Отряд уже стоял под крепостной стеной Атуали. Она была прямая, ровная и гладкая, как стекло. Никаких выбоин и неровностей, за которые можно было уцепиться. В высоту метров пятнадцать.

— Ну и что дальше? — сокрушился Амадеу, — полезем на стену?

— Может через городские ворота войдем, — предложил Мак.

— Чтоб нас заметили, — резко ответил Тин, — нет, не надо.

— Ну, а что ты собираешься делать? — спросил Мак, — взбираться по отвесной стене. Это тоже, знаешь, вид достаточно необычный: люди ходят, гуляют по городу… а тут четыре человека через стену прыгают!

Тин посмотрел на Амахата. После непродолжительного молчания маг произнёс.

— Есть у меня один метод… но боюсь, он вам не понравится. Заклинание называется «Крик ветра», а это название, как мне кажется, говорит само за себя.

— И очень оно громкое? — с надеждой спросил лекарь.

— Да не то, чтобы очень, но достаточно. Зато эффект налицо.

— Ваши предложения? — спросил Тин бойцов.

Мак и Амадеу подняли руки в знак согласия. Амахат тоже был «за». Раздался сильный свист, трава у крепостных стен закачалась. Друзья щурили глаза. Амахат стоял лицом к стене и часто повторял какую-то короткую, но очень непонятную для остальных бойцов фразу. Раз за разом порывы ветра усиливались. Последнее, что удалось увидеть Тину перед яркой вспышкой света — это дрожащая белая стена. Вдруг ветер стих. Вновь было слышно, как поют птицы. Теперь стена уже не была такой ровной и гладкой, как раньше. У её основания была пробита брешь — отверстие, всего около метра в диаметре. Не долго думая, друзья полезли внутрь.

— Удачно попали, — улыбнулся Амахат, — это, по всей видимости, бедные кварталы. Почерневшие и покосившиеся домики без окон и дверей. Грязь кругом. Вот и людей здесь немного ходит.

Сказав это, Амахат указал рукой в сторону пробоины в стене и возле неё вырос массивный зелёный куст. Теперь пробоину не было видно.

— Людей не видно, это хорошо, — сказал Амадеу, — предлагаю зайти вот в этот домик, — меченосец указал на одно из покосившихся зданий.

На первый взгляд, казалось, что никого в доме вообще не было. Но в одной из двух тесных комнатушек, они обнаружили лежащего на деревянной кровати старика. Тот попытался привстать, но Тин жестом указал ему оставаться на месте. Затем он молча достал из кармана золотую монету, которую нашёл ещё в Балиле и протянул её хозяину дома.

— Возьми, — сказал лучник, — но без лишних слов. Ты нас не видел.

Старик кивнул головой.

— Нам нужен план города, — напрямую заявил Тин.

Удивительно, но среди всего мусора, нашлась и карта города. Тин держал её в руках.

Друзья поблагодарили человека и стали осматривать городской план. Оказалось, что в Атуале была круговая планировка. Три больших магистрали отходило от ее центра. У каждой был выход за пределы города.

— А где мы находимся сейчас? — спросил лучник у старика.

Он сразу указал на место между двух больших атуальских улиц.

— Бедные кварталы, — пояснил старик.

Ничего не говоря, лишь молча кивнув головой, Тин вышел из домика на улицу. Друзья последовали за ним. Ещё раз взглянув на план, они двинулись на Вторую Лучевую улицу. Лучевыми (Первой, Второй и Третьей) назывались главные колеи города. Друзья аккуратно и очень тихо пробирались по окраинному атуальскому кварталу. Он им сильно напоминал Балиль. Такие же неширокие улицы с такими же каменными домами наполняли его.

— Есть этот квартал людской, но есть и нелюдские кварталы, — заметил Амахат.

— Это все правильно, — согласился Тин, — но нам надо искать Клифа.

— Ну-ка, Тин, посмотри-ка по карте, где здесь крупные рынки и прочие такие места.

Тин внимательно осмотрел карту, но ни одного торгового места в городе не нашел. Зато он нашел несколько пустырей. Причем эти пустыри находились прямо посреди кварталов. Однако особое внимание парня привлек центр города. Там находилось огромная территория, огороженная внутренними стенами. Она именовалась императорским дворцом. «Наверное, там и будет происходить решающая битва с Императором Лжи» — подумал Тин. Территория эта была отделена от остального города весьма широким пустым пространством. «Похоже, это центральная площадь», — подумал лучник.

