– Но… у нас ничего нет, – Альд покачал головой. – Ни денег, ни времени.
– Ешть, – ухмыльнулся монстр. – Я видел у ваш «калаш-шникоф»!
Словно «калашников» существо произнесло причмокнув, с двумя «ш». Словно бы ело какую-то вкусняшку, смаковало.
– Автомат? – задумчиво протянул юноша. – Эй, Два-Семь. Ты слышал?
– Угу, – за спиной послышался сопение. – Вряд ли Сорок Восьмой его отдаст.
– Тогда останемся без взрывателей.
– Оштанетесь, – покивал монстр. – И вообше, вряд ли уйдете. Нас тут много. Уше много.
– Кто же мешает вам перебить нас прямо сейчас? – резонно поинтересовался Альд.
– Шум. Нам не нушно лишнего шума. Но, ешли уш не обойдемся без него, то – да. Пушкай.
Фаланстерский беглец подавил улыбку. Ясно все. Опасаются «Рапторов». Впрочем, может быть, и не только их.
– Я здесь не старший, – юноша дернул шеей. – Сейчас позову взводного. Попробуй договориться.
– Это вы попробуйте.
Это все ж таки был давешний осм. Уродливый, с пупырчатой башкою, и ртом, похожим на клюв. Конечности его, длинные, покрытые бляшками, смахивающими на присоски, покойно лежали на коленках. Мутант казался совершенно спокойным. Ну а с чего ему нервничать-то? Не удастся сторговать автомат, так будет схватка, а к схваткам он, похоже, привычный. Все ж таки, если что, нужно будет вырубить его первым. Угостить пулей в лоб – запросто. Легко и свободно.
Молодой человек прищурился, прикидывая, как лучше всего произвести выстрел. По-всякому можно. В таких условиях – точно не промахнешься. Пусть и темновато, зато цель близка.
Выслушав предложение осма, Сорок Восьмой лишь крепче сжал автомат и стиснул зубы. Такое впечатление, что кто-то хотел отобрать у него оружие вот уже прямо сейчас, тут же! Глядя на угрюмую физиономию взводного, Альд сразу понял – никакого торга не будет.
– «Калашников», говоришь?.. Подожди. Мы посовещаемся.
Услышав такие слова, фаланстерец искренне удивился! Взводный-то, оказывается, вовсе не такой дурень и солдафон, каким представлялся. Не-ет, выходит, все ж таки не зря его продвигали на эту должность. Да и кто продвигал-то? Три-Пятая. Уж она-то дураков не терпела.
– Два-Семь, Семь-Восемь. Останьтесь. Остальные – за мной.
Отдав приказ, Сорок Восьмой вышел в соседнее помещение. Следом за ним тотчас же последовал и Альд.
Взводный действовал весьма разумно, и, видно, владел каким-то методом рассуждения, который сразу же и применил.
Встал у стены, обвел притихший отряд внимательным взглядом и первым делом спросил:
– Что хорошего будет, если мы отдадим автомат?
Кто-то возразил с ходу:
– Чудище сразу же перестреляет нас всех!
– Мутант не просил патроны, – чуть улыбнулся Сорок Восьмой. – Речь шла только о «калашникове», да.
– Все равно – они нападут на нас!
– Хотели бы – напали уже давно. Нет. Монстры ничуть не глупее нас. Итак… – в глазах взводного отразилась серебряная луна, заглянувшая в оконный проем. – Я же спросил – что хорошего?
– Мы получим взрыватели.
– Вот именно.
– Если чудовище не обманет нас.
– Не обманет. Он не дурак, я думаю.
Сорок Восьмой махнул рукой:
– Все ясно. О плохом вы уже тоже сказали. Теперь второй вопрос. Что хорошего будет, мы не отдадим автомат?
– Будет бой! – запальчиво выкрикнул кто-то. – И мы им всем покажем!
– И, возможно, погибнем, – вступил в разговор Альд. – И не выполним приказ.
Взводный прищурился:
– Я о хорошем спрашивал. Ну! Пять-Шесть!
– Ну… мы сохраним автомат. Наше имущество… – неуверенно отозвался здоровенный верзила Пять-Шесть.
– Великое дело! – ухмыльнулся взводный. – Имущество сохраним. А приказ выполним?
– Ну, я не знаю, – здоровяк совсем растерялся, как не выучивший урок двоечник у доски.
– Зато я знаю! – злой шепот командира зазвучал как-то особенно значимо. – Я – знаю, я – помню. А вы – забыли! Какова наша боевая задача?
– Добыть взрывчатку…
– И взрыватели…
– Взорвать к черту плотину «новых людей»! – со смехом бросил Альд. – Вот наше главное дело. Взорвать! А с автоматом или без… Чепуха.
