Осетия постепенно отходила от произошедшего, и уже почти ничего в городе не напоминало о недельных боевых действиях в начале ноября. Только блокпосты на дорогах и усиленные военные и милицейские патрули по всему городу демонстрировали жесткую руку российского правительства, которое, наконец, взялось за усмирение своих окраин. После войны в республике на руках у населения осталось огромное количество стрелкового оружия. Люди поговаривали, что в отдаленных селах ополченцы попрятали на всякий случай даже БТРы. Многочисленные призывы властей сдавать оружие не находили поддержки среди населения, которое хорошо помнило панику и бардак двух первых дней после нападения боевиков на Пригородный район, когда порядок в городе поддерживали только стихийно возникшие отряды самообороны. Оружие изымалось патрулями в ходе проверок и обысков на дорогах. И если со своими милиционерами, которые отчасти разделяли настроение своих земляков, еще можно было договориться, то с военными общий язык найти было гораздо труднее. По всему городу рассказывали случай, когда военные расстреляли машину, не остановившуюся по требованию старшего офицера. Потом оказалось, что парень и девушка, которые ехали ночью в машине, включили магнитолу на полную громкость и просто не заметили, что их останавливает военный патруль.

После войны друзьям нужно было чем-то заниматься, а никаких способов заработка пока не предвиделось. Цех, в котором предполагалось запустить спиртовой станок, все-таки был сожжен, а сам станок разбит и уже не подлежал восстановлению.

— Вах, какие сволочи! — сокрушался Рамазан, ходя по разрушенному цеху. — Зачем им нужно было станок ломать?!

— Может, тебе еще повезло, что все так вышло, — сквозь зубы процедил Кес, в сердцах пнув ногой разбитый станок. — Что-то сдается мне, что вместо спирта твой станок нам бы простую самогонку выдавал.

— Зачем так говоришь? — загорячился Рамазан. — Я все рассчитал, там чистый спирт шел бы на выходе, просто нам всем не повезло с этой войной.

— Теперь нечего спорить. Денег на второй станок у нас уже нет, так что спишем все это в убытки от войны, — рассудительно подвел итог Марик. — Надо бы нам срочно на что-то другое переключаться.

— Кстати, Рамазан, а помнишь, ты до войны у ингушей заказывал отлить нам корпус помпы для «Форда»? — Марат вспомнил о любимой машине. — Так вот, сейчас, когда все утихло, ты, может быть, сгоняешь на ту сторону и заберешь помпу, а то у нас машина скоро совсем встанет.

— Да ты что! — испуганно замахал руками Рамазан. — Как я туда пойду после всего, что произошло?

— А очень просто. Мы тебя докинем до Черменского поста, а там ты к своему родственнику пару километров пешком пройдешь.

На следующее утро машина с друзьями остановилась, не доезжая двести метров до черменского поста, разделяющего Осетию и Ингушетию. Около поста стояли два БТРа, а за бетонными блоками находилось несколько вооруженных автоматами солдат в касках и бронежилетах, тщательно проверявших немногочисленные машины, пересекающие границу между двумя соседними республиками.

Рамазан неохотно вышел из «Форда» и по тропинке в обход поста направился вглубь ингушской территории. Парни остались ждать его возвращения в машине, коротая время за ленивыми разговорами.

— Ты посмотри, какая тишина, — Марат вышел из машины и заговорил с сидящим на корточках Егором. — Как будто и не было никакой войны. Солнышко пригревает, воробьи прыгают. Прямо и не верится, что всего три недели назад мы с тобой бегали по Южному с автоматами наперевес.

— Точно не верится, как будто все было не с нами. Ты посмотри, — Егор показал на худого парня, идущего мимо них характерной наркоманской походкой. — За те два часа, что мы здесь стоим, это уже пятый наркоша, который возвращается с той стороны.

