Когда всем была оказана первая помощь, я повёл всех дальше в лес. Слишком далеко уходить в чащу я правда не стал, опасаясь заблудиться. Стоило только пылающему городу скрыться за деревьями, а крикам и взрывам затихнуть позади, как мы остановились на первой же попавшейся поляне. Если бы не тёмный дым и багровые облака, которые видно было даже отсюда, я бы наверное мог назвать это место в какой-то мере уютным: невысокая сочная трава, практически чистые от мха и прочих прелестей дремучего леса деревья, кроны которых не сплетались меж собой в монолитный купол, позволяя солнцу освещать всю эту идилию своими тёплыми лучами.

К тому времени, как я огляделся, объявлять привал было поздно: большинство моих спутников уже разбрелись по поляне, пытаясь прийти в себя. Семья нелирцев так вообще похоже находились в полной прострации. Из всех более-менее вменяемой выглядела только Шантири, но и её поведение меня немного настораживало. Девушка, по понятным причинам не чувствая усталости, не стала искать место где можно присесть. Вместо этого она облакотилась на ствол одного из деревьев и молча уставилась в сторону чёрного дыма. Было видно, что девушку что-то очень сильно гложет изнутри.

Ещё раз оглядев всех на поляне, я вдруг понял, что кое-кого не хватает.

— А где… — начал было я, но тут же осёкся, заметив как Сен непринуждённо выползает на поляну из-за деревьев.

Задумчиво оглядевшись по сторонам паучонок, недолго думая, направился прямиком к сидящей на краю поляны Ши. Девушка выглядела довольно неплохо и кажется уже успела немного отойти от произошедшего, потому что паучонка она встретила пусть и усталым, но всё же осмысленным взглядом. Даже нашла в себе силы почесать его, пока Сен устраивался рядышком.

Я же, в свою очередь приметив для себя толстый корень, присел на него и задумался над тем, что нам делать дальше. После пережитого нами, планы придёться серьёзно переосмыслить, если не изменить полностью. Вот только прежде чем что-либо решать, мне нужно заполнить некоторые пробелы в знаниях…

— Лот! — громко воскликнул я, привлекая внимание лежащего ничком парня, после чего немного потише продолжил, — Сейчас, ты мне расскажешь всё что ты знаешь о демонах. Вплоть до самых незначительных мелочей. Время у нас теперь есть, так что давай… не стесняйся.

Реакция на мои слова оказалась, мягко говоря, вялой. Ни сам Лот, ни большинство остальных присутствующих даже не дёрнулись, услышав мой голос. Только Ши на пару с Сеном подняли на меня глаза, но тут же отвели их, когда осознали, что обращался я не к ним. Шантири, кстати, тоже не обратила на меня никакого внимания, продолжая буравить взглядом тёмные тучи, вызванные демонами.

Тяжело вздохнув, я поднялся с только что облюбованного корня и направился прямиком к "трупу" Лота. Примерившись, я легонько пнул его по здоровой ноге. Нехотя парень разлепил глаза и уставился на меня пустым взглядом. В тот же момент, я пнул его заметно сильнее. Взгляд бывшего стражника чуть прояснился и он что-то практически безвучно прошипел сквозь зубы.

— Очнулся? Вот и отлично. А теперь ешё раз, — кое-как присев рядом с парнем, стараясь не тревожить повреждённые руки, начал я, — сейчас ты расскажешь мне всё, что знаешь о демонах. Во всех подробностях. И, кстати, твои друзья, пусть тоже не отмалчиваются…

Последняя реплику я произнёс обращаясь к лежаще-сидящим неподалёку Стиа и Эрану. Последнего я даже не поленился привстав слегка пнуть в бок, чтобы перестал изображать овощ на манер своего старшего товарища. Ризу и Аскеля, расположившихся чуть в отдалении, я пока решил не трогать. Далеко не факт, что они знают больше этой тройцы, ведь если я правильно понял их рассказы — парочке студентов ещё не приходилось сталкиваться с демонами до этого дня вживую. Правда, если в процессе допроса Лота, Эрана и Стиа, я выясню что это не так — дело дойдёт и до магов.

