За воротами началась широкая дорога. Она была метров восемь в ширину. Сразу после города дорога пересекала большое поле, а затем уходила в редкий хвойный лес.

— Это Атуальский тракт? — спросил Мак у Хареля.

— Именно он.

Как только отряд прошел около сотни метров от Калума, Харель скинул с себя капюшон.

— А в городе ты почему только в нем ходил? — спросил его Амадеу.

— Понимаешь, в городе относительно безопасно, засад там быть не может. А здесь нужно быть очень внимательным, мало ли кто может выскочить из-за дерева. В капюшоне за всем не уследишь.

Между тем только теперь друзья могли рассмотреть внешность нового бойца. Он был невысок, весьма не слаб, носил достаточно длинные рыжие кучерявые волосы. Умное лицо, в общем, было видно, что парень не лыком шит.

— И так, — вновь заговорил он, — и какие ваши планы по достижению цели?

— Идти вперед и сметать врагов со своего пути, — вскользь ответил Амадеу.

— Это понятно. Я хочу вам сказать, есть более короткий путь в Атуаль. Вам не надо будет заходить во враждебно настроенный Балиль. После Зенема, единственного верного нам города, хоть пусть и немного страшного, нам надо будет свернуть с Атуальского шоссе. После города будет тропинка, проложенная орками, на запад. Надо будет следовать по ней до самого конца. Мы выйдем на поляну, а с нее на секретную тропу. Про нее не знают даже люди Эрастила, поэтому часть пути будет более спокойной. Про Балиль: город хорошо укрепленный, население велико, в несколько раз больше, чем в Калуме. Большая часть настроена враждебно, почти все.

— Ты — молоток, Харель, — сказал Амахат.

— Все для общей цели.

— А какое оружие предпочитаешь в бою? — спросил его Мак.

— Меч люблю больше всего. А другим оружием владею довольно плохо. А так ещё и бегаю хорошо. Враг от меня не убежит. Только вот иногда ноги сильно болят, тогда еле иду. Но это бывает крайне редко…Ой, чёрт, кажется, сейчас начинается.

Харель остановился, опустился на землю и схватился за правую ногу. Лицо его дико сморщилось, его ноги сковала адская боль.

— Проклятье, — ругался он, — и зачем же я вспомнил про свои боли, — тут парень попробовал подняться, но снова упал на землю.

— Может я обопрусь на вас, и так пойдем, пожалуйста, не бросайте, — продолжал боец.

— Придержи его, Тин, — сказал меченосец, — не стоять же нам на месте.

— Угу, — ответил лучник, — его голова была занята мыслями о Малли и до всего остального ему не было дела, он находился в прострации.

Так прошли некоторое расстояние. Лес, между тем, становился всё гуще. Из-за зеленой хвои, что творилось в лесу было видно очень плохо.

— Стойте, — вдруг закричал Харель, — сейчас должна быть засада.

Отряд остановился в достаточно узком месте тракта. Ширина дороги здесь не превышала шести метров. Вокруг росли одни только пышные елки с огромными кронами. Тин посмотрел вверх. Горячее хувентудское солнце находилось в зените. «Наверное, сейчас полдень», — подумал Тин. Неожиданно из-за деревьев вылетело копье. Оно просвистело над головой Тина и вонзилось в дерево.

— Я ж говорю засада, в укрытие! — уже кричал Харель не своим голосом, он пыпатался встать, но схватившись за мышцу, стремительно возвратился в горизонтальное положение.

Тут вылетело еще одно копье. К счастью, и оно не попало в цель. На этот раз целились то ли в Амахата, то ли в Мака. Из леса выскочил волк.

— Бей его, — завопил Тин и бросился с мечом на зверя. Но Амадеу уже вонзил свой меч в брюхо волка.

— Копья кидали не волки, — сказал Амахат.

— Еще кто-то прячется за деревьями, боится выходить.

— Боитесь нас только вы, — послышался голос.

Из-за деревьев вышло существо с лошадиными ногами и туловищем, но с человеческими руками и головой. В руках у создания было копьё.

— Ты кентавр? — спросил у него Амадеу.

