Случалось, Никита по неделе не виделся с женой. Хозяйка на Болотной выговаривала ему укоризненно:

— Опять не ночевала. Агитирует кого-то... Не бережёте вы её, Никита Иванович. Совсем она у вас извелась — одна кожа да кости. Разве можно так?

Никита виновато опускал взгляд, тяжело вздыхал; выслушивая жалобы, писал записку и, положив её на скудный паёк, тоскливо ждал минуты, когда можно будет попрощаться, не обидев хозяйку. Спускался с пятого этажа на улицу.

Трамвай полз медленно — впереди, надсадно звеня, тащилась платформа, нагруженная брёвнами. Витрины магазинов на Невском были прострелены, фасады домов — словно в оспе. На перекрёстках — свежие окопы; подле блиндажей и орудий стоят часовые, лучи солнца сурово поблёскивают на их штыках. Обходя груды земли и развороченные торцы, плетутся вереницы прохожих — у каждого за спиной мешок и жестянка. Молоденький красноармеец ведёт странную процессию: дамочка в сшитых из портьер юбках, старики с провалившимися щеками, в руках кирки и заступы — трудовая повинность. У магазинов очереди; усталые глаза оживляются — мимо проходит отряд рабочих; над ним плывёт кумачовый плакат: «Опрокинем банды Деникина в Волгу!» Звучит «Интернационал»...

Никита проводил задумчивым взглядом колонну... Уходят же люди на фронт, а он опять сиди у себя на капсульном! Да что, в конце концов, он не солдат, что ли, — с его гренадерским-то ростом?..

Он вспомнил, как два года назад таким же хмурым утром (из навалившихся с залива туч даже крошился на город снег) его вызвали к Подвойскому, в Смольный. План взятия Зимнего, в котором под защитой юнкеров и ударниц окопалось Временное правительство, был продуман, и Никита надеялся, что Охтенскому отряду доверят штурмовать если не один из дворцовых подъездов, то хоть какой-нибудь чёрный вход. Ух, как чесались руки — самому ворваться в последнюю цитадель старого мира! А Подвойский посмотрел на него озабоченными глазами и сказал: «Вот тебе перекрёсток Надеждинской и Жуковского, возьмёшь в пикет двенадцать человек. Да чтоб на капсульном остались люди — головой отвечаешь...»

И пришлось Никите торчать на этом перекрёстке всю ночь, тогда как Лида была в Смольном... Что видел он со своими пикетчиками? Нарядную толпу вдалеке — на Невском, освещённые витрины магазинов и по-обычному ползущие трамваи... Топтались, грели руки над пламенем костра да давали от ворот поворот тем, кто без пропуска шёл в сторону Зимнего. Конечно, перестрелку они слышали, и броневичок стоял рядом с ними, и на боках его имя какого-то русского князя было перечёркнуто красными буквами «РСДРП», — но ни перестрелкой, ни броневиком в последнее время удивить никого было нельзя.

Правда, выдалась минута, когда Никита перестал завидовать тем, кто отправился к Зимнему, — это когда с Невского выполз другой броневик, бурый, неповоротливый, как черепаха, с двумя красными флажками на башне; выглянувший из башни усач в кожаной фуражке сказал: «Во дворец направили делегацию; наверное, обойдётся без кровопролития». Он даже выключил мотор — броневик перестал отплёвываться бензинным дымком... А тут ещё газета «Рабочий и солдат», которую купил на углу Невского посланный Никитой дружинник, возвестила, что пролетарская революция свершилась... Однако кто-то сообразил, что газета отпечатана, очевидно, под вечер — из неё не узнаешь, покончено с «временными» или нет. И тут как раз прикатил мотоциклист, шофёры о чём-то посовещались, и оба броневика отправились по Бассейной к Литейному... Где-то прогрохотала канонада, но вскоре смолкла...

Так бы и не узнал ничего Никита вовремя, если бы вскоре после полуночи не вылетел с Кирочной — прямо из Смольного— грузовой автомобиль, из которого морячок разбрасывал листовки. Никита подхватил одну из них, пробежал взглядом первую строчку: «Граждане России. Временное правительство низложено...» — и бросился обнимать дружинников. Он готов был прыгать, как мальчишка, от радости, — чёрт с ним, в конце концов, что Охтенский отряд не участвовал в штурме Зимнего!..