— Да этим, как тараканам, все по хрену. Они как до войны к ингушам за наркотой бегали, так и сейчас продолжают, и ничего их не берет. Это ведь прямо какая-то пятая колонна у нас в республике, они же за дозу на любой теракт способны, я их терпеть не могу, — Марат презрительно сплюнул в сторону. — А вон и Рамазан.

На лице подошедшего к ним Рамазана не было ни кровинки. Друзья усадили его в машину.

— Ну ты что, замерз, что ли? Что с тобой случилось? — толкнул его Егор.

— Меня там чуть не расстреляли, — с трудом выдавил из себя Рамазан. — На выходе из поселка меня отловил местный патруль. Они приняли меня за осетинского шпиона и хотели убить. Хорошо, мой родственник вмешался и объяснил им, что я кумык из Дагестана и пришел к нему по делу, а так бы меня точно к стенке поставили. Нет, вы как хотите, а я больше туда ни за какие деньги не пойду.

— А помпу-то ты принес?

— Вот, — Рамазан протянул Марату тяжелый сверток, который он держал в руках.

— Ну вот и нормально, — Марат завел двигатель. — Нет, но я все же поражаюсь! Наши осетинские наркоши ходят туда-сюда спокойно, а дагестанца Рамазана там чуть не пристрелили.

— А что удивляться? Наши наркоманы там свои люди. Война войной, а деньги еще никто не отменял. С чего бы это ингушам не продавать нашим дурь. Это и деньги, и свои люди в республике. Сам же говорил, что они за дозу на любую гадость способны.

На следующий вечер друзья, желающие немного расслабиться, сняли небольшую сауну. К ним присоединились Беко, Алан и борец Валеха. В последнее время Валеха все чаще стал появляться в их компании, его туда последовательно вводил Марик.

— Да зачем он нам нужен? — удивлялся Егор. — Он же откровенный бандюга. Я еще понимаю, зачем нам нужен Виталик. У него все родственники в верхах, может быть, это нам в чем-нибудь поможет. Да и вообще Виталик классный парень, правда уж больно добродушный и наивный, но в остальном он наш, а вот на кой черт нам сдался Валеха убей не пойму?

— Ты не понимаешь, — отмахивался Марик. — Если мы хотим заниматься делами в городе, то нам нужны связи криминальном мире. У Валехи старший брат в большом авторитете, да и он сам по городу пользуется известностью. Он нормальный парень, немного вспыльчивый, но с кем не бывает.

— Ну смотри сам, просто мне очень не хотелось бы съехать на криминальную дорожку.

— Да какая там криминальная дорожка, — Марик широко улыбнулся и обнял друга за плечи. — Просто это еще один наш хороший знакомый, который нам может пригодиться.

В небольшой сауне веселье шло полным ходом. Друзья заказали осетинские пироги, шашлыки и салаты из ресторана, и все это в классическом беспорядке было разложено на длинном приземистом столе. Егор с Маратом и Казиком, завернутые в простыни, развалившись на диване, смотрели видеофильм, а остальные либо прожаривались в парилке, либо купались в небольшом бассейне заполненным теплой водой.

Марик где-то раздобыл двух честных давалок и теперь сидел у одной из них на ушах, намекая ей на совместный поход в комнату отдыха. Та стеснительно хихикала и жеманилась, но по всему было видно, что ломается она только ради приличия. К Егору подсел Алан и стукнул его по плечу кулаком.

— Ну как ваши дела, продвигаются?

— Да пока никак. Цех наш во время войны сожгли, нового пока еще ничего не нащупали. — А ты сам-то как? Чем сейчас занимаешься?

— Да я вошел в бригаду с несколькими учениками Заура. Ты их знаешь — Ермак, Хадар, Уртай и еще пара человек. Мы с ними вместе на Чермене во время войны немного отметились, так что проверили друг друга в деле. Они все постарше меня, зато мы действительно нормальные дела делаем. Вот сейчас с банками работаем, кредиты себе и людям пробиваем.

— Мы тоже работаем. И кредит пробиваем, и так что-то замутить стараемся. Пока у нас не очень-то выходит, но, я думаю, прорвемся.

