Мрачные размышления Егора прервал сигнал машины под окном. Выглянув на улицу, он увидел знакомый пятисотый «Мерседес», тот самый, который ему и Виталику пришлось сторожить целую неделю в Москве. Егор накинул майку, залез босыми ногами в расшнурованные кроссовки и прямо в таком виде вышел на улицу. Не обращая никакого внимания на стайку мальчишек, восторженно рассматривающих диковинную дорогую машину, он открыл дверь и сразу утонул в уютной роскоши огромного кожаного кресла. Массивная дверь с тихим чмоканьем закрылась, надежно отгородив салон автомобиля от уличного шума и июньской жары.

В машине его ждал Марик, он был один.

— Ты чего в таком расхристанном виде? — мрачно буркнул он, протягивая руку Егору.

— Неохота было одеваться, — вяло поздоровавшись, ответил ему тот.

— Быстрее собирайся, поедем отметим наше удачное возращение. Ресторан уже заказан.

— Я не поеду, — отрицательно покачал головой Егор.

— В каком смысле не поедешь? Ты что, заболел? — растерялся Марик.

— А в прямом, — глядя ему в глаза, твердо ответил Егор. — Я вообще выхожу из бригады и больше с тобой не работаю.

— Вот даже как! — в голосе Марика прорезалась злая ирония. — Вон ты как теперь заговорил.

— Да, именно так. Сейчас, наверное, тебе не до этого, а завтра давай встретимся и обсудим условия расхода.

— Нечего там обсуждать, — криво ухмыльнулся Марик.

— Я думаю, найдется.

— Тогда давай поговорим прямо сейчас, — Марик выключил музыку, тихо игравшую в салоне, и откинулся на сиденье. — Я тебя слушаю.

— А у меня все просто. Я выхожу из бригады. Поэтому мы сейчас должны продать «мерс» и «бумер», чтобы рассчитаться с банком. На то, что останется сверху, я не претендую. Я уйду, как и пришел — без копья в кармане.

— А зачем это мы должны деньги за машины отдавать банку? — прищурился Марик.

— А затем!.. Если ты не забыл, на мне висит кредит, который брался не для меня лично, а для общей работы.

— Кредит, говоришь, — издевательски покачал головой Марик. — Так деньги с того кредита уже давно тю-тю. Уплыли эти денежки-то. Или ты забыл про спирт, который Борик вместе с Черой скрысили, упокой господь их грешные души? Воров-то мы наказали, а вот деньги пропали. Нет этих денег.

— Зато у нас есть «Мерседес» и «БМВ».

— Ага, есть. А какое отношение ты имеешь к этим машинам? Деньги на «мерс» появились из дела с Гаглоевым, в котором ты, между прочим, палец о палец не ударил. На разборке с Захаром по поводу «Ауди» мы с Валехой горланили, а ты стоял молча, руки в брюки. За «мерс» с Асиком я договорился, оформил документы тоже я, перегнали машину мы с Валехой. Так что твоего участия там самый мизер — погулял, понимаешь, вволю по Москве, с бабой своей повстречался.

— Ну и тип ты, Марик — с ненавистью выдохнул Егор. — Повесил на меня кредит, а потом, когда пришло время отдавать деньги, ты меня выставляешь как лоха-терпилу, дескать, теперь разбирайся с банком сам. Начинаешь предъявы мне кидать, делами попрекаешь. А ты позабыл про мое участие во всех остальных операциях, раз уж ты этот «мерс» ставишь в заслугу лично себе? Ты позабыл те слова, которые мне говорил, когда мы брали деньги в банке?

— Так это не я все позабыл, а ты, мой юный друг, — ухмыльнулся Марик. — Это я, что ли, из бригады выхожу? Ведь это ты так решил, значит, кто ты для меня теперь? Никто! И почему это я должен думать о тебе, а не о себе и не об остальных пацанах, которые со мной остаются? А что касается остальных дел, так где с них результат? Нет? Значит, и денег тоже нету.

У Егора от дикой злости просто закипали мозги, глаза застилала черная пелена. В какой-то момент он был готов просто придушить Марика, нагло улыбающегося ему прямо в лицо и уверенно ведущего свою партию. Привыкнув на многочисленных разборках к казуистическому искажению фактов в свою пользу, он сейчас применял отработанные навыки подтасовки реальных фактов, опуская невыгодные для себя детали и выпячивая козыри. В таких вот уличных разбирательствах совсем не важно, кто прав, а кто виноват. Здесь важно то, как ты сможешь представить свою позицию и насколько хорошо владеешь искусством словесного мухляжа.

