Затерянная в мордовских лесах зона, в которую попал Егор, находилась в переходном состоянии, постепенно склоняясь от черной к красной масти. Номинально, здесь все еще правили бал блатные во главе с положенцем Зямой, но реальные рычаги власти держал Лях — не по возрасту седой и кряжистый, как дуб, тридцатисемилетний мужик с запоминающимся шрамом на щеке, оставшимся у него еще со времен службы в милиции, и голубыми, холодными, как вечная мерзлота, колючими глазами.

Александр Николаевич Ляхов — бывший опер уголовного розыска из Москвы — был человеком очень интересным, с непростой судьбой, которая куражилась над ним как хотела, но ни поломать, ни хотя бы согнуть так и не смогла. Для него это была уже вторая ходка. Вообще-то, по всем правилам, бывшие сотрудники милиции, прокуратуры, судейские работники и так далее, должны отбывать срок наказания на специальных зонах, отдельно от контингента, который они в своей прошлой жизни ловили, обвиняли или судили, и то, что мужчина с таким прошлым не просто выжил на общей зоне, но и достиг высокого положения, было событием исключительно редким.

Свой первый срок, который Лях получил в еще конце в конце восьмидесятых за превышение должностных полномочий и избиение подследственного, он действительно отбывал на ментовской зоне в Нижнем Тагиле. Тогда, в восемьдесят восьмом, опытный тридцатилетний старший оперуполномоченный уголовного розыска расследовал, на первый взгляд, простенькое дело об изнасиловании. Компания восемнадцатилетних недорослей — студентов престижного московского вуза — воспользовалась тем, что родители одного из них уехали на дачу, и устроила в доставшейся им на разграбление шикарной четырехкомнатной квартире вечеринку, куда они пригласили нескольких симпатичных девушек со своего курса. Поначалу, все проходило вполне благопристойно — накрытый стол, с редкими для того времени деликатесами, танцы под новомодное диско и просмотр западных фильмов — от боевиков до мягкой эротики. Потом, когда основная масса гостей постепенно разошлась, в огромной как-то вдруг опустевшей квартире остались трое парней и одна иногородняя девушка, которую один из парней, по причине позднего времени, обещал проводить до общежития. Разгоряченные просмотром эротики парни, бывшие давними приятелями, с шутками и прибаутками начали приставать к своей однокурснице, которая поначалу посчитала все это невинной забавой. Вскоре у недорослей окончательно снесло крышу, и сквозь благопристойную внешность избалованных пай-мальчиков из приличных семей проступил звериный оскал молодых хищников, почувствовавших панический ужас своей жертвы. Девушка попыталась было сопротивляться, но это только еще больше распалило насильников…

Они вытолкали ее из квартиры только под утро, сунув ей в сумочку пригоршню мятых червонцев и внушительно посоветовав держать рот на замке, во избежание больших неприятностей. После долгих и мучительных колебаний, девчонка все же обратилась с заявлением в милицию, и к вечеру вся троица насильников, задержанная прямо на занятиях в университете, уже давала показания в местном РОВД. Поначалу все отпрыски благородных семейств бравировали своими высокопоставленными родителями и разговаривали с допрашивающими их милиционерами сквозь зубы, но работавшие с ними видавшие виды опера с помощью зуботычин, забивания в наручники и прямых угроз быстро объяснили шакалам, мнившим себя львами, кто они есть на самом деле и что случится с ними на зоне. Сопляки, столкнувшись с жесткими реалиями допроса с пристрастием, быстро раскисли и потекли, как помои по канализации. Они наперебой топили друг друга, валя вину на товарищей, чтобы хоть как выбраться из этого болота и не попасть на съедение к страшным уркам на зоне.

Казалось бы, что здесь все совершенно понятно и можно рисовать себе очередную палку за удачное раскрытие, но родители всей этой троицы оказались и впрямь весьма непростыми людьми. Один из них был высокопоставленным дипломатом, отец второго занимал немалую должность в аппарате министерства внутренних дел, ну а отец третьего — хозяин квартиры, на которой было совершено изнасилование — работал в горкоме партии и занимал там хоть не очень видный, но весьма значимый пост. Естественно, что родители начали жать на все доступные им рычаги, чтобы замять это дело. Наверное, все бы прошло гладко, если бы не неожиданное упорство потерпевшей, решительно отказавшейся забирать свое заявление обратно, и не особое мнение старшего оперуполномоченного Ляхова, имевшего в этом деле личный интерес. Ляхов патологически ненавидел насильников, и для него высокое положение сопляков было скорее отягчающим обстоятельством, чем основанием замять дело. Когда-то давно, ещё в студенческие годы Ляхова, его младшую сестру, возвращавшуюся домой вечером через темный парк, изнасиловала группа неустановленных лиц. Именно эта семейная трагедия и то, что насильники так и не были найдены, послужили основными причинами выбора профессии для Ляхова. Он тогда резко сменил вектор своей жизни, и после окончания вполне гражданского автодорожного института пошел работать в милицию. Именно поэтому капитан Ляхов — бывалый опер с непростым жизненным опытом, не раз заключавший сделку с совестью и отнюдь не являвшийся образцовым милиционером — здесь пошел на принцип, не поддаваясь давлению руководства и не давая по-тихому прикрыть уже полностью раскрытое дело.

