В начале 1998 года что-то не заладилось на фондовом рынке, и Виктор с головою ушел в компьютер.

Он почти не разговаривал ни с Леной, ни с Татулей, что было и к лучшему — слишком сделался он раздражителен. Сбережения таяли, а Виктор преодолел все уровни Carmageddon’а и с утра до вечера давил виртуальных зомби уже бесцельно.

— Черт, придется дом продать! — сказал он однажды.

И это были первые вразумительные слова за три месяца.

— Так все плохо? — спросила Лена.

— Плохо! — рубанул он.

Пришлось отложить разговор.

В апреле он не дал денег на школьную экскурсию Татуле, и тогда Лена решилась:

— Может, тебе еще чем-нибудь заняться?

— Чем, Лена, чем?! — лицо его скривилось, словно от боли.

Он поставил игру на паузу. Зомби, придавленный виртуальным «феррари», застыл в нелепой позе.

— Ну, вот хоть частным извозом займись пока, — промолвила Лена.

— Ты че?! Совсем дура?! — заорал Виктор.

Через два дня Лена осталась одна с ребенком в маленькой «двушке» на Соколе, которую после покупки коттеджа как-то руки не дошли продать. Десять тысяч долларов и старенькую «хонду», как поняла она, Виктор выделил им на оставшуюся жизнь.

— А! С квартирой, с машиной! Какая невеста! — с колоритным акцентом восклицал Мераб, сосед по лестничной клетке.

— И с дочкой в нагрузку, — отшучивалась Лена.

Она знала от участкового, что Мераб — вор в законе. Таковой статус подтверждался вечным скопищем дорогих иномарок у подъезда и снующими туда-сюда деловыми людьми с мордами, сосредоточенными, как у немецких овчарок.

К концу июля Лена истратила три тысячи. Как сократить расходы, она не знала. Как заработать — тем более. И тут появился Владик, бывший однокашник. Он зарабатывал — и, судя по виду, неплохо — на форексных сделках.

— Лен, тут дело такое. Проигрывают только лохи, — объяснял он. — Те, кто нервничают, дергаются раньше времени. Сама посуди, ну, открыла ты позицию, а курс не в ту сторону пошел, ну и что?! Ну, сиди спокойно и жди, пока курс в твою пользу изменится. Ну, конечно, кому деньги срочно нужны, он начинает позицию закрывать, фиксирует убыток…

— Мне деньги только через месяц понадобятся, — сказала Лена.

— Ой, да за месяц я тебе столько наколбасить успею! — заверил Владик, укладывая пять тысяч долларов в портмоне из крокодиловой кожи. — Сегодня же размещу, а с понедельника следи за курсом, — сказал он на прощание.

Понедельником было 17 августа.

Вечером Лена отвезла дочку к родителям. Вернувшись домой, она сложила под зеркалом тоненькой стопочкой две тысячи долларов, прошла в ванную, отправила в рот первую горсть таблеток и запила водой из-под крана. Взглянула на себя из зеркала побитой собакой и разрыдалась. Представила печальные глаза матери, отца. Знай они, непременно бросились бы на помощь. Но чем, чем они могли ей помочь?!

Она бросила в рот еще одну горсть таблеток и запила их водой. Лицо в зеркале сделалось совсем несчастным, потерянным. Вспомнила, как посоветовала Виктору заняться частным извозом. Хороший был совет, ничего не скажешь. А что ж сама не пойдешь продавщицей или маникюршей работать? Она вставила два пальца в рот, метнулась к унитазу, ее вывернуло, и вот с этого-то момента ей и поперло.

Первый же звонок бывшей сокурснице решил проблему с трудоустройством. Юля Смирнова работала в банке начальником отдела валютного контроля, где как раз случилась вакансия. На следующий день Лена сидела в роскошном кабинете напротив импозантного мужчины средних лет. Он щелкал по клавишам ноутбука, уткнувшись в экран, и более всего напоминал сытого кота, из спортивного интереса мучившего мышку.

— Андрей Николаич, я натаскаю Лену в два счета, из нее классный специалист получится, — бубнила Смирнова, а председатель правления банка колдовал с ноутбуком.

