Силлант еще немного постоял на пороге, глядя на окружающий его маленький домик лес. Внешне все было тихо, но что-то тревожило его внутри. Не в его правилах было игнорировать подобные сигналы интуиции, но пока нужно было сделать кое-что другое. Требовалась помощь.

Разрывающие плоть когти. Рык. Острые желтые зубы и дикие глаза. Нужно принять решение.

— Вспомни, кто ты, — голос не подвел.

Толчок. Клацанье зубов у самого уха. Яростный рык. Кто-то скулит. Еще один толчок, очень сильный. Кровь. Темнота. Тишина.

Полина распахнула глаза, чувствуя, как горит от жара лицо. Она лежала в темноте и не могла понять, где находится. Сердце бешено билось, дыхание было прерывистым, а в голове снова и снова возникали страшные картины.

Прошло некоторое время, прежде чем она осознала, что лежит в собственной кровати, в комнате. За окном еще темно. Она проснулась от кошмара. Странного кошмара. Такие ей никогда не снились. Такие яркие, отчетливые, живые.

Она встала с кровати, подошла к окну, распахнула створку и с наслаждением подставила лицо навстречу морозному воздуху. Несколько снежинок упало на макушку, щеки и нос. Она закрыла глаза, чувствуя, как они тают на разгоряченном лице. Холод успокаивал. Ритм сердца замедлялся, дыхание становилось ровнее.

С улицы доносился привычный ночной гул, который принято было считать городской тишиной. Полина прислушалась к мыслям вокруг. Но ярких мыслей не было. Все спали.

«Вот и хорошо, — подумала она. — Хватит с меня этого кошмара».

Постояв еще немного, она закрыла окно, вернулась в кровать, укуталась теплым одеялом и вскоре опять уснула.

Уже забежав в город, я вдруг поняла, как сильно устала. Беготня и новые впечатления почти не оставили во мне сил. Лапа ныла. Да и все тело, впервые пережившее сегодня трансформацию, тоже. Временами я чувствовала непривычные порывы: мне хотелось встать на задние лапы, хотелось обхватить себя руками. Хотелось вновь стать человеком.

Кажется, волчице было достаточно сегодняшних приключений и не терпелось вернуть мне мое тело, чтобы как следует отдохнуть. Но пока этого делать было нельзя. До дома еще было несколько километров. Если я превращусь в человека сейчас, то придется идти по темным холодным улицам голышом: кажется, футболка, в которой я спала, порвалась при обращении и осталась лежать где-то на полу в комнате. Но даже она бы не спасла при минусовой температуре.

Как прежде я сдерживала сознание волчицы, чтобы успеть добежать до спасительного леса, так и теперь мне приходилось удерживать ее, чтобы добраться до дома.

Уже светало. Держась самых стен домов, кустов, темных проулков, я пробиралась к дому. Где-то приходилось пережидать, пока рано вышедшие откуда-то и куда-то люди пройдут мимо. И все это время волчица капризно сопротивлялась.

«Пожалуйста, потерпи! — повторяла я про себя. — Мне нужно еще немного времени.»

Вот, наконец, дом. Я остановилась перед навесом магазинчика, который в начале ночи помог мне спуститься из окна на землю. Я понимала, что в обличье волка, возможно, смогу запрыгнуть обратно. Но также я чувствовала, что больная лапа и усталость могут все испортить, и тогда исход будет печальным: недопрыгнув, я либо нашумлю и перебужу весь дом, либо потеряю контроль, превращусь в человека и ничем хорошим это тоже не кончится. В общем, идея запрыгивать была явно плохая.

Оставался лишь вариант с дверьми. Тоже, впрочем, не самый удобный для волков. Я задумалась. Что же мне все-таки делать? Пробовать запрыгнуть? Или превращаться в человека и звонить в домофон? Кому? Маме? И что я ей скажу?

Что-то мне все равно надо будет сказать. Не сейчас, так позже. Но, похоже, придется все-таки уже сейчас. А может, подождать, пока кто-нибудь выйдет? Спрячусь, а потом забегу в подъезд, пока дверь окончательно не закрылась. Непонятно только, когда кто-нибудь соизволит выйти. Да и в квартиру я все равно никак без мамы не попаду: ключей же у меня в загривке нет.

