Прямо от входа вниз спускался небольшой склон, ведущий прямиком ко дну. Оно же само по себе представляло огромную пустую равнину, постепенно исчезающую в темноте.
Было неуютно двигаться по этому царству вечной тьмы. Куда не взгляни всюду пустота. А в этой пустоте обитают какие-то чудовищные твари. И никаких тебе звуков. Тишину этого места нарушает только едва слышное дыхание моих спутников.
Никто даже не пытался заводить разговоры во время движения. Кажется всех подавляла атмосфера царящая здесь. Особенно плохо было ящерке.
Было хорошо заметно, как трясёт девушку. Ши постоянно оглядывалась по сторонам и старалась оказаться поближе к остальным.
Я понимал, что она сейчас испытывает, поэтому тоже старался держаться к ней поближе. Мало ли что. Да и остальные тоже не игнорировали запуганную ящерку. В какой-то момент она кажется это почувствовала и немного успокоилась.
Помимо давящей атмосферы всех постоянно нервировали то и дело накатывающие на нас подводные течения. К счастью, они были недостаточно сильными чтобы унести кого-нибудь, но равновесие от них теряли почти все.
После шестого подобного случая, Адир соизволил пояснить причину этому, но лучше бы он это не делал.
- Над нами постоянно кто-то проплывает, - тихо сообщил он, немало напугав этим заявлением наш отряд. Осознав это, проводник тут же попытался сгладить впечатление, - Не беспокойтесь. Этих тварей не очень интересует происходящее на дне. В основном они сражаются между собой. Мы для них почти не заметны.
Отряд это утешило слабо. Теперь уже все стали затравленно оглядываться по сторонам. Ши опять затрясло не на шутку.
Путешествие по "Дну" обещало быть долгим...
- Привал, - скомандовал Карт, спустя несколько часов, прошедших в напряжённом молчании. То что привал мы будем устраивать прямо посреди равнины у всех на виду не прибавило компании энтузиазма.
Оглядевшись по сторонам, я присел на небольшую кочку. Они, хоть и редко, но всё же попадались здесь. Шана последовала моему примеру умастилась на другом крае.
Остальные повалились где-кто стоял. Никого не удивило то, что проводник даже не потянулся за артефактом. Подавая пример он молча принялся за мокрую закуску. Не хватало нам после деактивации звезды привлечь внимание кого-то из местных бизонов.
Рассеяно осмотрев окрестности, я, собрав всю свою решимость, заговорил с Шаной.
- Эмхх... Шана? -
- Что? - отозвалась девушка спокойно.
- Кхак ты? На счётх всекхо этого? - неуверенно выдал я.
Я не боялся что нас подслушают остальные члены группы. Адир уже рассказал всем об одной особенности связи "подводников". Если два человека соприкоснутся головными сферами то их слова будут слышны только партнёру. В то же время они продолжают слышать остальных.
- Что ты имеешь в виду? - нарочито непонимающе отозвалась Шантири, тем временем.
- Ну... насхчёт тохо что я... - пытаясь подобрать слова, я неуверено сжал лямку сумки.
- То, что ты бросил нас с Сеном? То, что ты ушёл не сказав ни слова?! - без всякой жалости уточнила девушка.
- Дха, - обвинения девушки были законными.
- Насчёт этого... я тебе понимаю, - неожиданно смягчила тон девушка, - ты наверное отговаривался тем, что пытаешься нас защитить? Потому, что я или Сен можем быть в опасности если пойдём с тобой?
- Эхх... да
- Но это не значит, что я тебя прощаю, - строго продолжила Шана.
- А? - в этот момент остальные члены отряда тоже завели разговор, но я к нему совершенно не прислушивался.
- Но я видела, как тебе тяжело далось расставание с нами, поэтому не могу долго держать на тебя зло, - сказав это девушка внезапно добавила, - к тому же, я ведь всё знала.
- Знала?! - выдохнул я удивлённо.
- Ну ещё бы. Ты ведь вёл себя так, так... даже не знаю - неестественно, наверное. Да и это твоя ложь... - кажется, девушка была готова вот-вот засмеяться.
- А што с ней не такх? - спросило моё уязвлённое эго, прежде чем подумало.
Заметив, как я при этом озадаченно кошусь на неё из-за плеча, Шана не выдержала и засмеялась.
- Такх ты прощаешь менях? - стараясь скрыть детскую обиду в голосе, спросил я, когда девушка отсмеялась.
- Естественно, - отмахнулась Шана, после чего нарочито серьёзно добавила, - только не забудь попросить прощения у Сена!
- Сейчасх, и попрощу, - тут же пошёл на попятую, покосившись на паучонка обхватившего мою сумку лапами, - всё-равно он с меня почти не слезает.