Правда, зависть погладывала Никиту и потом. Да ещё Лида разжигала её — она по-прежнему находилась у пульса революции, в Смольном, где Ленин писал декреты, статьи и документы, которые, едва появившись на свет, становились историческими, ибо впервые в истории учили народ строить новый, свободный мир...

Кто, как не Никита, должен был отстаивать этот мир с оружием в руках?! И он вновь и вновь просил отправить его на фронт. Но ему каждый раз говорили на это, что охрана пороховых заводов тоже защита революции.

Так и сейчас он сидел у себя на капсульном, а Лида — счастливая!— металась с митинга на митинг. Последние недели Никита прямо-таки не мог поймать её ни на минутку. Да и как тут поймаешь этого родного, неугомонного агитатора, когда Деникин хочет взять Царицын, соединиться с сибирскими армиями Колчака?

А она всегда появлялась неожиданно. Входила к нему в каморку порывисто. Сжав его лицо узкими ладонями, долго смотрела в глаза.

— Не забыл меня? Не отвык? Любишь?..

Он, глядя влюблённо, отвечал:

— Нам нельзя так долго не видеться. Я с ума схожу от беспокойства.

— Похудел-то как... — говорила она.

Нежно оторвав Лидины ладони от щёк, он усаживал её на железную койку, расстёгивал ей ботинки. Поднявшись с колен, начинал собирать на стол. Когда не было даже хлеба, выставлял один чайник с кипятком...

Она следила за Никитой неотрывным взглядом. Рассказывала:

— Целых три дня провела в Кронштадте... Видел бы ты, что за люди эти моряки! «Нечего нас агитировать, — говорят, — записывай добровольцев в летучий отряд». И тут же с «Интернационалом» в Питер, и на поезд—бить Деникина... — Помолчав, сообщила, стараясь не глядеть в глаза: — Завтра с утра поеду на Путиловский...

Никита спросил убито:

— Когда же мы увидимся?

Ему казалось, что Лида разлюбила его. Не может быть, чтобы она не могла выкроить времени.

Видя, что она молчит, пряча глаза, он даже пошёл на хитрость: напомнил, что она обещала показать ему Петроград.

— Ах, — сказала она, — сначала надо его отстоять. Ведь Юденич со дня на день может обрушиться на нас. Он стал сильнее, чем в мае. — Оттолкнувшись от стены, подавшись вперёд, спросила с упрёком: — Ты думаешь, я меньше стала любить мой Петроград? Нет, он ещё прекраснее в своей суровости!.. Никита, подожди, настанет время, я тебе покажу такие уголки, что у тебя голова закружится! — Лида теребила его за рукав, требовала:— Ты много видел городов — скажи, есть ли хоть один красивее нашего Петрограда? Скажи!

Никита, вспоминая, как он колесил от безделья по Мадриду, как таскал его по Парижу Коверзнев, подумал: «Всё, о чём она говорит мне, прекраснее виденного». Сказал:

— Нет, он самый красивый.

Лида удовлетворённо засмеялась:

— Ну вот видишь...

Никита признался осторожно:

— Но это, может, потому, что ты мне так расхваливаешь его.

Она ударила узким кулачком по колену:

— Неправда! Он и так самый красивый!

Никита не знал, как ей объяснить, что с ней всё ему кажется прекраснее, чем есть на самом деле. А Лида, слушая его бессвязную речь, перестала сердиться, морщинки разглаживались на её осунувшемся лице.

Она произнесла медленно, тихо:

— Дай срок! Ты же видишь, как люди тянутся к прекрасному: в городе появились десятки вывесок — «Народный университет», «Студия»... На лекциях негде яблоку упасть. И всё это в такое время, когда Юденич стоит под боком... А он — рано или поздно — выступит, чтобы оттянуть на себя силы, чтобы дать возможность Деникину взять Москву. А ведь Деникина поддерживают союзники. Они не пожалеют ни снарядов, ни танков, ни самолётов. Этого добра у них на миллиарды — это мёртвый капитал, он требует себе выхода...

Никита слушал её, и сердце его переполнялось гордостью: как она во всём разбирается! И слушают же её, наверное, на митингах!

Когда сумерки сгущались, оба спохватились. Лида испуганно восклицала:

— Ох, как я засиделась!

Никита, тоскливо думая, что снова не увидит её целую вечность, говорил:

— Я же не раз просил тебя переехать ко мне.