«Скройся в тени, обернись и заходи. Все будет хорошо,» — голос Силла в моей голове прозвучал так внезапно, что я вздрогнула.

Что ж, не верить нет причин. В углу между пристроем магазина и стеной дома было достаточно темно, да и из окон это место особо не высмотришь. Я зашла туда и наконец отпустила терзающую меня волчицу. Трансформация на удивление прошла менее болезненно, чем первая. Можно было бы сравнить это с растяжкой: когда ты тянешься, тебе больно; когда замираешь в одном положении, боль тоже замирает; а когда возвращаешься в привычную тебе позу, чувствуешь приятное расслабление. Здесь было так же. Мышцы словно отпустило, тело расслабилось и теперь как-то уютно и благодарно ныло. Я порадовалось, что не пришлось валяться на земле в углу дома: после обращения мне удалось остаться на корточках, я лишь упиралась руками в почву для равновесия.

Стало холодно. Разгоряченное тело быстро остывало, а стопы почти сразу стало покалывать. Я поспешила встать и подойти к подъездной двери. Меня уже начинало тихонько трясти. Вероятно, волнение этому тоже способствовало. Но делать нечего, будь что будет.

Я набрала номер квартиры. Раздались долгие, резкие и громкие в этой тишине трели звонка. Я беспокойно оглянулась. Наконец, послышался голос:

— Кто?

— Мам, это я, — голос охрип, и получилось страшновато.

Запиликал сигнал, дверь открылась. Я как можно быстрее забежала в кажущийся таким теплым после улицы подъезд и поднялась на второй этаж. Дверь квартиры уже была приоткрыта.

На пару секунд я остановилась. Я стояла в подъезде голая, замерзшая и не знала, что теперь говорить. Мне жутко захотелось разреветься, убежать, спрятаться. Было стыдно, неловко, страшно. Но голос в голове произнес:

— Все будет хорошо.

И я вошла.

Вошла, тут же нашла взглядом свое осеннее пальто и, путаясь в рукавах, надела его. Все это время я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не видеть выражения лица мамы.

Никто со мной не говорил. Лишь когда я закуталась в пальто и осмелилась поднять взгляд, я заметила, что мамы в коридоре нет. Зато на кухне горел свет. Я осторожно заглянула туда и замерла в изумлении.

За столом сидели двое. Мама в домашнем халате, слегка сонная, но с совершенно спокойным и лишь слегка грустным выражением лица. У ее ног лежал, опустив голову на лапы, Хелсинг. А напротив все в том же свитере и старых джинсах сидел Силлант!

Когда он сказал, что мы скоро увидимся, я не думала, что это будет так скоро! И как он успел попасть сюда раньше? С помощью магии? Что он вообще тут делает?!

В голове возник такой переполох от неожиданности и вопросов, что я не могла сказать ни слова. Только таращилась то на маму, то на Силла.

Заметив, что я кутаюсь в пальто, мама вскочила, подошла, крепко обняла. Не судорожно, не взволнованно, а просто крепко и одобряюще.

— Замерзла? — спросила она, отпуская меня.

— Немного, — еле слышно из-за непослушных губ сказала я.

— Иди переоденься, а я тебе чай сделаю, — сказала она.

Я посмотрела на Силла. Он улыбнулся и кивнул. Что ж, пожалуй, нужно последовать маминому совету.

Переодевшись, умывшись и приведя волосы в порядок, я вернулась на кухню. Меня уже ждал горячий чай, бутерброды и шоколад. Силл пил кофе, а мама все так же сидела напротив него. Надевая в комнате домашнюю одежду, я слышала, как они тихо переговаривались, но не могла разобрать слов. Теперь же они оба смотрели на меня, пока я садилась, стараясь сделаться как можно более незаметной, и брала в руки горячую кружку с чаем.

Я была в центре внимания и чувствовала себя жуткой виноватой. Мне было не по себе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила мама.

— Неплохо, — ответила я нервно, глядя в стол.

