Следующие две недели Егор провел в ожидании. Заур перебил номера на купленной у Аслана машине, улетел домой оформлять документы, и наш герой остался в двухместном номере совершенно один. Благодаря массе свободного времени он очень много читал, покупая книги на развалах у метро и в большом книжном магазине на Тверской.

В гостинице Егор иногда встречал красивую стройную блондинку, которая сразу ему понравилась. При случайных встречах она делала будто бы совершенно его не замечала, а он сам не решался заговорить первым, предпочитал наблюдать за ней издали, с удовольствием любуясь ладной фигуркой.

Все это время он усиленно тренировался по два раза в день, утром самостоятельно, а по вечерам ездил на занятия к Петровичу, который с удовольствием скрашивал свое одиночество общением с молодым и способным парнем. То, что давал ему на тренировках Петрович, в основном было уже знакомо Егору. В свое время Артур, тоже когда-то тренировавшийся у старого инструктора, научил его очень многому, но именно сейчас у Егора открывались глаза, на, казалось бы, прописные истины, которые раньше ускользали от его понимания.

— Ты пойми! — увлеченно втолковывал Петрович Егору, когда они после тренировки пили чай у него в саду. — В реальной жизни все гораздо проще и, в то же время, сложнее, чем в самом жестком спарринге по самым свободным правилам. Проще тем, что после стольких лет тренировок ты вряд ли столкнешься в драке с противником своего технического уровня. Таких мало. А сложнее потому, что в реальных ситуациях наибольшее значение имеют уже не твоя физическая сила и даже не техника, а концентрация, собранность, внимательность и готовность пойти до конца.

— Николай Петрович, я прекрасно понимаю, что вы мне хотите сейчас сказать, — Егор поставил чашку с чаем на блюдце, усмехнулся и посмотрел инструктору прямо в глаза. — Уже случались ситуации, когда мне, защищая свою жизнь, приходилось идти до конца. Не могу сказать, что мне этот опыт достался легко, но что сделано, то сделано.

Петрович одобрительно закряхтел, кивнул и продолжил:

— Тогда ты должен понять мою следующую мысль. Начиная с определенного уровня, решающую роль в бою начинает играть состояние твоей психики. От того, насколько ты сможешь включиться в происходящее и как будешь использовать навыки, развитые на тренировках, и зависит твой успех. Тут все как на войне. Твой мозг должен действовать как хороший командир, быстро оценивать обстановку, отдавать четкие и понятные приказы телу, уже обученному на тренировках. Беда только в том, что из-за чрезвычайной быстроты происходящего и огромной массы поступающей информации, которую нужно быстро переработать и грамотно использовать, сделать это хорошо на сознательном уровне просто невозможно.

Тут мне придется сделать маленький экскурс в сторону от основной темы нашей беседы. По нынешним научным представлениям, существуют два типа мышления. Это современный, логический, который в большинстве своем мы используем, и архаичный тип мышления — образный. Логическим способом мышления мы обязаны древнегреческой цивилизации вообще и древнегреческим философам в частности. Наша европейская цивилизация развивается по греко-римскому образцу, по сути, мы продолжаем то, что было придумано и создано ими.

Суть логического метода обработки информации состоит в том, что любой исследуемый предмет или явление разбивается на множество отдельных частей. Исследуя эти части одну за другой, человек постепенно формирует свое представление о предмете в целом. Исследователь стремится понять принцип взаимодействия отдельных частей этого единого целого и докопаться до самой сути, понять, почему и как все это работает. Этот способ мышления можно назвать научным. Именно благодаря логическому способу мышления и развилась современная наука и наша техническая цивилизация.

Второй, вернее, первый, если исходить из хронологии появления, способ мышления — интуитивный или образный. Он работает не с отдельными частями любого явления, а рассматривает их в целом. Для человека, мыслящего так, не важно, как именно работает тот или иной механизм и что лежит за тем или иным природным явлением. Для него гораздо важнее использовать эти явления себе на пользу. Это как обезьяна, которая никогда не сможет понять закон Ома, но великолепно сумеет включить телевизор и даже переключать каналы. Обработка и оценка информации этом случае проходит в большей части на подсознательном уровне. Архаический тип мышления иногда еще называют магическим, потому что все, что лежит за гранью его понимания, человек, мыслящий архаично, просто относит на счет действий высших сил, не пытаясь найти этому какое-то научное объяснение.