— Да, мы — кентавры. Мы самые умные создания здесь. Наш император с большим почетом доверил нам охранять эту дорогу. Вы, я так понимаю, настроены к нам недружелюбно.

— Да, — ответил Амахат.

— Так вот: если вы сейчас не повернете, нам придется прикончить вас. Уносите ноги, пока живы.

Наконец и Тин оправился от удивления.

— Послушай, как тебя там, лошадь, — сказал он, — ты лучше сам отойди.

— Ты обозвал меня лошадью, подлый человек.

Тут кентавр громко свистнул, еще трое его сородичей вышли на дорогу.

— По одному на каждого, — крикнул Тин и бросился на врагов. Остальные сделали то же самое, Харель лежал на дороге и слал разнообразные и злобные проклятья в адрес кентавров, но подняться не мог.

На поле боя появилось ещё четыре волка. Они бросились на каждого, кроме Хареля. Волки вовсе не обращали на него никакого внимания. Амадеу сильно ударил кентавра по шее. Голова полетела вниз. Тин не использовал лук, так как кентавр был слишком близко. Коротким мечом ему было не очень удобно биться с кентавром, у которого было длинное копье. Еще и волк отвлекал своими выпадами. Один раз волк чуть не ухватился за руку воина. Амахат поначалу бился как Тин, успехов это ему не приносило. Вдруг, неожиданно для всех, с неба посыпалась груда каменных валунов, поглотив под собой главаря кентавров. Все волки разбежались в лес.

— Это моя магия, — крикнул Амахат.

Остальные кентавры, увидев такой поворот, испугались и тоже попятились назад. Воспользовавшись смятением врага, Тин послал вдогонку волкам свою стрелу, но она не попала в цель. У Мака дела шли хуже всего. Кентавр подбирался своим копьем все ближе и ближе к телу лекаря, а парень ещё и начал тяжело дышать. Но вторая стрела лучника настигла врага, и кентавр наглухо повалился к ногам Мака.

Наконец, Харель встал.

— Ну уж нет, — сказал он, — эта битва не обойдётся без меня!

Парень из Атуали встал, чуть поморщился, видно нога все равно болела, и пошел в битву.

— Скажи, Харель, — кричал в пылу боя Тин, — и много таких ребят по Хувентуду расхаживает?

— Тебе хватит, — кратко выкрикнул подошедший Харель.

Парень подбежал к сопернику Тина и ловким выпадом пронзил врага.

Между тем, Амадеу с Маком вдвоём справились с последним из неприятелей. После битвы парни окинули друг друга волнительным взглядом — вдруг кто ранен? Но все были целы и невредимы. Первым заговорил Амахат.

— Сейчас надо осмотреть то место, с которого в нас стреляли копьями, там может быть есть, что-нибудь ценное.

— Да вряд ли, — скептически усмехнулся Харель, — что у них может быть ценного? Только время зря потеряем.

— Успеем, не волнуйся, — ответил Тин.

— Ночевать надо будет в Зенеме, — не унимался Харель, — здесь полно всяких опасностей. А если мы будем останавливаться на каждом углу…

— Помолчи, — перебил его Амадеу, — большинство за то, чтобы исследовать засаду.

Отряд стал аккуратно пробираться сквозь ветки. Ни у кого не было уверенности, что все враги мертвы. Волки могли быть где-то близко. Тин и Мак были впереди, Амахат и Амадеу прикрывали тылы, Харель плелся сзади.

— Как ты думаешь, почему Харель так себя ведет? — шепотом спросил Тин Мака.

— Может опасность чует. Хотя не нравится он мне… ой, не нравится. Зря мы ему рассказали про то, откуда мы пришли.

— Но он помог мне в битве. Убил кентавра.

— Помог, а ещё и о засаде предупредил, но меня насторожило, что он лежал, а на него ни кентавры внимания не обратили, ни волки. Почему?

— Лежачих не бьют, — пошутил Тин.

Отряд не долго блуждал по лесу, очень скоро парни увидели стойла кентавров. Они были скрыты так, что заметить их с тракта было невозможно. Стойла были сделаны для четверых кентавров. «Значит всех их мы убили», — подумал Тин. Быстро осмотрели все, что было можно. Амахат нашел поддон, где было спрятано оружие. Там было девять мечей, лук, более мощный, нежели, чем у Тина и много стрел. Эти стрелы были более острыми, но менее тяжелыми, что в бою давало хорошее превосходство.