— Силлантий рассказал мне, что с тобой произошло, — сказала мама слегка дрожащим голосом. — Я никогда бы не поверила в это. И сначала очень испугалась. Но потом поняла, что во всем этом нет ничего страшного.

Я удивленно посмотрела на маму. Она улыбнулась.

— Ты моя дочка. Какой бы ты ни была, я буду тебя любить и заботиться о тебе. То, что с тобой произошло, — невероятно, никогда не думала, что столкнусь с чем-то подобным. Но это произошло, и теперь стало частью твоей и моей жизни.

Я слушала, не веря своим ушам. Я сама еще далека от того, чтобы принять и понять перемену в себе. А мама справилась с этим так быстро! Сколько Силл тут сидит? Не больше двух часов! Может быть, мама не понимает, что именно произошло?

— Мам, — неуверенно начала я, — ты точно знаешь, что случилось?

Мама вздохнула и сказала:

— Да, точно, — она посмотрела на Силланта, который внимательно слушал наш разговор, продолжая пить кофе. — Тебя оцарапал оборотень. Теперь ты тоже можешь превращаться в волка. Силлантий сказал, что ночами и особенно в полнолуние ты можешь убегать в особый, охраняемый магией лес, чтобы укрыться там от неприятностей, к которым может привести подобное превращение. Мы придумаем что-нибудь, чтобы ты могла безопасно уходить и приходить.

Теперь я была поражена еще больше и наконец посмотрела на Силланта. Он улыбнулся и произнес:

— Не бойся, твоя мама в полном порядке. Единственное, что я сделал, — ускорил процесс принятия произошедшего. Если бы ты просто рассказала ей, то ей потребовался бы не один месяц, а может, даже годы, чтобы все осознать и принять. Но она сделала бы это так или иначе. Просто теперь она сделала это быстрее.

— Вы заколдовали меня? — изумилась и слегка возмутилась мама.

Силл кивнул.

— Но эта магия не повлияла на ваше решение. Вы бы приняли его. Только позже. Возможно, успели бы сделать какие-то ошибки, пока пытались справиться с произошедшим. Но теперь эти ошибки исключены.

Я почувствовала себя свободнее. Руки сами потянулись к бутербродам с колбасой, настроение становилось лучше. Сказывалась только усталость. Убедившись, по-видимому, что со мной все в порядке, Силлант встал из-за стола.

— Поймите, — сказал он, — если бы в Вас не было потенциала «понять и принять», то магия, которую я применил, просто не подействовала бы. Но в Вас этот потенциал есть.

Силл смотрел маме прямо в глаза. Она серьезно кивнула, подтверждая, что понимает. Маг кивнул в ответ.

— Спасибо за кофе, — сказал он на прощание. — Не провожайте меня. Я уйду сам, — он обернулся ко мне: — Отдыхай. Все будет хорошо.

Я хотела сказать «спасибо», но комок в горле, вызванный явно не бутербродами, не позволил произнести ни звука. Силл, наверное, прочитал мои мысли. Он снова улыбнулся, кивнул и вышел из кухни. Я не слышала, чтобы открывалась и закрывалась входная дверь. Но Силл ушел.

Мамино спокойное восприятие моих превращений еще некоторое время пугало меня. Мне казалось, что с ней все-таки что-то не в порядке. Лишь гораздо позже я смогла полностью осознать магию, примененную Силлантом. Лишь тогда, когда я сама окончательно приняла себя такой, какой я стала, и прекратила считать свои превращения уродством. Мне потребовалось на это много-много времени, но в итоге я успокоилась точно так же, как и мама.

Однако сейчас до этого было далеко, поэтому меня встревожил разговор на следующий день после полнолуния, когда мама спросила, уйду ли я сегодня ночью. Мне было неловко обсуждать с ней это. Я сказала, что если влияние волчицы будет так же сильно, как вчера, то мне придется уйти. Не хочется, чтобы кто-нибудь пострадал.

Она кивнула. Сказала, что я могу разбудить ее утром, когда вернусь, если вдруг решу все-таки уйти сегодня. Вечером она пожелала мне спокойной ночи, поцеловала и ушла в свою комнату. Я осталась ждать превращения. Но его не было. Легкие отголоски сознания волчицы достигали меня, но, кажется, сил и энергии у нее пока было недостаточно. Поэтому мне удалось спокойно поспать.

