Примерно через две недели после возвращения из Москвы у Егора с Мариком состоялся серьезный разговор. За это время не было сделано ничего путного. Парни отдыхали, катались по городу на пригнанных машинах и каждый день заседали в ресторанах, отмечая удачное завершение дел. Как всегда, отовсюду, как мухи на мед, на дармовщину налетели дальние и близкие знакомые, с удовольствием выпивая за здоровье и славя удачу организаторов кутежей.

Во время одного из таких бестолковых пиров Егор, весь вечер сидевший за столом с мрачным видом, вызвал Марика на улицу. Ресторан «Алания», в котором они сидели в этот вечер, располагался в полуподвальном помещении в самом центре города. Тихонько вызвав друга прямо из-за стола, Егор предложил ему пройтись в сторону городского парка, чтобы спокойно поговорить без лишних ушей.

— Ну и чего ты хотел? — на ходу спросил у Егора раскрасневшийся и веселый Марик, выйдя из душного прокуренного помещения на свежий воздух. — Что, до завтра подождать не мог?

— До завтра не мог, — отрицательно помотал головой. — Я вот о чем хотел тебе сказать — меня уже достали эти бесконечные застолья и праздники. Нам надо срочно что-то менять. Мне совсем не нравится, как у нас сейчас все повернулось.

— Это почему? — удивился Марик обнимая его за плечи. — Все идет путем. Все наши дела решились, мы пригнали несколько классных тачек, Виталик вернул деньги за водку, на которых мы уже почти поставили крест. Чем ты недоволен братуха?

— Ты, наверное, забыл про кредит, который на мне висит до сих пор, — заметил Егор, нервно стряхивая руку Марика со своего плеча. — А проценты на эти деньги, между прочим, капают каждый день.

— Вот ты о чем, — криво усмехнулся Марик, засовывая обе руки в карманы. — Могу тебя успокоить, я тоже об этом помню. Просто я считал, что после всех этих событий нам надо немного расслабиться и отдохнуть, а дела от нас никуда не уйдут. Тут у меня одна мыслишка проскочила. Нам нужно попробовать снова поработать по водке, но на этот раз сделать все по уму. Слышал когда-нибудь про украинский спирт? Ты что об этом думаешь?

Егор задумался, припоминая, что он вообще мог знать о производстве водки вообще и о поставках спирта из Украины в частности.

К этому времени маленькая Осетия превратилась в основного поставщика весьма качественной и в то же время дешевой водки в Россию. По всей республике уже было открыто порядка двух сотен подпольных цехов для розлива водки. Эти водочные цеха маскировались под розлив минеральной воды и лимонадов, а то и просто существовали абсолютно нелегально. Причин этому было множество, от отмены государственной монополии на производство водки, до чрезвычайной предприимчивости осетинских водочных баронов и весьма лояльного отношения властей республики к данному виду теневого бизнеса. Основные составляющие хорошей водки, это спирт высшего качества и вода. Осетия обладает большими запасами отличной питьевой, воды идеально подходящей для производства водки, поэтому с этой стороны все обстояло нормально. Хуже было со спиртом: несколько построенных еще в советские времена спиртзаводов, никогда бы не смогли обеспечить такую прорву разливочных линий необходимым количеством спирта. Построить новые спиртзаводы, для того чтобы удовлетворить все время растущие потребности водочных цехов, в это время, не было никакой возможности. В отличие от установки разливочной линии — которая обходилась в сущие копейки, строительство нового спиртзавода, стоило действительно гигантских денег, достать которые, тогда было просто неоткуда.