- Давай-давай, - подбодрила меня девушка.
- Сен, - проникновенно обратился я, - ты меня прощаешь?
- Ссссс фссссс ффссс, - не очень чётко отозвался паучонок с трудом разлепив глаза.
- Мне, кажется, он всё ещё злится, - подозрительно протянул я.
- Ну ещё бы. Ты же его обидел, - тут же встала на сторону арахнида девушка и тут же тихонько добавила, - дай ему мяса.
- Точно, - озарило меня и я тут же зарылся в сумку.
Вытащив на свет вожделенный шматок, я тут же отдал его паучонку. За это моя персона была награждёна простительным хрумканьем со стороны питомца.
- Ну теперь всё хорошо, - я вздохнул с облегчением, - я боялся, что вы с Сеном можете меня возненавидеть после произошедшего.
- Не говори глупостей, - отмахнулась Шана.
- Всё-таки мои лучшие и единственные друзья в эт... здесь, - в последний момент я исправился.
- Друзья, да? - как-то странно переспросила девушка.
- Да, а что? - неужели она догадалась?
- Нет, ничего. Всё отлично, - тут же весело отмахнулась Шана.
- А как ты смогла так измениться? - чувствуя какую-то неловкость, я поспешил сменить тему.
- А... пусть это будет секретом, - ехидно ответила Шантири, - будет тебе наказание.
- За что?! - удивлённо возопил я.
- Потише там, - услышал я голос Адира.
Только тут я заметил, что девушка разорвала контакт наших куполов и проказливо моргает своими огоньками.
- Так всё-таки, как ты определяешь направление? - Артур обратился к проводнику, - здесь куда не взгляни один и тот же пейзаж.
Кое-как воскресив в памяти разговор остальных, я понял, что они только только подошли к этой теме. Взглянув в сторону Шаны, я понял, что она не собирается разъяснять причины своих непонятных поступков. Так что хочешь не хочешь а придётся прислушаться к разговору остальных.
Впрочем, погрозить девушке пальцем напоследок, я не забыл. Мой жест был проигнорирован с равнодушием снежной королевы.
- По этим штукам, - ответил в это время Адир и указал на меня. Вернее на камень под нами.
Заинтересованный, я склонил голову. Присмотрелся к поверхности и... ничего не обнаружил. Никаких знаков, или ещё каких-либо особенностей, с помощью которых можно было понять в какую сторону нам надо.
- О вы уже с нами, - заметив моё удивление прокомментировал Карт, после чего указал на камень ещё раз, - Всё дело в наклоне.
В подтверждение своих слов проводник поднялся и подошёл к нам "стулу".
- Встаньте, - бросил он нам с девушкой и после того, как поднялись выразительно провёл рукой по наклону камня, - вот видите.
И только тут я приметил эту особенность своего стула. Вернее понял, что она имеет некий смысл.
- Пологая сторона камня указывает путь до перехода вниз. Крутая наоборот указывает путь наверх, - пояснил Адир, указывая на возвышение, - это сделано ещё первопроходцами этого места. Вроде бы есть искатели, которые постоянно обновляют эти метки.
- А они не могут обмануть? - сделав пасс рукой, спросил Артур.
- Нет. Здесь уже не до этого, - уверенно ответил проводник, после чего указав вверх, продолжил, - бандиты, лжецы и прочее отребье осталось там. Сюда, - палец переместился вниз, - ходят настоящие искатели. Здесь идёт борьба уже не между собой, а против Бездны, как таковой.
Задуматься над его словами проводник нам не дал, продолжив:
- Хотя иногда, всё же случаются убийства и удары в спину, если какому-либо отряду попадётся нечто до безобразия дорогое, - говорил Карт, - вот только, те кто решаются прибегнуть к таким методам, делают это только в самом крайнем случае. Только когда добыча действительно большая, ведь после предательства дорога вниз им заказана. Либо держи слово, либо уходи из Бездны на поверхность.
- Почему так? - решил уточнить уртан.
- Потому, что искатели, народ суеверный, - хмыкнул в ответ проводник, после чего немного помрачнев добавил, - а ещё потому, что в Бездне периодически встречается Дух Мести.
- Кто? - похоже Шантири тоже захотела поучаствовать в разговоре.
- Никто не знает, кто он и как выглядит, - ожидаемо отбрехался искатель, - просто с теми, кто когда-то предал, в Бездне может внезапно случится нечто нехорошее. Внезапно напорешься на стаю сильных монстров или проглядишь ловушку прямо под ногами - по-разному случается.
- Неубедительно как-то, - уверенно бросил уртан.
- Нет, - неожиданно вступился за Карта, паладин, - это правда.
- Да? - скептически переспросила авири, встав на сторону Торала.
