Вечером Егор с Зауром при полном параде прогуливались в условленном месте, ожидая знакомых девушек. Вечер выдался теплым, и оба парня были одеты в тонкие белые рубашки с короткими рукавами и широкие джинсы. Егор всегда предпочитал джинсы черного цвета, а Заур щеголял в голубых «пирамидах». Рядом с ними неторопливо гуляли влюбленные парочки, на лавочках, скучая, сидели пенсионеры, а мимо них на роликовых коньках проносились молодые люди обоего пола, лихо закладывая на поворотах крутые виражи. Егор, совсем позабыв о предстоящем свидании, с завистью смотрел на худощавых подростков, мастерски катающихся на новомодных роликах. Ему давно хотелось научиться кататься на роликовых коньках или скейтборде, но никогда не хватало на это времени.

Из состояния задумчивости его вывел Заур, бесцеремонно толкнувший приятеля локтем в бок.

— Ты чего рот разинул? Роликов не видел, что ли? Смотри, вон Вика с Ольгой идут. Пошли к ним навстречу.

Егор взглянул в указанном направлении и увидел знакомых девушек, которые, прекрасно осознавая, что выглядят они просто превосходно, вышагивали по площади, как модели по подиуму. Он устремился им навстречу, вслед за опередившим его на пару шагов Зауром.

— Ба, девочки, да вы просто ослепительны в своем вечернем великолепии, — Заур по-дружески поцеловал девушек в любезно подставленные ими щечки.

Те и вправду очень постарались, собираясь на свидание. Ольга была в легком летнем платье нежно-голубого цвета, которое чуть выше колен открывало ее стройные загорелые ноги, ее пышные черные волосы как струи водопада ниспадали на открытые плечи. Высокая рыжая Вика решила пойти еще дальше, надев черную мини-юбку и коротенькую, белую маечку, до отказа натянутую на высокой груди и открывающую подтянутый зогорелый живот. Обе девушки были в меру и без излишеств накрашены и отовсюду привлекали к себе любопытные мужские взгляды.

Егор, последовав примеру товарища, поцеловал обеих подруг, и они, весело разговаривая, прогулочным шагом пошли по направлению к Крещатику. Вика сразу же по-хозяйски взяла Егора под руку, а Ольга поделала тот же маневр с Зауром. По всему было видно, что девушки уже сделали свой выбор. Егор остался доволен таким распределением. Смешливая и очень живая Вика с абалденной фигурой очень импонировала ему, немного напоминая по характеру Зару, оставшуюся где-то далеко, на периферии сознания.

* * *

Со временем Егор все больше отдалялся от девушки, уехавшей домой в Чечню. Он продолжал общаться с ней по телефону, но уже начинал тяготиться подобными заочными отношениями, понимая, что перспектив быть вместе у них с Зарой почти нет. Ее родственники никогда не дали бы согласие на их брак, а украсть девушку и всю оставшуюся жизнь скрываться от мужчин из ее тэйпа было бы совсем глупой затеей. К тому, же говоря по правде, он никогда не испытывал к Заре того безудержного страстного влечения, с которым его в свое время тянуло к Яне. Она была для него скорее другом, чем любимой девушкой. Расстояние и время медленно, но верно делали свое дело, вытесняя образ гордой чеченки из его сердца. А теперь пьянящий запах длинных густых волос идущей рядом Вики и ее волнующая близость и вовсе прогнали прочь остатки угрызений совести и воспоминания о Заре.

— Какие у нас планы на вечер, мальчики? — игриво спросила Ольга, по всей видимости, игравшая роль лидера в их тандеме с Викой.

— Я предлагаю сейчас сходить в кино на новую французскую комедию, а потом зайти поужинать в маленький уютный ресторанчик, который находится здесь неподалеку, — сразу же отозвался Заур.

— Предложение принимается, — переглянулись девушки. — Только давайте сначала купим мороженого.

— Один момент, — Егор пулей кинулся к ближайшему ларьку с мороженым.

После просмотра фильма вся компания в хорошем настроении вышла из кинотеатра. Заур сразу же поймал такси и назвал водителю адрес ресторана, в котором была назначена встреча с Русланом. Буквально через десять минут все они уже сидели за столиком в уютном полутемном зале восточного ресторанчика, с интересом изучая обширное меню, принесенное им вертким чернявым официантом.

Большой зал ресторана был оформлен в восточном стиле, с цветастыми коврами на стенах и бутафорскими кинжалами, саблями и щитами на этих коврах. Рядом со столиком, за которым расположилась компания, струился небольшой фонтанчик. Тихое журчание струящейся по камням прохладной воды умиротворяло, настраивая посетителей на долгие задушевные беседы за чашкой чая или чего покрепче. На маленькой эстраде в центре зала под аккомпанемент совершенно седого музыканта пела хиты советской эстрады маленькая темноволосая женщина неопределенного возраста, одетая в длинное черное платье, богато расшитое блестками.