— Выйдем на магистраль, а там разберемся, — сказал Мак.

Путь по людскому кварталу не оказался приятным. Им все время мерещилось, что охранники Эрастила идут за ними по пятам. Мак и Амахат постоянно оборачивались назад. — Спокойно, — шептали им Тин и Амадеу, — так на нас только косо смотреть будут.

Однако и без этого люди не очень-то доброжелательно поглядывали в их сторону. Старые что-то тихонько обсуждали между собой, не отрывая своих взоров от воинов. «Как меня это бесит» — про себя ругался Тин, однако сделать ничего не мог. Молодые же больше глядели на оружие бойцов. На маленьких городских улочках было столько грязи и пыли, что к моменту выхода на Вторую Лучевую улицу они испачкались, наверное, больше, чем за весь путь до Атуали. К тому же еще и дождь собирался. Вторая Лучевая улица представляла собой широкую магистраль. На ней можно было встретить и гномов, и лэрков, и гоблинов и других, которых раньше путники не видели вовсе. Среди них были и небольшие хоббиты, и злобные неприятные орки, и длинноволосые в зеленых одеждах эльфы.

— Интересно, — заметил Тин, — все эльфы носят луки или арбалеты.

— Сразу видно, что короли леса, — сказал Мак.

Парни вгляделись вдаль. Смутные очертания какого-то замка с множеством башен вычерчивались на фоне одного-двух— этажных, неприметных зданий.

— Это и есть, наверное, замок Эрастила, — проговорил Мак.

— Пошли посмотрим, — сказал Амахат.

Отряд сразу же двинулся на главную территорию своего врага. Даже не верилось, что сейчас друзья идут прямо в логово противника. Ещё вчера ребята слабо могли представить себе замок Эрастила, враждебные улицы Атуали, столицы Хувентуда… И вот сейчас это стало настолько близко и реалистично, что бойцы не могли поверить своим глазам. Быстро идти не получалось, друзья очень внимательно рассматривали фасады домов, которые были абсолютно разными. Среди них были и обыкновенные людские малоэтажки, и кентаврские стойла и гоблинские и оркские бараки. Но особо друзей привлек невысокий, но с огромным входом дом. Судя по всему, он уходил глубоко в землю.

— Какая причудливая постройка, — сразу же прокомментировал Тин, — не отказался бы в такой пожить пару дней.

— Наверное, здесь дракон живет, — сказал Амадеу.

— Дракон в городе? — удивился Мак, — да быть такого не может.

— Здесь все может, — рассудил Амахат.

— Слушайте, а Клифа мы искать будем? А? — попытался увести друзей от этой темы маг, — Все-таки Асиф весьма деловой человек, не думаю, что он бы стал путать нас.

Но Мак и Тин уже не слушали его.

— Смотрите вперед, — тихонько зашептали они магу и меченосцу.

Два крепких воина в золотых доспехах шли по улице. Все встречные им жители, не зависимо от расы, падали на колени и громко кричали: «Слава императору Эрастилу».

— Сделаем то же самое, — спокойно ответил Амадеу, — конечно, очень неприятно падать в ноги врага, но в данной ситуации у нас просто нет другого выхода.

А между тем воины Эрастила приближались к бойцам все ближе и ближе.

— Может спрячемся куда? — предложил Мак.

— Да тихо ты, — прикрикнул на него лучник, — ты же драконов победил, что тебе бояться двух каких-то воинов, пусть у них и доспехи золотые. Если что — дадим отпор.

— Сейчас я бы с удовольствием их из арбалета, — проговорил Тин, — но нельзя, конспирация не позволяет.

«Золотые» прошли мимо парней. Амадеу оказался прав: огромная дверь дома-подземелья распахнулась, и друзья увидели синий блеск драконьих глаз. Чёрный дракон неспеша вылез из своей «норы», расправил крылья и помотал головой. На земле он казался таким неуклюжим, что было даже смешно. Но когда несколькими взмахами крыльев дракон взмыл над крышами домов, все заблуждения по этому поводу исчезли. Сделав пару замысловатых виражей над своим домом, он исчез из поля зрения бойцов. Друзья стояли на месте, как вкопанные и смотрели в небо. Казалось, что дракона кто-то просто стёр с листа бумаги. Но очень скоро летун опять появился. С большой скоростью он сел на землю, поднимая за собой клубы пыли. Остановившись метрах в десяти от ребят, он посмотрел на них.