Тин, Мак и Амахат взяли себе более крепкие легкие мечи. Это уже были не акинаки, а настоящие крепкие клинки. Амадеу взял себе самый тяжелый меч из всех. Лишь только Харель предпочел не менять оружие. Лекарь осмотрел какой-то ящик черного цвета. Там он нашел несколько листков бумаги. На первом — план-карта города Калум. Её он положил себе в сумку. А вот на втором, помеченном крестом, было написано: «Лучшие лекарства от ран — корень астохамуса и бериллин. Кавардам прихори сен тис луйрен…»А под текстом было нарисовано два каких-то цветка, причем у одного был особо выделен корень, а второй цветок полностью напоминал ромашку. Тин попытался разобрать, что это за «кавардам…», но у него ничего не получилось. На удивление всем оказалось, что Мак прекрасно понял весь текст, и ещё сам удивился, что его друзьям ничего не ясно.

— Наверное, это такой же феномен, как и с Амахатом и его магией, — сказал обрадованный своей способностью лекарь, — просто получается.

Амахат, кстати, тоже был весьма обрадован тем, что у него получилась магия, да ещё и боевая!

— Поесть бы не помешало, — вдруг сказал Амадеу.

Друзья достали еду и принялись обедать прямо в лагере побежденного врага.

— Жалко, что я нашел карту Калума, а не Атуали, — сказал Мак.

— А ты не выбрасывай её. Еще может сгодиться, — проговорил Харель.

— А, все-таки, почему ты не хотел сюда сворачивать, — спросил Хареля Амадеу.

— Если б я знал, тогда б не спорил. Все могут ошибаться. А, вообще, со временем у нас напряженно. Надо идти.

Перекусив, отряд двинулся дальше на север.

— Я чувствую, что вновь могу применить магию, — неожиданно сказал Амахат, — я могу спалить вон те деревья.

— Лучше не трать её понапрасну, — сказал Тин.

— Спорим не спалишь, — вдруг сказал Харель, — магии у тебя не хватит.

— Спорить надо после, а сейчас было бы логично ускорить шаг, — рассудил ситуацию Амадеу.

— Тогда побежали? — предложил Харель.

— Бежать не надо, Харель, надо просто быстро идти, а не говорить про ерунду, — разозлился лучник, — меня тут, кстати, мысли посещают.

— Какие?

— Сколько же битв нам предстоит до Атуали!

— Успокойся, после Зенема их не будет до самой столицы.

— Слушай. Расскажи нам про Хувентуд, — попросил Амахат у Хареля.

— Что рассказать?

— Ну, вообще, что у вас здесь есть? — спросил Мак.

— Что есть? — не понял Харель, — города есть, люди есть, орки и эльфы есть. А у вас нет?

— Города и люди есть, а вот орков и эльфов нет. Вместо них у нас — чернокожие и желтокожие люди.

— Как это? — выражение недоумения возникло на лице Хареля.

— Различные расы, как у вас орки и эльфы, — объяснил Амахат.

— Они же страшные! Эти разноцветные люди.

— Ладно, все равно ты не встретишься с ними, — успокоил Хареля Тин.

— Как же человек может быть другого цвета? — пробормотал себе под нос Харель.

— А как у вас дела с наукой? — улыбаясь, поинтересовался Амадеу.

— Отвечаю. В Балиле живет один, Эйл, так придворный ученый Эрастила. Создал ему неприступную крепость. Такой нехороший человек, не пожелаю вам встретиться с ним. А больше никого нет, живем мы по старинке, что древние нам изобрели, тем и пользуемся.

— А что с оружием? — спросил Амадеу.

— Да, мечи, арбалеты, копья, дубины, магия.

— А кто ей может пользоваться?

— Это лишь у избранных.

Амахат расправил плечи.

— Ясно, — сказал Тин, — а школы всякие у вас есть?

— Да, в Атуале есть одна.

— Только в одной Атуале, круто. А чему вас там учат?

