Мой путь пролегал прямиком к одному из спусков на нижние уровни. Артур со своей командой сейчас двигаются к другому.

   Если верить карте, любезно предоставленной мне, уж не знаю самой Бездной или её Волей, мне нужен был сорок восьмой уровень. Немного промахнулся я, оказывается со своими прогнозами насчёт пятидесятого уровня. Но уж об этом я точно жалеть не стану.

   По сорок пятому, учитывая путь, пройденный в составе команды, а также мой собственный, я прошёл уже около одной трети пути. Если всё сложится удачно, то оставшийся две трети я пройду ещё до конца этого дня. Дальше один, в крайнем случае, два дня, на каждый оставшийся уровень. Всего туда обратно выходит около полторы недели. Вероятно даже и того меньше. Это внушает немного оптимизма.

  Чем дальше я уходил от поселения, тем быстрее просыпались мои уже немного подзабытые навыки искателя-одиночки. Будучи частью команды, я сильно расслабился, почти полностью отдав заботу о своей жизни в руки Карта. Теперь же мне, как можно быстрее, предстояло наверстать упущенное... если, конечно, не хочу по быстрому покончить с жизнью.

   Идти приходилось со всей возможной осторожностью. Всё-таки на "карте" опасностью были отмечены только ловушки и тому подобная хрень, а вот местоположения монстров она, к сожалению, не показывала. Так что перестраховывался я не зря.

  Если бы ещё навыки побыстрее возвращались, а то у меня пока никак не получалось контролировать окружающую обстановку полностью. То и дело ведь что-нибудь упускаю из вида.

  По первому времени я так вообще шарахался от любого звука или движения рядом с собой. Учитывая, что местные холмы только отчасти состояли из камня Бездны и были по большой части присыпаны серым песком и грудами камней разного размера - такие казусы происходили довольно часто. Эти промахи заставляли меня чувствовать себя откровенно убогим искателем, что не прибавляло энтузиазма моему походу.

  Тем не менее, какими бы словами я себя не крыл в душе, постепенно искатель-одиночка возвращался. Зрение, слух, претерпевшие изменения к лучшему за последнее время, внимательно ощупывали окружающее пространство, подмечая разные детали окружающего мира.

  Кстати говоря, несмотря на все мои опасения в зоне видимости ещё ни разу не появлялось никого живого. Иногда я видел издалека подобия покинутого мной поселения, порой проходил рядом с ними. Пару раз даже встречались неизвестно зачем построенные посреди холмов одинокие ничем не укреплённые домишки. Но абсолютно везде меня встречала только пустота.

  Оставалось только задаваться вопросом: зачем Лорду такие владения? Пустые никем не заселённые территории. Ни тебе хоть какого-то разнообразия, ни чего-либо полезного в зоне видимости.

  ...Отдых и перекусы мне были не нужны, поэтому вперёд я шагал без всяких остановок. Прошло уже, наверное, часов пять с начала моего путешествия. Артур с остальными вероятно уже устроились на привал и лопают старую добрую кашу, а я всё также размерено шагаю вперёд. И продолжу это делать, как минимум ещё столько же времени.

  У меня, кстати, тоже имелся свой продуктовый запас. Немного сырого мяса, на случай непредвиденных выкаблучиваний моего нестандартного организма и запас сухого пайка для одного человека на неделю с лишним. Если мой план увенчается успехом, последнее мне определённо пригодиться.

  Мысли о еде заставили внутренне облизнуться. Одна из причин моего желания стать снова живым как раз возможность испытывать такие простые радости, как вкус еды. Может это и примитивно, но так и есть.

  Надо сказать, долгий путь в полном одиночестве по пустому уровню всё-таки подточил мою бдительность. Иначе, как можно объяснить дальнейшие события?

  Где-то справа вдруг тихонько тренькнула тетива лука. В следующее мгновение я пошатнулся от удара. Медленно перевёл взгляд на место удара и узрел слегка подрагивающее древко стрелы. Неизвестный попал прямо в уязвимую точку доспеха в районе подмышки. Причём, судя по тому, что я не слышу медленных ударов своего сердца, стрелок поразил меня прямо в него.

  Прежде, чем я сообразил, с другой стороны послышались ещё два щелчка, один за другим. Следом за ними в меня прилетела ещё парочка подарков от другого отправителя. Первая стрела лишь чудом срикошетила от шлема. Второй повезло больше: она впилась в бок на уровне поясницы, попав в ещё одну уязвимую точку снаряжения. Кто бы ни были мои противники - стрелять они умеют.

