– Ч-черт! Где же их взять, десять копеек! – Я шарил замерзшим пальцем в задубевших углах кошелька… Ни черта! Сзади пихалась очередь – хорошая у этой бабки картошка!
Хоть в базарном павильоне холод не такой, как на улице, но руки все равно задубели… ч-ч-черт! Где все монеты? Ведь были же!
Теперь приходится держать деньги, когда они есть, вот в этом грубом кошельке, сшитом, похоже, из кирзового солдатского сапога, даже без особых изменений его формы. Тяжело такой запихивать за пазуху, вытаскивать еще тяжелей. Главное, у него нет отделения для мелочи, поэтому мелочь приходится искать где попало, что особенно неприятно, когда сзади бушует очередь!
А какой был у меня кошелек раньше – мягонький, с отделением для монет! Сперли-таки дети Юга на дачном рынке – прижимались, якобы что-то предлагали, какие-то свистульки… В результате вместо кошелька теперь этот сапог! Вот выковырял монету!
На каждом пальце по тяжеленному мешку – сметана, творог, сыр, камбала, картошка, свекла, капуста, – посеменил медленно к выходу из павильона, высунулся… Ну и мороз!
Идти приходится меленькими шажками по ледяным колдобинам, три квартала от рынка до дома занимают чуть ли не час! Насквозь промерз!
Вспоминал на ходу, как любимого кошелька лишился. Вспоминается ушедшее лето.
Был на даче такой момент, когда осталась у меня последняя сотельная, да и то потому только, что рваная была – уголок надорвался! Стал склеивать его папиросной бумагой – уголок чуть сморщился, и одна цифра из номера на ассигнации скрылась. Ох, вряд ли где примут такую бумажку! Левин дал мне ее за мою частушку в “Золотом блине” – а дареному коню, как известно, в зубы не смотрят!
Склеил, положил в кошелек – еще тот, мягонький, хороший! – и на рынок дачный пошел: может, там удастся кому-либо втюхать? Стал ходить по рядам, выискивать жертву. Вот, может, эта старая тетенька с цветами – моя жертва? Но на хрен мне цветы? Вот, может, этот крепко поддатый кавказец примет? А ну бритвой полоснет?
И вдруг, пока я искал жертву, жертва сама себя нашла! Хватился – а кошелька нету! Поначалу я обрадовался, хохотал. Вот, думаю, вляпался кто-то! Хотел обогатиться – а вместо этого проблему поимел! Но потом хохот как-то захлебнулся. Хоть и такую ассигнацию, а жаль. В нее хоть и позорный, но вложен труд! И потом, эта же сволочь не знала, что рваную крадет? А вдруг бы настоящую? Рассвирепел! Тем более я понял уже, кто спер-то, – дети Юга.
Добрался наконец до дома, поднялся крохотными шажками по лестнице, скособочась, всунул в дверь ключ. Ввалился. С грохотом кинул мешки, плюхнулся прямо в прихожей в кресло, сидел вытянув ноги, отдуваясь. Лицо абсолютно задубело! И руки! Удалась зима!
Жена выглянула в прихожую. Снисходительно:
– А! Это ты!
Я, представьте! Раньше она на Сенной ходила (дешевле там и лучше), теперь я хожу. Вместо моральных страданий имею теперь физические!
– Тебе какая-то баба звонила!
Я – воинственно:
– Ну и что?
– Приглашает тебя на вручение “Чернильного ангела”!
– …Не мне, естественно?
– Естественно, нет! – смотрит презрительно. – Неужели попрешься?!
Я сидел молча. Вот отогреюсь маленько – погляжу. Конечно, радости мне там мало, а чести и того меньше… Но Ваня может подумать, что я сержусь на него… А я на него вовсе не сержусь
– и надо, чтобы он увидел это и не расстраивался!
– …Пойду! – произнес со вздохом.
– Идиот! – жена рявкнула.
Укрепила здоровье! Навставляла зубов!
