Отряд оказался в удивительно красивом месте. Парни стояли на берегу озера, противоположный берег которого, как будто был нарисован кистью талантливого художника. В воде отражались блики солнца. Но Паше показалось, что день близится к закату. Было очень тепло, и ребята сразу же сбросили с себя куртки.

Вокруг озера росло много деревьев. К удивлению всех, они были похожими на те, которые росли на родине. Осматриваясь по сторонам, Женя увидел надпись на одном из них: «Странник, ты попал в Хувентуд. Пока ты гость, Хувентуд будет для тебя домом, но как только ты попытаешься стать хозяином, земля Хувентуда загорится у тебя под ногами». «Ух, ты» — подумал Женя — «даже язык наш родной. Наверное, это тоже неслучайно».

— Как здесь красиво, — восхитился Вадик прелестью местной природы…

— Да уж… — Толя не успел закончить фразу, как его внимание привлек шум шагов.

Навстречу отряду вышел роскошно одетый человек. Паше он сильно напомнил Великого Духа Хувентуда.

— Приветствую вас путники, — начал он разговор словами на чистейшем русском языке, — Я — Кассим. В мои обязанности входит встреча гостей из другого мира. Тем более что вы особый случай. Вы — есть наша последняя надежда в борьбе с Эрастилом и его полчищами. Они уже разорили все, что только можно. Доходят слухи, что через пару недель тиран выходит из своей столицы — Атуали, чтобы совершить сбор налогов с населения, а заодно и разобраться с теми, кто не любит его. Тогда его нельзя будет победить вообще. Так что промедление недопустимо. Чтоб достичь Атуали, вам придется идти на север и только на север. До города будут и другие населенные пункты, в них можно будет заночевать, отдохнуть и получить полезную информацию. Но расслабляться не стоит, потому что никто не может сказать, сколько сражений вам предстоит провести. Точно знаю, что перед Атуалью вам предстоит преодолеть драконьи пещеры. Но это будет под конец пути. Когда вы свое дело сделаете, вы будете вознаграждены.

— Можно вопрос, — перебил Кассима Толя, — а почему, когда мы убьем Эрастила все уладится само собой? Неужели никто не захочет больше властвовать?

— Видишь ли, сила мысли и убеждения Эрастила слишком велика, единицы способны противостоять ей. Но гибелью самого его она перестанет существовать. А так он подчинил себе целые города и нации. Это вы поймете в пути.

— Ясно, то есть, убив его, мы установим царство добра и справедливости? — спросил Паша.

— Да, и это — ваша цель. Теперь продолжаю дальше свой рассказ о вашей миссии. Чтоб стать настоящими хувентудцами вы должны взять себе хувентудское имя. Но просто так сделать это не получится. Чтобы носить наши имена вам надо искупаться в водах нашего священного озера.

— А зачем это? — не понял Паша.

— Чтобы быть своими здесь. У нас так принято. Давайте, ребята, снимайте свою одежду, вы должны походить на настоящих хувентудцев и вещи я вам дам новые.

Препираться никто не стал. Ребята быстро скинули свою одежду в одну большую кучу. Кассим взмахнул руками, и она исчезла. Почему-то никто не удивился. Было неловко стоять вот так вчетвером перед человеком, которого они узнали две минуты назад. Паша первым сделал шаг к озеру. Он шел медленно, будто чего-то опасался. Но не успел пройти и нескольких метров, как остальные ребята под предводительством Жени быстро побежали и прыгнули в воду, обрызгав Пашу с ног до головы. Тот сразу же сорвался с места и последовал за своими друзьями.

— Да тут водичка солёная! — не без удивления закричал Вадик.

— А какая тёплая! — продолжил Толик, — только ради этого стоило попасть сюда.

Вадик, Толя и Женя поплыли к другому берегу. Плохо плавающий Паша, нырял недалеко от берега. Купание так затянулось, что Кассиму пришлось звать ребят на сушу. Когда это наконец произошло, то первое, что они увидели, это свою новую одежду. Такие средневековые лохмотья Паша видел ещё в каком-то фильме. Бойцы оделись.

— Теперь вы готовы к тому, чтобы принять новые имена. — начал Кассим, выбирайте их сами.

— Мак, — сразу же сказал Вадик.

— Что? — недоуменно спросил Толя.

— Мак — это мое новое имя.

— Тин, по моей любимой песне, — радостно сказал Паша.

— Амахат, — Назвал себя Женя, — мне нравится это имя. Оно состоит из двух составляющих: «анахат» — сердечный центр человека, «махатма» — возвышенная душа.

— Интересно! — в один голос сказали Толя и Вадик.

— Да вы не думайте, что я это из гордости, — заверил друзей Женя, — Пзпросто мне слово нравится.

— Тогда Амадеу, — подытожил Толя, — догадайтесь почему.

— Да уж. Эти компьютеры тебя до добра не доведут, — засмеялся Вадим, — Нет, но я не против. — Итак, Тин, Амадеу, Амахат и Мак. Так пойдет? — Сзспросили бойцы у Кассима.

— Да. И отныне, давайте договоримся, что вы будете называть себя именно так, а не своими прежними странными именами. Тин хотел что-то сказать, но Кассим не стал прерывать свою речь, — Мы различили в каждом его способности. Тин будет лучником, Амадеу — меченосцем. Ты, Амахат, будешь боевым магом. Скоро ты почувствуешь, что владеешь некоторыми заклинаниями. А ты, Мак, будешь лекарем отряда.