— …Хорошо-хорошо, — торопливо прохрипел Лот, когда вновь повернувшись к нему, я замахнулся для следующего пинка. Слегка поёрзав устраиваясь поудобнее, что уже хороший знак для его психологического состояния, парень начал свой рассказ. Естественно поначалу его то и дело приходилось "стимулировать", заставляя продолжать рассказ, но вскоре надобность в этом отпала.

Поначалу его слова практически один в один повторяли то, что он поведал мне в темнице. Разве что на этот раз в ней было куда больше подробностей. Например, я сумел немного расширить свой демонический бестиарий, тварями, которых в городе нам не довелось увидеть. И, тем не менее, ценность этой информации была весьма относительна. Самое же интересное я узнал, когда начал задавать вопросы насчёт пары непонятных моментов в истории парня…

Я даже сначала не поверил в это, но оказалось… что полномасштабное вторжение демонов на Эйримар началось уже довольно давно. Примерно месяц назад, если верить слухам, которых успел сполна нахлебаться Лот. Причём по сравнению с тем, что творилось тогда, нынешняя стратегия их вторжения… довольно милосердна. Если такое слово вообще можно применить к демонам.

Для Лота и его семьи всё началось со слухов о каких-то волнениях на юге. Вроде бы всё это началось с торговцев, которые обладая специальными амулетами для разговоров на расстоянии, могли передавать информацию на большие расстояния. Слухи те были довольно туманны и сначала большинство обитателей замка, думали что где-то на юге опять началась крупная война за территории. Когда эти слухи обросли подробностями и в них впервые стали фигурировать демоны с начала событий прошло уже практически неделя.

К тому времени, уже стало известно что это не просто война и что на юге происходит нечто очень зловещее. Вскоре аналогичные весточки стали приходить уже и с остальных частей света. По всему миру открывались порталы, откуда на земли разных государств хлынули огромные армии тварей. Их число было настолько большим, а некоторые твари настолько свирепы, что против их натиска не могли устоять даже самые могучие державы и маги. Стоило только открыться одному порталу в пределах государства, как в самом скором времени, от него не оставалось ничего. Не было никаких передышек или задержек — твари открывали порталы бессистемно, сразу по несколько десятков в разных частях атакованной страны и буквально за день-два "сжирали" её словно саранча. Тем не менее, с каждым днём они, по слухам, постепенно сбавляли обороты, давая возможность людям бежать от их войск.

За следующую неделю, по слухам, успели пасть ещё несколько стран. Паника и орды беженцев грозили вскорости захлестнуть границы родного для Лота Ремари… да и о демонах забывать не стоило.

Лоту и отцу повезло узнать всё это, когда они в очередной раз отправились вместе с крестьянами из деревеньки рядом с замком в город, для охраны и контроля над тем, как расторгуются подданые их сеньора. Если бы не это, то замок и его обитатели могли до самого последнего момента не знать об угрозе: слишком уж далеко находилась собственность их хозяина от основных торговых дорог. Да и правитель Ремари почему-то не спешил предупреждать о происходящем в мире своих феодалов.

И хотя даже тогда слухи о демонах были лишены большой доли достоверности и множества фактов, глава замкового каравана отправил Лота, его отца и двух других стражников доложить об этом их господину. Когда они прибыли обратно в замок и доложили о происходящем в мире, то не нашли понимания со стороны феодала. Он не поверил слухам, которые принесли стражники, а их самих назвал трусами и наказал вахтами на самых худщих местах в замке. Собственно Лоту и его отцу досталось место в воротах, где из-за своеобразной конструкции не было ни караулки, ни даже места где можно было просто присесть. Именно там они провели весь день и часть ночи. А на следующий день не успели они вновь взойти на посты, на замок напали демоны. Что происходило с Лотом дальше я и так знал.