Она печально качала головой:

— Нет. Мне нужно быть вблизи от Смольного. Каждый день какие-нибудь задания: то на завод, то раздавать обеды, то везти литературу.

Никита понимал, что не дело жить с женой в казарме, хотя он и был командиром — командовал Охтенским отрядом. Вздохнув, он соглашался с её доводами, шёл провожать.

А она — уже на улице — говорила:

— Никита, ты только подумай, в какое время мы живём! В Венгрии революция, Англия охвачена забастовками, в Германии власть могут взять спартаковцы! Это же начало мировой революции!..

Эти её слова напоминали ему о пришедшем когда-то сравнении Октябрьского переворота с лавиной, тронувшей с места не только российские веси и грады, но и целые народы и страны, но он не умел выразить вслух своих мыслей и смотрел на жену, и думал, как это было бы здорово — находиться в такое время рядом с Лидой.

Как-то осенью, прощаясь с ней, попросил:

— Ну а в мой день рождения ты не могла бы остаться у меня? Ведь ты же всё-таки моя жена...

Приласкавшись к нему, заглянув в глаза, Лида спросила:

— Четырнадцатого октября? — и, прикрыв глаза, покачав головой, словно отгоняя какие-то мысли, произнесла: — Хорошо. Пусть это будет наш день.

Никита начал исподволь готовиться к этому дню, откладывая то кусок сахару, то селёдку. Но запасы его пополнялись скудно, а желание хоть раз за два года накормить досыта свою жену было так соблазнительно, что он решился расстаться с единственной борцовской медалью. Не зная, как её реализовать, он обратился за помощью к каптенармусу. Чувство зависимости от этого бывшего фельдфебеля вызывало унизительный стыд, но Никита не видел другого выхода.

Каптенармус с охотой согласился оказать услугу своему командиру. Рассмотрев медаль, он попробовал её на зуб и, взвесив на широкой ладони, сказал, что как золотая вещь она не представляет большой ценности, но он постарается найти поклонника знаменитого борца или коллекционера. Узнав, что Никита собирается отметить день рождения, снисходительно улыбнулся и, подмигнув, пообещал: всё будет в отменном порядке. Никита боялся, что он попытается подсунуть ему кое-что из красноармейского пайка, но тот, видимо, изучил характер своего командира и не стал рисковать.

Трофеи, которые каптенармус принёс Никите, были поистине великолепными: плитка дореволюционного шоколада «Миньон», бутылка «Вдовы Клико» и твёрдая, как кирпич, станиолевая пачка фиников. Никита грустно улыбнулся: всё это, действительно, царские угощения, но сыта с них Лида не будет...

А коренастый, почти квадратный каптенармус, которого кривые ноги делали похожим на краба, словно угадал его мысли и сказал, многозначительно подмигнув:

— О существенном не беспокойтесь, товарищ командир: благодаря моим стараниям ваши поклонники узнали, что у вас день рождения, и преподнесут в подарок должное.

— Какие ещё поклонники? — смутился Никита.

Каптенармус усмехнулся и произнёс таинственно и доверительно:

— Много таких. Все помнят, как вы были знаменитым чемпионом.

И, снова подмигнув глазом навыкате, вышел, пятясь на кривых ногах, как краб... Никите было неловко, но вместе с тем самолюбие его оказалось польщённым. Вспомнились чемпионаты, неистовые крики толпы, отчёты и портреты в газетах...

А наутро в дверь каморки протиснулся инженер капсульного завода Сухадоев — серый от истощения, с дёргающейся половиной лица — и, выгрузив на расшатанный столик свёртки, заговорил торжественно:

— Поздравляю вас, товарищ Уланов, с днём рождения от имени любителей французской борьбы...

Услышав, что эти подарки они приобрели в складчину, Никита расчувствовался. Но это ещё было не всё: поколдовав за спиной, Сухадоев с таинственной улыбкой выдернул руку и протянул Никите... испанский номер «Гладиатора».

Никита жадно схватил журнал, на обложке которого Безак красочно увековечил его в борьбе с быком на Мадридской пласе-де-торос, начал лихорадочно листать. «Первая шпага Испании» — Альваро Ховальянёс... А вот портрет Никиты... Вот толпа перед цирком... Как давно всё это было!.. Он благодарно пожал потную ладонь Сухадоева.