Тут замок заскрипел. Батя является с регулярной прогулки. Каждый день ровно час прогуливается – при любой погоде в легкой курточке, даже в такой мороз! Бодрый, румяный! Молодец! А я-то сейчас, когда мы с женою ругались, старался потише быть, на дверь его поглядывал: как бы батя не расстроился! А он и не расстроился, оказывается, – спокойно в это время гулял!.. Даже неинтересно!
– Идитии-и! – Жена с кухни зовет.
Сели ужинать. Батя румяный, молодой, стройный. Зубами сверкает.
Ест он так же истово – последовательно и основательно, – как и работает.
Откинулся наконец от стола. Улыбнулся.
– Ты знаешь, – сказал мне, – я сегодня ночью какой-то каламбур придумал… Помню, даже засмеялся под одеялом. Думаю, надо утром
Валерию сказать! И забыл – представляешь?! – с досадой хлопнул звонко по коленке. – Забыл! – весело засмеялся.
– Записывать надо! – злобно проскрипел я.
Я так всегда все записываю!.. Даже много лишнего, как оказывается!
Глянул на часы. Половина девятого. Сейчас бы на диване распластаться перед телевизором. Вчера работал всю ночь. Но надо вставать и идти на вручение… “За творческий вклад в дружбу народов на современном этапе”. К сожалению – не мой!
А я между тем тут тоже дружбы народов укреплял, на современном этапе. Был на конгрессе в Хельсинки, хотел со шведами, норвежцами, немцами подружиться… Но с удивлением обнаружил, что крепче бывшей советской дружбы ничего нет. Не увлекал почему-то нас ни острый галльский смысл, ни сумрачный германский гений… Почему-то бывшие советские народы – встречались в простонародной пивной у вокзала – все там оказались: и белорусы, и украинцы, и таджики, и узбеки, и грузины, и армяне. Два чеченских поэта. И ясно стало абсолютно: большего братства, чем между нами когда-то было, нигде не было и не будет уже никогда!
Чеченцы нам ближе англичан!
Более того – я даже Россию в границах до 1914 года охватил! С финном подружился, у которого жил. Маленький, круглый, веселый.
Кстати, вдовец, с двумя мальчиками. Но как-то спокойно, уютно живет. Машины журчат, стиральная, посудомоечная. А он сидит, добрый, симпатичный, русской культурой восхищается: какая глубина! надо бы научиться жить по-ихнему. Договорились дружить!
И чеченский поэт в гости пригласил. Приезжай, сказал, как бога приму. Видимо, как бога войны.
Вот такой охват!
А премию – Ване!
Ну ладно. Пришел. Позолоченный дворец Воронцовых.
Ваня сидел какой-то встрепанный, растерзанный, словно и не понимающий, что это с ним. Но когда какой-то референт шепотом спросил у него номер его валютного счета, Ваня отчебучил весь длинный ряд цифр, ни разу не сбился! Да, Ваня не так прост! Во всяком случае, не так прост, как правда.
Но настоящим триумфатором конечно же Кузя гляделся! Скромный, интеллигентный, в солидном костюме, с добротной бородой!
“Совесть всех современников”!
Ваня, ясное дело, отработал подарок. Соображает, что требуется от него! Напился, устроил бузу, к иностранным бабам приставал с односмысленными предложениями, потом с барменом сцепился! Все культурно. Буквально вся пресса отметила, что премию дали какому-то выдающемуся мудаку. Таким боком, и Кузя получил пусть горькую, но всероссийскую славу! По всем каналам объяснялся, и подтекст был такой: каким ничтожествам только не приходится давать высокие премии… Но главное – помогать пробиваться принципам сквозь пургу и порошу, что он, с его скромными возможностями, и делает! Аплодисменты.
Меня Кузя тоже приголубил. Столкнулись мы с ним только уже на фуршете, и Кузя заявил громогласно:
– Ну, ты-то, ясное дело, только выпить приходишь!