На следующий день мы вместе позавтракали. Мама спросила, как прошла ночь. Потом она отправилась на работу, а я на первую пару.

Вчера мне не хватило смелости рассказать о своем приключении подругам. В голове и без того было много переживаний. Да и день выдался пасмурным и снежным. Не было ни сил, ни желания делиться тайнами.

Я заметила, что и Полина была какой-то опечаленной. Она рассказала нам, что ночью ей приснился кошмар и обрывки его до сих пор крутятся в голове.

— Клыки, звери, рычание, кровь, — говорила она, хмурясь. — Как будто какой-то ужастик про бешеных собак.

Я почему-то тогда не обратила внимания на ее слова. Видимо, была больше поглощена своими переживаниями. С Ладой в этот день нам увидеться не удалось.

Мы встретились на следующий день на тренировке. Но и тогда я не осмелилась ей рассказать. Мне почему-то казалось, что превращение в зверя — это что-то дикое. Не каждый готов продолжать дружить с таким человеком. Да даже просто общаться, наверное, в ближайшее время не осмелится. Будет испуганно смотреть, сторониться. Если, конечно, не применить к нему ту же магию, что и к моей маме. Но вряд ли Силл будет это делать для всех моих знакомых. В общем, мне пока не хотелось ничего говорить. Наверное, я выглядела и вела себя как-то не так, потому что Лада иногда внимательно на меня смотрела и почти ничего не говорила.

Примерно так же было и во время тренировки в пятницу. В субботу же я не встретилась ни с кем из подруг. Не было пар и каких-либо срочных дел, поэтому я позволила себе остаться одной и хорошо подумать о том, что делать со всей этой информацией дальше.

Снег уже укрыл землю плотным слоем. За две прошедшие ночи его намело достаточно, чтобы дети могли катать во дворе шары для снеговиков. Погода выдалась мягкая, сквозь тучи проглядывало улыбчивое солнце, и я отправилась прогуляться. Почти без всякой определенной цели. Был один магазин, в который мне хотелось зайти, но это было не срочно, поэтому я шла не спеша, размышляя.

Встреча с Иваном была как минимум внезапной. Он шел навстречу, и я не видела его, погрузившись в собственные мысли, до самого последнего момента, когда он поздоровался.

— Привет!

Он улыбнулся. Растерявшись, я постаралась взять себя в руки и, тоже улыбнувшись, сказала:

— Привет!

И я остановилась. Он тоже. Нет бы просто разминуться, как обычно это делают случайно встретившиеся на дороге люди. Но мы остановились. И нужно было теперь о чем-то говорить. Сложность была в том, что мы вчера виделись и уже успели узнать, что у кого нового и как у кого дела.

— Гуляешь? — спросил Ваня.

В его мыслях, видимо, происходило что-то похожее.

— Да, решила пройтись. Погода хорошая, — ответила я, чувствуя всю банальность перехода разговора на тему погоды.

— Да, это точно.

— А ты? — спросила я.

— Иду к Шуру. Я вчера забыл у него книги, которые взял из университетской библиотеки.

— Ясно, — ответила я.

— Если хочешь, пошли вместе, — сказал вдруг Ваня и поспешно добавил: — Если, конечно, тебе некуда спешить.

Я поморгала, глядя на него и обдумывая не только само предложение, но и его подтекст. Впрочем, подтекста могло и не быть: я просто бесцельно гуляю, сама об этом сказала, мы с Ваней вроде как неплохо общаемся, а Шур наш общий знакомый, который всегда рад видеть любого из нас. Так почему бы не пойти вдвоем?

— Совсем не против, — ответила я.

И мы пошли. Неспешно, разговаривая о каких-то университетских событиях. Я вдруг подумала: а не рассказать ли Ване о том, что со мной произошло? В конце концов, мы не так близко знакомы, чтобы бояться потерять его дружбу, но зато я точно знаю, что молчать и хранить секреты он умеет.