— Но я ж ничего не понимаю в этом деле.

— Не волнуйся, скоро поймешь. Со временем ваше мастерство и ваши знания будут увеличиваться, они достигнут профессионализма.

Кассим дал каждому легкий меч, а Амадеу — тяжелый. Тин получил лук со стрелами.

— Вы скоро почувствуете свои возможности, — обратился Кассим к Маку и Амахату, — а теперь я наложу на вас одно свое заклинание. Вы будете более устойчивыми к дальним походам, — тут он уже привычно взмахнул руками и что-то прошептал. Но особых изменений ребята не почувствовали.

— Уже наложили? — недоуменно спросил Тин.

— Да, вот так всё просто. Ну и последнее — небольшая инструкция. Сейчас вы пойдете по вон той тропе, — Он указал на небольшую дорожку уходящую в лесную чащу. По ней вы попадёте в город Калум. Идти вам до него предстоит не очень долго, но и не так мало. После моего заклинания средним шагом как раз придёте туда к вечеру.

— А сейчас разве не вечер? — удивленно спросил Тин. Остальные бойцы засмеялись. Поняв, что спросил глупость, парень засмеялся тоже.

— Я продолжаю, — проговорил Кассим, — придете к вечеру в Калум и пойдете в гостиницу «Ночь путника». Барменом кабака этой гостиницы работает Клосс, именно этот человек расскажет вам всю суть ситуации. Никому, кроме него, до определённого момента не говорите, что вы из другого мира и, что видели Великого Духа Хувентуда — вас могут не понять. Если будут спрашивать, а спрашивать будут в любом случае, говорите, что идете из Пури (южного портового городка) в Атуаль. Это вы скажете и калумским стражникам. На всякий случай возьмите несколько монет, — Кассим протянул Тину горстку золотых, — Ими расплатитесь с хозяином гостиницы, и может быть со стражниками. Однако больших проблем по пути в Калум у вас быть не должно, этой тропой сейчас никто не ходит, поэтому путь до города не должен быть для вас сложным. Всё, больше мне сказать нечего. Я желаю вам удачи в пути, — Сказав это, Кассим приложил руку к груди и растворился в лёгкой дымке.

— Ну вот. Был и нету, — вырвалось у Амадеу после, наверное, пяти минут молчания.

— Идем, — проговорил Амахат, — стоя на месте, мы не предем никуда.

Парни двинулись в путь по указанной дорожке. Дорога эта была достаточно узкой, и поэтому идти пришлось в два ряда. Тин и Амадеу — впереди, Амахат и Мак — позади.

— Хороший здесь воздух, — сказал Тин, — сразу чувствуется, что не по городу топаем.

От такого чистого лесного воздуха у Амадеу даже немного начала болеть голова. Идти по чаще и впрямь было трудно. Слева и справа росли густые темно-зеленые деревья, смыкаясь своими ветками над головой путников. Редкие лучики солнца просачивались сквозь сочные широкие листья. Оттого казалось, что уже настал поздний вечер. Мак достал свой меч.

— Ребята, а нам ведь сражаться придётся, то есть действительно биться с врагом, осознаёте? — проговорил он и стукнул по ветке дерева. Она отлетела от ствола.

— Ого, а я не думал, что так хорошо владею мечом.

— Ну-ка, дайте-ка я попробую, — сказал Тин и взмахнул своим клинком. Еще одна ветка полетела под ноги на поросшую травой тропинку.

Амахат попробовал то же самое. Еще несколько веток упало на землю. А тяжелый меч Амадеу разрубил еще более толстый ствол молодого дерева. Довольно увесистая ветка чуть не попала Амахату по голове, парень еле успел увернуться.

— Ты что творишь!? — сейчас бы убил меня, — прокричал Амахат меченосцу.

— Да успокойся, ты же цел и невредим. Я ж не специально. Извини, конечно, но не надо сопли распускать, — огрызнулся Амадеу. На него такие выпады не были похожи, точнее сказать, он вообще в разговоре подавал себя очень сдержано, а тут так злобно посмотрел на Амахата, хотя сам был неправ.

— Я сопли не распускаю, я жить хочу…

— Да не надо сейчас вам ссориться-то, неуспехи сюда прибыть, как друг на друга бросаться начали, — вмешался в спор Тин — ты, Амадеу, действительно, поаккуратнее стучи своим мечом, а то ведь и впрямь, мы вообще не вернемся домой.

Но Амадеу не отступал:

— Домой не вернёмся? Да я тебе вот что скажу, я вообще слабо себе представляю, как здесь оказался. Каким ты меня образом уговорил. Мак прав, что нам сражаться придётся. Убьют всех в первой же битве. Да за первым же поворотом, первые же бандиты лесные. Ты уверен, что хотя бы с ними справимся? А тут Тиран, который всю страну эту в страхе держит!

