В следующие насколько недель Марик и Егор развили бурную деятельность. Они искали подходящее помещение, общались с разными людьми, владеющими информацией по работе точек общепита.

Одногрупник Егора Сандро был сыном директора городского треста столовых и ресторанов. Егор попросил его пообщаться с отцом на тему открытия кафе. Через несколько дней тот сообщил друзьям, что смог договориться с отцом насчет поддержки и консультаций. Марик сумел заручиться согласием своего знакомого повара работать в их будущем кафе и уже вовсю прорабатывал вопрос стоимости реконструкции найденного ими помещения. У Марата с Казиком дела тоже шли хорошо. Они нашли пустующие боксы на окраине города и договорились о возможности их арендовать. Кроме того, им удалось договориться о покупке оборудования: подъемника и минимально необходимого на первое время инструмента. Автослесарей Марат рассчитывал переманить из гаража, в котором он работал.

Наконец, все подготовительные работы были проведены, и наступило время первых денежных вложений во вновь открывающиеся предприятия. Вся компания снова собралась дома у Аслана. За прошедшее время Марик и Егор сдружились с новыми товарищами. Марат постоянно пребывал в делах и движении. Он был водилой от бога, на своей рабочей «Ниве» носился как ракета по всему городу, заставляя пассажиров испуганно вздрагивать, когда он, ловко маневрируя, пролетал буквально в нескольких сантиметрах от встречной машины или другого препятствия. Казик был большим, сильным и очень флегматичным парнем, изъяснявшимся короткими рублеными фразами, которые порой были очень меткими и колкими, вызывая дикие приступы веселья у окружающих.

— Аслан, у нас все готово, — первым начал Марат. — Помещение есть, оборудование тоже есть. Можно заключать договор аренды помещения, сделать в нем минимально необходимый ремонт, а потом завезти оборудование. Теперь дело только за деньгами.

— Да и у нас уже все на мази, — тут же поддержал разговор Марик. — Мы нашли хорошее помещение в центре. Нужно побыстрее заключать договор аренды, чтобы оно никуда не ушло, и можно будет сразу приниматься за ремонт.

— Понимаете, с деньгами сейчас у дяди небольшая задержка вышла, — немного смущенно ответил товарищам Аслан.

— Как задержка? — возмутился Марат. — Ты же говорил, договаривайтесь — деньги будут. Мы все это время с людьми общались, им слово давали, руки жали, а теперь что, как балаболы будем выглядеть?

— Я же не говорю, что денег совсем нет, — начал оправдываться Аслан. — Они, конечно же, есть, но все в товаре. Он пригнал в наш город несколько фур турецких сигарет и думал их быстро продать. Сигареты эти совсем новые и никому неизвестные, вот и вышла задержка с их реализацией.

В разговор снова вмешался Марик:

— Аслан, так давай мы поможем вам с реализацией этих сигарет, а высвободившиеся деньги пустим на наши проекты.

Тот долго думал, двумя пальцами поглаживая абсолютно гладкий подбородок.

— Ладно, я сегодня поговорю с дядей на эту тему, — важно кивнул он.

Компания, вышедшая от Аслана, сидела в белой рабочей «Ниве» Марата.

— Блин, не нравиться мне все это, — в сердцах ударил кулаком по рулю Марат. — Сначала он говорил, что деньги есть — только давай идеи. Теперь, когда все дошло до дела, и мы уже подвязали себя договорами с людьми, он внезапно врубает заднюю.

— А может, он действительно не знал, что деньги зависнут в товаре? — осторожно сказал Егор. — понадеялся, что все быстро продастся, а потом вышла задержка.

— Может быть, и не знал, но нам-то он ничего не говорил о том, что деньги лежат в непроданном товаре. Нам он говорил: «Действуйте, договаривайтесь — все есть, только работайте». - отрезал Марат от злости стукнув кулаком теперь уже по приборной панели.