Но вдруг я с удивлением для себя обнаружила, что все-таки боюсь. Боюсь рассказать ему о себе, увидеть ужас в его глазах и потом видеть этот ужас каждый раз на тренировках, если, конечно, он продолжит туда ходить. Боюсь, что он перестанет говорить со мной, улыбаться мне. Боюсь, что он, может быть, сразу примет меня за сумасшедшую. Действительно, кажется, боюсь.

— Дина?

Видимо, он что-то спросил, а я не отвечала, думая о своем.

— М? Прости, я задумалась.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Я удивленно взглянула на него, не совсем еще опомнившись от только что мучивших меня мыслей.

— Спасибо, хорошо, — ответила я стандартной фразой, не несущей никакого смысла.

Он так внимательно посмотрел на меня, что я забеспокоилась, а потом сказал:

— Ладно.

Конец пути мы шли молча, чувствуя какую-то неловкость. Я старалась не думать о том, что мы рядом и вокруг никого из знакомых. Но только об этом теперь и думала. И не понимала, хорошо это или плохо. Даже мои переживания по поводу превращения в волка отошли сейчас на задний план.

Что думал Ваня, я не знала. Но тоже об этом думала. От всей этой ерунды меня избавила калитка, ведущая на знакомый стадион.

— Пришли, — сказала я скорее для себя самой.

Дверь в помещение была открыта. Из прихожей мы попали в спортивный зал. Из него был проход в комнатку, где жил Шуруп. Дверь была открыта, горел свет и пахло какой-то выпечкой.

Видимо, Шуруп услышал звук шагов, потому что не удивился, когда мы появились на пороге.

— Здравствуйте, тренер! — поздоровался Иван.

— Здравствуйте, ученик! — дружелюбно откликнулся Шур. — Я так и думал, что ты зайдешь. Хорошо, что вас двое!

Он указал на стол, где лежала большая квадратная коробка.

— Заказал себе пиццу, но понял, что один не справлюсь, так что вы как раз вовремя.

Он сделал чай, мы уселись за стол и с удовольствием стали уплетать теплую пиццу на пышном тесте с колбасками и тянущимся сыром.

— Гуляли? — спросил тренер, и в его глазах появился какой-то лукавый огонек.

— Случайно встретились, — ответила я, стараясь этого огонька не замечать. — Мне нечего было делать, поэтому я решила составить Ване компанию.

— Ясно, — все с тем же лукавым огоньком в глазах кивнул Шур.

— Что с вашей рукой? — спросила я, переводя разговор на другую тему.

Шур посмотрел на тыльную сторону правой ладони, где красовалась длинная царапина, замазанная зеленкой.

— Собака вчера на стадион забежала, — объяснил тренер. — Пришлось выгонять. Как твои дела?

Не ожидая ответного вопроса, я опять растерялась. И уже начинала бранить себя за какую-то рассеянность сегодня.

— Да все хорошо, — ответила я.

Тренер посмотрел на мое лицо, кивнул, а затем повернулся к Ване:

— А твои?

— Хорошо, — ответил тот.

— Оставил мне свои исторические книги, — сказал Александр Трофимович, улыбнувшись. — Тяжелое чтение для таких, как я. Никогда не понимал историю.

— Вы же любите Толкина, — улыбнулся в ответ Ваня.

— Ну, это совсем другая история, — заметил Шуруп.

— Но это тоже история, — ответил Ваня. — Просто сочиненная. У Толкина мир настолько продуман с его мифами, датами, персонажами, что можно назвать его полноценной альтернативной историей. Если воспринимать привычную нам историю как такой же приключенческий сюжет, то и ее можно полюбить и запомнить.

Тренер глубокомысленно кивнул:

— И то правда. Вот только наша история не так привлекательна и не так хорошо написана.

— Ну, не говорите, — снова улыбнулся Ваня. — Вам просто не попадался хороший автор и нужный сюжет.

Тема была интересная, и я тоже включилась в разговор. Мы посидели около двух часов. Уходя, Ваня чуть опять не забыл свои книги. Когда мы шли по стадиону, уже опускались ранние сумерки. Он предложил проводить меня, но я почему-то отказалась. Опять хотелось пройтись одной. Но только теперь нужно было подумать о том, что все-таки для меня значит этот светловолосый юноша с зелеными глазами.