Ночь пошла относительно спокойно, но по всему поселку, как и днем, раздавалась автоматная стрельба и слышались взрывы. Утром ингуши снова предприняли атаку на позиции, удерживаемые ополченцами. В этот раз они шли вперед под прикрытием старенького БТРа, который огнем крупнокалиберного пулемета подавлял очаги сопротивления. Засевшие в домах и спрятавшиеся за укрытиями ополченцы разрозненно отвечали из автоматов, стараясь отсечь сопровождение бронемашины.

Егор, лежа за большим камнем, короткими очередями стрелял по фигуркам, сопровождавшим медленно катящийся по дороге БТР. Он увидел, как башня с пулеметом повернулась в его сторону, и тотчас нырнул за камень. Несколько пуль, выпущенных из крупнокалиберного пулемета, с противным визгом высекли осколки из камня. Душа ушла в пятки, эта очередь из пулемета явно предназначалась ему. «Надо сменить позицию», — мелькнула мысль, но град пуль, вспахивающий землю вокруг, не вызывал никакого желания высовываться из укрытия.

Тут из окна одного из домов афганец Игорь пальнул из РПГ, залепив гранату прямо в бочину БТРу. Вторая граната, оставляя дымный след, впилась в другой бок бронированной машины. Оттуда повалил густой дым, и через несколько мгновений, спасающиеся от огня боевики стали выпрыгивать из горящей стальной коробки. Их ожесточенно расстреливали воспрянувшие духом ополченцы. Очередная атака боевиков захлебнулась, и они отступили, оставив на улице несколько неподвижных тел и подбитый дымящийся бронетранспортер.

На этот раз среди ополченцев было трое убитых и пятеро раненых. Егору и его друзьям снова повезло. Егора немного посекло каменной крошкой, а Марата пуля задела по касательной, не причинив ему особого вреда.

К вечеру, наконец, прибыла долгожданная помощь Цхинвали. Это были хорошо экипированные, опытные бойцы, совсем недавно прошедшие кровопролитную войну с Грузией за независимость Южной Осетии. Несколько десятков южанцев, прибывших на боевую позицию, на которой находилось отделение Игоря, быстренько взяли оборону квартала в свои руки Они, весело перешучиваясь, занимали боевые позиции, понимая друг друга буквально с полуслова. Все вокруг сразу повеселели, ожидая скорого перелома ситуации. По прибытии батальона из южной осетии ополченцам был дан приказ выбить боевиков из Южного.

Утром при поддержке нескольких БТРов югоосетинский батальон перешел в наступление. Егор с восхищением смотрел, как бородатые мужики в камуфляже под обстрелом противника, поддерживаемые огнем товарищей, короткими перебежками преодолевают открытое пространство улицы и, засев в укрытии, в свою очередь, открывают ураганный огонь, не давая боевикам высунуться и позволяя товарищам совершить короткий бросок до следующего укрытия. Бой в городских условиях отличается особым ожесточением, буквально каждый дом становится крепостью, в тесноте узеньких улочек опасность подстерегает со всех сторон. Но южанцы, зачищая занятую врагом территорию, грамотно и упрямо шли вперед, своим примером показывая плохо обученным ополченцам как надо действовать в такой ситуации.

— Ну чего сидим, рот разинув, давай вперед, в атаку! — подстегнул Игорь робеющих ополченцев.

Егор рванул вперед, стреляя на ходу и подбадривая себя громким криком. Из окон частного дома по наступающим ополченцам хлестнули автоматные очереди.

— Куда ты прешь как баран?! — дюжий бородатый южанец ловкой подсечкой сбил растерявшегося Егора на землю. — Тут с умом надо. Выбрал момент, когда ему пасть заткнут, и вперед короткой перебежкой. Давай, поддержи меня огнем.