Упрямство, однако, не помогло ни жертве насилия, которую в конце концов вынудили забрать свое заявление и перевестись в другой институт, ни капитану Ляхову, на которого завели уголовное дело за превышение должностных полномочий и выбивание показаний из задержанных. Сказать по правде, Ляхов, как и большинство его коллег, отнюдь не чурался рукоприкладства в отношении явных преступников, и его начальство всегда закрывало на это глаза, требуя от своих подчиненных прежде всего результат. Но на сей раз руководство, взбодренное полученными сверху пинками, решило показательно обломать упрямого опера, и делу об избиении задержанных дали ход. В итоге — сломленная всем случившимся, и особенно проявленной несправедливостью, девушка уехала из Москвы к себе домой в Вологду, капитан Ляхов получил четыре года колонии, а молодые шакалята, надежно защищенные родительским иммунитетом, продолжили грызть гранит науки на следующем курсе своего престижного вуза.

Обозленный тем, как с ним обошлись, Лях вышел через три года по условно-досрочному. Зона не сломала его, наоборот — битый жизнью опер прошел еще и тюремные университеты. Довольно быстро он сумел сильно продвинуться в тюремной иерархии, став завхозом одного из отрядов. Для понимающих людей это много значит. Завхозом на зоне за просто так не становятся — это место нужно буквально выгрызть зубами. Человек, ведающий распределением материальных благ, имеет очень большой вес среди заключенных. За все хлебные места там всеми средствами ведётся самая настоящая война, включающая в себя и подспудные переговоры между различными группировками, стремящимися продвинуть туда своего человека, и умение ладить с администрацией, а иногда и прямое физическое насилие. Выйдя на свободу, Ляхов решил, что он больше ничего не должен ни родному государству, ни правоохранительной системе, которая его пережевала и выплюнула, невзирая на годы честной и самоотверженной работы по отлову криминального элемента. Несмотря на то, что Ляхов не раз нарушал букву закона, и формальных поводов для претензий к нему прокурор мог бы накопать немало, он всегда помнил те боль и беспомощность, которые пережил в юности, и главной задачей своей службы считал защиту нормальных людей от преступности, однако для системы оказалось важнее защитить преступников от закона. На дворе стоял девяносто первый год: рабочим месяцами не платили зарплату, останавливались заводы, зато буйным цветом цвела разнокалиберная коммерция, основанная в основном на торговле говенным ширпотребом, привезенным из второсортной заграницы. Шустрые дельцы с бегающими поросячьими глазками, пользуясь продажностью чиновников и развалом государства, за бесценок приобретали госсобственность, за короткое время сколачивая огромные состояния. А бритые битюги в кожаных куртках, развращённые безнаказанностью, переходили от мелкого рэкета среди ларечников и рыночных торговцев к крышеванию расцветающих коммерческих банков и окучиванию новых русских миллионеров, которых так и распирало от количества уворованного.

В этих условиях Лях, обладавший незаурядными организаторскими способностями, сколотил небольшую, но крепкую бригаду, состоявшую, в отличие от рядового «бычья», из серьёзных мужчин — бывших работников милиции и бывших офицеров, уволенных в запас. У многих из них случались подобные ляховскому конфликты с системой, не приемлевшей в своих членах порядочность и достоинство, хотя и ангелами их никто никогда не называл. Возглавляемая Ляховым бригада бывших ментов, пользуясь отличным знанием материала и сохранившимися связями с действующими работниками правоохранительной системы, сумела за короткое время отвоевать себе приличный кусок московской территории, вытеснив оттуда еще не набравших силу «солнцевских». Все шло хорошо, пока Ляхов не наехал на один неприметный банк, находившийся на контролируемой им территории. Привыкший к успехам Лях не потрудился своевременно узнать, что учредителями этого банка были бывшие комсомольские функционеры, работавшие в тесной связке с действующими сотрудниками госбезопасности. Ляху тогда прозрачно намекнули, что здесь ему не обломится, и типа «шел бы ты парень побираться в другое место», но бывший опер уже закусил удила, опрометчиво решив, что нынче ему сам черт не брат, и пошел ва-банк — выкрал председателя правления банка, потребовав за его освобождение ни много, ни мало — миллион долларов. Ни бывшие комсомольцы, ни комитетская «крыша» такого снести не могли, и информация о банде Ляхова, заблаговременно и высокопрофессионально собранная «топтунами» из госбезопасности, легла на нужный стол. К делу подключились профессионалы из МУРа, и в скором времени, в результате блестяще проведенной операции, почти вся банда во главе с ее руководителем была задержана. Ляхов получил уже второй срок, весьма солидный, отбывать который ему было назначено уже на обычной, а не ментовской зоне.