Мак с Амахатом переглянулись, а затем уставились на Тина, явно ожидая услышать его ответную реплику. Тин довольно долго держал паузу. Амахат, забыв про ссору с Амадеу, подошёл ближе к нему и встал рядом. Мак остался стоять на месте. Наконец Тин сказал: «Я уговорил вас всех пойти со мной, я толком не знал, что здесь происходит. В этом можно меня винить. Но ребята, мы ведь друзья с вами, я не один год вас всех знаю. Потому и позвал именно вас. Посудите, Великий дух страны Хувентуд пришёл именно ко мне и сказал, что я могу взять с собой троих друзей. А если он не сомневается в моих силах и моём выборе, значит, он ему доверяет, а если так, значит этот выбор верный. Вместе мы победим».

Тин посмотрел на Мака, который, кажется, был настроен более доброжелательно. Задумчивый Мак понял намёк друга, повернулся к меченосцу и магу и своим словом поддержал лучника — Ну что я могу к этому добавить, мы сможем победить этого Эрастила. Придём в Калум, узнаем, что к чему. Там нам расскажут всё более подробно. Советом помогут, а может и матерьяльно даже, — Мак улыбнулся, — Тин прав, победим Эрастила, а уж «Первых попавшихся лесных бандитов» и подавно. Назад дороги нет, а так ещё и возвратимся домой вместе с богатством, — Мак оглядел своих друзей, — Любой труд должен быть оплачен.

Все замолчали. Амахат с Амадеу вздохнули, Тин с Маком тоже и отряд двинулся дальше. Идти стало заметно тяжелее. Никто ничего не говорил, а Амадеу и вовсе сник. Стыдно ему стало за то, что огрызался на мага и лучника. Так продолжалось несколько часов. Дорога стала казаться бесконечной, и ребята стали чувствовать ощущения усталости в мышцах ног, несмотря даже на заложенное заклинание Кассима.

— Послушай, Тин, — вдруг заговорил маг, — у нас ведь даже еды нет.

— Ты прав, — после небольшой паузы ответил лучник, — тогда есть предложение немного поохотиться! Заодно и силы свои проверим.

— Поймаем кого, съедим, а потом отравимся, — сказал Мак.

— Ну, ты нас и вылечишь, — парировал Тин.

В лесу Тин заметил зайца. «Вот сейчас я и проверю свою готовность по владению луком» — подумал он, прицелился и выстрелил. Стрела пронзила зайца.

— Я стреляю без промахов, да я просто снайпер, — радостно закричал он, — будет у нас еда. С голоду не умрем.

Правда, сырое заячье мясо оказалось ужасно невкусным.

— Что-то я жареное мясо больше люблю, — сказал Амадеу.

Доедал отряд с трудом, просто оттого, что больше нечего было есть. А закончилось это тем, что ребята опять поссорились, и Амахат ушёл в лесную чащу за какой-нибудь растительной пищей. Ещё он хотел попробовать раздобыть огонь, используя свои магические силы и способности, которых, кстати, сам ещё не ощущал. Что делать потом, он не знал. Друзьям сказал, что попытается выбраться из Хувентуда. Но сам подумал, что лучше будет найти нормальной еды, неведомо как, овладеть хотя бы простыми заклинаниями и догнать свой отряд. Лучник, меченосец и лекарь двинулись дальше.

— Может и лучше, что он остался, — сказал Амадеу, — Непонятен он мне совсем.

— Хорошо? Да ничего хорошего, — огрызнулся Тин, — Теперь у нас в отряде нет своего боевого мага. А раз нам сказали, что он должен быть, значит, он действительно должен быть. Получается — наш отряд сейчас попросту неполноценен.

— Да все будет нормально, — произнес Амадеу, — ты ж стреляешь хорошо, я рублю, Мак — тоже рубит, А Амахат — еще не факт, что маг.

— Я в этом не сомневаюсь, он очень умный, — сказал лучник.

— Ум тут не при чем. Он еще свои силы в действии не показал.

— Да хватит вам спорить, — вмешался в разговор Мак, — Не поняли что ль ничего? Пойдёмте чуть медленнее. Вернётся он, догонит. Он как сказал, я по словам это понял, странно, что вы не заметили: «…Ну и идите в Калум, я и без вас справлюсь…» Это же, как в детском саду прям. Действительно, чего вы на Амахата так? Всем сейчас тяжело. И мне и вам и ему.

После этих слов стало как-то легче. Даже Амадеу, который всё ещё чувствовал вину перед Амахатом. А про способности мага он и сам не сомневался, просто хотел поговорить с Тином про мага, а получился неудачный спор. По пути парни рассматривали окружающую природу. Деревья были поразительны своей высотой и полнотой. Зеленые листья были огромными и свежими. Но лес не был уже таким густым, как раньше, и очень скоро друзья из него вышли. А Амахат ещё не появлялся. И ребята решили его подождать. Вдали еле виднелись белоснежные горные вершины. Глядя на них, Мак замечтался.

— Скоро и мы туда придём. С драконами ужасными будем сражаться. Правда, я пока эти сражения слабо себе представляю, прав Амадеу, что будет нелегко, ой нелегко! Ну ничего, если надо, так надо. А какая тут природа, вы только посмотрите! Понимаю я, что ложно это впечатление, но не подумал бы, если бы не знал наверняка, что такая красота может скрывать в себе море опасностей. С этими словами Тину и Амадеу тяжело было не согласиться. Внимание Амадеу сейчас больше было приковано к Тину, чем к окружающей их природе.