Лена завидовала этому человеку. Не успеху, не должности, а тому азарту, с которым он занимался своим делом. «Интересно, что там у него на дисплее? Курсы валют, котировки какие-нибудь? А для него — это поэзия, искусство».

— Ну, хорошо-хорошо, — буркнул Андрей Николаевич, — пускай оформляется.

Он коснулся пальцем едва заметной клавиши на боковой панели, и открылся дисковод. Из черного портфеля «S. T. Dupont» глава банка извлек футляр для CD-ROMa, на обложке которого Лена заметила бесовскую морду и кровавую надпись «Carmageddon». Диск утонул во чреве ноутбука, дисплей замерцал, заскрежетали динамики, и Андрей Николаевич отрешился от внешнего мира.

— Ты че встала, как вкопанная?! Пошли! — Смирнова ухватила подругу за рукав и потащила прочь из кабинета.

Как ни странно, ранее никогда не работавшая, за неделю Лена освоилась с обязанностями валютного контролера, быстро влилась в коллектив и привыкла к трудовому режиму. Труднее всего было заставить себя обедать в столовой при мастерских для людей с ограниченными физическими возможностями. Еще труднее было представить, как она будет жить на триста долларов в месяц, когда закончатся деньги, оставленные Виктором.

Однажды Лена решила устроить себе маленький праздник и в обеденный перерыв, отделившись от коллег, отправилась в кофейню «Де Марко». У входа ее окликнули:

— Лена!

Она узнала Михаила Кабанова, у которого когда-то были какие-то дела с ее мужем. Мишка запомнился Лене неуемной энергией и дикой самовлюбленностью, непостижимым образом совмещенной с добродушием. В компании с ним никому из присутствующих не удавалось и рта раскрыть. «One Band Man, — говорил про него Виктор и неизменно добавлял: — Кабан!»

Он выпрыгнул из шикарного «мерседеса» и схватил ее за руку:

— Привет! Как дела?! Зайдем, кофейку попьем, я угощаю!

Они заняли столик у окна, пробежались по меню и остановились на салате «Цезарь» и капуччино с тирамису. Пока официантка выполняла заказ, Кабанов поведал Лене минимум о десятке проектов, которые он развивал.

— Ты понимаешь, Лен, пруха сейчас небывалая! Только успевай бабки заколачивать! Киндерсюрпризу памятник поставить надо за этот дефолт!

— Миш, у всех сейчас проблемы такие, — вставила она.

— Да какие проблемы?! У дураков проблемы! Сама посмотри, до 17 августа я программеру полторы штуки баксов платил! А теперь за ту же работу четыреста плачу, и он счастлив, что хоть что-то получает! А издатель-то мне уже авансом двести пятьдесят штук кинул, через полгода работу сдам — еще столько же получу, тут договор железный!

Лена пригубила капучино. Больше всего ей хотелось раствориться в ауре благополучия, окружавшей Мишку. Но она понимала, что сейчас допьет кофе, он умчится на «мерседесе», а она останется в числе осчастливленных тем, что хоть что-то получают. И вдруг…

— Слушай, кстати, ты же в банке работаешь?! — воскликнул Кабанов.

— Да, — Лена удивилась, ей казалось, что он пропустил эту информацию мимо ушей.

— Слушай, так ты ж в учете должна соображать хорошо. Давай, я это дело тебе передам. А то некогда сейчас мне, других забот полно. У вас же ячейки сейфовые есть. Мы туда «бабки» сложим, я тебе ключ отдам, и ты следи за тем, как мои программеры работают. Да там все просто, там графики есть, описание. Скажем, сделал он бульдозер, ему за это столько-то положено. Ты проверила, что бульдозер готов, деньги выдала. Давай, Лен, ладно? Штука баксов в месяц за это — твоя. Ну, соглашайся?

— А что это за бульдозер? — осторожно спросила Лена: она одновременно и боялась, что ослышалась про штуку баксов, и боялась спугнуть удачу на случай, если все-таки слух не подвел.

— Ну, программеры мои игру такую делают. Там бродилка обычная со стрелялками, дело то на стройке, то еще где-то, какие-то бульдозеры, автобусы, — черт-те чего, короче.

— Так вы компьютерные игры, что ли, делаете? — спросила Лена.