В условиях развала Союза и бурного развития частного предпринимательства, выход из данной ситуации был найден очень быстро. В соседней Украине, еще недавно бывшей частью единого союзного государства, находилось целое море высококачественного зернового спирта. Развал Союза, не смотря на хвастливые уверения местных властей, не принес Украине долгожданного богатства и благополучия. Когда разваливается большая империя, ни один из ее осколков не может избежать масштабных и сильных потрясений. Как правило, вслед за подобным развалом, который происходит под лозунгами улучшения жизни для народа, следует совсем обратное. Когда сметаются старые управленческие элиты, которые еще худо-бедно контролируют ситуацию в стране и которые просто органически не приучены воровать гипермасштабах, к власти, обычно приходят либо прохиндеи, либо некомпетентные популисты, а чаще — и те и другие в одном лице. И тогда, вместо обещанных масштабных экономических реформ, поначалу происходит банальное разворовывание госсобственности, для благовидности именуемое приватизацией. Все, что было нажито непосильным трудом нескольких поколений, ловко растасовывается между ограниченным числом примазавшихся к власти жуликов, которых для благозвучности тут же переименовывают в олигархи. И в итоге все имеют, то что имеют — в стране бардак, народ, нищает, производство падает, а элитные жулики — олигархи, окопавшиеся во власти, эшелонами прут «дармовое» сырье забугор.

В этом печальном ряду не стала исключением и Украина. В условиях галопирующей инфляции и находящейся в свободном падении экономики, для нее основными источниками жизненно необходимой валютной выручки стали, прежде всего, сырьевые товары: зерно, спирт, сахар и сталь, а не продукция высоких технологий, которых там, как впрочем, и во всем СССР фактически не было.

Из всего перечня нас в данном случае интересует только спирт. Еще при Советском Союзе Украина считалась его главной житницей. Благоприятный для сельского хозяйства климат позволял снимать довольно высокие урожаи зерновых культур, немалая часть которых использовалось для производства спирта. Там же на Украине было простроено множество спиртзаводов, дававших стране стратегический товар — высококачественный зерновой спирт для производства водки. После развала Союза все эти заводы естественно остались на Украине и под руководством новых собственников, прекрасно понимающих, что к чему, они не только не снизили, а даже увеличили производство этого важного стратегического сырья. Количество спирта производимого заводами Украины существенно превышало внутренние потребности страны и поэтому «лишний» спирт огромной рекою хлынул в соседнюю Россию. Торговля спиртом велась через несколько вновь организованных предприятий, взявших это весьма прибыльное дело в свои цепкие руки. Поначалу покупка спирта на Украине, для российских предпринимателей, не представляла никаких трудностей. В условиях еще не до конца произошедшего размежевания и прозрачных границ, все было относительно просто. Как правило, покупатель открывал фирму однодневку, в адрес которой по железной дороге отправлялись купленные им у подобных предприятий цистерны со спиртом. Оплата за купленный товар происходила естественно только наличными и осуществлялась в маленьких неприметных офисах, куда в массовом порядке в кейсах и спортивных сумках со всей необъятной России свозилась валюта. В самом начале этой деятельности, цена за спирт была довольно низкой — всего около пятидесяти центов за литр, без учета дорожных расходов и многочисленных взяток, раздаваемых на месте прибытия, чтобы замазать местным властям глаза. Далее, цена на спирт и стоимость его доставки неуклонно повышались, но все же, они все равно, оставались, весьма привлекательны, для ведения водочного бизнеса, все больше и больше набирающего обороты. Фирмы однодневки, выступавшие в качестве покупателей спирта, через непродолжительное время закрывались, а взамен открывались новые.

Позже, когда контроль властей за подобными сделками был ужесточен, в Осетии, да и не только в ней одной, получила популярность еще одна схема поставок украинского спирта, позволяющая избежать уплаты акцизов и налоговых сборов — это обычная недоставка. Купленный на Украине спирт оформлялся как обычный транзитный груз, следующий например в Грузию. По прибытии в республику, груз тонкими ручейками растекался по многочисленным водочным цехам, а с помощью доверенных работников на таможне, на спирт оформлялись фиктивные документы об убытии его на территорию суверенной Грузии, а там, как говорится — ищи ветра в поле…

При наличии высококачественного спирта экстра и великолепной воды осетинская водка в своей основе была весьма качественном продуктом. Ее дешевизна объяснялась только тем, что предприниматели полностью уклонялись от уплаты акцизов и налоговых сборов, ограничиваясь только выплатами взяток нужным людям. Все слухи о том, что в Осетии гонят водку из технического спирта, распускались конкурентами серьезно обеспокоенными засильем дешевой осетинской водки. В последствии, инициированное конкурентами расследование привело к полному закрытию темы украинского спирта и возникновению другой, не менее славной эпопеи с контрабандным спиртом, привезенным из Бельгии, США и Канады, но всего этого Егор пока не знал, потому что, многое из этого произойдет намного позже…

Сейчас он, обдумывая неожиданное предложение друга, шел молча, пиная на ходу, пустую пачку от сигарет. Наконец, запулив ее удачным ударом в собранную дворниками кучу опавших листьев, Егор повернулся к Марику.