А – по морде?!
– Что он ко мне цепляется? Ведь все уже отобрал, что можно! Мог бы вообще не замечать! Я ведь все уже отдал – что надо еще ему?
– такой горький вопрос задал я Ване, когда он заглянул ко мне через пару дней после премии, с двумя бутылками.
– Все, говоришь, отдал? – Ваня хитро улыбнулся. – Да, выходит, не все!
На первой бутылке я еще осторожно общался с Ваней, особенно насчет премии… Вдруг узнает, что я его чуть ненароком
“Чернильного ангела” не лишил? Когда дети Юга сперли мой кошелек
– и не у меня одного, оказывается, – тут я маленько озверел, пошел к Савве и сказал, что не все передовое человечество одобряет вселение детей Юга на Ванину дачу… тем более Вани в помине нет! Часть передового человечества резко против!
Кузя с удивлением на меня посмотрел, словно впервые увидел:
– О! Оказывается, вы и нормально умеете разговаривать… когда припрет! А то этот, – в сторону Кузи кивнул, – все какой-то туфтой меня кормит: мол, все человечество вздрогнет, если их убрать.
– Пусть вздрагивает! Убирайте! – сказал я решительно.
Кому-то приходится быть и нехорошим…
Так что теперь я – не спорю – от любой премии отрезанный ломоть!
Весь рейтинг коту под хвост! Приплясывающих, поющих детишек вывезли на автобусе в какой-то монастырь. Жить спокойнее стало.
Со мной теперь все ясно: на детишек голос поднял… отрезанный ломоть! Можно не суетиться. Я только за Ваню тогда беспокоился: вдруг и премию ему отменят, коли детишек-то нет? Обошлось! Никто и не поинтересовался! В разговоре я даже засомневался, касаться ли с Ваней этой темы? Думаю, он даже изумится: какие дети? Все хорошо.
Только вот Кузя что-то цепляется, никак не утихнет. Ваня признался мне, на границе между бутылками, что Кузя всюду рассказывает обо мне как о жалком, беспринципном, лживом, корыстном типе… Ну что цепляется-то? Ведь я же все ему отдал, что мог!.. Неужели – не все?
Кузя сильно в гору пошел, стал теперь тут официальным представителем фонда – за объективность свою и бескорыстие.
Вытеснил Втахову за рубеж, стал выполнять все ее прежние обязанности. Ну, не все, конечно… Это я “не все” подразумеваю относительно меня! Ну, не поймите меня неправильно… фу, запутался… не все обязанности относительно меня – это я имею в виду, что он не снимает мою квартиру, как Втахова снимала. Вот.
Это я и имел в виду. Все!
И вообще Кузя сейчас ощущает себя как бы батькой всей нынешней литературы. Недавно на деньги фонда Всемирный конгресс провел по самому передовому течению – постмодернизму. Весь мир созвал.
Правда, приехали почему-то лишь албанские и монгольские постмодернисты… Неужто в других странах уже нет? Но все равно размах-то какой – от Монголии до Албании! Батька наш Кузя теперь
– литературный батька!
Недавно я его в вагоне метро наблюдал, он меня, конечно, не видел, погруженный в свои мысли – о человечестве в целом. Рядом с ним беременная стояла, а напротив их развалясь сидел мерзкий юнец, закатив презрительно очи, жвачку перекидывая с зуба на зуб. Но наконец проняло его, кинул злобный взгляд на беременную, взвился с места, повис на поручне, буркнул: “Садитесь!” И тут
Кузя меня потряс. Посмотрел на юнца, потом – на пустое место и скромно так произнес: “Ну что вы, юноша! Не беспокойтесь! Я постою!” То есть никакой беременной не заметил, даже не представил себе такого, просто уверен был, что юнец дрогнул перед ним, “совестью всех времен и народов”, узнал, затрепетал, конечно, и место уступил! Скромное торжество это светилось в
Кузином взгляде. Скромно отказался. А беременная тут вышла, на место не села… И Кузя, не заметив ее, остался при своем величии… Так что ж цепляется?
