Этим же вечером по тихой, засаженной деревьями улочке подмосковного поселка Егор подошел к небольшому частому домику, огороженному деревянным забором, аккуратно выкрашенным зеленой краской. Он позвонил у калитки и принялся терпеливо ждать. Буквально через несколько секунд калитка тихо, без единого скрипа, открылась. За ней стоял кряжистый усатый мужик на вид лет около пятидесяти пяти или шестидесяти, с совершенно седой головой и очень внимательными, цепкими серыми глазами. Он был одет в широкие штаны защитного цвета и клетчатую рубаху с короткими рукавами, вылинявшую от частых стирок. На ногах у него ладно сидели легкие черные кожаные кроссовки, а за спиной, совершенно молча, угрюмо уставившись на гостя, сидела огромная черная немецкая овчарка.

Егор вздрогнул от неожиданности. Он сильно удивился тому, что совершенно не слышал шагов хозяина дома, открывшего ему калитку.

— Здравствуйте, меня зовут Егор. Я звонил вам сегодня утром.

— Ну, проходи Егор, гостем будешь. Да ты не бойся, он не тронет, — мужик успокаивающе улыбнулся, абсолютно правильно истолковав опаску в глазах парня, обернулся к собаке и тихо сказал: — Амур, свои.

Собака тщательно обнюхала вошедшего парня и села на прежнее место, продолжая внимательно наблюдать за ним.

— Здравствуйте, Николай Петрович.

Зайдя внутрь, Егор еще раз поздоровался с хозяином, пожимая протянутую ему руку, и тут же чуть не охнул от боли. Его пальцы как будто попали в стальные тиски. Шершавая крепкая ладонь отставника-спецназовца, стиснувшая его руку, по субъективным ощущениям была прямо-таки чугунной.

— Проходи, что ж мы у входа встали-то, — насмешливо загудел хозяин, заметивший мимолетную гримасу боли на лице гостя. — Пойдем вон в ту беседочку, посидим на свежем воздухе, попьем с тобой чайку, пообщаемся.

Егор по небольшому, чисто убранному дворику, прошел вслед за хозяином в красивую деревянную беседку, стоявшую в небольшом саду, среди яблонь, на которых уже висели маленькие зеленые шарики будущих наливных плодов. К беседке вела дорожка, посыпанная гравием и аккуратно выложенная по краям округлыми камнями среднего размера. Следом за гостем, мягко ступая, тихо шла овчарка, ни на секунду не спускавшая с него глаз.

Войдя в беседку, сложенную из обработанных бревен, покрытых лаком, хозяин пригласил гостя за столик, на котором возвышался начищенный до блеска желтый самовар. Рядом с ним стояли белые чашки на блюдцах, сахарница с кусками рафинада, миска с бубликами и маленькие розетки с малиновым вареньем и медом. Повсюду чувствовалась рука умелого хозяина, любящего свой дом и умеющего поддерживать в нем порядок, но это был порядок, созданный только мужскими руками, без сантиментов, жесткий, рациональный и даже немного казарменный.

— Хорошо тут у вас, тихо и спокойно. Не скажешь, что всего в нескольких километрах суматошная Москва, — остановившись у стола, искренне восхитился Егор.

— Да, мечта пенсионера. Свой дом, сад, рыбалка опять же. Чем еще заняться одинокому мужику на пенсии? — хитро подмигнул ему Петрович. — Не стесняйся, садись за стол. Я тебя по-стариковски, чаем с бубликами угощу. Или, может, хочешь чего покрепче?

— Нет, что вы, я совсем не пью, — замахал руками парень, пристроившийся за столом.

— Нет, так нет — легко согласился с ним хозяин.

— А чаю я с удовольствием. Меня к нему Артур приучил, — продолжил Егор.

— Ну да, я помню, чай — это его страсть. Ему постоянно кто-нибудь из друзей привозил из дальних поездок разные сорта чая. Кстати, как он там поживает?

Разговаривая с гостем, хозяин с необычной для его возраста и комплекции легкостью бесшумно двигался вокруг стола, неторопливо разлил чай по чашкам и сел напротив.

— Теперь все у него хорошо. Артур в прошлом году ложился в госпиталь Бурденко немного подлечиться. У него с ногами проблемы были, — осторожно подув на горячую янтарную жидкость, ответил Егор.

— Вот ведь паршивец, был в Москве и не заглянул к старому товарищу, — укоризненно покачал головой Петрович. — А когда, ты говоришь, он лежал в госпитале?