— Может он про Клифа что-нибудь знает, — сказал своим друзьям Тин, — спрошу.

Однако дракон и без вопроса Тина очень внимательно разглядывал парней. Это еще больше подтолкнуло воина заговорить.

— Простите, пожалуйста, — заговорил лучник, — вы случайно Клифа не знаете.

Но тут дракон очень заволновался и закивал всеми тремя головами.

— Да, да знаю. Это мой большой друг. А он вам очень нужен?

— От Клосса, Асифа, Арно и других иногородних друзей ему привет, — аккуратно ответил Тин, — нужен он сверх, чем просто очень.

— Вы из другого мира? — тут же спросил дракон, оглядевшись по сторонам. Видно, он боялся, что кто-то может подслушать разговор.

— Да, — подтвердили подошедшие бойцы.

— Значит, мы очень удачно встретились. Пойдем ко мне в дом и там поговорим обо всем.

— Вот ты и побываешь в жилище дракона, — порадовал Тина Мак.

Отряд вошел в дверь странного жилища. Причем вошли все парни одновременно, пропускать один другого им не пришлось. Сразу же после входа начался огромный спуск вниз. Дракон естественно летел, а парни спускались по специально сделанной для гостей лестнице. Внизу был большой коридор. Он освещался несколькими факелами. Несколько громадных дверей было врезано в стены. Мак подумал, что обстановка очень похожа на ту «гостиницу» в Зенеме.

— Да здесь прям как в Зенеме, — сказал он вслух.

— Только в Зенеме была вражеская территория, а здесь дружеская, — подметил Амахат.

Тин посмотрел на мага и промолчал.

— Пойдемте в комнату для гостей, — сказал дракон и открыл одну из дверей.

Парни оказались в огромной по высоте комнате с большим круглым столом.

— Присаживайтесь, — пригласил друзей дракон, — я — Айут.

— Тин. Амадеу. Амахат. Мак, — представились друзья, располагаясь на довольно мягких стульях.

— Я — большой друг Клифа, лидера городского Сопротивления, — продолжал Айут, — и, к сожалению, я последний дракон в этом мире.

— Как? — вырвалось у Амадеу, — ведь мы, для того чтобы, попасть сюда, шли по драконьей пещере и сражались против других драконов.

— Разноцветных, — добавил Амахат.

— Эрастил во всем виноват, — грустно вздохнул черный дракон, — он сумел подчинить себе всех драконов Хувентуда, кроме меня.

— Их что, так мало было? — спросил Мак.

— Отчасти, да. Несколько лет назад произошел резкий жизненный спад. Очень много драконов погибло, а новые почти перестали появляться. Однако всё равно мы продолжали оставаться самой сильной боевой расой во всей стране. Даже фениксы уступали нам во всем. Но пять лет назад Эрастил сумел подчинить себе почти всех драконов Хувентуда. Он повел их на Атуаль и бросил в сражение с войсками императора Тура. Очень много нас погибло. Но и Тур тоже. Его атуальское войско было уничтожено полностью. Лишь отдельные люди сумели спастись. Потом тиран прошел походом по стране. Он убивал всех, кто выступал против него. И опять же, лишь некоторым удалось спрятаться от него.

— Но почему в городах Калум и Балиль нам все помогали, а в Амере горожане выступили против нас? — перебил дракона Тин.

— Однако ты ведь заметил, что калумцы и балильцы помогают вам только на словах.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Амахат, — ведь у вас все боятся путешествовать по городам.

— А драконам у нас живется чуть легче. Никто нас нигде не остановит, считается, что мы священны. Так вот, по поручению Клифа я посещал его остальных друзей. Но я оставался до сих пор самым засекреченным участником Сопротивления. Поэтому вам про меня никто ничего не говорил.

— Тяжело, наверное, быть отдаленным от своих братьев, — сказал Мак.

— Да, — ответил Айут и печально вздохнул, — тяжело. Но я не держу зла на вас из-за их смерти. Ведь, в конце концов, в Хувентуде много других рас. А Эрастил довел бы до смерти всех. И братьев моих в том числе.