Теперь вернемся к нашим баранам. Сегодня для обычной повседневной жизни логический способ мышления является самым приемлемым, так как он позволяет более или менее полно, на сознательном уровне, осмысливать и понимать картину окружающего нас мира. А вот для быстро протекающих процессов с огромным количеством информации, требующей немедленного реагирования, например, для рукопашного боя, лучше всего подходит именно архаичный способ мышления, когда ты, не разделяясь на субъект и объект, воспринимаешь себя и окружающую обстановку как единое целое. В настоящем скоротечном бою нет времени мыслить логически, на сознательном уровне думая, что вот сейчас противник, сделает то, а я, соответственно, сделаю это. Здесь нужно научиться выводить все это на подсознание, работая только цельными образами, а не длинными и затянутыми логическими цепочками.

— Как это Николай Петрович? Разве можно не включать логику? — заспорил Егор, внимательно слушавший инструктора. — Вот, например, в жестком контактном спарринге я всегда сначала всегда оцениваю манеру ведения боя и технический уровень своего противника, потом высматриваю его ошибки и, уже примеряясь к его промахам, строю стратегию и тактику поединка, пытаясь его подловить на то или иное техническое действие.

— Вот о чем я и говорю! — торжествующе воскликнул Петрович. — Ты сейчас высказал мне классический образчик логического мышления болвана-европейца.

— Можно подумать, что вы азиат, — обиженно буркнул Егор.

— Азиат или не азиат, не в этом суть. — развеселился Петрович, увидев, как надулся ученик. — Но пожил я в Азии достаточно, чтобы кое-что понять. Ведь именно в Азии, в таких странах как Вьетнам, Китай, Камбоджа, Непал, сохранились до наших дней великолепные образчики архаичного мышления. Лучше всего это заметно именно в восточных боевых системах, только не в тех, к которым ты привык по гонконгским боевикам, а в закрытых, очень немногочисленных клановых и семейных школах. Найти истинного мастера и в этих странах весьма и весьма непросто. Тот массовый ширпотреб, который сейчас выдается за традиционные восточные боевые системы, это просто хороший способ заработать деньги на глупых западных варварах. Лично мне в своен время посчастливилось пообщаться с действительно удивительными людьми только потому, что контактировал я с ними по военной линии, когда мы, как «старшие братья», помогали им «бороться с мировым империализмом»… Ладно, все это ненужная лирика.

Давай лучше вернемся к основному вопросу. В спарринге или в спортивном поединке у тебя есть время приноровиться к противнику и построить тактику и стратегию ведения поединка — это абсолютно нормально и даже хорошо. Мы можем наблюдать такой подход, например, в профессиональных боксерских поединках, длящихся по двенадцать раундов. Здесь есть время и на изучение соперника, и на стратегию, и на тактику. Скажу больше, профессиональные спортсмены перед боем в обязательном порядке просматривают видеозаписи работы своих будущих противников и вместе с тренерским штабом заранее готовят стратегию поединка, выявляя сильные и слабые стороны соперника. Что же касается реальной драки против озверелой шпаны где-нибудь в подворотне, то здесь, мой юный друг, будет совсем другой расклад. В этом случае ты должен будешь навскидку мгновенно оценивать боевые возможности твоих противников, и действовать максимально быстро и жестко. Если ты как в спорте попытаешься приноравливаться и определять их слабые стороны, тебя просто и без затей сожрут. Здесь нет времени на обдумывание, обманки и разные эстетические изыски. Здесь идет жесткая сшибка, зачастую один против многих, зачастую у твоих врагов есть оружие, да и у тебя руки не пустые, если ты не дурак. Так вот, здесь счет идет на доли секунды, и каждый твой промах может стать последним. В таком поединке ты должен действовать, положившись только на годами отработанные рефлексы. Функции командира здесь исполняет уже не твое сознание, а пакет команд, заданный на подсознательном уровне.

Слушая тренера, Егор внезапно вспомнил, как он дрался в саратовском парке с отморозками, окружившими его и Яну. В той жесткой и однозначной ситуации он действовал интуитивно, не включая логику и не обдумывая последствия своих действий. Тогда Егор работал как боевая машина, заряженная на убийство. Именно это и позволило ему тогда выжить самому и спасти свою девушку.