А тот, дёргаясь землистой щекой, настойчиво переспросил:

— Так четырнадцатого будете отмечать?

— Да, да, — сказал Никита, косясь на журнал и предвкушая, с каким наслаждением перечитает вечером коверзневские очерки.

От того, что через день журнал увидит Лида, Никита чувствовал себя счастливым; ему хотелось быть добрым и делать приятное. Он сегодня не придирался на занятиях штыкового боя и, не выслушав объяснений, дал увольнительную двум красноармейцам.

Его благодушного настроения не испортил даже тревожный звонок из штаба: требовали усилить караулы. Он сам проверил посты у заводов и, поколебавшись, выставил второго часового к пороховому складу.

Вечером решил позвонить Стасу, пригласить его к себе: пусть порадуется журналу, разрисованному отцом. Но телефон не действовал. Огорчённый, Никита вернулся в свою каморку, поговорил с вошедшим на крабьих ногах каптенармусом; тот шарил по комнате глазами, спрашивал, не надо ли чего-нибудь ещё для завтрашнего торжества...

В полночь пришла Лида. Не дала снять с себя пальто, сказала убито:

— Одиннадцатого Юденич прорвал фронт. Идёт, как на прогулке, не встречая сопротивления, — и заплакала. — Никита, неужели мы не отстоим Петроград?

Он впервые видел такую тоску в её глазах.

Она торопливо заговорила:

— Рвётся в трёх направлениях: на Красную Горку, на Царское Село, на Тосно... У него восемнадцать с половиной тысяч человек, бронепоезда, английские танки...

Никита потерянно молчал. Лида неприязненно оглядела нарядные бутылки и шоколад, сверкнула глазами:

— Сидите тут, на телефонные звонки не отвечаете, а флот адмирала Коуэна уже вошёл в наши воды, — и, не стряхнув снег с плеч, устало опустилась на койку.

Никита продолжал молчать. Она тоскливо заговорила:

— Ты понимаешь обстановку? Деникин рвётся к Москве, Колчак-—на Урале; под Сестрорецком стоит семидесятитысячная армия финнов, ждёт первого сигнала... Мы отрезаны от хлеба, от топлива... А тут Юденич... Он грозится на месяц закрыть Петроград даже для своего правительства, сказал: пока не вырежет всех большевиков, никого не пустит... — и добавила: — А он перед этим не остановится: ещё в шестнадцатом году прославился тем, что вырезал целые аулы армян и аджарцев, расстрелял полтысячи солдат и офицеров Ереванского полка. Англичане знали, на ком остановить свой выбор... — и, приподнявшись, дав наконец снять с себя пальто, произнесла, как заклинание: — Никита, Никита, питерцы должны его остановить! Ведь они не склонили головы ни перед голодом, ни перед блокадой, ни перед угрозами германцев и английского флота!

Кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Лида вздрогнула. Никита выглянул, стараясь загородить Лиду. Разглядел в тёмном коридоре каптенармуса.

— Я видел, пришла ваша жена, — шёпотом сказал тот. — Думаю, не надо ли чего вам? — и сообщил доверительно: — Привезли свежий хлеб.

Почувствовав, что командир нахмурился, объяснил торопливо:

— Да нет, не подумайте. Просто можно обменять чёрствый каравай из вашего подарка на свежий.

— Не надо, — грубо оборвал его Никита и захлопнул перед ним дверь.

— Кто это? — равнодушно спросила Лида.

— Да так, по делу, — неохотно ответил Никита.

Она, сделав несколько шагов по каморке, остановилась, оглядела стол уже другими глазами, прижалась к Никите, проговорила со вздохом:

— Не везёт нам, Никита. В кои веки собрались отметить день рождения... — она виновато посмотрела на него и улыбнулась грустно: — А заодно и нашу свадьбу.

Он осторожно, стараясь не выказать страха, спросил:

— Ты сейчас уйдёшь?

— Нет, — покачала она головой. — Останусь. Завтра сюда придёт Стас, будет формировать у вас отряд для отпора Юденичу...

Лёжа в холодной постели, прислушиваясь к завыванию ветра за окном, они решили, что оба пойдут с отрядом Стаса на фронт.

Стас явился, когда начало смеркаться. Разматывая заснеженный башлык, сказал прерывающимся от злости голосом:

— Сегодня Деникин взял Орёл. Это последняя цитадель на подступах к Москве, — закашлявшись, добавил: — Сейчас Юденич попрёт. — Швырнув студенческую фуражку вслед за башлыком на койку, приказал: — Собирайте, Никита Иванович, людей, будем митинговать.