- Единый, не терпит предателей всех мастей, - в порыве проявившегося вдохновения сообщил Макр, - и божественная кара всегда находит нечестивца. Как бы он не пытался её избежать.
- Мы, сейчас, говорим о Бездне, а не... - попыталась вклиниться эльфийка.
- Весь мир, в том числе и это место, постоянно под опекой Единого, - не дал девушке закончить Макр.
- Но Дух мести легенда, согласен? - упёрся почему-то уртан.
- Вроде того, - ответил вместо паладина Карт. Вот только голос у него был каким-то тусклым. В следующее мгновение, он как будто опомнился и выдал, - Привал окончен. Пора выдвигаться.
...До следующего привала мы шли почти полдня. На все протесты приключенцев, Адир отвечал, что для того чтобы нормально отдохнуть, нам нужно дойти до определённого места.
Этим местом оказалась огромная расщелина, пересекавшая "Дно" словно шрам. По словам Адира, выходило, что она тянется чуть ли не через весь уровень. А самое главное огромной она была только на взгляд человека. Для глубинных монстров, в ней места явно маловато.
Сейчас, мы как раз стояли рядом с одним из немногочисленных спусков вниз.
Долгожданный привал, оказался заодно и ночёвкой, о чём нам и сообщил Адир, вытаскивая из сумки "звезду". На опасливый вопрос Ши, насчёт того, не привлечёт ли это внимание подводных хищников, проводник ответил, что весь наш дальнейший путь пройдёт по этой расщелине. Так что бояться не стоит.
Пожалуй, это стала единственной хорошей новостью для ящерки за день. Она даже перестала дрожать и умудрилась вполне спокойно уснуть, на лежаке. Стражу должны были нести Шантири, Адир и Макр, поэтому я преспокойно завалился на свой топчан и отрубился.
На утро отряд вновь двинулся в путь. Относительная безопасность вернула в отряд некое подобие спокойствия. К сожалению, оно быстро рассеялось, стоило лишь над нашими головами проплыть какой-то огромной твари.
Туша отливающая чернотой, проплыла в жалких сантиметрах от края расщелины вызвав внутри него неслабое течение. Хорошо хоть оно оказалось недостаточным для того, чтобы вынести нас наружу. Впрочем этого и так хватило: мы все как костяшки домино повалились друг на друга.
Естественно, что после этого события все опять помрачнели.
...К концу дня температура окружающей воды стала ощутимо повышаться. Об этом свидетельствовали потоки пузырьков раскалённого воздуха обильно вырывающиеся из странных агрегатов. Эти штуки стали нам встречаться совсем недавно.
Больше всего они напоминали грубоватого вида помпы. Сокращаясь, они вызывали вокруг себя крошечные водовороты. Возвратное же движение механизма собственно и вызывало те самые потоки пузырей из-за которых эти устройства привлекли наше внимание впервые.
- Мы уже близко, - констатировал Карт, проводя рукой рядом с одной из помп.
- Что это? - озадачённо спросил Макр.
- Механизмы, - не стал особо распространяться проводник.
- Удивительно, - прошептал уртан и тут же попытался прикоснуться к ближайшему агрегату. Он лишь слегка приблизил руку к к механизму и тут же отдёрнул её обратно. Обернувшись к группе он пояснил, - он слишком горячий. Я даже сквозь "подводник" почувствовал.
- Информаторы у которых я спрашивал насчёт этой части Бездны рассказывали, что эти механизмы служат "Пламенному" для откачивания воды с подводных уровней. По идее, в недалёком будущем, мы должны будем ещё не раз увидеть трубы, по которым струится вода для охлаждения механизмов, - решил немного прояснить назначение помп Адир.
- Огромная система охлаждения на основе воды, - восхищённо прогудел уртан, в ответ на реплику искателя.
- Все эти механизмы... - скептицизма в голосе эльфийки было хоть отбавляй, - магия, как по мне, куда могущественней и удобней.
Торал в ответ только проворчал что-то невнятно. Хорошо ещё спорить с ней не стал, а то бы это надолго затянулось.
Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось помп откачивающих воду. Теперь повышенная температура чувствовалась даже на расстоянии от механизмов. Хорошо хоть плёнка подводника гасила часть температуры. И, тем не менее, даже она не могла спасти нас от незавидной перспективы сварится заживо.
- Далеко нам ещё, Карт? - не выдержала первой авири, - мы ведь сейчас сваримся.
- По словам моего информатора: чем выше температура, тем ближе мы к одному из многочисленных проходов вниз, - отмахнулся проводник от эльфиийки, напряжённо высматривая что-то в толще воды. Наконец он нашёл то что искал, сообщив об этом довольным возгласом, - а вот и спуск.