— А у нас точно все выйдет. Мы сейчас сначала сделаем себе кредит, а там обращайтесь, по старой дружбе всегда поможем.

— А как сам Заур поживает? Он тоже в бизнесе?

— Да какое там, — Алан махнул рукой. — Он говорит, что все эти коммерческие и бандитские движения совсем не для него. Он сейчас увлекся творческой деятельностью. Представляешь, сам написал сценарий и нашел спонсора, а теперь готовится снимать свой художественный фильм.

— А про что фильм-то будет?

— Про что может снимать фильм Заур? Конечно же, про каратэ. Кстати, он сказал, что если все получится, то он там и для меня роль найдет, так что я тоже стану кинозвездой местного масштаба, прямо как Бибо.

— Класс! Надо будет обязательно посмотреть фильм. А когда будут съемки?

— Вроде весной начнутся, если ничего не изменится. А ты все у Артура занимаешься?

— Нет, я пока сам потихоньку дома занимаюсь. Артур еще за две недели до войны лег в Москве в госпиталь Бурденко, у него там что-то с ногой еще с Афгана, и его должны были там прооперировать.

— Если хочешь, появляйся по утрам у нас зале. Я сейчас очень близко сошелся тэйквандистами с Хугой и Батоном. Между прочим, они чемпионы России по тэйквандо, ногами машут — дай боже каждому. По утрам всего несколько человек из старшей группы тренируется, вот и поработаем вместе.

— Хорошо, спасибо, обязательно буду.

Веселье закончилось в десять вечера, и все стали разъезжаться по домам. Марат, Марик, Егор и Кес собирались уже отъезжать от сауны, когда к ним в машину запрыгнул Валеха.

— Слышь, пацаны, я тоже поеду с вами.

— Какой разговор, садись, конечно.

— Марат, — Валеха тронул водителя за плечо. — Давай-ка мы сейчас по дороге проскочим через одну коммерческую палатку, она тут рядом стоит. Мне ее хозяину нужно сказать пару слов.

— Хорошо.

Машина подъехала к нескольким коммерческим киоскам, стоявшим рядышком на пустынной ночной улице. Из неплотно закрытой двери одного из них доносились веселые голоса и пробивался свет. Валеха пружинисто выскочил из «Форда» и направился именно к этому киоску. После его настойчивого стука, дверь открылась, и парни, оставшиеся в машине, увидели внутри нескольких взрослых мужиков в камуфляже, пьющих водку за невысоким складным столиком. Они услышали, как Валеха спросил хозяина, а потом вошел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Через минуту из киоска послышались крики и шум. Парни тотчас выскочили из машины и кинулись на звуки нарастающего скандала.

Егор рывком открыл дверь и увидел, как один из мужиков тычет в лоб Валехе пистолетом, а тот орет, разрывая рубашку на груди:

— Давай, сука, стреляй! Что, кишка тонка на курок надавить?! Стреляй, я сказал!

Увидев ввалившихся внутрь товарищей Валехи, еще один бородатый мужик вытащил из стоявшей рядом спортивной сумки короткий милицейский автомат и передернул затвор.

— Мужики, стоп! Что за шум? — Марик вскинул руки, призывая всех остановиться. — Давайте спокойно во всем разберемся.

— А что тут разбираться? — кипятился взбешенный Валеха, кивая на усатого хозяина ларька. — Я спокойно поинтересовался у этого типа, когда он отдаст деньги за разбитую машину моего родственника, а они сразу схватились за стволы. Давай, бля, стреляй! Я тебе твой пистолет сейчас в задницу засуну. А ну давай-ка поедем сейчас вместе на Сапитскую гору, и там мы посмотрим какой ты стрелок.

Валеха в запале звал мужика на обычное место криминальных разборок, на Сапитскую гору, где время от времени обнаруживали оставшиеся после таких мероприятий трупы. Вооруженные мужчины, находившиеся в киоске, смотрели на них угрюмо, и по всему было видно, что они не постесняются воспользоваться своим оружием в случае необходимости.