И через несколько минут, оглядев собравшихся в длинной комнате, заговорил сквозь кашель:

— Я только что из цирка «Модерн», товарищи! Представители питерского пролетариата и Красной Армии единодушно поклялись: не отдадим колыбель революции Юденичу...

Никита видел, как мешает ему кашель. Поднявшись, попросил, чтобы не курили. Стас махнул рукой и, покосившись на него, пробормотал: «Простудился». Продолжал говорить страстно и взволнованно.

Никита слушал с восхищением, думал: «Да, да, он прав: империалистам хочется, да колется, — и задушить нас надо, и боятся революции в своих странах...»

Закончив речь, Стас надрывно закашлялся, вышел в коридор. И пока Никита с Лидой заносили в списки людей, которые должны были завтра отправиться на фронт, всё время звучал его страшный кашель.

Он отказался остаться у Никиты; занятый своими мыслями, равнодушно посмотрел на журнал и умчался на мотоцикле — в дождливую ночь.

Около Никиты всё время вертелся каптенармус. Никита отмахнулся от него, сказал, что сейчас не до дня рождения. Но Лида неожиданно заявила упрямо:

— Нет! Торжество не отменяется. Назло Юденичу. — Рассматривая стол, заваленный богатствами, произнесла недоверчиво:— И все продукты на одну медаль?

Выслушав Никитино объяснение, вздохнула:

— Ох, не нравится мне это. И потом, почему вино, финики, шоколад одинаковые в обеих пачках? Из одних запасов?.. Слушай, пригласи-ка сейчас и каптенармуса, и инженера...

Сухадоев отказался, заявив, что его присутствие необходимо в цехе. Каптенармус согласился, но сидел как на иголках. Веселья не получалось. Никита дулся на Лиду, проклинал её каприз: и надо же было ей в последний вечер пригласить этого краба... Дождь с хлопьями снега хлестал по пыльному чёрному окну; коптила пятилинейная лампа; в круге тусклого света стояли два стакана со спиртом. Лида задумчиво водила пальцем по этикетке на длинной бутылке, время от времени бросала взгляд на каптенармуса. А тот ёрзал всё больше и больше, вытаскивая часы, щёлкал их серебряными крышками.

Неожиданно Лида проговорила:

— Никита, тебе пора проверить часовых.

Каптенармуса подбросило, как пружиной. Он торопливо заявил:

— Я передам начальнику караула.

— Зачем же? — спокойно сказала Лида. — Никита сходит, а вы посидите со мной, выпьете за здоровье своего командира...

Поднятый её настойчивым взглядом, Никита надел шинель. Ветер завывал в проводах, снег залеплял глаза; в его пелене скупо светились окна цехов. Никита поёжился, зашагал к пороховому складу.

И когда миновал капсульный цех, за спиной раздался глухой взрыв.

Крупными прыжками он бросился назад; ноги расползались в жидкой грязи, снежный ветер остервенело бил в лицо. Никита рванул на себя дверь. В чадной суматохе рассмотрел склонившихся над раненым рабочих, закричал с тревогой и надеждой:

— Где Сухадоев?

От толпы отделился молодой парень; качая, как ребёнка, окровавленную руку, сказал зло:

— Ловят твоего Сухадоева! Чуть весь цех на воздух не поднял!

Рядом закричали, перебивая друг друга:

— Изменник он!

— Гремучую ртуть вздумал взрывать!

— Юденичу дорожку расчищают!

Окинув быстрым взглядом людей, Никита приказал:

— Бегите ко мне в казарму, надо задержать каптенармуса. Там моя жена, она окажет первую помощь раненым. — И срывающимся голосом выкрикнул: — Поднять всех по тревоге! Проверить цеха!

На улице уже метались люди. Отдав на ходу приказания, он помчался к пороховому складу, ушиб обо что-то ногу; скривившись от боли, выругался. Нагнал красноармейцев.

— Стой! Не подпущу! — истошно закричал им навстречу часовой, лязгая затвором. Узнав командира, признался хриплым от волнения голосом: — Напугался: слышу взрыв, а тут вы бежите.

Выставив усиленный наряд, Никита бросился в цех. Рабочие с встревоженными лицами толпились у выхода.

