В начале февраля Алина пригласила Марика и Егора на свой день рождения. Друзья выехали в Нальчик на своей новой машине. Они, наконец, забрали трофейный «жигуль» из отстойника в глухом селе, и теперь обновленный и перекрашенный автомобиль не узнал бы и сам хозяин. Вишневая «семерка» с тонированными стеклами, на новых литых колесных дисках лихо домчала их к дому девушки Марика. У Алины в этот вечер собралось множество гостей, подруги и друзья детства, однокурсники, с которыми она училась в мединституте, и, конечно же, подруги с которыми она жила в одной комнате — Лия и Зара.

Обрадованный Егор сразу же всецело завладел вниманием Зары. Все это время он часто звонил ей домой и был в курсе всех ее дел. Он уже знал, что недавно Зара устроилась работать врачом-гинекологом в грозненскую городскую больницу.

Веселье шло своим ходом, а Егор с Зарой вышли на улицу. Они молча бродили по заснеженной тропинке. Спустя несколько минут девушка задала своему спутнику вопрос, который мучил ее весь вечер.

— Егор, что ты решил насчет нас? Что мы с тобой будем делать дальше?

— Да то же, что я говорил тебе раньше. Сейчас я гол как сокол, нет ни работы, ни жилья, ни денег. Мы с друзьями в данный момент развиваем свое дело, пока вроде все идет нормально. Как только немного встану на ноги, я сразу же тебя заберу, и мы будем жить вместе.

— Я же тебе говорила, что этот вариант не пойдет. Мои родные никогда не отдадут меня за тебя. Есть только один шанс — ты должен принять ислам. Сделай это для меня, и тогда мы будем счастливы вместе.

— Зара, этот вариант для меня неприемлем. Во-первых, я атеист…

— Неважно, ты не должен верить в Аллаха. Просто скажи, что поверил. Откуда мулла узнает, что это не так? Знаешь, как у нас иногда говорят — Мулла не увидит — Аллах не узнает.

Егор только покачал головой и продолжил.

— Да не в этом дело. И во-вторых, для меня принять ислам и войти в чеченскую семью будет предательством по отношению к моему народу. На это я никогда не пойду.

— Да какая тебе разница! Ты никого не предашь. Ты же сам говоришь, что не веришь ни в какого бога, — сквозь слезы сказала Зара.

— Тут вера в бога не важна, здесь скорее система морально-этических ценностей. Я не являюсь христианином, но и становиться мусульманином не желаю. Сейчас, когда идет противостояние русских и чеченцев, я не могу изменить свою позицию. Мы с тобой можем жить вместе, не становясь ни на чью сторону.

— Ты просто не любишь меня.

— Да при чем тут это! — поморщился Егор. — Вечно вы, девчонки, чуть что не по-вашему, сразу начинаете ныть «Ты меня не любишь».

Он задумался. На самом деле к Заре у него не было той страсти, которую он испытывал к Яне. Яна в свое время была для Егора единственным светом в окошке, а Зару он больше воспринимал как друга. Встречаясь с ней, он мог спокойно заглядываться и на других девчонок. Возможно, это было так, потому что они с Зарой никогда не вступали в близкие отношения, а возможно — потому что она не была для Егора той единственной и неповторимой, встречи с которой, наверное, жаждет каждый молодой человек.

— Ладно, глупая, люблю я тебя, ну что ты расплакалась, — Егор обнял остановившуюся девушку за плечи. — Пойдем в квартиру, а то так и замерзнуть не долго. Давай мы просто отложим эту тему на потом. Сначала я встану на ноги, а там мы уже вместе разберемся, что к чему.

Они вернулись в квартиру Алины. Празднование дня рождения потихоньку заканчивалось. Те гости, которые жили в Нальчике, расходились по домам, а приезжих оставили на ночь, разместив парней и девушек в разных комнатах. Егор спал ночью рядом с Мариком, который постоянно дергался и стонал во сне. Рано утром Егор не выдержал и стукнул его в бок локтем.

— Марик, ты задолбал уже! Чего ты все стонешь и дрыгаешь ногами.

— А… чего… — вскинулся тот. — Да мне опять война снилась. Как будто меня загнали в угол, и автомат заклинило. Жму на курок, а выстрелов нет, и я понимаю, что все, мне сейчас крышка.