Оказавшись по приговору суда в обычной «черной зоне», где очень большое влияние имели блатные, битый жизнью опер с первых же дней сумел дать жесткий отпор попыткам спросить с него за прошлую службу в милиции. В результате одной из разборок его даже немного подрезали, но раненный Лях все же сумел «заломать торпеду», посланную Мазаем — тогдашним смотрящим по зоне. Сломать или убить Ляха сразу блатным не удалось, а вскоре мужественное поведение и организаторские способности Ляха сплотили вокруг него недавно попавших на зону «спортсменов» из множившихся на воле как грибы бандитских бригад. Бандиты и «спортсмены», чувствовавшие себя на свободе весьма вольготно, на зоне неожиданно для себя оказались людьми второго сорта вне зависимости от личных качеств и былых заслуг. Почти каждый из них в детстве был пионером и комсомольцем, многие служили в армии, и в глазах настоящей блатной черной кости они были не заслуживающей уважения шелупонью. «Спортсменов» не допускали к управлению общаком и решению серьезных вопросов, что вызывал нарастающее недовольство среди многих амбициозных и физически крепких молодых парней. Только отсутствие харизматичного лидера до поры до времени не позволяло им нревратить это глухое недовольство в открытое выступление против засилия блатных. С появлением Ляхова, баланс сил на зоне стал резко меняться. Вокруг него быстро образовалась группа крепких молодых парней, готовых на все, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Ляхов, будучи для сотрудников УИН всё-таки бывшим «своим», с первых дней сумел договориться с лагерным начальством и лично Хозяином — полковником Мельниковым Алексеем Петровичем. Хозяин, которому тоже давно надоело засилье блатных у него на зоне, оказал Ляхову всестороннюю поддержку. Он раскидал по другим зонам самых опасных блатныз — Мазая и несколько его ближайших сподвижников — и изолировал на некоторое время в ШИЗо оставшихся наиболее одиозных отрицал и лидеров блатных.

Так у Ляхова оказались развязаны руки, и он за короткое время сумел захватить власть на зоне. Главные условия, поставленные ему Хозяином — обеспечить образцовый порядок на зоне и выполнение плана несколькими работающими производствами — Ляхов выполнил даже с удовольствием. Он расставил своих людей на все ключевые должности и сумел дисциплинировать «мужиков» — основную массу арестантов, которые, впрочем, и при блатных особой воли не имели. По большому счету, смена неофициальной власти на зоне никак не отразилась на условиях жизни основной массы осужденных. Просто вместо одних нахлебников и надсмотрщиков на их шею сели другие, а вместо господствовавшей на зоне «черной» идеологии, с её идеализацией блатной тюремной жизни, на зоне официально стала верховенствовать «красная», очень топорно и неуклюже пытавшаяся перевоспитывать заблудших членов общества.

Блатные, потеряв поначалу инициативу и отдав «красным» многие ключевые позиции, со временем перестроили ряды и сумели снова организоваться. Теперь «теневой кабинет зоны» возглавлял Зяма — весьма амбициозный бродяга, надеявшийся сковырнуть ненавистного Ляха и вернуть прежние порядки. Это прибавило бы ему очков в блатном мире и позволило бы впоследствии претендовать на высшую ступень воровской иерархии — короноваться как вору в законе. Зяма пока не рисковал в открытую выступать против Ляха, которого очень явно поддерживал Хозяин, предпочитая интриговать и втихую баламутить основную арестантскую массу — «мужиков», упирая на скотские условия содержания осужденных и откровенную фальшь официальной идеологии.

Егор, попав на зону, ничего этого, естественно, не знал. Еще находясь в карантине, он сцепился с двумя наглыми активистами, которые досматривали его вещи. Активисты на этой зоне обладали большими привилегиями и, по решению Хозяина, им была передана часть функций охраны, в которые входил и досмотр личных вещей вновь прибывших. Одному из активистов понравился свитер ручной вязки, заботливо переданный Егору из дому мамой. Когда копавшийся в его сумке угрюмый увалень с большим, отливавшим желтизной, перезревшим прыщом на лбу, бесцеремонно откинул свитер в сторонку и закрыл сумку, Егор спокойно поинтересовался:

— А это куда?

— На кудыкину гору, — зло блеснул мутными глазами увалень. — В общак, естественно.