— И что ты предлагаешь делать сейчас? — спросил Амадеу.

— Сейчас мы все вместе пойдем в таверну дядюшки Колти. Среди ее завсегдатаев — Клиф со своим сыном Джеллу. Кстати, Тин, он, как и ты арбалетчик.

— Это хорошо, может быть научит меня еще чему-нибудь.

— А что это за крепость в центре города? — задал вопрос Амахат, — и как часто охранники ходят по улицам Атуали.

— Охранники — это ерунда, — отмахнулся дракон, — их всего двое и ходят они далеко не каждый день. Главное — не перечить им в чем-нибудь. А так вдвоем эти люди совершенно безобидны.

— Можно их ликвидировать? — спросил Тин, — чтоб не мешались.

— Пока не надо, — предостерегающе ответил Айут, — Завтра, когда соберется немалое войско, мы обязательно разберемся с ними.

— А что, не только мы пойдем в бой? — слегка удивился Мак, — Ведь хувентудцы в большинстве своем бояться Эрастила.

— Бояться его другие, но не мы, — гордо заявил дракон, — и без нашей помощи вам будет крайне трудно, ведь бой будет происходить не в открытом поле, а в центральной городской крепости. Эта крепость издавна служила дворцом для императоров Хувентуда. Великий Тур тоже жил в ней, когда правил. Правда, за время правления Эрастила замок стал более страшным. Появились башни неприятного вида.

— Мы видели, — ответил Тин.

— А кто еще пойдет с нами? — поинтересовался Амадеу.

— Точно не знаю, но среди них будут отдельные более продвинутые люди и эльфы.

— А Джеллу не эльф? — спросил меченосец.

— Нет, — удивился Айут, — а почему ты так решил?

— Потому что арбалетчик, — ответил воин.

— Так по твоей логике и я должен быть эльфом, — рассмеялся Тин.

— Пошли к Клифу, — поторопил друзей дракон.

Парни и Айут вскоре оказались на Второй Лучевой улице.

— До таверны идти не долго, — сказал Дракон, — всего несколько сот метров. Я как раз собирался в нее недавно, да вас встретил, решил вернуться.

Довольно долго они шли по улицам. Было заметно, что Айут испытывает некоторое неудобство, идя по улице пешком. Но пока с этим ничего нельзя было поделать. За это время Тин успел очень разговориться с драконом. Тот очень интересно рассказывал бойцу историю драконьей расы и о её значении в жизни Хувентуда.

— Да у вас прямо драконья страна здесь, — воскликнул Тин по окончании рассказа.

Через некоторое время дракон остановил отряд у длинного высокого деревянного здания без всяких вывесок.

— Это и есть таверна Колти. Только его с нами уже давно нет. Этот человек ушел из жизни десять с лишним лет назад. Но название все равно решили не менять, на добрую память, как говорится, — пояснил Дракон.

Парни прошли внутрь заведения. Множество деревянных столиков стояли там несколько длинных рядов. Причем среди них были и обыкновенные, и очень маленькие (для хоббитов) и очень большие. Только на таких мог уверенно себя чувствовать дракон. Но, правда, сейчас абсолютное большинство столиков было свободным. Заведение пустовало. Один человек помахал Айуту и друзьям рукой. Он как бы приглашал их к себе.

— Это Клиф, — Сказал дракон, — Пошли.

Парни и дракон быстро подошли к его столику. Он был не одинок, компанию лидера атуальского Сопротивления составляли молодой человек и Эльф.

— Очень рад, — сразу же заговорил Клиф, — очень рад такой встрече. Честно говоря, заждался я вас. Это, — Клиф показал на молодого человека, — мой сын Джеллу, мой большой помощник, а это эльф Хампи, лидер дружественных нам эльфов. Они очень помогут нам завтра.

Друзья представились. Атуальцы крепко пожали им руки и поблагодарили хотя бы за то, что те не испугались прийти в Хувентуд.

— Вы первые, не считая Айута, кто за эти пять лет проделал путь из Калума в Атуаль. Но наш друг, — Клиф посмотрел на дракона, — не может использовать Небесный Огонь, к сожалению.