— Ладно, спи, — подобрел Егор. — Мне тоже иногда на тему войны всякая жуть снится.

Утром, позавтракав тем, что осталось после дня рождения, гости стали разъезжаться по домам. Егор проводил Зару на автовокзал, посадил ее на междугородний автобус, следующий до Грозного, и вернулся на квартиру к Алине, где его уже ждал Марик, готовый к отъезду.

Уже в машине Марик спросил друга.

— Ну и как у тебя с Зарой? Чего она вернулась вчера с прогулки заплаканная?

— Да ничего особенного. Мы с ней немного поцапались.

— А на какую тему, если не секрет?

— Да какой там секрет! Она хотела, чтобы я принял ислам ради нее. Тогда родные отдадут ее за меня замуж.

— А ты?..

— А что я? Конечно, насчет ислама я категорически отказался, сказал, что встану на ноги, а потом просто заберу ее и женюсь без согласия ее родных. В общем, с утра она успокоилась, и все пришло в норму. А у тебя с Алиной все путем?

— Да. Ее родители уже не и против нашей свадьбы. Видишь, как нас принимали. Одна проблема — мне надо срочно заработать побольше денег и купить жилье, тогда мы с ней и поженимся.

— Как там с кредитом?

— В начале марта получим, тогда сразу же все обналичим и пустим в дело. С плитами в Москву поедешь ты и Виталик. На Марата надежды никакой, ему бы баранку крутить, а Кес только кулаками махать умеет. Сейчас вернемся, чуток отдохнешь, и через недельку пора будет собираться за деньгами за товар, отданный на реализацию. Мы с Виталиком будем заниматься кредитом, а ты поедешь туда вместе Маратом и Казиком на «Форде».

Через десять дней Егор с товарищами выехали по уже проторенному маршруту собирать деньги за реализованный товар. Уже к вечеру они были в Невинномысске, в гостях у Магомеда. Тот снова накормил гостей до отвала и оставил их ночевать, а наследующее утро лично проехал с ними по всем точкам реализации, собирая деньги у директоров магазинов. Далее друзья, не мешкая, выехали в Лабинск, где другой знакомый Сослана передал им деньги за свою часть реализованного товара. Последней точкой путешествия был Майкоп. Они приехали туда утром и вместе с Арсеном — местным предпринимателем, проехались по нескольким колхозам.

Денег набралась просто огромная куча. На дворе стояла зима 1993 года, и в России еще ходили старые советские деньги, которые уже порядком обесценились после развала Союза и дикой инфляции, сопутствующей перестройке и демократизации общества. Егору пришлось попросить в магазине огромную картонную коробку от цветного телевизора, которую они доверху наполнили пачками купюр пяти и десятирублевого достоинства. Кроме этого два больших полиэтиленовых пакета они набили более крупными купюрами. Марат и Кес впихнули все деньги в багажник «Форда», прикрыв их старым пледом. Всего они собрали более трех миллионов, то есть получили больше ста процентов прибыли.

После обеда, распрощавшись с гостеприимным Арсеном, парни отправились в обратный путь. Они ехали по объездным дорогам, обходя большие трассы, чтобы не проходить досмотр на стационарных постах ГАИ. Несмотря на то, что стояла середина февраля и дорога была весьма скользкой, Марат гнал машину с максимальной скоростью. Он очень хотел уже к ночи добраться домой. Огромная по их меркам сумма денег, лежавшая в багажнике «Форда», заставляла всех настороженно приглядываться к любой машине, которая долго следовала у них на хвосте. Под лицевой панелью задней двери лежали два ТТ, а под задним сиденьем — укороченный автомат Калашникова. На том, чтобы они взяли с собой оружие, настоял Марик.

— Зачем это нам нужно? А если нас на каком ни будь посту обшманают с пристрастием? Ведь тогда нам конец, — пытался отговорить его Егор.

— Откупитесь, деньги на этот случай у вас есть. А вот если на вас нападут при перевозке денег, то откупиться уже не получится. Вас всех просто положат. Сам, ведь знаешь, какое сейчас у нас время и что творится на дорогах.

