Через сотню метров тропинка расширилась, а затем и вовсе упёрлась в густо заросшую зелёной травой поляну. Посреди неё возвышалась довольно высокая насыпь, так же устланная травой. Приглядевшись, друзья увидели мощную деревянную дверь, которая почти горизонтально лежала на холме. Прямо возле двери в земле было пробито несколько окошек с решетками.

— Вот мы и пришли, — радостно заулыбался Харель.

— Это и есть Зенем? — удивился Амадеу, — это скорее землянка драконов или что-то в этом роде.

— Не нравится мне это место, — в один голос сказали Амахат и Мак.

Лишь Тин промолчал. Харель сделал на лице какую-то странную мину.

— Ну хотите, ночуйте в поле, но не факт, что там вам будет тепло и уютно, ночи в Хувентуде всё-таки холодные. Тем более на вас никто не нападет, энергетика Зенема отпугивает врагов. А я пойду ночевать в город. Так как я вам предлагал пойти со мной, я думаю, что вы на меня не обидитесь.

Друзья отошли и начали держать совет.

— Чего-то поведения этого парня мне кажется подозрительным, — сказал Амадеу, — Поэтому в город, особенно такой, как этот, я бы не пошел.

— А почему ты думаешь, что он хочет погубить нас, Амадеу? — возразил Тин, — На это у нас нет доказательств. По сему, я предлагаю так: мы войдем в город и…

— … Навеки там остаться.

— Не перебивай, Амадеу. И будем настороже. Как ты смотришь на это, Амахат.

— Ну… Я думаю, что это выход. В поле ночевать холодно, да и если они нападут на нас в поле, то шансов выжить у нас будет не больше, чем в этом подозрительном городе.

— Ну, что? Вы идете? — крикнул друзьям Харель, переминаясь с ноги на ногу.

— Да идем, — со вздохом ответил Амахат.

— Я этому рад. Неудобно как-то отрываться от коллектива.

Парни подошли к двери. Харель постучал по деревянным доскам и все услышали скрип каких-то механизмов. Дверь медленно поднялась и перед глазами бойцов предстала темнота. Преодолевая неприязнь, друзья вошли в подземное поселение. За дверью сразу началась небольшая лестница вниз, приведшая друзей в достаточно широкий коридор. Он освещался множеством, свечей, расположенных на стенах и потолке. Но всё равно в помещении было сумрачно. В коридоре было несколько дверей, всего Тин насчитал десять по правую сторону и одну, очень большую, по левую. Она была закрыта огромным замком.

— Интересно, что за ней? — обратился лучник к другим бойцам отряда, — может монстры какие?

— Да что-ты, нет у нас никаких монстров, там просто пустое помещение, никем не занимаемое, поэтому и закрытое на замок, — ответил Харель.

— Ладно, сейчас сбегаю и сообщу о нашем прибытии.

— Тебя здесь все знают, видать, ты тут частый гость, — сказал Амадеу.

— Да нет, я бы так не сказал.

Хувентудец подбежал к одной из дверей, постучался и быстро зашел. Ребята остались стоять одни в мрачном коридоре.

— Действительно очень неприятное место, — сказал друзьям Амахат.

Но тут вместе с каким-то человеком, улыбавшимся елейной улыбкой, вернулся Харель. Человек был невысокий, толстый и лысоватый.

— Познакомьтесь, это Са, староста этого форпоста. Гроза войск Эрастила, раньше он служил в армии Тура, был одним из видных его военачальников. Именно благодаря нему я сейчас говорю с вами.

— Рад помогать таким хорошим, но вместе с тем весьма отчаянным ребятам как вы, — сказал староста голосом, показавшемся Тину слишком слащавым, — единственное, чем я разочарую вас, так это отсутствием пятиместного номера. Есть только четырех и шестиместные.

— Давай четырехместный, — сказал Амадеу.

— Почему? — удивился нелогичностью Са.

Ребята молчали.

— Ладно, как хотите, — староста вздохнул, — Ваше дело, утро вечера мудренее. Надо хорошо поспать перед завтрашним тяжелым днем, — сказал Са и отвел парней в номер.

— На засов дверь не закрывайте, мало ли, может быть сказать вам что-то срочно надо будет, — перед прощанием на ночь сказал Харель, — приятного отдыха.

— Да и тебе того же, — ответил Амахат.

Комната, в которую поселили ребят, заметно уступала калумской гостинице: кровати были старыми и не очень удобными, дверь закрывалась не на замок, а на засов, столы и стулья тоже были весьма старыми и жесткими, правда имелись санитарные удобства. Но самое плохое то, что в комнате было довольно темно, на столе стояла всего одна свечка, ещё тусклый свет поступал через небольшое верхнее окошко, тоже с решеткой, сильно заросшей мхом. Ребята, не теряя времени, принялись, есть и сразу же легли на кровати. Спать не хотелось, и ребята начали делиться впечатлениями.

— Нам говорили, что город странный, — сказал Мак, — но я и представить себе не мог, что это не город, а большая землянка. Нам ещё повезло, что наша комната находится на верхнем ярусе, представляю, какие там внизу казематы!

— Да, город, с позволения его так назвать, странный. Ни одного человека, кроме Са, я здесь не видел. Да и он мне не понравился: улыбка какая-то странная, такое впечатление, что он очень хочет нам понравиться. И на солдата он не похож, слабый какой-то, хилый. Правда, Тин? — сказал Амахат.

— Да, Амахат, и мне он тоже не нравится. Да и город неприятный, напоминает гостиницу низшего уровня, построенную в земле. Только вот непонятно мне одно. Видели, наверное, большую дверь на противоположной стороне коридора. У меня такое предчувствие, что там они прячут ужасных чудовищ — воинов, которые бездумно уничтожат всех на своём пути. А враги мы им или нет, не поймешь.

— Да и Харель мне не очень-то понравился. Ведь говорил нам Клосс, странный он какой-то по его мнению. А этот парень больше похож на командира армии императора Тура. И понравился мне он больше, поэтому, я считаю, что Клосс был прав, — сказал Амадеу.

— Да уж, просто так взять и спокойно уснуть я не смогу, — вдруг проговорил Мак, — Надо осмотреть коридор. Амахат, бери меч и пошли со мной.

Два человека неспешно вышли из номера и тихо прикрыли за собой дверь. Постепенно глаза привыкли к темноте.

— Я думаю, что разделяться нам не стоит, — прошептал Амахат.

— Никто и не предлагает, — послышался ответ лекаря, — Мне кажется, что первым делом нам необходимо осмотреть соседние помещения. Если тут настроены против нас, то наверняка в них не всё «чисто».

В небольшом коридорчеке было всего две соседние комнаты: слева и справа от номера бойцов. Сначала ребята решили посмотреть комнатку слева. Дверь туда оказалась не заперта. В комнате тоже было очень темно. Такие же кровати, стол — аналогично тому соседнему номеру, где поселился отряд. В комнате не было никаких вещей. Единственное, на что обратили внимание бойцы, так это то, что хорошо было слышно монолог Тина о необходимости этого похода и необратимости свержения Эрастила.

— Стены тонкие, — прошептал Амахат.

Лекарь ничего не ответил.

Когда два воина вышли из комнаты, они услышали, что дверь второго неосмотренного номера хлопнула. Какая-то тёмная фигура проскользила по коридору. Амахат было дёрнулся в погоню, но Мак схватил его за руку.

