Марик через своих знакомых заранее нашел в Беслане небольшой водочный цех. Его хозяином был молодой худощавый парень, фактически их ровесник. Звали его Борисом, но все вокруг называли его просто Бориком. Со стороны лицо этого парня немного напоминало лисью мордочку. Живые черные глаза с затаенной в глубине хитринкой и маленькие острые зубы только дополняли образ этого мелкого хищника, грозы деревенских курятников. Одевался он по тогдашней моде во все черное — кожаная куртка тонкой выделки, итальянская сорочка, отутюженные брюки, до зеркального блеска начищенные остроносые туфли. Все это, вкупе с зализанными назад тонкими волосами, делало его похожим на мелкого сутенера или служителя похоронного бюро и отнюдь не добавляло ему респектабельности в глазах будущих деловых партнеров. Но в одном Борику нельзя было отказать — он имел отличный дар убеждения. Природа, обделившая его статной внешностью и вкусом в подборе одежды, взамен в избытке одарила этого цеховика даром красноречия. Стоило только Борику заговорить, и его собеседник попадал под чарующую магию слов, лившихся из его уст. Поэтому парни, поначалу напрягшиеся при виде человека, которому они хотели доверить свой спирт, быстро попали под его обаяние и отбросили все предубеждения насчет его внешности. Действительно, какое им было дело до того, как он выглядит! Главное, чтобы он дело делал, а остальное ерунда, абсолютно не стоящая внимания.

На предварительных переговорах Борик пообещал новым клиентам разлить водку быстро и качественно, а так же полностью обеспечить их всеми документами, необходимыми для продажи. Из одного литра спирта можно сделать приблизительно четыре с половиной бутылки водки. Предварительно они договорились сработать по схеме шестьдесят на сорок, подразумевая, что они дают цеховику только спирт, а взамен получают водку. Борик выдаст им сто семьдесят тысяч бутылок водки, остальной спирт пойдет ему в уплату работы, бутылок, этикеток и прочего. Конечно, это были не самые лучшие условия, немного поднапрягшись, можно было бы найти что-то более приемлемое, но, как уже говорилось выше, Борик умел убеждать своих собеседников. Поэтому решение было принято, и парни ударили по рукам.

Посмотреть цех на месте и окончательно оговорить условия сделки приехали Марик и Егор. Цех стоял на отшибе, в промышленной зоне Беслана, вдалеке от других построек. Большим плюсом было то, что к нему вел железнодорожный путь, что давало возможность, не занимаясь перегрузом, просто подогнать цистерну к цеху и слить спирт в емкости.

Друзья подъехали к цеху в три часа дня, немного раньше назначенного времени. Бориса пока еще не было на территории. Охранник, крепкий еще дед лет шестидесяти, услышав, что посетители приехали к хозяину, неохотно пропустил гостей внутрь. Они оставили машину за стальными воротами и вошли на территорию базы. В ожидании Бориса они бродили по ней, не обращая внимания на злобный лай огромного серого кобеля кавказкой овчарки, рвавшегося с цепи, и с интересом осматривали двор, огороженный высоким бетонным забором и порядком захламленный. Снег, выпавший на днях, почти весь уже растаял и лежал только местами, покрывая грязными клочками кучи неубранного строительного мусора и крыши немногочисленных сооружений. Сегодня с утра немного подморозило и несколько больших луж посреди двора уже покрылись тоненькой корочкой льда.

В центре огороженного забором пространства стоял здоровый, порядком проржавевший ангар, в котором и находилась линия розлива. Рядом с ним находился сильно обветшавший навес, под которым складировались картонные коробки с пустыми бутылками. Их было совсем немного, вряд ли больше, чем на одну фуру. С другой стороны ангара стояло несколько огромных емкостей, предназначенных, скорее всего, для спирта. К этим емкостям подходила железнодорожная ветка, упиравшаяся в закрытые наглухо ворота.

Егор спросил разрешения у сторожа, с отсутствующим видом сидевшего на крыльце небольшой деревянной бытовки, с интересом заглянул внутрь ангара. Там по центру стояла старенькая линия розлива, освещенная тусклым светом нескольких люминесцентных ламп, а все пространство у стен было заставлено высокими рядами картонных ящиков с готовой продукцией.

Сейчас конвейер стоял. Рабочие сбились в небольшую кучку, негромко переговаривались, курили, стоя на улице, и равнодушно посматривали на незнакомых посетителей. Из-за забора послышался нетерпеливый сигнал легкового автомобиля. Сторож, пулей сорвавшись с места, резво кинулся отпирать ворота. Через несколько секунд на территорию цеха въехала вишневая «восьмерка», в которой сидел Борис. Лихо подогнав машину к самому ангару, он вышел на улицу, уважительно поздоровался с Мариком и Егором и сразу же принялся за дело.