— Если я не ошибаюсь, то в октябре-ноябре.

— А-а-а — протянул хозяин дома. — Меня в то время дома не было, я у старшего сына на Украине гостил. Тогда ладно. А чем он сейчас занимается? Все так же на заводе инженером работает?

— Нет, завод сейчас закрыли. Артур недавно уехал в Канаду, к своему сослуживцу. Тот там пару лет назад устроился, а сейчас вот и его к себе позвал.

— К Семену, значит, поехал, — задумчиво сказал Петрович. — Дай бог, чтобы у них там все сложилось хорошо. А ты кем Артуру приходишься, племянник, что ли?

— Нет, я не родственник. Я у него несколько лет тренировался, и можно сказать, что он мне как старший брат, — улыбнулся Егор. — Когда Артур уезжал в Канаду, он оставил мне ваш телефон и сказал, мол, будешь в Москве, обязательно позвони, передай от меня привет.

— Тренировался, говоришь, у Артура? — недоверчиво покачал головой Петрович, аккуратно размешивая маленькой ложечкой сахар в чашке, и вдруг без предупреждения, внезапно, запустил ее в лоб Егору.

Горячая стальная ложка попала точно в цель. Егор от неожиданности аж поперхнулся чаем и закашлялся, роняя капли на свою майку и удивленно вытаращив глаза на хозяина дома.

— А говоришь, тренировался, — добродушно улыбнулся тот и развел руками. — Как же ты тренировался, если такой простой тест завалил?! Эх, плохо вас Артур гонял…

— Гонял-то он нас хорошо, но вот ложками в лоб точно не кидал, — зашелся смехом наконец откашлявшийся Егор. — Ну вы меня и подловили, просто классически! Говорил мне Артур, что вы человек очень серьезный, но, ей-богу, такого, я от вас не ожидал.

— Помнит, значит, Артур мою науку. А он говорил тебе, что такая подготовка не раз и не два спасала ему жизнь?

— Нет, он про службу вообще ничего не рассказывал.

— Это правильно, что не рассказывал. Лишние разговоры нам совсем не к чему. А тебе, если ты считаешь себя бойцом, нужно в любой момент быть готовым к нападению. Неважно, идешь ты по улице, пьешь чай в теплой компании или спишь дома на диване. Даже лежа на бабе, ты должен сканировать окружающее пространство и быть готовым к нападению, в том числе и той самой бабы, которая страстно стонет под тобой. На этот раз тест ты завалил.

— Ваша правда, Николай Петрович, — легко согласился Егор. — А можно будет мне у вас немного потренироваться, пока я в Москве? Артур говорил, что такому, как у вас, больше нигде не научишься.

— А чему такому старый дед вроде меня сможет научить подготовленного, молодого и здорового парня вроде тебя? — снова хитро прищурился Петрович.

— Да хотя бы так ловко кидаться ложками во время чаепития, — сразу же нашелся Егор. — Чтобы попасть так неожиданно ложкой в лоб ничего не ожидающему собеседнику, наверное, нужно много тренироваться.

Петрович залился довольным смехом.

— Научиться такому и правда непросто. Ладно, допивай чай, а потом спустимся ко мне в зал и посмотрим, чему там тебя Артур научил.

После чаепития они прошли в дом и, не заходя в комнаты, прямо из большой прихожей спустились по лестнице.

Оказавшись перед открытой дверью в спортзал Петровича, который был расположен в полуподвальном помещении, Егор заглянул внутрь и завистливо присвистнул.

— Вот это да! Здорово тут у вас!

— Да уж. Я тут все сам, своими руками делал, — с гордостью ответил ему хозяин, по достоинству оценив искреннее восхищение гостя.

Восхищаться действительно было чем. В небольшом помещении, обшитом по периметру вагонкой, покрытой желтым лаком, на полу лежало самое настоящее татами, по углам висели груши разных размеров, а на стенах были закреплены разнообразные макивары.

Егор разулся и вошел в зал вслед за Петровичем. Тот прошел на середину помещения, быстро повернулся к Егору и встал в стойку. Немного присев и убрав голову в плечи, Петрович вытянул чуть согнутую в локте левую руку с открытой ладонью, а правую, сжатую в кулак оставил у челюсти.

Егор понял немое приглашение к бою, легко скользнул к противнику и попытался атаковать его серией ударов руками в голову и в корпус. Тот остановил атакующего парня жестким ударом левой пятки в бедро, легко перехватил бьющие руки и попытался выйти на болевой прием, на локоть правой руки противника.