Егор все это прекрасно понимал. Он вспомнил давнее предупреждение Марата о том, что Марик его обязательно подставит с этим кредитом, и теперь пожалел о том, что год назад был настолько слеп и глух. Отстранившись от всего того, что говорил Марик, он сосредоточил все свое внимание на дыхании, стал медленно дышать животом и считать вдохи-выдохи. Пелена гнева стала понемногу спадать с его глаз.

— Денег нет, потому что именно ты втравил нас в это дело с Бориком, который нас потом кинул, — успокаиваясь, тихо заметил Егор. — Но это все в прошлом. Тут можно до бесконечности спорить, вспоминая, кто прав, кто виноват. Ты мне скажи вот что — значит, с банком ты предлагаешь мне разбираться одному, а сам отваливаешь в сторону? Кстати, ко мне домой, пока я был в Москве, заходили люди из службы безопасности банка. То есть проблему с кредитом, нужно решать уже сейчас.

Марик с минуту помолчал, обдумывая следующие слова. Отдавать деньги банку ему не хотелось. Остаться ни с чем? Нет, так дело не пойдет! С другой стороны, Егор, который, конечно, вконец оборзел, может озлиться, и тогда, несмотря на их прошлую дружбу, возможен силовой вариант разрешения конфликта, а он весьма нежелателен, учитывая то, чем обычно заканчиваются такие события. Валить все на дурака Егора — это не лучший выход и не только по причине прошлой дружбы. Тут нужно придумать что-то другое.

Марик взвесил все и твердо сказал.

— Ладно, давай сделаем так. Деньги банку мы пока отдавать не будем. Не для того я все это время корячился, чтобы теперь остаться с голой задницей.

— Не совсем с голой, — тусклым голосом уточнил Егор. — После продажи машин и возврата кредита, по моим самым пессимистичным прикидкам, у вас должно будет остаться десять или даже пятнадцать тысяч долларов. Это я ухожу совсем ни с чем.

— Это твое личное дело, а лично мне пятнашки мало! — отрезал Марик. — Ты меня не перебивай. У меня такое предложение. Давай съездим вместе к дяде Виталика и объясним, что теперь за этот кредит спрос будет с нас, а ты отваливаешь в сторону.

— Хорошо, давай так сделаем, — подумав, согласился Егор. — Надо переоформить предприятие на кого-нибудь из вас, а меня как директора просто уволить.

— Ни к чему это, — покачал головой Марик. — Банк ничего тебе не сделает. Сейчас в стране такой бардак! На фоне того, что творится вокруг, это просто мелочь, не стоящая упоминания. Из бюджета миллиардами воруют все кому не лень, так кому нужны эти копеечные невозвращенные кредиты? У меня полно знакомых понабирали в банках денег и в ус себе не дуют. Мы потом оформим все документы на банкротство. Я думаю, что дядя Виталика за определенный процент тихонько замнет это дело и деньги возвращать не потребуется. Проблемы могут возникнуть только с крышей банка, и вот это мы и возьмем на себя, когда ты отойдешь в сторону.

— Марик, давай все же соберемся все вместе и проголосуем, — решил настоять на своем Егор, надеясь на голос Виталика. — Как решит общак, так и сделаем.

— Хорошо, — согласился Марик. — Хочешь общее решение — будет тебе общее решение.

* * *

Через пару дней, ближе к вечеру, Егор Марик, Виталик и Валеха на разъездной «девятке» выехали домой к банкиру, на разговор. На общем собрании, состоявшемся за день до этого, Егор остался в полном одиночестве. Виталик, несмотря на свое обещание, данное в еще Москве, поддался давлению Марика и теперь виновато прятал глаза. Егор зла на него не держал, справедливо считая добродушным и наивным увальнем, которым хитрый и расчетливый Марик вертит, как хочет. Он, конечно, рассчитывал на его поддержку на состоявшемся голосовании, уповая даже не на хорошие с ним отношения, а на то, что тот не захочет кидать банк дяди, но влияние Марика все же перевесило, и ничего с этим не поделаешь.

В салоне автомобиля громко играла забойная музыка доктора Албана, но пассажиры хмуро смотрели на пробегающие за окнами пейзажи, избегая разговоров. Небо быстро затягивали черные тучи. Где-то вдалеке отчетливо громыхал гром и сверкали молнии.

