кораблей. А там дошло бы и до создания индивидуальных переносных телепортеров. Какие возможности для человечества. Какой шанс для Земли начать играть на равных с Берком. Он согласился поучаствовать на правах консультанта. То, что этот молодой человек параллельно состоит в ордене Креста и Полумесяца, Ингви не насторожило. Социальные программы Креста и Полумесяца помогают получать светское и религиозное образование одаренным детям с бедных планет, которые потом работают на орден в частности и на Терранскую федерацию в целом. Чему же тут удивляться? Через год, когда они сработались, молодой человек сообщил, что становится полноправным братом ордена и потому не может быть главой «Т-проекта».

— И Ингви согласился возглавить проект? — спросила Нинель.

— Да, — ответил Яр. — Но он сам признавался, что должность была номинальной. Никто не разбирался в «Ревре» так, как этот молодой человек по фамилии Вертун.

— Тот самый глава контрразведки ордена?

— Именно. Ингви не мог взять в толк, зачем его держат в качестве «свадебного генерала», но… Он признался мне, что пал жертвой собственного тщеславия и почти поверил, что основная заслуга в создании «Т-проекта» — его. Выступления на научных конгрессах, интервью в прессе, которая звала его не иначе как «господин Телепорт», встречи с президентами Терранской федерации и Ярры — все это вскружило ему голову.

— А как объяснял сам Вертун, что он так… устраняется из всей этой малины? — поинтересовался Аккер.

— Он говорил, что для него главное — служение богу, науке и благу федерации.

Яр невесело улыбнулся.

— А когда человека все устраивает, он не склонен задавать сложные вопросы. Прозрел Мартелло довольно поздно. После сложного вопроса кого-то из журналистов он полез в чертеж-схему одной из баз-телепортеров, воспользовавшись при этом компьютером отсутствовавшего на месте кого-то из главных конструкторов.

— И понял, что все не совсем так? — ухмыльнулась Нинель.

— Он понял, что все совсем не так. Телепорты на орбитах Земли и Ярры оказались вообще не связаны между собой.

— Но зачем тогда?..

— Я не знаю, Аккер. Ингви утверждал, что обе базы могут быть связаны с какой-то третьей точкой.

— Тумала, которая база ордена? Но зачем? Что им передавать с орбит Земли и Ярры на Тумалу? Те самые религиозные святыни? Тогда при чем тут Ярра?

Аккер недоуменно покрутил головой.

— Ингви не успел разобраться, в чем дело. Он решил вылететь на базу «Альфа-Т» на орбите Земли. Его заинтересовало непонятное устройство на чертеже, до сути которого он не смог докопаться. Когда он прибыл на место, то выяснил, что непонятное устройство оказалось механизмом самоликвидации базы. Он мог попытаться поднять шум, но он испугался. Он рассказал мне, что не раз и не два в своей жизни действовал по такому принципу — спрятать голову в песок и подождать, пока гроза пройдет стороной. Ингви иррационально надеялся, что ничего страшного не произойдет, и он так и останется знаменитым «господином Телепортом». Он оперативно вылетел с «Альфы-Т», и тут произошла катастрофа. Пока разбирались с последствиями и Ингви считали погибшим, он сделал себе пластическую операцию и забился в этот угол на Беловодье.

— И что он там делал? Так и сидел в своем отеле? — спросила Нинель после паузы.

— Пил, — кратко ответил Яр.

— Ну и слизняк… — произнес Аккер.

— Ингви Мартелло пожертвовал большую часть своих денег в фонд помощи детям и родственникам погибших на Земле и Ярре. Он хотел смерти и боялся ее. Он просил прощения у меня и… у всех… И он сказал мне, что разгадка всей этой истории только в третьей точке. «Если в этой безумной истории могут быть ответы, то все на Тумале», — так он сказал. И еще…

— Что?

Яр нахмурился.

— Он сказал странную вещь. По его мнению, не только «Ревр», но и весь «Т-проект» был спроектирован не человеком. Ингви сказал, что это не заметно на первый взгляд, но существуют стандартные инженерные решения, а есть такие… ну которые непривычны представителю нашей расы. Он упоминал что-то о неевклидовой геометрии, но я не очень понял… Словом, в одном-двух случаях такие странные решения могут быть гениальным прозрением или случайностью, но в этом проекте такое встречалось на каждом шагу.

— Совсем мозги себе отпил, ученый, мать его, — зло сказал Аккер.

— Он имел в виду Вертуна? — спросила Нинель.

— Может быть. — Яр задумчиво покрутил в руке чайную чашку. — Я с трудом представляю себе чужого в высших эшелонах ордена. Там же даже для кандидатов такие проверки проводят…

— И что же может быть на Тумале?

— Учитывая ту информацию, которую нам передал Джонсон, там может быть некое хранилище информации… или третья база-телепорт… хотя я не вижу в ней смысла. Баз «Альфа-Т» и «Бета-Т» больше нет, что можно телепортировать на третью базу, если она существует?

Яр откинулся на спинку кресла.

— Гадать бессмысленно. Если мы попадем на Тумалу, то сами все узнаем. Пока нас гонят — другого выхода нет.

— Да уж… Герои поневоле… — проворчал Аккер и выключил «колокол тишины».

 

5

Юнона была ближайшей к Тумале крупной обитаемой планетой, со всеми особенностями молодой фронтирной планеты. Сначала на ней появилась военная база, которая, словно средневековый замок, обрастающий деревеньками, стремящимися быть под его защитой, постепенно обзавелась кварталами наемных работников, перевалочным пунктом Союза вольных торговцев, а потом и поселениями нелегальных эмигрантов, беглецов со сквоттерных планет, контрабандистов и прочей публики, ходящей по краю закона. На полноценную полицейскую часть на Юноне федеральные чиновники раскошеливаться не спешили. А военным брать на себя функции охраны закона на всей планете совершенно не хотелось. Поэтому институт выборных шерифов в сочетании со свободным ношением и приобретением оружия любой категории создавал на Юноне обстановку хрупкого вооруженного нейтралитета.

Три дня гиперперехода до Юноны были, возможно, последней передышкой для Яра, Нинели и Аккера. К концу первого дня Ежи пришел в себя. Было неясно, что ждет их всех на Тумале, и было решено оставить Ежи Чанга на Юноне. Нинель, после того как вышла в отставку, держала связь со своим бывшим взводом, который сейчас базировался именно там, и надеялась, что однополчане помогут устроить Ежи с максимальными удобствами и не привлекая к нему излишнего внимания. Наличных и кредитных чипов, собранных с трупов контрабандистов на Метрополисе, должно было хватить на то, чтобы обеспечить капитану Ежи пару недель выздоровления в госпитале военной базы.

Крис вел себя хоть и несколько отчужденно, но мирно. Сразу после того, как Яр, Нинель и Аккер закончили беседу, он повел их в капитанскую каюту.

— Я посчитал, что персональная душевая покойника Шона будет почище, чем та, которой пользовалась вся остальная команда.

— Глазастый хитрец, — одобрительно сказал Аккер.

— Честно говоря, я мечтал, что здесь окажется ванна, но, чего нет — того нет, — ответил Крис.

— И что? — спросила Нинель.

Крис отодвинул дверь-штору маленькой кабинки капитанского душа и молча указал на вымощенный металлической плиткой пол.

— Зачем здесь два сливных отверстия?

Нинель пожала плечами.

— Чтобы быстрей вода уходила.

— Ну да, — саркастически хмыкнул Крис. — В жизни не поверю, чтобы эти лентяи специально устанавливали второй слив там, где уже есть первый. Смотрите — левый, круглый, был установлен при строительстве корабля, это металлоплитка с уже врезанным отверстием для слива. И правый…

Все уставились на правую решетку для слива, она была квадратной формы, словно в этом месте просто вынули плитку и на ее место вставили решетку.

— Не фабричная работа, — сказал Крис. — Взяли подходящую металлическую пластинку, аккуратно нарезали дырок и загнули края.

— Хе! Сейчас принесу стамеску, — сказал Аккер и вышел.

Присев на корточки, Нинель принялась рассматривать подозрительный слив, а потом спросила Криса:

— Ты знал, что здесь тайник?

Тот качнул головой.

— Откуда? Я, как и вы, первый раз на корабле. Но я предположил, когда увидел эту несуразицу.

Вернулся Аккер со стамеской и молотком. Несколькими несильными, но точными ударами он поддел решетку, и она отлетела в сторону.

Крис оказался прав: это был не сток. В залитом водой глубоком резервуаре плавал десантный бронепластовый подсумок.

— Дилетанты, — усмехнулся Аккер.

Нинель, поймав находку за ремень, медленно и аккуратно вытянула ее на пол.

— Непохоже, чтобы здесь были неприятные сюрпризы… — протянула Нинель и посмотрела на Яра. — Шаман, твои ощущения?

Тот постоял молча пару секунд, затем кивнул:

— Ничего не чувствую. Вроде чисто.

Когда содержимое подсумка было разложено на столе кают-компании, Аккер удовлетворенно крякнул.

— Будем считать, это загробное поздравление с Новым годом от капитана Шона.

Его пальцы выложили крестом несколько кредитных чипов. Затем на стол легли две пластинки электронных удостоверений.

— Скорее уж с Днем Всех Святых.

Нинель покачала на ладони прозрачный футляр с металлическими иглами, переливающимися золотисто-красноватым, и посмотрела на Криса.

— Крис, это то, что я думаю?

— Ага, то самое.

— О чем речь? — встрепенулся Аккер.

— Это ирканские метательные огоньки, — пояснил Яр.

— Ты и в этом разбираешься? — спросил Аккер.

— Я видел их в действии, — объяснил Яр. — Два раза. Но в руках не держал.

— И я не держал. И не хочу.

Нинель аккуратно положила футляр с иглами на стол, и Аккер отодвинул его в сторону.

— Зато с этими новыми документами… — начал он, постукивая по пластинке электронного удостоверения. — С ними мы сможем…

— С ними вы с Нинель сможете еще раз взвешенно подумать, нужно ли вам дальше участвовать в этой затее. Ну посудите сами.

Яр встал и навис над ними, упираясь руками в столешницу.

— Это моя война, Аккер. Это моя война, Нинель. Вы попали в это безумие, в отличие от меня, случайно. У меня теперь никого нет… кроме Джонсона в коме. А у вас есть… у вас есть вы… Удостоверения личности наверняка чистые. С благопристойными биографиями в базе. Для главаря контрабандистов странно было бы хранить в тайнике негодные для использования удостоверения. Вот. Одно женское, другое — мужское. Надеюсь, ваши сбережения хранятся не на именных счетах в государственных банках?

— Нет, конечно, — сказала Нинель. — Но что?..

— На этих чипах, — сказал Яр, протанцевав указательным и средним пальцами от основания до макушки креста из чипов, выложенного на столе, — наверняка больше денег, чем вы могли бы скопить еще за пару лет полетов с Ежи. С чистыми удостоверениями вас никто не станет ловить. Внешность измените. Денег хватит на флаерную мастерскую и дом с садом на благополучной планете. И на хорошее детство вашим детям — тоже хватит.

— Яр, ты чего?!

— Ничего. Просто отдаю себе отчет, что через пару дней меня может не быть в живых. Но я сам в это ввязался и расплачиваюсь. Но это я потерял обе мои родины, и это мне нужно знать правду. А вас я тянуть за собой не хочу. Вам не за что расплачиваться. У нас еще есть время до Юноны. Подумайте. Нет, сейчас отвечать не надо. Вы без меня подумайте. Вдвоем. Накройтесь «колоколом» и поговорите обо всем этом наедине и без лишнего пафоса.

Мужчина и женщина за круглым столом молча смотрели на него. Яр отметил, что у Нинели чуть покраснели глаза.

Яр сгреб со стола пакет с ирканскими метательными «огоньками» и мотнул головой в сторону двери.

— Пойдем, Крис, научишь меня обращаться с этими штуками.

Крис отодвинул стул и вместе с Яром пошел к двери. За их спиной Аккер щелкнул клавишей «колокола тишины».

— Ты всегда такой благородный? — спросил Крис, когда они спустились на нижний ярус корабля и пошли к пустовавшему складу.

— Как придется, — хмуро сказал Яр. — Расскажи мне про эти иголки.

— Ты в курсе, что это не самое безопасное занятие в мире. И совершенно незаконное, кстати. Зачем тебе?

— Надо. Мы же договорились, что не задаем друг другу лишних вопросов. На Юноне ты сможешь найти и нового работодателя, и попутный корабль в любую сторону.

— Это хорошо.

— Ну так сделай доброе дело, пока летим — научи метать «огоньки».

Безгубый рот Криса усмехнулся.

— Тебе не кажется, что ты выбрал не того человека, чтобы просить о добром деле.

— Судя по твоему поведению в ангаре, я прав, — сказал Яр. — Преимущество и внезапность были не на нашей стороне, но ты попытался помочь нам.

Крис пожал плечами.

— В детстве так учили… становиться на сторону слабого.

Он откатил дверь и включил свет в помещении с разномастными стальными контейнерами, боксерской грушей и несколькими стульями. Затем снова продемонстрировал желтоватые зубы и сказал:

— Ладно, научу.

 

6

— Метательные огоньки — причина боевого безумия ирканцев. Сначала безумие, потом распад организма и смерть. Несмотря на то что они пользуются «огоньками» из поколения в поколение, переносят их ирканцы ненамного лучше людей. И это неудивительно. Я не профессор, но слышал…

Щелкнув зажигалкой, он быстро провел пламенем по тонкому наконечнику самой маленькой иглы.

— …что, если отделить факты от домыслов, с помощью этой штуки гуманоид на короткое время подключается к энергиям той мощности, что для него не предназначены.

Крис положил зажигалку на пустой стул, помассировал шею, покрутил головой влево-вправо.

— А дальше все по законам физики. Если дать на настольную лампу напряжение от атомной электростанции, то лампа перегорит.

Он посмотрел на Яра и усмехнулся.

— Особо невезучие сходят с ума с первой попытки.

— Я вдохновлен, — сказал Яр и взял зажигалку со стула. — Значит, прогреваем «огонек», массируем шею. Что дальше?

— В крайнем случае, можно не разогревать… Просто холодные больнее входят… Дальше вот так…

Крис встал, повернулся к Яру спиной и медленно завел обе руки за голову. Затем он резким движением всадил ирканскую иголку себе в затылок и, зашипев, упал на стул. Сквозь короткие волосы на голове Криса Яр увидел, что иголка, коснувшись кожи, словно втянулась под нее и исчезла, растворившись в человеческой плоти.

— Ты нормально?

— Пфф… больно, сука… жить буду.

— Точно в затылок?

— Оптимально — в затылок. Строго говоря, чем ближе к мозгу, тем лучше. От высокой температуры наконечник иглы активируется, и его можно воткнуть хоть в задницу. Но мозг у большинства гуманоидов в противоположной стороне.

Яр улыбнулся одними губами и воткнул иглу себе в затылок.

Короткая вспышка боли украсила все предметы вокруг багровой каймой. Он согнулся, потом разогнулся и встал со стула. От мозжечка по всему телу заструились волны легкости.

— Ты! Ты! Аккуратнее!.. Не надо так скакать!

Крис смотрел на него с некоторым удивлением.

— Молодец, легко переносишь. Голова не кружится? Теперь смотри на тот ящик, второй слева.

Длинный, чуть тронутый ржавчиной контейнер словно ускользал из поля зрения Яра.

— Добейся того, чтобы твой взгляд легко фокусировался то на нем, то на соседнем, — сказал Крис. — Когда ящик, на который ты смотришь, станет чуть ярче… ну как бы подсвечен, значит, «огонек» стал частью тебя. Есть?

— М… да, получилось.

— Быстро схватываешь, психарь. Теперь аккуратно, чтобы не разнести все вокруг. Смотри на меня. Проще научиться вытягивая руку к цели.

Крис вытянул правую руку, направив пальцы на контейнер.

— Дальше каждый делает по-своему. Я обычно представляю, что в моей ладони живет невидимое пламя, и, отведя руку назад…

Его ладонь застыла над плечом.

— …я просто стряхиваю его в цель.

Рука опустилась, и с пальцев сорвался язычок пламени.

Контейнер в другом конце ангара негромко ухнул, и на его боку осталась темная отметина.

— Есть придурки, что запихивают в башку по несколько игл сразу, но стоит помнить, что эта штука сжигает организм в момент, — сказал Крис, разминая руку. — Теперь давай аккуратненько…

Яр сделал смазанное движение кистью руки.

Полыхнуло. Контейнер с грохотом опрокинулся, подняв облако пыли. Резко запахло горячим металлом. В обращенном к потолку боку железного ящика зияла прожженная дыра.

— Спасибо, Крис, общий принцип я понял.

Крис закашлялся.

— Ты опасный парень… Больше не делай такого на кораблях, опасный парень. По крайней мере на этом. Ты точно до этого не работал с «огоньками»?

Яр помотал головой.

— Думаю, дело в том, что у психотехников больше опыта в управлении своим сознанием. Поэтому визуализировать метание огня мне было несложно.

— Ну-ну… Главное — не пытайся придумывать всякие удары молний, смерчи и прочее. А то были умники.

— Ну и как? — заинтересовался Яр.

Крис развел руками.

— Говорю же — были…

Они рассмеялись. Заскрежетала дверь.

— Веселитесь?

Нинель аккуратно заглянула внутрь.

— Не поджарите?

— Тебя хорошо прожарить или с кровью?

Вслед за ней вошел Аккер. Он, оглядев помещение, сразу направился к поверженному контейнеру. Оглядев его, сплюнул на оплавленный край дыры. Слюна зашипела.

— Нинель, ты только посмотри… И кто из вас это сделал?

Крис молча мотнул головой в сторону Яра.

— Твои таланты, психарь, многогранны. Просто до ужаса.

Яр молча поклонился.

— И должен сказать, что ты гораздо…

Аккер прервал фразу на полуслове. Он смотрел на растирающего запястье правой руки Криса. Потом расстегнул правый рукав комбинезона, закатал до локтя и шагнул к Крису.

— Померяемся, у кого красивее?

На предплечье Аккера переливалась синева голограммы. Крупные четкие цифры сливались в восьмизначный номер.

Кровь отхлынула от лица Криса, и он медленно, словно пальцы его плохо слушались, расстегнул пуговицы на запястье и поднял рукав. Восемь цифр, словно восемь экзотических насекомых, блестящих всеми оттенками индиго, выстроились в шеренгу чуть выше запястья Криса.

— Оставил на память? — спросил Аккер.

Крис медленно кивнул.

— Да. Чип мне выковырнули, а номер я оставил… Чтобы в морду совать тем, кто говорит, что ничего этого не было и быть не могло.

— Лагерь для перемещенных лиц «Дом любви-три» на Скорпионе-четырнадцать, — произнес Аккер, словно представляясь. В его голосе Яру послышалось приглушенное клокотание.

— Лагерь для перемещенных лиц «Дом любви-восемь» на Галатее-одиннадцать.

Сейчас и Крис говорил отрывисто, словно каждое слово надо было выталкивать из глотки.

— Сквоттер?

Безгубая щель на лице Криса оскалилась.

— Ну а кто еще?

— Выпьем, брат? — спросил Аккер.

Крис кивнул, и мужчины, словно забыв о существовании Нинели и Яра, направились на верхний ярус.

— Вот так вот, — сказала Нинель, чуть приподняв бровь. — Считай, однополчанина встретил. Почти праздник.

 

7

Нинель достала из вакуумных упаковок несколько мелких салатниц, быстро нажарила сосисок и разогрела пару пицц. Яр колдовал над помещенной в гриль бараньей ногой, которую обнаружил в морозильнике.

Однако Аккер и Крис почти ничего не ели. Вторая бутылка водки на столе стремительно пустела, но мужчины, казалось, совсем не пьянели, только наливались багровым лица да более протяжно звучали слова.

— …А мы, ну родители мои то есть, вообще сначала никакими сквоттерами не были, представляешь! И мысли не было у них захватывать что-то чужое и селиться где не положено. Обычный переселенческий корабль. Шли на какую-то захолустную планетку после терраформирования, говорят, условия там были не очень, но жить можно. И когда двигатель забарахлил, сели куда дотянули… пятьсот человек со всеми пожитками, со скотом и саженцами… С саженцами, ххы… там палку, оказалось, втыкаешь — и растет… Сначала радовались, что такая удобная кислородная планета, а потом связались с нашими. Нам говорят: «Не помираете? Ну и молодцы! По мере возможности эвакуируем». И вот это «по мере возможности» из года в год так и продолжалось. Транспорта, говорят, и для расселения недостаточно, не то что для эвакуации. Великая экспансия, мать ее… Застряли мы там, значит, и не жаловались. Ведь, пока суд да дело, мы поля распахали. Зерно зреет. По три урожая в год снимали! Скот родится. Хищников крупных там не было почти! Городок свой выстроили. Оккервиль назывался… в честь песни такой, смешной старой песни… деревянный, как игрушка… городок… Да! Торговцы сами к нам прилетать стали. Конечно, призадумались, когда узнали, что это «Зеро корпорейшн» планета. Ну так с самого начала ясно было, что такое ничьим быть не может… Да наливай ты по полной, не половинь, там еще полный бар. А потом, как ты знаешь, парламент принял положение о сквоттерных планетах: те «незаконные поселенцы», которые прибыльно ведут хозяйство, начинают считаться местными жителями со всеми правами. И выходило так, что «Зеро корпорейшн» на нашей планете больше не хозяева, а мы хотим — пустим их, хотим — нет. Мы, дураки, даже обрадовались. А услуга вышла медвежьей. В «Зеро» решили найти метод рассчитаться с нами подешевле. Сначала нам заглушили радиоэфир. Один треск. Сперва никто ничего не понял, а потом… Я несколько лет назад интересовался, навел справки. Официально это оформили как расчистку места под разработку месторождения. Мы с ребятами в лес пошли… потому и живы остались… на опушке были, когда услышали гудение в небе… а потом все вздрогнуло как-то… вспыхнуло… «Горючая бомбардировка»… так выжигают непроходимые джунгли, расчищая путь для экспедиций с воздуха. Там все горело. Даже зеленая трава… даже камни… И там, где был город, — никого… даже развалин домов не осталось… Только запах… Горелое мясо… Он мне снится по ночам, этот запах людей, превратившихся… в угли…

Аккер замолчал. Крис разлил остатки второй бутылки по четырем стаканам, и они, не чокаясь, выпили.

