Человек предназначен к нравственному совершенству, и все свои знания, все силы он должен отдать служению истине и правде. Но земная жизнь человека должна закончиться смертью, – вот роковая истина, против которой никто и никогда не возражал, в признании которой сходятся между собою простой здравый смысл и самая утонченная мудрость.

Вера в бессмертие человеческой души известна была и в Ветхом Завете. О бессмертии души человеческой говорит Екклесиаст, изображая последнюю участь человека на земле: И возвратится персть в землю, якоже бе, и дух возвратится к Богу, Иже даде его (Еккл. 12, 7).

Следовательно, последняя участь духа человеческого отлична от участи тела, ибо дух возвращается к Богу, а тело обращается в землю.

Состояние души по смерти изображалось в Ветхом Завете как схождение в преисподнюю: Сниду к сыну моему сетуя во ад (Быт. 37, 35), – говорит патриарх Иаков, – то есть как безрадостное состояние в области, где не слышно даже хвалы Господу, как это выражено в ряде мест книги Иова и в псалмах.

Но уже в Ветхом Завете слышится надежда на то, что избегнут этого безрадостного состояния души людей праведных. Например, в Книге Премудрости Соломоновой читаем: Праведных души в руце Божией, и не коснется их мука… Праведницы во веки живут, и в Господе мзда их, и попечение их у Вышняго (Прем. 3, 1; 5, 15). Яснее и отчетливее выражается надежда на будущее избавление душ праведных из ада в словах псалма: Плоть моя вселится на уповании, яко не оставиши душу мою во аде, ниже даси преподобному Твоему видети истления; Бог избавит душу мою из руки адовы, егда приемлет мя (Пс. 15, 9–10; Пс. 48, 16).

Бессмертие души исповедовали все ветхозаветные праведники, когда смотрели на земную жизнь как на странствование к отечеству Небесному, а на смерть как на переселение к отцам.

В Евангелии от Матфея тоже говорится о бессмертии и воскресении душ: Иисус же паки возопив гласом велиим, испусти дух. И се, завеса церковная раздрася на двое с вышняго края до нижняго, и земля потрясеся и камение распадеся. И гроби отверзошася, и многа телеса усопших святых восташа. И изшедше из гроб, по воскресении Его, внидоша во святый град, и явишася мнозем (Мф. 27, 51–53).

В Новом Завете бессмертие души составляет одну из основных частей собственно христианской веры, наполняющую душу радостной надеждой на жизнь вечную в Царствии Сына Божия. Мне бо еже жити, Христос, – пишет апостол Павел, – и еже умрети, приобретение есть. Аще же, еже жити ми телом, сие мне плод дела, и что изволю, не вем. Обдержим же есмь от обою, желание имый разрешитися, и со Христом быти (Флп. 1, 21–23). Вемы бо, яко аще земная наша храмина тела разорится, создание от Бога имамы, храмину нерукотворену, вечну на небесех. Ибо о сем воздыхаем, в жилище наше небесное облещися желающе (2 Кор. 5, 1–2).

В Православной Церкви сознание бессмертия души занимает центральное место в системе учения и в жизни Церкви. Дух церковного устава, содержание богослужебных чинов и отдельных молитвословий поддерживают и оживляют в верующих это сознание, веру в загробную жизнь душ наших усопших близких и в наше личное бессмертие. Эта вера ложится светлым лучом на все жизненное дело православного христианина.

И когда придет день Господень, то Господь совершит Всеобщее воскресение, и, как говорит преподобный Макарий Египетский, великий чудотворец, это будет славное преображение, которое переживет небо и земля. И то, что человек здесь показал на земле, какую благодать стяжал, то и отобразится в его телесной природе – человек станет духовным. Если Адам не вошел в обожение полное, не взошел на небо, то Новый Адам совершил вместо него это восхождение. И каким Господь явил Себя в Преображении и после Воскресения, проходя через заключенные двери (Ин. 20, 19, 26), таким духовным станет человек. И как говорит апостол Павел, что те, которые сподобятся дожить до трубного гласа Архангела, живые будут на земле, «вдруг, во мгновение ока» сразу же изменятся, и получат эту духовность, и станут подобны Ангелам, ибо тленному сему надлежит облечься в нетление и смертному сему облечься в бессмертие (1 Кор. 15, 53). Слава преображения откроется в сынах воскресения.

В долине Иосафатовой будет Страшный суд Божий.

И когда загремит труба архангельская, – наши останки облекутся плотью, Ангелы Хранители приведут души к своим телам. Снова вострубят Ангелы – души соединятся с телами, и совершится воскресение мертвых, люди изменятся, станут духовными, возраста все будут равного, не будет различия естества мужского и женского. Потом прогремят вновь звуки трубные, и опустится облако светлое, посреди которого Сам Единородный Сын Божий Господь наш Иисус Христос, и весь мир осветится от Славы Божией. На тверди небесной уже не будет ни солнца, ни луны, ни звезд, вместо них воссияет Солнце правды, Христос Бог наш. Бог будет взирать на душу, а душа – на Бога; душа и Бог. Всеобщее воскресение откроет всем время вечное незаходимое – день осьмой, нескончаемый, когда и времени уже не будет, а будет вечная Пасха.

Душа – это жизнь и животворящее начало в человеке. Дух есть, иже оживляет, плоть не пользует ничтоже (Ин. 6, 63), ибо тело без духа мертво есть (Иак. 2, 26).

У животных душа неотделима от тела. Как часть материального существа, она сама как бы материальна, и потому может существовать до тех пор, пока материя, с которой она связана, остается живой.

«Целый мир не равноценен душе человеческой, – говорит преподобный Иоанн Лествичник. – Мир преходит, а душа нетленна и пребудет нетленною». Так драгоценна, по суду Божию, одна душа человеческая!

Сам Иисус Христос учил о высоком преимуществе, сравнительно со всем земным и чувственным, человеческой души, посылая учеников на проповедь: Не убойтеся от убивающих тело, души же не могущих убити (Мф. 10, 28; Лк. 12, 4). Это значит, что душа бессмертна и неразрушима; тогда как тело живет одной связью с душой. Душа же может существовать и жить независимо от связи с телом.

Святитель Григорий Богослов учит так: «Тело тленно и маловременно и без души не живет, а душа Божественна и бессмертна и, будучи вдуновением Бога, соединена с телом для испытания и восхождения к богоподобию».