Взглянув в указанную сторону мы увидели... люк. Вернее это был не просто люк, а огромный выпуклый лючище диаметром почти в метр. Его вершину венчал массивный вентиль, соизмеримых с люком габаритов. Вся эта конструкция была намертво вделана в камень Бездны.
- Торал, Тисмор, - подозвал проводник. Как только мы с уртаном подошли, он произнёс, - хватаемся и крутим в левую сторону. Попробуем открыть эту штуку.
- Как это возможно открыть? - удивлённо выдала авири, - Не уверена, что даже используя всю свою силу, я смогла бы сдвинуть эту штуку. Разрушить возможно, открыть точно нет.
Вот мы и посмотрим получится ли у нас его открыть, - протянул Адир, хватаясь вместе с нами за вентиль, - если нет, то подумаем над твоим предложением.
- На три, - скомандовал искатель нам с уртаном, - раз, два... три!
И мы дёрнули. Даже сквозь пелену подводника было видно, как вздулись вены на огромных руках уртана. По связи было слышно с какой силой вырывается воздух сквозь сжатые зубы проводника. Нам троим пришлось приложить максимум усилий.
И это окупилось. Ценой, пары порванных сухожилий на моих руках, нам удалось прокрутить вентиль на четверть круга.
- Так не должно быть, - слегка отдышавшись раздосадовано воскликнул Адир, - пусть этот ход почти не используется, но он не мог заржаветь. Это же шакраб!
- Попробуем ещё раз? - полувопросительно поинтересовался уртан.
- Да, - рассеяно махнул рукой проводник, после чего обернулся к остальным, - Макр, Арк, Шантири и Ши. Давайте попробуем все вместе.
Собравшись все вместе, мы с большим трудом смогли уместить наши руки на вентиле. Теперь он уже не казался таким уж большим.
- Раз, два, три... -
Слитное движение множества рук и вентиль сдался. Хоть и не очень охотно, но он всё же пошёл по указанному ему пути. Пришлось сделать пять оборотов прежде, чем люк слегка дрогнул. Между ним и полом тут же образовалась крошечная шель, из которой вверх повалил поток нагретого воздуха.
- Отлично, давление воздуха должно помочь нам поднять эту громадину, - тяжело дыша сообщил нам Торал.
- Тогда осталось сделать последний рывок и эта преграда нам больше не помеха, - невозмутимо заметил Макр.
Когда мы всей гурьбой навалились на люк, ожидая от него не менее ожесточённого сопротивления, чем от вентиля, то чуть не навернулись. Всё потому, что казавшийся массивным люк, на деле, чуть ли не сам подпрыгнул вверх.
- Осторожно, - Макр, буквально в последний момент удержал мою неловкую тушу от падения вниз. Впрочем справедливости ради стоит заметить, что падение моё и так не продлилось бы долго.
Весь туннель оказался забит уже знакомыми полипами! Своими нагромождениями они исключали всякую возможность спуститься вниз. К тому же края этих подводных образований выглядели весьма опасными. Да и цвет их напоминающий шакраб, тоже заставлял задуматься.
- Спасипо, - поблагодарил я паладина. Мою благодарность рыцарь церкви проигнорировал, склонившись у края. Задумчиво посмотрев вниз, Макр попытался ощупать ближайшее образование.
- Не трогай! - Адир успел одёрнуть Макра прежде, чем он успел дотянуться до первого полипа, - Эти ещё опаснее тех, которые мы видели раньше.
- Шем? - тут же спросила Ши.
- Видишь их оттенок? Он не просто так напоминает шакраб, - пояснил искатель, - общеизвестно, что этот металл обладает высоким сопротивлением к магии. Вот и эти полипы приобрели похожие способности. Если с ними соприкоснётся плёнка "подводника" высока вероятность того, что артефакт может ненадолго отключиться. Чем это грозит, пояснить надеюсь не стоит?
- Значит здесь не пройти, - констатировал Торал.
- Кто бы мог подумать, - язвительная авири тут же вмешалась.
- Приспособились, - заметил Артур себе под нос.
- И што теперь телать? - спросил я, - искать друхой путь?
- Скорее всего, - меланхолично согласился со мной Карт.
- Подождите, у меня кажется есть идея, - протянул Артур, спустя некоторое время задумчивого созерцания полипов, - Риталиен не поможешь мне?
- Чем? - заинтересованная девушка подошла поближе к попаданцу.
- Попробуем пробить брешь в этих "зарослях", - произнёс Артур в ответ, после чего скомандовал остальным, - отойдите от отверстия, а то вас может задеть.
- Что ты задумал? - обеспокоено поинтересовался Карт.
- Сейчас, увидишь, - отмахнулся от него попаданец, - только отойди в сторону.