Закончил он свой рассказ тем, что это произошло девять дней (мне кажется, что надо увеличить время, т. к. они шли их совместное путешествие было достаточно большим?) назад и всё это время они скитались по Ремари, толком не выходя из лесов. А значит и никакой больше информации он предоставить не мог. Тем не менее, я всё равно попытался выяснить у него больше подробностей о начале вторжения и о происходящем в мире, но ничего не вышло. В конце концов, до недавнего времени парень был простым стражником и не имел много возможностей, чтобы узнать о происходящем в мире.

Правда, кое-что ещё интересное мне вытянуть из него всё-таки удалось. Ещё когда был с отцом в городе, а затем из разговоров с немногочисленными выжившими помимо них Ремарцами он узнал несколько интересных фактов.

Во-первых в народе уверенно гуляет слух, что демоны не суются в окрестности Фарри и к Бездне в особенности.

Второй же не менее важной информацией оказался его рассказ о церкви Единого. Вернее более подробное изложение слухов о том, что её члены умудряются не только противостоять демонам, но и побеждать их. И этому, по словам Лота, было множество свидетельств. Именно благодаря этим слухам, он, кстати, и решил вести своих друзей к паладинам.

Всё это заставляло меня основательно перетряхнуть мои взгляды на происходящее в мире. Я конечно предполагал нечто подобное, замечая творящееся вокруг во время путешествия по Фарри, но… уж точно не в таких грандиозных масштабах. Возможно виной тому то, насколько спокойно и даже расслабленно вели себя люди в Фарри. Я, конечно, слышал как перешёптываются о демонах люди в тавернах на нашем пути, но не придавал этому значения. Слишком уж вяло это обсуждалось… вот я и принял их за продолжение тех слухов, которые гуляли по Эйримару ещё до моего спуска в Бездну.

Правда есть ещё одна странная вещь… ладно ещё жители Фарри, но мы ведь не так давно говорили с торговцем, который подсказал нам дорогу через болота. Нет, он вроде бы обмолвился о том, что ехал с севера и потому вряд ли мог знать про падение Ремари, но… всё равно это как то странно. Мы конечно не заводили специально разговора о демонах, просто потому что не знали про вторжения, но и он ведь даже не обмолвился об этом. Учитывая творящееся в мире… это более чем странно.

О спокойных и даже скучающих лицах пограничников Фарри, когда мы покидали пределы их королевства, я вообще даже не говорю.

"Как? КАК?! Как спрашивается можно быть такими спокойными, когда в мире происходит такой п…дец? Неужели они настолько верят в слухи о безопасности своей страны? Слухи, которые, судя по всему, ещё ничто толком не подтвердило… и ведь глядя на них, я тоже думал, что всё нормально" — такие мысли не давали мне покоя. Ведь если всё действительно так, как сказал Лот, то прямо сейчас по всему миру в разных его частях демоны уничтожают города и убивают их население.

"А реакция нелирцев на уничтоженную демонами заставу? Не поверю, что тот высокопоставленный дворянин был не в курсе о демоническом вторжении. Да, пусть даже он был последним идиотом или ничего не знал… почему остальные из тех кто видел итоги произошедшего, ничего такого не подумали? Солдаты, рейнджеры или те маги…" — продолжал я откровенно недоумевать.

"Хотя, сидя в темнице, за этим не уследить. Возможно, что некоторые и сбежали или по крайней мере собирались это сделать" — осёкся я.

Так или иначе, всё это значило что планы нужно… нет, не менять, но немного подкорректировать. По всему миру открываются порталы демонов и творится чёрт знает что. В такой ситуации наиболее очевидным и безопасным планом дальнейших действий было бы попробовать вернуться обратно в Фарри, но…

Вдруг мне на плечо осторожно опустилась лёгкая рука, вырывая меня из раздумий. Подняв голову, я встретился взглядом с Ши. Девушка все ещё выглядела немного усталой, но похоже уже успела немного прийти в себя. В руках у неё была фляга и несколько кусков засушенного мяса. Присев рядом со мной, она поднесла один из кусков к моему лицу:

— Ешь. Я помогу, — я сначала даже не понял, что она имеет в виду, но стоило мне попытаться перехватить предложенную пищу, как сразу дали о себе знать сломанные конечности. Тот кусок, что она пихнула мне, она продолжала удерживать другой рукой. За всеми этими раздумиями, я даже успел подзабыть, что они повреждены.