— Да ты сейчас странный какой-то, Тин, — сказал Амадеу, — Что-то ты печальный какой-то? Будь собой. Неужели так из-за Амахата переживаешь? Придёт, куда денется.

Неожиданно сзади послышался крик: «Стойте! Подождите!» Троица обернулась назад.

— А вот и Амахат бежит за нами, — сказал Тин.

— Парни, вы меня извините, — быстро заговорил Амахат, — Я понимаю, что кое-в-чем был неправ. Мне надо было побыть одному…

Ничего съестного ему найти так и не удалось, а вот разжечь огонь путём метания искры из пальца получилось. Амахат сразу не рассказал об этом ребятам. Но настроение у него всё равно было хорошее. У всех на душе стало легче, когда отряд вновь воссоединился. Бойцы вновь пошли по тропинке.

— Друзья, — сказал Тин, — Если у нас в отряде будут ссоры, тем более по пустякам, то мы точно погибнем в первой же битве. Поймите, раз мы уже пошли, значит должны дойти. И держаться нам в любом случае предстоит вместе.

— Я согласен с Тином, — сказал Мак, — Ругаясь, мы подрываем друг другу боевой дух.

— Ладно, ладно, — Амадеу понял, что слова эти сказаны скорее в его адрес, нежели Амахату или Маку, — все будет хорошо. Никаких ссор.

Ребята шли дальше молча, без попыток начать разговор. Все думали о чём-то своём. Но смысл этих мыслей был един: бойцы настраивались на серьёзный лад, на долгий и тяжелый путь. Между тем, день близил я к закату. Таких густых деревьев по сторонам уже не было, но света все равно уже было мало. Там далеко слева садилось Хувентудское солнце.

— Ну, неужели мы так ни к чему и не придем сегодня, — наконец, разорвал тишину Амахат.

— Тогда придется ночевать в пути, — сказал Тин, — Но Кассим говорил…

Вдруг Амадеу радостно улыбнулся.

— Парни, смотрите, впереди холм, довольно высокий, метров пятьдесят, наверное. Если туда забраться, я уверен, мы сразу увидим, как долго осталось идти. Мне кажется, оттуда должно быть видно город.

А впереди действительно возвышался холм, он был покрыт густой сочной травой, впрочем, как и всё вокруг. Бойцы побежали вперёд. Забраться на вершину холма не оказалось ни для кого большой проблемой даже, несмотря на целый день, почти непрерывного пути.

«Здорово, — думал Тин, — тут я легко преодолеваю такие расстояния, о которых дома и думать боялся, пусть устаю, но способностей явно стало больше». Потом он вспомнил про заклинание Кассима и пыл его немного приутих. С высоты раскинулся роскошный вид на окружающую местность. Хотя было и темно, но осмотреться всё же удалось.

— Город рядом, — радостно закричал Мак, — Вон там, смотрите.

А рядом действительно был город. Он был небольшим по сравнению с тем городом, в котором жили путники в своем мире. Его окружала невысокая и не очень, как показалось Тину, крепкая стена. Дома в нем были небольшие, скорей напоминали хижины.

— Видать здесь не условия современного города, — сказал Мак.

— Еще бы, — хмыкнул Амадеу, — не мечами и стрелами же против пистолетов и автоматов.

Но тут Амахат посмотрел в другую сторону.

— Кто-то следит за нами, — сказал он, — два парня среднего роста, оба, по-моему, бритоголовые, вообще, очень похожие друг на друга.

— Не успели до города дойти, так уже и враги, — разозлился Тин, — пошли разберемся с ними.

— Да подожди ты, — возразил ему Амадеу, — зачем сразу в бой лезть? Может это друзья или местные жители. Может они пойдут с нами бить Эрастила? Давайте-ка лучше вместе спустимся и поговорим с ними.

— Ты оптимист, Амадеу. Однако я сомневаюсь, что это друзья. Лучше всего сделать так: мы с тобой не пойдем на разведку, а вы, — кивнул он на остальных, — останьтесь здесь. Солнце фактически село.

— Кассим говорил нам, до города мы вообще никого не должны встретить, — напомнил Мак.

Но лучник и меченосец не послушались и стали тихонько спускаться вниз. Передвигались они короткими перебежками: от дерева до деревца, от куста до куста. Но когда они спустились вниз, то их ожидал большой сюрприз. Они здесь увидели того, кого никак не ожидали увидеть. В Хувентуде каким-то таинственным образом оказались братья Коршуновы: Роман и Адольф.

Эти парни учились на одном потоке с Амахатом и Тином. У этих пар была обоюдная неприязнь друг к другу. Между ними нередко бывали драки. Братья Коршуновы были на редкость резкими людьми. В любом их действие не было никакой уверенности. Все смеялись над ними. Но их это (если судить по их же собственным словам) не смущало. И не было пределу удивления всего университета, когда братья в один день пришли на занятия выбритыми наголо, ведь раньше они носили длинные волосы! Они стали нацистами, их основным лозунгом стала фраза: «Европа — для белых, Африка — для обезьян». Амадеу с ними лично знаком не был, но хорошо знал о братьях по рассказам Тина.

— Да это ж Коршуновы, — сказал меченосцу Тин. Помнишь, я рассказывал тебе про них?

— Да, помню.

— Так вот, это они. Только постриженные наголо. Что их занесло сюда, мне совершенно непонятно.