Егор стал стрелять из-за укрытия, заставляя противника спрятаться за стену, а южанец резким рывком преодолел десяток метров до стены дома и бросил гранату в открытое окно, сразу же шлепнувшись на землю. Раздался взрыв, боец, перекатившийся в укрытие, показал Егору большой палец и махнул рукой, показывая, что можно делать следующую перебежку. Егор броском оказался у стены дома. Второй южанец выбил ногой деревянную дверь и, прошив длинной очередью пространство перед собой, исчез в доме. Следом за ним в дом ворвались еще два бойца, там снова раздалась автоматная очередь. Егор рванул в дом следом за ними. Проскочив коридор, он увидел неподвижное тело боевика, лежавшее у окна, из которого по ним велась стрельба.

— Все. Нет тут больше никого, только этот, — ополченец, вышедший из другой комнаты, кивнул на труп боевика. — И еще один в задней комнате. Остальные, если кто и был, через окно на другой стороне свалили.

К обеду они прошли вверх несколько улиц, последовательно зачищая территорию и подавляя огневые точки противника. Плохо обученные ингушские боевики, изначально не рассчитывавшие на активное сопротивление со стороны осетин, не могли противостоять закаленным в боях бойцам из южной Осетии, и те при поддержке ополченцев постепенно выдавливали их из поселка.

Ополченцы, измотанные уличными боями, расположились на отдых рядом со зданием только что зачищенной школы. Егор, уставший от грохота стрельбы, вымотанный морально и физически, пошел побродить по разоренным войной классам. Окна почти везде были выбиты, повсюду валялись какие-то листы и перевернутые парты, многие двери, ведущие в классы, были выбиты напрочь или болтались на одной петле. В коридоре на втором этаже лежал чей-то труп. Где-то вдалеке велась ожесточенная перестрелка, грохотал крупнокалиберный пулемет и гремели взрывы, зато здесь было тихо спокойно.

Егор повесил автомат на плечо и, безразлично скользя взглядом, осматривал школьный коридор. Он вошел в класс биологии, отпихнув ногой валяющийся в проходе стул. Почти все парты и стулья были в беспорядке свалены у стены, и только одна парта стояла посреди опустевшего помещения.

Вдруг где-то сбоку отчетливо раздался металлический щелчок, Егор резко оглянулся и увидел буквально в трех метрах от себя парня, спрятавшегося за плотной занавеской большого школьного окна, который целился в него из пистолета. Оружие дало осечку, и боевик выхватив из ножен нож, ринулся вперед. Егор инстинктивно ушел в сторону от мчавшегося на него врага. Сбивая рукой укол ножом в бок, он уронил свой автомат и теперь остался безоружным. Пролетевший мимо боевик развернулся и снова пошел вперед, пытаясь достать его ножом сбоку. Егор, уходя от атаки, сумел заскочить за парту, стоявшую по центру комнаты, и теперь только эта хлипкая преграда спасала его от разъяренного боевика.

Егор остервенело шарил рукой на поясе, лихорадочно пытаясь поймать как на зло ускользающую от него рукоятку ножа. Время как будто замедлило свой бег, к нему яростно пытаясь преодолеть препятствие в виде школьной парты, рвался впавший в неистовство враг вооруженный огромным ножом, а он, левой рукой пытаясь удержать между ним и собой хлипкую преграду, правой все никак не мог поймать рукоятку своего ножа. Наконец ему это удалось. Одно движение и теперь в классной комнате было уже два бойца вооруженных ножами. Тогда Егор пинком ноги отшвырнул в сторону ставшую теперь ненужной преграду, и принял дуэльную стойку для боя на ножах. Вытянув обе руки, он стал пританцовывать, постоянно меняя положение рук, чтобы обезопасить их от атаки противника. Боевик на мгновение остановился, оценивая изменившуюся ситуацию, а потом с криком пошел в атаку, намереваясь мощным уколом своего ножа проткнуть противника насквозь.

Егор заученно ушел с лини атаки, сбивая невооруженной рукой укол в сторону, и попытался нанести ответный режущий удар сбоку по шее противника. Удар пошел ниже и рассек тому плечо. Проскочивший мимо боевик мгновенно развернулся, увидел кровь на своем плече, и оскалив зубы снова кинулся в яростную атаку, отчаянно рубя перед собой ножом как шашкой.