— В принципе, тема неплохая, давай попробуем ее развить, — сказал Егор. — Но я хотел бы, чтобы мы прекратили просаживать деньги по кабакам и все машины кроме рабочей поставили на стоянку, чтобы, не дай бог, не побить их до продажи.

— Да ладно тебе! — засмеялся Марик, к которому снова вернулось хорошее настроение. — Давай завтра соберемся все вместе и обсудим наши дальнейшие дела. А насчет этих машин ты зря так переживаешь. Ничего с ними не будет. Покатаемся немного, пофорсим перед девчонками, а потом все продадим и деньги пустим в дело. Тебе же самому, небось, приятно единолично на «бумере» раскатывать, а не тесниться, как селедки в банке, в «девяносто девятой».

— Да я, вообще-то, не гордый. Могу и пешком походить, — тихо буркнул Егор, все еще не разделявший оптимизма Марика. — Главное, чтобы дело делалось.

— Кстати, насчет дел, — ехидно подхватил Марик. — Что со второй частью денег за наши часы? Время выплаты уже давно подошло.

— Да хрен его знает, — сокрушенно покачал головой Егор. — Мне, наверное, надо будет снова смотаться в Москву, чтобы окончательно закрыть этот вопрос. Я пару раз звонил туда, но так ничего путного и не добился. Хозяйка фирмы постоянно твердит мне о задержках с реализацией товара.

— Вот и займись этим делом, — улыбнулся Марик, покровительственно положив правую руку ему на плечо. — А то предъявляешь мне, что мы ничем не занимаемся, только бабки просаживаем, а сам порученное дело так и не довел до конца. Нехорошо брат.

— Ладно, займусь. Через денек другой вылечу в Москву, — Егор сделал вид, что не заметил острой шпильки в свой адрес.

— А может, ты туда больше из-за Лины намылился, чем по делу? — хитро подмигнул ему Марик. — И что ты только в этой бабенке нашел? Да я тебе здесь, во Владике, найду целую кучу девчонок получше.

— Во-первых, Лина не бабенка, а моя девушка, — жестко отрезал Егор, остановившись и зло посмотрев другу прямо в глаза. — Во-вторых, тебе-то что до этого? Я сам как-нибудь разберусь.

— Вон ты как набычился! — недобро ухмыльнулся Марик. — Оказывается, Лина теперь уже твоя девушка! А как же Зара? Что, из-за этой московской шалавы ты бросишь ее?

Егор придвинулся к Марику поближе, и смотря ему прямо в глаза, тихо процедил сквозь зубы:

— Слышь, Марик, ты мне, конечно, самый близкий друг, но я тебя очень прошу, пожалуйста, никогда больше не называй Лину шалавой или еще как-то. Не надо так испытывать нашу дружбу. А с Зарой я сам как-нибудь разберусь. Не лезь ты в это дело, хорошо, да?

— Ладно тебе, — пошел на попятную Марик, поняв, что перегнул палку. — Разбирайся сам, я в это дело больше лезть не буду. Просто я Зару хорошо знаю, и мне ее по-человечески жаль.

— Мне тоже жаль, — немного смягчился Егор. — Но, встретив в Москве Лину, я понял, что она — та самая девушка, которая мне нужна.

Настаивая на том, чтобы все машины были поставлены на стоянку, Егор как в воду смотрел. В течение буквально нескольких дней случились две аварии с участием автомобилей, пригнанных ими из Москвы.

