Направляемая голосом Силланта, хромая и теряя сознание от боли, я с трудом добралась до спасительного домика. Маг вышел мне навстречу. Я заметила его расплывчатую тень среди деревьев, когда думала, что вот-вот упаду: мрак всё чаще застилал глаза и рассеивался с неохотой.

Я знала, что нужно дойти. Где-то в самой глубине затуманенного сознания тревожно разгоралась мысль о том, что я не хочу умирать. Пока ещё я понимала, что от такой раны, как у меня, умереть сложно, но с каждым неловким шагом мне становилось всё тоскливее, и пугающая мысль о смерти звенела громче.

Тёмный силуэт Мага стал светом в конце окутанного мраком туннеля. Он прикоснулся ко мне, говоря что-то утешающее, а я заскулила. Не от боли, а от усталости и тоски, от жалости к самой себе.

«Жалкий щенок,» — прозвучало в голове.

Это сказал он, тот монстр в лесу. Его хриплый голос словно лезвием ножа полоснул по душе. Я вновь заскулила.

Густой лес давил со всех сторон, а пустое пространство перед домиком пугало. Но вот, наконец, открытая дверь, свет огня и тепло.

Я дома.

— Ложись, — сказал Маг. — Тебе надо отдохнуть, а мне разобраться с твоими ранами.

Помню тяжёлое покрывало на кровати. Помню, как неуклюже прыгнула и медленно улеглась на живот, стараясь не пережать горящую холодным огнём лапу. Голова опустилась на подушку, глаза закрылись, и комната закружилась.

Где-то рядом Силлант осматривал мою рану. Если он и прикасался к лапе, то я не чувствовала этого. Один раз он встал и ушёл, заставив меня встревоженно заскулить и открыть глаза, но скоро вернулся, укрыл тёплым одеялом и сказал:

— Нужно дождаться, когда ты превратишься в человека. Это будет правильнее. Пока отдыхай.

Его тёплая ладонь легла мне на голову, коснулась ушей, и всё ухнуло в темноту.

Я слышала голос, тихий, как ночь в лесу. Терпкий запах дикой малины пробивался сквозь пелену тревожного сна.

— Их так много. Слишком много. Ты забываешь… Забываешь себя самого. Эта тоска в твоих глазах?.. Давно ли? Давно ли она появилась?..

Голос Силла был глубоким, как океан.

— Ты же знаешь…

— Я знаю. Я слишком хорошо всё знаю.

— Ты всегда можешь остаться.

— Нет, это не так. Я всегда должна уходить. И сейчас… Обними меня, и я уйду.

Лёгкие шаги. Ярче аромат малины. Голос, тихий, как ночь в лесу.

— Спи, спи, девочка! Нужно спать. Без сновидений и без тревог.

Тёплое дуновение — и блаженная тишина вокруг и внутри. Самое прекрасное чувство за эти долгие часы ночи. Жаль, что всё это забудется, когда я очнусь.

Когда я очнулась, за окном было всё так же темно, а в домике всё так же тихо, тепло и уютно. Маг что-то готовил, стоя у стола. Мерно трещал огонь, а где-то в лесу совсем по-весеннему пела маленькая предрассветная птичка.

Я уже не была волком. Лежала в кровати под тёплым одеялом, укрытая до самой шеи, и чувствовала, как всё тело ноет от боли и слабости. Плечо левой руки было перебинтовано, но я её всё ещё не чувствовала, только рёбрами ощущала шершавую ткань и узел под мышкой.

— Проснулась? — спросил Силлант, не оборачиваясь.

— Сколько я спала?..

Из-за слабости говорить было трудно.

— Пару часов.

Маг подошёл, сел на стул рядом с кроватью и заглянул мне в глаза.

— Сейчас я осмотрю твою рану, попробую привести всё в порядок. А потом ты расскажешь мне, что произошло.

Я молча удивилась: разве он не знает? Мне казалось, он присматривал за мной всё это время, иначе как его голос мог звучать в моей голове.

— Я не видел тебя, — отозвался Маг, поняв мои мысли. — И это, признаться, мне очень не нравится. Я чувствовал, что что-то происходит, но никак не мог поймать тебя, только обрывками. Звуки и чувства, больше ничего. Поэтому мне нужно, чтобы ты рассказала всё подробно, хорошо?

Его взгляд был пугающе проницательным и очень встревоженным. Очевидно, Магу не нравилось, что в его лесу творится что-то, чего он не знает. Я согласно моргнула.

— Но сначала мне нужно разобраться с твоими ранами.

Едва шевеля здоровой рукой, я осторожно отодвинула одеяло и освободила плечо. Силлант аккуратно снял повязку. Под ней всё чернело от запёкшейся крови, не видно было даже самих ран.