  Несмотря на рикошет, удар в голову, на мой взгляд, был достаточно сильным, чтобы свалить обычного человека с ног. Вот я и повалился... не в последнюю очередь потому, что сам так захотел. Решил работать, по так сказать, уже отработанному на множестве зрителей до этого сценарию. Вот только на сей раз, конец для постановки я планировал другой.

  Обломив одну из стрел в падении, я постарался, как бы невзначай сдёрнуть арбалет с крюка. Вроде бы получилось вполне естественно и оружие, которое во время движения я не снимал со взвода, повалилось всего в паре сантиметров от моей руке. Вернее не повалилось, а было мной аккуратно уложено туда, но противникам об этом знать не обязательно.

  Мой план строился на том, что нападавших немного. Если бы это было не так, меня скорее всего для уверенности утыкали стрелами, как ёжика, чтобы не оставить ни малейшего шанса на выживание. Хотя может они просто экономные и их там на самом деле с десяток? Лучше бы это было не так.

  Повалявшись в виде трупа ещё немного, я понял, что мой расчёт оправдался: с двух соседних холмов ко мне осторожно приближалась парочка, ну вроде бы кордов. Широко раскрытыми, как и положено свежему покойнику, глазами, я рассматривал своих противников.

  Оба гуманоиды. Не "духи" точно, потому что сложены явно плотнее. Правда, в последнем немного заставляла посомневаться их одежда: оба были плотно замотаны в маскхалаты под цвет и фактуру местности. По сути те же лешие "духов", но только со скидкой на местные реалии. Не исключено, кстати, что более цивилизованные, как о них говорят, подданные Лорда тупо переняли у слуг Тёрна полезную фишку.

  В руках у обоих по большому и к тому же даже на вид тугому составному луку. За спинами колчаны с длинными толстыми стрелами. С трудом представляю, как они смогли незаметно выстрелить из этих бандур, но факт есть факт. Похоже, прятаться они умеют не хуже, чем стрелять.

  Когда нападавшие подошли чуть ближе, я смог, наконец, разглядеть их лица под капюшонами накидок. Корды, как я и предполагал изначально. Единственное отличие от их диких сородичей - у данных экземпляров лица интеллигентнее, как по мне. Правда, впечатление немного портит плотный серый грим, которым вымазаны лица у обоих, но это ведь мелочь на общем фоне?

  В этот момент один из них, что был поближе, потянул из-за пояса длинный кинжал, не то слишком короткий меч и двинулся ко мне. Второй в это время внимательно контролировал меня с луком в руках.

  Пора было действовать. Схватив арбалет, я тут же разрядил его в лучника. Реакция у него оказалась ни к чёрту. Он только начал поднимать лук, одновременно делая шаг в сторону, когда болт впился ему в грудь. Весьма хорошее попадание, учитывая обстоятельства. Если у корда-спецназовца и была броня - от выстрела в упор она его не спасла. Ему ещё повезло, что болт был простой, а то так просто он бы не умер.

  Второй противник в это время не бездействовал. Вмиг преодолев разделявшее нас расстояние, корд почти без замаха попытался всадить мне клинок в грудь обратным хватом. Удар я отбил рукой с целым наручем, заодно откинув и самого корда в сторону. Правда, без потерь не обошлось: в грудь он хоть и не попал, но руку с наручем оцарапал порядочно.

  Потянув из-за спины щит, я начал подниматься, но эта сволочь мне не дала. Врезался всем весом в меня и полоснул своим ножиком. Лишь чудом удалось принять этот удар на край щит.

  Корд этому не особо расстроился, навалившись на меня всей тяжестью, прижимая щит вплотную к моему телу. Видно пытался сковать тем самым мои движения... как же он ошибался. Когда он с комфортом устроился на щите, параллельно пытаясь достать меня клинком, я одним лёгким движением подкинул его вверх. Каким-то чудом, корд удержался на мне, но оказался ошеломлён. Чем я и воспользовался.

  Ещё один толчок - на этот раз в сторону и противник, исчерпав свою удачу, покатился по склону вниз. Недолго, правда, катился. Видно было, что он местный рельеф хорошо знает - вон почти сразу же остановил падение, уцепившись за что-то. Пока корд сводил глаза в кучку, я успел подняться и отбросить лишнее снаряжение.