— Ну да! Я ж битый час говорю…

— Господи, Миш, да народу сейчас не до игр!

— Да ты че, Лен?! Это ж лохи кругом! Вот увидишь, чуть-чуть от кризиса оклемаются, первым делом побегут всякие игры покупать! Это ж наркотик для них! Они по жизни не могут ничего, а когда этих монстров давят, крутыми себя чувствуют!

— Ну да, пожалуй, ты прав, — протянула Лена. — Ну, хорошо, я согласна.

— Да ты не сомневайся! А потом, моя задача — сделать игру, а продать — это дело издателя. В общем, давай. Я завтра заскочу, бабло привезу, всю документацию. Ну, тебе там раз в неделю надо будет на фирму заезжать, программеры покажут, чего сделать успели, ты с ними рассчиталась, — вот и все. А у меня дел — невпроворот, сейчас отели на курортах скупаю.

— Отели?

— Ну, места в отелях на будущее лето. Беру оптом по дешевке. Вот увидишь, к маю народ в себя придет, первым делом в Турцию рванет.

Весь оставшийся день Лена ликовала, одновременно ругая себя, что тешится глупой надеждой. Но Кабанов не обманул. На следующее утро он появился в банке, они уединились в переговорной, он вывалил на стол двести тридцать тысяч долларов, описание игры и график выполнения работы, оставил свою визитку и со словами «все вопросы — по телефону» бросился к выходу.

— Ты же сейф должен арендовать? — вдогонку крикнула Лена.

— На свое имя оформи! Не могу, опаздываю! — ответил он на бегу.

— Ты че такая счастливая? — спросила Смирнова, когда Лена вернулась в отдел. — Влюбилась что ли?!

— Нет, к сожалению, нет! — рассмеялась Чернова и чмокнула подругу в щеку.

Не в силах удержаться, она целый день напевала одну и ту же фразу:

— From the very outset, from the very outset…

— Поет чего-то… нет, точно влюбилась, — пожимала плечами Юля.

Но оказалось, что подарки судьбы еще не исчерпаны. Через пару дней в отдел ввалился Станислав Кашин. За глаза его величали не иначе, как прохиндеем, а в глаза — просто Стасом, несмотря на солидный возраст — ему было за пятьдесят. Он учился в одной школе с хозяином банка Асланом Гаджигулиевым и потому пользовался привилегиями особого клиента, VIP-персоны, хотя сам никакого толком бизнеса не имел, а был скорее тусовщиком, умевшим держаться на плаву и отхватывать то тут, то там кое-какие деньги.

— Ну, кофе наливают?

— Кофе наливают, — откликнулась Юля. — А ты конфеты принес?

— Конфеты в следующий раз! — ответил Кашин. — Ты ж меня знаешь!

Стас примостился сбоку за столиком Лены. Смирнова поставила на столик три чашечки. Зоя и Ира — еще две сотрудницы отдела — отложили работу: Стас всегда устраивал шоу.

— Шеф ваш — болван! — выдал он на этот раз. — И где только Аслан набирает таких!

Женщины молчали, ожидая новых разоблачений.

— Я ему говорю: давай на разнице курсов бабла наколотим! Я на свою фирму левых контрактов притащу, а ты только денег подкинь. На первой сессии покупаем баксы, по итогам второй сессии продаем! Сейчас за один день столько накосишь, сколько раньше за год не сделаешь!

— Ну, а он что? — спросила Смирнова.

— Да он — что? Сидит, в игру какую-то уткнулся. Ну, тебя на фиг, говорит. Мы, говорит, тут серьезным делом занимаемся, а ты вечно с каким-то шахер-махером бегаешь!

— Не дал, значит, денег? — вздохнула Юля.

Стас пропустил ее реплику.

— Каким он делом занимается?! — продолжил Стас. — Сидит на деньгах Аслана, целыми днями в Doom режется…

Лена догнала Кашина в холле.

— Стас, а сколько денег нужно?

— Чем больше, тем лучше, — ответил он и посмотрел на Чернову так, словно увидел впервые.

— Я могла бы одолжить немного, двести тысяч долларов.

— Ну, с такой суммой вполне поработать можно! — обрадовался Кашин.

Он отошел к стене и опустился за столик для посетителей. Лена села напротив.