Зиновий, отец его, вернулся осенью из-под Бордо, где провел все лето с малой дочкой, проявляющей, говорят, недюжинные музыкальные способности, ну и деловые связи, разумеется, завел.
Вернулся он в сентябре, невзначай как раз к своему семидесятипятилетию… но народных торжеств, как было бы при прежней эпохе, – увы! Дали скромный “Знак почета”, взяли пару интервью. Поселок – культурный центр перешейка – это событие отмечал, конечно. Но не так повально, как было бы раньше.
“Золотой блин”, к примеру, на это событие никак не прореагировал.
– Кого эти старперы нынче интересуют?! – Это произнес именно
Левин, владелец “Золотого блина”, никак не отметивший славный юбилей своего бати, пусть сурового и немногословного – немногословного в отношении Левина. Но все-таки… так про батю… хоть духовно не близкого.
“Золотой блин”, кстати, вскоре после этого сгорел – запылал, подожженный со всех концов… Но вряд ли это с местью Зиновия связано!.. Исключено! Зиновий выше этого – вряд ли про “Золотой блин” вообще знал!
Да и сам Левин не очень унывал… “Ну, блин горелый… Ну и хрен с ним!” Ко мне он с другим предложением явился – рекламу сочинять. И в тот раз, когда я Кузю увидел, я как раз рекламу для его брата Левина сочинял, прикидывал, как лучше сделать на стенке вагона рекламу икры минтая. Два варианта крутил. Первый:
“Подай к столу любовь” – или: “Чья? Русалочья!” Остановился на первом… Вообще Левин теперь – все-таки сказались отцовские гены! – рекламу интеллигентную требует, с грустинкой! “Переходят все границы тараканы и мокрицы”… За грустинку – отдельная плата. Ну что еще Кузе надо от меня?!
Размашистый Ваня тоже скучать не давал, вскоре явился ко мне с новой незадачей: “Посоветуй как друг!” Оказалось, только что были они в одной стране с делегацией поэтов-песенников на приеме у их королевы. Странно, подумал я, каких это поэтов-песенников королева принимает? Давно я думаю насчет Вани: не полковник ли он? Все может быть. Короче, во время этого приема вдруг погас свет. Все метаться начали: провокация! Ваня в темноте столкнулся с какой-то сухонькой женщиной. Ну и… сам толком не понимает, как все произошло. Потом, когда зажегся свет, увидал, что королева на него как-то странно поглядывает. Вот так. Теперь, если вдруг ребеночек родится, что же ему, Ване, королем становиться? Не хотелось бы – а вдруг придется? Как быть? За обсуждением этой жгучей проблемы мы вылакали с Ваней бутылку водки и в конце концов решили твердо: пусть будет так, как будет.
Вообще, все летние красавцы не позволяли себя забыть!
Савва, силу накопив, повязал главного бандита округи, чем привлек бурное одобрение – и поддержку – всех его конкурентов.
Теперь берется за следующего…
Об этом мне язвительный Битте-Дритте сказал, явившись с визитом.
Вообще у меня в доме как бы их посольство образовалось…
Надюшка, сказал Битте, ребенка ждет, но он не уверен, что от него, – к ней в последнее время поэт Марат Дьябкин ходил.
А в общем-то все на месте. Только вот Оча слинял, не вынеся низкоквалифицированного и малооплачиваемого труда. Сначала его якобы добродушный, интеллигентный Зиновий к себе сманил, суля интересный, творческий труд. А закончились посулы эти, как и следовало ожидать, покраской крыши их дачи. И когда Оча, на крыше засидевшись, сказал, что должен уйти покушать, то рачительный хозяин как бы невзначай лестницу свалил, по которой
Оча взбирался, и про Очу “забыл”. Вспыльчивый Оча спрыгнул с крыши, ногу повредил, но, хромая, ушел. Кузя, хоть на террасе был, этого мелкого происшествия не углядел. Ваня почему-то к себе на дачу беженца не пригласил, хотя хладнокровно наблюдал эту сцену… и мог бы дружбу народов укрепить… Но зазнался, видимо, после получения премии.