Прошло уже три часа, как они выехали в обратный путь. Марат все так же гнал машину, выжимая из двигателя максимум и рискуя сорваться с трассы на скользкой дороге. Начало темнеть.

В нескольких десятках километров от административной границы с Кабардино-Балкарией на пустынной трассе их остановил милицейский патруль на видавшей виды белой «шестерке», без опознавательных знаков госавтоинспекции. В это безденежное время многие милиционеры, не относящиеся к дорожной инспекции частенько выезжали на личном автотранспорте на трассы подкалымить вымогая взятки у водителей. Марат вышел из машины и спокойно подошел старшему. Егор и Казик остались сидеть в машине, с тревогой ожидая товарища.

Марат несколько минут о чем-то весело разговаривал с лейтенантом, проверявшим его документы, а потом они вместе пошли к «Форду». За ними увязался сержант с автоматом, а третий милиционер так и остался сидеть в «шестерке». Подойдя к машине, лейтенант потребовал предъявить документы. Егор и Казик вежливо протянули ему свои паспорта.

— Оружие, наркотики, что-нибудь запрещенное, при себе имеете? — Лейтенант строго взглянул на обоих парней.

— Нет, командир, я же тебе говорю, ничего такого нет, — Марат, улыбаясь, смотрел честными глазами на лейтенанта.

— Выйдите, пожалуйста, из машины.

Егор и Казик молча вышли из машины, а лейтенант быстро оглядел салон, заглянул в бардачок и пошарил рукой под сиденьями. Его страховал сержант, стоявший неподалеку, направив автомат на парней, ожидавших окончания проверки. Потом он наскоро обхлопал всех троих на предмет спрятанного под одеждой оружия. Друзья демонстративно расставили руки в стороны, всем своим видом показывая, что они вполне законопослушные граждане.

— Багажник откройте — лейтенант подошел к багажнику машины и ожидающе посмотрел на Марата.

Тот, не выказывая ни тени беспокойства, открыл багажник и одернул плед, закрывающий большую картонную коробку, битком набитую деньгами.

— Что эт-то такое? — от увиденного у милиционеров глаза полезли на лоб, а лейтенант от неожиданности даже начал заикаться.

Еще никогда в жизни он не видел, чтобы деньги перевозили вот так — коробками из-под телевизора в багажнике старенького «Форда». Из-за того что он не видел достоинства купюр, лейтенанту показалось, что там, как минимум, миллионов двадцать.

— Деньги, — буднично ответил ему Егор.

— А откуда у вас такая сумма? — уже взяв себя в руки, твердо спросил лейтенант.

— Это выручка за проданный товар, — Егор подал милиционеру тоненькую папку с документами, которую он предусмотрительно держал в руках. — Я экспедитор, вот посмотрите, здесь все документы: командировочные, счета-фактуры, накладные, приходно-кассовые ордера…

Лейтенант внимательно пролистал папку с предъявленными ему документами.

— А вы знаете, что распоряжением главы администрации вывоз из Ставропольского края крупных денежных сумм наличными запрещен?

— Да мы отнюдь не из вашего Ставропольского края вывозим деньги, — мягко указал ему на документы Егор. — Посмотрите, мы ведь едем из Краснодарского края…

— Все равно, — твердо стоял на своем лейтенант. — Транзит наличных тоже запрещен. Вам придется вместе с нами вернуться в город, там вы можете сдать деньги в банк и отправить их на свой счет по перечислению.

— Командир, ну зачем нам всем создавать себе и другим такие трудности? — Егор дружелюбно улыбался милиционеру. — Мы только потеряем время, да и тебе с нами возиться никакой радости. Давай лучше сделаем так — мы окажем тебе уважение, а ты нас отпустишь восвояси.

Егор взял из коробки несколько пачек десятирублевок и протянул их лейтенанту.

На лице того отразилось мучительное раздумье, при чем, по мнению Егора, оно касалось больше суммы взятки, а не ее сути. Егор добавил еще пару пачек.

— Ладно, езжайте — милиционер загадочно усмехнулся, кивнул, распихал деньги по карманам и, сопровождаемый молчаливым сержантом, вернулся к своей машине.

Друзья сели в «Форд», и Марат с пробуксовкой сорвался с места.