Егор, наученный горьким опытом за несколько лет тренировок с Артуром, в последний момент сумел выскользнуть из захвата, но тут же получил мощную плюху открытой ладонью в ухо. Мотнув звенящей головой, он, поддавшись азарту, снова пошел в атаку, комбинируя быстрые удары руками и ногами.

Петрович блокировал первые удары, ушел с линии атаки и поднырнув под удар невероятно быстрым движением сумел зайти за спину своему молодому противнику. Оказавшись там, он сразу же вышел на удушение. В прыжке оплетая корпус противника ногами, старый инструктор опрокинулся спиной на маты, увлекая соперника за собой.

Егор попытался ослабить давление на шею, изо всех сил отжимая руку, душащую его с силой промышленного пресса. Повернув голову в сторону локтя, он изо всех сил пытался разорвать удушающие объятия, но у него быстро потемнело в глазах. Теряя сознание, парень лихорадочно захлопал рукой по бедру противника.

Петрович отпустил его, подтянул ноги и легко, как мячик, вскочил с татами.

— Ну что, еще хочешь? — почти не запыхавшись, бодро спросил он гостя, отходящего от удушения.

— Ага.

Егор, у которого до сих пор шумело в голове после «засыпания» от удушающего, сделав над собой усилие, так же легко подскочил на ноги и без предупреждения пошел в атаку, выбрасывая отработанную быструю двойку прямых ударов в голову. Петрович смахнул эту атаку ладонями и ответил прямым ударом ноги в низ живота, но его соперник, знакомый с подобной манерой ведения боя и ожидавший такого развития событий, быстро убрал таз и мощным круговым блоком отбил ногу, летевшую ему в мочевой пузырь. От мощного отводящего движения Петровича развернуло боком, и Егор вдогонку от души влепил ему правой ногой сильный лоу-кик в массивное бедро.

Противник, словно и не заметив пропущенный удар, быстро крутнулся вокруг оси и нанес с разворота мощный горизонтальный удар основанием кулака в голову, а потом, жестко прихватив закрывшегося локтями Егора за руки, начал лупить его коленями по бедрам и по корпусу. Руки Егора попали в стальные тиски, он никак не мог вырваться из захвата, принимая все удары коленями на мышцы корпуса и ног и стараясь ослабить их разрушительную мощь за счет обкатывания.

Соперник уловил ритм его движений и внезапно вместо очередного удара провел бросок из арсенала дзюдо, выполнив подхват под обе ноги. Егор, описав полную дугу, гулко шлепнулся на татами. Сверху на него навалился Петрович, который несколькими жесткими тычками пальцев в шею и в болевую точку за ухом подавил его волю к сопротивлению и сразу же вырвал руку на болевой прием — рычаг локтя. Егор снова лихорадочно захлопал ладошкой свободной руки по татами, чувствуя, что еще чуть-чуть и его рука будет просто разорвана в локтевом суставе.

— Фу-у, умаялся я с тобой, — Петрович, шумно дыша, сидел на татами, вытирая пот со лба. — Для моего возраста такие игрища — это уже, пожалуй, чересчур.

— Зря вы прибедняетесь, — уныло сказал Егор, массируя растянутый локоть. — Несмотря на возраст, уделали вы меня на все сто процентов.

— А ты не расклеивайся, — Петрович отпустил расстроенному парню легкий подзатыльник. — Работал-то ты неплохо, даже можно сказать, что хорошо, но мой более чем сорокалетний опыт тренировок, наверное, тоже кое-что значит.

— Ого! — уважительно присвистнул парень. — Сорок лет тренировок — вот это да! Николай Петрович, скажите, а как вы развили такую силу хвата руками? Я просто в шоке. В первый раз я не смог вырвать руки из кистевого захвата.

Петрович, ни слова не говоря, встал, подошел к висящей на стене сетке с новенькими теннисными мячами, вытащил один и кинул его Егору, все еще сидящему на татами.

— А ну-ка попробуй, разорви этот мячик.

— Как это разорви? — удивился тот.

— А вот так.

Петрович вытащил из сетки точно такой же мячик, вцепился в него двумя руками и без видимых усилий разорвал на две половины.

— Ни фига себе! — опешил Егор.

— Давай, рви! — повелительно прикрикнул на него хозяин зала, отбросив половинки порванного мячика в угол.

Егор вцепился в жесткий мяч напряженными пальцами обеих рук, сдавил его изо всех сил и попытался разорвать напополам. Несмотря на полное напряжение сил и довольно сильные руки, у него ничего не вышло.