Маг промыл руку тёплой водой, и лишь тогда я заметила четыре рваные жирные точки, по две с каждой стороны плеча — следы от вонзившихся в плоть клыков.

— Едва не откусил, — произнёс Силл, вставая и возвращаясь к столу, где остались склянки и травы. — Где-то ещё чувствуешь боль?

— Всё тело болит, — слабым голосом призналась я, — и на ноге… Тоже укусы, но не такие сильные.

— Что ж, хорошо. Значит, жить будешь, — заверил Проводник, возвращаясь ко мне с кружкой чего-то, пахнущего ягодами, и глиняной плошкой с мазью.

— Выпей вот это. Восстановит мелкие сосуды и кровоток. Уменьшит боль и немного успокоит. Я согрел воды в бане, — он указал головой в сторону двери, что находилась рядом с печкой. — Смоешь грязь и намажешь глубокие порезы мазью.

— Хорошо.

Чтобы выпить болотный настой, пришлось собрать все оставшиеся силы и сесть в кровати, придерживая здоровой рукой одеяло. Маг в это время вновь подошёл к столу, отвернулся и занялся уборкой.

Напиток не был противным, но и вкусным его тоже назвать было нельзя. Настой с сильным запахом шиповника и калины, горький и вязкий. С каждым глотком этого лекарства боль и слабость отступали всё дальше, а уже через пару минут к повреждённой руке вернулась чувствительность и я смогла сжать ладонь в некрепкий кулак.

Пока Маг возился с посудой, я медленно встала, закутанная в одеяло, и, слегка качаясь, направилась в баню, прихватив с собой глиняную плошку. Там меня ждал большой таз тёплой воды, мыло, полотенце и одежда, которую я когда-то сама сюда принесла на случай раннего превращения.

Слабость совсем отступила и боли уже почти не чувствовалось, поэтому мне удалось без труда помыться и обработать раны.

Приведя себя в порядок, я вернулась в дом. Силл ещё раз осмотрел мою руку, затем закрыл ладонью четыре тёмных точки от укуса, что-то прошептал, а когда отпустил, я увидела, что плечо покрылось какой-то белой полупрозрачной сеточкой, очень похожей на частую паутинку.

— Не бойся, пауков там нет, — ответил на мой недоумевающий взгляд Маг. — Зато это поможет ранам быстрее затянуться. Но без шрамов, конечно, не обойдется.

Я пожала плечами. Шрамы были мне не страшны: один на щеке, полученный от дворовых мальчишек, обзывавших меня щенком; один, кривой и страшный, на правом плече, ближе к шее, — подарок от оборотня, запрыгнувшего ко мне на балкон прошлой осенью; и теперь ещё один на другом плече, от него же.

— Это был он, — сказала я, садясь на стул возле стола.

— Кто? — спросил Силл, присаживаясь напротив.

— Тот, кто обратил меня.

— Этого я и боялся, — Маг нахмурился, губы его странно дернулись.

На какое-то мгновение взгляд его опустел, а когда вновь стал осмысленным, он произнёс:

— Я не чувствую его. Что произошло?

Очень кратко мне пришлось рассказать о том, как старый волк ответил на зов, как мы встретились и как моя волчица затеяла кровавую драку, а я сама, как человек, поддержала её.

— Я видела его глаза, — призналась я, глядя куда-то в пол. — Они были больные. Как у человека, который очень страдает… Моя вина в том, что произошло. Я хотела, чтобы ему тоже было страшно и больно, как мне тогда… Но не думала, что всё зайдет так далеко.

Теперь, когда страшный бой остался позади, я могла оценить всё со стороны. Попробовать понять, что мной руководило: человеческая боль или волчий азарт. Находясь в своём привычном облике, я понимала, что ответственность за всё должен нести не зверь, живущий на инстинктах, а разумный человек.

Но так ли мы разумны, когда чувства внутри бурлят и сжигают, как лава? Когда надо выплеснуть их наружу, не заботясь о тех, кто оказался поблизости, иначе сгоришь?

— Силл, — я подняла голову и с тревогой посмотрела прямо в глаза Магу, — он сильно ранен. Я едва не у… убила его, — голос сорвался на страшном слове, сердце замерло.

Силлант резко встал и направился к выходу.

— Ему нужна помощь!..

Мне едва удавалось справляться со своим голосом. Маг схватил с вешалки у двери пальто.

— Помнишь, где вы встретились? Можешь представить это место? — спросил он.

Я кивнула, соскакивая со стула, и поспешила к нему. Он набросил мне на плечи пальто и протянул руку.

— Держись, укажешь путь.