— В общак то, что нужно, я сам положу, — спокойно ответил Егор, — так что верни свитерок на место.

— А ты че, типа для нормальных пацанов паршивую шмотку зажал? — тут же вклинился в разговор второй «козёл», вертлявый худой парень с бегающими глазками, только что закончивший досматривать вещи другого новичка.

— Свитер на место положи! — Егор не отреагировал на вертлявого и, глядя прямо в расширившиеся от удивления зрачки увальня, добавил металла в голос.

— Не, ну ты посмотри бля, Тимоха, чтобы всякая шушера учила меня, что мне делать? — увалень, найдя поддержку в глазах товарища, злобно ощерился на Егора: — Ты, падла, зубы сначала почисти, прежде чем в мою сторону свое наглое хавало раскрывать. Я тебе сейчас так по кумполу взгрею, что твоя тупая башка в трусы провалится.

— Так, Исмаилов, что у вас там такое? — разговором на повышенных тонах заинтересовался один из прапорщиков, находившихся в помещении для досмотра.

— Да ничего такого, гражданин начальник, все путем, — активист мигом сменил озлобленную маску на лице на дурашливую улыбку. — Я тут просто своего давнего кореша встретил, ну и обрадовался. На, братуха, не плачь — держи свой свитерок.

Исмаилов кинул скомканный свитер Егору, и тот, кивнув прапору, что действительно все нормально, спокойно убрал его в сумку.

Через полчаса Егор, с вместе с несколькими другими вновь прибывшими зеками, стояли на улице, с интересом рассматривая аккуратные дорожки и чистенькие здания колонии, выкрашенные белой краской. В этот-то момент к нему и подошли двое его давешних знакомцев. Разговоры среди зеков, видевших инцидент при досмотре, сразу же затихли, и в воздухе повисла напряженная тишина. Исмаилов, тот самый увалень, который проверял вещи Егора, достал пачку красного «Мальборо» и, ловко выщелкнув оттуда одну сигарету, небрежно сунул ее в рот.

— Че, мужики, покурить не хотите? — не зажигая сигареты, спросил он, пристально глядя на Егора.

Егор ответил ему спокойным взглядом глаза в глаза, и увалень отвел взгляд, медленно осматривая всех остальных. Несмотря на всю заманчивость его предложения, никто за сигаретой не потянулся. По тону, которым оно делалось, было сразу понятно, что ничего хорошего ждать от этих двух типов не приходится.

— А выпить не хотите? — снова издевательски поинтересовался активист.

Все снова промолчали.

— А пососать никто не хочет? — Исмаилов снова уперся тяжелым взглядом в Егора, давая понять, к кому относится данное предложение.

— В рот дать желаю, — громко и внятно ответил ему Егор.

— Чего!? Да ты, падла, вообще рамсы спутал!

Взбешенный активист схватил Егора за грудки и резко тряхнул. Нападавший на полголовы превосходил Егора ростом и был раза в полтора его шире. От здоровенного парня буквально волнами исходили животная сила и неприкрытая угроза, делая его похожим на дымящего ноздрями колхозного бычка-производителя, который после мучительного раздумья, кого бы ему сейчас порвать, наконец нашел свою жертву. Стоявшие вокруг сцепившихся противников осужденные попятились в стороны, ожидая, что внешне ничем не примечательный новичок, посмевший столь дерзко ответить пышущему здоровьем активисту, сейчас немедленно поплатится за свои слова, но Егор развеял их ожидания. Резким и почти незаметным со стороны движением он сильно воткнул Исмаилову два сложенных пальца левой руки в подключичную ямку. Тот сдавленно охнул, сразу отпустив захват, и Егор тут же мощным загребающим движением стукнул его основанием левой ладони по затылку и сразу же, не убирая руки с затылка, резко дернул на себя, ужом проскальзывая ему за спину и беря на удушение в стойке. В движении Егор прижал предплечьем левой руки горло противника и теперь, обхватив левой ладонью свой правый бицепс, он правой ладонью надавил на бритый затылок противника, с силой сводя обе руки. Исмаилов, горло которого было стиснуто словно стальным обручем, сдавленно захрипел и выпучил свои невидящие глаза в ослепительно синее майское небо. Он уже совсем ничего не хотел, кроме глотка воздуха.

Воздух!!! Пусть даже отравленный, с ядовитыми миазмами и едкими испарениями! Дышать, только дышать и больше ничего не нужно — эта мысль была чётко написана на покрасневшем, как переспелый помидор, лице враз поскучневшего активиста.

— А ну отпусти его, гнида!