Людей в ресторане было немного, и Заур уже несколько минут оглядывался по сторонам. Он пытался найти Руслана, назначившего им встречу на девять вечера. В общем зале его точно не было.

После небольшого обсуждения меню девушки наконец-то выбрали понравившиеся им блюда узбекской кухни и сделали заказ черноусому официанту, почтительно стоявшему рядом. Тут открылась дверь отдельного кабинета, расположенная слева от входа, и оттуда выглянул Руслан. Он сразу же увидел своих товарищей, сидящих за столиком в компании девушек, и молча поманил взглядом Заура, встретившегося с ним глазами.

Тот незаметно кивнул и сразу же поднялся из-за стола.

— Оленька, Викуля, я вас ненадолго покину, оставив в компании этого хорошо воспитанного молодого чемодана, — он кивнул на Егора. — Мне срочно нужно ненадолго отлучиться по делу. Не скучайте, милые, я скоро приду.

— Какие могут быть дела в ресторане?! — тут же капризно надула пухлые губки Оля.

— Да я тут знакомого увидел, — виновато пожал плечами Заур. — Теперь никуда не деться, нужно подойти и обмолвиться с ним парой слов.

— Ладно, не переживай. Я не дам скучать нашим дамам. Ты только смотри, не задерживайся надолго, а то мы все съедим, — хитро подмигнул ему Егор.

Заур скрылся за дверью, а Егор в ожидании товарища всячески развлекал своих новых знакомых. Он рассказывал им различные забавные случаи, безбожно приукрашивая действительно происходившие события. Девушки так простодушно верили, так забавно смеялись и глядели на него сияющими глазами, что провоцировали его на новые и новые приступы буйной фантазии. Вскоре официант принес заказанные блюда, и все, продолжая легкую застольную беседу, принялись за еду.

Егор, уплетая за обе щеки горячий узбекский плов, сразу обратил внимание на только что прибывшую компанию бритых плечистых молодых людей с толстыми золотыми цепями на бычьих шеях, оккупировавших пару сдвинутых столов прямо напротив входа в отдельный кабинет, в котором скрылись Заур и Руслан. В этой компании было около десятка мужчин от двадцати пяти до тридцати лет. Среди них явно выделялся крепкий черноволосый предводитель — мужчина лет тридцати в белом летнем костюме. Смуглое усатое лицо с тонкими губами и немного крючковатым носом делало его похожим на хищную птицу, а пронзительный взгляд угольно-черных глаз усиливал это сходство. По его манере держаться и властному поведению было видно, что он старший в этой бандитской бригаде.

В том, что это была именно банда, Егор не сомневался, так как он уже достаточно повидал подобных типов у себя в городе. Парень поначалу немного напрягся, опасаясь того, что, напившись, братки начнут приставать к их девушкам, но потом подумал, что в ресторане, расположенном в центре города, эти парни будут вести себя более или менее прилично, и успокоился, вновь переключив все свое внимание на сидевших рядом подруг.

Вика явно выказывала ему свое расположение, постоянно бросая на него игривые взгляды и заливисто хохоча над каждой его новой шуткой. Время от времени она очень соблазнительно облизывала губки маленьким розовым язычком и как бы машинально поглаживала указательным пальцем правой руки высокую ножку бокала с рубиновым вином. Ольга только снисходительно улыбалась, поглядывая на свою подругу, раскрасневшуюся от нескольких бокалов легкого красного вина, и Егора, лезущего из кожи вон, чтобы ей понравиться.

В этот момент дверь в отдельный кабинет снова открылась. Оттуда вышел Руслан и направился к столику, за которым сидели Егор с девушками. Но на полпути он остановился, буквально наткнувшись на пристальный взгляд мужчины в белом костюме. Лицо Руслана мгновенно налилось кровью.

Он резко изменил траекторию и подошел к столику, за которым сидела большая компания парней, заинтересовавших Егора.

— Ну, здравствуй, Савва. Наконец-то мы с тобой встретились, — пристально глядя в глаза усатому, угрюмо сказал Руслан. — Ты, как я понимаю, не очень-то жаждал меня видеть.

— Почему же, Русик? Я давно хотел тебя увидеть, да как-то все не задавалось, — сузил глаза усатый, не поднимаясь со стула.

— Захотел бы — увидел. Что же ты не навестил меня, когда я по нашим общим делам на зоне парился? За все время от тебя ни дачки, ни весточки. Нехорошо как-то получается.