— Спасибо, — несколько неловко поблагодарил я девушку и примерившись, вцепился в протянутый кусок мяса. Конечно, помощь девушки мне была сейчас необходима, но это не отменяло того, что чувствовать себя беспомощным даже в таких мелочах было очень неприятно. А вот ящерка, похоже, от такого нашего времяпрепровождения получала удовольствие. Своё мясо она практически не ела, продолжая следить за тем, чтобы мне было удобно. Наверно, это должно было быть мне приятно, но я почему-то чувствовал себя от этого ещё более неловко.

Остальные в это время, кстати, тоже перекусывали. Оказывается, пока я переваривал рассказ Лота, Ши успела всем раздать еду и воду. Досталось даже безымянной нелирской семье… хотя ели они без особого энтузиазма. Ну ещё бы: лишились дома всего какой-то час назад. Тут не до аппетита будет.

Прожевав половину своего куска и окончательно лишившись всякого уважения к себе, я выждал момент, когда Ши немного отвлечётся и тут же попытался перехватить мясо правой рукой. Естественно, крайне аккуратно и с поправкой на её плачевное состояние. Вот только ничего путного из этого не вышло и мясо, из-за моего неловкого движения, вывалившись из рук ящерки, полетело на землю.

— Ты что делаешь?! — словно рассерженная наседка практически прошипела мне в лицо Ши, успев ухватить падающий кусок у самой земли, — хватит заниматься глупостями! Ешь, а я буду держать!

Глядя на разгневанный блеск её глаз из-под капюшона, я решил больше не выделываться и утихомирить своё эго. К тому времени остальные уже успели покончить со своей пищей, поэтому доедал я в "гордом" одиночестве. Когда с этим было покончено, Ши дала мне пару раз приложиться к фляге запивая еду, после чего направилась к своим вещам, оставив меня одного.

К тому времени все кроме нелирцев успели прийти в себя и уже не выглядели кучкой трупов. Лот и Эран даже о чём-то негромко переговаривались устроившись в корнях одного дерева на краю поляны. Правда, я понял, что несколько поторопился с выводами, когда заметил, что Шантири за всё это время так и не поменяла позы. Судя по всему, то что произошло в городе повлияло на неё гораздо сильнее, чем мне казалось. И это начинало серьёзно меня беспокоить.

— Шана? — позвал я девушку, но она не обратила внимания продолжая глядеть в сторону багровых облаков над городом. Тогда я немного повысил голос, — Шантири?!

— …Да? — наконец, отреагировала девушка полуобернувшись ко мне. Даже по тону девушки было понятно, что она сейчас в мыслях находиться явно не здесь. А в глазах её читалось уж совсем странное чувство.

— Ничего. Мы выступаем. Будь готова, — несколько скомкано ответил я.

Несмотря на то, что мне хотелось сейчас же выяснить что гложет девушку, я понимал — этот разговор не для чужих ушей. Что бы там сейчас не творилось в её голове, но мы переговорим об этом позже… Правда, затягивать с этим точно не стоит. Иначе неизвестно что может произойти.

А двигаться дальше нам и вправду пора. Сидя тут мы точно ничего не добьёмся.

— Слушайте все, — поднявшись на ноги, я обвёл взглядом поляну, — сейчас, мы все отправимся к дорожной развилке у заставы… после чего двинемся дальше на север.

— Зачем? — удивилась Ши.