— Дальше… Мы партизанили недели две. Поймали одного наемника из «Зеро». Я ему сам глаза выколол. А потом попали в облаву.

Он поднял глаза на Криса.

— И лагерь для перемещенных лиц «Дом любви-три» на Скорпионе-четырнадцать… Там стало ясно, что таким образом «Зеро» «расчищала» не только нашу планету. Причем взрослых не было. Только дети… с голограммами на руках. Я думаю, это было больше в целях устрашения — эти номера на руках. Там планета — сплошной камень, бежать некуда, еды мало, мы бы там подохли естественным образом. Но потом, наконец, зашевелилась парламентская комиссия по правам колонистов. Когда началось расследование по деятельности корпораций на сквоттерных планетах, от нас решили избавиться. Посадили человек восемьдесят детей… многие в «Доме любви» уже поумирали… посадили на старую баржу… может, в какой бордель на окраине везли, а может, до ближайшей звезды… Не знаю. Нас перехватил терранский патрульный крейсер. Армейские тогда от корпораций были не в восторге. Они за пиратами в этом секторе гонялись и уже были на взводе, а уж как нас увидели… Словом, слушать объяснения команды и смотреть документы даже не стали. Перегрузили нас на крейсер. На барже распатронили все навигационные потроха, разворотили двигатель, отбуксировали их к солнышку погорячей и подтолкнули… Потом попали мы кто куда. У кого родственники, кто получил стипендию фонда колонистов. Официально парламентская комиссия ни хрена не докопалась. Сквоттерные планеты неофициально сотрудничали, конечно, с отдельными торговцами, но их было несложно подмазать или запугать. Свидетельства тех оставшихся в живых детей сквоттеров, кто пытался обращаться в суд, были признаны неубедительными. Мол, неокрепшая детская психика неправильно интерпретировала… И вообще нет свидетельств, что на этих планетах кто-то жил до прихода корпораций… в их законные владения.

Кулак Аккера с грохотом обрушился на стол.

— Впрочем, не все и не всегда можно купить за деньги. Чиновники что «Зеро корпорейшн», что прочих корпораций-убийц сквоттеров до сих пор ходят с охраной. И их еще не так давно периодически находили мертвыми. Ладно… Меня по рекомендации капитана крейсера зачислили в кадетский корпус. Потом летная академия. Десантная авиация. А потом я встретил Нинель. Всё…

Аккер встал, вытер мокрое лицо и, пошатнувшись, направился к холодильнику. Какое-то время все молчали. Потом Крис сказал:

— С нами поступили хитрее. Нам тоже отрубили эфир. А потом началась эпидемия.

Яр покрутил головой.

— Гады, — сказала Нинель. — Господи, какие же гады.

Аккер сел на стул и открыл запотевшую бутылку.

— В лагере нас прогнали через тесты и тем, кто приглянулся, предложили работать на корпорацию. Мы подыхали там… Мой брат согласился, я — нет. Его отправили в интернат корпорации. А нас, как нам сказали, — «на жаркое беркам». В ночь перед отправкой на Галатее начался ураган. Это был перст судьбы. Одним деревом зашибло охранника, другое упало на проволоку ограждения. Но мы не спешили убегать. Мы застрелили второго ночного охранника… из бластера того, зашибленного, потом заперли снаружи барак персонала, облили горючкой и подожгли. Сперва казалось, что при таком ветре ничего не получится, но ураган наоборот — раздувал пламя. Тех, кто выбирался через окна, мы убивали на улице. На Галатее корпорацию не любили, поэтому полицию никто не вызвал и нас никто не преследовал. Потом мы разбрелись кто куда. Большая часть ребят угнала маленький кораблик корпорации. Я не захотел. Пошел наниматься на торговый корабль. Хотел улететь подальше. Это оказались пираты… Для своего возраста я был рослым, проверка на «ай-кью» дала неплохой результат, да и мой рассказ о том, как мы разгромили «Дом любви», произвел впечатление. Мне предложили вступить в команду. Так и летал. В основном абордажником. После моих рассказов мы команды кораблей «Зеро» в живых не оставляли.

Крис помолчал, рассматривая стакан. Затем медленно выпил.

— А с братом что не поделил? Ну сегодня, в ангаре? — спросил Аккер. — Или увидел и отомстить решил?

— Вот он тоже так подумал, — сказал Крис. — Нет. Посмотреть на него — да, хотел. Поговорить. Но, видимо, не судьба.

Яр помялся и спросил Аккера:

— Извини за вопрос. Так твое имя в честь города?

Аккер неохотно кивнул.

— Первое время после бомбардировки я вроде как говорить разучился. Только название нашего города мог проговорить, и то не до конца. «Оккер…» да «Оккер…» и все. Так меня и записали в лагере, только через «а»: Аккер — имя и Аккер — фамилия. А потом я решил — пусть останется как есть. У меня хорошее русское имя, но «Аккер» — это правильно. Кусочек моего города — в моем имени.

 

8

На следующее утро Яр проснулся с больной головой. Кряхтя, он залез под душ и чередовал горячую и холодную воду до тех пор, пока не почувствовал себя лучше. Потом зашел в кают-компанию, там было безупречно чисто, словно они вчера и не пьянствовали. Из кухни выглянула Нинель с пластиковым веником в руках.

— Привет, Яр. Кофе будешь?

— Привет. Нет, спасибо.

Он сел в глубокое кресло в углу и, включив, нахлобучил на голову облупившийся шлем антиалкогольной нейростимуляции, который на кораблях обычно звался емким словом «трезвяк».

— Тогда ступай вниз и разомнись вместе с Аккером. У меня есть ощущение, что в ближайшее время хорошая физическая форма нам пригодится.

Он спустился на нижний ярус. В кладовой, где вчера они с Крисом тренировались в метании ирканских «огоньков», кто-то стучал по боксерской груше. Яр усмехнулся и откатил дверь.

Рядом с грушей стоял голый до пояса и блестящий от пота Аккер с замотанными ветошью руками.

— Доброе утро, Аккер.

Пилот остановил избиение мешка и выдохнул.

— Привет, Яр. У тебя нет с собой случайно эластичных бинтов? — Аккер взмахнул рукой. — В тряпках неудобно.

Яр отрицательно мотнул головой.

— Выгоняешь остатки похмелья?

— А что — лучший в мире способ!

Сегодня Аккер снова был подтянутым и дружелюбным пилотом, не имеющим ничего общего со вчерашним придавленным прошлым человеком, который пьет стаканами, напрочь забывая про закуску. Но Яр видел выглядывающий из-под тряпки на руке Аккера синий шрам голограммы и помнил его рассказ.

— Деремся, психарь? С дозированным контактом? Разгонит хмель в два счета.

Яр кивнул.

— С удовольствием.

Они надели обнаружившиеся в стенном шкафу замурзанные перчатки для рукопашного боя, оставлявшие открытыми пальцы, и разулись.

— Судя по тому, что ты сделал с тем берком в парке развлечений на Альсе, палец тебе в рот не клади, — сказал Аккер, обходя Яра по кругу. Он сделал ложный выпад ногой, Яр не отреагировал.

— Ярранцы физически сильнее человеческой расы, и поэтому мне пришлось посвятить рукопашке несколько больше времени, чем обычный человек… или обычный ярранец, — сказал Яр и обозначил подсечку. Аккер отпрыгнул. — Плюс у ярранцев за время эволюции не атрофировались втяжные когти на руках и ногах. Это то, что на Ярре называют первичным оружием.

— Знаю, именно это делает ярранских коммандос одними из лучших.

Аккер пошел в атаку. Он провел несколько высоких ударов ногами, Яр ушел в сторону и, поймав отводящим блоком бьющую ногу Аккера, дернул ее вверх. Аккер опрокинулся на спину и кувырком назад вышел в стойку.

— Часто тренируешься?

Аккер качнул головой.

— Не очень. Несколько раз в месяц. Слегка распустился после армии.

Яр кивнул.

— Лучше не бей в серьезной драке ногой с разворота. У тебя это, уж извини, выходит недостаточно быстро. А спину подставляешь.

— Возможно, ты и прав.

Еще около получаса Яр и Аккер сходились в спарринге. Аккер был несколько удивлен, что не выглядевший физически сильным Яр довольно легко уходил от его атак и эффективно нападал.

— У тебя неплохая подготовка, просто надо больше тренироваться, — сказал Яр, когда Нинель по громкой связи позвала их на завтрак, и они пошли в душ. — А на меня не равняйся… когда полжизни соревнуешься с теми, кто обладает кошачьей скоростью реакции, — это уже другой уровень подготовки.

— И сколько же на Ярре тратят времени на рукопашку? — крикнул Аккер из своей душевой кабинки, намыливая голову.

— Ну, начинают лет с пяти. Постепенно к подростковому возрасту доходят до семи-восьми часов тренировок в день, — последовал ответ.

— Ничего себе! А учиться когда? А в кино с девушками?

Яр засмеялся.

— У среднестатистического ярранца… или ярранки детство в основном и поделено между тренировками и учебой. Как я рассказывал, живут дети за городской чертой и родителей видят не каждый день.

— Получается, что у вас все жители потенциальные коммандос? Это на случай войны такая подготовка?

— Такая практика считается фундаментом хорошего здоровья и сбалансированной психики в будущем. Популярны изречения типа: «Я в жертву юность приношу, чтоб золотом плодов всей жизни насладиться».

— М-да.

— Что же касается подготовки к войне… Рукопашные стили Ярры в целом обозначают словом «хек-так», что буквально переводится как «остановить удар». Так что изначально это оружие обороны, а не нападения. Считается, что они закаляют волю и совершенствуют скорость мышления, поэтому не получив следующую степень по боевым искусствам, невозможно занять следующий пост, даже получить хорошую работу трудно. Много веков назад это было вполне резонным подходом: государственный чиновник мог подвергаться нападению преступников. Сегодня это элемент престижа.

Когда они одевались, Аккер оглядел Яра повнимательней. Ничего особенного: хорошо прорисованные мышцы, но никакого суперрельефа.

— Тяжело было небось учиться среди кошек, которые физически сильнее и быстрее тебя?

Яр в упор взглянул на Аккера.

— Это не кошки. Это мой народ. Так же как и люди — это не «голые обезьяны», а тоже — мой народ.

— Прости… вырвалось…

— Ничего.

Помолчав, Яр ответил:

— Мой кеху-ро предвидел подобные трудности, поэтому сам сразу начал меня тренировать. — Он усмехнулся. — Довольно безжалостно. На Ярре мужчины чаще всего изучают стиль «так-кхур» — «бьющий коготь», там делается упор на физическую силу, ударную технику, силовые броски. Кеху-ро посоветовал мне изучать стиль «мих-тар», как правило, его изучают девушки. «Мих-тар» в переводе значит «толкающая лапа», там особое внимание уделяется работе с внутренней энергией, болевым приемам, воздействиям на уязвимые места организма, тщательно шлифуются передвижения в бою. Он хорошо тренирует скорость. Плюс учивший меня кеху-ро был родом из горной области, где из-за недостатка кальция у местных жителей испокон веков были не очень прочные когти. Поэтому там развивались довольно интересные школы работы с оружием. Этому он меня тоже учил.

В кают-компании уже сидевший за столом Крис приветствовал их взмахом руки.

— Завтрак для воинов, — сказала Нинель, расставляя тарелки по столу, и без перехода добавила: — Капитан Ежи пришел в себя. И медицинская железяка дает хороший прогноз.

— Приятно слышать, — сказал Яр.

— Это просто отлично, — сказал Аккер. — Ты с ним говорила?

— Говорила. — Помедлив, Нинель добавила: — И сообщила о нашем решении.

— И… что он думает? — спросил Аккер.

— Он злится.

— Да?

— Представь себе. Если бы этот урод не порезал его, капитан Ежи отправился бы с нами.

Он перевела глаза на Яра и сказала:

— Мы все решили, Яр.

— Окончательно?

— Ага, именно так. Мы вполне отдаем себе отчет, во что волей-неволей ввязались. Но прятаться по щелям не станем.

Яр невесело улыбнулся.

— Не могу сказать, что я в большом восторге… и не могу сказать, что я не рад.

Аккер кивнул, а Нинель усмехнулась. В молчании она вышла на кухню и вернулась с огромной сковородой шипящей картошки.

— Ничего себе, — сказал Аккер. — Этот завтрак сильно напоминает обед.

— Отдохнем от полуфабрикатов, когда еще придется нормально поесть, — пояснила Нинель. — Свежего мяса покойный Шон нам запас по минимуму, думаю, вчерашняя баранья нога была для праздничного случая… Но что-то похожее на бифштексы сейчас будет… Да и все равно делать пока особо нечего. Местный арсенал я осмотрела. Сплошные слезы. Это действительно корабль контрабандистов, а не пиратов.

Она принялась раскладывать картошку по тарелкам. Крис обводил всех троих глазами и, наконец, сказал:

— Чем больше я смотрю на вас… и слушаю ваши разговоры, тем меньше понимаю, за что вас ловят… как на вас все это навесили…

Яр и Аккер переглянулись.

— А еще когда слушаю ваши разговоры, — продолжил Крис, — то начинаю жалеть, что не в одной команде с вами.

— Не жалей, завидовать тут нечему, — сказал Яр.

Крис вдруг замялся.

— А… вам в вашем деле абордажник не понадобится?..

Вопрос повис в воздухе.

Наконец Яр спросил:

— Зачем тебе это?

Крис пожал плечами.

— У нас в команде все ребята уж денег накопили, осели по разным тихим местам… А я вот никак… не пойму, зачем мне это…

Аккер усмехнулся и покрутил головой.

— Это не исследовательская экспедиция и не каперская акция, — сказал Яр. — Все гораздо хуже.

— Вполне может быть, что нас ждет путешествие в один конец, — заметила Нинель.

— …и ты должен радоваться, что сойдешь на Юноне и будешь снова сам по себе, — завершил коллективный ответ Аккер.

Крис промолчал. Нинель ушла на кухню, вернулась со сковородой поменьше и разложила по тарелкам бифштексы. Все принялись за еду.

— Когда я была моложе, — начала Нинель, когда с едой было покончено и на столе появились кофейник и чашки, — я чаще делала, чем думала.

Она щелкнула зажигалкой и закурила.

— Когда я прошла учебку, плазмы понюхала, отслужила год с лишним, то приехала в отпуск к себе на Соланум. И появился у меня там мальчик. Когда я была на Солануме до армии, он учился в какой-то супершколе, а потом в университете для таких же детей золотых кредитных чипов.

Аккер улыбнулся уголком рта, было понятно, что он слышит эту историю не впервые.

— Итак, мальчик был из богатенькой семейки. И естественно, его родственники, когда узнали, что он влюбился в десантницу, были не в восторге. Но поскольку у нас все было серьезно, то они до поры только тихо шипели, а меня это не трогало. Ну и когда после очередного отпуска мы с ним назначили дату помолвки, семейство напряглось по полной программе. Им помог случай. Части быстрого реагирования это ведь как? Скажем, вот сейчас я пью кофе, а через две минуты в полной выкладке стою в строю и слушаю, куда и на сколько недель нас забросят. Иногда просто весточку домой не то что некогда отправлять, а просто запрещено. На боевых часто так бывает — никакой связи с домом, никакой почты, секретность есть секретность… Ну и армейские психологи, мать их, считают, что в бою солдат должен думать о войне, а не о том, что дома творится. В общем, как раз перед самым моим отпуском с предполагаемой помолвкой берки начали пробовать наш терранский фронтир на вкус, и мою часть кинули в самую топку. Думали, улетаем на месяц, а вернулись почти через полгода. Те, кто вернулись, конечно…

Нинель затушила окурок в пепельнице и принялась разливать всем по второй чашке кофе. Затем она закурила следующую сигарету и улыбнулась, выдохнув дым сквозь зубы.

— И тут уж моя потенциальная свекровь не растерялась. Считается, что это поработал неизвестный хакер, но я в это никогда не верила… «Смотри кому выгодно», верно? Словом, городской почтовый сервер был взломан, и мой несостоявшийся жених получил с моего электронного адреса письмо. От моего имени ему сообщили, что я «наконец нашла себе настоящего мужчину и не собираюсь связывать жизнь с очкастым хлюпиком». Не мои мысли, не мои слова, но этот мальчик был достаточно глуп, чтобы поверить. Пока я жгла беркскую пехоту, его окрутила какая-то смазливая лярва. Вокруг мальчиков из богатых семей такие всегда ходят табунами. «Подходящая партия», бога-душу-мать, с деньгами, конечно, которая устраивает всех родственников… не чета ефрейтору Камински. Оно, как я сейчас думаю, и к лучшему, но тогда я все это узнала и жутко разозлилась…

Нинель выпустила в потолок длинную струю дыма.

— Я прилетела на Соланум утром, а к вечеру того же дня уже собрала вещи и сдала наш дом через агентство. Риелторы едва убедили меня не продавать его и, в общем, оказались правы — сейчас на Солануме начался какой-никакой туризм, и кто-то его снимает… Так вот. Я сходила на кладбище, постояла у могилы отца, а потом пошла на набережную. А у семейства моего мальчика был ритуал — каждую субботу они всем семейством, с младенцами и мопсами, выходили на вечерний променад. Подышать морским воздухом. И вот они идут себе, гуляют, и тут им навстречу я. Они как меня увидели — сразу приуныли. Брат моего бывшего сразу вперед выскочил, начал мне что-то шептать про компенсацию. Я ничего говорить не стала, молча челюсть ему на сторону своротила, он и скис. Потом вынула древний отцовский ствол… огнестрельный, в котором патроны заряжаются в барабан… да, револьвер, и прострелила несостоявшейся свекрови обе коленные чашечки. Крики. Вопли. Мальчик мой с лярвой в обнимку дрожат как сопли на ветру. Долго любоваться я на них не стала и рванула оттуда. Флаер прокатный у меня был рядышком припаркован, билет на попутный корабль заранее куплен. На базе сразу отправилась на прием к адмиралу нашему Василькову и доложила, что готова понести наказание по всей строгости и прочее. Попросила не выдавать меня гражданским судейским. А по возможности — снова направить в боевые части. Адмирал покивал, ничего не ответил, только сказал, что примет к сведению. Потом… потом был иск гражданской прокуратуры Соланума и просьба меня выдать. Я в этот момент уже снова потрошила берков, а Василёк наш предложил прокуратуре убедить истца забрать заявление. В противном случае он пообещал вчинить встречный иск, поскольку мухлеж с почтой военнослужащего в обстановке разгорающегося конфликта с чужими может быть сочтен саботажем. По законам военного времени такое обвинение совсем не девичий поцелуй — отсидкой пахнет. А матери моего несостоявшегося жениха адмирал личным письмом посоветовал оставить меня в покое, потратиться на хорошие протезы и впредь не совать нос, куда ее не просят. Во всяком случае, мне он рассказал именно так. На Солануме я с тех пор не была. Вот такая история, Крис.

Она раздавила окурок в пепельнице и отхлебнула остывшего кофе.

— И теперь я понимаю, насколько сильно рисковала собой. И тем, что было со мной дальше… своим будущим… Ведь уже через год после этой истории я встретила Аккера. И нынешняя я не стала бы устраивать всю эту вендетту со стрельбой. Не во все ситуации, в которые хочется вмешаться… даже если они касаются лично тебя… и даже если тебе хочется в них встрять… стоит впутываться. Не во все… Ты понял, о чем я, Крис? Будь счастлив, что тебя не ловят вместе с нами, и ступай своей дорогой, пока невзначай не пристегнули к нашей теплой компании. Не веришь нам — ступай в медблок, полюбуйся на Ежи Чанга. Нас затянуло в этот водоворот, куда деваться… А вот тебе прыгать в него совершенно незачем.

Крис кивнул.

— Понимаю… и ценю ваше отношение. Я…

— Я знаю таких как ты, Крис, — сказал Яр. — Много повидал, многое своей шкурой проверил, мало чего боишься, себя жалеть не привык. Поверь мне — тут не крутой горный спуск, закрытый для фанатов гравидоски, где можно рискнуть и победить. Скорее это больше похоже на прыжок в пропасть.

Нинель подумала, что Крис сейчас ввяжется в спор, но он только вновь задумчиво кивнул. А потом спросил:

— А ты, Яр?

— Что?

— Со вчерашнего дня у нас никак не закончится вечер воспоминаний. Может, и ты что-нибудь расскажешь о своей непростой жизни?

Яр насмешливо посмотрел на Криса.