И вдруг Никита увидел за их спинами дёргающееся землистое лицо Сухадоева и в неожиданно наступившей тишине проговорил, задыхаясь от злобы:

— Вот у кого спрашивайте, что случилось.

Сухадоев круто повернулся и рысцой побежал к противоположному выходу. Рука его изломанно лезла в карман потрёпанного пальто-колокола; он выдернул её и, ткнув в рот ключ, засвистел тонко и пронзительно, но в тот же миг, сбитый ударом настигшего его рабочего, нелепо ткнулся в бетонный пол. Когда ему крутили за спиной руки, произнёс, с ненавистью глядя на Никиту:

— Что? Сорвали тебе праздничек, быдло?

— Уведите в караульное помещение, — приказал Никита.— Смотрите в оба, он кому-то сигналил. А то все взлетим на воздух.

— Взлетите, — прохрипел Сухадоев, брызгая слюной. Дёргающееся лицо его стало совсем похожим на маску.

— Увести!— закричал Никита. Пошёл следом за толпой.

Двое рабочих в кожанках уступили дорогу. Разглядев, кого ведут, один из них проговорил удовлетворённо:

— Не ушёл. А мы его по всей территории ищем.

— Мою жену не видели? — спросил тревожно Никита.

— В капсульном она, у нас. Раненых перевязывает.

— А каптенармус?

— Припёрли его к стенке. Заперся в каптёрке. Дверь железная, не сразу выломаешь.

У зарешеченного окна каптёрки стояли красноармейцы. Никита отстранил их, прижался лицом к мокрому стеклу. Пленник увидел его, втянул голову в квадратные плечи, смотрел затравленно и зло. Никита разбил стекло, процедил угрожающе, сквозь зубы:

— Открывай дверь!

Каптенармус отступил вдоль стенки в дальний угол. Не спуская безнадёжного взгляда с окна, пошарил рукой, нащупал винтовку.

— Врёшь! — закричал Никита. — Всё равно конец тебе! — Начал рвать железную решётку.

— Убьёт, товарищ командир, — испуганно проговорил красноармеец.— Дайте я его шугану.

Но Никита оттолкнул нацеленный красноармейцем ствол. Расшатывая решётку, бормотал:

— Живьём возьмём, живьём...

А пленник тем временем начал непонятно стягивать сапог. И когда Никита наконец вырвал из косяков решётку и резким взмахом бросил своё тело на подоконник, — полубосой человек вставил дуло винтовки себе в рот и большим пальцем ноги нажал на спусковой крючок.

Никита спрыгнул назад, сказал устало:

— Собаке собачья смерть... Сухадоев всё нам расскажет, — и пошёл в казарму. Прикрутил фитиль в чадящей лампе, сжал виски ладонями, думал страдальчески: «Расстрелять меня мало за это...»

Позже, боясь глядеть Лиде в глаза, повторил эти слова.

Она не собиралась его успокаивать, только сказала горько:

— Пора бы расстаться с наивностью. Они пойдут на всё, чтобы сломать нас... Собери-ка лучше продукты — семьям погибших.

Убирая со стола, Никита спросил растерянно о вине.

— Вино выпьем, как разобьём Юденича.

Утром приехавший на грузовике Стас сказал то же самое:

— Не расстраивайтесь, Никита Иванович. Покончим с Юденичем— отметим ваш день рождения. И я выпью с вами.

Часом позже они уже мчались на машине по настороженным улицам Петрограда. Ледяной ветер швырял в их лица колкий снег, забивался под одежду, свистел в проводах. Подле моста работницы строили баррикаду из мешков с песком. Не уступая дороги грузовику, прошёл отряд моряков, перепоясанных по бушлатам патронными лентами. А машина всё мчалась и мчалась, дребезжа на замёрзших колеях... Показались трубы заводов, длинные заборы с колючей проволокой. Вот и Московская триумфальная арка, разрисованная золотыми вензелями и испещрённая именами царей.

А ветер ярился, выматывая душу; казалось, он сорвёт их с машины, бросит наземь, под ноги спешащим людям. Их стало попадаться всё больше и больше — красноармейцев, рабочих, моряков. Ощетинившись штыками, они шагали к фронту. Вместе с ними шли женщины и старики с лопатами в руках. Навстречу катили санитарные автомобили, попадались телеги, в которых лежали раненые с заросшими впалыми щеками, ехали дети и старухи, укутанные рогожами. Лошадки шагали понуро, ноги их разъезжались в снежном месиве. Вздрагивая на булыжниках, тяжело переваливались пушки, дребезжали зарядные ящики. По обе стороны шоссе женщины и старики рыли окопы, сооружали проволочные заграждения.