— Да, нехорошо получается, — процедил сквозь зубы Марик зло сузив свои черные глаза. — Ну да ладно, что теперь причитать, толку в этом все равно нет. Давайте лучше поможем ему с реализацией, получим хоть какие-то комиссионные, а там будем надеяться, что все наши предыдущие труды не пропадут даром.

Через два дня Аслан, снова собрав всех у себя, сообщил о согласии дяди принять их помощь в реализации сигарет. Он раздал товарищам несколько блоков сигарет как образцы и пожелал им успеха в скорейшей реализации товара.

— Чем быстрее вы продадите эти сигареты, тем быстрее завертятся наши дела, — напутствовал он товарищей на прощание.

— Аслан, — Марик остановился уже на выходе. — А сколько всего коробов сигарет мы должны будем продать?

— Всего их у дяди более тысячи коробок, но для того чтобы запустить ваши проекты, достаточно будет продать хотя бы половину.

Две недели вся компания обходила коммерческие палатки рынки и магазины, предлагая Аслановские сигареты хозяевам точек реализации. Продажа шла очень туго. Сигареты были новые, никому неизвестные, поэтому коммерсанты осторожничали. Друзьям все же удалось раздать на реализацию несколько коробок, но для их нужд это была капля в море.

На очередной встрече с Асланом было решено не мотаться постоянно за двумя-тремя коробками сигарет в отдаленное горное село, в котором они лежали на складе, а привезти на грузовике сразу с полсотни коробок и складировать их на пустующей квартире, оставленной Марику во временное пользование куда-то уехавшим отцом. Марик, естественно, использовал эту квартиру в основном для свиданий со своими многочисленными пассиями, но ради такого дела он был готов временно ограничить свой горячий темперамент. Сказано — сделано. Более пятидесяти коробок сигарет было перевезено на квартиру Марика.

Все это время каждый из вновь сложившейся четверки по своим каналам пытался выйти на крупного покупателя сигарет, прекрасно понимая, что иначе реализация товара может затянуться минимум на год. Наконец, Марик получил предложение о встрече с одним упакованным деловым гостем из Кабарды.

На встречу, которая была назначена в кафе, Марик поехал вместе с Егором. Они вместе вошли в полутемное подвальное помещение. В углу за столиком, заполненным всякой снедью, их уже ожидали трое молодых мужчин. В центре сидел плотный мужчина лет тридцати в белой рубашке с расстегнутым воротником, а по бокам от него находились молодые парни, одетые, несмотря на теплую погоду, в черные кожаные куртки.

Марик сразу направился к столику, за которым сидела эта троица.

— Амир, — представился им парень, сидевший по центру. — Присаживайтесь, угощайтесь, сейчас официант вам что-нибудь принесет.

Друзья сели за стол.

— У нас нет времени особо рассиживаться, — сразу взял быка за рога Марик. — Я слышал, что ты заинтересовался нашими сигаретами.

— Да, я видел образцы. Если мы сойдемся в цене, то я возьму сразу много. Твои сигареты ведь совсем новые, не раскрученные, так что, вам ломить цену никакого резона нет. Кстати, откуда они?

— Сделаны в Турции, если ты об этом.

— Где они сделаны, я знаю. У вас они откуда? — Амир, затянувшись сигаретой, пристально посмотрел на Марика, который спокойно выдержал этот изучающий взгляд.

— Это товар нашего хорошего знакомого. Мы ему помогаем в реализации, — ответил за Марика Егор, чтобы немного сгладить затянувшееся молчание.

— Значит, вы посредники, — Амир искоса посмотрев на Егора, картинно выпустил клубы дыма изо рта и откинулся на спинку своего стула.

— Мы имеем все полномочия по продаже, — сцепив пальцы, положил руки на стол Егор.

— Ну а товар у кого находится? — вмешался в разговор парень в темных очках, сидевший слева от Амира.

— Часть у нас, а основной объем — на складе, в надежном месте, — Марик повернулся к спросившему. — А к чему тебе столько подробностей?

Амир покровительственно улыбнулся.