— Спокойно, друг, — сказал он, — если мы сейчас побежим за ним, то это может очень плохо закончиться. Вернёмся лучше к нашим.

Вернувшись в свой номер и рассказав друзьям эту историю, отряд принял решение закрыть засов и разговаривать тише.

— Харель в случае чего постучит, — заключил Мак.

— Давайте лучше спать, — сказал Тин, — а завтра решим, пойдем по совету Хареля или по совету Клосса.

Друзья так и сделали. За этот день все устали не меньше, чем за предыдущий. Поэтому все не долго крутились. Первым, как всегда и почти сразу, заснул Амахат. Амадеу и Мак за ним. Тин попытался подумать про дальнейшие перспективы пребывания в Хувентуде, но, так как устал не меньше остальных, то и он вскоре уснул.

Как ни странно, спали все хорошо и крепко. Наверное, это темнота в номере способствовала хорошему сну. И потому проснулись друзья лишь тогда, когда, как показалось Амадеу, солнце стояло высоко.

— Уже, наверное, полдень, а мы все здесь, — заругался Тин, — так мы не успеем дойти до Атуали к моменту выхода Эрастила. Харель — нас не разбудил, да и мы тоже хороши.

Быстро поев и собравшись в дорогу, парни выбежали из номера. Хотели сразу же покинуть город и уйти на север, но тут в одном из коридоров друзья налетели на бежавшего в их сторону Хареля.

— Эй, куда вы? А я? — закричал он.

Тут выскочил и Са.

— Друзья, ну куда же вы, я вам ещё ничего не сказал из того, что я знаю, — всё тем же елейным голоском говорил он.

Бойцы остановились.

— Как бы я хотел уйти без Хареля, — шепнул Амадеу стоящему рядом магу.

Амахат положительно кивнул. Са и Харель подошли ближе к друзьям.

— Сколько сейчас времени? — спросил Тин.

— Около часа, может быть чуть поменьше.

— Надо было нас разбудить.

— Мы будили, но дверь в ваш номер была закрыта на засов, — ответил Харель, — а стучать в неё — мы стучали, но безрезультатно.

— Так выходить быстрее надо, — сказал Амадеу, — иначе не успеем за сегодня дойти до следующего города, хотя, наверное, уже и так не успеем.

— До Амера что ли?

— Да, до него, — резко ответили Амахат и Амадеу.

— Сколько мы вам говорим, что не в Амер надо идти, а строго на запад. Этот путь более короткий и безопасный, — вновь заговорил Са.

— Старина Клосс говорил нам другое.

— Клосс? Да, мы вместе служили с ним в войсках Тура, он был моим подчинённым. Иногда мне приходилось наказывать его за глупые выходки.

— А как он выглядит? — вдруг спросил Мак.

— Мак, — Са улыбнулся, — если ты мне не веришь, то я докажу тебе, что знаю Клосса лично. Я расскажу тебе одну историю…

— Ну, хорошо, хорошо, верю, — лекарь явно не очень хотел слушать длинный рассказ Са. Всё равно Са мог придумать что угодно.

— Тогда мне не понятно, почему вы не хотите последовать моему совету.

— Странно как-то, лесной путь вряд ли будет более безопасным.

— Друзья, я вас понимаю, и, скажу честно, я бы тоже, если бы был на вашем месте, не очень поверил бы наслово почти незнакомому человеку. Но у меня есть доказательства. Пойдёмте, я вам их покажу.

Са повел друзей по коридору. Только на этот раз они пошли не к тому входу, откуда вошли в город-темницу, а к другому. У этого форпоста было два входа, соединенных одним коридором. Поэтому городом его было назвать чрезвычайно сложно. Вскоре отряд вновь оказался под чистым хувентудским небом. Мак облегчённо вздохнул.

— Слава Богу, что мы выбрались из этого подземелья.

Перед парнями открылась дорога. «Видимо продолжение атуальского тракта», — подумал Тин. На ней было указывающее дерево с буквой «C». «Наверное, означает, что ведет на — север» — Мелькнуло в голове Тина.

— Это — путь в никуда, — сказал Са, — точнее сказать — путь в Амер, но по дороге в него вас встретит тысяча орков. Их вы пока не одолеете. Вот доказательство, — человек провел отряд чуть вперед, и показал на еще одну табличку. На ней было выцарапано: «Боец сопротивления, не ходи по этому пути. Сейчас это уже не мирная дорога. Её охраняют огромные силы Императора Лжи. На ней ты найдешь свою смерть».

Прочитав надпись, Амадеу спросил главу Зенема:

— А с чего это мы должны верить тебе? Может быть, ты это и написал. Тут вообще бред какой-то написан!

— Это не бред, — возмутился Са, — скажите, какой мне смысл вам что-то доказывать, если вы всё равно не верите?

Друзья решили посовещаться.

— Ничего, — сказал Тин, — в Калуме нам не говорили, что Зенем против нас. Пойдём с Харелем на запад, но если что, если ещё одна заминка. Вернёмся сюда и будем по-другому говорить с этим Са.

— А ты не боишься не дойти? — спросил Мак.

— Дойдем. Куда мы денемся. Сразимся с орками или ещё там с кем. Мы сюда для этого и пришли.

— Мы последуем твоему совету, Са, — крикнул Тин, — но, не дай Бог, ты обманул нас.

— Я рад, что разум восторжествовал. Идите. Харель покажет вам дорогу. Желаю вам удачи в бою. А на прощание я даю вам бутылочку с напитком, увеличивающим силы, пейте его перед битвой. Он увеличит ваши силы в несколько раз. Счастливо.

Са протянул Тину стеклянную бутылку с синей мутной жидкостью. Тин принял подарок без разговоров. «В жизни не попробую» — подумал он — «возьму для виду». Харель дал друзьям знак идти за ним. Парни послушали его неохотно, каждый, наверное, мечтал побыстрее отделаться от него. Отряд, пройдя по кольцевавшему в этом месте атуальскому шоссе чуть на запад, вышел к другой тропинке. Её начинало дерево-указатель с буквой «З». Тропа была узкой и сильно запущенной, видно не часто местные жители пользовались ею. Особо длинные ветки деревьев усложняли путь ещё больше. Амадеу и Амахат сильно ругались. Тин и Мак были более спокойны. Они даже навязали разговор с Харелем.

— Послушай, Харель, — начал Тин, — а как у вас тут с погодой?

— По календарю, сейчас зима. Ещё есть весна, осень и лето.

— Я не про это, есть в Хувентуде такие места, где всегда тепло или холодно, дожди…

— Да, на юге жара, здесь не жарко и не холодно. На севере, говорят, есть место, где снег постоянно лежит. Правда, я там не был.

— То есть ваша планета не движется вокруг вашего солнца, — вступил разговор Мак.

— Ты чего несёшь, солнце движется вокруг нас, — Харель разозлился.

— Восколько мы вышли, — сменил тему Тин.

— Ровно в два.

— Понятно. А долго мы еще будем на запад уходить?

— Нет, через полчаса будет полянка, а с нее начнется лесной путь, известный только мне.

— А сразу, прямо сейчас, нельзя выйти на неё? — спросил у Хареля Амадеу, — До полянки доходить обязательно?

— Да!!! — резко и жестко ответил хувентудец.

Амахат и Амадеу зашептались, а Харель ускорил шаг. Они почти бежали.

— Ну, куда так быстро, — заворчал Мак.

— Сами же хотели быстрей, — Харель рассмеялся.

Амахат подозвал Тина к себе.

