Прабхупада родился в 1896 г. в Индии, в г. Калькутте. Его родители были зажиточными людьми и дали ему хорошее образование. В 24 года он окончил университет, где изучал английский язык, философию и экономику. Затем он женился и сделал успешную карьеру в одной из фармацевтических фирм. Когда индусы боролись за политическую независимость, Прабхупада активно участвовал в пацифистском движении Ганди. Однажды он познакомился с представителем индусской секты под названием Общество Гудья Вайшнава, основанным в XVI в. Чайтаньей. В результате этого знакомства он стал поклонником Кришны.

У Прабхупады родилось пять детей. Его жена происходила из богатой семьи и никаким образом не разделяла религиозных интересов мужа. Окончательный разрыв произошел в 1954 г., когда она продала священную книгу Кришны, чтобы купить себе конфет и чаю. Прабхупада не мог перенести, как продажу книги, так и покупку чая, который он считал «опьяняющим напитком». Таким образом, в возрасте 58 лет он отказался от жены и детей и стал носить шафрановое одеяние индусского монаха. Живя в Индии, Прабхупада много времени посвятил своему культу как писатель, издатель и переводчик.

Хотя, с самого начала увлечения Прабхупады культом Кришны, глава Общества Гудьи Вайшнавы побуждал его ехать на Запад, чтобы распространять кришнаизм, он, однако, начал это дело лишь в 66 лет. В 1965 г. Прабхупада прибыл в Бостон и через несколько месяцев перехал в Нью-Йорк. В этом самом большом городе Америки Прабхупада начал привлекать учеников и скоро основал центр Хари Кришны. Несмотря на слабеющее здоровье, за последние двенадцать лет жизни Прабхупада распространил культ Кришны в Америке, Австралии, Западной Европе и даже в Советском Союзе. Главной священной книгой этого культа является эпос «Бхагавад гита» с комментариями Прабхупады. Культ издает журнал «Обратно к божественности», который только на английском языке ежемесячно выходит более чем полумиллионным тиражом. Кроме того, издается разнообразная религиозная литература.