– Вот именно, – Четыре-Восемь одобрительно кивнул и, велев всем ждать и быть начеку, отправился на переговоры с монстром.
Отсутствовал он недолго. Не прошло и пяти минут, как в дверях появились Два-Семь и Семь-Восемь. Парни тащили небольшой, но, видимо, тяжелый, ящик, выкрашенный в защитный темно-зеленый цвет. Следом выбрался осм с небрежно перекинутым через левое плечо «калашниковым», а уж за ним – взводный.
– Прошшайте, – уходя, монстр оглянулся на пороге. – Приятно было пожнакомитшя.
* * *
– Не надоело?
– Надоело!
– Надоело!
– Надоело!
Гулкое эхо разнеслось над прудом, нынче больше похожим на море. Судя по этим воплям, у нео, охранявших плотину, начиналась смена караула. Этим нужно было обязательно воспользоваться. По крайней мере, именно так сделал бы Альд, если б командовал отрядом. Так же поступил и взводный, отдав короткий и емкий приказ:
– Пора.
Времени оставалось совсем мало. Уже начинало светать, уже играли за черными скелетами зданий оранжевые рассветные сполохи и подсвеченные снизу облака казались облитыми золотом. Над разлившимся прудом стелился туман, промозглый и плотный. Откуда-то несло дымом – караульщики-нео палили костры.
Два плота кио пробирались в тумане почти что на ощупь. Шли на запах дыма, на голоса дикарей, на их мерзкий запах, доносившийся и сюда, к самой воде. Первый плот нынче собрал самых сильных воинов, ими командовал верзила Пять-Шесть. Гордый оказанным доверием и от того необычайно серьезный, он все пытался сделать умное и многозначительное лицо. Однако, напрасно старался. Ничего не получалось. Как выглядела физиономия туповатой, так и продолжала выглядеть. Впрочем, порученное ему дело отнюдь не требовало какого-то особенного ума, скорее лишь непоколебимую уверенность, силу и наглость, а этого было в избытке.
Кивнув, Пять-Шесть шепнул своим парням приказ. Двое налегли на шесты, остальные приготовили оружие. Плот исчез из виду почти сразу же, окутанный плотным туманом. Лишь слышен был плеск воды, да и он быстро затих.
Нео же все орали свое:
– Надоело!
Все ждали смены.
Дождались…
– Ур-рара!!! – утренний туман вдруг разорвали крики. – Смерть дикарям! Смерть!
Что-то полыхнуло. Что-то вспыхнуло. Загорелось. Наверное, заготовленный врагами хворост для костра.
Вот что-то ухнуло… Послышались крики… Сквозившее в них удивление быстро сменилось на гнев и какую-то буйную радость. Караульщики-нео увидали перед собой врагов! Выходит, не зря караулили… Наконец-то!
Затрещали выстрелы, сначала одиночные… затем рванула и автоматная очередь. Завязался бой.
Окажется ли он удачным для них или же нет, Сорок Восьмого заботило мало. В конце концов, группой здоровяка Пять-Шесть можно было и пожертвовать. Как вот недавно пожертвовали «калашниковым». Ибо главным было совсем другое… Вот как раз сейчас пришла пора выполнить главный приказ.
Их осталось всего четверо. Сам взводный, Альд, мальчишка Два-Семь и круглоголовый Семь-Восемь. Плюс взрыватели и мешки с аммонитом. Кругом все было туманно и серо… а где-то совсем неподалеку – весело! Орали, стреляли, дрались. Кстати, именно Альд предложил этот план – не просто воспользоваться суматохой при смене караула, а ее, эту суматоху, организовать и усилить! Пускай теперь…
Плот с четверкой бойцов неслышно ткнулся в траву. Где-то журчал ручей, звуки схватки остались далеко слева.
– Вы двое – хватайте мешки, – выпрыгнув на берег, деловито распорядился взводный. – Альд. Ты – взрыватели. Как действовать – знаешь. Так… револьвер!
– Ах, да…
Юноша протянул Сорок Восьмому револьвер с оставшимися патронами. Взводный хмуро кивнул и неожиданно улыбнулся:
– У вас – минут пять. Если что-то здесь выйдет не так – я прикрою. На пять минут боя меня хватит, сколько бы этих дикарей не явилось. Главное…
Он не стал продолжать. Всем и так было ясно – что главное. Взорвать! Выживет ли при этом группа – совсем не важно. Лишь выполнить приказ. Для того и посланы.