Второй активист — Тимоха — пришел в себя и, замахиваясь для удара, кинулся на Егора сбоку, но тот, не отпуская удушающего захвата, быстро развернулся, прикрываясь своим заложником, и сильно пнул нападающего носком ноги в низ живота. Тимоха, схватившись обеими руками за живот, рухнул на асфальт, а Егор, почувствовав, что увалень в его руках обмяк и перестал дёргаться, разжал удушающий захват, и активист, уже не испуская ни силы, ни угрозы, рухнул на землю и мучительно закашлялся, держась обеими руками за шею.

— Что здесь такое происходит?!! — из-за угла здания быстрым шагом вышел зам. начальника колонии по воспитательной работе майор Сиротин.

— Да так, ничего, — развел руками Егор, отходя в сторону от лежащих на земле активистов, — просто пообщались немного на «рэ».

— Я те пообщаюсь на «рэ», баклан, — вызверился на него Сиротин. — Ты у меня из ШИЗО не вылезешь!

— Да что вы на него бочку катите, гражданин начальник, — вышел из-за спины Егора худощавый, интеллигентного вида мужчина, прибывший по этапу вместе с ним. — Эти двое сначала на досмотре у него шмотки хотели забрать, а потом здесь сами на него накинулись, как псы цепные. Его счастье, что он такой резкий, а так бы он сам тут валялся.

— Вот как? Исмаилов, ты что, опять взялся за старое? — Сиротин с укоризной посмотрел на прыщавого увальня, который уже поднялся с земли и теперь, бросая злобные взгляды в сторону Егора, мялся на ногах, машинально потирая левой рукой покрасневшую шею. — Что же ты, мерзавец, никак не уймешься-то?

— Да ничего страшного, гражданин начальник, — вмешался Егор, — мы сами уже во всем разобрались, и никаких претензий друг к другу не имеем.

— Что, в самом деле? — усмехнулся Сиротин, наконец успокоившись и внимательно осмотривая Егора. — Спортсмен, наверное?

— Ну да, есть немного, — кивнул Егор.

— Ну, тогда здесь не пропадешь. Не будешь дураком и пойдешь под крыло к Ляхову — будешь в шоколаде. — Сиротин повернулся к прыщавому и второму активисту, который уже оклемался от резкой боли и делал вид, что ничего особенного не произошло: — Ну что, конфликт исчерпан?

— Угу, — неохотным хором подтвердили оба, не глядя на майора и пронзая Егора исподлобья убийственными косыми взглядами.

— Так… оба быстро за мной, сейчас я с вами отдельно потолкую.

Сиротин развернулся и, уходя, бросил прощальный взгляд на Егора, одобрительно ему подмигнув.

Эта история получила свое продолжение через некоторое время, когда прибывший этап уже вышел в общую зону и Егора распределили в девятый отряд. При распределении на работу, Егор по собственному желанию вызвался работать в мебельный цех. Еще учась в школе, он практиковался на учебно-производственном комбинате по специальности деревообработка, и по окончании практики получил свидетельство сборщика мебели второго разряда. За время обучения на УПК, конечно, он особой квалификации не получил, но в итоге все же мог работать и на циркулярке, и на фуговальном, и даже на токарном станке. В те дни, когда занятия проходили не на мебельной фабрике, а в классах УПК, старшеклассники-мебельщики учились на резчиков по шпону. Егору тогда очень нравилось вырезать и составлять из разноцветных кусков натурального шпона ценных пород дерева целые картины на лицевую поверхность изделий. Эти заготовки назывались «рубашками». Впоследствии, «рубашки» запрессовывались на основу из простого дерева, шлифовались и покрывались лаком. В итоге, после всех этапов работы, получались очень красивые вещи — журнальные столики, дорогие подарочные наборы шахмат или нард. Мог ли предположить тогда Егор, что через несколько лет в здании бывшего учебно-производственного комбината будет находиться республиканский отдел по борьбе с организованной преступностью, а он вернётся в старые кабинеты уже в роли опасного преступника, доставленного туда под конвоем, в наручниках, через всю страну. Не то, что такой мысли, но даже возможности помыслить о том, что интересное, но не очень, на его мальчишеский взгляд, практичное умение набирать «рубашки» из шпона когда-то пригодится ему в далекой мордовской колонии, не было у того мальчишки… Эх, если бы знать заранее, куда нас приведет та или иная дорога, многое, наверное, было бы по другому…