Пока все отходили подальше, Артур что-то оживлённо объяснял эльфиике прислонившись к её головному пузырю. Минут пять он пояснял ей свой план, причём было видно, что девушка во многом не согласна с избранным. Так или иначе, они пришли к согласию.
Вместе подобравшись к отверстию, они встали друг на против друга. И тут мы все поняли, что предосторожности были нелишними. Из рук Артура в люк ударил яркий огненный луч. Из проёма тут же повалили поток пузырей раскалённого воздуха. Спустя мгновение даже фигура Артура оказалась сокрыта ими.
- Это бесполезно Арк, - незаметно для себя повысив голос крикнул Адир по связи, - у них сопротивление к магии!
- Я знаю что делаю, - спокойно ответил попаданец прямо из облака пузырей.
- Я на это очень надеюсь, - тоже перешёл на нормальный тон проводник.
Ещё некоторое время от обоих магов магов не было никаких новостей. Пока вдруг поток пузырей резко не исчез. Сразу стало видно, что Артур перестал жечь содержимое люка. Вместо него туда теперь был направлен ярко голубой луч. Обилие льдинок появившихся вокруг луча не оставляли сомнений в его природе.
Я стал догадываться насчёт замысла Артура. Вот только мне не давал покоя вопрос: смогут ли они таким макаром преодолеть сопротивление полипов магии?
В этот момент, маги опять поменялись местами.
- Што они телают? - от разворачивающегося действа, меня отвлёк голос ящерки.
- Пятаютсхя сломать тхе полипы, - ответил я.
- Исключено, - тут же отмахнулся Адир, - это же шакраб. Его почти невозможно сломать.
- Почти, не значит невозможно, - высказался я, надеясь что из затеи попаданца выйдет толк.
Тем временем, маги стали всё чаще и чаще меняться. Багровый луч, голубой, багровый... У меня уже в глазах стало рябить от этого.
- Как думаете, у них получится? - спросила Шана.
- Долшно, - постарался я сказать, как можно увереннее.
- Ты что-то знаешь? - подозрительно уточнил Карт.
- Вроде тохо, - кивком головы я указал в сторону люка, - смотри сам.
Замысел Артура как раз подошёл к концу. Ненадолго задумавшись Риталиен выдала в проём краткую, но очень мощную вспышку синего света. И тут же следом за ней вниз ударил насыщённый багряный луч, порождённый пламенной стихией.
Взглянув в люк, после этого, попаданец тут же схватил Риталиен за руки и отскочил в сторону. Очень вовремя.
Из люка, как из пушки, вылетело несколько больших кусков полипов и целый рой маленьких. Только тут я смог заметить, что небольшие осколки этого образования, уже давно неторопливо дрейфуют у нас над головами.
- Быстрее к люку, пока всё это не осело нам на головы, - резко бросил Адир, тоже заметив облако над нами, - очень надеюсь, что у них получилось иначе нам придётся по-быстрому отсюда сваливать.
Сгрудившись у прохода вниз, мы все имели удовольствие лицезреть его почти девственную чистоту. Кое-где, конечно, оставались небольшие пятна полипов, но спуску они вроде бы не должны помешать.
- Разнисса температурх? - решил я уточнить прежде, чем подумал.
- Да, - удивлённо посмотрел на меня Артур. Впрочем, расспрашивать у меня подробности он не стал. Уж больно быстро стали опускаться осколки шакрабовых полипов, после того, как поток пузырьков из люка уменьшился. Сейчас, было не до разговоров.
- Ты первый, - неожиданно указал на меня Адир, - хватай своего паука покрепче и прыгай вниз. Осторожнее с "пятнами".
Ухватив Сена покрепче, я прыгнул вниз. Не время было колебаться. Уверенно разминувшись с остатками полипов, я благополучно приземлился, по ходу дела, уже на следующем уровне.
Осмотревшись я тут же заметил заросли полипов, которые окупировали часть потолка и одну из стен. Видимо до сюда потоки льда и пламени не достигли. Хорошо ещё, что пол был свободен от этой дряни, иначе пришлось бы плохо.
- Осторошно, сдесь этих штукх полным полнох, - передал я по связи наверх.
- Пройти можно? - тут же спросил Адир.
- Дха, - выдал я, оглядевшись по сторонам.
Вскоре сверху спустились Шана, Торал, Риталиен, Ши и все остальные. Замыкал спуск Адир. Бедному уртану скорее всего пришлось тяжелее всех, но и он по какому-то счастливому стечению обстоятельств разминулся с полипами в люке.
- Быстрее, уходим от проёма, - скомандовал искатель и первым бросился по свободной стороне коридора, - облако, когда я прыгал, было совсем рядом с люком.