— Ты не напрягайся, просто мы хотим понять, насколько вы серьезные люди, стоит ли иметь с вами дело. Вы сами видели эти сигареты? Я имею в виду всю партию. Они действительно есть в природе?

— Да, мы видели всю партию своими глазами.

— Хорошо, тогда к делу. Ваша цена?

— Все зависит от партии. Если возьмешь коробку, то это будет одна цена, десяток коробок — совсем другая.

— Мне нужно коробов четыреста-пятьсот.

Егор с Мариком переглянулись. Продав пятьсот коробов, они сразу набирали сумму, необходимую для запуска своих проектов.

— Для такого количества цена будет двести долларов за коробку, — заявил Марик.

Это была оптовая цена всей партии, объявленная им Асланом.

— Э, так не пойдет, — Амир снова затянулся ярко вспыхнувшей сигаретой. — Сам посуди, неизвестные сигареты, большой объем, а ты ломишь такую завышенную цену.

— Амир, цена вполне нормальная, — Марик улыбнулся, глядя собеседнику в глаза. — И ты это знаешь. Если ты действительно имеешь серьезные намерения, то я могу сейчас отсюда позвонить и поговорить с хозяином товара о скидке, но это будет только на партию не менее пятисот коробок.

— Звони.

Марик вышел из-за стола и подошел к бару. Переговорив с официантом, он вышел с ним в служебное помещение, туда где находился телефон. Егор остался за столом и спокойно сидел, не обращая внимания на оценивающие взгляды, которые кидали на него соседи по столу. Тем временем официант принес две порции шашлыка и поставил их напротив Егора и места за столом, которое занимал Марик, вышедший позвонить.

— Послушай, друг, что ты не кушаешь и сидишь такой скромный? — Амир широким жестом обвел стол. — Ешь все, что видишь на этом столе. Считай, что ты у меня в гостях, а в гостях не покушать — это обида для хозяина.

— Спасибо, Амир. Глядя на вас, я и вправду проголодался, — Егор вгрызся зубами в горячее сочное мясо.

Через несколько минут к столику вернулся Марик.

— Я поговорил с хозяином товара. Окончательная цена — сто девяносто долларов за коробку, при условии, что ты берешь не менее пятисот коробов разом.

Амир неторопливо прожевал кусок мяса, а потом протянул руку Марику.

— Согласен. Когда можно будет забрать товар?

— Да хоть завтра. Приедем на склад — сам все посмотришь, оценишь и забирай, пожалуйста. Расчет будет на складе, при получении.

— Хорошо. Мне нужно будет несколько дней, чтобы собрать деньги. Вот тебе мой телефон, если что, звони, — он потянул ему белый прямоугольник визитки с затейливыми узорами.

— Не вопрос. Как будешь готов, сообщи, — Марик положил на стол простой листик со своим домашним телефоном. — Ну все, сейчас нам надо бежать. Будем ждать твоего звонка.

Друзья, попрощавшись с кабардинцами, вышли из кафе.

— Блин, Марик, хоть бы дал шашлык доесть. У меня целый день во рту маковой росинки не было, — пожаловался Егор.

— Не фиг рассиживаться. Давай к пацанам съездим, а там вместе покумекаем, как все грамотно обставить, чтобы нас Аслан с его дядей не кинули.

— А что он может? — поинтересовался Егор.

— Да запросто. Мы сведем их с Амиром, они договорятся, и мы ни комиссионных за продажу сигарет не получим, ни денег на наше кафе не увидим.

Марик подняв руку остановил частника, и наклонившись к открытому окну назвал адрес.

— Шеф, нам на площадь восьми яиц.

Площадью восьми яиц в городе называли самое начало улицы Ноя Буачидзе, ныне переименованной проспект Коста. Там, около здания районной администрации, стоял памятник — два всадника на горячих жеребцах. То, что это были именно жеребцы, а не кобылы, видно было издали невооруженным взглядом. Так, что если вдуматься и учесть всадников, то народное название площади совсем не грешило против истины. Рядом с площадью стояла пятиэтажка, в которой жили Марат и Казик. Выйдя из машины, друзья зашли в первый подъезд и позвонили в дверь квартиры, в которой жил Марат. Им открыла его сестра Лена — семнадцатилетняя стройная черноволосая девушка.