Егор, теснимый бешеным напором своего врага, постоянно отступал, двигаясь по дуге. Он сбивал атаки противника руками и пытался обрезать его вооруженную руку. Наконец, ему удалось на встречном движении, провести мощный порез руки противника. Воспользовавшись секундным ступором врага, все же не потерявшего свой нож и в изумлении уставившегося на кровь, хлеставшую у него из разрезанного запястья, Егор, как на обычной тренировке, заученным движением блокировал своей левой рукой вооруженную руку противника и провел два глубоких боковых пореза его шеи накрест. От тут же мгновенно разорвал дистанцию, чтобы избежать ответной атаки. Боевик, наконец выронил свой нож и, схватившись обеими руками за горло, глубоко разваленное с обеих сторон, рухнул на пол заливая все вокруг ярко алой кровью и судорожно забился в агонии.

Победитель ножевой дуэли, ошеломленный произошедшим несколько мгновений тупо смотрел на агонию своего противника, а потом, подобрав свой автомат, сгорбился, и волоча ноги как дряхлый старик, вышел из класса в коридор. Там Егора стала бить крупная дрожь. Переживания последних дней спрессовались в ком и навалились на его плечи. Последней каплей стала эта схватка на ножах. Егор почувствовал, как отвратительная кислая жижа устремилась из желудка наружу, и его стало рвать грязно зеленой желчью прямо в школьном коридоре. Справившись с приступом мучительной рвоты, он увидел кровь, капающую из глубокого пореза на левой ладони. Егор достал из внутреннего кармана своей куртки бинт, припасенный еще дома, и аккуратно замотал руку.

Через несколько минут, уже успокоившись и умыв холодной водой лицо, он вышел из школы и побрел к месту расположения своей группы. У дороги в окружении завистливо цокающих мужиков стоял Марат, любовно оглаживая новенькую белую «семерку» с номерами Чечено-Ингушетии.

— Егор, ты глянь-ка, какой я трофей приобрел! — Марат шлепнул ладонью по капоту. — Она здесь рядом во дворе частного дома под навесом стояла, я даже ключи от нее нашел.

Егор, безразлично взглянув на машину, прошел мимо, сел на скамейку у забора, поставил автомат между ног и закрыл глаза.

— Что с тобой? Ты что, устал, что ли? — обиженно протянул товарищ, до глубины души уязвленный его безразличием к своему новому приобретению.

— Угу, — буркнул он.

— А с рукой то у тебя что?

— Да так… Об забор поранил.

— А-а, ну тогда ладно, отдыхай.

В нескольких кварталах еще вовсю шли уличные бои, а по дворам ингушских домов, среди беспорядка и неубранных трупов уже вовсю шастали мародеры. Они появлялись буквально из ниоткуда и быстро грузили в подгоняемые машины, всякое тряпье, уцелевшую мебель и ковры. В разграбляемых домах и квартирах то и дело возникали споры из-за той или иной понравившейся вещи.

— Кому война, а кому мать родна, — кивнул Марик на мужика, несущего на плече свернутый в трубку ковер.

— И хрен с ними, пусть тащат, хозяева все равно уже не вернутся, — апатично ответил Егор, который уже потихоньку отходил от пережитого в школе.

— Да, после произошедшего их сюда уже никто не пустит. И чего им спокойно не сиделось?

— Я думаю, что многие из них и сами всему этому не рады. Им просто деваться было уже некуда. Когда боевики поперли из Ингушетии, то этим волей-неволей пришлось уходить, бросая все свое добро, чтобы не попасть под раздачу.

— Виноваты или не виноваты, теперь уж это все равно. Не скоро забудется, сколько наших людей погибло. Такие дела не прощаются. Многие из них знали о нападении заранее, поэтому они и сбежали, чтобы на них не отыгрались.

— Знаешь, Марик, у меня ведь были товарищи и знакомые среди ингушей, и мне жаль, что все так вышло. Надеюсь, что с ними все в порядке и они успели вовремя уехать из города.

— Да и я тоже их всех одной меркой не меряю, только сейчас ты это никому не объяснишь, так что ты лучше помалкивай на этот счет.