— Учитывая происходящее в мире… это будет наиболее разумным решением, на мой взгляд. Конечно, мы могли бы попробовать вернуться в Фарри и отсиживаться там, но неизвестно насколько долго демоны не будут туда соваться. В то что этого не произойдёт в принципе лично я не верю. Именно поэтому церковники для меня выглядят куда более предпочтительнее. Если они действительно умеют бороться с демонами, то идти к ним не самая плохая идея… — пояснил я свою точку зрения, а сам про себя продолжил — "К тому же в Бездну я возвращаться в любом случае не стану… да и поиски Артура, после того что я видел, уже не кажутся такой уж глупой затеей"

— Тогда… — вдруг неуверенно начала Риза, — …ты… то есть, вы все отправитесь вместе с нами, чтобы стать паладинами?

— …Эм… нет, — я даже слегка опешил, на мгновение представив себя в доспехах навроде тех, которые были у Макра. Впрочем, не думаю, что в рясе подобной облачению Финиара, я выглядел бы лучше.

— Но как же так? Я не понимаю, — откликнулась магесса.

— Мы пойдём на север вместе… но вот то, что будем делать потом — каждый пускай решает для себя сам, — терпеливо объяснил я, не собираясь особо вдаваться в детали.

— Это лучше, чем ничего. Ваша помощь в пути нам очень пригодится, — когда он это произносил Лот уже не выглядел таким мрачным и потерянным, как раньше.

— Остальные согласны? — обратился я ко всем, при этом сильно сомневаясь, что кто-то из присутствующих будет против. Так и оказалось.

Единственными кто не высказался, оказались нелирцы. Впрочем, этого я и так ждал, так что не удивился.

— Выдвигаемся! — скомандовал я, не желая затягивать с этим. Прикинув где должна находится дорога, я повёл всех прямиком к ней.

Если верить словам Лота и его друзей, демоны атакуют только населённые пункты, так что передвигаться по лесу, пробираясь через буреломы бессмысленно. Куда проще в таком случае просто двигаться по дороге.

Остальные, в том числе так и не сказавшие ни слова нелирцы, двинулись следом.

Вскоре, как я и ожидал, мы вышли на дорогу и продолжили путь по ней. Позади всё ещё сгущались багровые тучи и периодически сверкали молнии, но всем нам уже было понятно, что Гастор пал. За всё время пути до развилки нам больше не встретилось ни одного выжившего, что навевало весьма мрачные мысли о судьбе жителей города. Впрочем, некоторые могли спастись через другие ворота города… но это нас уже не касалось.

Мы двигались довольно быстро, поэтому к тому времени, как мы вышли к нужному месту, горожане, совершенно не привыкшие к заданному темпу, практически выбились из сил и еле-еле поспевали за нами. Стоя на развилке, я бросил задумчивый взгляд в сторону этого семейства, которое медленно плелось по дороге далеко позади. С этими неожиданными "попутчиками" надо было что-то решать.

Брать на себя отвественность ещё и за жизни этих людей мне совершенно не хотелось, но и просто бросить их, резко увеличив темп мне что-то не позволяло. Нечто оставшиеся ещё с тех времён, когда я даже не подозревал о существовании такого мира, как Эйримар. Глядя медленно приближающихся нелирцев и их измождённые лица с пустыми глазами, я никак не мог принять окончательного решения. К счастью, всё разрешилось само собой:

— Стойте… — немного оторвавшись от своей семьи, крикнул мужчина. Им оставалось до нас всего десятка два метров, но он решил обратить на себя внимание раньше. Видимо боялся что мы можем продолжить путь не выслушав его, — …мы… дальше мы хотели бы… пойти в Фарри… Дорога на север… я не уверен, что моя семья её осилит.

— Вот как? — скорее для самого себя, чем для собеседника протянул я, пока мужчина сильно замедлившись плёлся в мою сторону.

— Понимаете… я очень благодарен вам за наше спасение. Вся моя семья благодарна, но… этот путь… он слишком далёкий для нас. Попасть же в Фарри гораздо быстрее и проще. Я слышал, как вы говорили, что может вскоре стать так же опасно, как и в других местах, но… мы просто не сможем идти с вами на север. Мы бы не хотели вас обременять… — продолжая бороться с отдышкой неуверенно добавил мужчина, приблизившись вплотную.