Воздух всё больше и больше наполнялся грохотом; вскоре грохот стал неистовым; небо закипело, забухало — это били орудия с кораблей и фортов; им вторили пушки под Пулковом, под Царским Селом.

Лида плотнее прижалась к Никите. Он прикрывал её полой шинели. Поехали медленнее, иногда останавливались, пережидали, когда рассосётся затор. За обледенелыми деревьями виднелись золотые купола церквей; снова показались заводские трубы; дым их прибивало к земле; снег на обочинах был чёрный от каменноугольной пыли.

На развилке дорог длинный матрос остановил их яростным взмахом руки. Перевалившись через борт, Никита подхватил в объятия Лиду, поставил на хрусткий ледок. У неё не попадал зуб на зуб, ноги не двигались. Стас зашёлся в кашле. Вытирая мокрое лицо концом башлыка, кивал понимающе матросу. Шофёр погнал пустой грузовик по смёрзшимся комьям поля.

Когда он вернулся, все окончательно закоченели, хотя снег перестал крошиться и даже на миг показалось тусклое солнце. К автомобилю была прицеплена пушка, на дне кузова лежали снаряды. Артиллеристы торопили: «Скорее! Скорее!» Снаряды, серые и увесистые, перекатывались от борта к борту, били по ногам. Грузовик заносило из стороны в сторону, пушка болталась, словно была невесомой, жерло её то целилось в грохочущее небо, то царапало обнажённые от снега ухабы.

Лида всё время порывалась встать, жадно смотрела назад: там, на грани болотистой равнины и неба, голубела плоская полоска города. Никита по движению Лидиных губ догадался, что она шепчет: «Петроград... Петроград...» Остальных слов он не мог понять, и ему казалось, что его жена даёт клятву отстоять родной город. Он придерживал её, когда машину бросало на ухабах. А Лида словно не чувствовала его рук — всё тянулась туда, к Петрограду, скрывающемуся в морозной дымке.

Неожиданно остановились у крохотной деревеньки. Дома её были поцарапаны пулями и осколками; на отшибе горел серый сарай. Прямо за околицей, в окопе, сидело несколько моряков. Они бросились к пушке, помогли её выкатить на пригорок. У одного из матросов была окровавлена щека. Лида, дрожа от возбуждения и холода, отрывала его от орудийного колеса, он отмахивался от неё, кричал что-то сквозь зубы. Но она всё-таки усадила его на землю, открыла зелёную сумку с красным крестом, начала перевязывать.

Стас командовал, взмахивал воронёным револьвером. Люди прыгали в окоп, лязгали затворами винтовок. А пули визжали над ними, поднимали фонтанчики снежной земли; обессиленные рикошетом, тяжело падали на дно окопа. Первый же выстрел установленной на взгорке пушки перекрыл грохот неба. Впереди, над равниной, взметнулся огненный султан, за ним другой, третий. Но из обугленного леска высыпала цепь солдат в подогнутых кавалерийских шинелях, побежала на окоп с криком «Ура!». Матрос, лежащий рядом с Никитой, ткнул его в бок, проговорил сквозь зубы:

— Кавалеристы генерала Родзянки.

Раздался хриплый голос Стаса:

— Стрелять по команде!

Когда атака была отбита, Никита отыскал глазами Лиду; сразу тяжесть спала с души — она перевязывала раненого.

Сумерки спасли от второй атаки.

Ночью, поочерёдно, ходили греться в деревню.

Лида от возбуждения не могла спать. Глядя жёстким взглядом на уголья в печурке, шептала:

— Никита, ведь отстоим? Отстоим? Не может же быть иначе— первые в мире совершили революцию, так неужто отдадим её завоевания?!

Изба дрожала и содрогалась от ветра, завывало в трубе... А наутро из-за леса выкатился тусклый шар солнца, засверкали в его лучах льдинки на лужицах; обугленные деревья казались нарисованными китайской тушью на фоне белёсого неба. Впереди сверкал купол Царскосельского собора, сбоку маячила Пулковская обсерватория... Лида, не сомкнувшая ночью глаз, всматривалась в лиловую полоску Петрограда, шептала:

— Ведь совсем рядом, совсем рядом...