— Знаешь что, — тихо сказал он, — давай повернем назад пока не поздно, чую нутром, что этот парень ведет нас не туда, куда нам нужно.

— А что ему скажем? Он ведь знает, куда тащит нас. Боюсь, поворачивать уже поздно.

— Тин, — разозлился маг, — не ведись у него наповоду, давай…

Внезапно тропинка перешла в большую поляну. Она была огорожена высокими и толстостволыми деревьями. Но росли они как-то странно, как будто служили прикрытием для вражеских воинов. Харель был таким веселым и радостным, каким его друзья не видели раньше.

— Вот мы и пришли, наконец-то начнется самое главное и самое интересное. Я сейчас, — парень зачем-то побежал в лес.

— Это ловушка! — крикнул Амахат, — надо уходить отсюда.

— Харель больше не вернется к нам, — добавил Мак, — но путь назад наверняка перерезан.

Но он ошибся: Харель вернулся, причем вернулся очень скоро. Но за ним на поляну полезли двуногие, покрытые шерстью, существа, в кривых лапах у них были мечи и дубинки. Существа эти были достаточно высокими, но рост их был вполне сравним с человеческим. Тин догадался, что это гоблины.

— Что это, Харель? — прокричал Тин.

Но парень оголил меч и бежал на него, глаза его злобно сверкали.

— Я — не Харель, я — Чигри. Сейчас мы покончим с вами!

— Я же говорил, он — предатель! — Крикнул Амадеу, готовя к битве меч.

Тин не стал медлить и выстрелил в Хареля-Чигри из лука. Стрела пронзила его шею. Парень не успел добежать до лучника метров двадцать и молча повалился на землю. Тин продолжал стрелять из лука. Он быстро управлялся со своим оружием. Выстрелы следовали с периодичностью в несколько секунд. Но из-за этого страдала точность, немалое количество стрел летело выше цели. А некоторые были отбиты гоблинами. Они били своими дубинами прямо по летящим стрелам. Отряд опешил от этого, так как раньше такого не видели. Но надо сказать, что залп из лука остановил гоблинов. Они остановились, защищаясь от оружия Тина. Это позволило друзьям успеть перегруппировать свои силы для ближнего боя.

— Их около тридцати, а нас четверо, — сказал Мак, — и они, в отличие от волков и кентавров, кажется не тупые.

— Зато это Харель мёртв, — сказал Амахат.

— Забудьте вы про этого Хареля! Держитесь вместе! Амахат — магию! — кричал Тин.

Гоблины взяли друзей в кольцо. Оно было очень гибким и плотным. И вырваться из него было практически невозможно. Мечи парней были готовы к бою. Амадеу поднял своё оружие вверх, как бы давая гоблинам знак: вперед, если не боитесь! Кольцо смыкалось вокруг отряда. И на самом деле, могло показаться, что отряд находиться в некотором замешательстве. Видимо это показалось и гоблинам. С дикими и совершенно непонятными человеку криками они ринулись на друзей.

— Мечи вперед выставите, так будет лучше, наверное, — был смысл слов Тина.

Прок в этом действии оказался, два гоблина, не успев затормозить, налетели на мечи Амадеу и Мака. Еще несколько гоблинов упали на землю, налетев друг на друга. Одного из них Тин добил стрелой, второму воткнул в спину свой клинок. Гоблины не использовали свое количественное превосходство. Даже, скорее, оно мешало им. «Наверное, это дефективные гоблины, — мелькнуло в голове у Тина». Но сразу после этой мысли последовал сильный удар. Гоблин целился точно в голову лучника своей огромной дубиной. Но Тин успел увернуться и нападавший угодил по голове своего соплеменника. Амадеу и Мак держались рядом. Тяжелый меч первого опускался на врагов с огромной силой, некоторые гоблины попросту отскакивали от него, переключаясь на Мака, но и этот парень был не простаком. Нескольких гоблинов он забил насмерть.

— Получи, урод, — прокричал Тин, со всей силы ударив гоблина кулаком в грудь.

Ещё оставалось около десяти врагов, но друзья уже стали уставать. Мак и Тин дышали особенно тяжело. Хотя ярость последнего была просто чудовищна. Он не уставал осыпать гоблинов отборными ругательствами. Неожиданно пресс атаки на него и Амахата резко снизился, и большинство врагов отчаянно бросились на Амадеу. Этот парень устал меньше всех, махал мечом уверенно и плодотворно, но к такой волне атаки был не готов. Два удара гоблинских мечей задели его плечо. Начала струиться кровь.

— Проклятье, — сквозь губы прошипел воин, но не переставал держать оборону.

— Помогите нам, — крикнул Мак Тину и Амахату.

— Они хотят лишить нас лучшего бойца, — крикнул маг лучнику и налетел на гоблинов. Тин чуть затормозил, но его рейд оказался более удачным, кольцо гоблинов разомкнулось.

— Как ты, Амадеу? — спросил лучник.

— Плохо.

Гоблины стали теснить отряд к самому краю поляны, ближе к деревьям.

— Может в лес уйдем, — предложил Тин.

— Ты, что упал, это же их стихия, — ответил Амадеу.

Неожиданно для всех Амахат ухватился за сук непонятного дерева и, подтянувшись, влез на него.

— Давайте сюда, — крикнул он всем, — здесь безопаснее, оно не обвалится.

— Ты прав, — сказал Мак и проделал тоже-самое.

— Лезь, а я прикрою, — крикнул лучник меченосцу, — я знаю тебе тяжелее… Быстрее…

Вскоре все оказались на ветке. При подъёме никто не пострадал. Гоблины столпились под деревом. Они стояли, сбившись в кучу, смотрели на бойцов, что-то выкрикивали на своем языке, но на дерево не лезли. «Неужели лазать не умеют, — подумал Тин». Он был напряжен до крайности, но решил наружу это не показывать.

Три гоблинских меча полетело в бойцов. Но один Амахат успел сблокировать, второй пролетел немного ниже бойцов, а третий чуть не продырявил тело Тина.

— Чего делать будем? — крикнул Мак.

— Тихо, подожди, — ответил маг и закрыл глаза. Казалось, что он призывал на помощь свои последние силы. В это время гоблины собирались запустить по ребятам ещё несколько мечей.

Вдруг огненные стрелы ударили по гоблинам. Лишь чудом спасся один воин. Увидев, что его отряда больше нет, он очень испугался и бросился бежать через поляну.

— Не дайте ему уйти! — закричал Тин.

Тогда Мак наудачу бросил в него свой меч. И он, к удивлению даже самого воина, вонзился точно в спину гоблина. Раненый пробежал ещё несколько метров, запнулся о какой-то камень и рухнул вниз лицом.

— Ух ты, я и не думал, что так попасть смогу! — обрадовано прокричал лекарь отряда.

— Поздравляю тебя с такой победой, — сказал лучник.

Но радоваться особенно долго у него времени не было. Амадеу был ранен. Его плечо сильно болело, Амахат боялся, как бы не была задета кость. Мак достал из своей сумки сборник рецептов. Постелил на землю белое полотенце и стал раскладывать те диковинные растения, что он собирал в лесу. Минут через пять была готова серо-зелёная кашица с ужасным запахом тухлого мяса. Лекарь наложил свою руку на чашу с зельем и тихо произнёс: «аум нахатус дис амбру албес». Затем бросил в чашу ещё несколько зелёных ягод и перемешал содержимое. Потом лекарь зачерпнул часть получившегося препарата и смазал рану Амадеу.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Мак Амадеу, — только честно, без геройства. — Абсолютно ничего, боль как рукой сняло. Как будто и не было ничего.