— Что ж… это ваше право. Тогда удачи вам в дороге, — протянул я и про себя облегчённо вздохнул. Кажется, мне удалось избежать "почётной" перспективы тащить на своём горбу ещё четыре человека.

Я уже было хотел отвернуться от мужчины и выбросить его из головы, но вдруг заметил краем глаза, как Ши полезла в нашу продуктовую сумку. Видимо собиралась поделиться припасами с нашими, теперь уже бывшими, попутчиками. Я даже сам не понял, как на автомате сделал несколько шагов прямиком к ней, намериваясь одёрнуть её, но вовремя успел остановиться.

Логика говорила мне, что куда полезнее будет нам оставить все запасы себе. Вот только мне почему-то поступать так совсем не хочется. Есть целая куча доводов, которые говорят в поддержку того, чтобы оставить всю еду себе… но так же есть не меньше доводов в пользу того, чтобы так не поступать. К тому же, желание поступить "правильно", как бы это глупо не звучало, меня тоже не покидало.

— Дай им немного… чтобы на пару дней хватило, — сделав вид, что это и хотел сказать сразу, произнёс я, после чего повернувшись к замершей семье, успевшей собраться в полном составе, добавил, — Будьте осторожны, когда пойдёте через болота. Дорога в принципе безопасна, но лучше не задерживаться на ней для ночёвки: нежить, живущая в болоте, похоже, редко появляется на ней, но лучше перестраховаться. После того, как покинете заставу и пройдёте по дороге, вам через несколько часов должна будет попасться таверна. Провести там ночь и отправиться в дальнейший путь ранним утром — будет хорошей идеей. Если будете осторожны, то доберётесь до границ Фарри без приключений.

— Спасибо… спасибо большое, — искренне поблагодарил меня мужчина в ответ, принимая из рук Ши небольшой мешочек с едой и передавая его своей жене. После этого он немного помялся, но всё же снова обратился ко мне, неловко кивнув на мой оголённый торс, — если вы позволите… я мог бы вам подарить своё запасную рубаху… это конечно не самая достойная плата за спасение, но вам она наверняка ещё понадобится…

…Расставание с так и оставшимися для меня незнакомыми нелирцами прошло легко: мы просто двинулись в одну сторону, а они в другую. На память о них мне осталась подаренная главой семейства рубашка. Она оказалась довольно свободного покроя, так что с лёгкостью налезла даже на латную перчатку и наплечник. Ценность этого подарка, мне предстояло оценить очень скоро. Когда наступит вечер и вокруг похолодает, даже такая незначительная защита будет кстати. Тем более, что от моего плаща, после побега от гиганта и сопутствующих этому делу пируэтов, мало что осталось.

Сейчас мы в полном составе спокойно продвигались по дороге на Диадос. Его, как и деревеньку на пути к нему, я планировал обойти стороной. Как и любой другой населённый пункт, который нам впоследствии попадётся по дороге на север. И не важно, будет в них со стороны всё спокойно или же они будут разрушены демонами. Опасность они представляют в любом случае.

Впрочем, до той самой деревеньки ещё идти и идти, так что пока можно было расслабиться и наслаждаться окружающим пейзажем. Хотя куда лучше будет, наконец поговорить с Шантири. За прошедшее с момента побега из города время, её отчуждённость и задумчивость только продолжала расти. И сейчас девушка напоминала тот самый бездушный кусок металла, за который я принял её когда встретил впервые. И мне это не нравится.

— Ши, не поведёшь дальше отряд? Мне надо переговорить с Шантири. Как только на горизонте покажется деревня, позовёшь меня. Хорошо? — повернувшись к идущей следом за мной ящерке, заговорил я.

— Ладно… и удачи, — последнее слово девушка произнесла, покосившись на Шантири всё это время двигавшуюся позади всех.