— Фу, я уж думал, что он нас все равно потащит назад в город, — отер со лба пот, взмокший от волнения Кес. — У нас в машине кроме бабла еще полно оружия. Тут-то мы и приехали бы.

— Не нравится мне все это, — процедил сквозь зубы Егор который никак не мог забыть усмешку, с которой поводил его старший поста. — Менты сейчас на трассах часто работают в связке с бандюками. Если он сейчас по рации даст наводку, то нас выпотрошат в два счета. Марат, останови, надо достать стволы.

— Километров через тридцать-сорок будет стационарный пост на границе между Ставропольем и Кабардой, и нас могут опять досмотреть.

— Ничего страшного. Тут глухая дорога, и нам лучше подстраховаться. Останови, потом, перед постом, мы все положим обратно.

Марат остановил машину, и они быстро вытащили спрятанное оружие. Егор взял автомат, а Марат и сидевший с ним рядом Кес засунули под брючные ремни по пистолету. Потом они снова тронулись в путь. Через несколько километров с боковой дороги на трассу вывернули две легковых машины — «девятка» и «БМВ» — которые сразу же повисли у них на хвосте. Егор встревожено посмотрел назад.

— Марат, попробуй оторваться от них.

— Хрен оторвешься. — процедил сквозь зубы тот — Машина загружена, а движок-то старый, совсем не тянет. Я и так уже на полном газе иду.

— Точно, это менты нас сдали. — буркнул сидящий рядом с водителем Кес.

«БМВ» уперлась им прямо в задницу, часто мигая фарами.

— Марат, если они пойдут на обгон, пропусти их, — крикнул Егор.

— На хера?! Я лучше попробую столкнуть их с трассы.

— Не надо, пропусти и останавливайся. Только не глуши двигатель, сиди за рулем и будь готов в любой момент дать по газам. Кес, я возьму на себя БМВ, а ты, как только мы остановимся, выскакивай и стреляй в «девятку». Она сто пудов останется сзади. Только не убивай, бей по колесам и по ногам, если эти типы повыскакивают из машины. Возьми у Марата второй пистолет.

— Понял, — невозмутимо кивнул Кес.

«БМВ» резко вывернула и пошла на обгон. Здоровый бритый парень в кожанке и кепке, надвинутой на глаза, высунул руку с пистолетом из открытого окна и стал делать недвусмысленные знаки, приказывая им прижаться к обочине. «Девятка» все так же шла сзади почти впритирку.

— Марат, останавливай!

«Форд», замигав поворотниками, стал послушно прижиматься к обочине. «БМВ» обогнала их и встала спереди, буквально в нескольких метрах, а «девятка» остановилась на таком же расстоянии сзади.

— Кес, пошел!

Бандиты, зажавшие их в коробочку, еще не успели открыть двери своих машин, как из «Форда» одновременно выскочили Егор и Кес. Егор сразу же выпустил из автомата две короткие очереди по колесам «БМВ», а Кес, в считанные секунды разрядил обойму в остановившуюся сзади «девятку», а потом, кинув свой пистолет на сиденье, принялся палить по ней из второго ТТ.

— Кес, давай быстрей обратно в машину! Марат, гони!

Егор и Кес плюхнулись на сиденья. «Форд» молниеносно сорвался с места, ловко объехав стоявшую на дороге «БМВ» с простреленными задними колесами.

— Марат, гони на полную!

Егор оглянулся. Из расстрелянной им машины выскочили два бандюка и принялись беспорядочно стрелять им в след из пистолетов.

— Пусть теперь хоть до утра палят. Я им колеса прострелил, теперь они нас хер догонят. Кес, а ты тоже по колесам стрелял?

— Ну да, первую обойму я и выпустил по колесам.

— А вторую?

— Вторую — прямо в лобовое стекло. — невозмутимо ответил Кес.

— Блин, не надо было их мочить. — как от зубной боли скривился Егор.

— А я, может, никого и не замочил. Я стрелял наугад. Было темно, и я никого не видел в салоне. Даже если я и замочил какого-нибудь ублюдка, то так им и надо. Сами, суки, знали, на что они шли.