— Теперь я понял, о чем вы говорите, — воспоминания о той давней драке взволновали Егора, он как будто все пережил заново. — У меня пару раз в жизни бывали такие драки, когда я действовал словно по какому-то наитию, ничего не планируя и работая по ситуации. Наверное, именно поэтому я и остался жив. Только это состояние, о котором вы рассказывали, ко мне приходило само собой. Я не знаю, как оно вызывается, и не уверен в том, что оно в нужный момент снова вернется.

Петрович хитро улыбнулся и подмигнул Егору.

— А вот здесь нам может помочь именно архаический способ мышления, о котором я тебе толкую и который, по счастью, сохранился у любого современного человека в глубинных слоях памяти. Он проявляется в нас иногда как необъяснимые предчувствия, так называемые глупые суеверия и внезапные озарения. Для успешного преодоления той или иной трудной ситуации, требующей мгновенной реакции, необходимо иметь развитое образное мышление и овладеть умением мгновенно входить в нужные образы. Подобный образ — это что-то вроде программы, которая перехватывает управление твоим телом в моменты острой необходимости, отключая несущественные в данный момент функции мозга и направляя все средства твоего организма на решение какой-нибудь одной узкоспециализированной задачи. Эти задачи могут быть очень и очень разными, но для нас в данный момент самой актуальной является тема выживания в бою.

Например, для боя с группой противников очень подходящим является образ смерча, который крушит и ломает все, до чего он дотягивается. Или, как это делается на Востоке, ты можешь призвать себе на помощь образ яростного и неукротимого зверя, допустим, тигра. Смысл так называемых звериных стилей, широко разрекламированных китайским кинематографом, не в обезьяньем копировании движений и повадок животных. Это совершенно не нужно, ведь у взятых за образец животных в большинстве случаев совершенно другое физиологическое строение. Здесь важно проникнуться именно духом того или иного зверя. Чтобы драться как тигр — ты должен стать тигром. Во время боя ты надо искренне верить, что ты — это тигр, который хочет разорвать и сожрать стаю окруживших его волков. И если это тебе удастся, то в этот момент все изменится. Драться с врагом будешь уже не ты, Егор Андреев. В твоем теле действительно будет жить и действовать некий дух или, выражаясь современным языком, программа неукротимого и яростного зверя. Используя боевые техники, загнанные в подкорку многими десятками тысяч повторений на тренировках, она поднимет эффективность твоих действий в разы. Кроме того, у бойца, находящегося в подобном состоянии, сильно повышается болевой порог. Он просто не чувствует боли от полученных ран. Бывали случаи, когда смертельно раненый человек, который по всем канонам должен был бы давно умереть, продолжал вести бой, нагоняя ужас на врагов своей кажущейся неуязвимостью. Он конечно потом все равно умирал, но дел успевал натворить немало… Дело тут, конечно, не в неуязвимости, а в мобилизации внутренних резервов организма. Нет, законов природы еще никто не отменял, возможности даже самого лучшего бойца все же ограничены определенными рамками, но дело в том, что они у него намного шире, чем у обычного человека.

— Здорово, конечно. А как можно работать с подобными вещами? — заинтересованно спросил Егор. — Как по желанию можно войти в такое состояние?

— Обучение этому занимает довольно длительный промежуток времени, но поверь, это стоит того. А начинается все с дыхания, опустошения сознания и концентрации. Тебе Артур наверное уже рассказывал об этой технике?

— Да, — кивнул Егор.

— Тогда тебе будет немного проще. Для начала ты должен выбрать для себя боевой образ. Это может быть реально существующий зверь, например, медведь, сказочный персонаж вроде дракона или даже разрушительное природное явление типа смерча. Важно, чтобы ты хорошо изучил повадки и особенности поведения этого образа. После обдуманного выбора, ты должен, опустошив сознание, представить себе этот образ немного в стороне от себя. Создай его и отпусти, наблюдай за ним отстраненно, со стороны. Пусть образ живет своей жизнью. Когда ты научишься длительное время концентрироваться на созданном тобой фантоме, попробуй подпитать его, чтобы он стал больше и мощнее, а потом слейся с ним, убрав разделение на субъект и объект. Ощути, что ты и созданный тобой фантом — это одно и тоже. Почувствуй в себе его силу и его неукротимую ярость. Затем тебе нужно будет научиться выплескивать эту ярость наружу. А для этого как нельзя лучше подходит работа на тяжелой груше. Входи в образ и яростно атакуй грушу. Поначалу ты будешь работать сумбурно, ярость, хлещущая через край, будет застилать тебе глаза, но постепенно, с практикой, научишься контролировать и направлять свою ярость, подобно тому, как берега бурной горной реки направляют беснующуюся воду в нужном направлении.