В итоге наш “кавказский пленник” сбежал. Хромая, ушел к своим соплеменникам, которые у фермера Ивана Ивановича доярами работали. История, потрясшая в свое время всю округу. Было у
Ивана Ивановича три сына, справных красавца, все хозяйство ему вели. Но тут пошла кавказская война. Сыновей забрали. И все трое не вернулись. Погиб, правда, только один. Другой там влюбился, женился, остался. А третий на той войне каким-то бизнесом занялся и вскоре сел. Не стало, короче, сыновей. И тут вдруг на ферме появился кавказец, из того самого народа, с которым сыновья воевали, – и свои услуги предложил. Сперва Иван Иваныч его прогнал, но тот снова пришел: жить негде. Стал работать.
Иван Иваныч пригляделся: хорошо, черт, работает! И скромный – не гуляет, не пьет. Потом к нему соотечественник прибился. К тому – брат. И теперь на ферме Иван Иваныча коров доят дояры из той самой народности, в войне с которой сыновья его сгинули. Сперва
Иван Иваныч не мог вместить в свою голову такой парадокс: как же так, сыновья сгинули, а эти – тут? Пил горькую, гулял. Среди местных про него шутка ходила: “Дорогой Иван Иваныч, ты пусти нас с бабой на ночь”. За пол-литра пускал. А хозяйство все гости захватили. И вдруг однажды Иван Иваныч проснулся и сказал: все!
Снова стал командовать, молоком торговать. Возле его ворот на шоссе всегда стоит банка на табуретке, и в ней что-то белеет: не молоко, правда, а свернутая бумага. Но проезжающие все равно понимают: молоко. Выходят, покупают у трех его верных нукеров – сам Иван Иваныч теперь только командует. Вот кому надо было
“Чернильного ангела” дать!
Но Оча и там не прижился. “Коровьей сиськи не хватило”, как язвительный Битте-Дритте сказал. Теперь Оча, как Битте говорит, подался в город к своим соплеменникам, на Сенном рынке предлагает контрабандный спирт.
Была в визите Битте-Дритте и деловая часть: взял триста рублей
“в счет ремонта моей будущей машины”, как он сказал. Вон как люди вперед смотрят: я и не знал, что у меня, оказывается, будет автомобиль!
– Вы тут “Чернильного ангела” разыгрываете, – сказал Битте уже в прихожей (все ему ведомо), – а вон наши мужики, пока спирт из
“чернильной цистерны” не прикончили, на самом деле посинели! Вот кто “чернильные ангелы” в натуре – а вы языком только ля-ля-ля!
Умело обидел. Сказал бы это до трехсот рублей – не получил бы!
Но в общем-то Битте мало изменился: руки золотые, сердце стальное, глаз – алмаз.
Как-то судьба Очи меня растревожила. Хотелось бы ему помочь…
Только желательно не квартирой! Желательно – морально!
Специально несколько раз на Сенном рынке проходил мимо их рядов.
Смуглые хлопцы стоят, в сторону смотрят, но доносится шепот, когда идешь вдоль их шеренги: “Спирт, спирт, спирт!” И вот – снова иду! Навстречу мне движется милиционер и “спирт, спирт, спирт” по мере его приближения затихает. Милиционер поравнялся со мной – и вдруг из его уст: “Спирт, спирт, спирт!”
А Ваня-друг скучать не давал. Уже ближе к весне явился с новой незадачей: жить негде! Разводится с Амгыльдой! Решил-таки поднять семью на недосягаемую для себя высоту! Амгыльда требует за развод дачу и квартиру. Что делать?