— Валеха, постой, чего ты кипятишься, — Марик стал тихонько выталкивать набыченного Валеху из киоска. — Поехали домой. Мы завтра утром приедем и в спокойной обстановке поговорим, правда, мужики?

Мужики молча стояли, не опуская стволов и держа их на прицеле. Друзья вышли и совместными усилиями усадили беснующегося Валеху в машину.

— Валеха, ну чего ты все ты орешь? Пустыми, с одной голой задницей на автомат кидаться глупо. Поехали домой, захватим свои стволы, а тогда вернемся и поговорим, — терпеливо уговаривал перевозбужденного борца Марик.

Валеха внезапно успокоился и согласно кивнул.

— Хорошо, давай съездим за стволами и вернемся. Я этой суке, которая мне ствол в лоб тыкала, точно жопу прострелю, чтобы ему впредь неповадно было пистолетом размахивать.

Они вернулись на место стычки примерно через час. Теперь за поясом у каждого был пистолет. Марик захватил с собой еще тротиловую шашку, чтобы при необходимости напугать своих оппонентов. Было уже за полночь, и улица, на которой еще час назад развивался бурный скандал, теперь была совершенно пустой. Киоск, где еще недавно выпивала теплая компания, был закрыт.

— Вот ведь ублюдки, уже смотались, — Валеха в сердцах пнул безвинный ларек. — Ничего, они меня надолго запомнят. Марик, а ну дай мне взрывчатку.

Валеха взял у Марика тротиловую шашку, поджег бикфордов шнур, а потом закинул взрывчатку в вентиляционное отверстие.

— Давай ходу отсюда, — Валеха сел в машину и захлопнул дверцу. — Сейчас рванет, и тогда сюда сразу мусорня набежит.

Марат резко стартанул с места, а спустя тридцать секунд от отдаляющегося с каждым мгновением киоска донесся громкий хлопок.

— Есть! — Валеха от радости так и подпрыгнул на сиденье. — Надо будет завтра с поутряни подъехать и посмотреть на тухлые рожи этих типов.

— Пацаны, атас, спереди патруль… Все, останавливают! — Марат встревожено повернулся к друзьям. — Что делать? У нас полная машина стволов. Может, дать по газам, вдруг прорвемся?

На дорогу вышел офицер в бронежилете и с автоматом на груди, он повелительно махнул полосатым жезлом, приказывая подъезжающему автомобилю прижаться к обочине. Рядом с ним стояли еще несколько человек с автоматами.

— Марат, останавливай. Не уйдем. Они из нас сейчас дуршлаг сделают, — Егор, сидевший на заднем сиденье, быстро протянул руки товарищам. — Давайте быстрее все стволы сюда. Когда остановимся, отвлекайте их внимание, а я попробую смыться.

Все стали избавляться от оружия, передавая пистолеты Егору, который лихорадочно запихивал их под брючный ремень. Потом он прикрыл весь этот арсенал, застегнув куртку по самый подбородок. Машина остановилась, Марат и сидевший спереди Марик синхронно выскочили из нее.

— Командир, ты слышал, как там рвануло? — Марик подскочил к офицеру с жезлом и указал в сторону, откуда они приехали. — Мы проезжали мимо, слышим взрыв, я чуть не обосрался от страха. Нет, ну ты прикинь, совсем хулиганье распоясалось!

— Предъявите ваши документы — старший патруля внимательно смотрел на Марика. — И документы на машину.

— Да, конечно, все есть. Марат, где твои документы? — Марик полез в карман и толкнул локтем стоящего рядом товарища.

— Да все здесь, конечно, — Марат стал хлопать себя по карманам, изображая, что ищет потерявшиеся документы. — Блин, я же точно помню, что все было со мной.