— Они были уверены, что у нас нет оружия, и поэтому так нагло себя вели. Им точно те менты на нас наводку дали. Они ведь нас обыскивали и ничего не нашли, вот ребятки и сунулись открыто, думали, что нас этим напугают.

— Если менты этими бандосами работают в связке, то шуганутые нами бандюки сейчас по рации с ментами свяжутся, и тогда нас примут на следующем посту — с тревогой сказал Марат нервно покусывая ноготь на большом пальце левой руки.

— Я не думаю, что менты сообщат на пост о перестрелке. Тогда они засветят своих подельников, а это им на фиг не нужно. — успокоил товарища Егор, хотя сам он был далеко не уверен в своих словах. — Это будет уже совсем другая республика, а они между собой не особо контачат. Давай-ка быстро закинем стволы обратно и притопим по максимуму, чтобы быстрей въехать на территорию Кабарды.

Блокпост на границе между Ставропольским краем и Кабардой они проскочили через десять минут. Гаишники, всецело занятые потрошением фуры с водкой, их даже не остановили.

— Фу, слава богу, кажется, пронесло. Наверное, эти гандоны еще не успели сообщить о нас, — облегченно выдохнул Егор, когда пост остался позади. — Марат, давай не будем рисковать и заночуем в Нальчике. Я оттуда позвоню Марику, чтобы он приехал с утра на «семере», и мы перекинем все туда. На всякий случай, «Форд» должен быть пустым.

— А где мы там заночуем?

— Да прямо в машине. Встанем рядом с домом девчонки Марика. Я знаю там один тупичок, где никто не шляется. Я зайду к ней и оттуда позвоню Марику, скажу, чтобы он срочно выезжал сюда. Дождемся его, и завтра рано утром вместе тронемся.

Все так и вышло, Егор заскочил домой к удивленной его внезапным появлением Алине и попросил разрешения позвонить Марику. Он набрал номер друга. Трубку подняла бабушка Марика, его самого еще не было дома.

Егор сказал ей, что еще перезвонит, положил трубку и повернулся к Алине.

— Слушай, его пока нет дома, а мне надо идти. Ты сама ему позванивай время от времени, а когда он появится, скажи ему, чтобы он на «семерке» пулей летел сюда. Алина, ты только скажи ему обязательно, что это очень важно. Ладно, я пошел, — Егор повернулся на выход.

— Куда же ты? Чаю попей, пока я буду звонить. Тебе лучше будет ждать приезда Марика у нас дома, чем на улице.

— Да там меня друзья в машине ждут.

— Пусть тоже поднимутся. Вместе дождетесь Марика у нас.

— Нет, нам нельзя. Мы его лучше в машине подождем. Просто так надо, понимаешь?

— Ладно, но, если что, заходите. Зачем же вам на улице мерзнуть.

— Ничего, не замерзнем, у нас в машине печка хорошая. А так, я конечно еще зайду через часик-другой, чтобы узнать результат.

Марик подъехал в Нальчик в два часа ночи. Егор быстро ввел его в курс.

— Хорошо, что вы не рискнули дальше ехать по трассе, — признал Марик. — Кто его знает, может, эти менты связаны с местными, и на вас уже навешали собак. Официально они, конечно, вряд ли завели расследование, а вот неофициально насчет вас вполне могли предупредить дальше по трассе.

— Я думаю, что нам нужно перекинуть и деньги и оружие в «семеру», а «Форд» пусть возвращается налегке. Если даже его и проверят по наводке, то там уже ничего не будет, — внес предложение Егор.

— Да, мы так и сделаем, но только нам нужно разделиться, — уточнил Марат. — «Форд» пойдет дальше по федеральной трассе Ростов — Баку, а «семеру» мы пустим по объездной дороге через Лескен на Ардон и уже оттуда на Владик.

— А кто знает эту дорогу? Я лично там никогда не ездил, — сказал Марик, вопросительно глядя на друзей.

— Я тоже.

— И я не знаю.

— Я знаю, — успокоил всех Марат. — Мне пару раз приходилось там мотаться. Дорога, конечно, так себе, вся разбитая, но зато стационарных постов на ней нет.

— Тогда давай я вернусь один на пустом «Форде», а вы все вместе поедете через Лескен на «семерке», — предложил Егор.