Пробежали мы совсем немного. Буквально пару десятков метров, но этого хватило. Резко остановившись Адир, тем самым, заставил остановиться и остальных.
- Всё теперь мы вне опасности, - невозмутимо сообщил он, - а раз так то самое время нам поискать место для привала.
- Ещё один лабиринт, - заметила невесело Риталиен.
- Вотх и кхорошо, - в противовес авири Ши, кажется заметно повеселела, - сдессь мне кутха комфортнее, чем на "Днхе".
- Двигаемся, - вклинился Адир, - и внимательней по сторонам. Не найдёте место для привала, так хотя бы предупредите об опасности.
Его замечание лишь слегка опоздало. Из бокового коридора на нас выплыло нечто непонятное. Прежде чем кто-то успел среагировать "это" вцепилось в Шантири. Вернее попыталось.
Только челюсти неизвестной... ну пусть рыбы, начали смыкаться на руке девушки, как та лишь слегка встряхнув рукой, сформировала на ней целый десяток шипов. Прежде, чем тварь успела сообразить, она уже была пронзена как минимум в пяти местах насквозь.
- Что это за дрянь? - спросила авири, указывая на застывшую после смерти тварь.
- Рыба? - сделал преположение Макр.
- Нет, - отрицательно покачал головой Артур подобравшись вплотную к Шане, - скорее ещё один... механизм.
- Что? - заинтересованный Торал сразу же поспешил к месту событий.
Я уже и сам заметил то, что имел в ввиду Артур. На руке у Шаны висел примитивный... ну, наверное, это можно назвать роботом. Мы приняли его за рыбу, только потому, что его корпус имитировал внешний вид встреченных нами в подводном лабиринте пираний.
При ближайщем же рассмотрении сразу становилось ясно, что пронзённая тварь никогда и не была живой. Какие-то странные металические приводы, драгоценные камни на месте глаз.
- Какой-то голем? - нерешительно выдал уртан после осмотра рыбины.
- Я почти не чувствую в нём магии, - хмуро добавил Артур, - так что эта штука куда сложнее большинства големов. Не столько магическая, сколько механическая.
- И вправду... - поражённо выдавил из себя уртан, когда Шана убрав шипы, отдала рыбину ему в руки, - какая поразительная технология.
- Богопротивная. Никому кроме Единого не дозволено создавать жизнь, - мрачно поправил здоровяка Макр.
- Успокойся, Макр. Она не совсем живая, - утихомирил пыл церковника Артур.
Что странно про Шану он до этого ничего не говорил. А она ведь тоже подходит под категорию созданной жизни. Может даже он понимает, что девушка просто жертва превращения? Или он молчал по другой причине?
- Может вы уже перестанете её разглядывать? - полуутвердительно спросила Риталиен, заметив, что уртан с избранным не на шутку заинтересовались рыбиной.
- Нам всё-таки пора двигаться дальше, - тут же добавил проводник.
- Да-да, конечно. Потом попробую разобраться, как она работает на досуге, - очнувшись Торал, стал упрятывать рыбину в свою сумку. Его не остановило даже то, что она как была мокрой, такой и попала в его сумку.
Попаданец же после слов проводника и авири просто отошёл в сторону. Было похоже на то, что он немного смущён своим поведением.
- Идём? - уточнил у Торал проводник с тяжёлым вздохом.
- Э... Да, - кое-как запихав рыбину, отозвался здоровяк.
Видеть эту черту уртана мне ещё не приходилось. Так странно было видеть, как здоровенный суровый четырёхрукий гуманоид, косится на свою сумку с еле сдерживаемой радостью. Прямо как ребёнок. А ещё не верил в то, что уртанов так интересуют разнообразные технологии...
Мы двигались уже около получаса. Окружающий пейзаж почти ничем не отличался от того, который мы видели в подводном лабиринте. Некое разнообразие вносили только заросли шакрабовых полипов, да редко встречающиеся на пути механизмы непонятного назначения. Чуть позже к ним добавились ещё и раскалённые трубы идущие по стенам на уровне моей головы.
За это время нам ещё несколько раз встречались механические рыбы. Только теперь они в основном встречались по три-пять штук за раз. Одиночки встречались очень редко. Каждый раз перед нападением механизмы старались застать нас врасплох. И такая тактика принесла свои плоды. Несколько членов отряда обзавелись новыми царапинами. К счастью, серьёзно никто не пострадал. Но этого хватило, чтобы мы стали относиться к новой опасности со всей серьёзностью.
Тут дело было даже не в царапинах как таковых. Одним из минусов "подводника", можно считать последствия любых нарушений его оболочки. Каждый раз когда её целостность нарушается, "подводник" не может зарастить образовавшуюся прореху моментально.