В мебельном цеху Егора, как новичка, для начала поставили работать на шлифовальный станок, благо эта работа особых навыков не требовала. Правда, из-за древности оборудования и постоянно барахлящей вентиляции, за день у шлифовального станка мелкой древесной пыли наглотаешься вдоволь, но, как говорится — лиха беда начало. О том, что древесная пыль из лёгких практически не выводится, не думали ни в администрации колонии, ни сами зэки. Как-то вечером, вернувшись из «промки» после работы, он, как обычно, вышел размяться на неплохо оборудованную спортплощадку около небольшого стадиончика, на котором осужденные в свободное время могли погонять в футбол или позаниматься на сваренных из металлических труб турниках и брусьях. Егор аккуратно растягивался, высоко закинув ногу на перекладину стальной шведской стенки, забетонированной в землю неподалеку от турника. Увлеченный своим делом, он, тем не менее, краем глаза видел троих парней спортивного вида, с интересом наблюдающих за ним со стороны. Из этой троицы явно выделялся высокий светловолосый парень, одетый в черные джинсы, заправленные в высокие черные же кроссовки и форменную куртку от профессионально ушитой по фигуре робы, на рукаве которой красовался нашитый «косяк» — знак бригадира. Егор наметанным взглядом уловил перебитый нос блондина и ту неуловимую ленивую хищную грацию, которая отличает хорошего бойца от просто спортивных молодых людей. При этом, у блондина не было ни гипертрофированных мышц, ни пудовых кулаков, ни какого-то угрожающего вида, однако экономная скупость движений, уверенный взгляд голубых с искорками глаз и та неуловимая взглядом, но хорошо ощущаемая на подсознательном уровне энергия готовой в любую секунду взорваться бомбы, заключенная в обычном с виду человеческом теле, говорили опытному глазу о многом.

— Здорово, — блондин, отрываясь от спутников, сделал несколько шагов и протянул Егору руку.

— Привет, — Егор неторопливо снял ногу с перекладины и, доброжелательно посмотрев подошедшему в глаза, ответил на рукопожатие.

Несколько секунд парни мерялись, у кого кисть крепче, а потом, как бы признав боевую ничью, одновременно разжали руки.

— Что, тренируешься? — в голубых с серыми прожилками глазах блондина нет-нет, да и проскакивали лукавые чертенята.

— Ну да, — пожал плечами Егор, — после работы вышел немного размяться.

— А чем занимался, если не секрет?

— Да какой там секрет. Всем понемножку, но в основном каратэ.

— Так это ты, что ли, тот самый Каратила, который недавно в карантине отмудохал Исмаила и Тимоху?

— Получается, что я, — кивнул Егор.

— Это были пацаны с моего шестого отряда, — расплылся в улыбке блондин, — я там бригадир. Про Беса слышал? Так вот — это я.

Егор, не зная что сказать, только молча кивнул в ответ. Несмотря на то, что с бригадиром шестого отряда он еще не сталкивался, он уже был немного в курсе происходившего в лагере и знал, что Бес, или Вова Бессонов, был правой рукой Ляха — смотрящего по зоне. Ходили слухи, что Бес в прошлом был весьма приличным боксером, чуть ли не чемпионом Союза.

— Может, поработаем с тобой немного в охоточку? — улыбка блондина стала еще шире. — Очень уж мне охота собственноручно пощупать, того кто Исмаила наказал.

— Отчего же не поработать, — Егор, прищурив глаза, улыбнулся в ответ. — Только вот по каким правилам? Ты, как я слышал, боксер. Я — каратист. Надо бы заранее решить, как мы с тобой работать будем.

— А давай по вольным правилам, — с деланной ленцой предложил Бес, испытующе глядя на собеседника. — Ты будешь работать как ты умеешь, ну и я, в свою очередь, буду делать то, что я могу — а там уже как фишка ляжет.

— Хорошо, — согласился Егор.

Бес оглянулся назад и кивнул сопровождавшим его парням, которые молча слушали весь разговор.

— Макс, перчатки нам, живо.

Низенький крепыш в черной майке тут же наклонился к пакету, лежавшему на земле, и достал оттуда две пары потрепанных боксерских перчаток. Выпрямившись, он протянул их Егору и Бесу.

— Выбирай первым, какие нравятся, — Бес доброжелательно смотрел на Егора.

— Да любые, — Егор решительно взял черную пару перчаток и начал натягивать их на руки. Он знал, что перчатки сузят его возможности и облегчат работу его привычному к толстым перчаткам сопернику, но отказываться от защиты в дружеских «постукалочках» было неудобно, а некоторый опыт работы в перчатках у него всё же был.

— Макс, помоги ему одеть перчатки, — кивнул спутнику Бес и, скинув свою куртку, с помощью второго спутника стал деловито натягивать себе на руки — оставшуюся в пакете синюю пару перчаток. В какой-то момент он снова взглянул на Егора и, как бы извиняясь, заметил: — Только ты извини, брат, капа-то у меня одна.

— Ладно, обойдусь, — махнул рукой Егор, уже натянувший свои перчатки.

Он попрыгал на ногах и немного «пораскидывал» руки, отстраняясь от окружающей обстановки и настраиваясь на предстоящий поединок. Бес, надев свои перчатки, сделал несколько качков корпусом вправо-влево и, выстрелив великолепную скоростную серию ударов руками, приглашающее махнул рукой своему сопернику, как бы показывая, что он готов к бою. Егор только кивнул в ответ и вышел на площадку. Он решил для начала поработать только руками, чтобы доказать Бесу, что каратисты тоже не плохи в бою на руках.