— Сел ты только по своей глупости, а навещать тебя мне было недосуг. Дела, понимаешь…

— Значит, по глупости я сел, да? По глупости все на себя взял, прикрывая ваши задницы?

Руслан явно начал заводиться.

— Ну да. Я же тебе еще тогда говорил, что не надо было лезть в это дело с выбиванием денег. А на себя ты все взял только потому, что за это тебе срок светил меньше, чем если бы мы все тогда пошли по этому делу. Взяли-то только тебя. Ты справедливо решил, что за групповуху дадут больше, и пошел один по этапу, — насмешливо ответил ему Савва.

— Я понял и запомнил то, что ты сейчас сказал, но это дело прошлое. Ты мне лучше скажи, где моя доля? Когда меня взяли, у нас на общаке была немаленькая сумма денег, да и рыжья имелось прилично.

— Я же тебе уже передавал, что нет никакой твоей доли, — насмешливо протянул Савва, поглядев на соратников, сидящих рядом. — Тебя взяли, а через несколько дней наш общак спалился. Все, что было, менты загребли.

Крепкие парни, сидящие рядом с Саввой, угрюмо слушали разговор, не вмешиваясь, однако, в беседу бывших подельников. Савва опирался на их молчаливую поддержку, черпая в ней уверенность и сознательно обостряя разговор.

— Ты на что-то намекаешь? — голос Руслана понизился и стал похож на шипение змеи.

— Нет. Просто странно как-то получилось. Тебя взяли, а потом сразу спалился наш общак. Подумай-ка сам, какие мысли на досуге мне в голову лезут.

— А знаешь, Саввушка, какие мысли мне приходят в голову?

— Какие?

— Меня ведь тогда не просто так взяли! Ты тогда не зря не пошел на встречу со мной. Потом, через год после того как, по твоим словам, общак взяли менты, у тебя появилось свое казино. Это тоже не зря. Крыса ты Савва, а то и сука! — Руслан быстрым движением взял со стола бокал с шампанским и плеснул вино в лицо Савве.

— Ах ты сука! Ты мне сейчас за все ответишь! Мочи его! — взревел тот, вскакивая.

Отшвырнув в сторону стул, на Руслана кинулся бычара в синей безрукавке, сидевший к нему ближе всех. Тот ожидал подобного развития событий, мгновенно поднырнул вниз, взял нападавшего на «мельницу», резко крутанул и бросил его прямо на накрытый стол. Перекрывая звуки музыки, по ресторану разнесся звон бьющейся посуды и треск ломающегося стола. Почти сразу же раздался пронзительный женский визг от соседнего столика.

Егор, сидевший неподалеку и с интересом наблюдавший сцену напряженного разговора между бывшими друзьями, увидел завязавшуюся драку и сразу же позабыл про сидящих рядом девушек и свои романтические планы на вечер. Он мгновенно выскочил из-за стола и рванулся на помощь товарищу, который, бешено орудуя кулаками, отмахивался от теснящих его торпед Саввы.

Никем не остановленный, Егор взвился в прыжке и воткнул пятку в бок одному из наседавших на Руслана парней, отшвырнув того на соседний столик, за которым ужинала какая-то парочка, с неподдельным восхищением наблюдавшая за дракой, развернувшейся в зале. Затем, он с ходу провел серию быстрых ударов руками в голову еще одному битюгу, который увлекшись кулачным боем с Русланом, проморгал второго противника, и лег на пол, не успев даже понять, кто же его так приложил.

Увидев краем глаза атаку слева, Егор присел, уходя от стула, летящего ему в голову, и поднырнул под руками громилы, атаковавшего его. Сделав классический боксерский нырок, Егор вышел за спину атаковавшему его парню и нанес ему жесткий удар левым локтем в затылок, добавив апперкот правой по уже падающему бесчувственному телу.

Савва, который стоял чуть в стороне от места общей свалки, увидел, как Егор, неожиданно вмешавшийся в драку, положил на пол уже третьего противника, и быстро выхватил из под пиджака маленький блестящий пистолет. Он вскинул его, целясь в незнакомца, немедленно двинувшегося на него. Тот, мгновенно оценив опасность, сделал мощный рывок вперед, уходя корпусом в сторону с линии выстрела, и ударом правой ладони отвел вооруженную руку Саввы в сторону, выбивая из нее оружие. Пистолет улетел к двери, которая вела в отдельный кабинет.