— Проходите. Марат с Казиком в большой комнате в нарды играют.

В большой комнате шла азартная игра. Марат проигрывал и отчаянно тряс кубики в зажатом кулаке. Казик запер его «в доме», и для того чтобы выйти на свободное поле, ему обязательно была нужна шестерка.

— Дай мне шесть, шесть, ну дай мне шесть, шесть, — Марат подул в кулак и кинул кубики на доску.

Выпало четыре три, а значит, выход для него был все так же закрыт. Огорченый Марат громко выдохнул.

— Блин ну что ж мне так невезет сегодня-то а?

— А вот хрен тебе, а не шестерку. Сиди в сортире! — злорадно ответил ему Кес, беря двумя пальцами кубики для броска.

— Здорово, пацаны, тут у нас вроде покупатель нашелся на пятьсот коробов, — Марик прямо от дверей начал вводить товарищей в курс дела.

Парни, сидевшие на диване, забыв о своей игре, с интересом повернулись к вошедшим товарищам.

— Расклад такой, — продолжил Марик. — Есть покупатель, он берет сразу пятьсот коробов по сто девяносто долларов за коробку. Цену я с Асланом обсудил, он дал добро. Покупатель в течение нескольких дней должен собрать деньги и мне позвонить. Расчет будет на складе, после получения товара.

— Здорово! — вскочил с дивана Марат. — Значит, сейчас все завертится и с вашим кафе, и с нашим автосервисом.

— А я не стал бы так радоваться, — Марик сел в пустующее кресло. — Аслан нам уже много чего обещал, а в итоге все выходило по-другому. Поэтому пусть он даст нам гарантии. Во-первых, что они не кинут нас с комиссионными пятью процентами за продажу, во-вторых, что они не кинут нас с деньгами, обещанными на развитие наших проектов. В этой ситуации нам нужно выступать единым фронтом, чтобы добиться своего. Как вы на это смотрите?

— Я согласен, — сказал Марат.

— Согласен, — кивнул Казик.

— Присоединяюсь, — добавил Егор.

— Ну и я, естественно, за, — Марик деловито потер руки. — А теперь давайте обсудим наши планы…

На следующий день вся четверка с самого утра разъезжала по году, собирая деньги за сигареты, отданные на реализацию. К вечеру они собрались вместе и на «Ниве» Марата рванули к дому Аслана, чтобы отдать ему собранную наличность. Когда они вошли в квартиру и после нескольких минут ничего не значащего разговора передали деньги, Аслан, как будто что-то вспомнив, сказал им:

— Ах да, сегодня днем мне позвонил дядя и сказал, что он передумал насчет сигарет. У него наклевывается другой покупатель, и если ваш Амир хочет брать сигареты, то цена теперь будет двести пятьдесят долларов за коробку.

— Да ты охренел! — ошарашенный новостью Марик возбужденно вскочил с дивана и нервно забегал по комнате. — Я же вчера с человеком оговорил цену, позвонил тебе. Ты дал согласие. Ты пойми, я с ним ударил по рукам, то есть грузанулся по полной, а теперь вы с дядей врубили заднюю. Аслан, ты понимаешь, что это самая настоящая подстава с вашей стороны?

— Да какая там подстава? — Аслан, сидя в кресле, закинул ногу на ногу. — Вчера была одна цена, сегодня — другая, это же просто бизнес. И что ты так печешься за этого покупателя он тебе что брат родной что-ли? Ну не купит он — значит купит кто-то другой, вот и весь сказ.

— А то, дорогой наш Асланчик, — вмешался в разговор Егор. — Что вчера мы загрузились перед людьми, оговорив с ними цену, и теперь они собирают деньги, чтобы взять весь товар. А мы, по вашей милости, им скажем: «Извините, но сегодня уже дороже». Да они с легкостью могут предъявить нам за такие вещи и будут совершенно правы.