— Только давай так, — промолвила она, — прибыль делим фифти-фифти и все операции проходят только по нашим счетам.

— Да не вопрос, — улыбнулся Стас. — Ты че, думаешь, что я кину?! Да я хоть раз кидал кого…

— Будем работать по счетам в нашем банке, тогда мне и думать ни о чем не придется, — ответила Лена.

— Ну ты молодец! — Кашин окинул ее восхищенным взглядом.

Через два месяца в пассиве у Лены накопилось триста пятьдесят пять тысяч долларов. Правда, почти половина принадлежала Кабанову, деньги которого и послужили стартовым капиталом. А потом случилось вот что. Она поддалась уговорам Кашина, и они отправили деньги на «обналичку» через другой банк. Комиссионные в нем были ниже, а Стас клялся и божился, что там сидят свои в доску люди. И Лена решила, что за два месяца, что они проработали с Кашиным на пару, он вполне заслужил чуточку доверия.

На следующий день она вышла из кабинета, чтобы набрать воды в чайник, и увидела Стаса, торопливо покидающего банк. Он забегал по каким-то делам и, если бы она случайно его не застукала, так бы и ушел, не заглянув в их отдел.

— Стас! — окликнула его Лена.

Он обернулся уже в дверях и так и застыл на пороге.

— Ой, Лен, привет! Извини, спешу! Ужасно спешу! Я тебе позвонить как раз собирался! — скороговоркой выдал он.

— Стас, а как же…

— Лен, там на завтра все перенеслось.

— Как на завтра? Ты же говорил…

— Лен, да ты не волнуйся. Завтра все будет. Извини, бегу! Все будет завтра!

Он скрылся за дверью, а она так и стояла с чайником в руках. Она убеждала себя в том, что ничего страшного не происходит. Ну, задержка с выдачей денег, такое бывает. Бывает, да, но слишком уж вороватыми были глаза у Стаса.

На следующий день Кашин пришел опять без денег, поведал о том, что там возникли какие-то проблемы, и побожился, что все будет в порядке.

— Стас, мне нужны деньги. Срочно! — как можно тверже прошептала Лена — они разговаривали в коридоре.

— Лен, да я сделаю все. Все, что смогу, — заверил он.

— Просто отдай мне мои деньги и разбирайся сам с тем банком, — сказала она.

— Слушай, ну, ты начинаешь! Мы же вместе работали!

— Мы работали вместе. Но за эту операцию отвечаешь ты. Мы могли бы все сделать в нашем банке. Ты сказал, что там свои люди.

— Да свои-свои. Но там у них у самих проблемы!

— Стас! Ты же понимаешь, что это были не мои деньги! — с нажимом в голосе промолвила Лена.

Отворилась дверь отдела, выглянула Зоя:

— Лен, тебя к телефону. Какой-то Кабанов.

— Лен, ладно, давай! — воспользовался ситуацией Кашин. — Я сделаю, что смогу.

— Погоди! — воскликнула она, но Стас уже бежал вниз по лестнице.

А Чернову ожидал новый сюрприз.

— Лен, слушай, мне тут деньги на несколько дней понадобились. Сколько там у нас? — спросил Мишка Кабанов.

— Сто семьдесят тысяч, — промолвила Лена, чувствуя, как холодеет внутри.

— Ну, так я завтра заскочу. Возьму их на недельку, обернуться надо! Давай! Пока!

— Пока, — молвила она, словно зомби.

— Да, слушай! — продолжил разговор Кабанов. — Ты, кстати, с этими программерами не забываешь следить, чтобы они на каждом этапе игры функцию сохранения не забывали делать?! А то ж эти геймеры, когда проигрывают, терпеть не могут все сначала начинать!

— Нет, не забываю, — промолвила Лена и положила трубку.

Затем вышла в коридор и с мобильного набрала номер Кашина.

— Стас, мне звонил хозяин денег. Он приедет за ними завтра в десять утра, — сказала она и дала отбой.

Утром Стас не появился, его телефон не отвечал. Черновой ничего не оставалось, как ждать, когда разразится неминуемая катастрофа. С минуты на минуту должен был прибыть Кабанов, предстояло рассказать ему о случившемся и навсегда распрощаться с непыльной и хорошо оплачиваемой работенкой. Лена не сомневалась, что Мишка стребует деньги с Кашина. Он бы не ездил на «шестисотом», если бы позволял себя кинуть таким, как Стас.