— Отлично, теперь все мы убедились в своих способностях, можно продолжать путь, не боясь ничего.

— Вполне вероятно, что тебе придется проделывать такое прямо во время битвы, — сказал Амахат.

— Что будем делать дальше, каковы наши планы? — вступил в разговор довольный Амадеу.

— Уже вечер, скоро стемнеет, — сказал Мак.

— Опасно в темноте возвращаться по тропинке в страшный Зенем, — добавил Амахат.

— Это верно, — согласился Тин, — значит так, в город нельзя возвращаться, что нас ждет там, одному Богу известно. К тому же, Харель — предатель, значит и Са тоже. И поэтому мы с самого раннего утра, завтра, придем в Зенем, с Са надо разобраться. А сейчас надо отдохнуть, переночевать.

— Не очень то меня радует перспектива ночевать в чистом поле, да еще после того, как на нем произошла битва и нас чуть не убили, а ещё тут около тридцати мёртвых гоблинов! — Сказал Амахат.

— Мой друг, у нас нет другого выхода. Не думаю, что в городе нас ждут с распростертыми объятиями. Скорей, нас убьют там… Кстати, бутылочка, — Тин достал ту ёмкость, которую дал ему Са, — что с ней делать и для чего она? — обратился он к Амахату и Маку.

Ребята долго разглядывали, пытались найти либо потайные буквы, либо понять её состав. Но опыта еще было мало. Поэтому ничего понять они не смогли.

— Разбей ее, — посоветовал Мак.

— Зачем? — возразил Амадеу, — сохраним её для врагов. Пусть они познают всё её предназначение. Ясно одно: Са сказал, что принимать ее перед боем, значит, наверное, она как-то ослабляет силы организма.

Уже темнело. Возвращение в Зенем стало просто невозможным физически, до него бы просто не дошли.

— Ни чего себе, как быстро время-то пролетело, — сказал Амадеу, — Вроде-то и не очень много времени в пути провели сегодня.

— Это потому что, проснулись в час дня, — объяснил маг.

— Выбора у нас нет, будем ночевать под деревом. Надо зайти чуть в лес. Чтобы не видеть эту ужасную поляну. Один на страже, остальные спят. Оружие не откладываем далеко, броню не снимаем. Как солнце встанет, так и пойдём, — сказал Тин.

— Давайте я побуду на посту, а то я не сонный сегодня, — сказал Мак. Все согласились.

— Если что, буди сразу, даже лучше, если разбудишь понапрасну, чем не разбудишь вообще, — сказал Тин.

— А если уж спать захочешь, то буди меня, закончу дежурство, — тихо добавил Амадеу, так чтоб слышал только лекарь.

Бойцы улеглись на хувентудскую землю. Она была весьма приятной, достаточно мягкой, но все-таки какой-то не такой, чужой. «Родная земля намного лучше, — мелькнуло в голове Тина, прежде чем он уснул».

А Мак даже глаз сомкнуть не решался, боялся уснуть. Он ходил взад-вперед. А это было большой ошибкой, кто только не шляется по ночам в этих местах. Но, правда, на одном из краев полянки он заметил несколько растений. Парня они очень привлекли, и он, присев, принялся изучать их. А ещё через некоторое время он отделил от цветков их лепестки, после чего забрал их себе.

* * *

А, между тем, братья-близнецы шли за отрядом по пятам. Они вышли и полянку и заметили силуэты нескольких человек. Но, так как у них было плохое зрение, они не заметили то, что Мак находится в полусидящем положении. Зато он их заметил и разбудил своих друзей.

— Видел силуэты двух людей, бритоголовых, судя по всему это Коршуновы.

— Возможно, — ответил Тин, — я не сомневался, что они придут. Но я хочу разделаться с ними побыстрее. Поэтому давайте изображать спящих. Иначе они не подойдут к нам. Испугаются, они ребята подлые. А справиться с ними мы справимся, у них ведь одни дубинки. А у нас мощное оружие. Кстати, стрелы надо будет подобрать завтра с утра. А то, чем я стрелять то буду.

— А я открыл новую целительную смесь, — заметил Мак, — она настолько сложна, что даже все ее компоненты мне на память тяжело будет перечислить.

Ребята, несмотря на близость врагов продолжали лежать без движения. Они ждали, когда близнецы первые нападут на них. Однако бойцы не выпускали из рук свои верные мечи. Парням не хотелось терять времени при расправе с врагами. Вскоре послышались голоса братьев. Тин хотел зажать уши, чтоб не слышать их, но решил не шевелиться.

— Готовься, стукнем каждого дубинкой и сматываем, — сказал один брат другому.

— Да не ори ты, разбудишь их, и тогда мы не справимся с ними.

Очень скоро Коршуновы, в полной уверенности сонного состояния путников, подошли к ним и уже приготовили дубинки, как друзья вскочили.

— Привет! — неожиданно вскрикнул Амахат!

— И ты здесь, — удивился Роман, но за дубину не взялся.

— Что-то вы трусливы сегодня, — со смехом проговорил Тин.

— Да я сейчас как огрею тебя по голове.

— Попробуй, — резко ответил лучник.

Но братья остались в статичном положении. Они лишь испуганно тряслись.

— Что ж вы стоите, минуту ж назад собирались бить нас дубинкой.

Тин подошел к врагам.

— Ух ты…да у тебя колчан стрел. Откуда?! Давай-ка его сюда, — обратился лучник к одному из братьев, заметив у него на плече колчан отличных стрел.

Коршунов повиновался. Лучник повернулся к парню спиной, намереваясь отнести трофей. Но тут один из братьев замахнулся дубиной, целясь прямо в Тина.

— Осторожно, — крикнул Мак, — но удар было не предотвратить.

Однако он получился слабым и неточным, дубина лишь чуть взъерошила волосы парня. Мак, Амадеу и Амахат сразу же бросились на братьев, но те, бросив дубины, побежали. Однако соревноваться в скорости с Тином, тоже подключившимся к погоне, бесполезно. Близнецов быстро догнали и приставили мечи к их телам.

— Вы понимаете, что вы делаете? — обратился Тин к братьям удивительно спокойным голосом.

— Да ты слабак, если бы ты был один, мы бы поговорили с тобой по-мужски, — Прорычал Адольф Коршунов.

— Да-а, ну хорошо, берите свои дубинки. Мак, давай поучаствуем в этом шоу. Итак: бои гладиаторов — Мак и Тин против братьев Коршуновых.

Братья переглянулись, но всё-таки взяли в руки оружие. Участники боя вышли на середину поляны. Мак и Тин, вооруженные легкими мечами, стояли по одну сторону, братья Коршуновы — по другую. Амахат и Амадеу демонстративно отошли в сторну.

— Изволите начинать? — насмешливо спросил Тин.

— Вперёд, — ответил ему Адольф.

Бой был недолгим. Друзья сразу же добились перевеса над врагами. Уже через минуту те израненными лежали на земле.

— Да вы случайно повалили нас, не нанесли ни одного нормального удара…, — скулил Адольф.

— Отправим их домой, Мак, — сказал Тин.

Два удара мечом и горе-захватчики перестали быть проблемой для отряда.

— А с другой стороны, можно им позавидовать, — вдруг сказал Амахат, — они вероятно уже дома, думают, что им это всё приснилось.