— Хорошо, так и сделаем. Выезжаем в шесть утра, — подвел итог Марик.

* * *

Утром они разделились. Первыми выехали Марик, Марат и Кес на «семерке», а через двадцать минут вслед за ними поехал Егор на «Форде». Ночью ему удалось поспать всего пару часов, и теперь он, сидя за рулем, зевал, широко открывая рот. Из города на трассу «Форд» выскочил без затруднений. У Егора были опасения по поводу поста на выезде, но легкий утренний морозец не способствовал бдительности осоловевших после ночного дежурства гаишников, и дорога была совершенно свободна. Выйдя на трассу, Егор набрал скорость. Он хотел побыстрее добраться домой, чтобы, наконец, выспаться в нормальных условиях в своей постели.

Его остановили, когда он уже въехал на территорию Северной Осетии, на Эльхотовском посту ГАИ. Милиционер с автоматом на груди повелительно махнул жезлом, Егор послушно прижался к обочине и вышел из машины.

— Предъявите, пожалуйста, ваши документы — потребовал у него сержант.

Егор молча достал права, техпаспорт и доверенность и протянул их ему. К ним подошел еще один милиционер в бронежилете и с автоматом.

Сержант внимательно изучил документы, а потом сказал:

— Давайте вместе пройдем на пост.

Сердце у Егора екнуло, но он, не показав вида, спокойно пошел вслед за сержантом. Второй милиционер топал сзади, видимо, страхуя напарника. Так, втроем, они и зашли на пост. Егора посадили на стул в отдельной маленькой комнатке, напротив него уселся тот самый милиционер, который шел сзади. Сердце Егора гулко стучало, а в голове беспорядочным галопом проносились мысли.

«Неужели все-таки те менты дали на нас ориентировку? Но что они могли нам предъявить, чтобы не подставить себя? Только свои подозрения. Никаких фактов у них нет. Машина пустая, я совершенно чистый, документы в порядке. Значит, все это просто поверка. Самое главное, это спокойствие, мол, ничего не знаю, был один, ездил в гости к знакомому в Невиномысск».

Приблизительно через пятнадцать минут на пост ГАИ зашли два милиционера. Они немедленно надели на Егора наручники и затолкали его в патрульный автомобиль. Через пять минут они подъехали к зданию местного отдела внутренних дел. Там с Егора сняли наручники и посадили в камеру с оштукатуренными грубой серой «шубой» стенами и маленьким окошком, закрытым решеткой с толстыми прутьями. В пол была вделана грубая стальная скамейка.

Когда его втолкнули в камеру, Егор сначала с интересом осмотрел маленькое помещение, а потом сел на скамейку и закрыл глаза, про себя решив, что самое лучшее в его положении — спокойно ждать дальнейшего развития событий. Он выпрямил спину, положил руки на колени и стал медленно дышать животом, считая выдохи. Постепенно суматошные мысли, метавшиеся в его голове, улеглись. Егор впал в легкий транс и потерял счет времени. Теперь он был совершенно спокоен и даже умиротворен.

«Не важно, что с тобой происходит, важно, как ты на это реагируешь. Даже в царском дворце, имея груды золота и большую власть, человек может быть совершенно несчастен. И наоборот, узник, сидящий в тюрьме, может быть в полной гармонии с самим собой, — всплыли в его мозгу слова Артура. — Ключ к гармонии и правильному пониманию жизни находится внутри тебя. В обычной жизни он скрыт за повседневной суетой и твоими нереализованными желаниями. Избавься от желаний и суеты, и ты на шаг приблизишься к своей истинной сути».

— А что нужно для этого сделать?»

— Просто дыши».

— Как это просто дыши? Я и так постоянно дышу».

— Ты почти никогда не осознаешь, что делаешь. Первый шаг к осознанию своих действий — это контроль дыхания. Сядь, выпрями спину и расслабься, а потом полностью сосредоточься на своем дыхании и при этом думай: вдо-о-х — вы-ы-дох, вдо-о-х — вы-ы-дох… Думай только о вдохе и выдохе и не допускай никаких посторонних мыслей, только вдох и выдох…»

Замок звонко лязгнул, дверь открылась. Егор даже не пошевелился.