Раздался внутренний звонок. Лена увидела на дисплее номер приемной председателя правления.

— Да?

— Чернова? — раздался голос секретарши.

— Да, это я.

— Андрей Николаевич сказал, чтобы вы оделись и спустились вниз. Вам нужно будет поехать вместе с ним.

Председатель правления поджидал ее возле «мерседеса». Вид Андрей Николаевич имел крайне озабоченный. Ничего не объяснив, он открыл перед Леной правую переднюю дверь, а сам расположился сзади.

— На Дербеневскую, — сказал он водителю.

Лена смотрела вперед, не решаясь ни обернуться, ни даже спросить, куда они едут. В голове ее спутались тысяча мыслей.

— Скажите, вы как-то знакомы с Гаджигулиевым? — спросил Андрей Николаевич.

— Нет, — ответила Лена. — Слышала только, что он владелец банка…

Председатель ничего не ответил. Чернова почувствовала, что он и сам терзается неизвестностью.

Они приехали на Дербеневскую набережную и поднялись на пятый этаж шикарного бизнес-центра. У лифта их встретила девушка в деловом костюме.

— Шеф, уже ждет вас, — улыбнулась она Андрею Николаевичу и добавила с явным сочувствием. — Что-то он сегодня не в духе.

— Бывает, — промямлил председатель.

Девушка провела их через приемную, приоткрыла дверь в кабинет, и тут же раздался голос с кавказским акцентом:

— Заходит, пускай заходит! И баба эта тоже пусть зайдет!

Секретарша посторонилась, распахнула дверь и с вежливой улыбкой сделала приглашающий жест рукой.

В глубине огромного кабинета располагался письменный стол, из-за которого поднялся седовласый кавказец и указал на другой, длинный стол для совещаний, на котором сидел Стас Кашин, непринужденно болтая ногами.

— Слезь ты, — поморщился хозяин кабинета. — Как обезьяна ведешь себя!

Андрей Николаевич и Лена расположились напротив Стаса. Тот подмигнул им и развел руками, словно заранее извинялся за то, что легонько и по нечаянности подвел их.

— Нет, что ты паясничаешь? — возмутился Аслан Гаджигулиев — Лена догадалась, что это он. — Ну, точно, как обезьяна!

— Да ладно тебе, Аслан! — отмахнулся Стас.

— Нет, ну что ладно?! Что ладно?! — кипятился Гаджигулиев. — Андрюша, — он повернулся к председателю правления, — что ладно? А? Я тебя спрашивал, как можно в банке заработать? Спрашивал. А ты мне что? Мозги пудрил, что тебе памятник поставить надо! Что ты банк мне сохранил, когда другие банки полопались! Конечно, сохранил! А кто бы не сохранил на моих-то деньгах!

Он обвел присутствующих взглядом. Лена посчитала за лучшее потупить глаза.

— А тут старый друг приехал! — продолжил Аслан. — Такие вещи рассказывает! Я его спрашиваю: как живешь, Стас? Чем зарабатываешь? Он фантастические вещи рассказывает! Я его спрашиваю: где ты так хорошо зарабатываешь? Он говорит: как — где, Аслан?! в твоем банке и зарабатываю! Андрюша, ты мне объясни, как это Стас в моем банке вот с этой девушкой зарабатывает, а ты нет?!

— Ну, Аслан, я считал, что самое главное сохранить банк, я не хотел рисковать, — промолвил Андрей Николаевич.

Лена украдкой бросила взгляд на Гаджигулиева.

— Какой тут риск?! Какой риск?! — всплеснул тот руками. — Стас говорит, нет никакого риска, все банки, говорит, сейчас сумасшедшие бабки делают!

У Лены зазвонил телефон. Определился номер Кабанова.

— Миша меня нет сейчас в банке! Извини, непредвиденные обстоятельства! Перезвоню, как только смогу! — выпалила она в трубку и дала отбой.

Аслан смотрел на нее с досадой, как на невоспитанного ребенка.

— Извините, — промолвила она. — Я забыла выключить телефон.