— Ну, вот Нинель, Аккер и капитан Ежи уже наслушались моих рассказов. Результат ты видишь. Так что меньше знаешь — крепче спишь.

 

9

С начала побега Убийце везло. Когда корабль Вертуна вынырнул из гиперпрыжка, экипаж был занят подготовкой к выходу судна на орбиту Тумалы. Поэтому Убийце было несложно проскользнуть к одному из шаттлов, вскрыть электронный замок, кинуть внутрь небольшой рюкзак, влезть самому и задраить люк изнутри. С этого момента никто на корабле уже не мог ему помешать. Несмотря на то что основной функцией корабля модели «конквистадор» считалась исследовательская, конструкторы допускали вариант, при котором исследовательские шаттлы могут выполнять роль спасательных шлюпок. Как только шаттл закрывался изнутри, его системы отключались от корабельных, переходя на автономное питание. Правда, оставалась радиосвязь. Через минуту после старта доносящиеся из динамиков вопросы и требования с капитанского мостика сменились витиеватым матом Вертуна. Убийца пару минут слушал, а потом с улыбкой сказал:

— Я уже достаточно далеко, чтобы начинать погоню. Хотя если вам не дорого время, то отчего не попытаться. А если вы пошлете за мной другой шаттл, то я попробую его сжечь. Лучше посмотрите на это с другой стороны. Корабль, который вы преследуете, может вот-вот вынырнуть из гипера, а может быть, он уже на Тумале, и тогда вам надо спешить к нему. Но ведь они могли сделать остановку и на ближайшей к Тумале пересадочной планете. В этом случае я окажу вам услугу. А если их не окажется на Юноне, вы можете меня увольнять.

Мат прекратился. Похоже, Вертун размышлял.

Убийца засмеялся и, не дожидаясь ответа, отключил связь с кораблем.

Вторая удача ждала его на Юноне. Он достаточно быстро выяснил местонахождение корабля, на котором прибыли беглецы. Правда, стоял он в очень неудобном месте — на стоянке военной базы, места на которой сдавались в аренду. Для тех, кого активно ищут по территории всей Терранской федерации, это был и наглый, и остроумный ход. Но в любом случае это означало вооруженную охрану, патрули, словом, слишком большое количество людей с оружием вокруг корабля. Следовательно, ночной визит на корабль по принципу «вошел, сделал дело, ушел» был нежелателен. Значит, напрашивался старый добрый вариант с убийством на улице в людном месте, после которого так удобно раствориться в толпе. Примыкавший к базе городок — центр местной торговли — подходил для такого плана идеально. Правда, для реализации такого варианта требовались помощники, но Убийца знал, где их искать.

 

10

Орден Креста и Полумесяца на Юноне особенной любовью не пользовался. Поселенцев, рожденных на планетах фронтирной зоны, или тех, кто волею судьбы осел на них, как правило, отличал тот особый вкус к свободе, которого были лишены «зажиревшие центровики», как порой называли здесь жителей метрополии. На окраинах федерации, толком не оправившихся после Беркского конфликта, правил дух вольницы, зачастую ограниченный лишь всеобщим ношением оружия да не так уж редко случавшимися судами Линча. В такой полукриминальной обстановке на людей в форме сплошь и рядом смотрели косо. Главным образом это касалось заезжих полицейских (к выборным шерифам относились спокойно) и военных частей ордена. В жесткой иерархической структуре ордена поселенцы подсознательно усматривали угрозу местной атмосфере анархии, когда жизнь нередко была небезопасной, иногда короткой, но всегда — свободной.

Исключение в нелюбви к постоянным вооруженным формированиям делалось для армейских. Жители любой фронтирной планеты отлично помнили совсем недавние времена, когда небольшой гарнизон планетной базы часто, будучи не способен защитить планету, тем не менее, стоял до последнего, обеспечивая эвакуацию гражданских судов с беженцами. Не была исключением и Юнона, в свое время оказавшаяся на пути беркской эскадры. Одной из достопримечательностей городка Трент, где сел корабль контрабандистов, был оплавленный куб командного блиндажа, установленный на постаменте в сквере неподалеку от новой военной базы. Местные ласково называли памятник «кубиком», и за попытки кинуть окурок рядом с монументом и легкомысленные гости планеты, и собственные недоумки неизбежно расплачивались потерей зубов.

Неудивительно, что предполагаемых убийц главы ордена на одном из пяти городов Юноны никто особенно не ждал и уж конечно специально ловить не собирался. Тем не менее, используя «открытые» карточки удостоверений из капитанского тайника, Нинель и Аккер обзавелись новыми документами. Крис сошел с корабля практически сразу после посадки и обещал при случае заглянуть проведать. Нинель и Аккер, арендовав побитый жизнью джип, отправились в кафе при военной базе. Яр оставался на корабле вместе с Ежи. Тот большую часть времени дремал, погруженный кибермедиком в сон.

Часа через полтора джип вернулся.

— Грузим капитана, — сказал Аккер. — Нам повезло: Нинель нашла своих.

— Документы прошли проверку? — спросил Яр.

— Как видишь, — сказала Нинель, вытирая вспотевшее лицо. — Ребята быстро поняли, что теперь я не Нинель, а Марта, но это не главное. Место для Ежи в армейском госпитале обеспечено, его будут держать там до полного выздоровления. Держи.

Она протянула ему мобильную клипсу.

— Не теряемся, держим связь, лишнего не говорим — эфир могут слушать.

— Спасибо. Что твои сослуживцы сказали про Тумалу?

— Обещали что-нибудь накопать по старой дружбе.

— Хорошая дружба.

— Ага, — усмехнулась Нинель. — А дружба и деньги — еще лучше.

На Юноне было жарко. Приземистые здания из стандартных модульных блоков веселеньких расцветок «Мечта первопроходца» из-за пыли были одинакового серого цвета. Недалеко от рынка Яр коснулся плеча Аккера.

— Останови. Мне на базе светиться ни к чему. Пойду прогуляюсь. Вон вывеска — кабак «У благородного дона», там и встретимся.

— Давай. Только будь добр, гуляй аккуратно.

Джип покатил по разбитому асфальту к видневшимся вдалеке строениям базы, а Яр ввинтился в рыночную толпу. Он потолкался между лотков со всякой всячиной, от живых длиннохвостых кроликов в клетках и фруктов, поставляемых местными гидропонными фермами, до украшений и оружия всех степеней изношенности со всех концов обитаемой части Вселенной, и остановился возле гадательной палатки. В глубине ее в кресле-качалке дремал старый седой ярранец.

Яр сделал шаг вперед и издал еле слышный, на пределе того, что может услышать человеческое ухо, мурлычащий звук. Ярранец приоткрыл правый глаз и произнес на лингве:

— Очень хорошо, парень. Я готов поверить, что ты родился на Ярре. Чего тебе надо?

Яр подошел ближе и, чуть склонив голову в сторону, издал новый звук несколько другого тембра, скорее напоминавший рычание.

— Не выпускай клыки, парень, — сказал старик, не слишком пытаясь спрятать усмешку. — Я так долго живу здесь, что мне проще говорить на понимаемом всеми варварском диалекте. Итак, чего тебе надо?

— Доброго дня, — произнес Яр нейтральным тоном. — Я кеху-тан и пришел за советом.

— Что кеху-тан — это видно по посоху, — заметил старик, протянул правую руку назад, извлек из-за кресла квадратную бутылку с золотистой жидкостью и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Затем он перевел взгляд на Яра. — Да, я пью местное пойло, как цхар кровь добычи, и получаю от этого удовольствие. Так чего ты хотел?

— Я думал узнать, с кем из местных Хозяев здесь можно говорить. — Яр искренне постарался, чтобы в его голосе не прозвучало и капли неприязни.

Старик вновь приложился к бутылке и хохотнул.

— Только со своим духом-помощником, парень. Местные Хозяева тебе не понравятся.

— Почему?

— Не слишком удачное терраформирование. Здесь есть небольшая муниципальная библиотека… или большая цифровая в местной сети, словом, можешь зайти и ознакомиться с вопросом. В другом полушарии до сих пор нет ничего живого… если не считать действующих вулканов, конечно… но их там больше, чем людей на этом рынке.

— Все так плохо?

— Ну, здесь жить можно. Если не пытаться общаться с Хозяевами этих мест.

— Они враждебны?

— Совершенно верно. — Старик сделал неопределенный жест лапой с бутылкой. — Но это довольно мягко сказано. Эта земля не любит пришельцев за причиненное зло. Когда-то я по глупости попробовал пообщаться с ее Хозяевами… Результат перед тобой. — Он задумчиво взглянул на бутылку. — С тех пор я не слышу ничего… ни на этой планете, ни на других… ни на Ярре… пока она была с нами… Для ярранца не слышать голоса духов — это как оглохнуть или ослепнуть… Сначала я мечтал умереть… жалел, что не сошел с ума… Потом понял, что это моя миссия — предупреждать таких, как ты. И вернулся сюда. Эта планета не для тебя, кеху-тан.

Яр помолчал, потом проговорил:

— Извини меня.

— Не за что. — Старик поднял бутылку. — Твое здоровье. Я гадаю на уровне, устраивающем мечтающих о замужестве местных красавиц, режу по дереву, мастерю безделушки. Когда денег достаточно много — даю объявление в местной телесети…

— Какое?

— Для таких как ты, кто прилетел сюда и не в курсе, что общение с духами этой планеты чревато, гм, неприятностями. Еще я подавал просьбу в Терранскую географическую ассоциацию, чтобы это обстоятельство было внесено во все путеводители. Пока они считают эту подробность не слишком важной. А составители карт с Ярры не успели мне ответить. — Старик вздохнул. — Хотя, конечно, у большей части говорящих-с-духами хватает ума, прибыв на незнакомую планету, обратиться ко мне лично. Ведь какой ярранец не разговаривает с духами? Вот так вот. — Он вновь приложился к бутылке. — Итак, если ты не спешишь с узами брака, то вряд ли тебе нужно мое гадание.

— А как отсюда взлетают корабли?

— Когда как. Но в целом… думаю, планета хочет, чтобы ее оставили в покое, и поэтому не препятствует улетающим. В атмосфере сгорают только пьяницы на совсем уж ржавых жестянках. А в остальном — местных кроликов ты видел.

Яр покачал головой.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Быть умнее, — ответил ярранец. — Ты меня очень обяжешь, если будешь умнее и не станешь таким, как я.

 

11

Над объемником, стоявшим в углу возле барной стойки, плавали и извивались в бликах концертных прожекторов вездесущие «Валькирии Вавилона». Яр присел на высокий табурет и заказал пива. Он не успел сделать и пары глотков, как на соседнем табурете возник Крис.

— Мы незнакомы, — едва слышно пробормотал он, глядя в сторону объемника. — Слушай внимательно. Я искал работу у «ночных братьев» в этом городе.

— Я правильно понимаю, кто это?

— Да. Не перебивай. Вас здесь ищут. Причем ищут с вашими портретами на руках. Где Нинель и Аккер?

— Отъехали по делам.

— Плохо. Мы здесь слишком на виду. Сейчас я сяду за стол в закутке слева за твоей спиной. Подходи через минуту.

— Понял.

Крис купил пиалку хрустящих водорослей к пиву, слез с табурета и, не оглядываясь, пошел в зал.

Яр аккуратно огляделся. На первый взгляд заведение было невысокого пошиба — разнокалиберные столы разных видов и размеров в окружении обшарпанных металлических стульев не позволяли надеяться на высокий класс обслуживания. Этому первому мнению противоречила только аккуратная барная стойка да гладко выбритый бармен в чистом белом фартуке. На стене над головой бармена были перекрещены две пыльные рапиры. Еще выше висел голографический портрет картинно-сурового мужчины в широкополой шляпе. Однако знакомство с меню «У благородного дона» быстро меняло мнение случайного посетителя на противоположное. Помимо алкоголя разного класса и цены, здесь можно было хорошо пообедать, а чужие могли найти в меню и разделы, посвященные инопланетной кухне: на пересадочных станциях ксенофобия встречается крайне редко. Большая часть прибывших на ветреную засушливую Юнону долго тут не задерживалась, а те, кто проживал здесь постоянно, были слишком озабочены добыванием хлеба насущного, чтобы устраивать стычки на межрасовой почве. Нет войны, и ладно.

Сейчас было обеденное время, и просторный зал был полон. Пилоты, военные, торговцы, чужие — вся эта толпа пила, ела, курила, громко разговаривала, ругалась и хохотала. Над всем этим, усугубляя царящий в помещении шум, плыли голоса «Валькирий Вавилона». Если кто-то и искал их, в такой толчее это было незаметно. Яр полуприкрыл глаза. «Цхар… ты что-то чувствуешь?» Ответа не было.

Яр критически взглянул на ряды пиалок с водорослями на столе за спиной бармена и, прихватив свое пиво, пошел к столику Криса. Тот устроился в небольшой нише за занавеской.

— Кто ищет? Полиция? — без предисловий спросил Яр, усевшись так, чтобы видеть зал.

— Нет. Какие-то мутные типы. Скорее всего, наемники. Я видел троих, точнее шестерых. Потому что с каждым был чужой.

— Какой чужой?

— Берк.

— Работают парами?

— Да. — Крис поморщился. — Парень ищет вас, а за пять шагов от него идет берк, вроде как сам по себе, а по сторонам глазеет. Бесплатный совет — перегоните корабль в другое место и не светитесь.

— Они сейчас здесь?

— Не вижу… Видимо, в том конце зала.

Яр щелкнул клипсой мобильной связи и вдруг насторожился. Махнул рукой пробегавшему с подносом официанту.

— Тут часто пропадает связь?

— Нет, а что?

— Ничего, спасибо. — Он перевел взгляд на Криса. — Полное ощущение, что активирован «колокол тишины».

Яр встал из-за стола.

— Спасибо за предупреждение. Мне тут не нравится. Ухожу и тебе советую…

Он сделал шаг из-за занавески и тут же отшатнулся назад. По соседнему проходу шел неприметный худой парень в поношенном и даже мятом костюме. За ним, аккуратно переставляя синеватые ступни, двигалась долговязая фигура чужого, носившего принятую на Берке среди торговцев длинную рубаху, перетянутую в талии узким узорчатым ремнем. Остановившись возле стола с пожилой парой, парень склонился в полупоклоне и активировал инфобраслет на левой руке, вызвав в воздухе перед собой светящийся квадрат с голографическими портретами. Старуха в застиранной мужской ковбойке и соломенной шляпе несколько секунд, прищурившись, шевелила губами, а потом, утвердительно кивнув, подняла голову и принялась оглядывать зал «У благородного дона».

Яр быстро отодвинулся в глубь ниши. Через полминуты Крис снова выглянул.

— В конце зала вторая пара… Как я скажу — спокойно иди к ближнему выходу. Я пойду следом, попытаюсь заслонить…

— Крис, почему ты…

— Тихо!.. Пошел.

Яр вышел из ниши и, развернувшись спиной к предполагаемому местонахождению человека и берка, уверенной походкой направился к выходу. Не дойдя десятка шагов до дверей, он увидел идущих ему навстречу Нинель и Аккера. Яр сделал большие глаза и, не сбавляя шага, проартикулировал: «Назад! Быстро!»

Аккер едва заметно кивнул и подобрался.

Нинель картинно надула губы и произнесла:

— Фу, милый, тут так накурено! Пойдем в другое место, — и, развернувшись, увлекла Аккера к выходу.

«Почти получилось… Еще чуть-чуть…»

Яр шел вслед за ними, когда услышал предупреждающее рычание цхара.

Затем раздался радостный возглас:

— Аккер! Нинель! Яр! Как я рад вас снова увидеть!

В дверях, раскинув руки в жесте горячей дружбы, стоял отец Федот. За спиной послышался гневный выдох Криса и приближающиеся (все быстрей, и быстрей, и почти бегом) шаги.

За плечами улыбающегося отца Федота ко входу в трактир огромными прыжками, словно кузнечик-переросток, мчался берк. За ним бежали еще двое мужчин.

Цхар рявкнул, громко, словно под ухом.

— Держите дверь! — коротко выкрикнул Яр, сгреб со стола справа солонку и ушел кувырком назад. Разряд электроперчатки, пройдя через то место, где только что стоял Яр, расщепил столешницу. Запахло горелым, и завизжали женщины. Перекатываясь по полу, Яр успел увидеть, как в каждой руке Криса появилось по легкому гражданскому бластеру, а глаза на его изуродованном лице превратились в узкие щели. Бывший абордажник отскочил к стене, и стволы в его руках почти одновременно харкнули пламенем.

Яр вышел из кувырка и, разворачиваясь на месте, увидел, как худощавый мужчина в аккуратном костюме заваливается навзничь, а сорвавшийся с электроперчатки на его левой руке разряд летит куда-то в потолок.

Солонка, запущенная рукой Яра, разбилась о морду мчавшегося к нему и пытавшегося притормозить берка. Чужой взвыл, инстинктивно вскидывая передние лапы к морде, пытаясь защитить большие выпуклые глаза от облака соли. Яр успел только посмотреть в сторону Криса, когда бластер в левой руке бывшего пирата ожил и прожег дыру в рубашке на боку берка, а бластер в правой тут же влепил заряд в открывшийся зазор между костяными пластинами.

Видимо, выяснение отношений с летальным исходом в «Благородном доне» было делом привычным, поскольку публика покидала помещение через два других выхода если не без суеты, то, во всяком случае, без особой давки.

Яр почувствовал какое-то движение за спиной и отпрянул в сторону. Мимо него пролетел отец Федот. Его тело, которое вбежавший с улицы берк отшвырнул с дороги, врезалось в превратившегося в соляной столп бармена по ту сторону стойки и с грохотом исчезло из виду. Сорвавшиеся со стены рапиры с жалобным звоном покатились по полу. Краем глаза Яр увидел отпрыгнувшего от дверей и выхватывающего бластер Аккера и повернулся к Крису. Того шатало, правой руки по плечо не было, из культи хлестала кровь. Он медленно поднимал уцелевшую руку с зажатым бластером и силился прицелиться. Стоявший над трупом своего сородича второй чужой вновь замахивался на Криса традиционным кожаным беркским бичом с отточенным наконечником. Бритый наголо человек в костюме, с бластером на вытянутых руках, не приближаясь, метров с десяти выцеливал Яра. Сзади взвизгнули бластеры, и кто-то закричал от боли. Яр шагнул с линии огня за спину чужого, успел поймать его бич, дернул оружие на себя и пнул берка в колено. Мокрая от крови Криса кожа бича скользнула между пальцев левой руки, Яр вцепился в наконечник. И в этот момент потерявший равновесие чужой рухнул на него. Двести с лишним килограммов нечеловеческого тела прижали его к полу, а лапища берка сомкнулась на наконечнике бича и, несмотря на сопротивление Яра, начала медленно, но верно приближать свидание металла с его горлом. Правой рукой Яр вцепился в другую лапу берка, которой тот пытался задрать ему подбородок. Стрельба вокруг не прекращалась.

— Подожди! Я сам убью его.

Яр поднял глаза и увидел фигуру в черном плаще. Убийца опустил руку с бластером, направив его в лицо Яра.

— Яр Гриднев? С каким же удовольствием… — начал он.

Вдруг плащ на груди Убийцы расцвел огненным цветком. Его колени подломились, и он рухнул на пол. Затем морда берка буквально взорвалась, обдав Яра потоком синеватой крови. Стало тихо. Яр выполз из-под дергающейся туши чужого, вытащил из кармана электроперчатку, которую так и не успел применить в этой суматохе, надел на руку и огляделся. Крис, полузакрыв глаза, сидел, прислонившись к опрокинутому столу, и кто-то в зеленой армейской форме вкалывал ему в бедро одноразовый шприц. Культя бывшего пирата была перетянута узорчатым беркским ремнем. Из груды поломанной мебели торчала нога в идеально начищенном ботинке. Он повернул голову в другую сторону. Возле дверей лежал неподвижный берк. Рядом, выгибаясь дугой и держась руками за шею, хрипел еще один человек в костюме. Нинель и толстяк-военный помогали подняться Аккеру. Тот держался за голову, но выглядел довольно бодро.

Военный повернул в сторону Яра круглое усатое лицо.

— Док, сделай этому гаду трахеотомию, а то склеит дюзы. — Он кивнул на дергающегося на полу бандита, а потом на Нинель. — Наша сестренка славно погладила его по гортани.

— Туда и дорога, — флегматично отозвался хлопотавший над Крисом медик, однако через несколько секунд протопал к дверям.

Яр встал на колено и потряс головой. В ушах шумело.

Рядом раздался свистящий шепот.

— С-сука ты, Гриднев… — Убийца снова попытался дотянуться до лежащего в луже крови бластера, Яр отшвырнул ногой ствол и нагнулся над умирающим.

— Такую… девуш… шку убил… с-сука…

Убийца закашлялся.

— Ты о… Поверь мне, я не хотел…

Убийца глядел куда-то в потолок.

— Все было… такой не было… столько времени рабо… отали в па… в паре… я все ждал чего-то… глупо…

Яр взглянул на прожженную лучом армейского бластера дыру в плаще Убийцы и прижал пальцы к его сонной артерии. Потом взял сжатые до синевы кулаки Убийцы в свои ладони и заглянул в его лицо.

— Мне правда жаль. Ты умираешь. Я могу что-то для тебя сделать?..