Из-за этого уровень воды внутри наших оболочек с каждой схваткой стал постепенно повышаться. В таком темпе, рано или поздно кто-то из нас банально не дождётся смерти от ранений. Бедняга просто захлебнётся водой.
И что самое поганое, по наблюдениям, именно эту цель и преследуют рыбины. Кем бы они ни были, ума и подлости им было не занимать.
- Сскорее пы уше нам фыйти отсюта, - Ши, как наиболее пострадавшая от нападок, уже почти глотала воду внутри подводника. И не сказать, что ящерке это сильно нравилось.
- Идти осталось не так далеко. Один раз зханочуем, а уже на следующий день к утру подойдём к выходу из этого подводного царства, - Адир разделял обеспокоенность Ши: воды в его подводнике было чуть выше пояса.
- Хорошо пы, - невесело протянула девушка.
Из всех нас в схватках с рыбами не понёс никаких потерь только Сен. Рыбины толи не обращали на него внимания, толи вообще не считали его за цель. Как бы то ни было, не трогали они только его.
Начав поиск места под ночлег, мы по пути зашли в одну из комнат. После установки "звезды" пострадавшим от атак удалось опорожнить свои подводники от лишнего балласта. К сожалению ночевать под звездой не представляется возможным, из-за ограничения по времени, поэтому, после её дезактивации, нам ещё некоторое время пришлось искать место под ночлег. По пути на нас напали несколько рыбин немного повысив уровень воды у Ши и Торала в подводниках. Сегодня им придётся спать с мокрыми ногами.
На утро оба пострадавших были слегка на взводе. Нормально поспать из-за воды у них не получилось. Торал так вообще теперь смотрел на рыбину у себя в сумке со вполне заметной ненависти. От недавнего обожания не осталось ни следа.
- Злобные твари, - почти что выплюнул уртан за завтраком.
- Тха, - поддержала его разозлённая Ши.
- Успокойтесь. Я же уже говорил: сегодня мы, наконец, покинем территорию "Морского царя", - обнадежил пострадавших проводник, - два, максимум три часа и мы попадём в гости к "Пламенному".
- Если у него и остальные подчинённые такие, - хмуро отметил Артур, - то я предчувствую крайне "весёлый" поход в гости.
- В его власти, почти нет живых слуг, так что да, готовьтесь ко встрече с чём-то подобным, - решил честно рассказать о предстоящих опасностях Карт, - но зато там уже не будет воды. Так что должно быть полегче.
- Только это меня и утешает, - невесело обронил Артур.
...Мы осторожно продвигались за проводником, ежесекундно ожидая нападения очередного косяка механизмов.
Вопреки опасениям, за первый час мы не встретили не единого робота. Эта передышка дала нам возможность немного передохнуть.
Я же благодаря этому получил возможность спокойно разглядывать окружающий нас пейзаж, не опасаясь в один прекрасный момент остаться без руки. А посмотреть было на что.
Целиком сосредоточенные на отражении атак рыбин, мы и не заметили, как камень Бездны, сменилися на металл. Пол был всё ещё каменный, но пятна шакраба на нём вскоре обещали заменить и его.
Чаще стали попадаться разнообразные механизмы. Иногда неподвижные, иногда не очень. По большой части это были уже знакомые мне помпы, но изредка попадались и совсем незнакомые приборы.
Ну и, конечно, множество разнообразных труб, порой почти полностью скрывающих собой стены.
- Мы уже близко, - заметил Адир, - это граница между владениями.
Совершенно спокойно дойти до перехода нам всё-таки не дали. Слишком уж мы расслабились. Когда отряд проходил очередной перекрёсток из боковых туннелей на нас набросилось сразу два косяка рыбы.
Прежде, чем я успел понять, мой подводник уже вовсю жевали два механизма.
Ещё с первых схваток я понял, что мой тесак не пригоден для боёв с рыбами. Слишком медленно я им орудую, в то время, как рыбины находясь в своей стихии показывают чудеса эквилибристики. Поэтому единственным способом победить агрессоров для очень быстро стали руки.
Одной из слабостей рыбин была их крепкость. Мне с моей силой достаточно было ухватить тварюгу и её судьба уже решена.
Вот и сейчас, один из роботов довольно быстро попал мне в руки. Движение руками, как будто рву телефонный справочник и механизм расподается на две безвредные части.
А вот со вторым големом все оказалось куда сложнее. Может он был быстрее своего собрата, может просто атаковал с неудобного положения, но мне никак не удавалось ухватить его. Воды в подводнике становилось всё больше.
Не то чтобы это меня всерьёз беспокоило, но всё таки. Неловкие попытки Сена вступиться за меня не особо помогали. Хорошо ещё что тварь продолжала его игнорировать.
Помогла нам Шана.