Аслан перевел взгляд на Андрея Николаевича и спросил:

— А где она деньги взяла?

Председатель пожал плечами.

— Аслан, я вообще еще не понял, о чем ты говоришь.

— Он не понял, а? — всплеснул руками Гаджигулиев. — Слушай, Андрюша, может надо ее вместо тебя во главе банка посадить?

— Да в банке она и взяла деньги, — вдруг заявил Стас.

— Ничего я в банке не брала! — вспыхнула Лена.

Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза Аслана Гаджигулиева.

— Это мои деньги.

— Как — твои деньги? — спросил он. — Что ты несешь?! Если б у тебя такие деньги были, ты бы, что, в банке работала?! Ты бы дома сидела!

— Ну, хорошо, мне их дали.

— Кто дал? — спросил Гаджигулиев.

— Мераб, — неожиданно для себя ответила Лена.

— Какой еще Мераб?

— Он вор в законе, — ответила Лена.

Она физически ощутила обескураженные взгляды мужчин.

— Как вор? — переспросил Аслан, а затем махнул рукой. — Ну-ка, Андрюша, пересядь. А ты садись поближе.

Андрей Николаевич сел рядом с Кашиным, а Лена переместилась поближе к Гаджигулиеву. Он подвинул к ней телефонный аппарат и сказал:

— Ну-ка, позвони-ка Мерабу.

На мгновение Лена замешкалась. Аслан не спускал с нее пытливого взгляда. Она знала телефон соседки по подъезду, проживавшей над квартирой Мераба. Выходило, что последняя цифра в его номере должна быть на единицу больше, а может, наоборот меньше. Лена приложила трубку к уху, опустила руку на клавиши аппарата. Она набрала первые шесть цифр, на мгновение замешкалась с выбором седьмой, а когда решилась, Аслан протянул руку и опустил рычажок телефонного аппарата. Лена взглянула на него с удивлением. Он протянул ей лист бумаги с карандашом и попросил:

— Напиши.

Лена пробежалась карандашом по бумаге и вернула лист Аслану. Он набрал внутренний номер и приказал невидимому собеседнику:

— Пробей-ка мне номерок, — и продиктовал цифры.

Положив трубку, он перевел взгляд на Кашина.

— А ты, что, Стас? Почему ты ко мне не пришел? Пришел бы, сказал: Аслан, вот такое дело! Я, что, тебе денег не дал бы?

— Договорились, Аслан! — рассмеялся Стас. — Я тебе завтра пришлю список проектов.

— Опять ты паясничаешь! Всю жизнь паясничаешь!

Андрей Николаевич выдавил улыбку.

Зазвонил телефон. Аслан приложил трубку к уху. Несколько секунд он слушал собеседника, бросая в сторону Андрея Николаевича и Кашина свирепые взгляды. Председатель правления опустил голову, Стас принялся скрести подбородок.

— Два идиота, а! — воскликнул Аслан, положив трубку. — Один грузинских воров ко мне в банк пускает, другой деньги у них берет.

— Не, Аслан, ну, какие еще воры! Никаких там воров близко не было! — воскликнул Кашин.

— Да, не хватало еще, чтобы они ко мне в банк явились! — закричал Аслан. — Андрюша, ты вообще проверяешь, кого на работу берешь?! Ты там вообще что делаешь?! Ты уверен, что она не наши деньги взяла?

— Да что ты, Аслан?! — председатель правления выдержал театральную паузу и добавил. — Гарантию даю: ни копейки из банка не пропало!

— Я принесла эти деньги из дома, — осмелилась заявить Лена.

— Вот и отдайте ей деньги, отвезите домой прямо отсюда, чтобы больше ее в банке не было! — распорядился Гаджигулиев и, повернувшись к Лене, спросил: — Где ты живешь?

— Там же, — ответила Лена.

— Где — там же? — вскинул брови Аслан.

— Вы же знаете теперь, где Мераб живет, — пояснила Лена.

— Сколько ты ей должен? — спросил Аслан Кашина.

— Триста пятьдесят пять тысяч долларов, — вместо Стаса ответила Лена.

— Сто семьдесят отдам и хватит, — заявил Кашин.