Первым в аварию попал Граф, выпросивший у Марика «девяносто девятую». Несмотря на то, что водил он уже гораздо лучше, а может, именно потому, Граф стал позволять себе слишком многое на дороге. В один злополучный день он не разъехался на перекрестке с ржавой «шестеркой». В результате у «девяносто девятой» был основательно помят весь правый бок.

Разгневанный Марик этим же вечером полчаса орал на Графа, пришедшего с повинной, в сердцах обзывая его тупым бараном и великовозрастным дебилом, на что флегматичный Егор справедливо заметил:

— Да чего ты на него орешь-то? Ты же сам дал ему ключи от машины, хотя прекрасно знал, как он водит. Вот тебе и результат. Я же не зря тебе говорил, что все тачки надо поставить на стоянку.

Марик немного остыл, посмотрел на боязливо съежившегося Графа, вздохнул и сказал:

— Ладно, слава богу, что хоть ты сам жив здоров. Машину и починить можно, все равно мы ее брали как рабочую.

— Да я мигом все устрою. У меня знакомые пацаны в сервисе работают, сделают так, что будет как новенькая, — просиял Граф.

Вторая авария была намного серьезней, и попал в нее Валеха. После приезда из Москвы он где-то умудрился познакомиться с девятнадцатилетней студенткой университета, очень красивой, высокой и стройной девушкой по имени Фатима. Находясь рядом с ней, Валеха буквально таял. Он изо всех сил сдерживал особо брутальные стороны своей противоречивой натуры, демонстрируя девушке только свои лучшие качества остроумного собеседника и галантного джентльмена.

Он умел нравиться женщинам, всегда хорошо одевался и был невероятно чистоплотен. Почти ежедневно этот парень сам стирал свои джинсы, рубашки и майки.

Как-то Марик, застав его в гостиничном номере за очередной стиркой, весело пошутил:

— Слышь, Валеха, когда мы разбогатеем, я обязательно куплю тебе целую прачечную, чтобы ты больше не стирал руками.

— Нет, брат, шалишь! — подмигнул тот ему в ответ, на секунду оторвавшись от тазика с мокрыми вещами. — Я свои личные вещи никому не доверю. Если хочешь, чтобы все было сделано как надо, то нужно делать все самому…

Валеха, всерьез увлеченный Фатимой, позабросил дела, уделяя все свое свободное время ухаживаниям за девушкой. Он частенько раскатывал с ней по городу на той самой красной «пятерке» «БМВ», встречая ее после окончания занятий в университете. Фатима, воспитанная в строгих кавказских традициях, никогда не садилась на переднее сиденье, а Валеха, любивший поболтать за рулем, имел дурную привычку постоянно оборачиваться назад, чтобы видеть реакцию собеседника.

Егор, несколько раз ехавший с ним, как-то даже посоветовал ему.

— Валера, ты когда за рулем сидишь, вперед-то смотри хоть иногда. Чего ты постоянно назад оборачиваешься?

— Не дрейфь Каратила, у меня глаза на затылке, — рассмеялся тогда тот в ответ.

Вот и на этот раз, когда они с Фатимой ехали вместе, Валеха на ходу обернулся, чтобы что-то сказать девушке, и в результате отсутствия на затылке глаз попал левым передним колесом в глубокую выбоину на дороге. Вильнув рулем, он выскочил на встречку, где лоб в лоб встретился со старенькой «Волгой», спокойно двигавшейся в противоположном направлении. Слава богу, скорость у обеих машин была относительно невысокой, поэтому лобовое столкновение не имело фатальных последствий, но от удара «БМВ» закрутило и выбросило на грузовик, шедший по второй полосе, который задел ее по касательной и зафутболил дальше, прямо в бетонный столб.

Качественно сделанная немецкая машина и сработавшие подушки безопасности, по счастью, уберегли пассажиров от существенных травм. Валеха и Фатима отделались только синяками и ссадинами, но машина восстановлению уже не подлежала.

На следующий день после этой аварии парни решили поставить три оставшихся машины на стоянку и немедленно начать их продажу. На импровизированном совещании, состоявшемся, как обычно, в отдельном кабинете одного из городских ресторанов, Марик ознакомил приятелей со своим планом по поводу покупки спирта.