Когда противники разошлись в разные стороны, все, кто находились на площадке, побросали свои дела и расселись поудобней, чтобы понаблюдать интересный спектакль, разворачивающийся прямо у них на глазах. Жизнь на зоне более богата событиями, чем на «крытке», но от такого зрелища и на воле немногие отказались бы. Противники легонько стукнулись перчатками в знак приветствия, и бой начался. Бес был повыше Егора на полголовы и обладал очень длинными руками, он первым пошел вперед, прощупывая своего противника тяжелыми джебами левой. Егор пропустил пару чувствительных ударов, приняв их на опущенный лоб, и стал закручивать в сторону, сбивая удары противника подставками правой перчатки. Кулак в перчатке был в два раза больше голой руки, и ловить удары Беса, не вкладывавшего в удары всех своих немалых сил, было нетрудно. Выждав момент, он, уклоняясь от прямого удара правой, качнул корпус в сторону и на возврате быстро пробил боковой удар слева, целя Бесу четко в челюсть, но тот будто ждал этого, и, перекрывшись подставкой локтя, тут же ответил мгновенной серией ударов руками в корпус и в голову. По вскинутым в защите рукам Егора как будто прошлись кувалдой — опытный Бес явно ожидал такой атаки и контратаковал уже в полную силу. Мгновенно разорвав дистанцию, Егор только крякнул, представив себе, что бы с ним стало, не успей он в последний момент спрятать челюсть за плечо, в которое и пришелся завершающий серию боковой правой. Скорее всего, на этом бой для него был бы закончен — достаточно «поплыть» на две-три секунды, и Бес наверняка не упустил бы шанса добить противника. Да, опыта Бесу явно не занимать, играть с ним на его поле — верный путь к поражению. Уловив, что Бес частенько норовит сократить дистанцию, чтобы поработать в плотном обмене, Егор решил попробовать поймать его на неиспользуемый в боксе удар рукой с разворота. Дернув Беса прямым левой, он специально открылся под ответный прямой правой, и когда тот кинулся вперед, Егор быстро развернулся вокруг своей оси, нанося круговой кикбоксерский удар ребром правого кулака в голову противника. Однако Бес, в отличие от чистых спортсменов-боксеров, обладал опытом работы против разных противников. Прочитав намеренье Егора как с листа, он легко нырнул под бьющую руку и снова выстрелил жесткую серию корпус — голова. Егор успел сжаться и принять все удары на подставки локтей, и снова разорвал дистанцию. Покружив еще несколько минут по площадке в безуспешных попытках достать противника издалека и пропустив еще несколько ударов по касательной, он понял, что одними руками с ему Бесом делать нечего, вопрос стоял уже не о защите чести каратистских рук, а о результате боя. Выкинув двойку прямых ударов в ему голову, Егор выстрелил лоукик своей правой ногой по ближней к нему ноге противника. Бес, стоявший в обычной правосторонней стойке, уклонился от двойки в голову и легко вздернул свою левую ногу вверх, по-тайски приняв лоу на голень, и тут же, без раскачки атаковал прямым правой и завершил серию великолепным ответным лоукиком и боковым левой. В голове у Егора как будто взорвалась бомба. Пропустив прямой правой, он немного поплыл, и вскинул обе руки в глухой защите, спасаясь от мощных крюков налетевшего на него боксера. Егор качал маятник и пытался подставить локти под молотящие его кулаки Беса, но атакующий напор не ослабевал, и тогда он, нырнув под боковой удар, обхватил обеими руками корпус противника и, резко прогнувшись назад, выполнил борцовский полусуплес, бросая боксера на утоптанную землю и шлепаясь на него всей массой сверху. В отличие от предсказуемых ударов ногами, борцовской техники Бес от каратиста, да ещё одетого в большие боксёрские перчатки, не ожидал. Оказавшись на земле, он несколько потерялся от удара при падении, и Егор, удачно воспользовавшись ситуацией, тут же прихватил его правую руку обеими руками на рычаг локтя. Перекинув обе ноги через корпус противника, он с силой потянул его руку на себя, ногами не давая Бесу вывернуться и приподнимая таз, чтобы еще больше усилить болевое воздействие на выпрямленный до отказа локтевой сустав.

— Стой! Хватит! Ты ведь руку мне сломаешь! — Бес изо всех сил застучал свободной рукой по ногам Егора.

Егор тут же отпустил захват и, сидя на земле, виновато сказал:

— Извини, увлекся немного.