В этот момент Егора, собиравшегося добить врага, прямо как в американском футболе, сбил с ног здоровенный парень, кинувшийся на него сбоку. Он уселся на него сверху и вовсю заработал кулаками, надеясь быстро забить врага на полу. Егор отчаянно перекрывался локтями, защищаясь от ударов, сыпавшихся градом на его голову. Потом несколькими энергичными толчками корпуса он поднялся на борцовский «мост», сбросил с себя тяжеленного, но неуклюжего противника, перевернулся и навалился на него, пару раз жестко ударив правым кулаком в точку, находящуюся за ухом. Парень сразу обмяк.

Вскочив на ноги, Егор увидел, что несколько человек заперли Руслана около большой колонны, выложенной из огромных каменных глыб. Они отчаянно молотили его руками и ногами, и тот уже начинал сдавать, явно не успевая закрыться.

Не медля ни секунды, Егор ворвался в круг, раздавая мощные удары направо и налево. Они с Русланом встали спина к спине, отчаянно отбиваясь от подручных Саввы, яростно нападавших на них.

В этот момент, перекрывая шум драки и визг женщин, разбегающихся в разные стороны, в зале ресторана раздались два выстрела.

— А ну стоять, суки! Постреляю всех на хер! — Заур, выскочивший на шум из отдельного кабинета, сразу же увидел валяющийся у двери пистолет, оброненный Саввой, и не задумываясь выстрелил в потолок, чтобы остудить пыл нападающих.

Драка мгновенно прекратилась. Все действующие лица замерли, тяжело дыша и ожидая дальнейшего развития событий.

— Да хрен ты выстрелишь, духа у тебя не хватит, — на Заура двинулся тот самый мощный парень, которого в самом начале драки Егор послал в нокдаун ударом ноги в бок.

Оклемавшись, он захотел реабилитироваться перед своими.

— А ну-ка гони сюда ствол, гаденыш!

Парень, протянув руку, наступал на Заура. Тот, не раздумывая, быстро опустил пистолет и выстрелил противнику в ногу.

— А-а-а, сука! Убью! — парень, остановленный выстрелом, упал, обхватил обеими руками простреленную ногу и, воя от нестерпимой боли, стал кататься по полу.

— Следующий, кто рыпнется, получит пулю уже точно в лоб, — угрюмо пообещал Заур, направив оружие в сторону резко приунывших быков.

Желающих геройствовать в ресторане больше не было. Одного примера было достаточно, чтобы остудить самые горячие головы.

— Давай быстро валим отсюда! — Руслан вышел из ступора, бесцеремонно растолкал нерешительно замерших быков, и быстро пошел на выход. — А с тобой, Савва, мы еще встретимся, — кинул он на ходу бывшему подельнику, застывшему неподалеку от основной группы бандитов.

— Можешь не сомневаться! Так оно и будет! — злобно прошипел тот в ответ. — И произойдет это быстрее, чем тебе хотелось бы.

Егор подскочил к столику, за которым двумя бледными изваяниями застыли Вика и Оля, буквально выдернул их оттуда и потащил на выход. Заур страховал выходящих товарищей, держа на прицеле разъяренного неудачей Савву и его подручных. Наконец, когда все вышли, он медленно, вдоль стены, не поворачиваясь к противникам спиной, пробрался к выходу и бесшумно исчез за дверями.

— Дернетесь за нами, убью! — пообещал он на прощание парням, прожигавшим его ненавидящими взглядами.

— Ты сам уже труп! — крикнул ему вслед Савва. — Я тебя найду.

Но его слова пропали даром. Заур уже исчез из поля зрения.

— Давай за мной живо, — на бегу кинул Руслан Егору, волоком тащившему за собой девушек.

Они быстро подбежали к машине, припаркованной радом с рестораном. Пока Руслан заводил двигатель, Егор чуть ли не силком впихивал до смерти напуганных подружек на заднее сидение. Как только ему удалось это сделать, он плюхнулся рядом с ними, громко хлопнув задней дверью. Рядом с водителем уже сел Заур, подоспевший к машине.

— Ну и чего ждем? — невозмутимо спросил он, повернувшись к Руслану.

— Да, собственно, уже ничего, — Руслан, вывернув руль, резко дал задний ход.

Выехав на дорогу, он с пробуксовкой сорвался с места, оставляя за собой две дымящиеся полосы жженой резины.

— Выпустите нас! Куда вы нас везете!? — истерически завизжала Ольга, пришедшая в себя.

— Сиди молча дура! Куда тебя выпустить? Что, хочешь к этим попасть? — бросил ей через плечо Руслан, бешено гнавший машину по ночному Киеву. — Сейчас отъедем немного подальше, я остановлю машину, и тогда обе катитесь куда хотите.