— Глупо… жизнь глупая…

Вдруг глаза Убийцы приобрели осмысленное выражение. Он разжал кулаки и вцепился в руки Яра. Потом пальцы Убийцы, словно лапы бледного паука, скользнули за ворог и что-то дернули. Раздался треск.

— Проклят… Будь ты проклят, Яр… Гр-ри-ид… не…э…

Убийца закашлялся, изо рта хлынула кровь. Его глаза широко раскрылись. По телу прошла судорога. Пальцы разжались. В лужицу крови рядом с ухом Убийцы, глухо звякнув, скатилось что-то маленькое.

Яр вновь пощупал пульс. Потом поднял с пола испачканный кровью предмет, с которого свисали обрывки цепочки.

Кто-то потряс его за плечо.

— Психарь, ты цел?

Это был усатый военный в капитанских погонах, теперь он выглядел озабоченным.

— Подъем!.. Не время спать наяву, говорю. Давай по-быстрому сваливай отсюда. Берков тут не любят, а с шерифом я объяснюсь. И киллера этого отпусти. Он тебе уже ничего не расскажет.

Яр взглянул на Убийцу. Тот широко раскрытыми глазами очень внимательно смотрел в потолок. Яр закрыл глаза трупу и поднялся.

Сзади раздался грохот падающих на пол бутылок. Яр обернулся, вскидывая руку с электроперчаткой.

На барной стойке, кряхтя, воздвигся отец Федот. Его борода растрепалась, ноздри воинственно раздувались, под глазом наливался фингал. Оглядывая поле боя, он хватал ртом воздух и поводил по сторонам неловко зажатой в руке рапирой.

— Браво, батюшка. — Армейский капитан убрал бластер в кобуру и несколько раз хлопнул в ладоши. — Вы как нельзя вовремя.

 

12

Это был бесполезный разговор. Дослужившийся до капитана приятель Нинели Андрей был доброжелателен, но ту меру помощи, которую однополчанин должен оказать однополчанину, превышать не собирался. С другой стороны, упрекнуть Андрея было не в чем.

Пока они добирались до корабля, он действительно поговорил с шерифом и сдал ему единственного оставшегося в живых бандита. И конечно, он навязал им общество отца Федота, как выяснилось, ожидавшего на Юноне попутного корабля до нового места службы.

По словам киллера, которому военврач с базы все-таки не дал задохнуться, вся их компания «гастролировала» по планетам этого сектора уже пару месяцев. Трое бандитов с Ларса встретили троих безработных берков в каком-то ларсианском притоне и после совместной выпивки предложили сотрудничество. Умение землян метко и быстро стрелять в сочетании с грубой силой и внушительным видом чужих позволило провернуть несколько удачных дел. Банда прибыла на Юнону вчера и тут же получила заказ от Убийцы, который удивил их желанием пойти на дело вместе с ними.

— По-хорошему, вам за уничтожение этой мрази медали полагаются… ну или, по меньшей мере, благодарность от местного правительства, я так шерифу и сказал, — рассказывал круглый Андрей, сидя за столом кают-компании и уписывая вторую тарелку борща, совместного авторства Нинели и кухонного кибера корабля контрабандистов. Гидропоника Юноны поставляла неплохие овощи, так что блюдо получилось если и не слишком похожим на настоящий борщ, то, во всяком случае, вполне съедобным. Корабль они от греха подальше перегнали в довольно пустынное место, неподалеку от крохотной деревушки, километрах в пятидесяти от Трента. Пару часов спустя на армейском флаере прикатил Андрей и привез с собой отца Федота.

— А куда мне его еще девать? — ответил он на недоуменный вопрос Аккера. — В кабаке с вами он засветился, мне что, к нему теперь десантный взвод приставить? Я в ваши дела не вникаю. Но, судя по всему, кто-то за вас взялся крепко, так что… Куда вас, батюшка, говорите откомандировали? На Лиру-Пять? Вот как мы можем рисковать единственным шансом на духовное спасение старателей с Лиры-Пять?

Андрей довольно захохотал и увесисто хлопнул отца Федота по плечу. Тот потерянно улыбнулся.

— Кувырком все идет… — пробормотал он. — Вся жизнь кувырком…

— Вот, чтобы совсем ваша жизнь кувырком не пошла, — сказал Андрей, наградив священника новым шлепком по плечу, — отправляйтесь-ка, батюшка, баиньки… или кино посмотрите. Есть на вашей лоханке исправный объемник? Ну вот, развейтесь… Мне эти люди, отец Федот, симпатичны, но вам с ними опасно. Вы нашли попутчиков на Лиру? Когда летите?

— Нашел… Послезавтра… Кажется… А Яр и… они раньше же улетают, наверное… А я…

— Не волнуйтесь, батюшка, — успокаивающе сказала Нинель. — Мы придумаем, как вам в безопасности сесть на нужный корабль и улететь на Лиру.

— Ладно…

Отец Федот кивнул и скрылся за дверью.

— Совсем сдал мужик, — озабоченно сказал Андрей.

— Ты не знаешь, чего он с нами натерпелся, — покрутил забинтованной головой Аккер.

— Не знаю, — согласился капитан. — Но думаю, сейчас узнаю. Не зря же я вас в этом гадючнике прикрывал.

…Час спустя они открыли третью бутылку местного виски и вконец охрипли от спора.

— Ты пойми, — говорил Андрей, обращаясь почему-то к Яру, — я считаю, ты парень — во! Вот такой парень! — Он оттопырил большой палец с пожелтевшим от никотина ногтем. — Да подожди ты! — Капитан отмахнулся от Нинели. — Я ему хочу сказать! Ты отличный парень, Яр! Я с вашими котами… ой! Прости, бога ради, если что не так сморозил, с ярранцами вместе на берков ходил. Такой спецназ! Такие ребята! Отличный ты парень… только в плохую историю попал… да… в неудачное время попал… и в неудачное место…

— Андрюш, ты… — начала Нинель.

— Сестренка!! — Андрей двумя кулаками ударил по столешнице. — Я за тебя сдохну, если надо! И за тебя, Аккер, тоже! — Он снова повернулся к Яру. — Он наш взвод на Кусок Пирога в секторе пятнадцать-сорок четыре отвез. А сам взлететь не смог, представляешь? Так ты представь, он, даром что пилот, хватает пушку…

— Андрей!

Нинель подняла бровь.

— Все-все… — Капитан махнул рукой. — Размяк от мирной жизни, того и гляди пить разучусь… Словом, я вам верю. Наши армейские на орден давно зубы точат. И информацию дам. И еще подумаю, чем помочь. Но это самоубийство. И жутко не хочется вас на него отпускать.

— Почему? — спросил Яр.

— Бронированная луна, — сказал Андрей уже без пьяного задора. — Именно так ее называют, Тумалу вашу.

Он допил остатки из стакана, зажевал сухариком и спросил:

— Где тут у вас визор? Ага…

Андрей снял с запястья инфобраслет, с щелчком подключил его к объемнику. Потом надел на правую руку пульт-перчатку и проворчал:

— Только по старой дружбе.

Объемник высветил схему планетарной системы.

— Гауди, обитаемая планета с атмосферой, подходящей для жизни человека, и умеренно жарким климатом. Слабо заселена. Сельское хозяйство… песчаные бури… всю эту чушь пропускаем. Итак… Спутник Гауди, изначально называвшийся «Булыжник», а теперь — Тумала. Был передан ордену по просьбе и в целях укрепления… и прочее… библиотечное хранилище… богословские изыскания… «Музей реликвий Истинных религий»… пробная экспозиция привлекала большое внимание паломников, но сейчас закрыта. Доступ на Тумалу возможен только по разрешению ордена. Это все официальная информация, нам не слишком полезная.

Андрей взмахнул пульт-перчаткой, очистив грани куба объемника.

— На деле Тумала представляет собой нечто среднее между научно-исследовательским институтом и военной базой. Это подтверждается значительным трафиком со штаб-квартирой и другими базами ордена… и сделанными разведкой снимками из космоса.

По экрану поползли фотографии желтоватой лунной поверхности, густо усеянной мощными укреплениями.

— Андрей, куда ты залез? — произнесла Нинель с напряжением в голосе. — В архив военной разведки?

Капитан усмехнулся.

— Остались еще кое-какие знакомства… По нашим данным, орден сделал из этого каменного шарика на орбите Гауди один сплошной укрепрайон. Дальнобойной космической артиллерии и орбитальных защитных комплексов там нет, это было бы уже слишком демонстративно… об ордене как государстве в государстве и так говорят все громче… но все остальное, все, что не запрещено, на Бронированной луне есть. — Андрей пожал плечами. — Данных по донесениям засланных в орден агентов, если таковые есть, мне никто не предоставил. Но имеющаяся информация позволяет предположить обширные помещения под поверхностью.

— И там? — спросил Яр.

Капитан вновь пожал плечами.

— Все что угодно. Помимо «Музея реликвий…» — все что угодно. Укрепления видны на снимках. Значит, есть и казармы. Явно тренировочная база.

— Для солдат?

— И не только. Может, и для ловких ребят, вроде того, что я вчера пристрелил. Я видел закрытую статистику: с неугодными ордену людьми происходят несчастные случаи. Слишком безупречные несчастные случаи. Профессиональные, я бы сказал.

— Школа убийц?

— Возможно. А еще на кораблях ордена туда прибывают ученые. И остаются там. Чем они там занимаются, можно только догадываться.

— Фактов нет? — спросил Аккер.

Андрей качнул головой.

— Предположения. Слухи.

— О чем?

— Ну, например, о том, что ученые ордена не сковывают себя соблюдением законов о запрещенных исследованиях. Как согрешат, так и покаются… Но дело-то не в этом…

Капитан Андрей оглядел всех троих.

— Вопрос в том, зачем вам туда… и как вы туда намереваетесь попасть… и как выбраться обратно. Ну и что вы там собираетесь делать, мне, конечно, тоже интересно.

Андрей щелкнул зажигалкой и выпустил в воздух несколько колец дыма.

— Ну пусть докажете вы, что орден причастен к исчезновению Земли и Ярры.

— Ты в это веришь? — спросил Яр.

— Я это допускаю, — ответил Андрей. — Как я и говорил, армия считает, что орден последнее время слишком много на себя берет. Так… ну и как вы туда проникнете?

Нинель открыла рот, но Яр опередил ее.

— Паломники, — сказал он. — Паломники с отдаленной планеты, не пользующиеся гиперприводами из религиозных соображений. О закрытии музейной выставки реликвий мы не знаем или узнали слишком поздно. Орден не сможет не пойти истинно верующим навстречу.

— …ага, или задержать вас на орбите под прицелом охранных дронов с ближайшей орбитальной базы, их у Тумалы четыре штуки.

— В этом случае мы катапультируемся с корабля на поверхность в аварийной шлюпке, — продолжила Нинель. — Одновременно для отвлекающего маневра корабль отстреливает вторую шлюпку и несколько индивидуальных спасательных капсул, пустых, разумеется. В тот же момент корабельная артиллерия начинает жечь дроны, отвлекая внимание на себя, пока мы не достигнем поверхности.

— Ха, а дальше, смертнички?

— А дальше мы симулируем разгерметизацию шлюпки и в десантных пилотируемых скафандрах добираемся до поверхности… благо атмосферы на Тумале нет, мы в ней не сгорим.

Андрей захохотал и хлопнул себя по колену.

— Узнаю! Узнаю сержанта Камински! И даже планетарные ПВО ты в расчет не берешь.

— А это уже как повезет, — сказал Аккер.

— И десантные скафандры должен достать я? Я правильно понял?

Нинель кивнула.

— Браво, браво, — проговорил капитан, улыбаясь одними губами. — И что вы будете делать внутри? Пробиваться сквозь гарнизон?

Нинель кивнула.

— И куда?

— В научный отсек. У тебя же наверняка есть примерный план внутренней планировки Тумалы?

Капитан поморщился. Потом кивнул.

— А там?

— Искать нужную информацию, — сказал Яр.

— А дальше?

— Передать ее по открытому каналу.

— То есть вы еще и пробиваться к передатчику надпространственной связи собираетесь.

Все трое кивнули.

— А потом небось еще и захватить корабль для отхода хотите? Ваш-то к тому времени на молекулы разнесут.

Он помолчал, а потом спросил:

— Мы «колокол тишины» не включали? У вас работает голосовая связь с корабельным компьютером? Корабль, какова вероятность при имеющихся данных достижения экипажем поверхности Тумалы?

— При имеющихся данных затруднительно… — начал ровный мужской голос.

— Посчитай как есть.

— Тридцать один процент, — чуть помедлив, ответил компьютер.

— А шанс достижения научного отсека Тумалы?

— Восемнадцать процентов.

— Достижения передатчика?

— Четыре процента.

— А шанс эвакуации…

— Не надо, — попросил Яр.

Он посмотрел на капитана с грустной полуулыбкой.

— С эвакуацией у нас вряд ли получится…

— Ноль целых, семь десятых процента, — деловым тоном сообщил компьютер.

— Этот план… — медленно начал Аккер.

— …не предусматривает эвакуации… — закончила Нинель.

Андрей перегнулся через стол и, размахнувшись, звонко залепил Яру оплеуху квадратной ладонью в пульт-перчатке. Тот даже не отстранился. На щеке тут же стал проявляться пунцовый отпечаток. Экран объемника стал пустым.

— Ты ведешь их на смерть, — тихо сказал капитан.

— Я знаю, — так же негромко ответил Яр. — Я предлагал им остаться здесь… а я полечу один.

Андрей печально покачал головой.

— Ты уже заразил их этой клятой идеей о причастности ордена к исчезновению Земли. И они теперь не откажутся. Даже я не смогу их отговорить. Они профессионалы и понимают, что в одиночку у тебя нет шансов.

В кают-компании повисло тяжелое молчание. Наконец, Аккер сказал:

— Андрей, а ты представляешь, если он прав? Если у нас есть шанс…

Капитан жестом прервал Аккера и кивнул.

— Представляю. И как за вас с ребятами будем пить не чокаясь — тоже представляю.

— Мы сами это выбрали, — негромко сказала Нинель. — Не бегать же теперь всю жизнь от копов и от ордена.

— Да понимаю я все…

Андрей поднялся из-за стола. Пощелкал кнопками подключенного к объемнику браслета, затем отсоединил его и надел на руку.

— Я пришлю вам скафандры и ручное вооружение. Все доступные мне планы Тумалы я сбросил в бортовой компьютер.

Он крепко обнял Аккера и Нинель. Потом посмотрел на Яра и после едва заметного колебания протянул ему руку.

— Удачи вам.

 

13

Нинель нашла Яра возле исследовательской камеры компьютера.

— Как у вас с Аккером дела? — спросил Яр, обернувшись.

— Аккер избивает грушу, а отец Федот говорит с ним о душе.

Яр усмехнулся. Он хотел ответить: «Самое время», — но вовремя прикусил язык.

— А ты чем занят?

Яр молча открыл скан-камеру, повернулся к Нинель и разжал кулак. На ладони лежал небольшой металлический образок на оборванной цепочке.

— Тот убийца перед смертью сорвал это с шеи и то ли хотел кинуть мне в лицо, то ли вручить.

— И ты думаешь, это имеет какое-то значение? Он что-то хотел сказать?

Яр пожал плечами.

— Он перед смертью говорил о той девушке… из супермаркета. Думаю, это ее.

— Можно? — Нинель взяла образок в руки. — Странная мадонна… с тремя руками.

— Информация найдена, — сообщил компьютер. — Зачитать?

— Давай.

— Икона Богородицы Троеручицы, — забубнил компьютер, — имеет несколько версий происхождения. По одной из них в девятом веке Старой эры оклеветанному христианскому святому Иоанну Дамаскину была отрублена рука, после ночной молитвы возле иконы Божьей Матери произошла регенерация. Подробная информация в приложении один. Открыть?

— Дальше, — сказал Яр.

— Вторая версия связывает происхождение этого изображения с древнеиндийскими статуями «Ардхванаришвары», что в переводе означает «Господь наполовину мужского пола», и обозначает проявление Шивы в андрогинной форме, то есть существо мужского пола с правой стороны и женского — с левой. Нередко изображается с тремя руками. Подробная информация…

— Дальше.

— Третья версия больше похожа на народную сказку и не входит в признанный церковью список чудотворений. По ней, когда у Богоматери были заняты обе руки, она увидела, что в колодец упал ребенок. В этот момент у нее выросла третья рука, и она спасла утопающего. Еще один апокрифический вариант рассказывает о девушке, родившей ребенка от любимого человека в обход желания родителей. Ее изгнали из семьи, предварительно отрубив руки и повесив платок с ребенком на шею. Когда мучимая жаждой девушка пыталась напиться из озера, ребенок выскользнул из платка, на котором он висел, и тут из тела девушки выросла третья рука, которая подхватила его. Вас интересует подробная информация и ссылки на источники?

Яр пожал плечами.

— Пока не надо.

Нинель принялась рассматривать образок. Потом перевернула и провела подушечкой указательного пальца по гладкой стороне. Потом пробормотала:

— Странно…

— Что?

— Обратная сторона как будто гладкая. Обычно с обратной стороны образков всякие надписи…

— Например?

— Ну, скажем, «Пресвятая Богородица, спаси нас»… или «На Тебя, Господи, уповаю»… бывает, что крест изображен.

— Ну да…

— А этот гладкий…

Она поднесла предмет к глазам и прищурилась.

— С виду гладкий… как будто очень мелкая насечка…

Яр быстро выхватил образок из руки Нинели и вновь поместил в скан-камеру.

— Обратная сторона, сканирование и увеличение.

— Обнаружен текст, — тут же отозвался компьютер. — Вывести на экран или прочесть?

— И то и другое, — сказал Яр.

Голос начал читать:

Что дивит вас? Что изумляет,

Если был мой наставник — сон,

И сильно я опасаюсь,

Что вдруг проснусь, оказавшись

Снова в глухой темнице?

А если так не случится,

То ведь присниться может.

И вот я пришел к тому,

Что все-то счастье людское

Проходит как будто сон,

И его упустить не хочу я,

Пока мне оно причастно.

После паузы компьютер сказал:

— Конец текста.

— Источник цитаты?

— В бортовой библиотеке отсутствует.

— Подключись к местной сети.

Компьютер помолчал, а потом ответил:

— Источник — пьеса Педро Кальдерона «Жизнь — это сон», Большая антология драматургии докосмического периода, издание Академии наук…

— Хватит. Проверь историческую справку. Эта пьеса ставится до сих пор?

— Да, как профессиональными, так и любительскими труппами.

Яр опустил голову, слегка покачиваясь в кресле.

— Ты что?.. Что-то вспомнил? — спросила Нинель.

— Похоже, — сказал Яр, потирая висок. — В моей нынешней жизни я не интересовался театром. Этот стих… там дальше… я помню продолжение…

Он задумался и без выражения продекламировал:

…И его упустить не хочу я,

Пока мне оно причастно.

Молю вас простить за ошибки,

Ибо прощать благородно

И свойственно человеку.

— Совершенно верно, — заметил компьютер. — Это финальная реплика принца Сехизмундо, которой кончается пьеса.

Нинель покачала носком ботинка.

— Странный отрывок для гравировки на образке.

— Да уж… Компьютер, перекинь аудиозапись и текст пьесы в объемник в моей каюте.

— Выполнено.

Яр встал из кресла. Таким Нинель его еще не видела. Вид у психотехника был растерянный.

— Ты куда? Слушать пьесу?

— Что? Нет, это потом, вечером послушаю. Сейчас надо обратиться к духам… попросить удачи для завершения нашего предприятия.

— А… Ну давай.

Яр вышел. Нинель вынула из скан-камеры забытый им образок и вновь принялась рассматривать. Впервые за долгое время ей вдруг захотелось напиться.

 

14

«Ты же знаешь, как это опасно».

Цхар зло прижал острые уши к пятнистой голове и оскалил клыки.

«Ты слышал, как мало шансов сделать то, что нужно сделать…»

Рычание.

«Нас слишком мало».

Снова рычание.

«Нам нужна помощь».

Насмешливое фырканье.

«Местные Хозяева злы на людей».

«И что?»

«Они затребуют с тебя неподъемную цену».

«А что остается, Батр Цхар?»

Рычание.

«Эта девушка… Удачница…»

«Она пыталась тебя убить».

«Сначала да, но потом… Она погибла, пытаясь мне что-то сказать».

Фырканье.

«Я преследовал ее и ответствен за ее смерть».

«Что ты хочешь сделать?»

«Просить о помощи».

«Зная цену? Ты хочешь лакать из родника, вода из которого убивает».

«Да… Батр Цхар, ты же знаешь, что, если есть шанс… хотя бы маленький… я не могу его упустить. И ты тоже. Не только она… столько людей погибло. Нельзя, чтобы всё это было впустую».

Недовольное ворчание.

«И ты отведешь меня к Ним».

Молчание. А потом цхар хлестнул хвостом по бокам и прижмурил синие глаза.

«Хорошо…»

Он спрыгнул с ветки. Его голос раздался из никогда не рассеивающейся темноты нижнего яруса леса.

«Я отведу тебя к ним, но не смогу защитить, — сказал зверь с необычной интонацией. Яру послышалась печаль в его голосе. — Помни об этом».

«А ты помни о пророчестве», — ответил Яр, спрыгивая с дерева и приземляясь на все четыре лапы. Любопытный красный цвек прицелился сесть ему на нос, и Яр чихнул.

«С тех пор как вместо Ярры пустота, я никогда не забываю о пророчестве», — сказал цхар.