Обратившись к подошедшему к нему усатому бригадиру, он кивнул на фуру, сдающую задом в открытые ворота.

— Маер, загрузите эту фуру, потом следующую и готовьтесь на ночную смену. Нам нужно будет освободить все емкости под их спирт, — Борик кивнул в сторону новых клиентов, стоявших в сторонке.

— А много у них спирта? — поинтересовался бригадир, выбрасывая недокуренную сигарету в большой бак с мусором.

— Шестьдесят тон. Это будет железнодорожная цистерна, — вмешался в разговор Марик.

— Борик, но у нас же пока нет бутылок под такое количество спирта, — удивился бригадир, пожав плечами. — Мы сейчас под остатки спирта потратим всю оставшуюся бутылку и окажемся совсем на нулях.

— Это не твоя забота, — отмахнулся хозяин цеха. — Я уже заказал бутылку. К нам сейчас идет несколько вагонов, так что на их спирт нам точно хватит. Ты лучше проследи за погрузкой, чтобы рабочие все фуры загрузили нормально и не было бы завалов и боя, как в прошлый раз. Смотри, если что, я с тебя лично спрошу за весь бой.

Бригадир тотчас сорвался с места и принялся руководить постановкой машины под погрузку.

Борис подхватил Егора и Марика под локти, провел их в другой конец двора, где было не так шумно, и уже там продолжил:

— Сейчас мы освободим емкости, и через пару дней вы можете спокойно загонять свою цистерну. Придет бутылка, тогда будем потихоньку лить вашу водку.

— А что там у тебя с бутылками? — подышав на замерзшие руки, поинтересовался Егор. — Я думал, что как только мы загоним спирт, ты сразу же начнешь розлив.

— Да не переживай ты. С этим все в порядке — положил ему руку на плечо Борик. — Вагоны с бутылкой сейчас в пути. Это не только у меня такая проблема, из-за перебоев с поставками перед Новым годом все цеха сейчас лихорадит. Ничего страшного, придется подождать немного. Марик об этом знает. Я уже с ним говорил по этому поводу.

Марик утвердительно кивнул, подтверждая слова Борика.

— Да, придется подождать. Нам ведь по любому надо быстрей освобождать цистерну, чтобы не платить за простой.

— А до праздника бутылки придут? — снова поинтересовался Егор, засовывая руки в карманы легкой осенней куртки.

— А кто его знает, — почесал затылок Борис. — Всего неделя осталась. Можем и не успеть, но сразу после Нового года обязательно начнем лить.

— Тогда ладно. Кстати, Борик, а как у тебя тут с охраной территории? Не сопрут наш спирт?

— Да какая там охрана, зачем это нужно? — удивился Борис — У меня здесь еще никогда и ничего не воровали. Ящик-другой водки — это не в счет. Для этих дел у меня сидит дед на воротах, собаку по ночам с цепи спускаем. Вот и вся моя охрана.

— Нет, так не пойдет, — заволновался Егор — Сейчас кругом слишком много голодных глаз, незачем лишний раз провоцировать людей. Я слышал, что из нескольких цехов спирт недавно украли. Надо будет обязательно ставить охрану.

— Да где же я вам ее возьму? — развел руками хозяин цеха. — У меня кроме деда-сторожа никого нет. Охрана ведь немалых денег стоит.

— С этим мы тебе поможем, — немного подумав, успокоил его Марик. — Пока наш спирт будет у тебя, двое наших пацанов постоянно будут дежурить на территории. И нам спокойней, и тебе подмога. Лады?

— Да зачем это нужно? — пытался протестовать Борис. — И так все будет нормально.

— Здесь у тебя такой глухой закуток, что хоть из пушки стреляй, никто не услышит, — отрезал Егор. — Мало ли что может случиться.

Уже в машине Марик, сидевший за рулем, одобрительно сказал ему:

— Насчет охраны — это идея у тебя хорошая мелькнула. Нам надо будет по очереди подежурить в этом цеху. Конечно, на мой взгляд, это больше перестраховка, но лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

* * *

Новый 1994 год Егор по традиции встречал дома с родными. Утром первого января за ним заехал Марик на разъездной «девяносто девятой». Он, как обычно, посигналил, не заходя к Егору домой. Тот выглянул в окно, второпях оделся, сунул пистолет в наплечную кобуру, спрятанную под теплой курткой, и выскочил из квартиры, оставив родителям записку, что его сегодня ночью дома не будет.