Все это время Тин с интересом рассматривал своих собеседников. Клиф был невысоким и светловолосым, но довольно крепким. Лет сорока пяти на вид. Джеллу был немного выше своего отца и худощав. Все время он держал наготове свой арбалет, казалось, что он не сын Клифа, а его телохранитель. Хампи же практически ничем не отличался от остальных эльфов. Хотя, на самом деле, для друзей все эльфы, а также лэрки, гномы, и прочие были на одно лицо. Одеты представители сопротивления были бедно, в какие-то тряпки. Тин подумал, что совсем уж неприлично военачальникам так одеваться.

— Итак, парни, — заговорил Клиф, — вы уже наверняка все знаете про Эрастила и всю его армию. Знаете, что нам предстоит штурмовать крепость в центре города. Какой бой вы предпочитаете: дневной или ночной.

— Да нам вообще-то все равно. — ответили Амахат и Амадеу.

— Дневной, — озразили Тин и Мак.

— Ясно все, — сказал Хампи, — завтра в одиннадцать утра будет нормально. Как мы и планировали. Меня тоже не очень радует перспектива ночного штурма.

— Он прав, — согласился Джеллу, — за оставшееся время мы не успеем собрать все наши силы.

— Авалийцы будут? — тут же спросил дракон.

— Около пятисот бойцов, — ответил отец Джеллу.

Парни не поняли смысла вопроса дракона, но спросить ничего не успели. «Наверное, еще одна раса, не известная нам», — подумал Тин.

— Я предлагаю сделать вот что, — продолжал Клиф, — Айут, Амахат, Мак и Амадеу сейчас пойдут со мной. Мы будем собирать войска для штурма. Ты, Хампи, уже знаешь, куда приводить своих эльфов завтра. И поэтому вместе с Джеллу вы берёте Тина и показываете ему ваши секреты обращения с арбалетом. И стрел хороших дать ему не забудьте. Встречаемся вечером у меня дома. Все.

— Подождите! — сказал Тин, — У меня есть ещё один вопрос. Что это за третий артефакт? Где нам его искать?

— А… — Опустил глаза Клиф, — это и нам интересно. По предсказанию, он должен найтись. Но мы всё же приняли решение выступать завтра. Ведь это не может долго продолжаться. Я так думаю, что предсказание сбудется. Поймите, у нас нет времени.

Клиф первый встал из-за стола. Все союзники поднялись и вышли из таверны. Клиф повел свою часть отряда в сторону замка Эрастила, а Тин с Джеллу и Хампи пошел в сторону выхода из города.

— Не попасться бы вновь на охранников Эрастила, — проговорил Тин, — не хочется мне больше кланяться им.

— Нормально, — ответил Джеллу, — не попадемся, они ведь не очень-то любят ходить по городу. Дошли до городских ворот и сидят там, наслаждаются отсутствием солнца…

— Как долго мы его не видели, — вставил эльф.

— …И думают, что все в городе хорошо, что все довольны их любимым императором. Они ведь и не подозревают, что мы завтра пойдем на него. Кстати, завтра у них выходной. Это хорошо. Хампи улыбнулся.

— А вы в других городах бывали? — спросил он у своих спутников.

— Не приходилось выбираться за горы, — одинаково ответили они, — но на севере Атуали мы были.

— Вот если пройти чуть-чуть на север, — сказал эльф, — то легко попасть на озеро Куруталь. На нем стоит одноименный город. В нем живут примерно двенадцать тысяч эльфов и две тысячи людей. Среди них есть мой большой друг Киш. Жалко, что он не сможет поучаствовать в завтрашнем сражении. Он бы нам очень помог.

Между тем, воины уже давно прошли дом Айута и вовсю приближались к городским воротам. Но, не дойдя до них совсем немного, они повернули направо.

— Входим в эльфийскую часть города, — пояснил Хампи, — сюда очень редко ходят люди. Лишь самых надежных мы пропускаем без разговоров.

Тин заметил, что эльф сделал ударение на слове «мы».

— А после Курутали начинаются места покрытые снегом, — вернулся к теме географии Джеллу, — Там живет один очень странный человек, не помню, как звать его, но помню, что он, как и Мак лекарь.

— И еще он очень выпить любит, — добавил эльф, — Мои друзья как-то пришли к нему, а он их так напоил, что те еле домой вернулись. А имя у него точно помню две буквы «К» содержит и на одну начинается. Колкоб, что ли.

— Точно не Колкоб, — возразил сын Клифа.