«Тогда ты знаешь, ради чего я рискую. Где они?»

«Уже здесь».

Цхар зарычал.

Трава и чернозем вокруг вздыбились и обрушились на Яра клекотом и шипением.

 

15

Арсеньев был зол. Ситуация приводила его в бешенство, и он не собирался этого скрывать.

— Я не понимаю, зачем меня позвали, если вы сначала отказываетесь от госпитализации вашего друга, а потом, прежде чем позвать врача, притаскиваете сюда этого алкаша.

Военврач кивнул в сторону дрыхнувшего в кресле старика-ярранца. От того явственно разило виски.

— Если этот «специалист» вам подходит, то ради бога, но тогда при чем тут я…

— Док, хотя бы объясните, что с Яром, по вашему мнению? У вас же есть какой-то диагноз? — почти спокойным тоном спросила Нинель.

Доктор дернул головой.

— Ваш кибермедик абсолютно прав. Нечто вроде комы. В сочетании с высокой температурой. Анализ токсинов в крови не выявил. Сканирование организма очагов воспалений не обнаружило.

— И что же это может быть? — спросил Аккер.

— Ответ может дать только более полное обследование в госпитале, хотя… — Врач покачал головой. — Если то, что вы рассказали об этом парне, соответствует действительности, ему вряд ли можно помочь. То есть, даже если вкатить ему в вену мощный стимулятор и он очнется от этого оцепенения, я не гарантирую, что мы не получим полнейшего зомби… будет как овощ… Но вам это вряд ли надо…

— Совсем не надо! — испуганно сказал отец Федот.

— Ну вот… Он отключился во время своих шаманских штучек-дрючек, так что, может, сам в себя и придет. А хотите — везите к нам в госпиталь.

Уже у двери в шлюзовую камеру Арсеньев обернулся и сказал:

— Этот пьяный ярранец не шаман, конечно, но может чего и присоветует. Он ведь зачем-то согласился с вами ехать, когда узнал об этом происшествии?

— Нет… — сказал Аккер с некоторым смущением.

— Что, — врач остановился на пороге, — у него нет никаких идей?

— Он вообще не знает, где он, — сказал Аккер. — Я обошел всех психотехников местного космопорта… И с другими городами связывался. Единственный ярранец на Юноне — вот этот. Вот я и привез его… Какой был, такого и привез…

— А-а… Тогда понятно… В общем, если будут изменения в состоянии вашего друга — немедленно связывайтесь со мной. Внутривенное питание по графику.

— Спасибо, док, — пробормотала Нинель.

— Да особо не за что.

Арсеньев взмахнул рукой и вышел.

— Что будем делать? — растерянно протянул отец Федот.

Аккер молча набрал из пластикового баллона с водой полную чашку и, подойдя к дивану, выплеснул ее на отключившегося в алкогольном забытьи ярранца.

— Аккер! — вскрикнула Нинель, но было слишком поздно.

Чужой рыкнул, с неожиданной резвостью пришел в горизонтальное положение и, шатаясь, попытался достать лицо Аккера выпущенными когтями. Между ними встряла Нинель.

— Извините, дедушка! Мой друг перестарался и просит у вас прощения! Мы хотим попросить у вас помощи!

— Ваша помощь нужна вашему собрату, — подал голос отец Федот.

Ярранец остановился и с достоинством одернул залитую водой длинную рубаху навыпуск.

— Следующий раз будите меня без фамильярностей, — проговорил он, оскалив клыки в лицо Аккеру. — Я давно живу среди людей, но в обществе себе подобных был бы вынужден убить вас, несмотря на то что понимаю ваше невежество и слышу ваши извинения передо мной… хотя вообще-то я пока их не услышал…

— Мне очень жаль, — сказал Аккер, который вовсе не выглядел опечаленным. — Я не подумал. Я могу проводить вас к Яру?

— Это имя похоже на человеческое…

— Я думаю, вы увидите его и все поймете, — сказал Аккер. — Пойдемте. Я вас очень прошу…

— …Я так просил его быть умным… — Старик посмотрел в белое лицо Яра Гриднева, и Аккеру почудилось, что губы ярранца едва заметно задрожали. — Вы точно уверены, что хорошо искали? Что на Юноне нет настоящего шамана? А этот ваш? — Ярранец мотнул головой в сторону двери. — В рясе?

— Здесь нет шаманов, — твердо сказал Аккер.

— А от отца Федота мало толку, — добавила Нинель.

— Зачем нужен служитель духов, если от него мало толку? — риторически бормотал себе под нос старик, обходя укрытое одеялом до подбородка тело и стараясь не запнуться о подставку для капельницы. — Я мало что помню и теперь почти ничего не умею… отчего не послушал меня?.. Отчего ты не был умным, кеху-тан?..

Он остановился с другой стороны стола кибермедика и окинул Нинель и Аккера долгим взглядом.

— Он пошел куда не надо и застрял там. Будем звать его обратно.

Аккер озадаченно посмотрел на старика.

— Мы будем звать?! — с удивлением переспросил Аккер.

— Да, мы все.

— А вы это умеете? — без всякого почтения поинтересовалась Нинель.

— Я знаю, как это делать, — твердо сказал ярранец. Он сделал шаг вперед и взял Яра за левую руку. — Сейчас мы возьмем его за руки, и я начну петь. Вы начнете подпевать. Как умеете. Но главное не это. Главное — намерение. Мы должны звать его. Звать оттуда, где он застрял, — сюда. К нам. Поняли?

— Просто держать за руку и петь?

— Просто держать за руку и звать.

— И это сработает? — спросил Аккер.

— Сработает. Если мы все будем достаточно сильно в это верить, — ответил старик.

Сперва Нинель, а потом и Аккер взяли Яра за левую руку.

— А почему вы не можете позвать его посохом? — спросила Нинель.

— Я не кеху-ро, — напомнил старик. — Не шаман. Я даже не кеху-тан, как ваш друг.

Нинель покивала.

— А-а… ну тогда давайте.

Старик кивнул и набрал воздуха в грудь.

— Подождите!

Они обернулись к дверям и натолкнулись на чуть смущенный взгляд отца Федота.

— Я… хочу с вами… помочь вам.

Священник торопливо обошел стол, встал рядом со стариком и быстро, словно боясь, что его оттолкнут, схватил Яра за руку.

— Хорошо, — сказал старик. — Давайте. Мы зовем его… Яра… сюда. Просим его вернуться к нам.

Звук, единая нота возникла на пределе слуха и повисла в воздухе, словно стальная молекулярная нить, едва заметная глазу, но способная отрезать голову. Звук набирал силу медленно, сперва он стал яркой струйкой лавы, сочащейся через едва заметную трещинку, потом набрал мощь и внезапно обрушился вниз, затопив комнатушку кибермедика и заполнив ее до краев. Аккер не помнил, когда он начал петь, и сейчас его охватило странное ощущение, словно не он поет песню, а песня, давно искавшая выход в этот мир, наконец нашла этот путь и сейчас выходит, выпевается сюда через него, Аккера.

В песне не было слов, мелодия просто рвалась наружу, как рвется на поверхность подземный ключ, обретший силу, для того чтобы превратиться в поток и переродиться в реку. Он не знал, сколько прошло времени, просто песня, как пересыхающий в жару ручей, постепенно пошла на убыль и кончилась.

Нинель подняла на Аккера заблестевшие глаза и указала взглядом вниз. Аккер посмотрел на Яра. Глаза психотехника были открыты. Он улыбался.

— …и теперь, Яр, ты сможешь объяснить, зачем тебя понесло общаться с духами этой планеты, если Тумала рядом, и до нее мы доберемся без гиперпрыжка? Тем более, — Нинель мотнула головой в сторону старика-ярранца, до половины скрывшегося за стойкой кухонного бара, — мы-то с Аккером не знали, а тебе он говорил, насколько это опасно.

Яр зябко повел закутанными в плед плечами.

— У нас не так много шансов, чтобы сделать то, что мы хотим сделать. И мне надо было попросить для нас у кого-то помощи. Выбирать не приходилось.

Он помолчал и, словно нехотя, добавил:

— И помощь будет.

Ярранец на секунду прекратил звенеть бутылками, высунулся из-за барной стойки и встретился глазами с психотехником. Тот выдержал взгляд и сказал:

— Старик, будь добр, посмотри там коньяк для моего кофе.

Тот вновь нырнул за стойку, и позвякивание бутылок возобновилось.

 

16

Желтоватый шар Юноны на обзорном экране постепенно отдалялся.

— …Почему он так странно поступил? — Нинель развернулась в кресле второго пилота и машинально вертела между пальцами скрипучий пластиковый лист. — Ну ладно, не хотел никого беспокоить, мог бы и видеописьмо нам записать… У богатых контрабандистов объемник в каждой каюте… А так… нацарапал от руки, как при царе Малюте, и ушел.

Аккер философски пожал плечами.

— Не вижу причин для беспокойства. Вон, он сам пишет, что нашел способ побыстрее отбыть с планеты, и за него можно не беспокоиться.

— А может, отец Федот просто боялся прощаться с нами очно… — проговорил Яр задумчиво.

— Боялся? — Нинель встряхнула волосами. — Интересно чего?

— Что не сможет уйти с корабля.

Яр окинул взглядом Нинель и Аккера и пояснил:

— Даже если он не подслушал наш разговор с Андреем… мы ведь «колокол тишины» не включали…

Аккер хлопнул себя по лбу.

— …Во-от… — протянул Яр. — А значит, вполне возможно, что он в курсе цели нашего путешествия.

— И ты молчал?

— А о чем тут можно говорить? Он не похож на человека, который помчится сообщать о нас в орден по надпространственной связи.

— Через девять часов мы будем возле Тумалы, там и посмотрим, настучал он на нас или нет, — хмуро заметил Аккер. — Хотя, вообще, он мне тоже стал нравиться. Неплохой парень. Только какой-то потерянный.

— Да, — сказала Нинель. — Неплохой, но не на своем месте… словно мальчик, в лесу заблудившийся.

— Это как? — заинтересовался Аккер.

— Потерянный взгляд, — объяснила Нинель. — У него глаза все время удивленные… как такого необстрелянного парня на Беловодье отправили… хотя, с другой стороны, закономерно — медвежий угол, кто бы мог там предполагать какие-то сложности.

— Волей-неволей, но он побывал вместе с нами в паре переделок. Вряд ли после этого он будет на нас стучать, — заметил Аккер.

— Мы сбили его с накатанной колеи, а теперь из-за нас ему придется лететь к черту на рога, — сказал Яр.

Нинель усмехнулась.

— Ты, Яр, еще покайся теперь! Думаю, что своим на этом самом Беловодье он бы не стал. Отец Федот от этих сектантов отличается побольше, чем…

Ее слова прервал резкий зуммер тревоги.

— По встречному курсу корабль класса «Игла». Предположительная принадлежность — Гранч.

Голос компьютера был холоден и недружелюбен.

— Запрос! — произнес Аккер, падая в пилотское кресло и надевая вирт-шлем.

— На запрос корабль не отвечает. На повторный запрос ответа также нет. «Игла» меняет курс, движется параллельно нам и, похоже, идет на перехват.

— Сканирование!

— Согласно сканированию, корабль несет среднее и тяжелое вооружение, а именно ракеты класса…

— Дополнительное оборудование.

— Магнитная ловушка-захват, запрещенная для всех типов судов, кроме…

— Понял. Посылай SOS. Дальнейшее общение в вирт-режиме.

Кресло Аккера вытянулось, из спинки выдвинулся вогнутый под форму вирт-шлема подголовник.

— Яр!

Нинель кивнула на дверь у задней стены рубки.

— С работой бортового стрелка знаком?

Тот молча кивнул.

— Тогда разберешься. «Игла» наверняка прикрыта силовыми щитами, так что твоя цель — десантные шлюпы гранчей. — Нинель ухмыльнулась. — И попроси своих духов помочь нам выбраться из этой переделки, мне совсем не улыбается закончить свои дни в виде второго блюда или десерта на столе у чужих… Комп, переключи на меня прямое управление двигателями.

 

17

Когда люди с Земли расселились по космосу и познакомились с основными инопланетными расами, почти сразу же гранчам была вручена нота о недопустимости поведения ряда граждан Гранча на Земле и ряде ее колоний. Гранчи славились своими бандитскими выходками на населенных другими расами планетах. Пиратские набеги охотничьих кораблей гранчей на планеты, население которых еще не вышло в космос, было самым обычным делом. От серьезного ответа прочих цивилизаций гранчей в известной мере спасала отдаленность и труднодоступность их собственной планетной системы. К тому же «гурманы», как остроумно именовал своих обуреваемых охотничьим инстинктом соотечественников Гранч, официально на время отсутствия на родине автоматически считались лишенными гражданства. Учитывая, что по возвращении «гурманов» на родину гражданство им автоматически возвращалось, такой ход был не более чем неловким юридическим трюком. Высокоразумные осьминоги, устойчивые к агрессивной среде и способные существовать без скафандра на широком спектре кислородных планет, были на свой манер действительно гурманами. Страсть гранчей к крови и плоти других существ порождалась не только физиологией и инстинктами, но и традиционным кодексом идеологических установок «Мудрость щупальца». Один из главных постулатов этой системы взглядов внушал гранчам от имени их создателя право на практически любые действия по отношению к другим существам и в переводе звучал приблизительно как: «Я дал вам во владение дно, океан, небо и все, что есть на них». Надо ли говорить, что с точки зрения космологии гранчей все прочие планетные системы находились в небе их родной планеты, а потому закономерно принадлежали им.

«Игла» была наиболее распространенным типом кораблей, использовавшихся гранчами для пиратских рейдов. Установленная на корабле-преследователе магнитная ловушка, захватывая корабль-жертву, не позволяла ему оторваться от пиратов и уйти в гиперпрыжок и давала возможность шлюпу с абордажной командой взять корабль на абордаж.

— Анализ моделей шлюпов, которые они могут разместить на «Игле», — сказал Яр компьютеру, усаживаясь в кресло стрелка, — мне нужны их уязвимые места.

— Сделано. Вывести на монитор?

— Давай. Какова наша вероятность оторваться? Только цифру!

Компьютер помолчал, а потом почти извиняющимся тоном произнес:

— Не более двенадцати процентов.

— Автозахват турелями абордажных ботов противника сложностей не вызывает?

— Необходим пароль включения в боевой режим.

Яр поморщился. Раздался голос Нинели:

— Да, чертовы контрабандисты навесили на боевую автоматику пароль. И мы его не нашли. Я ж не просто так спросила, знаком ли ты с работой бортового стрелка.

— Понял. Комп, ручное управление турелями.

Корабль гранчей действительно напоминал гигантскую иглу, или скорее гвоздь с утолщенной шляпкой. Несмотря на все попытки Аккера оторваться, «игла-гвоздь» становилась на мониторах все ближе. Когда от «шляпки»-кормы отделился первый тускло поблескивающий диск и, заложив вираж, начал увеличиваться, Яр поймал его в прицельную сетку и нажал на гашетку. Десантный бот увернулся от трассеров тепловых лучей, в тот же момент корабль чуть содрогнулся, а через мгновение росчерк самонаводящейся ракеты беззвучно расколол диск на несколько кувыркающихся частей.

— Чистое попадание. Браво, капитан! — прокомментировал компьютер.

В этот момент нос корабля гранчей словно вспыхнул, выпустив несколько ракет сразу.

— Противник выпустил четыре ракеты класса…

— Заткнись, — сказала Нинель. — Яр, от четырех ракет разом мы можем и не увернуться. Держись там за что-нибудь.

— Я понял… — ответил Яр и почувствовал, что корпус корабля, из которого Аккер и Нинель выжимали максимальную скорость, дрожит мелкой дрожью.

Затем последовал удар, и на несколько секунд Яр отключился.

…Где-то далеко настырно выла сирена. Видимо, на мгновение искусственная гравитация отключилась, и Яра вынесло из кресла, потому что он пришел в себя от жесткого удара всем телом об пол.

— …восстановлена. Поврежденный отсек блокирован, и утечка воздуха прекращена, — все тем же невозмутимым тоном бубнил корабль. — Обе турели выведены из строя и ремонту не подлежат. Питание ракетной установки нарушено и его восстановление…

— Двигатели!.. — откуда-то с того света проскрежетал голос Аккера.

— Правый ходовой двигатель уничтожен. Левый подлежит ремонту, но это займет…

— Боевые скафандры. — Тон Нинель был вполне деловит. — Подготовить боевые скафандры и ручное оружие.

Яр встал на четвереньки. Из носа капало.

— Время до стыковки десантных ботов! — хрипло сказал он.

— Шесть минут до стыковки с первым, восемь и девять минут до стыковки со вторым и третьим.

Он поднялся на ноги и, ударившись плечом о косяк, скатился по лестнице в рубку. Аккер с вирт-шлемом в руках махнул им в сторону двери.

— В арсенал! Нинель уже там.

Яр выбежал из рубки, слыша за спиной голос Аккера:

— Красная степень готовности одновременной активации ракетного боезапаса. Срабатывание по команде любого из членов экипажа с трехсекундной задержкой.

— Принято, капитан.

…Они стояли возле шлюза и молчали.

Дула бластеров смотрели в пол, говорить было не о чем. Через несколько минут лазерный резак вскроет двери шлюза и начнется бой, который будет заведомо неравным. Даже если им втроем удастся выстоять против трех абордажных команд гранчей (кстати, возможно, у чужих есть в запасе еще парочка), ничто не помешает «Игле» разнести вдребезги подбитый корабль с заклинившими пушками.

Яр еще раз взглянул на своих спутников, поймал сосредоточенный взгляд Аккера, отметил, как Нинель мальчишески нетерпеливым жестом мотнула головой, отбрасывая челку со лба, и улыбнулась Аккеру.

Где-то вдалеке по лестнице застучали шаги. Аккер и Нинель переглянулись. Яр невозмутимо ухмыльнулся.

Из-за поворота коридора вылетел взъерошенный отец Федот. Волосы его были всклокочены, ряса в пыли, на лбу сочилась вишневым свежая царапина.

— Дайте мне оружие!.. Я проспал!.. — выкрикнул он сдавленным запыхавшимся голосом.

Аккер нажал на шлеме кнопку громкой связи и, указывая рукой, произнес:

— В оружейном шкафу. И не забудьте скафандр. И побыстрее. Штурм вот-вот начнется.

— Интересно, где он прятался? — пробормотала Нинель.

— Корабль не такой уж маленький, — так же негромко сказал Аккер. Он снова развернулся к закрытым дверцам шлюза и поднял ствол бластера.

— Извините, что я… — начал отец Федот, натягивая шлем, но Яр вскинул руку, призывая к тишине.

Корабль заметно задрожал. А потом раздался голос бортового компьютера:

— Абордажные боты гранчей уничтожены. «Игла» уходит. Ее преследует земной корабль класса «Акула».

Аккер крутанул головой.

— В рубашке родились.

Отец Федот перекрестился.

Нинель проникновенно выматерилась.

— «Акула» просит выйти на связь.

— Выведи на громкую.

Через секунду сквозь треск помех раздался голос Андрея:

— Нинель, Аккер, вы там живы?

 

18

Казалось, время повернулось вспять, и снова, как днем раньше, Яр, Аккер и Нинель сидели за столом с Андреем. Только теперь их было пятеро, между Андреем и Яром сидел нахохлившийся отец Федот. Сидели они за столом в кают-компании крейсера «Стерегущий». Да и в отличие от прошлого раза вместо алкоголя пили чай.

— Вы сделали свой выбор, а я свой, — снова повторил Андрей. — Когда передали о корабле гранчей в нашем секторе, я кинулся за вами.

— Что техники говорят? Ну, про нашу лоханку? — спросил Аккер.

— Ремонт, — произнес капитан после некоторого молчания. — И не в космосе. И даже не на орбите. Там один двигатель надо полностью переустанавливать. Выделю несколько ребят, они отгонят его малой скоростью к Юноне.

— В смысле — отгонят? — удивилась Нинель.

Андрей пожал плечами.

— Отгонят — значит отгонят. До Тумалы здесь рукой подать. Я вас туда доброшу. Я доставлю бедных паломников, спасенных с обломков подбитого гранчами корабля, к их цели. С терранского военного корабля они вас не смогут не принять.

— И потом? — спросил Аккер.

— Что потом? — словно не понял Андрей.

— Потом, когда мы наведем там шороху и всплывет, что мы никакие не паломники… — Нинель набрала полную грудь воздуха и продолжила: — Ты же понимаешь, что это пахнет трибуналом.

Андрей расслабленно кивнул.

— Понимаю. И заранее поговорю с нашим полковником. Что-нибудь придумаем.

Нинель, откинув голову, внимательно, словно увидев впервые, разглядывала Андрея.

— Ну что ты на меня смотришь? — сказал капитан. — Хочешь, чтобы я отвез вас обратно на Юнону?

Нинель едва заметно качнула головой.

— Я все думал… прикидывал по-всякому, пока летел за вами… А вдруг ваш Яр прав? Эти все выкладки о причастности ордена к исчезновению Земли довольно безумны, конечно… ну а если они верны?

Он замолчал, вертя между пальцев чайную ложку.

— Если Яр прав, то нет у вас времени летать на Юнону чиниться… это, может, последний шанс проорать в ухо федерации: «Смотрите, слепые тетери, что орден творит!» Если Яр прав, то нельзя давать крестам-полумесяцам и минуты лишней на перепрятывание доказательств, засылку новых киллеров, ни на что им нельзя давать времени. Этого времени у вас… у нас… у нас этого времени нет.