Марик потянулся и, оглядевшись по сторонам, прошептал Егору на ухо:

— Тут слушок прошел, что скоро нас всех будут разоружать. Я уже спрятал три трофейных пистолета и автомат. По нынешним временам они нам могут весьма пригодиться. Ты тоже присматривай что-нибудь из оружия. Я тут нашел укромное местечко. Пока мы все спрячем там, а потом, когда все уляжется, тихонечко вывезем и перепрячем.

— Хорошо, — Егор только устало кивнул, соглашаясь с другом.

Через два дня в республику вошли российские войска с тяжелой бронетехникой. К этому времени боевики были почти вытеснены с территории Северной Осетии отрядами ополченцев, национальной гвардии и прибывшими из Цхинвали отрядами южан. Дудаев так и не пришел на помощь боевикам, на этот раз не дав центру повода для ввода федеральных войск на территорию Чечни. Поэтому вошедшие войска занимались разведением воюющих сторон, не переходя границу между Ингушетией и Чечней, разоружая как ингушские, так и осетинские незаконные вооруженные формирования.

Егор с друзьями пробыли на Южном еще один день, а потом, сдав выданное им оружие, вернулись по домам. Несколько пистолетов и два автомата, припрятанные в надежном месте, друзья решили вывести из поселка позже, когда обстановка станет поспокойней.

Дома Егора уж и не чаяли увидеть. Родители очень переживали из-за его отсутствия и теперь были вне себя от радости.

— Егор, ну как ты мог! Мы же за тебя сильно переживали, от тебя столько времени не было никаких вестей.

— Мама, да не надо было волноваться, — Егор, чисто вымытый и причесанный, сидел за столом на кухне, жадно расправляясь с остатками жареной курицы. — Я при штабе был. Мы там улицы охраняли. Рядом с нами даже не стреляли. А сообщить я о себе не мог, ты сама же знаешь, что эти дни в городе творилось.

— А с рукой что? — мать указала на перебинтованную левую ладонь сына.

— Да это я консервы ножом открывал и порезался. Ерунда, не обращай внимания.

Трофейную машину у Марата отобрали якобы на нужды штаба ополчения. На самом деле она понравилась одному из руководителей ополченцев, и тот забрал ее для себя.

— Вот ведь гад жирный — громко возмущался Марат. — Сам просидел все время на жопе у себя в штабе, а как увидел мою «семеру», так отдай ее ему на нужды штаба.

— Да он себе, наверное, ее присмотрел — поддержал его Марик — потом переоформит документы и либо продаст, либо сам будет на ней раскатывать.

— А вот хрен ему на рыло, лучше я ее взорву на фиг. — еще больше озлобился Марат.

— Зачем же взрывать? Давай ее обратно заберем, — предложил Егор.

— Как ты ее заберешь? Отнимешь, что ли? — едко хмыкнул Казик.

— Зачем отнимать? Машина все время стоит у штаба, давайте тихонечко ее украдем, — Егор посмотрел на Марата. — Ты же сможешь завести машину без ключей?

— Спрашиваешь! И открыть смогу, и завести, я же настоящий водила, — Марат гордо посмотрел на своих товарищей.

— Ну а дальше что мы будем с ней делать? — спросил Казик. — Поставим в гараж и будем на нее любоваться? Ездить-то мы на ней все равно не сможем.

— А вот тут ты ошибаешься, — в разговор вмешался Марик. — Есть у меня одна мысль. Давайте сначала машину уведем и спрячем ее где-нибудь, а оформление документов и перебивку номеров я возьму на себя.

* * *

Ночью Егор с Маратом тихонько подобрались к штабу. «Семерка», как и обычно, стояла у дороги, рядом с входом в здание. Активные боевые действия закончились неделю назад, поэтому часового перед дверями уже не было. Одно окно штаба светилось, из открытой форточки доносились звуки веселого застолья. Марат, обутый в кроссовки на мягкой подошве, пригнувшись, метнулся из-за угла к машине и, присев на корточки с не просматриваемой из окон штаба стороны машины, стал орудовать изогнутой стальной проволокой, открывая заднюю дверцу. Егор в это время наблюдал за дверью, ведущей в штаб. Наконец замок поддался, и Марат через заднюю дверь тихонечко скользнул в машину. Он перелез на место водителя и, подсвечивая себе маленьким фонариком, стал возиться с проводкой замка зажигания. Егор, затаив дыхание, сидел на корточках рядом с машиной.