Наконец, «девятка» тихо подкатила к большому трехэтажному особняку банкира, располагавшемуся за городом. Валеха, сидевший за рулем, припарковал машину у двухметрового кирпичного забора, обтянутого поверху колючей проволокой.

Повернувшись к товарищам, он растянул губы в улыбке и лихо подмигнул им.

— Ну что у вас морды такие серьезные? Чего носы повесили? Все будет путем. Идите. Ни пуха вам, ни пера.

Эта ситуация с банком, по большому счету, его никак не касалась, поэтому, в отличие от остальных, настроение его было самым радужным.

— К черту! — ухмыльнулся ему в ответ Марик и первым вылез из машины.

Парни подошли к железной калитке, притулившейся рядом с большими стальными воротами. Виталик долго мялся в сомнении, но получил от Марика ощутимый толчок кулаком под ребра и нерешительно нажал-таки на кнопку звонка. Через минуту ожидания калитка открылась, и вся троица гуськом прошла внутрь.

Перед их взором предстал большой двор, выложенный красной каменной плиткой и упиравшийся в парадное крыльцо особняка банкира. По правую руку от входа под капитальным навесом стоял новенький трехсотый «Мерседес», слева располагалась большая резная деревянная беседка, увитая виноградом.

Внутри беседки, небрежно закинув ногу на ногу и вальяжно откинувшись спиной на резные деревянные перильца, сидел сам Константин Эдуардович, дядя Виталика и по совместительству управляющий банком. Одет он был весьма демократично, даже, можно сказать, по-домашнему — в синие широкие джинсы и белую рубашку с коротким рукавом. На ногах у него красовались легкомысленные итальянские сандалии. Рядом с ним сидел бывший полковник милиции Аркадий Георгиевич Баев. Нынче он работал начальником службы безопасности банка и хлеб свой ел отнюдь не зря.

Несмотря на духоту, этот человек был одет в строгий темный костюм, который из-за его излишней полноты и явно выдающегося вперед пузика, заработанного обильными застольями еще в годы работы в милиции, сидел на нем весьма неважно и, честно говоря, шел ему как корове седло. Начальник службы безопасности постоянно отдувался и пыхтел как паровоз, время от времени вытирая красное лицо носовым платком.

Кроме них во дворе находились еще двое крепких молодых людей, похожих друг на друга как родные братья и одетых в одинаковые темные костюмы. Один из них открыл посетителям калитку и теперь застыл у них за спиной, сверля затылки недоверчивым настороженным взглядом. Второй парень стоял слева от гостей, всем своим видом больше напоминая каменное изваяние, нежели живого человека, но в его кажущейся неподвижности опытный взгляд Егора, сразу же увидел напряжение до предела сжатой мощной пружины, готовой выстрелить в любой момент.

— Ба, какие люди к нам пожаловали! Ну, молодые люди, идите-ка сюда, — властно сказал Константин Эдуардович и поманил гостей в беседку. — Проходите, садитесь и, как говорится, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Парни прошли к беседке, поздоровались с банкиром и начальником службы безопасности и сели на скамейку напротив. Двое в костюмах неслышно повторили этот путь и расположились у гостей за спиной.

— А я уж все глаза проплакал! — дождавшись, пока гости рассядутся по местам, насмешливо продолжил Константин Эдуардович, повернувшись к Аркадию Георгиевичу. — Недосуг им юнцам беспокойным ко мне, старику, заехать, поговорить о делах наших общих.

Банкир снова повернулся к гостям и буквально обжег их взглядом. Виталик, ерзавший на скамейке, хотел было что-то ему ответить, но наткнулся на злой взгляд дяди, густо покраснел и замялся.

— Константин Эдуардович, — взял слово Марик. — Мы потому к вам и не ехали, что не с чем было. Вы, наверное, слышали, что у нас беда произошла, спирт украли, товарища нашего убили. Вот мы и разбирались, как могли, с этими проблемами.

— Ну и как, разобрались? — ласково поинтересовался у него банкир.

— Да не совсем еще, но будем стараться, — бодро уверил его Марик и кивнул на сидящего рядом Егора. — Вот видите, и директор наш к вам приехал, чтобы объяснить ситуацию и попросить вас пролонгировать кредит в связи с возникшими трудностями.

— Да какой там к черту директор! — взорвался Константин Эдуардович.

Он вскочил и, брызжа слюной, стал потрясать кулаками перед сжавшимся Виталиком и опешившим от такого напора Мариком.