— Наверное, они Эрастилу помогают.

— Очень вероятно. Насчет благодушности их намерений я сильно сомневаюсь.

Тин и Амадеу вышли навстречу братьям.

— Обрати внимание, — шепнул Амадеу лучнику, — у них всего лишь какие-то палки.

Расисты явно опешили от такой встречи.

— Хе-хе, — засмеялись они своими голосами (Тин их не переносил).

— Какими судьбами, братья и сестры, по шахматам, — начал разговор Тин одной из любимых фраз Амахата.

— Мы просто в шоке, мы думали, что только одни мы здесь.

— Как вы попали сюда? И что вы тут делаете?

— Как, как! На кнопку нажали, потом чудик какой-то, Казим что ли, сказал что это новый мир…., — тут Романа перебил Адольф.

— Про Эрастила про какого-то плёл. Но мы знаем точно — это судьба. А вы-то тут как оказались?

— Ну и как вам тут? — игнорируя вопрос, спросил Тин.

— Типичная обезьянья страна. Народ тупейший, явно видны признаки низших рас. В общем, раз мы оказались здесь, значит, повторюсь, это неспроста. Теперь мы будем потихоньку завоевывать себе территорию.

— Каким же образом?

— Убьем, так сказать, кого-нибудь…

— Идиот! Я бы посоветовал вам как можно быстрее убираться отсюда. В свое измерение вы, правда, не вернетесь… Ну, тогда, живите у озера, с которого началось ваше пребывание здесь. А тронуть хоть одного местного жителя я вам не позволю.

— Что мы его слушаем, Ромик, давай забьем его прямо тут, — сказал Адольф.

Но Тин и Амадеу не растерялись. Первый стукнул одного брата в солнечное сплетение, а второй одним ударом завалил своего противника на землю.

— Клянусь Богом, — сказал лучник, — Если бы мы пришли не говорить с вами, то мы б не стали церемониться. Я предупреждаю, если мы еще раз вас встретим в нашем походе, направленном, кстати, на помощь местному народу, то мы без предупреждения избавимся от вас. Вам дан последний шанс убраться отсюда.

Сказав это, Тин и Амадеу быстро побежали к своим. Они не испугались братьев, они просто хотели успеть в город до темноты. Подъем на холм не был очень легким, все-таки усталость начала сказываться.

— Ничего, — говорил Амадеу, — мы еще пока просто не очень приспособлены, но скоро наши силы возрастут.

Тин улыбнулся в ответ.

— Но, тем не менее, сегодня я устал и жутко хочу спать.

Амахат и Мак ждали их на холме. Они о чем-то говорили, когда Тин и Амадеу вернулись к ним.

— Ну, что? — сразу же спросил их Мак, — вас долго не было.

Тин тотчас рассказал о встрече с братьями и о разговоре с ними.

— Да уж, кого точно не хватало здесь, так это их. С их даром, делать все, что не нужно, они натворят здесь много дел, — сказал Амахат, — кстати, а может они призваны сюда для борьбы против нас?

— Не думаю, — ответил Тин, — они несли такую белиберду.

— Как только у них хватило ума воспользоваться пультом, — хмыкнул Амахат.

— Не знаю. Ладно, пошли быстрее в город.

Друзья двинулись по направлению к населенному пункту с той скоростью, которую они могли развить после столь долгого пути.

— Наверное, мы сегодня сто километров прошли, — сказал Мак.

К счастью для них, город был уже недалеко. Но, так как к нему они вышли из леса, им пришлось искать ворота в город. Но стена оказалась не очень длинной, и поэтому поиск не затянулся. Одинокий стражник охранял их.

— Куда идем? — спросил он достаточно вежливо, когда путники подошли к нему.

— Из Пури в Атуаль, — ответил Амадеу, шедший впереди всех, и тут же протянул стражнику несколько золотых. Охранник города молча открыл путникам ворота.

— Большое спасибо, — кивнул стражу меченосец.

Уже окончательно стемнело. Фонарщик разжигал огонь одного из малочисленных фонарей, освещавших город. Если бы его не было, то населённый пункт был бы погружен в кромешную тьму.

— И куда нам дальше? — задал резонный вопрос Амахат.

— Кассим велел искать гостиницу «Ночь путника», — напомнил друзьям Мак.

— Спросить надо у кого-нибудь, — сказал Тин и, недолго думая, обратился к фонарщику.

— Идите прямо по этой улице (она главная, и поэтому освещена «фонарями»). Дойдёте до большого двухэтажного дома. Это и есть гостиница, вы её сразу узнаете.

Отряд поблагодарил фонарщика и быстро пошёл по указанному пути. На улицах почти никого не было. За всю дорогу парням встретилась всего одна компания. Как Тин понял из их разговора, они отмечали свадьбу. Дома в основном были одноэтажными. К ним примыкали довольно большие дворы. Стекол в окнах не было. Они были заделаны чем-то другим. Тротуаров и мостовых в городе не было тоже. Земля не была чем-то покрыта. Все это подтвердило предположения о времени, в которое они попали. Оно соответствовало их представлениям о средних веках. К разочарованию Амадеу, ребята не увидели ни одного представителя нечеловеческой расы. Гостиница представляла собой довольно длинное и широкое двухэтажное здание. Когда путники прошли внутрь его, им навстречу вышел толстый человек с добродушным выражением лица.