— Не знаю, кому там что снилось, но нам теперь точно будет легче спать, — сказал Тин друзьям, — но на ногах кто-то всё равно должен быть, если спать в лесу или в поле.

— Я стою, все равно после таких битв трудно заснуть, впечатлений много, — ответил Мак. Он так и не поспал той ночью.

Оставшаяся часть ночи была спокойной. Никто больше не приходил на поляну. Маку не было не единого повода, чтоб поднять отряд на ноги. На следующее утро встали рано. Однако никто, даже лекарь, сонными не были. Друзья решили больше не стоять на одном месте. Даже перекусили по дороге.

— Скоро будет жесткая разборка с предателем, — сказал Амадеу, — враги не должны оставаться, иначе жди удара в спину.

— Действительно, разберемся с ними, порубим на части, — бодро сказал Мак, — Магия у нас есть, на мечах мы сражаемся хорошо, а, ты, Тин, и свежих стрел достал, постреляешь.

— Насчет того, как мы хорошо на мечах сражаемся, я сомневаюсь, драконы — это не Коршуновы, которые и дубину в руках держать не умеют. — Может, ускоримся, — предложил Амахат, — перейдем на такой бег, который только лишь разомнет нас, а не отберет силы. Целый день все-таки потратили попусту.

Так, легкой зарядкой, преодолели весь немалый путь. Часа через три ребята уже оказались у города-темницы. Тин взглянул на указатель с буквой «З». «Немногие вернулись обратно к нему» — подумал парень и выцарапал мечом совет: «Путник, если тебе дорога твоя жизнь — не ходи туда никогда».

— Через какие ворота зайдём в город? — спросил Амахат.

— Через южные, наверное, — ответил лучник.

— Лучше в город сам не входить, а Са позвать, — предложил Амадеу.

— Точно, — согласился Мак, — давайте так и сделаем.

Через пару минут отряд уже стоял у входа в подземный город.

— Ну, кто позовет Са? — спросил Амадеу.

— Сейчас, — отозвался Тин, — Са, подлый предатель, выходи сюда лучше сам, мы говорить с тобой пришли, тебе не удалось спутать нас! — закричал парень.

— Сил нашего города хватит на сто таких отрядов как твой, щенок, — послышался знакомый голос. Только на этот раз он говорил не елейно мягко, а наоборот, нагло и самоуверенно.

— Сейчас вы в этом убедитесь, — добавил он.

— Отойдите от входа, — подсказал Амадеу, — Для начала надо будет разглядеть противника, а уж потом нападать.

Совет этот оказался дельным, так как через минуту, десять тварей с людскими туловищами и бычьими головами, как две капли воды похожих на мифических минотавров, с копьями и секирами в огромным ручищах, вышли из страшного города.

— Про таких Клосс нам не говорил, — прошептал Мак опуская свой меч к земле.

— Наверное, очень редкие, — ответил Амахат.

— Может вы действовать будете, любоваться ими бесполезно, — сказал Амадеу. Его слова были в первую очередь обращены к лучнику и магу.

Тин приготовился к стрельбе.

— Хорошие стрелы, и откуда они у Коршуновых? — похвалил Тин своё оружие.

Минотавры приближались к друзьям. Их злобные глаза сверкали огнем, рога казались острее копья. Парни невольно начали отступать. Наконец, Амахат смог первый раз вызвать магию. Огненный шар наповал сразил одного минотавра. Однако на общий настрой врагов это не повлияло. Они с таким же злобным видом продолжали приближаться к бойцам. По дисциплине гоблины и кентавры не могли сравниться с ними.

Стрел Тина уходило слишком много. Выпустив с десяток стрел в одного из минотавров, Тин увидел, что это только раззадорило врага. Утыканный стрелами он побежал прямо на Тина! Отступать дальше было уже некуда, начинался лес. А биться в лесных условиях, друзья боялись — навыков не имели. А тут ещё лес странный. Может быть там тоже скрываются ловушки Са.

— Мы попали, — сказал Мак, — их в два раза больше нас, а наши стрелы и магия не могут ничего противопоставить им.

— Да подожди ты, — разозлился Амахат, — только не паникуй. Моё новое заклинание, называется «Волна», — это он сказал уже минотаврам.

Огромный водяной поток ударил по минотаврам, они попадали на землю. Злобные крики раздались от них. Один монстр остался лежать без движения.

— Ещё давай! — закричал Амадеу, — так мы можем их остановить.

— К сожалению, как я чувствую, на этом мои запасы магии кончились, — сокрушенно развел руками Амахат.

Воспользовавшись вражеской заминкой, Тину удалось застрелить ещё одного монстра. Последнюю свою стрелу он выстрелил монстру в глаз. А когда чудовище с грохотом упало на землю, оно больше было похоже на огромного ежа из-за торчавших стрел. Вдруг упало одно из вековых деревьев. И упало так, что задавило двух минотавров. Остальным, спасаясь от толстой кроны дерева, пришлось отбежать ближе к входу в город. Дерево подрубил Мак.

— Ты молодец, — похвалили его друзья, — если б не ты, то мы бы пропали.

— В атаку! Мечами! — прокричал Тин, и воины бросились на минотавров.

Но те оказались не слабыми, им не пришлось тратить время на передышку от локальной неудачи. Состояние монстров было различным. Минотавр Амадеу был ранен стрелами Тина. Из-за этого он сражался слабо. Меченосец очень быстро зарубил его. Маку пришлось тяжелее, все-таки он лекарь, а не боец ближнего боя. Но он был очень ловок и хитер. Минотавр ни разу не задел парня. А лекарь своим острым клинком ранил чудовищу ноги. Противник Тина был здорово задет «Волной». Поэтому он бился очень вяло, даже хуже чем противник Амадеу, Тин легко убил его. Хуже всех пришлось Амахату. Ему противостоял самый здоровый и злобный монстр с красными горящими глазами. Его удары были просто страшными, парень пару раз попытался сделать сложные выпады, но секира монстра выбила легкий меч мага из рук. Затем последовал страшный удар в туловище. Из тела бойца брызнула кровь. Амахат слабо вскрикнул, видно боль была такая адская, что даже кричать было тяжело. Минотавр уже занес секиру для последнего удара, но вдруг маленький огненный шар пронзил его насквозь. Туша упала на землю рядом с магом. В это же самое время Амадеу и Мак вдвоем зарубили последнего врага, того которого лекарь не смог победить сам.

— Злобное месиво, — проговорил Тин, — вдыхая свежий воздух. Ярость переполняла его, буквально рвала на части.

Мак сразу же бросился на помощь израненному Амахату. Осмотрев его, он проговорил.

— Ни чего себе, как тебе повезло, ещё чуть правее и всё, помощь никакая б тебя бы не спасла.

На Парня пришлось наложить десяток лепестков новой целительной смеси, столь огромна была рана. Лишь после этого Амахат смог подняться.

— Хорошо, что Мак открыл для нас эту комбинацию трав, — радостно сказал Амадеу!

— За пять минут раненого человека на ноги ставит, — добавил он.

— И судя по всему лучше того корня со странным названием, — заметил Мак.

— А разве корень не входит в неё? — спросил Амахат.

— Нет, в отличие от лепестков бериллина, — ответил лекарь.

— Как ты, Амахат? — спросил Тин.

— Нормально, уже готов продолжать путь, — ответил маг, — и, наконец, разобраться с этим подлым Са.