— Ладно, Рус, не груби девушкам, — миролюбиво протянул Заур. — Оленька, спокойно. Не надо нервничать. Сейчас мы остановимся, и вы сможете выйти. Жаль, конечно, что все так вышло, такой вечер пропал. Ну да ничего уже не поделаешь, не судьба, значит…

— Угораздило же нас опять связаться с бандитами, — немного успокаиваясь, сказала Ольга. — Остановите за углом, там метро недалеко.

— Да никакие мы не бандиты, — попытался оправдаться перед девушками Егор. — Они сами на нас напали, вот нам и пришлось защищаться.

— Это ты можешь каким-нибудь деревенским дурочкам втолковывать, а мне эти песни не пой. Видела я, как этот с пистолетом обращается, — Ольга кивнула на Заура. — Да и с чего все началось, я тоже уловила. Нет, ребята, мы лучше пойдем домой. Нам эти неприятности не нужны.

Руслан, прижавшись к тротуару, остановил машину, и Егор вылез из салона первым, пропуская девушек.

— Девчонки, вы извините, что так вышло, — крикнул он вслед подругам.

Вика, обернувшись, украдкой кинула на него сожалеющий взгляд, но Ольга крепко взяла ее под локоть и потащила дальше, сказав Егору на прощание:

— Ничего страшного. Зато будет нам наукой. Впредь не стоит знакомиться на пляже с кем попало.

— Давай, герой-любовник, быстрее садись обратно. Нам валить отсюда надо, — нетерпеливо поторопил товарища Заур.

Машина вновь сорвалась с места.

— Куда мы теперь? — с интересом спросил Руслана Заур.

— Сейчас я быстро заскочу к своей бабе, заберу вещи, и уже оттуда рванем к вам на квартиру. У меня в доме может быть небезопасно. Слишком многие знают этот адресок.

— А потом что делать будем?

— Валить нам надо из Киева и чем быстрее, тем лучше. Этот гад Савва не успокоится, пока нас не найдет, а на поддержку старых друзей теперь уже рассчитывать не приходится. Я думаю, именно они и дали на меня наводку этому ублюдку. Он приперся, чтобы убрать меня с дороги, да только руки у него оказались коротки. Никак он не ожидал, что я буду не один, а с такими орлами, как вы. В общем, спасибо, пацаны, — Руслан с благодарностью взглянул на товарищей.

— Ладно, сочтемся — благодушно махнул рукой Заур. — Наверное, теперь надо, как мы и хотели, в Москву рвануть.

— Отправимся утренним поездом. Есть один, который в пять утра отходит. Вот на нем и поедем, пока Савва не сообразил нас перехватить. Я с ним попозже счеты сведу, вот только чуть на ноги встану и новую бригаду наберу, — с угрозой в голосе процедил Руслан.

В четырехместном купе Руслан, Заур и Егор ехали втроем. Ночью Руслан с помощью доброго слова и немалой толики денег сумел купить билеты до Москвы, несмотря на полное отсутствие таковых по первоначальным утверждениям кассирши. Ему пришлось пообщаться с жуликоватым дежурным по вокзалу, и тогда билеты быстро нашлись. Руслан, не поскупившись, выкупил все купе, чтобы в дороге им не мешали посторонние люди.

Проспав под мерный стук колес до полудня, компания теперь коротала время за обычными дорожными разговорами о том, о сем. На столе стояли пара пустых бутылок из под пива, уже наполовину съеденный киевский торт, купленный сладкоежкой Егором ночью на вокзале, и три дымящихся стакана чая, принесенных несколько минут назад крикливой дородной проводницей. Заур дремал на верхней полке, а Егор с Русланом, нашедшие много точек соприкосновения после вчерашней драки в ресторане, вели задушевные беседы.

— Слышишь Руслан — Егор отхлебнул чай из своего стакана, обжегшись кипятком, он поморщился и поставил его обратно — а как так вышло, что Савва вчера так «удачно» приперся в этот ресторан?

— Да я думаю, что кто-то из тех людей, с которыми мы вчера встречались, его предупредил о моем появлении там, и он решил сразу же показать, кто в доме хозяин осадив меня прилюдно. — Руслан, лежащий на своей нижней полке напротив Егора, потянулся, так что хрустнули позвонки, и продолжил дальше — Поначалу, когда я только приехал в Киев, я ему предлагал встречу и разговор один на один, чтобы сразу выяснить, все наши непонятки. Он тогда не захотел встречаться, передав через людей, что нам с ним говорить не о чем. Потом, видимо пораскинув мозгами, он решил, что лучше будет подловить меня тогда, когда я этого не ожидаю, и сразу же на месте обломать, чтобы не дать мне время собрать свою команду. Вот он, по чьей-то наводке, и приперся вчера в ресторан со своими быками, чтобы там при свидетелях обвинив меня в том, что я сдал ментам наш общак, окончательно закрыть со мной вопрос в свою пользу.