  Ждать пока противник что-либо предпримет, я не стал. Взял да и прыгнул прямо на застывшего в подвешенном состоянии корда. В руках у меня был один лишь тесак, но и его должно было с лихвой хватить на противника.

  Врезавшись со всей дури в не успевшего отреагировать противника, я тут же ткнул оружием наугад куда-то в его сторону... и получил в ответ аналогичный удар в район печени. А дальше уже было не до осмысленных действий - мы вместе с кордом под воздействием нетерпеливой силы тяжести покатились вниз по склону, сцепившись друг с другом.

  В процессе сего замечательного действа, мы не забывали обмениваться ударами. Удивительно, но противник, похоже, так и не понял, с кем имеет дело: все его удары были направлены в жизненно важные органы. Жизненно важные для кого-то другого, а не для меня, так что исход схватки был предрешён.

  К основанию холма скатился уже мёртвый корд. Ну и я с ним в обнимку.

  Разжав судорожно сжатые в предсмертной агонии на моей шее пальцы, я поднялся на ноги. Попрыгал, подвигал конечностями и с сожалением констатировал у себя перелом руки. Впрочем, не беда. Как и десяток ранений в живот, она восстановится довольно быстро. Разрез на шее вот уже начал подживать. Так что ничего страшного.

   Задерживаться на месте схватки не стоило. Поэтому дождавшись заживления своих повреждений, я быстро обыскал покойников и продолжил путь. У кордов помимо оружия и снаряжения ничего дельного при себе не оказалось. У меня оружия и своего хватало, так что брать лишний груз я не стал.

   По-итогом этого сражения я был вынужден признать себя... ещё тем фруктом. Справиться с ними-то, я справился, но сделал это из рук вон плохо. Решил бы я остаться нежитью навсегда, такой стиль боя ещё бы был оправдан, а так... я даже не знаю, стоит ли просить у Воли воскресить меня. С такими суицидальными замашками точно не дойду обратно.

   В первую очередь надо скорейшими темпами восстанавливать свою внимательность и чутьё на опасность. Для живого человека и первая стрела то была бы смертельна, не то, что падение с холма при непрерывном шквале ударов от корда. Притвориться мёртвым после воскрешения я смогу только один раз и, к сожалению, уже окончательно и бесповоротно.

  Нужно учиться замечать засады заранее, ну или хотя бы быстро реагировать, попав в них. Мог же ведь тем же щитом прикрыться, если бы ворон не считал. В самом бою вести себя осторожнее и осмотрительней. Больше пользоваться щитом и оружием дальнего боя. С моими навыками это наиболее оптимальное решение. Вот это...

  "Твою то мать!" - выругался я мысленно, стоило моему взору случайно упасть на себя любимого.

  Уходя с поля боя, я совсем забыл про стрелы, чьи огрызки всё ещё торчат в теле. Ну ещё бы, ведь я их обломал при падение и теперь они мне типо не мешают. Ну не придурок ли? Зачем спрашивается воскрешать тело с таким к нему отношением?

  Пришлось останавливаться и выковыривать наконечники из тела с помощью тесака, пальцев и такой-то матери. Оба, кстати, оказались зазубренными, что не придавало легкости их извлечению. Тем не менее, в конце концов, с этим был покончено и я продолжил путь.

  ...Когда до перехода оставалось всего около часа пути, я умудрился заметить очередную засаду заранее. Ничего удивительного ведь теперь я шёл вперёд наготове. Да и обнаружение жизни держал постоянно активным, хотя это и плохо сказывалось на моём состоянии.

  Благодаря этому удалось заметить три пятна жизни до того, как станет поздно. Оставалось только снять шляпу перед местными спецназовцами. Без обнаружения жизни я бы их ни в жизнь не нашёл. В реальности на месте пятен жизни, были, казалось самые обычные кучи камней и песка.

  Так или иначе, как бы я не восхищался умениями противников, мне придёться их как-то убивать. Обойти уже не получится - я вошёл в их поле зрения всего за пару мгновений до того, как сам их обнаружил. Теперь приходилось очень медленно продвигаться вперёд, чтобы не вызывать подозрений и выдумывать план действий на ходу.