— Триста пятьдесят пять тысяч долларов, — повысила голос Лена.

— А! Какая женщина! — воскликнул Аслан. — Андрюша, вот я ее вместо тебя на банк посажу. Ну, долго будете голову морочить мне! Стасик, сколько ты ей должен?

— Сто семьдесят тысяч она мне давала.

— И сто восемьдесят пять тысяч моя доля в прибыли, — заявила Лена.

— Аслан, ты же сам знаешь, никакой вор про прибыль говорить не станет. Иначе барыга он, а не вор, — сказал Кашин, не обращая внимания на Лену.

— Да! — сверкнул глазами Гаджигулиев. — Ты сам ему об этом скажешь?!

— Нет, ну что я…

— А кто? Я? Я за такие деньги наклоняться не стану! Я завод покупаю! И — что, мне надо, чтобы кто-то сказал, что Аслан за двести тысяч войну затеял! А ты, слушай, когда ты мужчиной будешь?! Отдай что ей причитается!

Через два часа Лена оказалась дома. Она сидела на полу и то плакала, то хохотала, перебирая десятитысячные пачки долларов. Утерев слезы, она набрала номер Кабанова.

— Миш, привет! Извини, бога ради, извини! Подвела я тебя, но, честное слово, не по своей вине. Форс-мажор вышел. Миш, меня с работы выгнали! Деньги? Да с деньгами-то все в порядке. Деньги со мной, дома. Миш, я вот что спросить хотела: ты вот деньги сейчас заберешь, а взамен давай я свои вложу, а ты в партнеры меня возьми, а?

Размышляя над новым проектом, Лена наблюдала через окно за движением по набережной. Во двор въехал «лэнд круизер» службы безопасности. Открылись дверцы, из машины вывели мужчину в потертых джинсах, жестом приказали пройти в офис. Двигался он неохотно, но и не сопротивлялся.

— Эля, кого это привезли? — спросила Лена секретаршу.

— Сейчас узнаю, Елена Александровна.

— Попроси, чтобы этого человека пригласили ко мне, — велела Лена.

Через несколько минут к ней заглянул начальник службы безопасности.

— Елена Александровна, это мы пирата очередного отловили…

— Я просила привести его ко мне.

— Хорошо.

— И оставьте нас. Я сама с ним поговорю.

Начальник службы безопасности посторонился и пропустил внутрь мужчину в потертых джинсах. Затем закрыл дверь, сначала не до конца, словно его служебное чутье протестовало против неразумного распоряжения хозяина, затем все-таки дверь притворилась полностью.

Мужчина в потертых джинсах с изумлением взирал на хозяйку кабинета.

— Ты?

— Я. Присаживайся.

Передвигаясь, как зачарованный, он опустился в кресло за низким, журнальным столиком. Лена села напротив.

— Значит, торгуешь пиратскими копиями моих дисков, — сказала она.

— Ну, так вот как-то…

— Дела совсем неважно? — спросила она.

— Так как-то…

— Хочешь, приходи ко мне на работу? Займись распространением легальной продукции.

— Лен, я даже не знаю! Я не видел вас. Уже столько лет. А ты… ты мне работу предлагаешь!

— Не видел нас столько лет, — повторила она. — Сколько — столько. Три года прошло. Мог бы и найти время…

— Да я, я, — он опустил голову, уткнулся в ладони. — Мне, понимаешь, не с чем прийти было…

— Да ты бы просто пришел и все.

— А ты… ты здесь… ты кто?

— Генеральный директор. Фирма на семьдесят процентов принадлежит мне. Игры делаем, клипы всякие снимаем. Да что мы сидим-то?! Подожди, я чаю закажу. Чай будешь или кофе?

— Да чего-нибудь, — махнул он рукой. — Чай или кофе, что ты будешь, то и мне давай.

Пока Эля расставляла чашки и вазочки с конфетами и фруктами, он сидел, подперев рукой подбородок. А когда секретарша ушла, через силу выдавил:

— Лен, а сейчас можно? Я Татулю увидеть хочу…

— Конечно. Знаешь, как она будет рада!

— А что ты ей говорила?

— Говорила, — вздохнула Лена. — Говорила, что тебе пришлось уехать за границу. Кажется, она воображает тебя беглым олигархом.