— Не получается, — расстроено сказал он.

— Вот когда получится, тогда и у тебя будет такой же захват, — усмехнулся в густые усы Петрович. — Я в буйной и далекой молодости был чемпионом Вооруженных Сил по самбо и дзюдо. Моей коронкой были болевые и удушающие в партере. А для этого нужно иметь очень сильные предплечья кисти и пальцы. Вот смотри.

Петрович на глазах у обалдевшего парня взял из стоящего в углу ящика два толстых длинных гвоздя-двухсотки и одними пальцами завязал их в узел, плотно скрутив между собой.

Кинув получившуюся сюрреалистическую фигуру Егору, он с усмешкой продолжил:

— Физическая сила, а особенно сила рук, очень важна для рукопашника. Не верь восточным сказкам о худосочных мастерах, повергающих своих противников касаниями пальцев. Все это вымысел, не имеющий ничего общего с реальной жизнью. Есть три важных составляющих гармонично развитого бойца. Это сила, техника и дух. Все эти три составляющих равнозначны. Убери одну из них, и ты будешь неполноценен, а значит — уязвим.

— Так и я вроде силой не обижен, — вздохнул Егор. — Но такое сделать не смогу.

— Будешь тренироваться, и все у тебя получится. И гвозди будешь гнуть, и стальные цепи рвать. Я покажу тебе упражнения, которые практиковал легендарный атлет начала двадцатого века Александр Засс. Его еще называли Железный Самсон. При, своих скажем прямо, не выдающихся внешних данных — росте около ста семидесяти сантиметров и весе не более восьмидесяти килограммов, он легко рвал толстые стальные цепи, гнул подковы, стальные прутья и таскал на себе лошадей. Его силовые трюки завораживали несоответствием физических кондиций атлета с его неимоверной силой. То, что он практиковал, называется изометрической гимнастикой. Слышал о такой?

— Да так, что-то слышал краем уха.

— Эх ты, тоже мне, деятель, слышал краем уха, — передразнил парня инструктор. — Суть этой гимнастики в развитии максимально возможного усилия за короткий промежуток времени. Она делает упор на развитие именно силы, а не объема мышечной массы. Бойцу не нужны гипертрофированно развитые мясные залежи, как у качков, расплодившихся в последнее время. Крепкие сухожилия и небольшие, но рабочие и взрывные мышцы — вот как раз то, что необходимо каждому рукопашнику. Например, для того чтобы научиться рвать теннисный мяч, тебе нужно, во-первых, укрепить пальцы, во-вторых, усилить свои кисти и предплечья. Этого можно добиться с помощью отжиманий на пальцах, подтягиваний хватом за грубую ткань и ежедневной работой с теннисным мячом. Тренируйся с ним постоянно, сжимая его в кистях рук с максимальной силой, упражняя каждый палец по отдельности и все пальцы вместе. Каждый день до изнеможения пытайся порвать этот мяч. Поверь мне, упорно тренируясь, — однажды ты легко это сделаешь. Понял?

— Понял. А как же цепь? Неужели действительно можно порвать стальную цепь?

Петрович подошел к стоящему в углу черному ящику, вытащил оттуда полуметровый обрывок цепи и кинул его Егору.

— На, попробуй порвать.

— Вы шутите? — парень недоверчиво смотрел на толстенные звенья блестящей стальной цепи. — Как такое можно порвать?

— А вот так.

Инструктор взял цепь, обмотал ее концы вокруг своих кистей и с резким выдохом сделал мощный рывок, разводя руки в разные стороны. Раздался стон рвущегося металла, и потрясенному Егору на колени упало искалеченное звено разорванной стальной цепи.

— Николай Петрович! — Егор поднялся на ноги и просительно заглянул в глаза хозяина зала. — А можно будет мне у вас позаниматься?

— Ну а чего бы я перед тобой тут битый час разорялся? — ворчливо удивился тот. — Конечно, можно. Ты ученик Артура, а я был его инструктором, значит, ты уже заочно занимался у меня. Ты давай-ка приезжай ко мне по вечерам, так же, как и сегодня, часикам к семи. Я и тебя погоняю, и сам немного подвигаюсь, жирок растрясу, а то без дела недолго совсем мхом порасти.

— Ну да! — счастливо засмеялся Егор. — Вам грех на фигуру и на физическую форму жаловаться. Вы же любого молодого парня до смерти загоняете.