— Да ладно вам нагнетать. Подумаешь, откажутся они брать товар. Ну повозмущаются немного, и все рассосется. В общем, так — дядя сказал свое слово, и я ничего тут поделать не могу…

Парни, вышедшие от Аслана, сидели в машине.

— Ну ты посмотри, какая сука этот Аслан! — нарушил тяжелое молчание Марик. — Повесил на нас разборку с кабардинцами и свалил в сторону, типа он не при делах.

— Да, за такое бы не мешало с него спросить, — зловеще произнес Казик, сидевший сзади.

— И спросим. Только сначала надо уладить вопрос с Амиром, — вернул разговор в нужное русло сидевший рядом Егор. — Марик, звони этому кабардосу и объясни ситуацию. Может, все еще уладится.

— Да, ты прав, надо срочно позвонить кабардинцам, — Марик повернулся к сидевшему за рулем Марату. — Поехали на переговорный пункт звонить Амиру в Нальчик. На переговорном пункте Марик вошел в кабинку и набрал номер Амира. Остальные ждали результатов переговоров, сидя на стульях около стены. Из кабинки Марик вышел весьма расстроенным.

— Да, заварилась каша. На завтра он вызывает нас на встречу, обсудить создавшееся положение.

— Вот ведь гандоны драные этот Аслан с его дядей! — Марат в сердцах стукнул кулаком по подоконнику. — Никогда больше не буду иметь с ними дело.

На следующий вечер они сидели в стареньком «Москвиче», принадлежавшем отцу Марата, ожидая Амира на пустыре, находившемся на городской окраине. Живот Егора под рубашкой холодил пистолет, засунутый под туго затянутый брючный ремень. Сзади сидел Казик, держа в руках отцовскую двустволку, заряженную патронами с картечью, у остальных оружия не было. На пустырь въехала черная «Волга» с зажженными фарами. Марик, собираясь выходить, быстро дал последние инструкции друзьям:

— Все, покатили. Мы с Егором пойдем на разговор. Я попытаюсь разрулить ситуацию, а ты, Марат, не глуши двигатель, чтобы, если что, быстро свалить отсюда, — он повернулся к Кесу. — Ну а ты, в случае чего, пали по ним с двух стволов, только нас с Егором не зацепи.

— Не переживай, не зацеплю. — мрачно улыбнувшись пообещал ему Кес.

Марик и Егор синхронно вышли из машины. Навстречу им из «Волги» вышел Амир в сопровождении уже знакомого парня в кожаной куртке. Они сошлись точно посредине между двумя машинами. В воздухе буквально физически ощущалось напряжение.

— Привет, Амир, — Марик протянул руку.

— Здравствуй. Марик, — Амир протянул руку в ответ. — Ну что же ты так меня подвел?

— Амир, я приношу тебе извинения, — Марик твердо смотрел прямо в глаза собеседнику. — В этой ситуации меня просто подставили, а я невольно ввел в заблуждение тебя.

— Марик, ну ты же понимаешь, что так дела не делаются. Я оговорил с тобой цену, теперь собираю деньги, беру их у людей под проценты. Я понес расходы, кто мне их возместит? Ты знаешь, что по понятиям должен мне не менее десяти процентов от суммы несостоявшейся сделки.

— Амир, я тебе еще раз повторяю, что в этой ситуации меня подставили. Я сожалею, что невольно ввел тебя в заблуждение. Речи о компенсации и неустойке быть не может, так как мы с тобой не оговаривали никаких санкций за нарушение нашего соглашения.

— Как это не оговаривали?! — начал горячиться Амир. — Неужели и так не понятно, что если сделка сорвалась по твоей вине, то ты должен платить неустойку?

— Амир, мы же с тобой взрослые люди, — Марик все так же спокойно, глядя в глаза Амиру, продолжал гнуть свое. — Не надо меня сейчас считать за пацана, который ничего в жизни не понимает. Все возможные санкции всегда оговариваются сразу, чтобы потом не было никаких непоняток. И посмотрим на это с другой стороны. Если бы ты приехал с деньгами, а я изменил бы цену в самый последний момент — это был бы один вопрос, а я тебя предупредил сразу же, на следующий день после нашего разговора. У тебя же денег сейчас на руках нет?