— Ты что меня за дурака держишь!? Это подставка а не директор! Я, по большому счету, к нему вообще никаких претензий не имею. Это он, что ли, у меня из банка два месяца не вылезал, упрашивая меня дать ему денег? Это он, что ли, мне клятвенно обещал вернуть все в срок? Это он что ли всех моих девчонок в РКЦ перелапал и завалил кучей говенного шоколада, чтобы побыстрее свои делишки обтяпать? Что, думаешь, я не знаю, как все дело было? Я все знаю! Он появился в моем банке всего один раз, и ко мне привел его за руку именно ты, чтобы он поставил свои подписи под документами.

— Но, Константин Эдуардович… — попытался было вставить что-то Марик.

— Да я уже почти пятьдесят лет как Константин Эдуардович! А ты никто, и звать тебя никак. Я вам с Виталиком как людям поверил, а вы так меня подставляете. Ладно, Виталик, — банкир перевел взгляд на племянника и тяжело вздохнул. — Ни для кого не секрет, что он — телок великовозрастный. Куда его на веревке потянут, туда он и пойдет. Я ведь, давая вам кредит, именно на тебя надеялся. Хорошие люди за тебя просили. Именно ты мне показался серьезным человеком, и теперь именно ты мне тут сейчас сказку про белого бычка рассказываешь и на непонятного мне подставного директора киваешь. В общем, так!.. Даю тебе две недели, чтобы вернуть все деньги в банк. В ближайшее время я ухожу на повышение в Москву, и мне никакие висяки оставлять у себя за спиной не нужно. Не справитесь, пеняй на себя. Тогда разговор с вами будет совсем другой. Я все сказал, можете идти.

Константин Эдуардович развернулся и, не прощаясь, ушел в дом. К должникам банка, семеня и переваливаясь на коротких ножках, как большой пивной бочонок, подкатился Аркадий Георгиевич, грозно нахмурил брови и добавил:

— Ну что, молодые люди, все поняли? Я вас очень серьезно предупреждаю, что шутить с нами не надо, а то мы вам со всех сторон очень веселую жизнь устроим, как по официальной, так и по неофициальной линии.

— Мы поняли, — сдержанно сказал Марик. — Мы все поняли. Будем изо всех сил стараться вернуть деньги.

Марик встал, вышел из беседки и первым пошел к калитке, предупредительно открытой молодым человеком в костюме. За ним следом потопали Виталик, все еще красный от пережитого позора и стыда, и совершенно невозмутимый Егор.

Он, как ни странно, остался доволен беседой с дядей Виталика. Его вполне устраивало заявление банкира о том, что он не имеет к нему никаких претензий и весь спрос учинит с Марика. В официальные меры воздействия, которыми пугал их начальник службы безопасности, он не верил. К этому времени люди больше верили в неофициальную бандитскую крышу, чем в реальную милицию, и Егор, своими глазами видевший, насколько упал авторитет государства, был далеко не исключением. А с крышей при таких заявлениях самого банкира проблем возникнуть совсем не должно. Они пойдут вытрясать деньги из Марика. Пусть забирают у него в счет долга «Мерседес» и «БМВ». Если Марику так хочется, пусть он сам воюет с банком или решает с ним вопрос миром. Для Егора это не имеет никакого значения, потому что он вышел из бригады и теперь — свободный человек.

С таким настроением Егор сел в машину. «Девятка» сорвалась с места и запылила по дороге по направлению к городу.

— Ну и что там? — поинтересовался беспечный Валеха у мрачно молчащего Марика.

— Пугали… — вяло махнул рукой тот. — Обещали проблемы по всем уровням, если не отдадим деньги через две недели.

— А может, нам, как предлагал Егор, продать машины и отдать деньги банку? — робко спросил Виталик, сидевший сзади, рядом с Егором, отстраненно глядящим в окно.

— Виталя, я же тебе говорил, мы обязательно отдадим деньги, но потом. Сейчас у нас нет такой возможности, но мы прокрутимся и все отдадим. Пусть крысы бегут с корабля, но мы-то одна команда. Мы выстоим! — Марик выразительно покосился на Егора.

— Это ты кого крысой назвал? — тут же отозвался Егор — Да ты сам крыса. Пользуясь дружбой с Виталиком, ты влез под шкуру его дяде и повесил на меня этот кредит, а сам остался в стороне чистеньким. Это ты, пока мы экономили на всем, постоянно жировал и тратил кредитное бабло направо-налево. Это ты…

— Валеха, а ну-ка останови машину, — прошипел красный от злости Марик, нашедший, наконец, на ком ему сорвать душившую его злость. — Мы с этим правдорубом выйдем и пообщаемся.