— Что вам угодно господа? — начал он, — я предоставлю вам лучший номер всего за четыре золотых.

— Давайте, — ответил Амахат, — мы очень устали за сегодняшний день. Мы ведь держим путь из Пури в Атуаль.

— Да-а? Ну и как там в Пури?

— Тепло и солнечно, — попытался пошутить Мак.

— Извините, дорогой наш, мы бы хотели как можно скорей подняться в номер, а то ноги отваливаются после долгого пути, — добавил Тин.

Поняв, что разговор о жизни не состоится, хозяин отвел парней в хорошо отделанный номер. Затем им принесли воды, мяса, фруктов, салатов и оставили ключ от номера. В комнате было все: четыре кровати, шкаф, стол с посудой, тумбочки для хранения вещей, стулья. Украшен номер был разнообразными причудливыми настенными узорами. К удивлению всех были и санитарные удобства.

Закрывшись на ключ, чтоб не пришел никто чужой, ребята принялись за трапезу. Ели они со зверским аппетитом.

— Интересно, сколько нам еще идти? — спросил Мак.

— Самому бы хотелось знать, — ответил Амахат, — и главное: знать куда идти. А ходить-то мы привыкли.

Утолив голод, бойцы сразу же легли спать.

— Выспаться надо перед битвой, — умозаключил маг.

Все, кроме Тина, уснули сразу. Этот парень вообще редко сразу засыпал. Когда он ложился в постель, в его голову приходили разнообразные мысли. Так происходило и этой ночью. Правда, эти мысли не содержали каких-нибудь новых идей. «Главное, чтоб в отряде было полное единство», — думал парень, — «иначе ничего хорошего не выйдет. Кто-то сбежит прямо с битвы. Тут — источник напряженности — Амадеу и Амахат. Эти парни с разными взглядами на все происходящее. Амадеу — уверенный в неизбежности великой битвы. Он принимал всё как должное. А у Амахата какие-то странные сомнения. Это настораживает. Поэтому оставлять их с глазу на глаз пока нельзя. Плохо также то, что не все поняли смысл похода. Амахат сегодня выкинул фортель, завтра либо он может повторить ее, либо кто-то другой. А еще эти проклятые Коршуновы встали на пути. И это, еще не считая сил врага. А они, как я понял, огромны и самое плохое, то, что не поймешь, где они и как выглядят. Ладно, об этом лучше даже и не думать. Кстати, все-таки, почему именно меня выбрали для освобождения страны? И почему все так легко согласились пойти в этот опасный поход? И почему вдруг у меня появились способности к владению мечом и луком?».

Постепенно мысли стали все неразборчивее. Боец провалился в сон. На следующее утро все встали рано, по хувентудскому времени еще не было и восьми часов.

— С добрым утром, — приветствовал всех Мак.

— И тебе того же.

— Какие планы на сегодня?

— Позавтракать надо для начала, — пошутил Амадеу.

— А что с Клоссом?

— Потом пойдём в кабак, он должен быть там.

Кабак оказался обыкновенной пригостиничной столовой. Несколько десятков деревянных столов и небольшая сцена посреди. На ней видимо выступали менестрели. В столь ранней час народу в заведении были немного: несколько здоровых мужиков с каким-то пенистым напитком, видимо пивом, пара весьма почтенных дам и какой-то старичок в изношенных, но, как показалось парням, весьма стильных одеждах.

— Давай, Тин, спроси Клосса, — сказал Амадеу.

Лучник подошел к барменской стойке и спросил нужного ему человека.

— Да, это я, — высокий, крепкий человек лет сорока вышел навстречу воину, — Вам сделать коктейль?

— Тин, — представился парень, — а это Амадеу, Амахат, и Мак, — он показал на своих друзей, — мы — ваши гости из параллельного мира, те самые!

— Друзья мои, обращайтесь ко мне на «ты», мы сейчас совершенно равные люди. Да, я действительно могу помочь вам советами. Вообще, я бы с удовольствием отправился бы в бой вместе с вами, но, к сожалению, это бессмысленно. Раньше я был воином, но теперь вынужден быть простым барменом.

— Расскажи про вашу землю, — все друзья давно этого ждали.

— Хорошо. Наша планета называется Форпан, на ней есть материк Хувентуд (он же наша страна) и небольшой остров Кель. Он находится в южной части Океана, про него я ничего не могу сказать. Да это сейчас и не важно. Раньше Хувентуд жил весьма хорошо. Им правил император Тур. Эх, прекрасным он был человеком. И моим близким другом. В его армии я был важным. Но пять лет назад произошел переворот. Законный император был убит, а его место занял злобный Эрастил. Про него много легенд ходило. Будто бы он — незаконнорожденный сын Халуса, сумасшедшего, казненного императорским судом. При императоре Туре я служил в Атуали, но когда город занял Эрастил, мне пришлось вернуться в Калум, это — мой родной город. В нашей стране, помимо нас — людей, живут и другие нации. Их достаточно много, основные — эльфы, гномы, гоблины, кентавры, орки. Раньше было много драконов, но сейчас их осталось считанные единицы. Дело в том, что из них состояла ударная сила армии тирана, именно благодаря ним он захватил власть, но драконов немало полегло в боях с нами. Сейчас их можно встретить на севере, вам наверняка предстоит увидеть этих монстров. Жутко страшные, и очень сильные твари.