Выслушав предложение Марика, все бурно загалдели, наперебой задавая интересующие их вопросы.

Марик посмотрел на молчащего Егора, который уже был посвящен в суть его замысла, и поднял руки, призывая всех успокоиться.

— Ша, пацаны, не все сразу. Я отвечу по порядку. Тема, конечно, новая, но есть люди, которые по этой схеме уже загоняли спирт в республику. Мой хороший знакомый Инал, с которым мы когда-то вместе учились, в курсе всех этих движений и за небольшую долю в нашем предприятии поделится с нами всеми каналами. Сам он скоро поедет на Украину закупать новую партию спирта для своего работодателя. Мы упадем ему на хвост и погоним свой спирт вместе с его. Деньги за спирт отвезем вместе с ним в Киев. Если считать даже по семьдесят-восемьдесят центов за литр с доставкой и всеми делами, то денег нам, в принципе, должно будет с лихвой хватить на шестьдесят тонн — это будет как раз одна железнодорожная цистерна. Оформлять документы на доставку тоже будем вместе с Иналом, сопровождение и охрану обеспечит он, ну и мы подмогнем. А здесь у нас тоже, я думаю, проблем не будет. Загоним прибывший спирт в любой цех, разольем водку. Спирт наш, а розлив, бутылка, этикетка и закатка — хозяина цеха. Потом отправим фуры в Воронеж, Тамбов и Москву. Теперь, когда мы уже научены горьким калининградским опытом, сделаем все документы так, что комар носа не подточит. Правда, Виталик?

— Да, теперь мы все сделаем по уму. — уверенно кивнул тот.

— А этот твой Инал, он парень надежный? — недоверчиво поинтересовался Закир. — Не кинет он нас с деньгами? А то вот так проплатим бабки, спирт уйдет совсем не туда, а нам он скажет, что груз разграбили по дороге.

В нынешнее непростое время этот вопрос был весьма актуален, и все парни вопросительно уставились на Марика.

— Не переживай, здесь такой вариант исключен. Инал — нормальный парень, — уверенно ответил тот, обводя товарищей взглядом. — Я его давно знаю. Кроме того, мы же с вами не те люди, которых вот так запросто можно кинуть. Ведь правда же?

— Да, — неохотно согласился Закир.

— Вот и Инал это знает, — продолжил Марик. — У него здесь бизнес, дом, семья. Сниматься из города и всю жизнь скрываться из-за каких-то пятидесяти тысяч баксов ему не особо с руки. Я на досуге прикинул, что, вложив в спирт полтинник, мы на выходе получим приблизительно двести восемьдесят тысяч бутылок водки. Если исходить из расчета, что розлив водки будет осуществляться по обычной схеме — шестьдесят процентов нам, а сорок, за бутылку, этикетку и работу, хозяину водочного цеха, то наша доля составит где-то сто семьдесят тысяч бутылок водки. Продав ее, мы заработаем не меньше ста пятидесяти-ста семидесяти тысяч баксов.

— С этим понятно, — отозвался Валеха. — А что по срокам и деньгам?

— Здесь я тоже все рассчитал, — ответил Марик, разгуливая по комнате. — Если не сильно задирать цену, то, реализовав три оставшиеся машины, мы получим сорок или сорок пять тысяч долларов, плюс деньги, которые привез Виталик из Калининграда. Конечно, придется нанять фуры, вывезти водку в Россию и там продать. Эту недостающую сумму и должен будет привезти из Москвы Егор, забрав, наконец, вторую часть денег за часы, отданные на реализацию часы. У тебя там как с этой Раисой, все в норме?

Марик остановился, повернулся к Егору и застыл на месте, ожидая ответа. Остальная компания тоже требовательно перевела взгляды на парня. Тот только молча кивнул, показывая, что с этим будет все в порядке.

Марик улыбнулся, удостоверился, что все внимание вновь приковано к нему, неторопливо сел за стол и продолжил.