— Не важно, — сказал Тин, — ни сегодня, ни завтра мы с ним не встретимся.

Вскоре отряд подошел к огороженной деревянным забором территории.

— Это наше знаменитое стрельбище, — гордо сказал Хампи, — Здесь мы все тренируемся. Ведь не случайно эльфийские стрелки считаются лучшими стрелками Хувентуда.

Эльф подошел к забору в одном месте и слегка подтолкнул его. К удивлению Тина, здесь оказалась дверь. «Хорошая маскировка», — подумал Тин — «значит действительно есть чего прятать».

Стрельбище оказалось длинным вытянутым прямоугольником. В одном его конце был небольшой склад. Однако в нем было столько всевозможных арбалетов, луков и стрел, что разбегались глаза. В противоположном конце, удаленном от склада метров на пятьдесят, было много различных мишеней. На них были выделены зоны попадания, отмеченные цифрами «10» «9» … «1». Самая середина «десятки» была отмечена маленьким кружком. Попасть в него было невероятно трудно. Словом, настоящий тир. Эльф дал Тину стрелу того же типа, какого у него были все предыдущие.

— Стреляй, — проговорил Хампи.

Парень после долгого прицеливания выстрелил. Стрела попала точно в «десятку» чуть выше центрального кружка. Эльф похвалил выстрел. Следующим стрелял Джеллу. Он взял свой арбалет и свою стрелу. Целиться он долго не стал, выстрелил сразу. Стрела пронзила мишень точно в центральном кружке.

— Как ты так? — изумился Тин. Но эльф знаком попросил парня чуть-чуть подождать.

— Теперь я целюсь в твою стрелу, — сказал он.

Этот выстрел поразил Тина до глубины души. Стрела Хампи, разнеся стрелу воина в щепки, продырявила мишень.

— Неужели я все это время пользовался такими плохими стрелами? — с досадой спросил он.

— Почему же, — ответил эльф, — про наши стрелы вообще единицы людей знают. А твои тоже не были плохими, раз они приносили тебе победы. А наши стрелы — самые лучшие стрелы в мире! — гордо заявил Хампи, — Также как и наши арбалеты.

Тут эльф сразу же начал свой рассказ о преимуществах своего оружия и том, как лучше из него стрелять. Его рассказ изобиловал такими профессиональными терминами, что редкий собеседник мог понять смысл его слов. Но Тин понял. После рассказа Хампи и Джеллу вручили парню новый арбалет и новый колчан стрел.

— Завтра он тебе очень пригодится, — сказал эльф, — а сейчас опробуй его.

Парень взял пять стрел. Перед ним было пять мишеней. В каждой нужно было попасть в центральный круг. Причем сделать это нужно было как можно быстрее. Воин не стал долго думать, а сразу последовал советам эльфа. В результате все пять стрел точно попали в цель, а времени на стрельбу было затрачено очень мало.

— Блестяще, — вырвалось изо рта Тина, — а вы не боитесь, что ваши секреты попадут к врагам?

— А что бояться, — ответил за Хампи Джеллу, — Не факт, что мы завтра вернемся из боя.

— Но хочется в это верить, — сказал Тин.

Отряд вышел из стрельбища и вновь отправился на Вторую Лучевую улицу. Именно на ней, недалеко от таверны дядюшки Колти, находился дом Клифа. Обратный путь проходил по тем же улицам, по которым добирались до стрельбища.

— А в той таверне собирается оппозиция? — спросил Тин.

— Да, — ответил Джеллу, — уже пять лет. Мне было тринадцать лет, когда убили Тура, когда.

— И с этого времени стреляешь?

— Да ты что, — удивился Джеллу, — намного раньше. Меня еще воины Тура обучали азам обращения с арбалетом.

— Ты хорошо стреляешь, — похвалил его Тин, — а что, неужели за эти пять лет ни разу никто ничего не заподозрил о том, что в вашей таверне готовится восстания против императора.

— Понимаешь, друг, Император Лжи не сомневается в своей силе и поэтому ему, в общем-то, плевать на всех нас, — ответил Хампи, — Ведь у него такое войско. Однако завтра он жестоко просчитается, — в глазах эльфа сверкнул огонек.

— Да, завтра исторический день, — добавил Джеллу.

Вскоре отряд вышел на Вторую Лучевую.

