Никита никак не мог понять, почему солдаты и рабочие Петрограда должны ждать, когда революционное движение охватит всю страну. Он даже сердился на Лиду и обвинял её товарищей по партии в трусости. Надо же додуматься, что буржуазия сама ждёт этого выступления, чтобы разгромить Петроградскую организацию! Нет, солдаты и рабочие — это сила, они одним махом сметут со своего пути офицеров и лавочников. Да пусть Лида хотя бы вспомнит, как под гробовое молчание фронтовиков ушёл в отставку военный министр...

Когда вечером второго июля Лида сказала, что Центральный Комитет отменил своё постановление о запрещении выступления, Никита решил, что он дальновиднее своей учительницы, но постеснялся сказать ей об этом. А Лида продолжала твердить о преждевременности и говорила, что отмена постановления вынужденная, солдаты и рабочие так обозлены, что их невозможно удержать — приходится возглавить эту неотвратимую лавину, чтобы отговорить людей от вооружённого выступления,— только так можно избежать разгрома. Узнав, что ЦК вызвал из Кронштадта моряков и вывел на улицы броневики, Никита решил, что Лида определённо ошибается. Когда демонстранты потребовали от ВЦИК Советов, заседавшего в Таврическом дворце, взять власть в свои руки, Никита посмотрел на Лиду даже снисходительно.

Колонны шли к Невскому по Садовой — уверенно и радостно, и в душе Никиты подымалась гордость: «Вот мы какие сильные, когда все вместе, все за одно дело! Нам всё по плечу!»

Затор на углу Невского был неожидан, и ещё неожиданнее показались первые выстрелы — они были просто невероятны, больше — неправдоподобны! Никита с недоумением глядел на чердак, откуда стрелял кто-то невидимый. Ошибка? Преднамеренная засада?

Как вы смеете?! Дайте мне винтовку!..

Он заскрипел зубами от бессилия. Люди разбегались в панике, спотыкаясь о трамвайные рельсы, падали на мягкий торец перекрёстка. А кто-то невидимый и жестокий продолжал стрелять со всех чердаков и крыш.

Никита видел, как пошатнулась Лида, но не упала — продолжала бежать к Гостиному двору; длинная юбка путалась в её ногах, и, видимо, поэтому Лида замедлила бег. Никита чуть не налетел на неё, а девушка вдруг неловко повалилась лицом вперёд у его ног и замерла.

Никита подхватил её, чувствуя, как под ладонью набухает кровью платье, и побежал, прижимая к груди отяжелевшее тело, к спасительному укрытию Гостиного двора.

— Пусти! — отбивалась Лида. — Я сама! Я просто споткнулась!

С ужасом глядя в её искажённое лицо, Никита крепче и крепче прижимал её к себе, быстро шагая вдоль витрин, ловко лавируя между мечущимися людьми.

— Пусти!

— Ты жива!.. Сейчас дойдём! Перебинтуем.

— Пусти! Я не ранена, я споткнулась!

У городской думы расступилась редкая толпа любопытных; Никита сел на ступеньки лестницы; Лида всё-таки вырвалась; с недоумением рассматривала расплывающееся красное пятно на груди.

— А мне не больно! — сказала упрямо и тряхнула головой.

— Сейчас, сейчас, — торопливо бормотал Никита, и сам не знал, что сейчас.

Люди смотрели на них сочувственно, давали какие-то советы, а Никита думал об одном — ему неловко раздевать Лиду, это должны сделать женщины, но те только опускали глаза, столкнувшись с его взглядом. В это время кто-то крикнул, что рядом — в подвале — открыт пункт первой помощи, и Никита опять подхватил Лиду на руки.

В полусумраке подвала пахло йодоформом, было тесно; на стульях сидели раненые; одних уже забинтовали, другие ждали очереди; кто-то матерился, кто-то стонал.

Две девушки в халатах подхватили Лиду под руки. Одна из них без удивления произнесла:

— Зарубина? Опять?

Лида жалко улыбнулась.

Девушка сказала в глубь помещения, в полусумрак:

— Лидия ранена.

Подошёл бородатый мужчина в халате, молча разрезал на Лидиной груди платье.