— А как же быть с быстрым входом в этот образ? Ведь тот метод, который описываете вы, займет очень много времени, которого в бою мне никто не даст.

— Конечно, тут ты прав, — кивнул Петрович. — Обычный вход в измененное состояние сознания занимает весьма большой промежуток времени, но есть специальные способы мгновенного входа в образ. Это делается с помощью так называемых якорей. Таковыми могут служить яркая картинка боевого образа, формируемая в мозгу, кодовое слово, которое ты произносишь вслух или мысленно, и двигательный якорь, то есть принятие какой-либо боевой стойки или даже конфигурации пальцев руки. Для мгновенного входа в измененное состояние сознания лучше всего комбинировать все якоря вместе. Каждый раз перед тренировочным входом в образ ты должен будешь выполнять комбинацию якорей, а потом настраиваться как обычно. Постепенно это выйдет на уровень рефлекса. Например, представил ты себе тигра, сказал мысленно слово «тигр» и сжал кисти на манер тигриных лап, и все — ты уже в образе…

— Спасибо вам за науку, Николай Петрович. Я обязательно буду работать над своим боевым образом, — Егор прижал руки к сердцу и привстал со стула. — Я, наверное, уже побегу, а то поздно уже.

— Эх, молодежь, — Петрович укоризненно покачал головой. — А самого-то важного ты у меня и не спросил.

— А что здесь самое важное? — Егор поднял брови домиком.

— Самое важное — знать, как безболезненно для себя и окружающих выходить из боевого состояния. Есть старая мудрость, которая не утратила своей актуальности и по сей день: «Прежде чем куда-то войти, удостоверься, сможешь ли ты оттуда выйти». Научиться вызывать боевую ярость не так уж и сложно. В истории Запада тоже были воины, умевшие по желанию вызывать это состояние. Звали их берсерками. Ты слышал о них?

— Конечно, — кивнул Егор. — Кто же не знает о викингах и о берсерках.

— А про то, что в мирное время никто не хотел жить рядом с такими вот воинами, и то, что они всегда селились на дальних выселках, про это ты знаешь?

— Нет. А почему так было?

— А потому и было, что за все на свете есть своя цена. Умение впадать в боевой экстаз имеет свою оборотную сторону. Это частые и неконтролируемые вспышки бешеной ярости в обычной мирной жизни. Такой человек запросто может раскроить голову собеседнику, вступившему с ним в безобидный бытовой спор. Берсерки были опасны как для чужих, так и для своих, и поэтому даже соплеменники не любили и опасались этих воинов, пользуясь их услугами только во время войны.

— И какой же выход в этой ситуации? — заинтересованно спросил Егор.

— Постоянный тотальный самоконтроль, а также определенные дыхательные техники и техники «внутренней улыбки», которые нейтрализуют негативное действие вхождения в боевой образ. Ладно, если торопишься, то беги. Мы с тобой об этом поговорим завтра, — махнул рукой Петрович.

На исходе третьей недели пребывания Егора в Москве ему позвонил Марик и сообщил, что он уже решил все проблемы во Владике и завтра вылетает в Москву, чтобы ускорить операцию с машинами. На все вопросы друга он пообещал ответить при встрече.

На следующий день Егор встречал Марика во Внуково. Здание аэропорта напомнило ему огромный муравейник. Люди сновали туда-сюда, галдели, шумели и ругались из-за отдавленных ног. Разбитные носильщики катили на выход тележки, доверху забитые полосатыми сумками каких-то челноков, только что прилетевших чартером из Турции. То там, то сям, сновали попрошайки, которые совали сердобольным пассажирам в нос какие-то замызганные бумажонки, призванные изображать справки органов опеки, и хорошо поставленным голосом гнусаво тянули заученные слова: «Люди добрые, помогите, пожалуйста. Сами мы не местные, находимся на вашей территории…» За всем этим бурлящим людским морем лениво наблюдали сытые красномордые милиционеры, цепким взглядом опытных охотников за наживой вычисляя в толпе торгашей с дорогим товаром.