Кивнув Ши в качестве благодарности, я двинулся прямиком к Шане. Пока шёл мимо них, Лот и его друзья переводили любопытные взгляды с меня на Шану и обратно.

"Заняться им нечем" — раздражённо подумал я, одарив разом всю пятёрку "обжигающим" взглядом. На удивление они оказались понятливым и тут же поумерили своё любопытство, занявшись разглядыванием придорожных кустов.

Добравшись до Шантири, которая кажется даже не заметила моего присутствия, я попытался заставить её притормозить, заступив дорогу… и чуть не поплатился за это, когда продолжившая движение девушка чуть не опрокинула меня на дорогу.

— Шана! — слегка прикрикнул я, привлекая внимание девушки, успев отскочить с её пути в последний момент.

— Тисмор? — девушка будто очнувшись от сна, наконец, обратила на меня взгляд. Причём у меня сразу же возникло ощущение, что смотрит она не на меня, а куда-то сквозь моё тело.

— У тебя уши торчат, — неожиданно даже для самого себя, обронил я.

— Что? — девушка впервые за долгое время проявила какие-то чувства и немного рассеянно зашарила по голове, пока не нашла свои эльфийские уши, — …а… ну да. Сейчас уберу.

Прямо на глазах её уши стали принимать форму человеческих. Да и о лице девушка не забыла, вернув то, которое показала мне самым первым. После этого она было хотела продолжить идти, но я не ей не дал:

— Постой, — обратился к ней я, — давай подождём, пока остальные немного отойдут.

— Ладно, — спокойно отозвалась девушка и вновь повернулась ко мне.

Когда между нами и остальными было уже несколько десятков метров, я наконец нарушил повисшую между мной и девушкой тишину:

— А теперь пойдём… только медленно, -

— Как скажешь, — потеряно отозвалась Шантири.

— Шана… — не успели мы пройти и пары шагов, вновь начал я, — ты прекрасно знаешь, что можешь мне всё рассказать. В конце концов, мы с тобой вместе уже давно. Разве ты мне не доверяешь?

— Доверяю… — тяжело протянула девушка, после чего неловко продолжила, — …просто даже я сама не до конца верю… в то, что произошло в городе… и в то, что это вызвало.

— Шана, мне… — я хотел сказать что-то ободряющее, но почему-то не смог. Вместо этого я сказал другое, — если ты выговоришься в любом случае ничего плохого не будет. Тебе станет легче.

"И мне тоже станет" — вдруг пронеслась в сознании странная мысль.

— Ладно… я попробую, — немного через силу согласилась девушка, тем временем. Я же в свою очередь приготовился слушать её.

— В общем… когда я увидел те тучи и демонов на улицах… в общем… ко мне вернулась ещё часть воспоминаний. Помнишь я тебе рассказывала про багровые тучи, которые заволокли небо в моих воспоминаниях? — начала девушка.

— Да, помню, — тут же отозвался я, действительно припоминая то, что известные раньше воспоминания девушки как раз обрывались на этот моменте.

— Так вот… это были те же самые тучи, что и сейчас. И с демонами… я уже сражалась с ними когда-то… понимаешь? — девушка говорила так, словно каждое слово для неё было в тягость.

— Ты имеешь в виду… ту войну в которой когда-то участвовала? Вы воевали с демонами? — удивлённо откликнулся я.

— Нет… не с ними… по крайней мере сначала. Но потом… всё это слишком смутно. Эти воспоминания… они ещё более туманные чем другие. Единственное в чём я уверенна — я уже сражалась с этими монстрами… очень давно… и это было ужасно. Я не могу вспомнить подробностей, но помню, что мы не могли победить. Я убивала, убивала и убивала их… я даже не помню скольких убила, но их всегда было слишком много! — под конец девушка сама того не замечая стала повышать голос.