Никита не выдержал, как пьяный вышел на воздух. Светило яркое солнце. Выстрелов не было слышно. Дамы в шляпах с перьями и мужчины в канотье толпились у входа, заглядывали в распахнутую дверь. Все расступились, когда под руки к подвалу подвели раненого матроса. Сплюнув, он попросил у Никиты закурить.

— Не курю, — смутившись, ответил Никита.

Господин в кремовом костюме, с тростью в руке, услужливо протянул золотой портсигар, но матрос посмотрел пустыми глазами, нырнул в полумрак.

Девичий голос окликнул из подвала:

— Уланов! Идите сюда!

Не удивляясь, что его знают, Никита, расталкивая толпу, побежал на зов.

Медичка в халате остановила его за рукав, сказала:

— Вот записка. Повезёте Лидию в больницу. Но именно в эту. Разбейтесь, а достаньте извозчика. У неё пробито лёгкое. Деньги есть?

— Обойдусь, — сказал Никита и недвусмысленно помахал кулаком.

Когда он вернулся с извозчиком, две девушки-гимназистки осторожно вывели Лиду на улицу. Она была бледна, но шла сама.

Никита бросился ей навстречу, протянул руки, но она отрицательно покачала головой.

— Ей нельзя разговаривать, — строго сказала чернявенькая гимназистка.

Ехали молча, долго. Извозчик соболезнующе поглядывал на них, грустно качал головой, иногда вздыхал: «Эх-хе-хе... До чего дожил Питер — в женщинов стреляют... Вояки...»

Никите и без того было стыдно; правду говорят: пуля — дура, выбрала кого, а его — громадину — пощадила...

Нежность и жалость подступали комом к горлу; только- только с девушки сняли бинты, и — снова...

Никита отворачивался, кусал губу. Прикосновение Лидиной руки заставило прикрыть глаза. Он незаметно слизнул языком слезу.

А девушка благодарно гладила его руку. Смотрела задумчиво в небо. Потом медленно перевела взгляд на Никиту и хотела что-то сказать, но он склонился над ней, покачал головой и почему-то шёпотом произнёс:

— Молчи, Нельзя...

И только в больнице она сказала, прерывисто дыша:

— Ты заходи.

Ночью, в полку, нежность и жалость к Лиде не давали Никите уснуть... Он много думал о случившемся, но только под утро смирился с мыслью, что Лида была во всём права.

Дальнейшие события подтвердили этот вывод: правительство заняло штаб большевиков — дворец Кшесинской, Петропавловскую крепость, разгромило редакции «Правды» и «Труда»; приказ Керенского по армии и флоту подтвердил запрещение этих газет. Начались поголовные аресты. В запасном полку были восстановлены прежние порядки. Привыкшие почти к полной свободе солдаты сейчас не имели права выходить в город.

Это было самым страшным ударом для Никиты. В томительном неведении проходили дни, а Никита ничего не знал о Лиде. Чтобы вырваться в город, он впервые пошёл на спекуляцию своим прошлым. Его волновало только одно: как бы подполковник не вспомнил его слов на митинге. Но подполковник оказался незлопамятным (да разве один Никита тогда говорил о нежелании воевать?) и, узнав, что рядовой Уланов когда-то выступал в цирке Чинизелли под именем Сарафанникова, сказал с любопытством:

— То-то я смотрю — знакомое лицо...

Никита подробно рассказал ему о своих поездках по Испании и Франции. Медали, оставшиеся в наследство Никите от Верзилина, произвели на подполковника неотразимое впечатление; услышав, что Никита собирается выступать в борцовском чемпионате, он сразу же дал ему увольнительную в город.

Улицы Петрограда выглядели наряднее обычного, — может быть, потому, что не было солдат, зато чаще, чем прежде, встречались офицеры. Никита почтительно уступал им дорогу и козырял.

В больнице долго не удавалось передать записку. Наконец Никита уселся в уголке — за чёрную гофрированную печь — и стал ждать... Через несколько минут приоткрылось стеклянное матовое окошечко в стене, и старуха с орлиным носом спросила:

— А кто тут спрашивает Зарубину?

— Я, я! — торопливо ответил Никита.

— Так её нет. Она выписана.

У Никиты оборвалось сердце.

— Её не могли выписать, — сказал он испуганно. — Она тяжело ранена.

— Однако же её нет.

Холодея от ужаса, страшась непоправимого, он спросил:

— Может... с ней... что-нибудь... случилось?