— Ну, вот теперь до дома осталось совсем немного, — сказал Джеллу, — Сегодня надо пораньше лечь спать.

— Значит, завтра в одиннадцать на установленном месте? — еще раз уточнил насчет наступающего дня Хампи.

— Да.

— Я приведу вам триста боевых эльфов, — пообещал Хампи, — эх, жалко, что я сейчас не в Курутали. Там бы меня весь город поддержал…

— А почему у вас названия городов и озер оканчивается на «аль»? — спросил Тин, — окончание какое-то специальное что ли?

— «Аль» по-нашему означает «город», — пояснил эльф, — Атуаль — означает «большой город», Куруталь — «маленький город». Ведь эти города еще очень давно основали эльфы, ведь не мы пришли жить сюда, а к нам пришли. А озеро названо Куруталью по желанию людей, они просто не понимали нашего языка. Ха, есть еще и речка Куруталь, это уже совсем смешно.

— Рек у вас здесь очень мало, — сказал Тин, — Когда мы шли сюда — ни одной не пересекли.

Вдруг парень углядел вдали охранников Эрастила.

— Давайте-ка отойдём с дороги куда-нибудь, — проговорил он, — не охото мне встречаться с ними еще раз.

— Да чего ты разнервничался, таверна уже рядом, — рассмеялся Джеллу.

— Да ладно, — удивился Тин и замотал головою, — да, правда, вот она, а как же я дом Айута пропустил, — теперь уже лучник смеялся.

Отряд зашел внутрь заведения и оглядел все столики. Клифа там пока еще не было. Но при встрече с Клифом, на этот раз, разговора не получилось. Почему-то он не увильнул от серьёзных дел! Ничего не оставалось делать, кроме как расходиться.

— Куда идем теперь? — поинтересовался Тин, — Под стенами императорского замка переночуем?

Амадеу, Мака и Амахата это развеселило, Клифа и Джеллу нет.

— Вы будете отдыхать у нас дома, — успокоил лидер атуальского Сопротивления, — Ночевать под открытым небом вам не придется. Как вы даже подумать такое могли.

«Видно не весь наш юмор понятен хувентудцам, — подумал Тин, — Что ж, это весьма логично». Но вдруг парень вспомнил про бутылочку, которую дал ему Са. «Господи, как я мог забыть про неё», — начал ругать себя воин.

— Послушай, Клиф, — заговорил Тин, — ты не можешь сказать, что это за жидкость такая? — Парень достал из сумки бутылочку Са, — мне её Са из Зенема дал, сказал, чтоб пил из неё перед битвой и давал пить другим бойцам отряда. Говорит, что сил прибавляет. Я его потом заставил выпить половину. Он сразу под стол и свалился.

— Яд какой-нибудь, — высказался Амадеу.

Джеллу и Клиф стали внимательно осматривать сосуд и его содержимое. Сначала они попробовали его на запах, потом покрутили его в руках. Под конец, Клиф просто рассмотрел поверхность самой бутылки.

— Это не яд, — сказал он, — это элементарная сонная жидкость. Даже сделана бесхитростно. Тот кто, сделает хоть маленький глоток из этой бутылки, уснет крепким сном. А проснется через шесть с небольшим часов. А Са этот не такой уж умный, раз дал вам такое.

— Его уже нет, — напомнил Мак.

Тайна зенемской бутылочки была раскрыта, и вскоре к ней пропал интерес. Но, вспомнив Са, Тимира вместе с Родосом, Хареля, в голове Тина начали рождаться недобрые мысли. «А что если все здесь нас обманывают», — подумал он — «Может Клиф, Джеллу, Хампи, Айут за одно с Харелем и Са. Может их цель не убить Эрастила, а убить нас. И они специально ведут в заранее проигранный бой». Однако уже через мгновение парень осекся. «Господи, что за ерунда лезет в мою голову, — стал думать — ведь если этим людям надо было избавиться от нас, они бы это сделали давно. Возможностей для этого было много».

С такими мыслями Тин переступил порог дома Клифа. Внутреннее убранство его жилища не произвело на парня впечатления. Действительно, дом не был очень богатым, золота на его стенах не было. Правда, число комнат было довольно большим. Даже самая большая семья могла свободно разместиться.

Хозяин сразу же повел бойцов по деревянной лестнице на второй этаж. Лестница начиналась сразу же после входа в дом. Она была и довольно широкой, двое человек спокойно могли идти по ней рядом.