— А вы что, с ним раньше были друзьями?

— Ну да, что-то вроде того. Мы с ним оба из Владика, оба борцы вольники, сначала учились в одной спортшколе, а потом были вместе в сборной Украины по вольной борьбе. Савва помладше меня на пару лет, и когда он только появился у нас в интернате, я его защищал от наших местных козлов, которые любили поиздеваться над младшими пацанами. Потом, когда я сошелся с игровыми, и постепенно поднявшись в иерархии, собрал свою команду, я подтянул Савву к себе, сделав его своим заместителем. Это было еще при Советском Союзе, и тогда были славные времена. Мы гастролировали по всей Украине, деньги к нам текли рекой. На лето мы выезжали в Крым, или в Одессу, где всегда было полно денежных лохов со всего Союза, зимой работали в Киеве или Харькове.

— Да ладно тебе, неужели на такую фигню, как эти наперстки, в наше время можно кого-нибудь купить? — удивился Егор.

— Э брат, ты сильно недооцениваешь азарта и человеческой жадности и глупости — весело рассмеялся Руслан, и легок поднявшись на ноги, вытащил из под полки, на которой он лежал, свою черную сумку.

Расстегнув молнию, он вытащил из бокового кармашка небольшую коробочку и открыл ее. Егор с интересом заглянул внутрь. Там лежало три наперстка и несколько маленьких черных шариков. Руслан, отодвинув коробку с тортом в сторону, освободил место на столике и расставил наперстки в ряд. Затем он показал Егору шарик.

— Видишь этот шарик?

— Ага.

— Смотри я его кладу под наперсток, который находится в центре, а теперь я меняю наперстки местами. Кручу верчу, тебя запутать хочу — с этой нехитрой присказкой Руслан несколькими быстрыми движениями обеих рук поменял наперстки местами, стараясь запутать парня, заинтересованно наблюдавшего за этими манипуляциями. — Ну что, можешь мне сказать, где сейчас лежит шарик?

— Так это же совсем просто — разочарованно протянул Егор — он в наперстке справа.

— Точно?

— Да ладно тебе издеваться, это не заметит только слепой.

— Слепой говоришь, ну тогда давай проверим — Руслан поднял наперсток, на который указал Егор — под ним ничего не было.

— Как это? — удивился тот.

— А говоришь, не заметит только слепой, ну что играешь дальше?

— Давай — вошел в азарт Егор — крути дальше.

— А зачем крутить, вот два наперстка, под одним из них шарик, как я крутил, ты видел. Сколько поставишь на то чтобы угадать, где сейчас шарик?

— Ставлю стольник.

— Отвечаю. Под каким наперстком шарик?

— Справа.

Руслан хитро усмехнулся, и поднял правый наперсток — под ним, как ни странно, тоже было пусто.

— Блин, — расстроился Егор — да там его, наверное, вообще нет.

— Как нет, смотри — и Руслан поднял оставшийся наперсток, под которым лежал маленький черный шарик — с тебя стольник!

— А ну давай еще — возбудился Егор, положив деньги столик.

— Хорошо, давай еще.

Руслан, ухмыльнувшись, поставил все три наперстка на стол и положил шарик под один из них, затем он снова быстрыми движениями несколько раз поменял их местами.

— Заметил, где шарик? — снова обратился он к парню, который буквально не отрывал глаз от происходящего.

— Да, теперь-то ты меня не проведешь — радостно заулыбался тот — шарик в центре.

— Посмотри сам.

Егор аккуратно поднял наперсток, под ним было пусто.

— С тебя еще стольник. Будешь играть дальше? Только смотри следующий наперсток это уже двести.

— Да, я буду играть, — отмахнулся от него Егор — теперь шарик точно под левым наперстком.

Руслан, не спеша, поднял сначала левый, а потом правый наперсток, шарик оказался под правым.

— Итак, с тебя минус триста.

— Давай еще — разошелся не на шутку Егор, вытаскивая деньги из кармана джинсовой рубашки висевшей на вешалке сбоку.

— Руслан, да хватить тебе пацана мучить, лучше объясни ему в чем дело — захохотал Заур, спрыгнув со второй полки, где он мирно дремал все это время.

— Ладно — смилостивился тот и повернулся к Егору — смотри саллага, я кладу шарик под центральный наперсток и делаю несколько смен, ну под каким наперстком шарик?

— Мне кажется под правым — неуверенно сказал тот.

Руслан быстрым движением открыл наперсток, под ним было пусто. Егор разочарованно вздохнул.