— Андрей, как же ты подставишься… — почти прошептала Нинель.

Тот кивнул.

— Подставлюсь. Но ради дела.

— Спасибо тебе, — сказал Яр.

Аккер мрачно оглядел присутствующих и, приподняв бровь, спокойно подытожил:

— Сумасшедший дом.

Нинель ухмыльнулась.

— Это, рыжий, ты верно заметил.

Отец Федот, о котором все забыли, беспокойно завозился на стуле, а потом вдруг громко заявил:

— И я с вами пойду!

— Это зачем? — удивился Аккер.

Андрей усмехнулся. Нинель и Яр переглянулись.

— Кстати, батюшка, а зачем вы остались… ну, полетели с нами? Зачем? — поинтересовалась Нинель.

— Я хочу знать правду, — твердо заявил отец Федот. — Я… случайно… услышал то, что вы говорили про орден. И хочу узнать, правда ли то, в чем вы его подозреваете. — Он помялся и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил: — Если тот ужас, о котором вы говорите… про Землю… подтвердится, то истинно верующие поверят мне скорее, чем… чем…

Нинель рассмеялась.

— Ну, продолжайте, святой отец, смелее… Вам поверят скорее, чем паре отставных вояк с пустыми карманами и шаману с чужой планеты, воспитанному другой расой, верно?

Отец Федот сглотнул.

— Да, но не это… я не о том… на Тумале… Я думаю, если что, они не станут стрелять в духовное лицо…

На сей раз закатил глаза Андрей.

— Как хочется верить… — протянул он.

— И, в конце концов, вы будете выглядеть более убедительными паломниками, если среди вас будет представитель церкви.

— Если вы слышали наш разговор с Андреем на Юноне целиком, то должны помнить, как компьютер обсчитывал наши шансы, — сказал Яр. — Даже если мы узнаем ту правду, о которой вы говорите… И даже если успеем передать ее… Скорее всего мы не вернемся.

— Глупо думать о смерти. Надо думать о деле, — заметил Андрей.

— Да, — кивнул Яр, не отрывая глаз от бледного лица отца Федота. — Но и заниматься самообманом не следует. Я считал и считаю, что лучше идти туда мне одному. Но эти люди идут со мной… втроем на штурм военной базы, потому что верят мне… или потому, что судьба не оставила им других вариантов, которые их бы устраивали. Но зачем это вам?

В кают-компании наступило молчание, лишь еле слышно за перегородкой боцман распекал за что-то младшего механика.

— Я больше не верю, — глухо проговорил отец Федот. — В Бога… В людей… Вернее верю, но… не так, как раньше… эта история на Беловодье показала мне, что я совсем не знал свою паству… всех тех, кого мне доверили… кому должен был нести слово Божье… Я должен был стать им пастырем… А сам оказался хуже слепой овцы. Я хотел отказаться от сана и уйти в монастырь. Снова слаб оказался… уговорили… Меня уговорили лететь в этот дальний приход на Лире… «где старатели в духовной тьме…». Кого, из какой духовной тьмы я могу вывести?! Я сам блуждаю в потемках… и обуян гордыней… И когда я снова встретил вас на Юноне, я понял, что это знак, что я должен помочь вам установить истину. Хоть что-то сделать в моей никчемной жизни! Поэтому — я полечу с вами. И будь что будет.

Отец Федот встал из-за стола и, громко сопя, вышел из кают-компании.

— Дела… — неопределенно заметил Аккер.

Андрей, помявшись, спросил:

— Он не может быть орденским шпионом?

— Непохоже… Да и какой смысл теперь за нами шпионить? Если нас пытались убить на Юноне, то на Тумале тем более ждут, — сказал Яр.

— Ну или он прекрасный актер, — заметила Нинель. — Хотя я ему верю. Он хороший, просто запутался.

— Ну и?.. — спросил Андрей, разливая по чашкам чай. — Возьмете его с собой, смертнички? Или мне его тут к койке примотать?.. Да, и не забудьте зайти к оружейнику. Вы вчера-то зачем умотали без нормального оружия, похватали что попало?

— Спешили…

— Значит, не зря вас гранчи снова ко мне вернули! Хоть возьмете нормальные стволы. — Андрей улыбнулся. — Фиол, дай связь с Аль! Аль, через полчаса к тебе зайдет штурм-группа за амуницией, ты не рычи на них особо. Слушай, а зайди-ка прям сейчас ко мне, тоже послушаешь. Думаю, вооружать их тебе будет сподручнее исходя из предстоящей задачи.

— Фиол? Это вы так корабль зовете? — переспросила Нинель.

— Ага, один курсант как-то спьяну покрасил корабль в фиолетовый цвет… вот кличка и прилипла.

Андрей включил объемник.

— Аль не в духе, бойфренда на днях выгнала, так что вы уж на нее не обижайтесь… Так, вот тот примерный план Тумалы, который у нас есть. Посмотрим, куда вам надо и что вы можете сделать.

 

19

— Эта Бронированная луна похожа на кусок дерьма, — поэтично заметила Аль. Пропустив своих собеседников, она закрыла дверь, а потом с размаху швырнула метательный клинок через всю мастерскую. Лезвие с треском воткнулось в круглую деревянную мишень на стене между двух таких же ножей. Она вытерла пальцы с ободранным лаком о серую футболку с обрезанными рукавами и окинула гостей хмурым взглядом.

— Извините. У меня настроение не очень, но работа прежде всего.

Она повертела в руке еще один метательный нож и положила его на верстак.

— Дерьмовая Тумала, конечно, охраняется охрененно, но вряд ли у них хватит наглости сканировать вас в шлюзе, если мы будем пристыковываться к лифту. А челнок на лету не просканируешь. Для боя в помещениях есть несколько интересных новинок. Вы не против начать песни и пляски с убийством и членовредительством сразу по посадке?

— Есть варианты? — спросил Аккер.

Аль пожала плечом, отчего вытатуированная на дельтовидной мышце тигриная морда словно кивнула.

— Закос под паломников проканает до первого обыска. Ничего не брать с собой глупо. Надеяться, что вас не станут обыскивать, еще глупее. Поэтому всякие шпионские штучки особого смысла не имеют. Значит, нужно оружие относительно скрытого ношения, не слишком деформирующее силуэт… все-таки не стоит, чтобы в вас стали палить с порога… но такое, чтобы дало вам шанс доползти, куда вы там хотите. Значит, среднее вооружение…

Аль потерла горбинку на носу и оценивающе оглядела Аккера.

— …А тебе — и тяжелое. Бластеры все знают с какого конца держать?

— Я не знаю… — поднял руку отец Федот. — Но мне, наверное, и не надо… я лицо духовное…

— Хорошо, — кивнула Аль, — я тебе, духовное лицо, дам бластер и покажу, как пользоваться, а там можешь из него не стрелять. Но сначала с тобой, здоровяк.

Аль щелкнула по клавише на пульте сбоку верстака, на котором громоздились детали оружия, пара полуразобранных бластеров и початая шоколадка. Дверь стенного шкафа ушла вверх, открыв глазу разнокалиберные секции, на крышке каждой из которых были налеплены подписанные от руки ярлыки из пластбума.

— Итак, тяжелое вооружение.

Крупный полосатый кот прошмыгнул под ногами Аккера, беззвучно взлетел на верстак, оттуда вспрыгнул на плечо Аль и уставился на Яра желтыми совиными глазами. Не обращая внимания на кота, оружейница распахнула дверцу одной из секций и протянула Аккеру дробовик с коротким, чуть утолщенным стволом.

— Пневматический гранатомет.

Аккер кивнул.

— Слышал о таком.

— Вот и чудно. Будешь идти первым, расчищать путь. Сначала используй кассеты с шип-шрапнелью «Пчелки», они накрывают хорошую площадь, поражают через легкую броню и не шумят. Когда поднимется тревога и за вас возьмутся ребята посерьезнее, чем обычная охрана, переходи на гранаты. Эти разрывные для пехоты — достанут и через среднюю броню. Эти, с красной полосой, дают кумулятивный эффект: отличная вещь, когда надо с одного выстрела вырубить охранную автопушку… ну или сделать дверь там, где ее нет. Сомневаюсь, что у вас будет время возиться с лазерным резаком, чтобы пропилить дыру в перегородке. Бери зарядов побольше, пригодится. Тащите все на себе, поэтому дополнительно возьмешь облегченный десантный бластер с укороченным стволом. Для боя в помещении достаточно.

Аль повернулась к Нинель.

— Ты, если правильно поняла, из десанта?

— Из десанта.

— Значит, диверс-винтовку в руках держала.

— Было дело.

— Вот и отлично. Держи новую модель.

Аль достала из другой секции с виду обычную штурмовую винтовку с выдвижным прикладом.

— Можно палить по старинке, но я рекомендую подключать к боевому скафандру. Тогда начинается совсем другая песня. Прицельная сетка проецируется на очки шлема, цели подсвечиваются. Возможность снайперского режима. Подствольный гранатомет есть. Но это на крайний случай, гранаты у вас будет метать этот парень. Ты работаешь по дальним целям и добиваешь тех, кому не досталось от него. Снайперы, разумеется, тоже все твои. Дополнительное оружие? Или подберешь с трупов?

Нинель качнулась с каблука на носок.

— У меня есть десантный нож, надо подточить.

Аль улыбнулась.

— Наш человек.

Затем повернулась к задумчиво изучавшему ярлыки на ячейках Яру.

— А ты у нас ярранец?.. Хоть с виду и человек?..

Тот молча кивнул.

— Значит, реакция должна быть неплохая?

Яр вновь, ничего не ответив, кивнул. Аль взмахнула рукой, Яр качнулся в сторону, одновременно сделав некое смазанное движение кистью левой руки, а затем поднял на уровень глаз и повертел между пальцев тонкий незаточенный металлический стержень. Кот, по-прежнему восседавший на плече Аль, тихонько мяукнул.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно кивнула Аль. — Получишь парные бластеры заградительного огня. Плоский плазм-пакет крепится на спине, заряды поступают в каждый бластер из плазм-пакета по модифицированной обойме.

Два небольших плоских пистолета в ее руках казались игрушечными.

— В обычном режиме прикрываешь тыл. Высокая скорострельность с мощной пробивной силой, уж извини, в этой игрушке вместе не живут. Легкую броню пробьешь, а по средней придется целиться по слабым местам, таблицу «уязов» щас выдам. Когда станет совсем жарко, нажимаешь эту кнопку и ставишь стену плазмы. На несколько минут ей можно перекрыть коридор. Пройти ее даже в тяжелой броне я бы никому не советовала. И ставить стену надо быстро и ловко, чтобы самому в плазме не искупаться. Щас объясню, как именно. Дополнительное оружие будешь брать? Помимо метательных железок, разумеется?

— Помимо метательных железок — нет, — сказал Яр.

— О, он у вас еще и говорящий! — обрадовалась Аль. — В остальном… стандартная облегающая диверс-броня, вам не до тяжестей… бегать придется далеко… и прыгать высоко… Оружие закрепим на спине, чтобы не слишком бросалось в глаза «комитету по встрече паломников».

— А что мне? — спросил отец Федот. — А с чем я?..

— А тебя, духовное лицо, мы обеспечим облегченным десантным бластером, как у Аккера. Я правильно запомнила — Аккер? Славно. Ну что? Пошли тренироваться. У нас есть пять часов на тренировку, восемь — на сон, а потом — Тумала.

Она аккуратно ссадила кота с плеча на верстак и, обняв отца Федота за плечи, повела его к двери.

— Парень… Ничего, что я тебя так называю? Если вернешься живым — пойдешь к нам капелланом? А то нам нового никак не выделят, а я все пацанам пару мест из Блаженного Августина растолковать не могу.

 

20

На фоне желтоватого, словно грейпфрут, бока Гауди Тумала выглядела маленьким шариком из красноватой глины. На Гауди до рассвета оставалась пара часов, и на Бронированной луне тоже спали все, кроме тех, кому в этот час сон был не положен. Когда до конца ночного дежурства оставалось два часа сорок три минуты, капрал вольнонаемного корпуса ордена Креста и Полумесяца Александр Черныш с неудовольствием обнаружил мигание индикатора связи.

Он надеялся спокойно скоротать время до конца смены за компьютерной игрушкой в сети Гауди. Разумеется, такие развлечения на базе ордена были запрещены, однако на многие художества Черныша на Тумале смотрели сквозь пальцы. За те четыре года, что он провел вольнонаемным в ордене, он ничуть не разочаровался в этой затее. Конечно, рост по карьерной лестнице здесь был медленным и трудным, а дисциплина довольно суровой даже для бывшего военного. Но, как любил говорить капрал в подпитии близким друзьям, «важно не то, насколько сурова система, а насколько ты умен, чтобы заставить ее работать на себя». Умника Черныша в свое время вышибли из кадетского корпуса за, как он именовал их, «эксперименты с веществами, расширяющими сознание», тем не менее он не упускал случая, задрав подбородок, отрекомендоваться «военной косточкой» и посетовать, что не служившие в армии «не знают жизни». Да, в работе на орден Черныш очень быстро обнаружил свои плюсы. Собственно, четыре года назад, когда после одного неудачного дела он попал под следствие, только поспешное вступление в вольнонаемные, или, как их именовали официально, «послушники», ордена спасло его от многолетнего пребывания на какой-нибудь тюремной планете. Зато на следующий день, после того как он подписал десятилетний контракт с орденом, ключевые свидетели обвинения одновременно отказались от своих показаний, и дело против Черныша рассыпалось, как ветхая хижина старателя, в окно которой кинули гранату. Очень скоро он понял, что работа на орден не всегда безопасна, но зато хорошо оплачивается и не требует от исполнителей особенных мыслительных усилий. «Делай что должно — тебе заплатят», — как любил повторять Черныш. За эти четыре года ему довелось охранять, конвоировать и даже расстреливать, и он убедился, что в отличие от армии в ордене могут наказать только за нарушение приказа. На мелкие шалости «послушников» с гражданским населением в процессе наведения порядка на планетах, находящихся под патронажем ордена, коллекционирование мизинцев убитых врагов и розничную торговлю все теми же препаратами для «расширения сознания» начальство смотрело сквозь пальцы. А здесь, когда после пары удачных подковерных маневров он получил чин капрала и перевод на Тумалу, он устроился еще лучше. Правда, ближайший бордель находился на Гауди, куда можно было попасть только в увольнение, которое еще надо было получить. Однако, когда Черныш наладил снабжение вольнонаемных Тумалы милыми его сердцу «расширяющими сознание» радостями, вопросы увольнительных стали решаться гораздо проще. Но, хотя с дисциплиной во Внешней сфере Тумалы дела были плохи, от дежурств в диспетчерской его не мог освободить никто. Поэтому сейчас, сбросив контроль за эфиром на младшего диспетчера, он погрузился в добивание очередного уровня «Властелинов Преисподней». Одновременно с прокачкой персонажа Черныш раздумывал о том, как бы вовлечь в сферу своих торговых интересов Внутреннюю сферу Тумалы. Внешняя сфера базы ордена, состоявшая из вольнонаемных «послушников», несла гарнизонную и караульную службу, и про себя Черныш именовал ее «обслуживающим персоналом». Внутренняя сфера включала в себя казармы подразделений братьев ордена и охраняемые ими лаборатории, хранилища религиозных артефактов и еще бог знает что. Во Внутреннюю сферу Тумалы «послушникам» нельзя было и носа сунуть, но о чем-то Черныш знал по слухам, а о чем-то догадывался. Конечно, орденских братьев с их безумным фанатизмом ни пресловутые «расширители сознания», ни виртуальные наркотики не заинтересуют, но ведь остаются многочисленные ученые! Бедняжки в своих лабораториях небось и думать забыли о простых человеческих радостях. Вот бы куда копнуть нору… какой рынок сбыта пропадает!

От игры и размышлений капрала Черныша оторвал пронзительный зуммер. Он повернулся к пульту и увидел мигающий огонек. Звуковой сигнал активировался через тридцать секунд после включения индикатора, если диспетчер не реагировал на входящий сигнал. Ругнувшись, Черныш вышел из игры, встал с кресла и выглянул в соседний отсек диспетчерской. Младший диспетчер Абдулхаким, запрокинув голову, развалился в кресле. Глаза его были закрыты. На пульте перед ним мигал точно такой же красный огонек связи. Безутешно надрывался зуммер. В воздухе ощутимо пахло гаудианским гашишем.

«Совсем от рук отбились», — проворчал капрал, возвращаясь в свой отсек и усаживаясь в кресло. Опечален он не был. С одной стороны, если бы сейчас пришел проверяющий, им всем бы пришлось несладко. Но связи Черныша давно уже позволяли знать заранее о самых неожиданных проверках. С другой — когда Абдулхаким проснется, можно будет наложить на него неплохую контрибуцию… в целях улучшения дисциплины, разумеется. Капрал Черныш усмехнулся и, наконец, ответил на вызов.

…По уставу, конечно, следовало разъяснить незваным паломникам, что посещений музея реликвий сейчас нет, и посоветовать им сесть на Гауди. В конце концов, патрульный крейсер вполне способен еще чуток изменить траекторию и запулить капсулу с паломниками на Гауди. А будут настаивать — придется разбудить непосредственное начальство, пусть оно и расхлебывает. Хотя… Черныш задумался, а потом вновь прокрутил на экране монитора электронный файл с документами паломников. А девка-то ничего… Он задумчиво отбросил сальную отросшую челку рукой с обгрызенными ногтями. Интересно, кто сейчас дежурит из охраны? Он вызвал на монитор график дежурств, удовлетворенно хрюкнул и нажал кнопку внутренней связи.

— Привет, Халид! Что видят твои орбитальные глазки?

— Привет, гяур… — В голосе лучшего клиента капрала явственно звучала наркотическая нота, и на какое-то мгновение Чернышу показалось, что из мембраны переговорника явственно несет коноплей. — Ничего, кроме этого клятого крейсера, здесь не увидишь… И что ты с ними трепешься столько времени…

— Канал закрой.

— Уже.

— Опять нарушаешь запреты, гашишин?

— Да пошел ты…

— Но-но! Лучше скажи мне, джигит, ты файл с документами паломников видел?

— Нее… А… Ну да, смотрю. И чего?

— Ты видел, какая девочка клевая?

— Да, красавица…

— Если они без гиперов пять лет летели сюда из своей глухомани, думаю, они и деньжат с собой прихватили, как думаешь?

— Все возможно в этом мире. — Голос Халида слегка оживился. — Есть идеи?

— Они же хотят в музей реликвий.

— Да, но за эти пять лет он закрылся.

— Именно! Я думаю, что они мне не поверят и причалят на челноке, чтобы убедиться лично. А, убедившись, стартуют к Гауди и разобьются. Несчастный случай. Поломка автопилота. Улавливаешь?

Халид посопел в трубку и сказал:

— Опасно.

Черныш вздохнул и принялся убеждать:

— Что здесь опасного? Все спят. Вахту по Тумале несем мы. У тебя что младший диспетчер сейчас делает? Порнуху глядит? Вот пусть и дальше наяривает. Запрешь его и камеры наблюдения в шлюзе со своего пульта отрубишь. И пульт свой запаролишь. А мой Абдулхаким вообще под гашем кемарит. До конца смены два с половиной часа, даже больше. Если сейчас я им даю добро, то минут через двадцать встретим челнок в шлюзе. Там полная изоляция, патрули внутренней охраны, даже те, что не дрыхнут в караулках, ни звука не услышат. Мужиков парализаторами уложим, монета наша, девка наша. Веселимся, потом всех в челнок и с размаху об Гауди. Ты не сомневайся, я такую штуку уже однажды проворачивал… Ну что ты, не здесь, конечно. И все! Несчастный случай! Мало ли этих челноков бьется?

— А если их родичи потом?..

— Кто?! Какие еще родичи?! С планеты, где суеверия не позволяют гипером пользоваться, за ними прилетят еще лет через пятнадцать! Да и отключим мы камеры наблюдения: ты у себя, а я у себя. Внезапный глюк системы, бывает… она же у нас действительно барахлила на днях.

— А патрульный крейсер?

— А что он увидит, твой патрульный крейсер? Он передал нам паломников, музей закрыт, они улетели на Гауди. Мы не при делах.

Халид молча сопел в трубку, видимо размышлял.

— Халид, мы время теряем! Хочешь первый ее трахнуть? Я тебя пропускаю вперед. Идея моя, с автопилотом челнока возиться мне, а трахаться первым будешь ты. А?

— Затейник ты, гяур, — сказал Халид. — Согласен. Встречаемся у шлюза.

— Ну наконец дошло… Парализатор с полным зарядом с собой не забудь.

Черныш выдохнул и отключил переговорник. Потом отхлебнул из стакана и связался с крейсером.

 

21

Черныш шел к шлюзу в приподнятом настроении. Он, может, и не стал бы затевать подобную, не слишком прибыльную уголовщину, если бы не смог привлечь к ней Халида. Разумеется, он не стал выключать камеры слежения в шлюзе, из этой записи потом можно состряпать неплохой компромат на Халида. А учитывая, что дядя охранника был не на последних должностях в ордене… Вполне возможно, что Чернышу не так уж долго осталось ходить в капралах!