Появившись рядом с нами, она одним слитным движением выбросила в сторону рыбину руку. И эта атака оказалась удачна. Оказавшись в руках девушки голем быстро расстался со своей псевдо-жизнью.
К тому времени, остальные тоже покончили со своими противниками.
Быстрая перекличка, дала понять что бой не обошёлся для нас даром.
- Ши! - крик Артура заставил меня поспешить к девушке бьющейся в судорогах на полу. По связи то и дело доносилось невнятное бульканье и крики.
- Она сейчас захлебнётся! - с ходу оценил её состояние Артур.
- Отойди, я попробую ей помочь, - отстранила попаданца в сторону авири.
Склонившись над головой Ши, авири прижала свои руки к её куполу. Все застыли.
Через несколько мгновений Ши перестала дёргаться и застыла на полу.
- Она умерла? - мрачно проронил Адир, подозревая худшее.
- Нет, только потеряла сознание. Воду из лёгких я вывела, - откликнулась Риталиен, - так что она должна скоро очнуться.
- Всё в порядке? - обеспокоено уточнил Артур.
- Более-менее, - ответила эльфийка, - помогать ей одной я могу достаточно долго. Куда хуже станет, если вода затопит ещё чей-нибудь "подводник".
- Ясно. Значит нам надо торопиться, - подвёл итог Адир, - Тисмор возьми её пока на руки. Когда очнётся дальше пойдёт сама. Чем быстрее мы перейдём на следующий уровень тем лучше.
- Головой за неё отвечаешь, - сделал мне внушение Артур.
- Не беспокойся. Всё будет нормально, - успокоил я его в ответ, поднимаю ящерку с пола.
Вес девушки вместе с подводником для меня был незаметен. Поэтому на движении это никак не сказалось.
Минут десять спустя Ши пришла в себя. Тут же послышался её судорожный кашель.
- Што, кх, происсошло, кх? - кое-как справившись с кашлем спросила ящерка первым делом и только тут заметила, что я её несу, - От, кх, пуссти, ях ссама, кх, ссмоху итти, кх.
- Леши и наслажадайсхя поездкой, - отмахнулся я, заметив, что девушка не в том состоянии, чтобы двигаться сама.
- Што происсошло, кх? - смирившись со своей долей, Ши тут же сменила тему.
- Вода затопхила твой "подводник" и ты чутхь не умерлах, - выложил я ей всю, правду, - тебе спасла Риталиен.
- Сспассипхо, Ритха - тут же поблагодарила ящерка свою спасительницу.
- Не за что, Ши. И я не Рита. Произноси моё имя правильно, - на ходу отмахнулась авири.
И тут я неожиданно споткнулся о стык металла и камня на полу. Кое-как удержавшись на своих двоих я понял, что роняю ящерку. В попытках удержать её, я дернул руками и вдруг почувствовал ладонью, как что-то дернулось у меня кистью. Переведя взгляд я понял, что приобрел себе лишние проблемы.
Задушенный и немного истеричный писк Ши услышали все. Естественно всё внимание оказалось сразу акцентировано на наших персонах.
- Хвост? - мозги мне в тот момент явно отказали. Да, именно так. В своих неловких попытках удержать Ши, я схватился за то самое место чуть пониже поясницы. И награда не заставила себя ждать.
Прилетевший несколько секунд спустя кулак, был мужественно заблокирован шлемом. Девушку, впрочем, это не расстроило. Мда... а я то думал, что в таких случаях принято давать пощёчину. Видно я что-то пропустил в своём образовании.
- Посставь менхя неметленнхо! - возмущённая ящерка, даже про кашель забыла.
Единственное что я мог сделать чтобы не усугублять сложившуюся ситуацию - исполнить это требование. Собственно это я и сделал.
Что произошло? - удивлённо спросил Артур. Слава богу, кажется, никто так и не понял ситуации.
- Нишшехо, - раздражённо отозвалась Ши, после чего обратилась к уртану, - Торалх, помоххи мнхе.
- Хватит маяться дурью! Мне всё-равно что у вас там происходит, но продолжаем движение! - раздраженно прикрикнул Адир, - опасность ещё не миновала.
Внушение подействовало. Мы двинулись дальше. Единственное отличие в том, что Ши теперь поддерживал нижней рукой уртан.
Только я решил, что инцидент прошёл для меня безболезненно, как мои наивные мечты тут же развеяли.
- И что это было? - с потаённой угрозой спросила у меня Шантири. При этом её глаза превратились в две узкие зелёные полоски.
- Досадная случайности, - поморщившись отмахнулся я.
- Да? -
Последний вопрос Шаны я оставил без ответа. И с чего она вообще прикопалась?
К счастью, долго думать над этим мне не пришлось: мы дошли.