— Егор, помоги, — высунулся из машины Марат. — Садись рядом.

Егор тихо сел в машину рядом с Маратом.

— У меня все готово, но руль на замке. Давай вместе резко дернем, чтобы его сорвать, — прошептал тот ему на ухо.

Оба парня синхронно рванули руль в одну сторону, раздался хруст, и замок был сорван. Марат, не мешкая, соединил проводки, в темноте отчетливо раздался звук стартера и двигатель завелся.

В это время из штаба вышел часовой с карабином, внезапно решивший проверить, что там за шум на улице.

Увидев в машине с работающим двигателем какие-то посторонние тени, он заорал, вскидывая свое оружие:

— А ну стоять, суки! Стой я сказал! Стой, стрелять буду!!!

Марат резко дал газу, двигатель взревел, и «семерка», оставляя на асфальте черные полосы жженой резины, с пробуксовкой рванула с места. Им вслед тут же прогрохотали три выстрела.

— Марат, давай, жми на газ! — заорал Егор, увидев яркие вспышки сбоку.

— Жму, жму — сквозь зубы ответил тот, выжимая из ревевшего двигателя все, что было можно.

Машина, объезжая блокпосты, большой белой птицей пролетела по ночным улицам и через двадцать минут тихонько подъехала к гаражному кооперативу на другом конце города. Егор еще утром уговорил отца временно подержать свой «Москвич» у дома под окнами, чтобы освободить гараж для «семерки». Около гаража, сидя в «Форде», их уже ждали Марик и Казик. Увидев, въехавшую на территорию гаражного кооператива «семерку», они сразу выскочили навстречу товарищам.

— Как все прошло?

— Все нормально?

— Да, нормально, — Марат вышел из машины. — Замок на руле не мог сорвать долго, хорошо, Егор помог. Опаньки, а это что такое? — Марик указывал пальцем на три дырки в правом переднем крыле машины. Ни фига себе! — Марат озадаченно чесал голову. — Значит, этот мудак часовой все-таки по нам попал.

— Какой часовой?

— Да когда мы уже завелись и отъезжали от штаба, оттуда выскочил мужик с карабином и начал по нам палить. Я-то думал, что он промазал, а он, гад, нас чуть не поубивал из-за этой железяки, — охотно пояснил Егор, пнув ногой колесо «семерки».

— Ладно, нечего тут светиться. Загоняй машину в гараж, а я через пару деньков подгоню перебивщика номеров и займусь оформлением документов.

— Надо будет ее еще в сервис загнать, заделать дырки и перекрасить, — рассудительно добавил Марат.

Марик только отмахнулся.

— Это потом, сначала перебьем на ней номера и оформим новые документы.

Через три дня в гараже у Егора появился неприметный парень с вместительной черной сумкой на ремне через плечо. Это и был присланный Мариком пребивщик.

— Гасан, — представился он.

— Егор.

Парни пожали друг другу руки, и Гасан стал деловито осматривать машину.

— Это вы, что ли, от штаба тачку двинули?

— Ага.

— Молодцы. У нас на Осетинке много шума было по этому поводу. Начальник штаба все утро бегал и орал на дежурных, которые профукали тачку. Свет есть?

— Ага.

Егор повернул рубильник включая большой свет.

— Так… — Гасан открыл капот и стал внимательно осматривать номер на кузове, подсвечивая себе фонариком. — Тут порядок. Сейчас переделаем тройку на восьмерку и девятку на ноль, и это уже будет совсем другая машина.

Перебивщик разложил на столе несколько маленьких стальных пробойничков с полукруглыми и прямыми заточенными концами, несколько надфилей и два молоточка. Затем он аккуратно зачистил шкуркой номер и стал подбирать нужный пробойник, чтобы изменить тройку на восьмерку. Гасан работал не спеша, со знанием дела долго примеряясь, перед тем как стукнуть молоточком по пробойнику. Наконец, он, довольный результатом, отложил пробойники в сторону и спросил Егора:

— Вы тачку для себя оставите или продадите?