— Не вздыхай, ты был прав, — толкнул его Руслан — шарик действительно был под этим наперстком, просто, когда я его поднимал, я незаметно для тебя подхватил шарик мизинцем.

Руслан поднял руку, и показал шарик, зажатый у него в сгибе мизинца.

— Блин как все просто — хлопнул себя по лбу Егор — так я все это время угадывал, где находится шарик?

— Ну как тебе сказать, иногда да, но зачастую, когда я вертел наперстки, шарика не было ни под одним из них. Когда все твои варианты не проходили, я потом незаметно вбрасывал его под оставшийся наперсток. Все уличные азартные игры, по сути, основаны на ловкости рук игрока и жажде легкой наживы клиента. И заметь, насколько силен бывает азарт, ведь ты буквально пять минут назад называл игру в наперстки фигней, говоря, что в наше время никто на это не купится, а сам буквально сразу же попался на эту старую как мир удочку.

Руслан вернул Егору выигранные деньги и продолжил.

— Вот представь себе, что ты находишься где-нибудь на отдыхе, например в Крыму. Ты распаренный жарой и умиротворенный хорошим обедом идешь, благоухая тройным одеколоном и выпитым вином, по маленькой улочке вымощенной камнем. Настроение у тебя просто супер, карман оттягивает приличная сумма денег, честно заработанная тобой где-нибудь на Крайнем Севере и вот, ты видишь, как окруженный азартно шумящей кучкой людей, на корточках сидит мужик и крутит на замызганной картонке, положенной прямо на асфальт, наперстки, или там пластмассовые стаканчики, не суть важно. Ты уже когда-то что-то слышал о том, что игра в наперстки это мошенничество и наглое надувательство, но все же, делать тебе особо не чего, и ты, просто ради интереса, подходишь и смотришь, а что же, там такое происходит. Встав неподалеку от играющих, ты видишь, как какой-нибудь дедок, самой внушающей доверие наружности, раз за разом, выигрывает неплохие деньги, легко угадывая, где находится шарик. Ты начинаешь с интересом присматриваться к игре, и вдруг понимаешь, что все очень просто. Ведь ты постоянно угадываешь, под каким наперстком находится шарик, и про себя весело думаешь, что легко бы мог раздеть и разуть всех этих горе игроков. Но вот, тебя под руку, толкает какой-то незнакомый парень, который только что, у тебя на глазах, тоже выиграл неплохую сумму денег и дружелюбно предлагает тебе сыграть с ним напополам, разделив его удачу. И существует очень большая вероятность, что ты, раззадоренный азартом, выпитым недавно вином, и тем как легко выигрывали предыдущие игроки, согласишься. А дальше дело техники, первый проигрыш вызывает желание отыграться, отовсюду, ты слышишь «умные советы бывалых парней» и ты в азарте, раз за разом проигрываешь все деньги, которые у тебя есть. Потом, спустив все до копейки, ты можешь начать возмущаться, размахивать руками и орать на всю улицу, что тебя обманули, развели, кинули. Но несколько крепких парней, крутившихся все это время рядом, которые давали тебе советы, вдруг разом поскучнеют, и резко встанут на сторону ободравшего тебя как липку игрового, настаивая на том, что это была честная игра, и ты зря шумишь, потому что, сам все проиграл. И вот только тогда, наконец-то очнувшись от дурмана застилавшего твои мозги, ты понимаешь, что только что, ты банально просрал все свои деньги. А все дело в том, что почти все люди стоящие вокруг крутящего наперстки мужика, это либо подставные игроки, либо просто уличные зеваки.

Подставные игроки самой разной наружности, «играют» заманивая прохожих своими легкими выигрышами и предложением сыграть напополам. Помню, как у меня в подставных, работал один дедок весьма благообразной наружности. Он всегда выходил на работу в строгом черном костюме с орденскими планками на груди. Ходил он медленно и солидно, опираясь на палочку, а когда он играл — это был просто высший пилотаж. Он так натурально радовался своим выигрышам, так плакал от счастья, шурша полученными от меня купюрами, что многие прохожие попадались, ведь никто не заподозрит старого заслуженного ветерана в сговоре с игроками в наперстки. Как-то в Алуште один наивный молодой парень, стал громко отговаривать этого деда играть, объясняя ему, что его сейчас обязательно обманут ушлые мошенники, а дед все отбивался от него и рвался к столику с наперстками. Наконец, дед не выдержал и стукнул этого тимуровца палкой по ноге, прошипев при этом — «Пшел вон гаденыш». Тимуровец ошарашено открыл рот, но тут, прокачав ситуацию, в дело вступили быки, которые тихонько уволокли этого типа в сторонку, чтобы там популярно ему объяснить, что негоже мешать людям, спокойно работать.