Настроение его стало падать, когда он увидел перед дверьми шлюза Халида, беспечно помахивавшего парализатором. Халид повернул к Чернышу розовое лицо с набрякшими мешками под глазами, запустил руку в курчавую шапку волос, просиял и радостно заорал:

— Привет, старый онанюга!

Черныш подскочил к Халиду, схватил его за плечи и встряхнул.

— Приди-ка в себя, красавец! — прошипел Черныш. — Времени нет! Челнок в шлюзе, сейчас закончится подача воздуха и створки откроются! У нас остались минуты! Я вхожу первым, ты за мной.

— Слушай, а почему так?.. Чего нервный такой, а?

В глазах Халида приплясывал и ухмылялся гашиш.

— Потому что у тебя армейский парализатор. Держи его за спиной. А у меня карманная модель, из нее я разом троих мужиков не накрою. Понял?.. Значит, входим, я спереди, ты сзади. Парализатор за спиной. Я здороваюсь, говорю, что мужчины должны пройти досмотр, и отвожу девку в сторону. К этому моменту створки шлюза закрылись, я с девкой в стороне, ты достаешь парализатор и укладываешь мужиков. Смотри девку не задень — она нам в сознании нужна, а не бревно бревном! Все понял?

Халид блаженно улыбнулся и согласно кивнул.

— Все-все-все а-ба-со-лют-но по-нял, да-ра-гой!

Черныш стиснул зубы и подавил желание отхлестать Халида по щекам. «Надо было взять с собой еще кого-нибудь», — запоздало подумал он.

В этот момент короткой трелью проверещал звонок, и створки шлюза разошлись.

То, что что-то пошло не так, Черныш начал понимать, когда увидел, что четыре фигуры в серых хламидах паломников уже вышли из похожего на великанских размеров карандаш челнока. Эти люди не походили на испуганных пассажиров, спасенных патрульным крейсером от пиратского налета гранчей. Они не жались скромно возле входа в челнок, а рассредоточились… позже он подумал, что должен был все понять в тот же момент, когда ему пришло в голову именно это слово… да, не разошлись, а именно рассредоточились вдоль корпуса челнока. Если молодого парня с испуганными глазами еще можно было принять за паломника, то рыжеволосый громила походил на паломника не более чем на оперного тенора. Третий, худой брюнет, между верзилой и парнем, сделал шаг вперед слишком уж мягкой звериной походкой. А мило улыбавшаяся девушка, навстречу которой согласно плану шел Черныш… у девушки было красивое, но чересчур волевое лицо. Похоже, без трупов тут не обойдется.

Капрал, прикидывая, как быстро он сможет выхватить из кобуры табельный бластер, склонился перед девушкой в легком полупоклоне.

— Натали, если не ошибаюсь? Разрешите поприветствовать алчущих истинной веры в нашем странноприимном…

Черныш почувствовал какое-то движение за спиной.

Брюнет взмахнул рукой, что-то блеснуло в воздухе, сзади раздался металлический стук, а потом заорал Халид.

Девушка уже не улыбалась, ее губы хищно изогнулись, и, прежде чем пальцы капрала Черныша коснулись кобуры, она ударила его кулаком в солнечное сплетение.

 

22

Пневмовагон от шлюза до первой станции-поста Внутренней сферы Тумалы шел практически бесшумно. Нинель и Аккер стояли у дверей, отец Федот, закрыв глаза, сидел на полу, вцепившись в свой бластер.

— Знаешь, что такое удача? — говорила Нинель Аккеру, затягиваясь сигаретой. — Это когда при проникновении на военную базу силами малой группы ты выводишь из строя двух диспетчеров одним своим видом. Просто потому, что у них на тебя встало… ну и потому, что мозги от наркоты у них совсем уж стали пластиковые.

Аккер мрачно поглядел на диспетчера Черныша и молча кивнул.

Яр в скоростном темпе экзаменовал пленного по подвешенной инфобраслетом в воздухе виртуальной карте, помечая точки, важные для безопасного маршрута.

— В каких местах во Внутренней сфере расположены караулки?

— Я н-не знаю… — Медный привкус крови и страха во рту Черныша заставлял его челюсти судорожно сжиматься, и каждое слово приходилось буквально пропихивать сквозь зубы. — Н-на первом посту т-тут и в-вот тут-т… к-караулки…

— Две?

— Д-две… я ж… ж говорю ж… д-две…

— Тогда дальше поехали…

Яр окинул скептическим взглядом скорчившегося на полу пневмовагона скованного наручниками по рукам и ногам капрала.

— Надеюсь, ты осознаешь, что если обманешь меня, то тобой займется она?

Яр, не сводя глаз с Черныша, мотнул головой на посматривавшую на них через плечо Нинель.

Диспетчер судорожно закивал, мысленно проклиная орден, Тумалу, свою идиотскую идею, а главное Халида, который, несмотря на полную голову гашиша, очень быстро разобрался в ситуации и выболтал ужасным гостям все планы Черныша относительно «паломников». После чего девушка с убийственным апперкотом доходчиво объяснила, что именно сотворит с Чернышем при помощи стандартного десантного ножа, если он откажется поработать их гидом по базе. Вот же дернул его черт…

— Минута! Все приготовились, — сообщил Аккер, не отрывавший глаз от информационного табло.

— Сладких снов, — пожелал Яр, натянув капралу Чернышу на голову непрозрачный пластиковый пакет «мешка молчания», и стукнул пальцем по клавише «общий наркоз» на вшитом в ткань пульте. «Мешок» облепил голову диспетчера, сделав ее похожей на пластиковую голову манекена, и его тело вытянулось на полу.

— Тридцать секунд.

Яр подхватил трофейный парализатор и замер у дверей между Аккером и Нинелью.

— Гуманист… — ухмыльнулась Нинель, кивнув на парализатор.

Первый пост они взяли легко. Троих «братьев» в темно-синей униформе внутренней охраны ордена Яр уложил настроенным на широкую дугу поражения парализатором. Четвертого, успевшего подбежать к треноге со стационарным тепловиком, застрелила Нинель.

На втором посту их уже ждали. Они едва успели выскочить из пневмовагона, прежде чем его переднюю часть разворотило выстрелом тепловика. Первого «брата», за стационарной турелью, достала Нинель. Двух других разорвал на части шип-шрапнелью Аккер. Еще один вынырнул из бокового прохода, и, пока Яр скидывал с плеча бесчувственное тело капрала Черныша, отец Федот с перепуга выпустил в охранника пол-обоймы бластера.

— Дальше пешком — обходными путями, — сказал Аккер, критически оглядев дымящийся пневмовагон. — Оно и к лучшему. На следующей станции местного метро нас наверняка дожидаются гостеприимные парни в тяжелой броне.

— С крещением, батюшка, — сказала Нинель, хлопнув отца Федота по плечу.

— А? — встрепенулся тот и поднял глаза от лужи крови вокруг дымящегося тела охранника.

— С боевым крещением, говорю, — усмехнулась Нинель. — Добро пожаловать в клуб. Страшно?

Отец Федот молча перекрестился.

— Все в порядке, дальше легче будет, — заметил Аккер и кивнул на связанного капрала. — Он нам теперь зачем?

Вдалеке завыла сирена.

— Больше незачем, — сказал Яр.

— Не надо его… — хрипло попросил отец Федот.

Нинель хмыкнула.

— За кого ты нас держишь, батюшка? Пленного убивать… вот еще… мразь, конечно, та еще…

— Убивать не стоит, а обезвредить не помешает, — сказал Аккер, отстранив священника плечом, шагнул к распростертому на бетонном полу телу, наступил ботинком на правую руку Черныша и, примерившись, саданул прикладом гранатомета по кисти руки капрала. Раздался хруст, тело дернулось.

— Когда наркоз кончится, его ждет немало веселых минут, — прокомментировала Нинель.

Отец Федот издал булькающий звук и отвернулся.

— Да и бластер в руки не скоро возьмет, — добавил Аккер и, подцепив Черныша за брючный ремень, швырнул в боковой коридор. — Тут его взрывной волной не достанет.

Аккер, Нинель и Яр быстро распределили по станции несколько сенсорных мин-«лягушек».

Следующие полчаса они бежали по коридорам, стараясь, согласно схеме и сведениям Черныша, обойти возможные пути, по которым охрана будет стягиваться к разгромленной станции-посту.

— Периметр Внутренней сферы наверняка закрыли… — выдохнул Аккер. — Теперь надо подойти к лабораториям, когда часть охраны отправят на тот шум, который мы подняли.

— Время! — сказала Нинель, подняв руку с часами.

Вдалеке рвануло, несколько взрывов слились в один, стены чуть дрогнули.

Яр открыл виртуальную карту и кивнул на следующий поворот.

— Там караулка. И должна быть пустой.

Аккер аккуратно выглянул за угол.

— Быстро.

Они проскользнули в караулку. Яр встал у двери. Аккер быстро обшарил оружейную стойку и позаимствовал несколько гранат. Нинель распахивала одну за другой личные шкафчики.

— Плохо. Формы нет, — констатировала она. — Хоть бы один комплект…

— Значит, без маскарада обойдемся, — сказал Яр и посмотрел на часы. — Три минуты. Сейчас «братья» разобрались, что нас там нет, и будут откачивать диспетчера… а при доле удачи и собирать по частям своих раненых… а потом начнут планомерно прочесывать всю Внутреннюю сферу. А значит, те, кто теоретически мог покинуть пост у входа в научный блок, должны вернуться.

Аккер кивнул.

— Бегом.

Через несколько минут они перешли на шаг и, наконец, остановились. Высунув за угол ус диверс-бинокля, Нинель оскалила зубы, вывела на экран бинокля изображение и покачала головой. В дальнем конце коридора, возле рекреации с постом охраны перед пластметаллической двустворчатой дверью в научный блок, прохаживались двое охранников в тяжелой броне. Через окошко поста был виден еще один охранник, в синей форме и легком доспехе.

— Слишком просто, — негромко произнес Аккер.

— Почему? — прошептал отец Федот.

— Если объявлена тревога, живая сила, ну охранники, должна быть внутри, а снаружи обычно патрулируют киберы.

— А если киберы внутри?

— …если киберы внутри, то это очень похоже на ловушку, — сказал Яр.

Нинель кивнула.

— Но тут они довольно расслабленные. Тяжелые — с открытыми забралами, в легком доспехе — вообще без шлема.

— Предложения? — спросил Аккер.

Яр посмотрел на осунувшееся лицо отца Федота и невесело улыбнулся.

…В общем и целом в появлении человека в рясе во внутренней сфере Тумалы ничего странного не было. Правда, шел он какой-то заплетающейся походкой, но, учитывая, что сейчас во внутренней сфере базы орудует невесть откуда взявшаяся диверсионная группа, то его вполне могло стукнуть о стенку ударной волной… а если это один из них, то ему же хуже. «Щас проверим его!» — прошелестел по внутренней связи голос одного из часовых снаружи. Молодому «брату», большую часть подходившей к концу смены искренне молившемуся, чтобы на его посту никаких происшествий не случилось, мучительно хотелось выругаться. Несмотря на кодекс чести ордена, после ночной смены больше всего он мечтал о завтраке и сне. А тут этот священник… небось из сопровождения руководства… Он вспомнил, как пару дней назад прилетел заместитель главы ордена, и по этому случаю все начальство скакало как блохи, не давая жизни ни себе, ни подчиненным. Охранник поднял глаза на часы и увидел, что до окончания смены остается четырнадцать минут. Он снова взглянул на мониторы наблюдения, а потом в окошко. Ну, священник и священник… не может же он знать в лицо каждого попа и каждого муллу на базе. А чего он тут шляется в такую рань? Он увеличил изображение на мониторе и ухмыльнулся: ну, таких диверсантов не бывает, похоже, это действительно священник… или паломник… эта ряса скорее на хламиду паломника похожа… словом, парень, которого обо что-то головой приложило, вон какой вид ошарашенный. И надо же такое под конец смены…

«Давайте побыстрее», — пробормотал он вяло себе под нос и взял со стола бластер. Потом, ударив по кнопке, открыл наружную дверь, вышел в коридор и встал на пороге, глядя на приближающуюся фигуру в рясе. Нарушение, конечно, но бластер под рукой, да и пехотинцы в тяжелой броне вот — рядышком. И вообще сегодня начальство само нарушает все что ни попадя. Почему, спрашивается, их пост раздели и разули? Обычно вход в научный блок меньше чем отделение не контролирует, а тут уже который день…

В конце коридора раздался топот. Человек в такой же хламиде паломника, размахивая руками, мчался ко входу в лабораторный блок. Он раскрывал рот, отрывисто выкрикивая бессвязные слова:

— Здесь!.. Они здесь!..

Все трое охранников вскинули бластеры. Человек, не переставая что-то выкрикивать, поднял руки повыше и, продолжая размахивать ими, бежал к посту. В этот момент первый парень, в хламиде паломника, теперь это было совершенно ясно, пошатнувшись, свалился ничком и замер. Охранники отвлеклись на полсекунды, но второму парню этого хватило на то, чтобы еще раз взмахнуть рукой. Охранник в легком доспехе услышал короткий свист и успел почувствовать удар по кадыку. А потом что-то горячее потекло по шее, и мир окрасился алым.

…Охранник со сталью в горле начал заваливаться, как и предполагал Яр, поперек порога, так что, если бы кто-то попытался закрыть двери в лабораторный блок, у него ничего бы не получилось. Дула мощных бластеров в руках «братьев» в тяжелой броне были направлены на Яра, который, продолжая двигаться, кувырнулся через левое плечо. В этот момент в конце коридора блеснули две, почти слившиеся в одну, вспышки.

Один тяжелый бластер грохнул об пол, его владелец рухнул рядом. Второй охранник, падая, выпустил заряд раскаленной плазмы в потолок. К запаху горелого мяса добавилась вонь жженого пластика. Несколько ламп с хрустом лопнули, усыпав живых и мертвых мелкими осколками.

Подлетевший Аккер рывком поставил на ноги отца Федота. Лицо того было белым, он беззвучно шевелил губами. Яр поднялся на ноги, подошел к ним и принялся растирать ладонями уши священника, словно тот был пьяным, которого требовалось поскорее привести в чувство. Отец Федот неуверенно махнул рукой перед лицом раз и другой, словно отгонял невидимую муху.

— В порядке… я… Я в порядке, — проговорил он, наконец.

— Тогда держи бластер, — сказал Аккер и передал священнику оружие. — И вообще, молодец, батюшка, все правильно сделал.

— Все целы? Тогда бегом, — сказала подбежавшая следом за Аккером Нинель. — Ловушка это или нет, в любом случае нашумели, тут сейчас будет вся база.

Подхватив вместе с Яром отца Федота под локти, они двинулись ко входу в научный блок. Проходя мимо трупов охранников, Нинель бросила взгляд на дымок, поднимавшийся из шлемов, и заметила:

— Винтовка действительно отличная. Надо будет Аль бутылку поставить, как вернемся…

То, что противник ведет их, заманивая туда, куда хочет, они поняли не сразу. Просто постепенно стало ясно, что продвинуться с Яром вместе под руки с отцом Федором, словно тот был пьяным, который в броне. За Аккером Нинель. 214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214214к информаторию научного блока не удается. На поворотах, которые вели туда, они натыкались на заслоны из тяжелой пехоты ордена, усиленной боевыми киберами.

— Нас гонят как крысу! Как крысу в тупик! — прорычала Нинель во время короткой передышки, заклеивая перевязочным гелем наполовину отодранный кусок кожи над левой бровью Аккера. — Вы же видите — они даже не пытаются нас взять, так, постреливают в потолок, чтобы мы не стояли на месте.

Она указала тубой с гелем вверх.

— Здесь даже вентиляционных ходов нет, если мы вздумаем вжиться в роль крыс окончательно. Все продумали, сволочи.

— И что будет там? — Отец Федот мотнул головой куда-то вперед.

Аккер поморщился.

— Ловушка, в которой нас можно попытаться взять живьем… Что же еще… Яр! Посмотри по плану, что впереди?

— За тем углом коридор идет метров триста без ответвлений… и упирается в некий экспериментальный реактор.

— Атомный?

— Кто ж знает… Реактор, похоже, непростой — коридор идет зигзагом и три поста охраны. Или нас убьют по дороге…

— …или пропустят к этой штуке и загонят внутрь. Что-то еще по реактору?

Яр помотал головой.

— Никакой дополнительной информации.

— Ну что ж, реактор — это само по себе неплохо. Всю жизнь мечтала, чтоб меня спалили как полено в топке, — Нинель со злым щелчком сменила магазин винтовки. — Пошли, по крайней мере, выясним, куда нас ведут.

Все три поста охраны, по мысли архитектора Тумалы предназначенные для того, чтобы максимально затруднить продвижение противника по ведущему к реактору коридору, были пусты. Их не потрудились даже заминировать. Посреди коридора валялась пустая пластиковая бутылка без крышки.

— Очень плохо, — констатировал Аккер.

— Думаю, в конце коридора даже дверь открыта, так нас дожидаются.

Яр внимательно посмотрел на священника и сказал:

— Отец Федот, вы еще можете оставить здесь оружие и вернуться назад. Если скажете, что мы вас тащили с собой как заложника, вам поверят.

Священник криво улыбнулся и с независимым видом уложил бластер дулом на плечо.

— Я же сказал вам, Яр, что меня интересует истина. И я не отступлюсь. Я иду с вами.

— И вы понимаете…

— Понимаю! — в несвойственной ему манере отрезал отец Федот. — Я не желаю стать мучеником, но и трусом не буду.

Помолчав, он повторил:

— Я иду с вами.

Нинель, мотнув головой, приготовилась что-то ответить священнику, но в этот момент сзади грохнуло и с потолка посыпалась штукатурка.

— Нас торопят, — сказал Аккер. — Пошли, посмотрим, что нам приготовили здешние хозяева.

Широкие металлические двери в конце тупика, которым заканчивался коридор, были закрыты. Сканер сетчатки слева от двери, похоже, совсем недавно был разбит ударом приклада. Нинель скривилась:

— Мне это нравится все меньше.

Яр и Аккер переглянулись, и Яр, остановившись в паре шагов от дверей, чуть пригнулся и поднял руки с бластерами заградительного огня на уровень груди. Нинель и священник с оружием на изготовку метнулись к правой притолоке. Аккер коснулся сенсорной пластины под сканером сетчатки, и двери медленно разъехались в сторону. Изнутри потянуло горелой пластмассой.

Яр, чуть разведя руки в стороны, осторожно заглянул внутрь. Потом коротко кивнул, и они вчетвером вошли. Двери за ними с шелестом закрылись.

 

23

Большую часть огромного зала занимала наполовину утопленная в полу круглая громада реактора: полусфера, превращавшаяся в металлическую трубу, которая скрывалась в потолке. Внутренний пост охраны пустовал. Все здесь сияло белизной — и плитка под ногами, и стены, и столы, и стулья, и кожухи компьютеров.

Терминалы с рабочими местами занимали всю стену, большая часть из них была разворочена выстрелами из бластера. Под ногами хрустели осколки, по одному из белоснежных компьютерных кожухов лениво стекала на пол струйка иссиня-зеленоватого пламени.

— Противопожарную систему я тоже отключил. Не слишком-то приятно беседовать по шею в пене, лучше уж немного подышать дымом, верно?

Голос шел сверху. Фигура говорящего, казалось, висела в воздухе между полом и потолком.

— И не надо в меня так истово целиться, здесь силовое поле.

Мужчина в идеально отглаженной форме экспедиционного корпуса ордена Креста и Полумесяца безо всякого стеснения сплюнул, и лужица слюны расплылась по невидимой плоскости.

Нинель и Аккер опустили стволы, а отец Федот неожиданно сказал:

— А я вас знаю. Я видел вас в орденской комиссии… когда меня не приняли.

Мужчина улыбнулся.

— Все верно. В тот раз мне самому захотелось посмотреть на пастыря, так отважно превышающего свои полномочия, но не умеющего справиться с доверенной ему паствой. Одно из самых приятных занятий — наблюдать за человеком, который зашел слишком далеко. Причем смотреть на него и разговаривать с ним, когда он еще не знает, что уже прошел точку невозврата.

Улыбка говорящего стала еще шире, но улыбались только губы. Глядя в его синие глаза, Нинель почему-то подумала о льдинках в глазах убитых, пролежавших всю ночь под холодным осенним дождем.

— Хочешь перед нами покрасоваться? — спросила она с усмешкой.

— А как же! Ведь сейчас мое удовольствие в четыре раза больше — я вижу сразу четырех людей, зашедших слишком далеко и еще не осознавших этого. Впрочем, а можно ли считать тебя, Яр Гриднев, человеком?

— Кто ты? — спросила Нинель.

— Сергей Вертун, — поклонился человек наверху. — Во всяком случае, это имя мне нравится, и оно не хуже любого другого. Заместитель гроссмейстера ордена. Разведка, контрразведка и прочие интересные вещи. И я буду с вами говорить.

Он махнул рукой в сторону закрытых дверей.

— И пока я этого хочу, нам никто не помешает. А вам деваться некуда. Так что устраивайтесь поудобнее, зашедшие слишком далеко люди… и получеловек, воспитанный разумными кошками.

— Яр — наш друг. А ты — фигляр, — сказал Аккер.

— Есть грех, — состроил покаянную гримасу Вертун. — Впрочем, кто же без него? Скольких вы убили за свою жизнь, уважаемый Аккер Аккер? И не только на войне, а начиная с детства на той сквоттерной планетке, которую вместе с вашими сообщниками пытались оттяпать у ордена?