Вообще, как я слышал, в окружении Эрастила людей мало. В основном там другие существа. Слышал, что среди них есть мантикоры и горгоны. Эти твари были созданы искусственным путем, в Хувентуде — не живут.

— А про дальнейший путь расскажи нам, Клосс, — перебил Амадеу.

— Рассказываю, наш город — Калум — второй по важности. Живет в нем тридцать тысяч человек. Представителей других рас у нас нет. Атуаль находится на севере. Путь в город проходит через городки Зенем, Амер и Балиль. Эти населенные пункты, а также наш город, связывает Атуальская дорога. Это — давно проложенный широкий тракт. По нему раньше шло оживленное движение. Но сейчас лишь единичные смельчаки рискуют ходить из города в город. Боятся жители постов Эрастила. Восточнее этого пути — непроходимые леса. Раньше их пытались освоить, но теперь все поняли, что это бесполезно, ценных ископаемых там нет, разумных цивилизаций тоже. Запад — зона нечеловеческих племен. Там живут хоббиты, орки, гоблины, частично кентавры и гномы. Атуаль находится за Атуальским горным хребтом. Это очень высокие горы, пройти их можно только в одном месте — между Балилем и Атуалью. За хребтом живут эльфы, причем большинство из них — севернее Атуали. А на юге живут в основном кентавры. Кроме того, всю территорию заселяют и другие, более мелкие племена.

— А почему для победы нам достаточно взять Атуаль? Ведь еще есть юг, запад, север, восток. Что, там нет тех, кто не хотел бы властвовать?

— Понимаешь, Амадеу. Народ у нас достаточно мирный. У нас нет такого, что каждый мечтает о власти. Раньше нами правила одна династия, теперь тиранит Эрастил. И еще один наш обычай: тот, кто правит в Атуали, правит во всем Хувентуде. Город этот наше все — голова, сердце, ноги, руки, легкие. Атуаль — самый главный город Хувентуда. Глава города — авторитет для всей страны.

— Но Эрастил же не авторитет.

— Это совсем другой случай. И, тем не менее, ни у кого не хватило воли пойти против него. Некоторые в душе даже любят его, несмотря на поборы, казни и убийства. Не хватает духа пойти против хозяина Атуали. Печально. Однако даже наш город ограничивается лишь поддержкой вас. Никто из нас не решится пойти с вами. Поэтому, видать, Бог послал вас к нам не случайно. Мы будем молиться, чтоб он не оставил вас.

В кабак вошел невысокий парень примерно одного возраста с бойцами. На его голову был, накинут капюшон черного цвета.

— Это Харель, — сказал Клосс, — парень с севера. Он утверждает, что убежал из Атуали, спасаясь от смерти. По его словам, он сирота. Парень говорит, что ждет тех, кто не побоится пойти в поход против врага. Но мне он не нравится, что-то с трудом верится, что можно пройти путь из Атуали в Калум, не попав в руки врага. Будьте с ним поосторожнее, если будете общаться.

А Харель, между тем, смотрел на друзей.

— Зайдемте ко мне, я вам доспехи дам и еды с водой, так чтобы хватило по крайней мере на три дня, — сказал Клосс.

Ребята прошли в подвал кабака. Бармен открыл одну из потайных дверей. Там были запасы пищи и доспехи.

— Возьмите, — Клосс подобрал каждому такие латы, которые были не малы, не велики, и очень удобны каждому. Затем он дал каждому походной рюкзак, до отказа наполненный едой. Ну, бывайте. Великий Дух Хувентуда с вами, — закончил он.

Парни вышли из гостиницы.

— Я думаю, надо идти, для того чтобы до ночи успеть в следующий город, — высказал свое мнение Амахат, — кстати, а как далеко до него?

— Проклятье, не спросили, — ответил Тин, — ну да ладно, возвращаться смысла нет, пошли.

— А мне этот Клосс доверие не вызвал, — начал было Мак, но тут к парням подбежал Харель и прервал лекаря.

— Подождите, парни, я хочу пойти с вами. Вы, кажется, те, кто мне нужны.

Парни удивились таким откровенным словам.

— А ты-то кто ещё такой? — сделал удивлённое лицо Тин.

— Я — Харель. Несколько лет назад твари Императора Лжи убили моих родителей. И с тех пор я поклялся отомстить ему. Некоторое время назад мне удалось выбраться из Атуали, пройти через Атуальский хребет. Далее я лесами добирался до Калума. Очень трудно было пробираться через леса, минуя охрану. Но зато теперь я примерно знаю расположение постов его армии. Наконец-то я встретил тех людей, которые помогут, как я надеюсь, отомстить мне за всех людей Хувентуда, пострадавших от Эрастила!

— А почему мы должны верить тебе? — спросил Мак.

— Можете и не верить, но в Атуаль я все равно пойду. Думаю, что в скором времени поймете свою ошибку.

— Подожди, — остановил Хареля Тин, — я верю тебе! Давай, присоединяйся к нам, если так хочешь.

Тут таинствененный воин просиял.