— Ну как чему? Писать, читать, считать. Больше, по-моему, ничему и не нужно. А, да, забыл, в старших классах учат военному делу, но этому я не обучался, выгнали меня. Ударил сына приближенного Эрастила. За это, кстати, с семьей моей так жестоко обошлись.

— А люди отдельно учатся от эльфов? — поинтересовался Амахат.

— А зачем эльфам учится? То, что им надо, они и так знают. Если честно, я не понимаю, зачем многому учиться нам. То, что надо, то мы сами поймем.

— Интересно, — сказал Амахат, — а музыка у вас какая-нибудь есть?

— Умеют некоторые на треньке играть, эта такая пятиструнная штука. По струнам стучишь, а она звуки издает. Но мне она неинтересна. И еще некоторые поют. Это особенно хоббиты и эльфы любят.

— А петь под музыку вы не пробовали?

— Ты, что, — Харель покраснел, — да как можно петь и играть одновременно. Это же неприлично.

Амахат пожал плечами.

— А что такое спорт у вас знают? — спросил Мак, — волейбол там, хоккей, футбол.

— Первый раз слышу такие слова.

— А про расы ваши расскажи, — попросил Мак.

— Ну вот, например големы — они золотые, это одна из наших рас. Их люди сделали, на фабрике. Они ходят и бьют всех, один удар его смертелен.

Но Харелю не удалось закончить свой рассказ, так как внезапно хвойный лес кончился, начался какой-то другой, состоящий из неизвестных друзьям деревьев и кустарников. Они были невысокими, но очень объемными. Листья были длинными, некоторые из них достигали метра в длину. Концы их были либо чуть загнутыми, либо с раздвоенными концами. Причём были они черного цвета. «Жутковатые леса здесь, — подумал Тин, — не очень будет приятно идти дальше».

— До Зенема осталось совсем немного, — успокоил Харель.

— А чего лес такой страшный? — поинтересовался Мак.

— А вас что, такие деревья не растут?

— Нет.

— Странно, елки растут, а эти нет. Ладно, не надо пугаться деревьев, они не оживут и не съедят нас. А что касается красоты, то я уже говорил, что места около Зенема не очень симпатичны внешне, но зато внутренне они самые хорошие, потому что местная власть поддерживает нас. Кстати город тоже не очень приятный на вид.

Между тем, Мак оторвал кусочек одного такого чёрного листа и убрал к себе в дорожный мешок.

— Так значит город уже близко? — спросил Амахат.

— Да, почти пришли.

— Быстро день пролетел, — проговорил Мак, — даже почувствовать не успел, а сколько мы уже идем! Жаль наручных часов нет.

— А вы, что, на руках время носите? — удивился Харель.

— Харель, тебе нас во многом не понять, цивилизации у нас разные, — решил объяснить хувентудцу все разом Тин.

— Ребят, а как вам Палли и Малли? — вдруг спросил Амадеу.

— Мне понравились, — быстрее всех ответил Харель, — с Палли хотел познакомиться поближе, да нет, — при этих словах парень задумчиво посмотрел назад.

Вдруг, сам не поняв почему, Тин вспомнил про Коршуновых. «Наверняка ведь идут за нами по пятам, следят, ждут, что мы ляжем спать, а сами нападут на нас. В лесу, скорей всего прячутся».

— А, если бы вы по дороге встретили несколько красоток, сестры по сравнению с которыми бы отдыхали, которые бы мечтали только о вас, но боялись идти дальше на север, вы бы пробыли с ними хоть какое-то время? — Харель продолжал понравившуюся тему. При этом глаза его мечтательно засияли, видимо представляя образы, созданные им самим.

— Хороший вопрос, — ответил Амахат, — с одной стороны, мимо таких сложно пройти мимо, но с другой — нужно. Иначе можем не успеть, вдруг Эрастил выдвинет свои силы?

Да ничего, успеем, — сказал Харель, — а вот виду Зенема не пугайтесь. Он специально сделан подземным, как крепость. Вдруг, на одной из придорожных сосен, друзья увидели две гнилых таблички, прибитых к стволу дерева. Одна была в форме указателя, на ней было написано: «Зенем — впереди». И вторая: «Добро пожаловать в подземелье».