Стоявшие на обочине военные подошли ближе, контролируя каждое движение наводящих суету парней. В этот момент все внимание патруля было сосредоточено на копающихся в карманах друзьях. Егор, воспользовавшись тем, что они отвлекли внимание на себя, тихонько выскользнул из задней двери «Форда» и спрятался за дерево у дороги. Потом он рывком перебежал за кусты, придерживая руками тяжелые, все время норовившие выпасть из под ремня пистолеты, и уже от кустов прокрался в темные дворы. Когда беглец добрался до угла дома, он оглянулся назад и увидел, что его друзей уже обыскивают, причем громко возмущающегося Валеху разложили прямо на машине. Егор дворами прошел несколько кварталов верх по улице и снова вышел на дорогу. Через несколько минут подъехал «Форд».

— Садись быстрее.

— Ну как? — Егор запрыгнул в машину.

— Что за люди! Меня, как телку, всего обмацали, — Валеха хлопнул Егора по плечу — А ты молодец, они не только нас обшманали, но и всю машину проверили. Если бы ты с волынами не срулил, то нам бы кранты настали, замели бы в комендатуру.

— Давай сейчас сначала проскочим через меня, — повернулся к ним Марат. — Сбросим все оружие, а потом я вас спокойно развезу по домам.

Оставив все оружие дома у Марата, компания снова загрузилась в машину. Они поехали сначала на Осетинку, чтобы завезти домой Валеху и Марика. По дороге их еще раз остановил патруль. На этот раз все совершенно спокойно, вышли из машины и, беспрекословно предъявив офицеру документы на проверку, дали себя обыскать.

— Стоять! — вдруг солдатик, осматривавший машину, оттолкнул Валеху в сторону, и в отчаянном прыжке бросился на заднее сиденье, схватив обеими руками какой-то лежащий на нем предмет.

«Ну все, попались! Неужели мы что-то забыли в машине?» — мелькнула мысль в голове у Егора.

— Обознался!

Солдатик в сердцах бросил на землю черный пластмассовый пистолетик, стрелявший водой, которым друзья забавлялись в сауне. В темноте он точь-в-точь был похож на ТТ.

Все вокруг, включая патруль, залились смехом.

— Ну ты, Семен, и дал жару! — сквозь смех проговорил старший патруля. — Я уж и впрямь подумал, что ты что-то нашел. Все нормально, можете ехать…

Утром в девять все пятеро снова подъехали к давешнему ларьку. Еще издали они увидели, что у коммерческой палатки снесло крышу и разворотило стены. Вокруг разрушенного взрывом ларька, среди разбросанного мусора, бродили стайки мальчишек, выискивая уцелевшие жвачки и сникерсы. Рядом с совершенно потерянным видом стоял усатый хозяин киоска.

— Ну что, брателла, все-таки есть бог на свете. Видишь, наказал он тебя за твои дела, — выйдя из машины Валехав вальяжно подошел к хозяину киоска.

— Зачем же вы так?! Я бы и так все отдал, — жалко залепетал мужик.

— А с чего это ты взял, что это были мы? Мы вчера весь вечер спокойненько в сауне с бабами парились, так что на нас-то ты бочку не кати. Ты, наверное, своей борзостью не только нам дорогу перешел, вот люди тебя и наказали. Кстати, вчера ты совсем по-другому пел, когда вокруг тебя дружки с волынами стояли.

— Это мои знакомые ополченцы из Цхинвали были. Они думали, что ты с меня деньги вымогаешь, вот и вступились.

— А что же ты не объяснил им, что машину моего родственника ударил и что это ты ему денег обещал, а потом постоянно прокладки делал?

— Не успел.

— Ну, не успел, поэтому и пострадал. Ладно, мне некогда с тобой лясы точить. Ты когда реально бабки за машину отдашь?

— Завтра завезу.

— Смотри, ты сам срок назвал. Если что, у тебя еще ларьки есть. Ладно, бывай. А тем своим мужикам передай, что земля круглая. Мы еще с ними встретимся.