— Да ничего, нормально, — Бес тяжело поднялся с земли и, держась за немного потянутый локоть, пошел к мигом освобожденной другими осужденными скамейке. По пути он сделал знак своим парням, готовым вмешаться, что все в порядке. Те, в свою очередь, начали разгонять немногочисленных зрителей.

— Все, концерт по заявкам окончен, чего столпились, давай расходись.

Бес сел на скамейку и кивнув Егору, чтобы тот садился рядом, открыто улыбнулся.

— А ты ничего, голова у тебя крепкая. Я-то, если честно признаться, подумал, что после пропущенного прямого правой тебе каюк, и поэтому кинулся вперед, а ты тут меня и подловил. Уважаю.

— Сам не знаю, как устоял, — честно признался Егор, стягивая с рук перчатки, — а ты и правда был чемпионом Союза по боксу?

— Да нет, врут, — с сожалением покачал головой Бес. — Чемпионом Союза мне стать так и не довелось. Я в восемьдесят девятом выиграл Универсиаду. А вот тот парень, который мне тогда проиграл в финале, через пару лет все же стал чемпионом страны… но у меня на тот момент были уже совсем другие игры.

— Все равно круто, — усмехнулся в ответ Егор. — Мне вот выступать на соревнованиях так и не пришлось. Сначала каратэ было запрещено, а потом как-то было не до этого.

— Послушай, а вот тебя хоть зовут и Каратилой, но техника твоя вроде совсем не каратистская. По манере боя ты больше похож на кикбоксера.

— Да я просто начинал с каратэ, а потом уже занимался всем понемногу, вот в итоге и получилась солянка сборная, — развел руками Егор.

— Нормально получилось, — покачал головой Бес, — мне вон руку чуть не сломал.

— Извини.

— Да ладно тебе, я же это наоборот, вроде похвалы. Мне вот так орать, чтобы руку не сломали, еще в жизни не приходилось. Так что молодец!

— Но и ты, вроде бы, не чистый боксер. Ты и от моего лоу грамотно прикрылся, и сам ответку с ноги пробил чувствительно.

— А, ты об этом, — Бес рассмеялся. — Так это я в качестве повышения квалификации немного работу ногами освоил. Пробить с ноги иногда бывает довольно полезно.

— Ага, — хмыкнул Егор и помассировал все еще саднящее от удара бедро.

— Пойдешь ко мне в бригаду? — Бес испытующе посмотрел на собеседника.

— А чего нужно будет делать? — осторожно спросил у него Егор.

— Да ничего особенного, — жестко усмехнулся тот в ответ. — У меня в бригаде собрались спортивные пацаны, вроде нас с тобой. Мы вроде как держим эту зону, смотрим, значит, за порядком, чтобы здесь все было путем, и все занимались своим делом. Бугор у нас Лях. Ну ты, наверное, слышал о нем, а я у него вроде как зам по безопасности. Пацан ты конкретный и, если будешь с нами, то со временем займешь достойное место.

— В активисты, значит, зовешь?

— Ну да, а что, тебя что-то смущает?

— Не в этом дело. Спасибо, конечно, тебе на добром слове, — покачал головой Егор, — но от твоего лестного предложения я вроде как откажусь. Не по мне это дело.

— Да ладно тебе, — досадливо поморщился Бес, — ведь ты вроде не блатной, так откуда этот пафос? Что, воровская идея спать не дает?

— Да какая там идея, — отмахнулся Егор, — я вообще в этих делах случайный пассажир и попал сюда, можно сказать, по собственной дурости. Так что нет у меня ни воровских, ни других идей.

— А тогда что же? Здесь, на зоне, тебе нужно просто элементарно выжить и выйти отсюда побыстрее. Будешь с нами — выйдешь через пару лет по УДО, да и здесь у тебя все будет в шоколаде. Думаешь, мне самому нравятся типы вроде Исмаила, которые норовят выхватить у любого, кто послабее, кусок изо рта? Нет, конечно! Но с другой стороны, если не ты здесь будешь нагибать людей, то их, да и тебя вместе с ними заодно, будет нагибать кто-то другой. Это правда жизни, и никуда против этого не попрешь. Ну и в чем тогда смысл твоего невмешательства? Мы просто поддерживаем здесь порядок и заодно решаем некоторые личные проблемы. Понимаешь?

— Да все я понимаю, — кивнул Егор, и упрямо закончил: — но я в свое время пошел против того, что говорила мне совесть, и теперь оказался здесь. Больше я на эти грабли становиться не хочу.

— Ну, как знаешь, мое дело предложить, а твое… — Бес с сожалением развел руками. — Но по-любому уважаю. Приходи сюда по вечерам, мне будет интересно с тобой в паре еще поработать.

— А вот это с удовольствием, — расплылся в улыбке Егор. Бес ему понравился, и он отнюдь не хотел обидеть его отказом.