В машине его ждали хмурые и не выспавшиеся Виталик с Мариком. Егор с Виталиком должны были сменить Графа и Закира, дежуривших в водочном цеху в новогоднюю ночь, а Марик играл роль разводящего.

Пулей пролетев по абсолютно пустой трасе пару десятков километров, отделяющих Владикавказ от Беслана, машина свернула на маленькую проселочную дорогу, ведшую к цеху Борика. Подъехав к воротам, Марик нетерпеливо засигналил, давая понять товарищам, что их смена уже закончена.

— Вот глухие тетери! Они там перепились на радостях, что ли? — ворчливо пробурчал Егор, когда после настойчивых сигналов и нескольких минут ожидания ворота так остались закрыты.

— Да, наверное, приняли вчера пацаны на радостях, хотя на Закира это не похоже, — сказал Марик, глуша двигатель. — Пойдем постучим в ворота.

Они вышли из машины и подошли к воротам. Виталик сильно ударил ботинком по створке, та гулко завибрировала и стала медленно открываться.

— Опа, а почему ворота открыты? — удивился Марик и потянулся рукой к отошедшей створке, собираясь открыть ее пошире и войти внутрь.

— Стой! — тут же оттолкнул его Егор, мгновенно доставая пистолет из наплечной кобуры и загоняя патрон в патронник. — Здесь что-то не то. Пацаны никогда не оставили бы ворота открытыми.

Враз посерьезневшие Марик с Виталиком тоже моментально достали свои пистолеты. Затем парни осторожно открыли ворота, ворвались внутрь и быстро разбежались по территории, водя стволами по сторонам.

Первое, что им бросилось в глаза, так это застреленный кобель с оскаленными клыками, лежавший большой грязно-серой кучей возле самых ворот. Под убитой собакой растеклось большое пятно уже засохшей бурой крови. Легкий ветерок безразлично трепал его густую шерсть, местами свалявшуюся в комки. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая только сопением здоровяка Виталика, застывшего со своим стволом возле въездных ворот. Ворота ангара, в котором находилась разливочная линия, были открыты настежь, и там гулял ветер, гоняя по пустому цеху беспорядочно разбросанные водочные этикетки.

Егор в несколько прыжков преодолел расстояние до знакомой бытовки, в которой все они по очереди коротали свои дежурства, и осторожно потянув дверь на себя. Протяжно заскрипев, она открылась, и он, выставив левую руку ладонью вперед и держа пистолет у правого бока, ужом проскользнул внутрь.

Через несколько секунд парень вышел, посмотрел на ожидавших его товарищей и отрицательно покачал головой.

— Пусто.

— Давай осмотрим цех, — предложил ему Марик и повернулся к Виталику. — Последи пока за воротами.

Они нашли безжизненные тела Закира и Графа рядом с ангаром, за кучей сломанных деревянных поддонов. Егор, не веря своим глазам, подскочил к лежавшему на спине Закиру. Руки его были широко раскинуты в стороны, а на белом свитере грубой домашней вязки сильно выделялись уже засохшие пятна крови.

— Закир, братишка, ты чего? — внезапно севшим голосом тихо спросил он.

Закир лежал на земле, холодный и безжизненный. В его широко раскрытых глазах стального цвета отражалось угрюмое серое зимнее небо, тяжело нависшее над самой землей. В это время Граф, лежавший на животе у самой стенки ангара, слабо шевельнулся и тихо застонал.

Марик поначалу впавший в ступор при виде расстрелянных друзей, мгновенно пришел в себя, подскочил к Графу и потрогал пульс у него на шее.

— Живой!

Он тотчас поднялся, опрометью выскочил из-за ангара и громко крикнул Виталику, стоявшему у въездных ворот и напряженно ожидавшему результатов их осмотра.

— Виталя, тут раненый Граф. Подгони сюда машину быстрее!

Потом Марик осторожно тронул за плечо Егора, все еще смотревшего бездумным взглядом на мертвого Закира.

— Егор, очнись. Нам надо срочно отвезти Графа в больницу, пока он тоже тут концы не отдал.

Егор вскинулся и непонимающе посмотрел на Марика. Тот терпеливо, как врач тяжело больному, сказал ему:

— Мы с Виталиком сейчас отвезем Графа в больницу, а ты побудь пока здесь. Только ствол спрячь куда-нибудь. Сюда в любой момент может милиция приехать. Мы быстро отвезем Графа и вернемся обратно. Егор, ты меня слышишь или нет? — Марик потряс друга за плечо.

— Слышу, — с трудом разлепил непослушные губы Егор. — Вы езжайте быстрее, а я тут пока посижу с Закиром.