— Наверное, себе оставим, а что?

— Тогда я вам залужу металлом ненужные линии. Обычно я делаю это шпатлевкой, но она со временем может отвалиться, или на экспертизе зачистят краску и увидят шпатлевку, а вот забивку металлом не всякая экспертиза потом определит.

Егор почесал затылок и соглашаясь кивнул.

— Ты ведь лучше меня в этом соображаешь, делай как для себя.

Гасан достал паяльные принадлежности и залудил лишние линии на номере. Потом он все аккуратно зачистил шкуркой, зашпаклевал и снова зачистил.

— Теперь последний штрих, — он достал банку с краской и небольшой компрессор с разбрызгивателем краски. — Я вам краску по лючку подобрал один в один, хрен отличишь.

— Да мы все равно ее потом перекрасим.

— Это ваши проблемы, а я сделаю все как надо.

Он нанес несколько слоев краски на перебитый номер и поставил сверху включенную мощную лампу, чтобы краска быстрее высыхала. Потом зубилом сбил с кузова алюминиевую пластинку-шильдик, с выбитыми на ней данными автомобиля и сунув ее в карман, сказал Егору.

— Я у себя переделаю эту пластинку, а потом привезу и поставлю на место. А теперь давай займемся двигателем.

Гасан взял маленькие надфили и полез под капот.

— Подсвети-ка мне сюда фонариком.

Егор светил фонариком на площадку двигателя, наблюдая, как перебивщик пробойничками меняет цифры, делая из единицы четверку, а из шестерки ноль. Гасан осторожно вел новые линии, а потом, взяв пробойник с закругленным концом забивал металлом и ровнял надфилем углубления и выпуклости. Трудился он над двигателем долго и кропотливо, то и дело проводя пальцем по номерной площадке на двигателе, чтобы смахнуть мелкую стружку.

— Готово, — перебивщик потянулся, разминая застывшую спину, потом взял промасленную ветошь и несколько раз провел ею по номерной площадке двигателя. — А вот теперь посмотри-ка.

Егор заглянул под капот. Все было сделано мастерски. Даже зная, какие именно цифры были перебиты, он не видел никакой разницы по сравнению с заводскими.

— Да, ты конечно мастер! — восхищенно сказал он Гасану, терпеливо ждавшему результатов осмотра.

— А ты думал! Фирма венков не вяжет. Ладно, я побегу. Пластинка будет готова через пару дней. Если что, обращайтесь.

Гасан неторопливо собрал весь свой инструмент в сумку и попрощавшись с Егором, тихо, как уж, выскользнул из гаража и растворился в темноте.

Через неделю рано утром парни перегнали машину из гаража в автосервис, к знакомым Марата. Это были несколько боксов, расположенных на окраине города. Машину сразу же загнали в пустовавший бокс для окраски.

— Сделаем все в лучшем виде, — уверял друзей мастер в промасленном синем комбинезоне, придирчиво осматривая машину со всех сторон. — И дырки заделаем, и кузов перекрасим. Будет как новая.

— Михалыч, ты, главное, побыстрей сделай, — Марат просительно тронул мастера за рукав. — Ты же знаешь, за мной не заржавеет.

— Да знаю, знаю, не волнуйся. Денька через три-четыре загляни, и все будет готово, — Михалыч хитро прижмурил глаз. — Что, трофейная?

Марат кивнул головой, разводя руками. Мол, сам все видишь, чего же спрашивать.

— Ну и молодцы, правильно делаете, — Михалыч сплюнул в сторону. — Сейчас полгорода на таких тачках ездит, только они ни ремонтом, ни легализацией себе голову не морочат, а просто убивают машины напрочь, чтобы потом побросать их, как металлолом. А всякая машина, она же заботу любит.

После перекраски и оформления документов было решено отогнать трофей на несколько месяцев в дальнее село, к родственникам Казика. Все это время друзья изредка появлялись в штабе и удивленно разводили руками. Как же это так, воры сперли машину из-под самого носа у охраны. Даже если у кого-то и были подозрения по поводу их участия в этом деле, то из-за отсутствия фактов никто им ничего так и не предъявил.