В ожидании Егор, скучая, разминал в руке теннисный мяч и слонялся по аэропорту, рассматривая китайский ширпотреб, выставленный на продажу в коммерческих ларьках, выросших повсюду словно грибы после теплого летнего дождя. Наконец объявили посадку нужного ему рейса, и он поспешил в зал прилета, смешавшись с толпой встречающих.

Через несколько минут из открывшихся дверей повалили пассажиры, прибывшие из Владика, и Егор сразу же увидел друга. Марик топал прямо ему навстречу и увлеченно болтал с невысоким коренастым парнем с горбатым носом, которому на вид было около двадцати лет.

Увидев Егора, Марик широко улыбнулся и помахал ему рукой.

— Здорово, дружище! Как я давно тебя не видел, — Марик кинул сумку с вещами на пол и крепко обнял Егора.

Потом, разжав объятия, он повернулся, кивнул на стоявшего рядом с ними парня и представил его:

— Знакомься, это Асик, можно просто Слон. Он и еще несколько других пацанов теперь будут работать вместе с нами.

Егор, представившись, пожал руку новому знакомому. Тот немного поморщился от крепкого рукопожатия и потряс слипшимися пальцами.

— Ну и тебя и рука! Прямо как плоскогубцы.

— Извини, просто не рассчитал немного, — виновато улыбнулся Егор, продолжая ритмично сжимать теннисный мячик пальцами левой руки. — Ладно, пацаны, что мы тут стоим как засватанные. Сейчас поймаем мотор и поедем в гостиницу.

— Действительно пойдем, — согласился Марик, поднял сумку с пола и шутливо подмигнул другу. — А ты, я смотрю, все качаешься? Скоро у тебя руки станут как клешни у краба, ни бабу тебе погладить, ни письмо написать. А оно тебе надо?

Егор, широко растянув в улыбке рот, отшутился:

— Так я же для общей пользы стараюсь. Если что, должников и конкурентов будем запугивать. Я их порву, как Тузик грелку!

Он сжал мячик в обеих руках, впился в него всеми пальцами и на глазах у изумленных спутников разорвал на две половинки.

— Ну ты и монстр! — покачал головой Марик. — Эдак скоро тебя можно будет в цирке показывать.

— Да ладно тебе, — на ходу отмахнулся Егор. — Если честно, то этот мяч я уже пару недель в пальцах разминал, он стал совсем мягким. Вот когда я так же смогу порвать совершенно новенький мячик, тогда это будет действительно здорово.

— Не знаю, — ошарашенно покачал головой Слон. — Я хрен бы его порвал, даже если целый год разминал бы.

Через полчаса Марик и Аслан уже оформлялись в гостиницу. Егор стоял рядом с ними и от скуки листал забытый кем-то журнал, валявшийся на стойке.

Вдруг Марик, старательно заполнявший анкету, бросил ручку и сделал стойку, как гончая на дичь.

— Пацаны, подождите. Я сейчас!.. — сказал он товарищам и стремительно устремился к выходу.

Егор с удивлением посмотрел туда и увидел, что Марик, верный своим традициям, уже на ходу клеит ту самую блондинку, которая так ему понравилась, и к которой он так до сих пор не решился подойти. Девушка, одетая в строгий брючный костюм, сегодня выглядела просто ослепительно, а Марик действовал как всегда решительно и напористо. Он, обворожительно улыбаясь, что-то говорил ей на ходу, потом забежал немного вперед и предупредительно распахнул перед ней стеклянную дверь. Они вышли на улицу вместе, и девушка остановилась рядом с входом, внимательно слушая, что ей говорил обаятельный ловелас.

Егор видел, как она весело рассмеялась в ответ на какую-то фразу его друга, а потом у них и вовсе завязалась оживленная беседа. Против своей воли он почувствовал болезненный укол ревности. Эта блондинка ему очень нравилась, но почему-то он за три недели так и не предпринял ничего, чтобы с ней познакомиться. И вот теперь у него на глазах лучший друг уводил у него из-под носа объект тайных воздыханий.

Разозлившись на себя и на Марика, Егор вышел на улицу.