Весь день на месте происшествия работали сотрудники милиции. Они опросили Егора, Марика и Виталика, приехавших в цех первыми, а так же Борика, который, узнав о произошедшем, срочно примчался на свое ограбленное предприятие.

Оказалось, что весь спирт из емкостей был слит и вывезен в неизвестном направлении. В эту новогоднюю ночь в цеху находились только Граф и Закир. На время ночных дежурств и на праздники сторожа всегда отпускали домой за ненадобностью, да и какой мог быть толк от шестидесятилетнего деда без оружия, когда на охрану заступали два молодых крепких парня, вооруженных пистолетами.

Борик, с потерянным видом сидевший на длинной деревянной лавочке рядом с молчаливыми угрюмыми парнями, все время тихонько причитал, что его ограбили и пустили по миру, так как вместе с шестьюдесятью тоннами спирта, привезенными на розлив, из емкостей пропали и еще двадцать, принадлежавших ему лично.

Наконец Егор, который уже немного пришел в себя, злобно цыкнул на него:

— Да заткнись ты, сука рваная, со своим спиртом! У тебя в цеху нашего друга убили, а ты, гад, ноешь из-за своих поганых бабок.

Борик поперхнулся очередной жалобой, опасливо посмотрел на Егора и отодвинулся от него, от греха подальше. Через некоторое время всех, наконец-то, отпустили, предупредив о том, что их еще вызовут к следователю для дачи показаний.

Вечером этого же дня вся бригада, за исключением Валехи, собралась в пустой квартире, принадлежавшей тете Марика. Парни хмуро молчали, только изредка перебрасываясь малозначащими репликами. Тяжело раненый Граф находился в больнице, попасть к нему и узнать о подробностях нападения пока не было никакой возможности.

Через некоторое время подкатил Валеха, который по своим каналам сумел выяснить, что накопала милиция за это время. Фактов пока было немного. Предположительно нападение было совершено сразу после полуночи. Скорее всего, грабители перелезли через забор и первым делом застрелили собаку, а потом уже — Закира и Графа, выскочивших из бытовки на шум. После этого они отволокли их тела за ангар, загнали на территорию несколько автоцистерн, и спокойно слили весь спирт из емкостей.

— Вот так-то, — закончил Валеха, тяжело вздохнув. — В итоге у нас украли весь спирт, убили Закира и тяжело ранили Графа.

— Явно кто-то знал, что в цеху есть спирт. Эти гады не просто так туда пришли, а по наводке, — в сердцах стукнул себя кулаком по колену Егор.

— Да это и так понятно, — скривился как от зубной боли Марик. — О том, что в цеху полно спирта, знала целая куча народу — и рабочие, и Борик, и еще невесть кто. Никто же особо не скрывался, когда мы спирт завозили в цех.

— Да, но о том, что в цеху есть вооруженная охрана, знали немногие, — возразил Кот. — Сейчас главное, чтобы с Графом было все в порядке. Может, он нам чего расскажет.

— А что говорит Борик? — подал голос Слон.

— А что он скажет? — отмахнулся Марик. — Плачет, что у него все пропало, разорили напрочь.

— А не мог он сам все это организовать, а потом примчаться как ни в чем не бывало и пустить слезу типа вах-вах, меня ограбили? — гнул свое Слон.

— Теоретически, конечно, мог — немного подумав, согласился Марик. — Только я не думаю, что он настолько тупоголовый баран, чтобы все это затеять. Тут ведь не просто кража спирта, тут гораздо хуже. Борик не мог не знать, что мы не оставим так просто смерть Закира и ранение Графа.

— Не дай бог тут есть хоть капля его вины, — с глухой угрозой процедил сквозь зубы Егор и крепко сжал сильные кисти. — Я тогда его лично вот этими руками удавлю.

— Что дальше-то делать будем? — задал мучивший всех вопрос Виталик.

— А что делать? — пожал плечами Марик. — Будем искать тех, кто это сотворил и продолжать тему с Гаглоевым. У нас теперь кроме Игоря и двух тачек в Москве, которые приготовил Аслан, ничего не осталось.

— Пацаны, а родным Закира уже сообщили о его смерти? — вернулся к основной теме Кот.

— Да, я звонил его старшей сестре в Махачкалу. Завтра из Дагестана приедут его отец и братья, — тяжело вздохнул Марик. — Я даже не знаю, как смотреть им в глаза.

— Надо найти тех, кто это сделал, и расквитаться с ними, — глухо сказал Егор, пряча смятенные чувства за маской ледяного спокойствия. — Тогда нам не стыдно будет никому смотреть в глаза.