— Да ладно, пацаны, что вы собачитесь, — миролюбиво протянул Валеха, но Марик жестко настаивал на своем:

— Останови! Нам с ним поговорить надо!

«Девятка», взвизгнув тормозами, как вкопанная замерла на обочине пустынной дороги, буквально на полпути между станицей Архонской и Владикавказом, видневшимся вдали. Егор первым вышел из машины. За ним следом, громко хлопнув дверцей, устремился Марик. Над их головами величественно пылал закат, расцвечивая низкие черные грозовые тучи в кроваво-красный цвет. Где-то вдалеке басовито гремел гром и яростно вспыхивали молнии. На город шла гроза.

Егор сошел с дороги, прошел десяток метров по полю и повернулся назад. Руки он демонстративно засунул в карманы брюк. Он совершенно не собирался драться с Мариком, но желание высказать ему в лицо все то, что он о нем думал, было явно написано у него на лице.

Марик засунул правую руку в карман легкой ветровки, где у него лежал маленький дамский браунинг, подошел к Егору и остановился в полутора метрах от него.

— Так кого ты назвал крысой? — холодно поинтересовался он, буравя того колючими глазами.

— Тебя.

— Гнида ты неблагодарная. Да если бы не я, то ты бы сейчас работал где-нибудь вонючим инженеришкой. Я тебя вывел в люди, я тебя всюду тащил за собой, и работал в бригаде больше всех тоже я. Если у меня что-то не получилось, то только потому, что такие бараны, как ты, вечно портили все дело. Именно поэтому я считал и считаю себя в полном праве пользоваться какими-то благами больше других. Здесь тебе не коммунизм — здесь кто как работает, тот так и жрет.

— Как интересно у тебя получается, — насмешливо протянул Егор. — Значит, все хорошее у нас всегда шло от тебя, а все дерьмо — от других?

— Да, именно так! — совершенно серьезно подтвердил Марик, нервно вцепившись вспотевшей рукой в маленький браунинг. — Именно я нашел дурака Аслана, а потом развел его с сигаретами, именно я пробил кредит и золотые часы. Я нашел дело с темными тачками в Москве и канал оформления документов, именно я с Валехой обул Гаглоева на «Ауди». Именно я нащупал канал со спиртом, и если бы Закир и Граф так бездарно не профукали его, мы бы все были сейчас в шоколаде. Твое участие во всех делах было на уровне «подай, принеси». Таких придурков, которые работают только руками, но не умеют варить котелком, можно набирать десятками на улице. Ты просто расходный материал, а сам возомнил о себе невесть что. Твоя доля в общем деле — ноль целых ноль десятых. Понял?

— Знаешь, что я понял? Гад ты, вот и все. Еще и Закира сюда приплел, — Егор презрительно сплюнул в сторону. — Жаль только, что это не дошло до меня раньше. Я столько лет тебя за лучшего друга считал, а ты все это время учет вел, кто сколько сделал и кто кому чего должен. Ты всех своих друзей сначала разводишь, а потом подставляешь, и в этом вся твоя гнилая суть. В общем, вот что я тебе скажу. Сделай так, чтобы это дело с кредитом меня больше не касалось. Делай что хочешь, воюй с банком или отдай ему деньги, но меня ты больше не трогай. Если это дело меня еще как-то коснется, то я потом за это спрошу именно с тебя. Именно ты меня в него втравил, именно ты не хочешь отдавать деньги банку, хотя сейчас такая возможность есть. Значит, тебе за все и отвечать.

— Это как понимать? Ты мне что, угрожаешь? — густые черные брови Марика сдвинулись, а указательный палец правой руки хищно застыл на курке пистолета.

— А понимай как хочешь. Мне это теперь абсолютно все равно.

Егор повернулся и решительно зашагал по полю по направлению к видневшимся вдалеке городским кварталам. Ветер отчаянно рвал его тонкую рубашку, и вскоре на плечи парня упали первые крупные и теплые капли летнего дождя.

Марик смотрел ему вслед и, кусая губы, боролся между двумя крайностями — побежать и вернуть навсегда уходящего друга или пристрелить его к чертовой матери. Но возобладало третье. Он грязно выругался и, спасаясь от ливня, припустившего вовсю, побежал к машине. «Девятка», взревев мотором, рванула в город.

Вымокший до нитки Егор, медленно шел по полю к городу, растаявшему за стеной ливня, и ловил губами теплые капли дождя. В Москве его ждала Лина. Вся жизнь начиналась заново.