  Двое сидят с одной стороны, достаточно близко друг к другу. Третий с другой стороны в полном одиночестве. Щит у меня после той схватке теперь постоянно на руке висит. До арбалета дотянуться не трудно. Он уже заряжен, причём огненным болтом. Всё-таки я предполагал нечто подобное поэтому и решил, что с магическим снарядом в очередной засаде будет попроще. Теперь при некоторой удаче удастся снять двоих с одного выстрела. Если второго и не убьёт пламенем, то опалит уж точно порядочно. Добить потом не составит труда. От третьего можно прикрыться щитом, а там разберёмся. Вроде план готов, пора приступать к реализации.

  Медленно и осторожно потянулся к арбалету. Вряд ли конечно корды сидят сейчас с натянутыми луками, но чем чёрт не шутит. Вероятно они, как и предыдущие подождут пока я не пройду мимо их позиции и только потом выстрелят в спину.

  "Придётся немного поломать их чёткий план" - с этой мыслью я потянул арбалет вверх одновременно ставя щит напротив третьего противника. Две кучки камней начали шевелиться, но было уже поздно - арбалет уже наведён.

  Выстрел и уже в следующую секунду одного противника буквально разрывает напополам из-за взрыва. Второго, как и планировалось, опалило огнём и похоже посекло мелкими камешками, которых было полным полно рассыпано у всех нас под ногами.

  Не успел я порадоваться победе, как по руке с арбалетов чиркнула длинная стрела. В меня самого третий корд из-за щита попасть не мог, вот и пытается хоть как-то меня достать. Вот только шансов ему давать я не собираюсь.

  Ещё плотнее скрючившись за щитом, я скинул лишние вещи на землю. После этого я включил чувство жизни и пошёл к третьему противнику. Благодаря этому мне даже вылезать из-за щита не нужно было - все его манёвры было видно и так. Как бы он не пытался забежать мне во фланг, я всегда успевал поменять позицию. До противника было всего-то десяток метров и они неумолимо сокращались с каждым мгновением.

  Когда мне оставалось пройти всего около трёх метров, корд вдруг резко навострил лыжи. Уж не знаю, испугался или хочет обо мне сообщить своим собратьям, но отпускать его я не намерен.

  Вот только стоило мне совсем немного опустить щит, намериваясь ускориться, как я чуть не получил стрелу себе в глазницу. Корд оказывается хоть и убегает, но попыток меня достать всё же не оставляет.

  К тому моменту, когда я добрался до вершины холма, мой противник уже подбирался к верхушке следующего. Тактику пришлось срочно менять.

  Воткнув щит в холм для большей устойчивости, я стал быстро перезаряжать арбалет. Хорошо хоть не бросил его вместе с остальными вещами, а дальновидно повесил на пояс. Операция не заняла много времени и скоро у меня в руках был готовый нести смерть агрегат.

   Корд вот-вот должен был преодолеть холм и скрыться из моего поля зрения так что медлить я не стал. Высунувшись из-за щита, я навёл оружие на спину бегущего вверх по склону монстра. Тот только и успел, как в очередной раз обернуться, когда я выстрелил.

   Расстояние между нами было всего два десятка метров. Даже с моими скромными умениями промахнуться, тем более в скованную неудобной позицией, цель было попросту стыдно. Полыхнуло, похоже, я не глядя, зарядил ещё один огненный, и правую руку с частью плеча моего противника унесло на десяток метров в сторону. Оставшаяся часть тела со всего маха ткнулась в склон, после чего стала медленно сползать вниз.

   Я победил. И в этот раз я был вполне доволен своими действиями. По сравнению с предыдущей схваткой это земля и небо. Теперь остаётся только придерживаться моей новой тактики и дальше.

  Особо не надеясь ни на что, я, тем не менее, обыскал своих противников. Как и ожидалось - ничего ценного у них не оказалось, но я этому не особо расстроился. Радость от "почти чистой" победы затмевала мелкие неурядицы.

  Оставшийся путь до перехода прошёл спокойно. Больше засад мне не попалось. Медленно приближаясь к арке с лестницей, ведущей на сорок шестой уровень, я надеялся на то, что и у группы Артура не возникло никаких проблем с преодолением этого уровня. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них погиб от внезапного выстрела одного из этих диверсантов-егерей.

  Впрочем, я наверно зря волнуюсь: уж кто-кто, а эта компания точно никаких внезапных атак не убоится. Так что хватит переживать о них - у меня и своих проблем хватает. Воля Бездны ждёт.