— А что может случиться, когда её выписали?

— Почему? Почему же выписали?

— А я знаю? После расстрела на Невском все побежали из больницы. Она ранена, вы сказали? Ну так вот: ей нельзя оставаться у нас — идут аресты. Люди стали жестокими, как царь Ирод, — берут прямо с больничной койки.

Боясь утвердительного ответа, Никита в тоске и страхе спросил:

— Может, и её... арестовали?

— И вовсе нет, я же вам сказала.

Опустив плечи, Никита побрёл к выходу.

— Вы оставили записку, — сказала старуха.

Он вернулся, взял записку, перечитал её и, разрывая на мелкие клочки, вышел из больницы. Весёлая публика по-прежнему заполняла улицу, в сквере играли ребятишки и судачили няни. Оборванец с небритыми провалившимися щеками выкрикивал глухим голосом:

— Деятели революции! За три рубля шесть больших портретов! За один рубль двадцать открыток первых народных министров и возвратившихся из ссылки революционеров!

Усатый швейцар для кого-то почтительно распахнул зеркальные двери гостиницы. Набитый битком трамвай пересёк улицу. Высокий морской офицер с породистым лицом и погонами кавторанга прикрикнул на Никиту, заставил повторить строевой шаг.

Но и к его окрику Никита остался равнодушен. Побрёл дальше в нарядной толпе, не думая о том, что ему лучше бы уйти с людской улицы.

Так он дошёл до Лидиного дома в полной уверенности, что там её нет. На пятый этаж поднимался медленно, тяжело... Дверь открыла хозяйка.

Видя, что она обрадовалась его приходу, но всё ещё боясь поверить в своё счастье, Никита, волнуясь, спросил:

— Дома? Здорова?

— Да проходите, проходите. Заждались вас.

Шагая на цыпочках по сумрачному коридору, стараясь заглянуть в лицо женщины, он продолжал спрашивать:

— Как она? Когда привезли? Доктор приходил?

Улыбаясь, та ответила:

— Да идите, идите. Сама всё расскажет. — Приоткрыв дверь, сказала: — Лидочка, твой потерявшийся друг явился.

— Никита, я так рада, — произнесла из глубины комнаты Лида и протянула ему руку.

Всё так же, на цыпочках, неловко, Никита подошёл к ней и осторожно взял протянутую ладонь. Хотелось стать на колени, прижаться к нежной коже руки, но он решился лишь чуть погладить пальцы. Подвинув стул, сел подле постели.

— Ты жив? — улыбнулась Лида.

— Это ты, а не я... Что мне сделается?

— Что ты! Керенский свирепствует — в армии тоже поголовные аресты.

— Я человек маленький.

— Ничего себе, маленький, — сказала Лида, ласково глядя на него, — вон какой детина вымахал.

— Так я не про то...

— Никитка ты, Никитка, — сказала она. — Кит...

— Лидушка, — молвил он, чувствуя, как голос её кружит голову, — как ты?

— Ты мой спаситель, — сказала она, глядя на него сияющими глазами. — Дважды я обязана тебе жизнью.

— Лида...

— Всё хорошо. Курсистки-то там наши были, с Бестужевских. И доктор наш. И в больницу знакомую направили. Так что всё хорошо.

— Но ты же ушла из больницы? Как сейчас?

Она грустно улыбнулась:

— У нас из мужской палаты взяли сразу троих. Ворвались ночью, схватили с кровати... А один ранен в голову...

Она неожиданно заплакала.

— Лидушка, — растерянно произнёс Никита.

— Ничего... Распустилась. Больше не буду. — Изобразив на лице беззаботную улыбку, объяснила: — Вот меня и решили выписать.

— Но как же ты без доктора? — продолжал допытываться Никита.

— О! У меня такой доктор, что ты просто удивишься. Твой знакомый.

— У меня нет знакомых докторов.

— Есть, — уверенно сказала Лида. — Приходи завтра и увидишь. Сможешь прийти? — с тревогой спросила она.

— Постараюсь, — ответил неуверенно Никита. — Времена изменились, сидим под запором.

— А как ты сегодня?

Он рассказал о разговоре с подполковником и побрякал в кармане медалями.

— Покажи, — попросила она. Рассматривая медали, спросила с удивлением: — И это всё не твои? Почему? Я же слыхала, что ты был выдающимся борцом?