— Пойдем дальше. Покупка спирта и доставка его во Владик займет всего две-три недели. Возьмем неделю-другую на разлив и месяц или полтора на продажу. Вложив в это дело приблизительно шестьдесят-семьдесят тысяч долларов, мы получим около ста пятидесяти процентов прибыли, сможем отдать кредит банку и крутиться в водочном бизнесе дальше, но уже чисто на свои бабки.

— Я вот к чему спросил про сроки, — Валеха, чувствующий вину за разбитую машину, смущенно закряхтел. — Чтобы не маяться от безделья пока двигаются вопросы с водкой, у меня есть еще одно перспективное предложение. У нас не все люди будут заняты, а у меня имеется один пассажир, на котором можно будет весьма неплохо заработать.

— Что за пассажир? — встрепенулся Марик.

— Бывший транспортный прокурор Игорь Гаглоев.

— Это не тот, которого из прокуратуры недавно турнули? — поинтересовался Виталик, с удовольствием обсасывая куриную косточку.

Благодаря своим многочисленным родственникам, сидевшим в самых верхах, он всегда был в курсе всех важных городских событий.

— Ага, он, — подтвердил Валеха, — Он раньше, пока в силе был, большие дела делал, но потом зарвался и стал копать под свое руководство, надеясь занять более высокую должность. Тут-то его быстренько и спустили с небес на землю, чтобы не зарывался и знал свое место. В бытность прокурором Гагалоев перешел дорожку очень многим деловым людям. Пользуясь служебным положением, он стольких людей кинул и обул на бабки, что сейчас на него много кто точит зуб. Когда его турнули из прокуратуры, все кому не лень и стали его прессовать. Теперь он мечется как заяц в поисках выхода, не зная, что ему предпринять, чтобы сохранить уже заработанное, и куда сунуться, чтобы хапнуть на карман чего-нибудь еще. Недавно он, по старому знакомству, пришел ко мне, и предложил поработать вместе. Естественно, при этом он рассчитывает, что я ему помогу отбиться от наездов.

— А нам-то какой интерес вытаскивать из дерьма бывшего хапугу-прокурора? — безразлично пожал плечами Егор.

— А такой, что у него завязки-то остались. Причем в очень нужных местах, например, на товарном дворе, куда, кстати, придет наш спирт с Украины. В доверительной беседе он предложил мне пару интересных дел. Например, взять в банке на мертвые души, под конкретное швырево, кредит на миллион баксов.

Марик услышал сумму, названную Валехой, и даже присвистнул.

— А этот Гаглоев по ушам тебе не ездит? — спросил он.

Валеха в ответ криво усмехнулся.

— Даже если он и пытается на дурочку за чужой счет прокатиться, то это у него не получится. Нам есть что с него взять в качестве компенсации за труды. Не сделает то, что обещает — ответит за гнилые базары своим добром. Слава богу, в свое время наворовал он достаточно. У него иномарок только штук пять. Одна новенькая «Ауди» чего стоит! Она минимум на два наших «бумера» потянет. Сперва надо отбить его от других любителей поживиться, а потом свои дела с ним замутить. Скажем всем, что это теперь наш пассажир, нечего к нему грязные лапы протягивать.

Со следующего дня маховик событий закрутился с удвоенной силой, продолжая закручивать тугую спираль закономерных случайностей, имевших очень большое значение для Егора и для его товарищей. Начинался новый раунд большой игры. Ставки были сделаны, и осталось только дождаться, к чему все это приведет в итоге.

Егор не принимал участие в дальнейшей реализации машин, Пробыв дома меньше трех недель, он вылетел обратно в Москву, чтобы забрать вторую часть денег за проданные часы. За день до вылета он позвонил Лине и обрадовал ее тем, что уже завтра будет в Москве.

Во Внуково самолет прилетел точно по расписанию. На улице моросил мелкий холодный дождик. Егор поднял воротник теплой осенней куртки, быстро спустился по трапу и с трудом втиснулся в автобус, уже заполненный пассажирами. Сумку с вещами он в багаж не сдавал, поэтому, доехав до здания аэропорта, сразу двинулся к выходу.

— Привет, а ты куда так разогнался? — недалеко от дверей он буквально наткнулся на Лину, принарядившуюся и сияющую от радости.