— Я рад, что иду с вами. Надеюсь, что только помогу вам. Кроме того, следуя моим наблюдениям, мы быстрее достигнем цели. Я знаю некоторые секретные тропы, примерное расположение вражеских войск и города. Не все из них благодушно относятся к нам.

— Подождите друзья, мне нужно собрать вещи для похода. Они в гостинице. Я вернусь через пятнадцать минут, ждите меня на этом месте.

Харель со скоростью заправского спринтера понесся в гостиницу. «Быстро он бегает», — подумал Тин.

— Зря ты взял его в наш отряд, — сказал Амадеу.

— А если б не взял, он бы сам пошел. А тогда бы он, если бы был плохим, спокойно бы пришил бы нас во время нашего сна. А так, за ним легче наблюдать и держать под контролем.

— Коршуновы идут за нами, а тут еще и этот. Так действительно можно далеко не уйти, — сказал Амахат.

— Короче, выход есть. Один из нас постоянно должен быть на ногах, — сказал Амадеу.

— Смотрите, смотрите быстрее, — вдруг закричал Мак, — какие девчонки!

Из-за угла вышли две высокие стройные длинноволосые девушки. Одна из них, та, что с тёмными волосами рассказывала что-то подруге, а светловолосая красавица слушала не менее симпатичную собеседницу и ярко улыбалась. Одеты они были достаточно скромно. Но их серенькие платьица подчёркивали фигуры. Тин посмотрел на блондинку. Ее большие голубые глаза излучали такой свет и задор, которого дома Тин не видел ни у одной знакомой девчонки. Девушка улыбнулась парням доброй веселой улыбкой.

— Как мне Чигри надоел, — говорила она второй девушке, — делает мне дорогие подарки, ходит постоянно за мной, говорит всякие разные красивые слова. Но что-то не нравится мне он. Чувствую на себе его взгляд, и мне кажется…Это даже словами трудно объяснить.

Амахат нашел в себе силы заговорить с красавицами.

— Извините, девушки, — обратился он к ним, — вы не скажите, как найти тракт на Атуаль.

— Тракт на Атуаль? — девушки подошли к друзьям, — это очень просто: идите вперед по этой улице. Вы выйдите к северным городским воротах. Прямо за ними и начнется тракт. А вы не здешние? — вдруг спросила девушка.

Ответить ей парни попытались наперебой, но из этого ничего хорошего не вышло, девушки не разобрали слов.

— Мы движемся из Пури в Атуаль, — сказал ей Тин, когда первая волна ответа смолкла, — Идем мы туда первый раз, поэтому точной дороги не знаем. Сейчас мы движемся вперед, в неизвестные нам города и места. Путешествуем. Я — Тин, а это — мои друзья: Мак, Амахат и Амадеу.

— Очень приятно, я — Палли, — представилась светленькая, — это моя подруга Малли.

Тут Амадеу решил, что время ждать Хареля уже вышло.

— Ну, всё, девушки, — вступил он в разговор, — нам пора идти, рады знакомству и надеемся, что ещё увидим вас. Счастиливо!

— Удачи вам в пути.

Амахат подошел к Палли и отвёл девушку в сторону.

— Я надеюсь, что смогу еще когда-нибудь встретиться с тобой. Но в любом случае, пока что, ты мое самое приятное впечатление от этого города. Ну, ладно, мне пора, буду рад ещё видеть тебя. Надеюсь, не несколько минут. До встречи.

— Интересно, — сказала Палли, — мне нравится твоё предложение, встретимся обязательно. Но сейчас, может у тебя есть несколько минуток. Зайдём в кабак, посидим…

— Нет, извини. Нам пора.

В то время, пока Палли уговаривала Амахата остаться, Тин твёрдо решил подойти к её подруге.

— Послушай, Малли, — начал лучник, — знаешь, скажу сразу, ты мне понравилась. Я говорю это потому, что мне предстоит долгий поход и я попросту могу уже не вернуться. И хочу, чтобы обо мне в Калуме осталось приятное впечатление…

— Я поняла, — оборвала его девушка, — ты производишь приятное впечатление. Это очень смело — решиться на поход из Пури в Атуаль. Возвращайся. Я думаю, что-нибудь придумаем.

Обрадованные удачей парни догнали немного ушедших вперед Мака и Амадеу.

— Эй, почему не ждете, — послышался голос сзади, — я же сказал, что пойду с вами.

— О, Харель, — с наигранной досадой проговорил Амадеу, — надеялся, что убежим от него. И если бы ты не болтал с Палли, Амахат, то мы бы отделались от него.

— Ну, что, поговорил с ней? — спросил Мак.

— Поговорил! — в один голос ответили Амахат с Тином.

— Между прочим, мы даже не познакомились, — Заговорил попутчик друзей, когда догнал их, — Я — Харель, ещё раз назвал своё имя парень.

Все представились.

— А то иду и даже не знаю с кем, — улыбнулся таинственный воин, — Кстати, Амахат, у той девушки, с которой ты говорил, есть друг, такой злобный, Чигри, по-моему, зовут. Я как-то подошел к ней, хотел познакомиться, а тут он, с ножом, пришлось убежать, я прошёл от самой Атуали, ничего не испугался, а с этим психом предпочёл не связываться.

К этому времени, парни подошли к городским воротам.

— Дальше начнется основной путь, — сказал Харель, — он намного труднее того, что от Пури до Калума…