Никита ответил смущённо:

— Иногда боролся удачно. Но Верзилин был куда известнее меня.

Желание быть справедливым к себе и не уронить себя в Лидиных глазах заставило его уточнить после некоторого молчания:

— Верзилин боролся десять лет, а я только-только начал. А тут... всякие неприятности, а потом — война...

— А ты не говори об этом своему подполковнику, — попросила Лида. — Пусть думает, что все твои, и отпускает тебя почаще ко мне. Ладно? — Заметив, что Никита покосился на часы, вздохнула: — Уже надо идти? Посиди ещё немного... Дай мне градусник. Ох ты какой? Кто тебя научил, что нужно отворачиваться?... Твой Коверзнев? Я часто ловлю себя на том, что не могу разобраться в тебе: с одной стороны, ты славный деревенский подросток...

— Подросток — в двадцать четыре года.

— Всё равно подросток, — упрямо сказала Лида. — Ты много читал?

— Нет, — вздохнул Никита.

— Так откуда же ты всё знаешь?

И вдруг — неожиданно для себя — Никита признался:

— Я всю энциклопедию прочитал, — и, чувствуя, что сказал глупость, начал краснеть.

— Всю энциклопедию! Ха-ха-ха! — рассмеялась Лида. — Всю! Ха-ха-ха!

Никита был готов провалиться сквозь землю, но Лида задохнулась, закашлялась.

В комнату вбежала испуганная хозяйка, захлопотала возле девушки.

Сквозь кашель Лида с трудом проговорила:

— Уходи, Никита... Очень унизительно... такая беспомощная в твоём присутствии...

Никита поднялся совсем испуганный и тихо вышел на цыпочках...

Лидин кашель преследовал его. «Доктор придёт только завтра, — думал он с тоской. — Любыми средствами я должен завтра вырваться к ней...»

Вернувшись в казарму, Никита нарочно старался попасться на глаза подполковнику. Отрапортовал ему с достоинством: так и так, всё в порядке, чемпионат состоится, начались тренировки.

Эта ложь позволила ему назавтра снова отправиться к Лиде.

В квартиру он стучался, замирая от страха, но улыбающееся лицо хозяйки опять успокоило его. Как и вчера, он вошёл в Лидину дверь на цыпочках и в нерешительности остановился, увидев подле её постели солдата.

— Вот и наш чемпион, — слабым голосом сказала Лида.

Солдат поднялся, и Никита сразу же узнал в нём Смурова.

— Здорово живём! — сказал тот шутливо. Пожимая руку, разглядывал Никиту. Похвалил: — Всё такой же! Богатырь! И что тебя только в запасном полку держат, а не берут в гвардию!

Никита успокоился: Лида весело улыбалась, молча слушала Смурова.

О Коверзневе Смуров ничего не знал. Сам он, после того как они с Никитой встретились в санитарном поезде, был арестован за большевистскую пропаганду, но бежал из заключения и сейчас служил рядовым в запасном полку. С Лидой у них старая дружба.

"— За спасение её тебе огромное спасибо, — продолжал говорить Смуров. — Сейчас ей нужно вылечиться — хорошо, что ты будешь около неё. Только бы тебя не отправили на фронт. Слышали, Керенский заявил: «Нет у нас русского фронта, есть единый союзный фронт»? Наступление 18 июня — это его приказ. Полки потеряли больше половины состава, а генерала Май-Маевского произвели в герои... — Смуров махнул рукой. Потом спохватился, что торопится, и ушёл, наказав Никите не забывать Лиду.

Странная жизнь началась у Никиты: вырвавшись из казармы, он мчался к Лиде; помогал хозяйке наколоть щепок для печурки, ходил за продуктами, даже мыл посуду.

Лида смотрела на него благодарными глазами. Иногда плакала от своей беспомощности. В такие минуты Никита терялся, не знал, что ему делать.

— Что ты нянчишься со мной? — говорила она, наматывая чёрную прядь на палец и кусая её.— Я же приношу тебе одни огорчения?

Он отрицательно качал головой. Возражал запальчиво:

— Да что ты? Да мне всё это только... Да я, Лидочка...

Лида постепенно успокаивалась, ласково гладила его руку, иногда, так и держась за неё, засыпала.