— Успокойся. Я понимаю… но что заставило тебя потерять контроль в городе? — я старался говорить спокойно, продолжая держать себя в руках. Хотя то, что рассказала сейчас девушка меня, мягко говоря, потрясло.

Я и не заметил, как мы стали замедляться, пока совсем не остановились. Остальные были уже довольно далеко впереди и даже если и заметили нашу заминку, останавливаться не стали.

— …Когда они вернулись… эти воспоминания… с ними пришла и ненависть. Гнев и бессилие, которые поглощали меня тогда. Я просто не смогла сдержаться… не смогла бороться с этим. И даже сейчас эти воспоминания продолжают мучать меня. Понимаешь? Стоило мне это только вспомнить, как во мне будто открылась тёмная пропасть. Злоба, которую я чувствую оттуда, норовит затянуть меня опять… и это чувство… оно не уходит… — девушка говорила сбивчиво, с каждым словом будто отдаляясь от меня и окружающего мира.

Я буквально физически чувствовал, как разрастаются в ней отчаяние и… странная тьма. Она не плакала, нет, но ей было сейчас очень плохо. И мне тоже с каждым мгновением становилось хуже. Боль Шаны… тоже каким-то образом влияла на меня. Пусть я и изменился за последнее время, но это… это пробуждало в моей закостеневшей душе что-то. Необычное чувство, которое мне не давало покоя с того самого момента, как я услышал болезненное и туманное признание девушки в городе, всё это время не давало мне покоя. Я просто не мог игнорировать страдания девушки.

Девушка вздрогнула всем телом, когда я поддавшись порыву неуклюже приобнял её повреждёнными руками. Похоже это её очень удивило… и меня кстати тоже. Я никак не мог понять с чего вдруг мне захотелось это сделать.

К моему удивлению Шана не стала вырываться. Вместо этого она вдруг затихла и уткнулась лицом мне в грудь, не забыв обхватить меня за плечи стальной хваткой. Как мои повреждённые руки пережили этот манёвр, большой вопрос… но никакого дискомфорта я почему-то не чувствовал.

К моему удивлению тело девушки, оказалось довольно тёплым, почти живым на ощупь. Я чувствовал это даже сквозь доспехи… которые, как я на мгновение забыл — тоже являлись её телом…

"О чём я вообще думаю?!" — пронеслось вдруг в голове. Странное наваждение вдруг прошло и я почувствовал себя… крайне неловко. Бросив судорожный взгляд в сторону спин остальной группы, которые вот-вот должны были скрыться за горизонтом, я неуклюже выдавил:

— Эм… кажется остальные уже ушли довольно далеко… Нам наверно стоит поторопиться… — а сам в это время начал пытаться ослабить наши объятия.

Вот только Шантири похоже была другого мнения. Не ослабляя хватки, она осторожно зашевелилась у меня на груди. Наконец подняв голову, девушка поймала мой взгляд и нехотя поинтересовалась:

— Ты уверен? — в её горящих глазах я прочитал какое-то странное выражение, которое почему-то заставило меня утроить свои усилия в попытке освободиться.

— Да…да, уверен. И так уже нежностей развели, — неуклюже протянул я в ответ, отчаянно отводя взгляд.

Пару мгновений ничего не происходило… как вдруг я почувствовал, как Шана ослабляет хватку. Я тут же не теряя времени зря, неловко выскользнул из объятий и отошёл от неё на пару шагов. Обе руки отозвались на этот пируэт краткими вспышками глухой боли… но я не обратил на это внимания.

— Идём… скорее… — всё так же глядя в сторону спин остальной группы произнёс я, с трудом контролируя тон вдруг задрожавшего голоса.

Не успел я пройти и нескольких метров, как мне в спину донеслось тихое и протяжное:

— Как жаль… -

После этого странного проявления эмоций, я находился в некоторой прострации, так что даже не понял как нагнал отряд и пристроился рядом с Ши в его голове. Откровения Шантири о демонах тоже каким-то образом на время… нет, не вылетели из головы, но запрятались куда-то глубоко-глубоко.