— Эй, ты заснул, что ли? А ну давай быстрей на выход.

Егор медленно открыл глаза. Рядом с открытой дверью камеры стоял здоровый красномордый детина в милицейской форме.

— Давай, пошевеливайся, а то расселся тут, как у тещи на блинах. Руки за спину, пошел вперед. Лицом к стене. Не поворачиваться! Заходи в комнату.

Егор, сопровождаемый конвоиром, пройдя по коридорчику несколько метров, зашел в небольшую комнатку с зарешеченным окном. Посредине комнаты стоял старый письменный стол, за которым сидел розовощекий здоровяк в штатском. Сбоку от стола на стуле сидел усатый жилистый капитан милиции.

— Ну, чего встал? Проходи, садись, — здоровяк за столом кивнул Егору на свободный стул и сказал конвоиру: — Аслан, можешь быть свободен.

Тот вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

— А расскажи-ка ты нам, голубь сизокрылый, где твои дружки и куда вы дели оружие, — мужчина в штатском снова обратился к севшему на стул Егору.

— Извините, но я не понимаю, о чем вы говорите, — вежливо, глядя в глаза здоровяку, ответил он.

— Не понимаешь, значит, — добродушно засмеялся тот.

— Где ты, сука, был вчера в пять вечера? Отвечай быстро, — внезапно заорал капитан.

Егор вспомнил, как когда-то Заур рассказывал о том, как его допрашивали в военной прокуратуре. Один следак играл роль своего парня, а второй изображал дикого бизона в период случки. Здесь наблюдалась та же классическая картина — добрый и злой следователи. Злой должен был всячески запугивать подследственного, а добрый — мягко уговаривать его поплакаться ему в жилетку.

Егор вежливо поинтересовался у мужика в штатском:

— Извините, можно я отвечу на вопрос вашего коллеги.

Тот кивнул и Егор повернулся к капитану.

— Вчера вечером я возвращался от своего знакомого из города Невинномысска и в это время был в дороге.

— А кто был с тобой в машине? — быстро спросил здоровяк.

Егор, выигрывая время, медленно повернулся к нему.

— Я ехал один.

Капитан подскочил и резко тряхнул Егора за плечо.

— Ты что тут нам театр разыгрываешь? Вас вчера видели на трассе с оружием. Где твои подельники? Куда вы дели оружие? В «слоника» или в «ласточку» захотел поиграть, так это я тебе сейчас быстро обеспечу.

— Товарищ капитан, не могли бы вы вести себя поприличней. Тут вам не бериевские застенки, и сейчас на дворе не тридцать седьмой год, — дерзко ответил ему Егор.

— Ах ты ублюдок! Тамбовский волк тебе товарищ! — капитан вытащил из кобуры пистолет и приставил его ко лбу Егора. — Я тебе сейчас мозги при попытке к бегству вышибу. А ну отвечай, сука, где остальные! Кто с тобой вчера был в машине?

— Алан, не кипятись, спокойно, — здоровяк поднялся с места, успокаивая капитана, потом он повернулся к спокойно сидящему на стуле Егору. — Ты его лучше не зли. Он после Афгана контуженный, так что может действительно выстрелить.

— Я, гражданин начальник, тут никого не злю, а отвечаю вам прямо и по существу. Я вчера в машине был один, ехал из Невинномысска домой. Никакого такого оружия у меня никогда не было и нет. А ваш капитан пусть врачу покажется, а то, прикрываясь погонами, ему тут легко стволом размахивать. В приличном обществе за такое сразу в морду дают.

— Ах ты козел! — капитан подскочил и ударил Егора кулаком.

Он хотел попасть в лицо, но в последний момент Егор нагнул голову и кулак угодил ему в лоб.

— Гад! Руку об тебя расшиб. Ладно, сегодня вечером я тебе устрою карусель, тебе потом никакой врач не поможет! — капитан с гримасой боли на лице тряс ушибленным о твердый череп задержанного кулаком.

