Совершенно очевидно, что Махавира не принимал некоторых постулатов индуизма, иначе он не стал бы создавать своего учения. Известно, по крайней мере, шесть положений индуизма времен Махавиры, которые тот отвергал.

1. Он не был согласен с неотвратимостью закона кармы, считая, что человек может с помощью самодисциплины и аскетизма избежать последствий кармы и уже при жизни достичь нирваны.

2. Он был несогласен с конечным исчезновением личности человека в брахмане и утверждал независимость и постоянство существования человеческой личности.

3. Он был против кастовой системы, подчеркивая ценность каждого человека, его право на равенство с себе подобными.

4. Он боролся против привилегий священников-брахманов, которые стремились к упрочению своего положения в обществе.

5. Он не соглашался с политеизмом (многобожием) в индуизме.

6. И наконец, ему был чужд обряд жертвоприношений животных, которое широко практиковалось в его дни. Он развил учение о неприменении насилия к животным.

Священные книги джайнизма называются Шветамбарами. Они были записаны в IV в. до Р. X. на основе устной традиции. Только спустя 800 лет, между 454 и 467 гг. по Р. X., они были составлены в той форме, в которой дошли до нас. Современные джайнисты отвергают существование Верховного Бога и Создателя вселенной, но с другой стороны признают более низких индуистских богов, называя их божествами и считая существами лишь немного сильнее людей. Эти божества они делят на четыре основные группы: домовых, посредников, светящихся и астральных. В их понятии Вселенная никем не создана и существует вечно. Она состоит из двух независимых вечных начал — живого и неживого. Живое — это душа, а неживое — материя. Джайнисты верят, что вода, земля, ветер, огонь и т. д. имеют живые души.

Они признают перевоплощение души и закон кармы. В отличие от индуистского абстрактного взгляда на карму в их понимании карма является материальной субстанцией. Она входит в нематериальную душу и держит ее в плену перевоплощений, препятствуя ее освобождению. «Спасение» происходит путем отделения живой души от неживой материи, что достигается самодисциплиной и аскетическим образом жизни.

Джайнизм зиждется на «трех драгоценных камнях»: правильное знание, правильная вера и правильное поведение. Правильное знание основано на джайнистской философии. Правильная вера черпается из джайнистских священных книг. И правильное поведение выражается в непричинении зла любому живому существу и исполнении его последнего требования. Джайнистские монахи подметают перед собой дорогу, чтобы случайно не наступить на насекомое, а чтобы его случайно не проглотить, процеживают воду и исследуют перед едой пищу. Старых и больных, отслуживших свой «срок», домашних животных джайнисты не убивают, а помещают в специальные постройки и лечат и кормят до их естественной смерти. Для джайнизма характерно бережное отношение к жизни.