— Ну да, конечно, их у меня сейчас нет, я всю сумму еще не успел собрать, — признал Амир. — Да и зачем мне было их брать сюда с собой?!

— Так какие же ты ко мне имеешь претензии? — развел руками Марик. — У тебя пока нет денег, у меня уже нет товара по той цене. Я принес тебе свои извинения и большего, к сожалению, дать тебе не могу. Если хочешь, расстанемся на этой дружеской ноте, а не хочешь — так мы готовы ко всему.

Амир задумался, потом протянул Марику руку и ответил:

— Ладно, пусть будет так. За тебя просил Рустам, а я его должник и только поэтому не буду требовать с тебя неустойку…

Когда Марик с Егором сели в машину, все облегченно перевели дух.

— Блин! — Егор заглянул под рубаху. — У меня аж живот под пистолетом взопрел. Когда Амир заговорил о неустойке, я подумал, что без пальбы не обойдемся.

— А что, он хотел с нас денег сорвать? — трогаясь с места, поинтересовался Марат.

— Ага, хотел — Марик плюнул в открытое окно. — Десять процентов от суммы сделки.

— Ну ни фига себе! — Марат ошеломленно присвистнул. — Это же почти десять тысяч баксов. Аслан нас втравил в дело. И чем все закончилось?

— Да отбились мы, — Егор радостно подпрыгнул на сиденье. — Марик классно разговор повел, хрен подкопаешься.

— Я вот что думаю, — Марик обвел глазами друзей. — Это дело не должно сойти Аслану просто так с рук. Нас сейчас запросто могли завалить на этом пустыре из-за его раздолбайства и жадности его дорогого дяди. У меня на квартире сейчас лежат чуть больше пятидесяти коробок сигарет, и я считаю, что это будет достаточная компенсация для нас за понесенный моральный ущерб.

— Правильно! — Марат резко остановил машину. — Что мы, зря столько корячились, а потом лезли в эту разборку?!

— Я поддерживаю, — подал голос Егор. — Аслан для меня вообще никто, он же ваш знакомый, так что смотрите сами.

— Да таких как он друзей, нужно за хер и в музей — подвел общий итог Казик.

Когда Марик на следующий день сообщил Аслану, что пятьдесят две коробки сигарет, лежавшие у него на квартире, они вынуждены были отдать кабардинцам в качестве неустойки за срыв сделки, того чуть не хватил удар.

— К-как от-тдали? — сильно побледнев, запинаясь спросил он. — А кто вам разрешал отдавать им дядины сигареты?

— А никто не разрешал, — весело заявил ему Егор. — Вы что же, хотели, чтобы нас за ваши фокусы постреляли на фиг?! Кабардосы на нас наехали, они по всем понятиям были совершенно правы, вот нам и пришлось для примирения отдать им десять процентов неустойки от несостоявшейся сделки.

— Да вы знаете, что дядя с вами сделает? — попробовал взять на горло Аслан

— А что он с нами сделает? — встал с дивана Марик — В милицию пожалуется? Мы ему никаких расписок не давали, ничего не подписывали, и вообще — пускай он там сначала расскажет, откуда у него взялись больше тысячи коробов турецких сигарет. Ты думаешь, мы не знаем, каким путем попали эти сигареты к нему на склад? Прекрасно знаем. Они пришли контрабасом из Грузии через пост Верхний Ларс. Или твой дядя нас на разбор нас вытянет? Так мы свои действия всегда обосновать сможем на любом уровне. Так что пусть он делает все, что ему угодно. И вообще, мы с тобой и твоим дядей больше не работаем. Поищите себе других дураков.

Четверо парней, дружно развернувшись, вышли из комнаты, оставив Аслана, ошарашенного такой отповедью, сидеть на диване в полном одиночестве.