Враг снова бросился в атаку и снова был отбит. Атаки следовали одна за другой. Лида несколько раз бралась за винтовку, прижималась к брустверу рядом с Никитой. Он говорил:

— Иди к раненым в избу, не женское это дело.

Она не глядела на него, стреляла, сжав зубы.

Никита обрадовался, когда Стас после очередной атаки заявил, что направляет Лиду в Смольный. Вытирая концом башлыка капельки пота, сверкая нездоровыми глазами, кашляя, он наказывал:

— Доложишь, что отряд моряков и рабочих мелинитового завода отбивает атаки кавалеристов Родзянки в течение трёх суток. И где — у самого Царского Села! Скажи, что не видать Юденичу резиденции русских императоров! Пойми, какая это будет листовка, как она поможет сражаться другим!

Лида вернулась подозрительно быстро. Сообщила устало:

— На шоссе сплошной поток раненых — сегодня мы отдали Гатчину и Красное Село... Танки рвутся к Царскому.

И когда утром Стас снова направил её в Смольный, упрямо отказалась:

— Не пойду. У вас здесь дорог каждый человек.

Стас не сдержался, закричал сердито:

— Хорошо же ты понимаешь революционную дисциплину!

Тогда Лида аккуратно прислонила винтовку к песчаной стенке окопа, поцеловала при всех Никиту и, взглянув на лес, в котором засел враг, круто повернулась и решительно зашагала по дороге.

А через несколько часов из лесу показались три танка. Землю бросало в дрожь. Стонали раненые. Над бруствером вымахнул моряк, сбросив бушлат, рванул на груди тельняшку и закричал что-то, взмахнув зажатой в руке гранатой.

Никита видел, как он побежал наискосок крупными прыжками— навстречу первому танку. Он бежал, словно заговорённый, по полю, над которым вспыхивали разрывы. А когда упал в нескольких шагах от танка, из окопа выпрыгнул Стас. Бронированная машина была почти рядом — рычала мотором, лязгала гусеницами. Стас швырнул гранаты, уткнулся ничком в перемешанный со снегом песок. Сноп огня взметнулся над танком, пополз чёрный дым. Танк тяжело вздрогнул и замер. А его собратья, напуганные невероятным поединком слабого человека со стальным чудовищем, повернули и, переваливаясь, поползли назад. С гранатами в руках преследовали их моряки и дружинники. Они мчались по взрыхлённому полю, выкрикивая бессвязные ругательства, и солдаты в подоткнутых кавалерийских шинелях в ужасе побежали, обгоняя оказавшиеся бесполезными танки. Никита видел, как мечется офицер, стараясь остановить солдат, как некоторые из них оборачиваются и стреляют, не целясь. Что-то сильно ударило его в правую руку, он упал лицом на землю, шепча, захлёбываясь снегом и землёй: «Лида, прощай...»

Но он, видимо, сразу же пришёл в себя, потому что, когда неуклюже поднялся, всё поле дымилось и бойцы шли к окопам, несли раненых. Над Стасом склонилось несколько человек. Он лежал на чьей-то шинели, голова его покоилась на бровке бруствера. Увидав Никиту, он пошевелил посиневшей от холода ладонью и произнёс хрипло:

— Ничего, Никита Иванович, мы ещё отметим ваш день рождения и победу над Юденичем...

Отплёвываясь кровью и песком, Никита стал рядом на колени, глядел в его лихорадочные глаза.

Когда появилась Лида, Стас был мёртв.

Ещё не поняв ничего, она закричала издали:

— Победа, товарищи! Орёл и Воронеж наши! Сегодня корпус Будённого разбил Мамонтова и Шкуро!..

И только тут, увидев хмурые лица бойцов, поняла, в чём дело. Она бросилась к Стасу, заплакала, не пытаясь сдержаться, не стыдясь своих слёз. Поднялась тяжело, поглядывая на замершую махину танка, над которым всё ещё клубился чёрный дым...

А на другой день отряд, вместе с другими, ворвался в Царское Село.

Заскрипели белогвардейские обозы по непролазной грязи — Юденич откатывался от Царского Села, от Гатчины, от Павловска. Он уходил, истекая кровью, от самых ворот Петрограда.