Или запойный алкоголик Степа — который слегка приодевшись, был похож на интеллигента, вышедшего в булочную за батоном хлеба и бутылкой кефира. Этот вообще имел коронный трюк, допустим, идет разводка очередного клиента. Игра идет вяло и никто из прохожих не ведется на это дело. И вот Степа, отбросив в сторону свою многострадальную авоську с продуктами, с криком «Ставлю полтинник на левый» взвивается отчаянном прыжке, и прямо таки перелетая через сидящего на корточках игрового, коршуном кидается на картонку и впивается дрожащей рукой в наперсток. Он быстро поднимает его, и вот оно счастье — шарик под ним. Потом Степа играет еще и еще, постоянно выигрывая у лоха наперсточника. Наконец, получив весь свой выигрыш, он долго благодарит игрового, размазывая сопли и слезы счастья по лицу, упоминая беременную жену и старушку мать. Тут и в кино ходить не надо, каждый день такое увидишь…

— Ага, ну с этим понятно, все организовано как по нотам — кивнул ему Егор — а как же милиция, неужели никто из проигравших никогда не жаловался на вас?

— Как же не жаловались, — хмыкнул Руслан — да постоянно бегали в милицию с криками «Караул нас ограбили!»

— И что?

— А ничего, приезжал милицейский газон, меня и еще пару быков прилюдно в него паковали и увозили в какой-нибудь дальний ресторанчик, где мы с ментами ели и пили в свое удовольствие, а потом отпускали восвояси. А все потому, что я каждый вечер заносил начальнику отделения того района, где мы работали его доляну. Именно поэтому нас не то что не трогали, а наоборот — холили и лелеяли, обеспечивая прикрытие и позволяя работать на своей территории. Денег в те времена у нас было просто завались, в хороший день, в сезон отпусков, на море, мы могли заработать пять-шесть тысяч рублей, и это ты учти — при средней зарплате по стране в двести рублей. Золото мы мерили пригоршнями, проигравшиеся бабы готовы были снять с себя все, только чтобы отыграться. Зачастую, мы даже могли себе позволить отдать эти цацки особо симпатичным девчонкам обратно, естественно в обмен на ночь любви.

— Слушай Рус, а вам этих людей, у которых вы выигрывали деньги, не жалко было? — укоризненно спросил Егор.

— А чего их жалеть? — искренне удивился Руслан — их силой никто в игру не тянул, у нас есть свой кодекс, игра это всегда дело добровольное. А жадность обывателей к легким деньгам это дело наказуемое. К тому же с нами играли люди отнюдь не бедные, у бедных на такие забавы просто нет денег, да и, например, я никогда не играл с беременными женщинами и стариками — если хочеш, это был мой принцип.

— Все равно, жаль людей — не согласился с ним Егор — они ведь эти деньги весь год зарабатывали, чтобы немного отдохнуть, а вы их в один момент разували.

— Знаешь, это просто была наша работа — зло блеснул глазами Руслан, но тут же взял себя в руки и успокоился. — И вообще, каждому свое, не нравится — так тебя же никто этим и не заставляет заниматься.

— А взяли тебя за что, тоже за наперстки?

— Да нет — вздохнул Руслан — совсем не за это. Я из нашего общака денег одному знакомому цеховику одолжил, очень крупную сумму. А когда пришло время отдавать деньги с процентами, тот заартачился, мол, нет сейчас денег, все в товаре. Ну я и начал на него давить, поставил на счетчик, а он с перепугу кинулся в ментуру, с понтом его рэкэтируют. Деньги-то я ему дал взаймы без расписки, просто так под честное слово. В общем, я один приехал к нему домой и крепко с ним поговорил, а все это писали менты и меня взяли, так сказать с поличным, за вымогательство. На суде мне впаяли пятерик, и пошел я по этапу. Правда отсидел я всего три года, и вышел по УДО, но все же, этот гад мне биографию крепко подпортил.

— А что потом произошло с этим цеховиком, который на тебя заяву накатал? — поинтересовался Заур, держа в руке стакан с чаем и потянувшись за куском торта — Я то начало-то истории знаю, а вот концовку как-то упустил.

— А его судьба сама наказала, пока я на зоне был, он под машину попал — серьезно ответил Руслан и растянулся на своей полке, блаженно вытянув ноги — он дурак, понимаешь, дорогу любил переходить в неположенном месте, вот и окочурился под колесами бедолага.

— Судьба наказала? — недоверчиво переспросил Егор.

— Ага — спокойно подтвердил Руслан, и небрежно закинул руки за голову — Бог, он ведь не фраер, он все видит, и воздает каждому по его делам.