Помню, как Ваня – давно еще – с Севера вот так же явился: “Скажи всемтам, – (где “там”, конкретно не указывалось, это я сам должен был сообразить), -…скажи там: приехал с Севера чувак, денег ни копья, жить негде… скажи там всем – может,кто заинтересуется”.
Заинтересовался тогда один я… Но сейчас – нет: перенаселенность у меня… К Кузе! К Кузе, на дачу его! Заодно нашу старую дружбу возродю! После того, как Зиновий опять в
Бордо убыл – лекции читать, – Кузя один мыкается. Я даже думал: если он один, может, будет стирать заодно и нам? Но не вышло.
Мается Кузя!
– Есть один вариант, – пока уклончиво Ване сказал. – Попробую.
– Давай… скажи ему! – Ваня разгорячился. – Хороший, мол, мужик! А если не поверит… – тут Ваня вообще закипел, – я так будку ему начищу – век не забудет!
– Послезавтра зайди, – сказал Ване сухо (вдруг не получится?), но внутренно ликовал я… дружбу нашу верну!
Уходя уже, Ваня глянул на стенку и стал вдруг рыдать: мол, точно такой коврик висел у него над колыбелькой… пришлось отдать!
Наверняка снова вокруг пальца меня обвел!.. Не было у него никакой колыбельки! Но трудно разве обвести вокруг пальца, если человеку это приятно? Тем более – друг!
Помню, как в молодости я целую зиму ходил без рукавов, рукава поносить дал: один рукав Кузе, другой – Ивану!
Так что коврик – тьфу!
Понесся к Кузе в деревню – насчет Вани узнать. Все-таки неизвестно, как Кузя относится к нам после всего… Может, сердится?
Возле станции в наш Дом творчества заскочил. Грезилось мне, что там все по-прежнему… Нет! Совсем уже там ледовый дворец: сосульки с крыши в сугробы вросли. Не пролезет.
Вышел на улицу – и увидал вдали: дым розовым столбом над Кузиным домом. Помчался туда. Как раз был канун поста, прощеное воскресенье… солнце пригревало уже. Счас мы с Кузей друг друга простим!
Однако суховато он меня принял, хотя перебору с визитерами не наблюдалось в тот день. И вдруг – Дженифер вышла! Вот это да!
Воссоединились, значит? Ну, хорошо! Но, похоже, грустили.
Похоже, не она его втянула в свое богатство, а он ее – в свою нищету. Стекла замерзшие. Угля нет! Весь пол, как в мелком бисере, в мышиных какашках. Достали корочку сыра из мышеловки, угостили. Но все же я поцелуй с них сорвал!
Нет, все же хорошие у нас люди! Мужик с доской на плече разворачивался, выходя на станции Удельная, и сам себя треснул доской по голове. И сам же извинился: “Простите ради бога!” И сам же простил: “Ничего, ничего!” И даже не заметил в задумчивости, что не два тут было хороших человека, а всего один!
Ночью Ваня позвонил: с Амгыльдой помирился!
Потом я за столом письменным сидел, бормоча откуда-то прилетевшее: “Да… Ужасно! Ужасно!” Потом вдруг спохватился, опомнился: что – ужасно-то?
Ночью можно только ручкой работать: стук машинки будит семью.
Ну вот, пожалуй, и все! Я шлепнул ручку плашмя на лист.
Потянулся… Прислушался. Из кухни бряканье донеслось: батя шастает.
– Ты чего это тут… по ночам?
– Да вот, – смущенно проговорил батя. – Чайку решил попить…
Вроде закончил! – Он слегка ошалело глянул на меня.
– Что?
– Все! Абсолютно!
– И я вроде тоже!
Вот так вот! Главное – усидчивость. И – выдержка. И гений, парадоксов кум!
Мы смотрели друг на друга, потом налили чай, взяли чашки.
– У тебя пальцы в чернилах! – усмехнулся батя.
– Этим и горжусь!
– Вы чего это тут делаете? – зевая, вошла жена.