Девушка была одета в длинную кожаную куртку и в облегающие черные брючки, заправленные в высокие замшевые сапоги-ботфорты. Длинные белокурые волосы, завитые в локоны, красиво обрамляли ее лицо, придавая Лине особое очарование, не очень то вязавшееся с сутолокой, царившей вокруг.

— Привет, — опешил от неожиданности Егор. — А ты как здесь очутилась?

— Вопрос, конечно, интересный, — задорно засмеялась Лиина. — Ты же сам мне вчера звонил, сказал, что сегодня прилетаешь, вот я и решила тебя встретить. А узнать когда прилетает самолет и отпроситься на работе — это дело нехитрое.

Сердце Егора радостно забилось. Он и подумать не мог, что Лина приедет его встречать прямо в аэропорт. Этот недвусмысленный знак внимания приятно льстил его мужскому самолюбию. От избытка чувств он бросил сумку с вещами на пол, заключил девушку в объятия, приподнял и закружил.

— Тише, медведь, раздавишь! — охнула Лина, невольно поморщившись от стального хвата Егора, обрадованного ее появлением.

— Извини, солнышко, не рассчитал, — Егор опустил девушку на пол и нежно поцеловал. — Мне так приятно, что ты приехала меня встретить — с трудом оторвавшись от мягких податливых губ, прошептал Егор.

— Я очень скучала, — прошептала в ответ она.

— Я тоже. Пойдем поймаем такси, — подхватив Лину под руку, Егор галантно открыл перед ней дверь.

В машине Егор по привычке назвал адрес гостиницы на Ленинском проспекте, но Лина, загадочно улыбнувшись, покачала головой.

— Нет, нам с тобой в другое место.

— Куда? — удивился Егор.

— Это сюрприз, — прошептала в ответ девушка и попросила шофера: — Нам, пожалуйста, на академика Пилюгина.

Серая, до верха заляпанная грязью «девятка» вскоре остановилась около большого гастронома на нужной улице.

Егор расплатился с водителем, первым вышел из машины и галантно подал руку Лине.

— Ну и куда нам теперь?

— Вот в этот дом, — Лина подхватила Егора под руку и решительно направилась к панельной высотке, стоявшей рядом с магазином.

Пройдя мимо бабушек, судачивших, сидя на скамейке, о чем-то своем, парочка зашла в подъезд, и Лина легко взбежав по ступенькам, нажала на кнопку вызова лифта. Створки дверей распахнулись в тот же миг, и влюбленные, шутливо толкаясь и перемигиваясь, вошли внутрь кабины.

— Командуй дальше — сказал Егор, вопросительно заглядывая Лине в глаза.

— Жми на десятый.

— Увидишь.

Егор нажал на кнопку с номером десять, двери лифта закрылись, и они с Линой слились в поцелуе, продолжавшемся все время, пока лифт поднимался вверх. Выйдя из кабины лифта на нужном этаже, они в обнимку прошли в теплый тамбур, общий на несколько квартир. Лина достала из сумочки связку ключей, открыв черную, оббитую искусственной кожей дверь.

— А что это за квартира? — спросил Егор, заходя внутрь.

Он поставил сумку с вещами на пол и с любопытством осматривался, неуклюже топчась в небольшом коридорчике.

— Ну, чего ты застыл здесь как столб, давай разувайся и проходи — ответила Лина, по очереди снимая сапоги. — Я сняла эту однушку, пока тебя тут не было.

— Ух ты, как здорово — немедленно восхитился Егор — но это же, наверное, стоит целую кучу денег.

— Я устроилась работу, а живя в Москве снимать квартиру намного дешевле, чем жить в гостинице — деловито пояснила ему Лина, и повесив свою куртку на вешалку, она тот час потянула Егора в комнату — Давай проходи, посмотри, как я здесь все устроила.