— Так пошли, Зенем ждет нас. Быстро вбегаем в город, берем ценные вещи, разбираемся с врагами, — выкрикнул Тин. Спорить с ним, разумеется, не стали.

Отряд влетел в темницу через южный вход. Первым, что бросилось в глаза парням, что дверь, находящаяся по левую сторону коридора, распахнута настежь. Там никого не было.

— Ищем Са, — крикнул Амадеу.

Парни по очереди пытались открыть каждую из десяти дверей в левой части коридора, но не поддалась ни одна. Амахат прислушался.

— Слышу разговор, говорят за центральной дверью, — сказал Он.

— Ломай ее, — крикнул Тин. Однако дверь была очень прочной, даже удары тяжелым мечом Амадеу ни к чему не привели.

— Что за шум? — послышался из-за двери знакомый голос.

— Открывай, предатель, — завопил Тин, — иначе спалю форпост.

— Нет, только без огня, — голос Са вдруг стал сдавленным.

— Тогда открывай!

— Я боюсь!

— Слушай, либо открываешь без разговоров, либо поджигаю, — в голосе лучника слышалась ярость. Такие слова он произносил первый раз в жизни. Его злость передалась и остальным бойцам отряда.

Дверь отворили. Пятеро взрослых мужчин сидели в большой и очень светлой комнате за прямоугольным столом. Они пили какой-то напиток. Людей этих бойцы видели в первый раз, знаком был только Са, сидевший воглаве стола.

— Послушай, Тин, — заговорил Са тем же голосом, которым он говорил с ребятами в самом начале их знакомства, — я всегда был за тебя, это всё эти люди, — Хувентудец показал на людей своего окружения, — они заставили меня спутать вас, они выпустили на вас минотавров.

— Не лги, предатель! — закричал один из мужчин, — мы были с тобой вместе всегда, вместе брали Атуаль, вместе присягали Эрастилу, вместе пошли служить в этот город. Вместе мы и умрем. Сейчас я пущу город на воздух!

— Нет! — завопил Са истошным голосом, — убейте их быстрее, иначе вы погибнете тоже!

Атака была молниеносной. Никто ничего сделать не успел. Из врагов за столом остался сидеть только Са.

— Молодцы, — похвалил парней Са, — Теперь…

— Оружие отдавай всё, — перебил его Амадеу, — хотя нет, мы лучше посмотрим сами.

Отряд осмотрел всю комнату. Там они нашли много-чего интересного. Нашли съестные припасы. Было и оружие, причем хорошее: Тин взял себе новый арбалет со стрелами, Амадеу еще более мощный меч. Легкие мечи, правда, по совету Амадеу, брать не стали.

— Слишком тяжелое второе оружие вам не нужно, только мешать будет, — объяснил он.

Во время всего этого действия лицо Са было очень грустным. Он даже закусил губу.

— Смотрите, — вдруг раздался голос Мака, — это же порох.

— Не трогайте его, — у Са уже началась истерика, — иначе город взорвется.

— Ключи от комнат у тебя? — перебил его Тин.

— Вот, держите.

— Обыщете комнаты, друзья, — обратился лучник к другим бойцам, — а я пока поговорю с Са. Наличие пороха изменило мои планы, я не буду жечь этот чёртов город.

Оставшись один на один с предателем, Тин заговорил.

— Вот смотри, Са, у тебя были друзья, вот эти парни, — Тин показал рукой на лежащих на полу людей, — а ты их предал. Мы тоже хотели быть твоими друзьями, но ты предал и нас. Следовательно: ты предашь любого, кто тебе перестанет быть нужным. Ты не стесняешься в средствах ради своей шкуры, у тебя нет друзей, а есть лишь дураки, которые доверяют тебе. Но и сейчас у тебя остался шанс. Тин достал из своей походной сумки бутылочку с синей жидкостью, ту самую, что вчера дал ему Са.

— Пей, — сказал лучник.

Са дрожащей рукой взял бутылочку и отхлебнул несколько глотков. Тин закрыл её пробкой и убрал обратно в сумку. Прошло совсем немного времени прежде чем Са упал под стол к своим друзьям…

— Ну, нашли что-нибудь? — спросил Тин у друзей, закончивших проверку комнат. Однако все ценное хранилось в главной комнате, в той, в которой и произошли главные события.

Тин вытащил из стены горящий факел и передал его Амахату. Затем он взял небольшой мешочек пороха возле бочки и продырявил его своим клинком. Порох посыпался на пол.

— Ну тогда быстрей уходим из этого страшного городка, — сказал Мак, — он — моё самое неприятное воспоминание от всего Хувентуда.

— Ещё не все потеряно, — хватило сил пошутить у Амадеу.

Бойцы через северный выход быстро выбежали из Зенема.

— Дай Бог не повстречать больше таких городков, — сказал Тин.

— Это точно, только давайте опять ускоримся, всё-таки итак немало времени потеряли, — предложил Амахат.

— Хорошо, но сначала надо кое-что сделать.

Тин подошел к надписи на дереве, благодаря которой Са отправил отряд в ложном направлении и перечеркнул её крестом. Потом друзья оглянулись на форпост и посмотрели на чёрную дорожку пороха, тянущуюся извилистым ручейком прямо в ворота города. Амахат бросил факел на землю. Пороховая дорожка заискрилась и зашипела. Меньше чем через минуту земля затряслась, и сильнейший взрыв разорвал холм на части. Куски земли, дерева и металла разлетались в разные стороны. Огонь покрыл то место, где совсем недавно стояла вражеская крепость.

— Теперь можно идти со спокойной душой, — проговорил лучник.

Отряд продолжал свой путь на север. Тёплое хувентудское солнце уже четвертый день освещало путникам дорогу. «Добрый знак» — думал Тин. Но лес оставался все таким же, незнакомым для друзей. Их это не очень радовало, все-таки родные знакомые деревья приятнее чужих. Но, где-то после двух с половиной часов пути от Зенема, Амахат вдруг заметил березы.

— Наверное, опять смена природных поясов, — предположил Тин, — Только, по-моему, она происходит странно, не так как у нас. Как-то резко.

— А почему здесь все должно быть как у нас? — спросил Амахат, — здесь же свой климат, своя природа.

— Вполне естественно, что все здесь не так. Кстати, незнакомые деревья мне понравились. Они ведь два раза спасли нам жизнь: в битве с гоблинами мы влезли на него и спаслись, а в битве с минотаврами я срубил одно такое дерево, и оно убило двух монстров, — Напомнил Мак.

— Вы знаете, а это хорошо, что мы пошли налево, в смысле на запад. Иначе мы бы не знали про минотавров и об измене Са, они бы тогда вполне могли атаковать нас сзади, — вдруг сказал молчавший всю дорогу Амадеу.

— Слушай, сколько можно думать о битвах? Они прошли, и мы их выиграли. Минотавры и Са — это, грубо говоря, пройденный материал. Так что хватит о них думать. С ума так несложно сойти, — сказал Тин.

— Это всё логично, — возразил Мак, — но ведь от цели мы ещё очень далеко. Вообще, путь напоминает бесконечность. Идешь и идешь, а никуда не приходишь.

— Ничего, всё будет в порядке, — ответил Тин, — придём и всё сделаем, как надо… А здорово я придумал напоить Са этим зельем?!

— Да уж, — сказал Мак, — может это и несовсем гуманно, но действенно.