Еще целый час Егора закидывали вопросами, пытаясь перекрестным допросом запутать его и выжать показания. Но он твердо стоял на своем — в машине ехал один, никакого оружия не было, ничего не знаю. Потом его отвели обратно в камеру. В течение дня к нему иногда заглядывали другие менты и отпускали реплики насчет предстоящего вечернего развлечения. Егор хорошо понимал, что его запугивают и хотят сломать психологически, поэтому он сидел молча и старался не реагировать на их оскорбления и подначки. Вечером дверь в камеру снова открылась.

— Андреев, а ну давай быстро на выход с вещами.

Милиционер проводил его в дежурку, где незнакомый майор отдал ему документы и ключи от «Форда».

— Можете быть свободны, гражданин Андреев. Ваша машина стоит перед отделением, прямо за воротами.

Ничего не понимая, Егор вышел из отделения милиции и увидел на улице друзей.

— Здорово, брателла, — подскочивший первым Марик хлопнул его по плечу. — Как ты?

— Нормально, — устало улыбнулся тот. — Могло быть и хуже.

— Били?

— Да нет, до этого, слава богу, почти не дошло.

К Егору подскочили Марат и Кес. Они весело хлопали его по спине, что-то говорили, а он слышал их как сквозь вату. В груди у него стоял теплый ком.

— Ладно, нечего здесь отсвечивать. Пошли в машину, там поговорим, — прервал их дружеские излияния Марик.

Уже по дороге домой Марик рассказал Егору, как они его нашли:

— Мы добрались домой, а потом, когда все скинули, сразу заехали к тебе. Сначала думали, что ты просто задержался в дороге, а уже после обеда поняли, что что-то случилось. У меня есть неплохая завязка в ГАИ, ну, тот парень, через которого я сделал документы на «семеру». Он-то и сказал, что тебя повязали в Эльхотово. На машину была ориентировка. В ней, мол, видели группу боевиков с оружием. Видать, это те менты, которые вас проверяли, сработали. Вот тебя по этой ориентировке и повязали. Мой знакомый посоветовал, к кому обратиться. На тебя никакого дела не заводили, просто пробовали колоть в надежде, что ты сам все расскажешь, но ты молоток, держался как надо. Тот человек, который насчет тебя звонил в Эльхотово, сказал, что ты здорово местных ментов разозлил. Мы тогда моментом вылетели и здесь все устроили. Двести штук — и ты на свободе с чистой совестью.

— Сейчас я дико хочу спать, — Егор зевнул и потянулся на сиденье машины.

Ему было хорошо и спокойно. Дикое напряжение, тугой пружиной сжимавшее все его внутренности, наконец-то, отпустило его и сменилось каким-то отупением. — Марик, ты меня извини, но у меня сейчас мозги совсем не варят. Мне надо вымыться, поесть, отоспаться.

— Мы тебя прямо домой закинем, а завтра отметим успешное возвращение и поговорим о делах.

— Угу, — кивнул Егор, сонно клюя носом.

На следующий день вся компания собралась в небольшом ресторанчике, чтобы отпраздновать успешное завершение первой деловой операции. Обстановка за столом была самая непринужденная. Все ели, шутили и подкалывали Егора.

— Егор, ты у нас теперь будешь криминальным авторитетом, — толкнул его в бок Марат.

— Да, надо подобрать ему погоняло, чтобы звучало посолидней, — поддержал Марата Кес.

— Зачем же подбирать? — улыбнулся Егор. — Меня и так некоторые до сих пор каратилой кличут.

— Все, решено. Будешь ты теперь криминальным авторитетом по имени Каратила Владикавказкий, — все дружно рассмеялись.

Потом внимание друзей привлек Марик.

— Пацаны, — прочувствовано проговорил он. — Мы с вами сделали большое дело. Мы сами, своим умом, заработали неплохую сумму денег. За вычетом долга Славику и процентов по нему у нас остается чуть больше миллиона. И это только начало. Я хочу вам сообщить радостную новость. Мы уже получили на свой счет кредит три миллиона рублей.

— Вот это здорово!

— Теперь, — Марик сделал паузу и посмотрел на Егора. — Егор как директор предприятия подпишет бумаги, мы обналичим эти деньги и, добавив еще один миллион, заработанный нами, снова купим газовые плиты и повезем их в Москву. По возвращении оттуда мы вернем кредит, и тогда уже можно будет вести разговор в банке о действительно приличных суммах в пятьдесят или даже сто миллионов.