— Марик, ну сколько же тебя можно ждать? — напустив на себя недовольный вид, сказал он. — Там тебя администраторша срочно требует, ты забыл расписаться в анкете. Кстати, я вчера разговаривал по телефону с Алиной. Она очень волнуется и просила позвонить, как только ты приедешь.

Потом Егор, игнорируя зловещий взгляд Марика, опешившего от его выходки, повернулся к блондинке, улыбнулся и сказал:

— Извините меня, пожалуйста, но мне нужно срочно похитить у вас моего друга буквально на несколько минут.

— Ничего страшного, — улыбнулась та в ответ. — На самом деле я тороплюсь, и вы меня даже спасаете от назойливого внимания вашего чересчур любезного товарища.

Девушка тряхнула распущенными волосами, повернулась и пошла к автобусной остановке, ставя стройные ножки как по ниточке и задорно цокая каблучками маленьких туфелек.

— И с каких это пор ты стал обламывать друзьям перспективные знакомства?! — зло прошипел Марик, дергая за руку Егора, глядевшего вслед уходящей девушке. — Какого черта ты ей ляпнул про Алину, и когда это ты с ней разговаривал?

— Марик, не обижайся, но я первый на нее глаз положил, а ты сразу с места в карьер рванул наводить мосты.

— Это ты, значит, специально сделал!? Ну ты и жук! Сам про свою Зару ей ничего не сказал, а про мою Алину догадался вставить, — возмутился Марик.

— С Зарой у меня ничего не выйдет, а эта девчонка мне давно уже нравится, — смутился Егор. — Не напирай ты так. Тебе же все равно кого клеить, а мне она действительно понравилась.

— Ну уж нет, друг мой, — не согласился с ним Марик, все еще кипящий от злости. — Давай тогда уж устроим честное соревнование. Пусть этот приз достанется сильнейшему. Только, чур, без дальнейших упоминаний об Алине. А я, в свою очередь, ничего не скажу ей о Заре. Кстати зря ты так. Зара тебя действительно любит. Ты для нее единственный шанс выбраться из душной домашней атмосферы.

— Давай не будем об этом, — Егор насупился. — Я сам решу, как мне быть с Зарой. А насчет этой девчонки я согласен, пусть победит сильнейший.

— Ну-ну, — ехидно улыбнулся Марик. — Говоришь, давно на нее глаз положил, а ты за это время хотя бы выяснил, как ее зовут?

— Нет, как-то не задалось.

— Ладно, это тебе мой подарок. Ее зовут Лина, — засмеялся Марик. — А дальше брат, ты уж сам.

Егор прекрасно понимал, что в подобном соревновании шансов у него совсем немного. Марик был опытным дамским угодником. Внешностью он сильно походил на итальянца. Высокий, стройный, смуглый с густыми черными немного вьющимися волосами и томными черными же глазами, он, безусловно, производил впечатление на девушек, прекрасно понимал их и умел играть на тонких струнах доверчивых девичьих сердец.

В этом отношении Егор всегда признавал пальму первенства за своим другом, даже не пытаясь с ним конкурировать на любовном фронте. Это было бы похоже на состязание между обычным физкультурником, любителем время от времени побоксировать, с настоящим профессионалом ринга, отдающим этому занятию всю свою энергию. Но жизнь — штука слишком сложная и непредсказуемая, и на этот раз она внесла в ситуацию свои коррективы. История, произошедшая буквально на следующий день, резко подняла шансы Егора на успех.

Возвращаясь в гостиницу с вечерней тренировки от Петровича, усталый Егор не спеша брел от станции метро Новые Черемушки к Ленинскому проспекту. Конечно, ему лучше было бы дождаться автобуса, но время было уже позднее — одиннадцать вечера — и автобусы ходили очень редко. Поэтому он плюнул на усталость и решил пройти несколько остановок пешком. Прохожих в это время почти не встречалось, уличные фонари горели через один, и поэтому на улице было довольно пустынно и темно.

Пройдя примерно половину пути, он увидел впереди стройную женскую фигурку. Одинокая девушка двигалась в том же направлении, что и он, опережая Егора метров на сто. Ее белая блузка выделялась ярким пятном в ночной темноте.

Егор невольно прибавил шаг, желая рассмотреть девушку поближе. Их разделяло буквально метров пятьдесят, когда он увидел три мужские тени, с шумом вывалившихся на тротуар из-за придорожных кустов.