— Ребята! — вдруг сказал Амахат, — мы идём пешком, а как здорово было бы прокатиться на лошади…

— Или на кентавре, — оборвал его Амадеу.

— Ну шутки шутками, а всё же было бы гораздо быстрее. Да и у всадника есть неоспоримые преимущества перед пехотой.

— Кто же виноват, что нам лошадей не дали? — спросил Тин.

— Да их тут вообще нет, — сказал Мак, — а если бы и были, то мы всё равно пешком бы пошли.

— А это почему? — спросил Амахат.

— Очень просто, друг, вот если бы мы на лошадях ехали, мы были бы заметнее, если что, в густой лес не убежишь, коней кормить надо. И вообще, мы тут вроде как инкогнито.

— Ты конечно прав, — сказал Тин, — но вот у меня такое чувство, что вовсе мы тут не инкогнито. Знают про нас.

Парни задумались над словами лучника, но тему эту никто обсуждать не стал. Между тем, друзья продвигались все дальше и дальше на север. Становилось немного холоднее, лес почти полностью стал березовым. Любимое русское дерево полностью вытеснило хувентудское. В местах, по которым шел отряд, ширина тракта не превышала пяти метров. Но он был удивительно ровным и прямым. «Действительно императорская дорога» — подумал Тин. Глаза парня устремлялись в даль. Там он надеялся разглядеть стены нового города. Однако пока он был слишком далеко.

Амахат, Мак и Амадеу знакомились поближе. Они говорили про компьютеры и компьютерные игры, про философию жизни, про музыку.

— На самом деле, лучшая музыка это классическая, — сказал Амахат, — вся современная — это то же она. Только чуть-чуть измененная.

— Да ничего подобного, — возразил Тин, — скучная она слишком.

— Да ты же её не слушал.

— А мне и не надо, хотя нет, на уроках музыки нам ставили. А я спал.

— Да ну тебя, ничего ты не понимаешь. Вот, например, Бах, просто современные группы переделывают его музыку и выдают за свою, — сказал Амахат.

— Мне тоже Бах нравится, — согласился Амадеу, — но современные коллективы все равно лучше.

— А мне всё нравится, — вступил в беседу Мак.

— Ну вы как знаете, — сказал Тин, — а мне нравятся малопопулярные песни, вот например есть песня «Грязь», такая реальная. Смысла в ней очень много.

— Только не пой, — засмеялся меченосец.

В таких разговорах прошел весь день пути. Парни смеялись, улыбались, грустили над рассказами друг друга. Вскоре начало смеркаться, и путники приняли решение ночевать прямо в берёзовой роще, немого отойдя в сторону от дороги. Конечно, можно было идти всю ночь, а к утру уже быть в Амере, но ребятам сильно хотелось спать. Мак, не сомкнувший глаз прошлой ночью, засыпал прямо находу. И когда солнце полностью село, отряд свернул в лес.

— Да, мрачноватая картина, — сказал лекарь сонным голосом, — даже самый родной берёзовый лес покажется неприятельским в такой-то темноте. Но я так хочу спать, что уснул бы и на пороге замка Эрастила. Парни засмеялись.

— Это точно, я тоже сильно устал, — сказал Амадеу, споткнувшись о неровную землю, — уже идти не могу нормально.

— Темно, вот и не можешь, — сказал Амахат. Затем он произнёс коротенькое заклинание: «кар фан каин». Глаза путников ослепил яркий голубоватый свет, непонятно откуда происходящий.

— Вот так будет лучше, — сказал маг.

После этого парни бросили на землю свои сумки, и улеглись спать, так ничего и не перекусив. Вскоре погас и магический свет, но это было уже после того, как путники уснули.

* * *

Этой тёмной ночью Амадеу проснулся от странного шума. Прислушавшись, он понял, что это был треск веток, ломающихся под чьими-то ногами. Всех своих друзей меченосец будить не стал, а лишь растолкал Амахата.

— Чего ещё? — проворчал сонный маг.

— Слышишь, ветки хрустят? — сказал Амадеу.

— Может звери какие? — ответил другу Амахат.

— Ну да, звери, или враги, типа Коршуновых или Хареля…

— Или это Палли и Малли, — попытался пошутить маг.

— Два раза они, конечно, пойдём проверим!

Так и сделали. Поднявшись с земли, Амахат зажёг маленький жёлтый огонёк в воздухе, и ребята пошли на шум веток.

— Если бы это были звери, уже убежали бы, испугавшись нас, — сказал Амадеу.

— А вот Палли и Малли не убежали бы, — не унимался Амахат.

Амадеу промолчал. Он пытался прислушаться к треску веток, но его уже перестало быть слышно. И, как назло, погас огонёк, зажженный магом.

— Какой запах ужасный! — сказал вдруг Амахат. Затем он опять произнёс заклинание, и лесная опушка заиграла на этот раз опять ярким светом. Амадеу сразу же метнулся в сторону и упал на землю. Амахат остался стоять на месте. Перед ребятами стояли два громадных зелёных орка. Изо рта у них текли слюни, были видны огромные жёлтые клыки. В лапах они держали по отломанному берёзовому дереву. Орки щурились и не могли понять, откуда взялся тут этот яркий ядовитый свет.

Увидев ребят, одно из чудовищ, скорее даже от испуга, чем от злости, бросило дерево в Амадеу. Но меченосец, продолжавший лежать на земле, успел откатиться в сторону. Амахат схватил свой клинок и бросил его во врага. Бросок оказался точен. Клинок вонзился орку точно в живот, но для огромного чудовища это было как маленький укол комара. Орк даже не постарался вытащить клинок Амахата из своего живота, а сразу с диким рычанием бросился на мага, поднимая вверх свою дубину. Амахат успел вскинуть руки и произнести заклинание. Дерево в лапах орка вспыхнуло синим пламенем и ему пришлось бросить своё «оружие». Тем временем Амадеу подбежал к своему врагу и сильно ударил его мечом. Удар оказался достаточно сильным, орк заревел диким воплем. Из его пасти летела слизь. Ещё несколько ударов и орк упал на спину, сломив собой несколько деревьев. Увидев это, второй орк, переключил своё внимание с обожжённых лап на Амадеу и бросился на меченосца. Но Амахат собрался с силами и во врага ударил сильнейший камнепад, приведший к падению врага. К лежачему подбежал Амадеу и добил его мощным ударом.

— Вот так и закончилась наша встреча с орками, — рассказывал утром Амадеу Тину и Маку, — а Амахат думал, что встретим мы прекрасных девушек в лесу, ночью.

— И как это мы не услышали крика монстров? — удивлялся Тин.

— Просто мы с тобой вчера все силы на Коршуновых потратили, хотя, эти орки-то посильнее будут, — сказал Мак, — а я вообще не спал прошлой ночью.

— Ну молодцы, Парни, — сказал Тин Амахату и Амадеу.

— Молодцы, конечно, вот только теперь от орковских слюней тяжело оттереться, — Проговорил Амадеу.

Тут Амахат улыбнулся и произнёс заклинание: «ролякес бау кальфат анро». Все посмотрели на Амадеу. Одежда на нём была сухой и чистой.

— Почему же ты раньше этого не сделал? — спросил Амадеу у мага.

— Так ты ведь и не просил, — ответил Амахат. Вскоре друзья уже вновь шли по атуальскому тракту. И уже через полдня Тин произнёс долгожданное.

— Амер близко! — радостно воскликнул он.

— Ура, — сказал Мак, — а то просто идти надоело, хочется приключений другого рода.