— А Айут был здесь? — спросил Амахат.

— Нет, и вообще наш дом никогда не служил местом собраний. Ведь для них у нас, к счастью, есть таверна.

Лестница сразу же вывела бойцов в длинный коридор второго этажа.

— Да у вас в Хувентуде планировка домов почти везде одинаковая, — сказал Мак, — длинный коридор у вас имеется в каждом здании. Даже в Зенеме он был.

— Просто у них все дома выстроены по Хувстандарту, — ответил Амадеу. Последнее слово очень понравилось всем.

Клиф открыл первую попавшуюся дверь.

— Подойдет, — сказал он, — Джеллу, — Клиф тут же обратился к своему сыну, — сгоняй за кушаньями, а то путники наверное очень проголодались.

— Большое спасибо, — поблагодарил радушного хозяина Тин, — но кормили на всем пути нас хорошо, никогда не шли в бой голодными. Спасибо Клоссу, Асифу, Арно, Эйлу, Серпентуму, Колине и, конечно, вам.

Отряд вошел в номер. В этот раз он представлял собой достаточно большую комнату с двумя застекленными окнами. Это друзей немного удивило, ведь стекла они видели в первый раз. Правда, окна выходили не на улицу, а во двор. Но различить, что в нем происходит, было довольно затруднительно, потому что на Атуаль опустилась темная хувентудская ночь. Только несколько небольших домиков просвечивались сквозь окружающую темноту. В остальном, этот номер ничем не отличался от предыдущих. Четыре кровати, четыре тумбочки, столько же стульев, стол и старый шкаф служили его мебелью.

— Сейчас я вас оставляю, — сказал Клиф, — но завтра в девять часов я разбужу вас. Иначе мы просто можем не успеть на нужное место к назначенному сроку. Но сейчас постарайтесь поспать. Спокойной ночи.

Лидер атуальского Сопротивления покинул номер, правда тут же прибежал его сын с четырьмя порциями ужина, но и он пробыл в номере недолго. Оставив поднос с едой на столе, он удалился, пожелав всем нормально выспаться ночью. Друзья-бойцы остались в номере одни.

— Смотрите, как получается, — вскоре после ухода Джеллу сказал Амадеу. Этот Клиф, влиятельный человек. Вот сегодня мы говорили о завтрашней битве, но, по сути, так ничего и не узнали. Мне кажется, что с восстанием ещё начинать рановато. У нас нет фактически никакой информации.

— Не волнуйся, — перебил его мысль Амахат, — мне вот кажется, что Клиф знает, о чём говорит. Действительно, если все будут знать обо всём, то информация, о которой ты говоришь, может попасть к врагам. А наша задача — сражаться!

— Ну вот завтра и наступит момент истины, — заговорил Тин, — То, ради чего нас и позвали сюда. Но мы просто обязаны выиграть битву завтра. Иначе получается, что зло сильней добра, а ложь сильней правды. Такого быть не должно.

— Как завтра входим в крепость, сразу же вызываем Небесный Огонь, — сказал Мак.

— Нужно будет сказать: «Небесный Огонь, сожги врагов моих? — еще раз на всякий случай спросил Амадеу».

— Да, — ответил ему Тин, — и быть при этом полностью уверенным в своей правоте.

— Это сложнее, — добавил Амахат.

— Почему? — не понял Мак, — мы же воюем против Императора Лжи. Поэтому, правда должна быть на нашей стороне.

— Это верно, но быть уверенным в этом до конца, даже без маленько глубинного сомнения, очень сложно, — ответил маг.

Однако быстро заснуть в эту ночь Тин не сумел. Сначала он задумался про мантикор и горгон, а потом про эльфов и авалийцев. «Эти хорошие, те плохие, эти враги, те друзья, Тур — хороший, Эрастил плохой, его надо будет свергнуть завтра. У него есть большой замок и огромная охрана, поэтому сделать это будет не просто», — постоянно сбиваясь, размышлял парень. Но потом, он вдруг вспомнил про дом, про то, что ему еще предстоит учиться в университете, про то, что у него проблемы с литературой и то, что он с трудом смог получить нормальную оценку за семестр. Постепенно новые, а точнее хорошо забытые старые мысли завлекли его и, наконец, Тин провалился в глубокий сон.