Увидев эти весьма колоритные фигуры, девушка отшатнулась и громко вскрикнула. Один из подскочивших к ней парней быстро схватил ее сумочку и резко потянул ее на себя. Девушка, сжавшись от испуга, инстинктивно крепко вцепилась обеими руками в сумочку и закричала: «Помогите! Помогите!»

Долговязый, худой, но жилистый парень остервенело пытался вырвать маленькую сумочку из рук жертвы, а два его подельника, стоя рядом, весело гоготали, потешаясь над тем как их собутыльник не может справиться со слабой девчонкой.

В этот момент к месту событий подскочил Егор. Один из грабителей, видимо, что-то почувствовал, развернулся в его сторону, но тут же громко охнул и отлетел далеко в сторону, сбитый мощным ударом ноги. Егор, набравший приличную скорость, с разбегу выпрыгнул вперед и влепил смачный удар пяткой левой ноги, именуемый в каратэ йоко-тоби-гери, точно в грудную клетку гопника, повернувшегося к нему, но не ожидавшего столь стремительного нападения. Воспользовавшись секундным замешательством второго грабителя, Егор тотчас нанес ему мощный удар правым локтем в челюсть, от которого тот беспомощно раскинул руки и замертво упал на землю. Третий, тот самый, который пытался ограбить девушку, увидел незавидную участь двух своих собратьев по разуму, сразу же отпустил сумочку и начал пятиться назад. Выставив левую руку вперед, он правой полез в карман, в панике судорожно пытаясь достать что-то оттуда.

— Не подходи, сука! Попишу на хер! — заорал он, злобно выпучив глаза.

Егор благоразумно не стал дожидаться, пока ополоумевший от испуга парень выполнит свое намерение, а просто с ходу пробил жесткую двойку прямых ударов ему в открытую челюсть. Последний грабитель как подрубленный, рухнул на асфальт, так и не успев достать нож.

Оглянувшись, Егор увидел, что один из этих орлов встал на четвереньки и уже кое-как пытается подняться на ноги. Тогда он подскочил поближе и, как по футбольному мячу, зарядил тому по голове левой ногой. Она мотнулась в сторону, парень раскинул руки, снова упал на землю и уже больше не пытался подняться.

Оглядев поле боя и поняв, что никто из этой троицы в ближайшие несколько минут опасности представлять не будет, Егор наконец-то посмотрел на девушку, стоявшую рядом с ним. Это была та самая блондинка. Девушку всю трясло от пережитого страха, она изо всех сил прижимала к груди маленькую черную сумочку.

— Как вы? С вами все в порядке? — Егор осторожно, чтобы не напугать страдалицу еще больше, подошел к ней.

— Да, спасибо, — девушка постепенно отходила от пережитого ужаса. — Если бы не вы, наверное, все было бы гораздо хуже.

— Что же вы в такое позднее время ходите по улицам одна?! — укоризненно покачал головой Егор. — Пойдемте быстрее, не стоит здесь стоять. Я вас провожу. Мы с вами живем в одной гостинице, так что нам по пути.

— Да, я вас помню, — девушка на ходу слабо улыбнулась, она уже немного пришла в себя и в ее зеленых глазах загорелись лукавые огоньки. — Вчера ваш друг пытался со мной познакомиться, а вы выскочили оттуда, весь такой красный, и позвали его обратно в гостиницу.

— Было дело, — смущенно улыбнулся Егор. — Только вы не подумайте ничего плохого. Просто вы мне сразу очень понравились, а когда мне девушка сильно нравится, я очень стесняюсь и несу всякую чушь.

— Бывает, — она великодушно тряхнула головой и на ходу протянула ему свою маленькую ручку. — Меня зовут Лина.

— А меня Егор, — он осторожно, боясь причинить боль, дотронулся до белой нежной кожи.

— А здорово вы этих бандитов раскидали! Один против троих — это круто. Вы, наверное, спортсмен?

— Да, тренируюсь немного, — от похвалы красивой девушки Егор еще больше смутился. — Я сейчас как раз иду с тренировки, решил прогуляться от метро пешком, — добавил он, а потом, немного осмелев, спросил: — Лина, а можно мы с вами будем на «ты»? А то так как-то неловко разговаривать, постоянно выкая.