— Их ещё много будет, — успокоил парня весёлый Амадеу.

— Меня удивляет, то, что ещё светло, — сменил тему разговора Амахат, — Ведь уже немало идем, по моим подсчетам сейчас около девяти часов вечера.

— Но мы же очень рано сегодня вышли, — хором объяснили другу лучник и лекарь, — идем мы быстро и на Зенем немного времени потратили.

— По-моему дело в другом, — предположил меченосец, — похоже, что здесь, как и у нас дома, тоже есть белые ночи.

— Мне нравится это место! — воскликнул Тин, — и кругом одни березы растут, и белые ночи, как будто у себя дома. Только в загородный парк поехал погулять.

Путники подошли к городской стене. Она полностью была сделана из камня. Огромные булыжники были положены друг на друга, и скреплены каким-то материалом, похожим на цемент. Стена была прерывистой. В ней имелось несколько впадин, одни были большими, другие поменьше. Было похоже, что не так давно город обстреливали из мощных орудий.

Городские ворота были открыты. Никто даже не стоял на посту, чтобы проверять входящих в город, мало ли, что за проходимцы могли прийти.

Друзья шагнули за крепостные стены.

— Этот город совсем не похож на Калум, — сказал Мак, — тот почти весь был деревянным, а этот полностью каменный.

— Здесь севернее, потому холоднее. А раз холоднее, значит нужно строить из камня, — уверенно сказал Амахат.

Вдруг к отряду подбежала какая-то немолодая женщина. Зубов у нее не было, а одежда была старой и рваной.

— Кто вы, о, императоры мои, драконы и мантикоры, простите меня нехорошую такую.

«Сумасшедшая» — подумал Тин — «несет всякую чушь», но ответил. Причём, считая бабушку действительно сумасшедшей решил повеселиться и ответить правду в том же духе.

— Мы — гости из другого мира, идем на борьбу с Эрастилом, хотим убить его, чтобы дать свободу всему хувентудскому народу. Мы посеем мир и добро в вашей стране!

Глаза женщины загорелись.

— Что? Убить Эрастила, убить наше солнце, да как можно даже думать об этом. Они из другого мира, хотят помочь нам. Да как вы посмели прийти в наш город, — голос её стал злым, неприкрытая ненависть слышалась в нём, — твари, клянусь царем, клянусь его драконами, его детьми, да простят меня, его мантикоры и орки. Да гореть вам на медленном огне!

— Пошла ты к черту, сумасшедшая, — кинул ей Амадеу.

Друзья продолжали дальше идти по городу. Он оказался очень небольшим, противоположный выход был виден почти с самого входа. Все здания города были каменными и сделаны они были так, чтоб в одном доме жило несколько семей. На улице, перед входом в некоторые из таких домов сушилось много разноцветной одежды, правда она была больше похожа на половые тряпки. «Небогато живут здесь, — подумал Тин».

Городским центром и, видимо, местом всех городских собраний служила достаточно большая площадь. От неё отходило несколько небольших улочек. Но два здания на площади резко выделялись своими размерами. На одном была вывеска «Гостиница», а на втором не было вообще ничего. Её внешний вид говорил о том, что постройка явно простаивает без дела. «Наверное, это городское правление, — подумал Тин, — но сейчас его явно нет. В городе безвластие».

А между тем горожане весьма косо смотрели на путников. Амахат заметил, как один здоровенный детина подозвал другого и что-то ему сказал. Постепенно вокруг путников собралась весьма внушительная толпа.

— Чего-то не нравится мне местное население, — сказал Мак, — чувствуется, что они настроены враждебно по отношению к нам.

— Может принимают за сборщиков дани Эрастила? — предположил Тин, но такое предположение и ему показалось маловероятным.

— Нет, — отрезал Амахат, — за его врагов.

— Здравствуйте, люди амерские, как жизнь, — крикнул Тин собравшемуся народу.

Но вместо приветствия друзьям задали жесткий вопрос.

— Вы с юга?

— Не совсем, — ответил Тин, — точнее будет сказать с другого мира, но пришли мы действительно с юга.

— А какого черта вас занесло сюда? — последовал ещё один вопрос, ещё более злобный.

Амадеу опустил руку на рукоятку меча.

— Вас спасать от Эрастила, от его тирании, — повышая голос, ответил Тин.

Но это было сказано излишне.

— Как ты смеешь говорить такое, малец. Да, вы, жалкие наемнички южных собак. Да, я бы пол не доверил подметать тебе у себя дома! — кричали люди наперебой.

— Амер тоже оказался враждебным нам городом, — констатировал факт Амадеу, — но если все в этой стране будут к нам так настроены, то наши дела плохи.

— Боюсь — это правда, — согласился Тин, — но что делать, колдуй, Амахат, а я испробую в бою свой новый арбалет.

Тем временем, количество людей на площади всё увеличивалось, туда выходили и мужчины и женщины и даже дети. Некоторые женщины даже вынесли на руках младенцев.

— Ни чего себе, да нас здесь просто ненавидят, — сказал Амадеу, — но я с женщинами и детьми не воюю.

— Надо выбираться из города, — сказал Амахат, — здесь у них над нами будет огромное превосходство.

Однако горожане взяли отряд в плотное кольцо. Почти все были вооружены. Правда, чем попало. Некоторые вышли на бой с вилами и топорами, а некоторые — с ножами и вилками.

— Сдавайтесь сразу, — кричал организовавшийся лидер толпы! — вчетвером против целого города, полутора тысяч человек, вы ничего не сможете сделать.

Бойцам необходимо было принять решение. «С одной стороны, можно вступить в бой с „врагами“, с другой же — тут женщины, дети и старики, — поспешно сказал Тин, — совершенно точно, если мы будем сражаться, то шансов мало. А просто убежать мы тоже не можем, ни физически, ни морально не можем».

— Я предлагаю сдаться, — сказал Амахат.

Друзья посмотрели в его сторону. Маг продолжал, — оружие отберут, но мою магию навряд ли! А убивать нас на месте им кажется смысла нет, я так думаю…

— Дайте нам пять минут для совещания! — крикнул Тин жителям.

Амерцы, в свою очередь, тоже не хотели сражаться с сильным противником. Предводитель горожан произнёс: «У вас есть пять минут на раздумье! Время пошло».

Затем Тин повернулся к Амахату и сказал: «Ну и что дальше?»

— А дальше уж как повезёт. В конце концов: мы же избранные, не забывай.

— А как вы думаете? — лучник обратился к остальным бойцам.

— Может, всё-таки сразимся? — предложил Амадеу.

— Значит единственное правильное решение — сдаться, — Мак покачал головой.

— Большинство, — сказал Тин. Но не успел он обратиться к предводителю горожан, как на месте событий появился ещё один персонаж.

Высокий человек в золотых доспехах с огромным мечом стоял перед ними. Было очевидно — это главный. Он подошёл к предводителю толпы и сказал: «Архул, да ты, я вижу, молодец».

— Рад стараться для своего господина, — ответил Архул.

После этого глава повернулся к бойцам и сказал: «Я, Тимир, глава Амера. Смотрите какую встречу вам подготовил! А вы, наверное, думаете, что самые умные!?» Наступило короткое молчание, после чего он продолжил: «Нечего было трепаться о своих великих делах. Ну что, надумали сдаваться?» Другого выхода не было. Амахат сделал шаг вперёд и произнёс короткое «да». Тин добавил: «Мы сдаёмся».