Без промедления я сжала его тёплую сухую ладонь, готовая говорить, куда надо идти, а спустя долю секунды мы уже стояли на самом краю обрыва. Мы просто переместились.

Дул холодный ветер, пришлось запахнуться поплотнее. Всё так же чернела речка внизу и тёмные силуэты елей рисовали дальний берег. Тонкий месяц опустился ниже, а на востоке светлело готовое проснуться небо.

Силл стоял рядом и оглядывался. Здесь уже никого не было. Я помнила, как старый волк захромал в сторону леса и скрылся среди деревьев, и сказала об этом Магу. Он кивнул и направился туда. Я поспешила за ним, но взгляд мой был прикован к тому месту, где совсем недавно два охваченных яростью волка терзали и рвали друг друга на куски. Снег там был истоптан и на нём темнели пятна взрытой промёрзлой земли и крови, блестящей в неясном свете. Две цепочки следов вели в лес в разных направлениях. И на обеих тоже блестели тёмные пятна.

К одной из них и приближался сейчас Силлант. Вместе с ней мы нырнули под деревья, вместе с ней шли, огибая голые стволы елей и сосен, вместе с ней цеплялись за ветки кустов и спотыкались о торчащие, припорошенные снегом и упавшей мерзлой листвой корни. Вдруг следы изогнулись и повели обратно, к обрыву. Мы последовали за ними.

Силл всё время молчал. Я тоже. Мне было очень страшного от того, что в любой момент мы можем увидеть беспомощного человека, лежащего на мёрзлой земле, изрезанного когтями волка. Вероятно, он будет мёртв.

Ком стоял в горле от этой мысли, но я не могла позволить себе сейчас расплакаться. Нужно было спешить.

Маг шёл впереди. К его свитеру цеплялись мелкие веточки и листики, но ему было всё равно. Он тревожился за того, кого когда-то обучал, кого когда-то обещал защищать. А ещё он явно очень злился. И я не сомневалась, что на самого себя. В этом мы были похожи.

Наконец, цепочка из следов вывела нас на открытую площадку перед обрывом, в сотне метров от того места, где произошла драка. У самой кромки леса мы заметили истоптанный до земли пятачок — здесь волк поменял облик. Дальше следы были человеческие: голые ступни на холодном снегу.

Но прошли они немного. В нескольких метрах от деревьев на белом снежном холсте были начертаны знаки. Когда мы приблизились, я поняла, что это руны, похожие на те, что чертил когда-то в домике Силл, чтобы отправить нас, четырёх девчонок, домой.

— Он переместился? — шёпотом спросила я Мага.

В центре круга с рунами виднелись два четких следа, закапанных кровью.

— Да, — сказал Силлант, присаживаясь и проводя рукой над нарисованными линиями.

— Значит, он жив?

— Очень на это надеюсь, — негромко отозвался Проводник, — но не знаю наверняка, потому что не чувствую его. Когда-то я научил его скрывать своё сознание от меня, потому что он стал уже достаточно взрослым, чтобы заботиться о себе сам. Я понадеялся на то, что он с умом подойдёт к этому умению. Теперь вижу, что ошибся.

Я ещё никогда не слышала такого волнения в его голосе.

— Ты знаешь, куда он переместился?

— Да, — кивнул Маг, убирая руки от снега и поднимаясь. — И мне нужно спешить.

Он вновь протянул мне ладонь.

— Держись, я перенесу тебя домой.

Маг беспокоился. Это слышалось в его голосе, это было видно по его глазам. Но ему нельзя было терять присутствия духа. Он должен был оставаться сильным и мудрым, потому что такой была его жизнь. Он должен был заботиться о других.

Я взяла его за руку, и через мгновение, оглядевшись, увидела знакомую комнату в доме родителей. Мою комнату. И очень удивилась.

— Я думала, мы перенесёмся в Логово.

— Я следовал только твоим указаниям, — объяснил Маг. — Видимо, ты хотела оказаться именно здесь.

Наверное, он прав. Родительский дом казался мне сейчас самым безопасным местом на свете.

Я сняла пальто и отдала его Магу. Он постарался улыбнуться, надевая его на старый свитер.

— Отдыхай. Залечивай раны. Я сделаю всё, что смогу.

— Если нужна будет моя помощь… — начала было я, но Маг не дал договорить.

Он положил руку мне на голову и взъерошил волосы так, как обычно делал, когда я была не человеком, а волком.

— Отдыхай, — повторил он. — Постарайся отвлечься. Встреться с друзьями, проведи время так, как тебе хочется. Я обязательно сообщу тебе, когда всё узнаю.

Он не дождался моего ответа и просто исчез, оставив после себя запах леса и мороза.