— Хорошо, давай будем на «ты», — улыбнулась девушка. — А я задержалась сегодня у подруги и тоже решила прогуляться от метро пешком, но напрасно.

— Да, тут по ночам много всякой сволочи ходит, так что одной ходить по улицам, конечно, не стоит.

— Я это уже поняла.

— А ты в Москву надолго? — закинул удочку Егор.

— Не знаю, как получится, — пожала плечами Лина — Я сейчас оформляю важные документы. Как оформлю, так и уеду к себе домой.

— А я тут по торговым делам, заключаю договоры на поставку различных товаров. В общем, ничего интересного, сплошная рутина.

Вскоре, все так же непринужденно болтая на ходу, они подошли к гостинице. Егор как истинный джентльмен проводил Лину до дверей ее номера, расположенного в левом крыле здания на третьем этаже. Остановившись у двери, они некоторое время неловко молчали, пока, наконец, Егор, в глубине души желавший подольше потянуть разговор с сильно нравившейся ему девушкой, не вспомнил о приличиях.

Не зная, что сказать, он выдавил из себя:

— Ну… ты это… как, в порядке?

— Да, — кивнула Лина, пряча улыбку в уголках губ.

— Тогда я побежал к себе. Наверное, пацаны уже волнуются, куда я пропал.

— Спасибо тебе, — Лина потянулась, привстала на носочки и поцеловала остолбеневшего Егора в щеку, потом быстро скрылась за своей дверью.

Егор в изумлении постоял еще немного у закрытой двери, а потом вприпрыжку понесся в свой номер, который находился в другом крыле гостиницы. На бегу он глупо улыбался и потирал щеку, в которую его только что поцеловала Лина.

В их двухместном номере сидели Марик со Слоном и играли в нарды.

Увидев вошедшего Егора, Марик хмыкнул.

— Явился не запылился, Каратила хренов. Мы тебя уже с собаками хотели искать. Судя по твоей масляной роже и довольной глупой улыбке, ты явно сегодня был не на тренировке.

— Да ладно тебе сочинять, — Егор никак не мог согнать с лица глуповатую улыбку. — Я просто сегодня немного подзадержался на тренировке.

— Ага, и следы помады у тебя на щеке и на белой рубашке, наверное, тренер оставил, на долгую память, так сказать, — все так же ехидно заметил наблюдательный Марик. — Хорошие у вас тренировки, я вижу. — Может, там и для нас со Слоном местечко найдется? А что, мы тоже совсем не прочь так потренироваться.

Егор кинулся к зеркалу и увидел предательские отпечатки помады на щеке и на воротнике рубашки.

— Да это в метро кто-то прислонился, — буркнул он и бросился в ванную.

Когда он вернулся обратно, Марик со Слоном дружно взорвались хохотом.

— Егор, выдел бы ты сейчас себя в зеркале! — со стоном хлопал себя по ляжкам Марик. — Прямо вылитый пятиклассник, которого в первый раз поцеловала в щечку одноклассница.

— Да ладно вам, что пристали-то?! — Егор махнул рукой, взял со стола книжку, лег на свою кровать и сделал вид, что читает.

— Ладно, хватит ржать, хорошего понемногу, — наконец успокоился Марик. — Давай-ка созванивайся с Асланом и забей с ним встречу на завтра. Надо бы мне с ним, наконец, поближе познакомиться, а то он нас долго еще здесь мариновать будет.

Егор захлопнул книжку, встал с кровати, подошел к телефону, стоявшему на столе, и набрал номер, оставленный ему Асланом.

Трубку поднял какой-то молодой парень.

— Слушаю.

— Привет! Меня зовут Егор. Мне срочно нужен Аслан. Пусть он мне перезвонит мне в гостиницу. Номер он знает.

— Хорошо, я передам.

В трубке раздались короткие гудки. Егор кивнул Марику и лег обратно на кровать. Через полчаса зазвонил телефон.

Егор мгновенно подскочил с кровати и поднял трубку.

— Да.

— Здорово! Чего хотел?

Егор сразу же узнал характерную для Аслана манеру лениво тянуть слова.

— Надо бы встретиться и пообщаться по нашей теме, — ответил он.

— Ладно, давай завтра в двенадцать на ВДНХ, около гостиницы «Космос», со стороны главного входа, — согласился Аслан.

— До встречи.