В большой комнате, меблированной по минимуму: стандатной стенкой с платяным шкафом, тумбой для белья, со стоявшим на ней телевизором и большим разложенным и застеленным пледом диваном, было весьма уютно. Повсюду чувствовалась заботливая женская рука, придавшая немного казенному по своему убранству помещению именно домашний вид. Егор всегда удивлялся способности Лины обустроить любое, даже самое неприспособленное помещение так, как будто она собиралась прожить там всю жизнь. И ведь казалось, что она, всего лишь, немного убралась и расставила по полкам и столикам маленькие вазочки и плетеные корзинки, со всякой непонятной ему чепухой, а помещение менялось просто неузнаваемо, приобретая совсем другое состояние и ауру домашнего уюта. Рядом с застеленным мягким пледом диваном находился небольшой стеклянный журнальный столик, на котором стояла большая ваза с фруктами, бутылка советского шампанского и два высоких фужера. На улице уже начинало темнеть, и Лина задернув шторы, зажгла свечу, стоявшую на столике в красивом белом подсвечнике рядом с вазой. Егор медленно подошел к ней, и дрожащий огонек свечи высветил на стене две тени, шагнувшие друг другу на встречу — две тени слившиеся в одну…

Много позже, Лина, подняв голову лежавшую на плече у Егора, спросила.

— А ты в Москву надолго?

— Не знаю честно — ответил тот — думаю, что нет. Мне тут нужно сделать одно дело и сразу возвращаться домой.

Девушка тяжело вздохнула, но Егор нежно погладив ее по голове, прошептал ей на ухо.

— Ну что ты милая, не расстраивайся, я скоро обратно вернусь.

— Так и будешь постоянно ездить, как перекати поле, туда-сюда? — жалобно спросила девушка.

— Ну, мне же нужно, как-то на жизнь зарабатывать. Я ведь не альфонс, чтобы сидеть у тебя на шее — попытался отшутиться Егор, но увидев, что Лина действительно расстроилась, уже серьезно добавил.

— Я постараюсь убедить друзей открыть здесь в Москве свой магазин. Тогда мне не придется постоянно мотаться домой и обратно, и мы с тобой будем жить вместе в этой маленькой уютной квартирке.

— Вот я балда, ты же, наверное, есть хочешь? — внезапно спохватилась Лина.

Егор, который последний раз ел еще утром, дотянувшись рукой до вазы с фруктами выхватил оттуда большое зеленое яблоко и впившись в него зубами, так что во все стороны брызнул сок, что-то нечленораздельно промычал. Тогда Лина вскочила дивана, быстро оделась и выбежала на кухню со словами.

— Подожди тут немного, я сейчас…

Егор, продолжая грызть яблоко, положил подушку повыше, повернулся на бок и не вставая с дивана, взял лежавший на подоконнике пульт, включив телевизор стоявший на тумбочке напротив. С экрана о чем-то важно вещал президент, недавно выигравший короткое, но очень жесткое противостояние с парламентом. Досадливо поморщившись при виде с трудом подбирающего слова гаранта конституции, Егор стал переключать каналы, пока не нашел музыкальный. С кухни, где Лина гремела посудой, стали доноситься аппетитные запахи жаренного мяса и прочих вкусностей. Спустя буквально несколько минут, она снова появилась в комнате, держа в руках большой тяжелый поднос, заставленный красиво оформленными тарелками с разнообразной едой.

— Ух ты, вот это да! — не ожидавший увидеть такое изобилие, Егор все еще лежащий на диване, невольно сглотнул слюну — это ты все сама наготовила?

Лина, осторожно поставив поднос на столик, кивнула.

— К твоему приезду старалась, полдня на кухне провела.

Проголодавшийся Егор сел поближе и с аппетитом принялся за еду.

— Ну как, тебе нравится? — спросила сидевшая рядом Лина, сама не съевшая еще ни кусочка.

— Угу. Это просто божественно! — кивнул Егор, продолжая жевать мясо — теперь я, как честный человек, просто обязан на тебе жениться.

— Так ты решил на мне жениться, только из-за того, как я готовлю? — шутливо стукнула его ладошкой по спине Лина, сидевшая рядом на диване.

— Ну, не только из за этого. — плотоядно чмокнул Егор, посмотрев на ее стройные ножки, выглядывающие из под легкого домашнего халатика — Есть и другие, более весомые причины…

— Ешь уже — прыснула со смеху Лина — тоже мне Казанова!