— Аккер, не заводись, — прошептала Нинель. — Он этого и хочет.

— Я никого не завожу, прекрасная Нинель Камински, любительница простреливать ноги пожилым женщинам. Ай-ай-ай, это же так нехорошо!

Нинель как можно более равнодушно пожала плечами.

— Пошел ты…

— Про нашего святого отца я уже упомянул, но интереснее всего в вашей компании Яр Гриднев, — продолжил Вертун, не обратив внимания на реплику Нинель. — Человек, променявший право зваться человеком на право зваться разумной кошкой… и продавший истинную веру за языческую подделку. Ну не смешно ли?

Нинель усмехнулась.

— Бедняга тронулся умом… мания величия налицо.

— Ну что вы, Нинель!

Сергей Вертун развел руками и сделал несколько танцевальных па.

— Мания величия — это одно, а объективное осознание своего величия — это совсем другое. Это вам кто хотите подтвердит. Спросите, например, вашего друга Яра. Он всегда считал себя лучше меня, но сегодня я тут, наверху, а он — внизу вместе с вами.

— Что? — переспросил Аккер и взглянул на Яра. — Ты его знаешь?

Яр покачал головой.

— Он врет. Я его не помню.

Вертун хлопнул в ладоши.

— Именно! Яр меня не помнит, но это не значит, что мы не знакомы. Неужели ваш друг Яр не рассказывал, как ему когда-то стерли память… точнее, он сам пошел на это…

Вертун выкатил грудь колесом и простер вперед правую руку.

— …во благо родины! Или он вам не рассказывал про прекрасную инопланетную игрушку под названием РЕВР?

Яр нахмурился.

— Кто ты?

Вертун упал ничком на силовое поле, раскинув руки, что, видимо, должно было символизировать горячие объятия. На плечах его кителя стали видны генеральские погоны.

— Я твой старый потерянный друг! — прогнусавил он сверху, прижав нос к невидимому полу. Наглаженная брючина размазала плевок Вертуна, отпечатавшийся на ней темным пятном.

Яр молча, не опуская взгляда, смотрел вверх.

— Неужели ты не признаешь старых друзей? — проговорил Вертун капризным тоном, подперев подбородок ладонями. — Это невежливо! Я Игорь, твой старый друг по академии и коллега по службе в разведке.

Яр пожал плечами.

— Кого ты пытаешься обмануть? Игорь погиб.

Усевшись на прозрачном полу, Вертун без улыбки взглянул на Яра.

— Почему? Ты видел, как он исчез, но не лицезрел его смерти.

Яр прищурился и промолчал.

— Что? Нечего ответить? Правильно. Ведь РЕВР — совсем не то, что вы, люди, себе представляли…

— Мы, люди? — переспросил Яр.

— Именно — вы, люди. Вы были слишком уверены в том, что вашему куриному мозгу подвластно все. И вы приняли эту игрушку как подарок от таинственного дарителя, даже толком не разобравшись. Ну какие мозги нужно иметь, чтобы, наскоро определив неизвестный прибор как источник уникальной технологии омоложения, сразу начать его использовать? Даже не попытавшись толком разобраться, для чего предназначена эта вещь на самом деле?

— И для чего же?

— Этот прибор — подарок Берка. Его правильное название «джис».

— Не слишком похоже на беркское слово, — заметил Аккер.

— Верно! — зло улыбнулся Вертун. — Джис достался Берку от более древней цивилизации, с которой берки разобрались несколькими веками раньше. Примерный перевод названия — «шаг судьбы». По сути джис бесконечно многофункционален, нечто вроде философского камня. Но чаще всего он использовался как некий deus ex machine. Существо или группа существ может пожертвовать что-то джису, и взамен прибор пытается повернуть судьбу этого существа или существ туда, куда оно или они хотят. Джис создает шаг судьбы, дающий такой шанс.

— И чего же пожелал Берк? — спросил отец Федот.

— Победы над своим главным врагом — Землей. Земляне, по мнению Берка, слишком быстро развивали в космосе паранормальные способности. Уже тогда планетные ресурсы Беркской цивилизации были почти исчерпаны, генофонд истощен, колонизация новых планет шла с трудом. Они уже бывшие властелины Вселенной. Лет через двести они сами запросили бы протектората у ваших потомков. Результатом урбанизации берков стала потеря контакта с планетой, дававшей прыжковые способности ее жителям… качества, обеспечивавшие им свободное перемещение по Вселенной. Теперь у них остались довольно чахлые навыки телепортации, слабеющие от поколения к поколению. Джис стал тайной попыткой победить молодого и сильного врага. Открытая агрессия в тот момент только готовилась, но Берк решил подстраховаться. Возникла идея запрограммировать «джис»-РЕВР на уничтожение человеческой цивилизации. Несколько тысяч лучших «прыгунов» Берка были, согласно древним чертежам ушедшей расы, принесены в жертву джису.

— Безумцы… — еле слышно пробормотал священник. — И кто бы тут говорил о язычестве…

— Я тут ни при чем, — заявил Вертун, загородившись перекрещенными ладонями. — Я не берк.

— И кто же ты? — спросил Яр.

— Я и есть «шаг судьбы», — заявил Вертун.

— Это еще как? — поинтересовалась Нинель.

— Видите ли, когда я прошел РЕВР… он же «джис», я был преобразован программой, заложенной в прибор берками, и стал другим. Я приобрел новые качества и стал выше себя прежнего. И я познал все ничтожество человечества.

— Ну точно псих, — отметила Нинель. — И что же было дальше со свежеотштампованным сверхчеловеком?

— Я был перенесен назад во времени и получил возможность встать у истоков ордена Креста и Полумесяца и оказался лицом, приближенным к руководству. С навыками профессионального разведчика это было несложно. А уж когда я овладел передавшимися мне через «джис» навыками телепортации тех убитых берков-прыгунов… После этого я стал для ордена просто незаменим.

— Господи… — пробормотал отец Федот.

— Да-да, — сказал с гордостью Вертун. — Когда я продемонстрировал свои умения покойному главе ордена, он реагировал так же.

— Небось ты его и убил? — догадалась Нинель.

— Почти. По моему приказу. Именно я подсказал ордену, как привлечь к проекту Ингви Мартелло и как создать на основе ряда принципов, которые я понял, пройдя через джис, телепортационные установки.

— А его тоже ты убил? — спросил Яр.

— Нет-нет! Он застрелился в моем присутствии, но сам… Итак, о чем я?.. Да, уговорить орден стать инициатором и хозяином «Т-проекта» было несложно: это сулило барыш. А деньги любят все. Конечно, убедить их в опасности сотрудничества Земли с Яррой и в реальности угрозы, проистекающей от растущего количества язычников на Земле и ее колониях, было труднее. Но самым сложным было убедить руководство ордена устроить катастрофу станций-телепортеров… бедняга Томео Хига угрызался совестью до последнего дня. Но когда я сказал ему…

Вертун вновь принял театральную позу и продекламировал:

— «Мы не можем допустить, чтобы земляне договаривались с чужими на почве веры! Христианство или ислам, это не так уж важно. Главное для нас — не допустить, чтобы люди поклонялись природе и она им отвечала. В этом случае церкви и мечети станут не нужны. Пусть лучше две эти богохульные планеты вечно лежат в нашем генераторе, как холсты, свернутые в трубку, картины, время на которых остановилось и которые никто никогда не увидит…» После этой речи он сломался…

— То есть ты хочешь сказать… — недобрым голосом начал Аккер.

Вертун танцующим шагом отскочил к трубе генератора и отстучал на ней ладонями бодрый военный марш.

— Они зде-есь! — пропел он. — И ваша Земля, и твоя ненаглядная Ярра, котолюб недорезанный, — все они здесь.

— Не может быть… — прошептал отец Федот.

— Еще как может! Если вы верите хотя бы в корпускулярно-волновой дуализм, согласно которому любой объект может проявлять как волновые, так и корпускулярные свойства… и уж подавно вы верите в телепортацию, то почему вы сомневаетесь, что планету можно извлечь из точки пространства, где она находится, перевести в другую форму энергии и запереть, образно выражаясь, в шкаф на ключ? До лучших времен, а?

— Сволочь! — глухо сказала Нинель, и винтовка в ее руках выплюнула серию вспышек, разлетевшихся радужными волнами по невидимой преграде под ногами Вертуна.

Тот расхохотался.

— Ярко, громко и совершенно безвредно, — сказал он, отсмеявшись. — Правильно я решил не убивать вас сразу, отменное развлечение получается. А ведь главное еще впереди!

— Зачем? — спросил Яр. — Я готов поверить в такую диверсию. Но в чем смысл?

— Все-таки вы, люди, — жутко недоразвитый вид. Страшно подумать, что я сам был таким когда-то… Значительная часть вашей элиты при исчезновении находилась на Земле. Органы власти и прочие шишки. Вы же переняли у этих кошек с Ярры моду прилетать на планету-прародительницу на праздник урожая. Мощный удар по элите, верно? И потом… Не год, не два уже с момента исчезновения Земли-то прошло. А вы до сих пор деморализованы, в себя прийти не можете. Из армии кадровые вояки уходят в запас, а новички идут в орден! И войска ордена все сильнее… а командует орденом теперь слабовольный пацан, который бежит ко мне по каждому поводу.

Вертун набрал полную грудь воздуха, выдохнул с видом человека, полностью довольного жизнью, и продолжил:

— Разумеется, когда Берк нападет снова, войска ордена окажутся в самых неподходящих местах и, конечно, будут разбиты. Уж я постараюсь.

— И что будет с планетами? Которые «в шкафу»? — спросил Яр.

Вертун пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, они так и останутся там. А возможно, извлечем их обратно. Интересно ведь — никто не предполагает, что происходит с планетой и тем, что на ее поверхности, когда с ней обращаются подобным образом. В любом случае, после того как флот и армия Терранской федерации будут разгромлены, укротить Землю, если ее население сохранилось в целости и сохранности, труда не составит. С Яррой пропала большая часть ее армии и флота, там будет посложней… но думаю, справимся как-нибудь.

Он улыбнулся.

— Значит, язычество тут ни при чем… — вдруг медленно, словно во сне, проговорил отец Федот.

— Совершенно ни при чем, — подтвердил Вертун. — И Ярра просто удачно под руку подвернулась — кошки давно с Берком воюют.

— Будь ты проклят, предатель! — сказал священник с яростью.

— Да сколько угодно, поп, — весело заметил Вертун. — Мне от твоих проклятий ни холодно ни жарко.

Он хлопнул в ладоши.

— Переходим ко второй части нашей программы. Хотите спасти мир?

Все молчали.

— Ну вижу, вижу же, что хотите. Итак! Предлагаю пари… или дуэль… В общем, неважно. Я специально раздербанил компьютерные терминалы, позволяющие управлять работой реактора. Привести его в действие снизу, оттуда, где вы стоите сейчас, теперь невозможно. Но тут… — Он вновь подошел к трубе генератора, нажал кнопку на встроенном пульте, и на поверхности трубы открылся средних размеров люк. — …Точнее там, внизу, есть аварийный пульт управления генератором. Сейчас ты, Яр, поднимешься сюда, ко мне. Без оружия. И попробуешь меня победить. Сойдемся в честной схватке, так сказать. Если побеждаю я, то открываю двери внизу, и охрана оставляет от твоих друзей головешки. Если побеждаешь ты — то даешь мне минуту на телепортацию отсюда, а потом спускаешься через люк к генератору, там внутри вполне удобная лесенка, активируешь аварийный пульт, генератор запускается, энергия вырывается наружу, и в нашей прекрасной Вселенной вновь появляются и Земля, и Ярра. На своих привычных местах.

Все заговорили одновременно:

— Зачем это тебе?

— Псих!

— Это возможно?

— Ты обманешь его!

Вертун сложил руки на груди, словно преподаватель перед аудиторией, полной бестолковых студентов, и объяснил:

— Как утверждают берки, при использовании «джис» порождает не только собственно «джис» — «шаг судьбы», но и «су-джис» — нечто вроде контрнамерения. Пройдя РЕВР… он же джис… вслед за мной, ты, если я правильно понимаю, сам того не предполагая, стал моим контрнамерением. Ты — мой «су-джис», Яр Гриднев. Нечто противостоящее мне… А успешно противостоять моей силе пока не удавалось никому. Я игрок, и мне интересно проверить, смогу ли я тебя победить. Именно потому, что я игрок… и, как верно заметила твоя приятельница, «сверхчеловек», я не стану жульничать. Победишь — и вернешь в этот мир обе планеты — Землю и Ярру. Да, забыл сказать… Энергия генератора, которую ты выпустишь, вырвется наружу как раз через ту трубу, в которой находится пульт… и в которой ты будешь находиться. Думаю, тебя испепелит в долю секунды, почувствовать ничего не успеешь.

Металл звякнул о плитку пола. Нинель обернулась. Яр аккуратно уложил на пол парные бластеры. Рядом лежала свернутая ряса паломника. Затем Яр принялся расстегивать диверс-доспех.

— Яр… — прошептала она и прикусила губу.

Нинель, Аккер и отец Федот обступили Яра и молчали.

— Люк надо будет закрыть за собой, чтобы здесь по ребятам энергией не хлестнуло? — громко спросил Яр, выкладывая на полу в ровный ряд метательные клинки.

— Верно мыслишь.

— Так ты поэтому не ко мне убийц подсылал, а к Роберту? Из-за своего «су-джиса»?

— Да, проверить хотел твою неуязвимость, поглядеть, как опасность рядом с тобой ходить будет. И подставить — тоже, конечно, хотел. Какой я вам побег из отеля организовал, а?!.. — Вертун самодовольно улыбнулся. — Поскольку ты жив-здоров, думаю, я прав в том, кем тебя считаю.

Яр помолчал, а потом спросил:

— Та девушка-удачница? На крыше «Елисеевского»? Она меня узнала. Кто это?

Вертун уронил смешок.

— Это Инга. Твоя девушка. Третья из нашей компании. Та, что прошла «джис» и тоже работала на Ярре. А потом потеряла память, сбежала и стала Удачницей на службе ордена.

Яр замер.

— Я не верю тебе, — глухо сказал он, не поднимая головы.

— Верь не верь, а это так. Тот образок, что ты снимаешь с шеи, это небось ее?

— Откуда ты?!..

— Спал с ней пару раз, ничего особенного, кстати… и что ты в ней такого нашел? У тебя был такой же образок, но ты, перед тем как проходить РЕВР, отослал его на Землю, чтобы не потерять. Она свой тоже где-то спрятала… видимо, не всю память ей отшибло, раз потом нашла.

— Там…

Нинель показалось, что голос Яра чуть дрогнул.

— …на обратной стороне гравировка…

— Понятия не имею, — пожал плечами Вертун.

— Из пьесы…

— А, припоминаю… вы были без ума от какой-то древней театральной постановки… что-то про сон, да?

— «Жизнь есть сон» Кальдерона.

— Верно. Вы с ней на первом курсе академии играли в любительской постановке этого… Каль-де… в общем, главные роли. А я вот, пока сверхчеловеком не стал, театральным талантом не обзавелся… Зато теперь у меня прям весь мир — театр!.. Ты долго там еще? И посох свой внизу оставь, знаю я вас, шаманов…

— Уже иду. — Яр Гриднев повернулся к Нинель, взял ее за руку и положил на ладонь образок.

Потом посмотрел на Аккера и отца Федота и прошептал:

— Кто жив останется — найдите на Земле моих. Один такой у них должен быть. И второй им отдайте… У меня две сестры было… есть. Это им. На память. А… А вам всем…

Он на мгновение обнял и сжал всех троих и закончил фразу:

— …спасибо за все!

Яр резко развернулся, выпрямился, сделал несколько шагов вперед, заложив руки за голову, неспешно потянулся… застыл в этой позе… затем наклонил голову к правому плечу, потом к левому, свел и развел лопатки, подпрыгнул и задиристым молодым голосом выкрикнул:

— Готов. Поднимай.

В следующий момент сегмент силового поля опустился и тут же ушел обратно вверх, оставив на месте, где только что стоял психотехник, лишь его искаженное удаляющееся отражение в полированной плитке пола.

 

24

— Впервые вижу, чтобы человек надевал джинсы под диверс-доспех, — заметил Вертун, разглядывая Яра.

— Ты же сам сказал, что я получеловек, — в тон ему ответил Яр. Казалось, язык его слегка заплетается. — Ты так уверен в своих рукопашных навыках, что настаиваешь на бое без оружия?

— Не настолько, ты и в те времена на татами меня всегда побеждал, так что сейчас тем более лучше не экспериментировать, — сказал Вертун, и в его руке появился бластер. — Думаю, для чистоты эксперимента стоит изменить условия.

Он направил дуло в лицо Яра, достал левой рукой второй бластер и продолжил:

— Если ты действительно мой «су-джис», то бластер в моей руке не помешает тебе победить меня? И даже два бластера не помешают, верно? Стой где стоишь. Я даже до трех считать не буду… пусть все решит случай.

Внизу при виде оружия в руке Вертуна все замерли.

— Господи, какая мразь, — пробормотала Нинель и в бешенстве от безвыходности положения сделала шаг вперед. Под ногой что-то зашуршало. Она опустила голову и увидела на полу пустой, странно знакомый пластиковый футляр. А потом непроизвольно ахнула и снова посмотрела наверх. — Яр… ох, Яр…

— …И я склонен считать, что я просто тебя застрелю… — закончил свою очередную тираду Вертун и, прицелившись, вдруг посмотрел Яру в глаза.

Увиденное на долю секунды парализовало его, и Сергей Вертун впервые за долгое время почувствовал настоящий страх. Спусковые крючки бластеров оказались вдруг жутко тугими и нажимались ужасно медленно. И пока он силился выстрелить, на него смотрело искаженное безумием лицо Яра Гриднева, в глазах которого плескалась смерть. Вертун открыл пересохший рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент его противник взмахнул руками, и мир охватил огонь.

Потоки пламени, сорвавшиеся с ладоней Яра, слились в огненную стену, которая буквально вбила фигуру в идеально выглаженном мундире экспедиционного корпуса ордена Креста и Полумесяца в открытый люк генераторной трубы. На месте, где только что стоял развязный «сверхчеловек», валялся одинокий бластер с оплавленной рукоятью.

— Это… что было? — заплетающимся голосом спросил отец Федот.

Нинель, не глядя на него, протянула священнику пустой футляр.

— Ирканские «метательные огоньки»… этот маньяк вколол себе всю пачку…

— Яр! — крикнул Аккер. — Ты как?!

Яр в ответ попытался взмахнуть рукой и упал на колени. Его вырвало кровью. А потом он распластался на испачканном красным невидимом полу и пополз к генераторной трубе… Крики снизу доносились словно через толстую подушку с сухой травой. Ему показалось, что он снова на Ярре, ему тринадцать, и после дня тренировок, учебы и игр он медленно и осторожно пробирается в темноте к своей постели в доме кеху-ро…

…Глаза цхара блестели совсем близко. И когда у Яра не было сил ползти, он снова чувствовал на лице его шершавый язык и начинал двигаться, опять и опять. Он хотел было пошутить, что никогда особенно не верил в предсказания, а вот, похоже, сейчас одно из них сбудется. Язык ему не повиновался, но цхар все понимал…

Когда он подтянулся и перекинул правую ногу в люк, Нинель, срывая вконец охрипший голос, снова закричала:

— Яр, не надо! Слышишь. Не надо! Мы найдем способ, как запустить реактор!

Яр, казалось, немного пришел в себя, посмотрел вниз и неожиданно ясным голосом сказал:

— А я думаю, лучше нам не рисковать. Две планеты по цене одной жизни — это не так уж дорого… Две планеты… по одной цене…

Он попытался улыбнуться, перекинул вторую ногу внутрь и захлопнул за собой люк. Металлическая дверца с молекулярным сцеплением моментально превратилась в едва заметную выпуклость на трубе генератора. На невидимом полу, перечеркнутом красным извилистым следом, больше никого не было.

А потом генератор вздрогнул так, что Нинели показалось, что сейчас вся база, вся эта дерьмовая Тумала, чертов бронированный орех посреди космической пустоты просто расколется на миллион миллионов, миллиард миллиардов осколков, и мир расколется, и не будет больше ничего и никого, и так им всем и надо. И они втроем лежали на полу, вцепившись друг в друга, и просто ждали, и слышался им далекий непрерывный горестный вой.

Когда генератор затих, Аккер, Нинель и отец Федот подобрали оружие и, свалив столы и стулья в непрочную баррикаду, засели за ней и стали молча наблюдать за входом в зал.

Говорить никому не хотелось.

Двери, видимо, перекосило, и теперь они содрогались под ударами снаружи чего-то тяжелого. Наконец, правая створка чуть прогнулась, и из-за нее раздался голос капитана Андрея:

— Нинель! Аккер! Яр! Федот! Вы живы? Не стреляйте! Здесь Виктор Брюс! Тумала теперь наша!

Потом двери упали, вокруг были десантники, капитан Андрей обнимал их и говорил про контузию, а увешанная оружием Аль снова хлопала по плечу отца Федота и звала в корабельные капелланы. Потом появился обещанный генерал Брюс, совсем не погибший, а напротив — вполне себе живой, и он тоже что-то говорил и говорил.

А Нинель смотрела, как то Аккер, то отец Федот задирают голову.

И сама она нет-нет да и поглядывала наверх, туда, где в пустоте над реактором повисла неровная красная полоса.