Так рассуждал Сорок Восьмой, уверенный в своей правоте и правоте своего дела. Так думали и все воины кио. Вот только Альд смотрел на все это иначе, вовсе не собираясь погибать за интересы чьего-то там клана. Это было бы нерационально и глупо, ведь у него имелось еще и свое – главное для него самого – дело. Отомстить Мудрейшим за гибель возлюбленной! Если не он, то кто? Не-ет, лезть на рожон молодой человек вовсе не собирался. Однако, и труса не праздновал. Как-то стыдно было, да и вообще – трусы погибают часто. Мерзкий страх облепляет душу словно киселем, притупляя все чувства… А в бою ведь нужно думать! Вот и Альд сейчас думал. В голове словно счетная машинка крутилась или, говоря по-старинному – «компьютер».
Пройдя зарослями ракиты и ивы, троица бойцов оказалась у самой плотины. Совсем недалеко журчал широкий ручей, падая через проем плотины в обмелевшую речку. Удобное место… очень… вполне…
– А ну, несите мешки…
Уже почти рассвело, уже вставало солнце. Туман быстро таял, редел, лишь одинокие клочки его еще клубились у самой плотины. Плотина… Обломки бетонных плит и кирпичи, грубо схваченные раствором. Неказисто и не очень надежно. Горе-строители нео не гнались за надежностью и уж тем более за красотой. Чай, не на века строили! Просто решали конкретную боевую задачу. Надо сказать, решали не абы как, а с выдумкой. Ишь – затопить врагов решили. Молодцы, что уж тут скажешь.
Однако, особой дисциплиной эти «молодцы» вовсе не отличались. Неизвестно уж кто тут бросил пост – прежняя смена или новая, а только у плотины никого не было! Все отражали натиск врагов. Судя по крикам – весело и с азартом.
Ну, флаг вам в руки. Барабан через плечо. Ветер в широкую спину.
Заложив заряд, Альд привел в действие взрыватели и со всех ног бросился прочь от плотины. За ним последовали и парни – Две Семерки и круглоголовый Семь-Восьмых. Взводный дожидался их в полузатопленных зарослях. Правда, добежать парни уже не успели – позади них ахнул взрыв!
Мощная, невероятной силы, волна прокатилась по всей округе, швырнув беглецов в мокрую траву, в грязь. Кучи кирпичей и обломков бетона разлетелись, взметнулись в воздух, сея вокруг разрушенье и смерть. Сооруженную наспех плотину буквально разнесло в клочья, и накопившая вода рванула вниз с бурной радостью и ревом.
– Идем берегом, – Альд поднялся на ноги и отыскал взглядом своих. – Топко, да. Грязно. Но ведь и идти-то недалеко. Совсем рядом.
* * *
Сказать по правде, вождь клана не очень-то рассчитывал, что хоть кто-то из рейдовой группы вернется. В том, что воины выполнят задание – в том Джапед не сомневался, а вот, останутся ли в живых? Бабушка надвое сказала, как говорили в старину. Обидно, конечно – каждый боец на счету. Однако, приходилось рисковать, ничего не попишешь. Одного лишь было бы жаль… Но он должен был приглядывать за всеми. И должен был выжить. Если же не выжил, что ж – судьба.
Кроме непосредственных интересов клана, у «полковника» имелись еще и свои собственные соображения. Исходя из этих последних, он и отобрал бойцов. В основном – выдвиженцев Три-Пятой. Плюс мальчишка Два-Семь и чужак. Последнего, кстати сказать, можно было бы и придержать, оставить. Но, с другой стороны, – к чему? Все, что парень знал о подземном убежище – он уже давно рассказал и во всех подробностях. Дальше уже можно было обойтись и без него, но… раз уж вернулся… раз уж повезло – почему б не использовать?
– Мы гордимся вами! – Джапед лично поблагодарил тех, кто вернулся, кто остался в живых. Сорок Восьмого, Две Семерки, Семь-Восьмых, Альда… Остальные погибли. Все.
Зато с честью выполнили поставленную задачу. Сооруженная дикарями плотина перестала существовать. Угроза затопления миновала. Правда – надолго иль нет? Все говорило за то, что «новые люди» собирались основаться в здешних местах всерьез и надолго. Их было много. Куда больше, чем кио. В черневской усадьбе, в полуразрушенном храме, долго не протянуть. Вечная осада. Плюс – проблемы с ресурсами, с пищей. Как опытный вождь, Джапед прекрасно осознавал это и действовал, как мог.
Вечером он вызвал Альда на колокольню:
– Ну, что ж, сынок. Пришла нынче пора навестить твой фаланстер. Ты готов?
Я всегда готов! Только об этом и думаю. Жажда мести ничуть не притупилась и уже начинает сжигать мое сердце!
Так мог бы ответить юноша. Однако, сейчас он лишь молча кивнул. Беглец много чего узнал за последнее время. Многому научился, приобрел жизненный опыт и поумнел. Понимал, с кем можно быть откровенным, а с кем – держать рот на замке. Жадный интерес Джапеда к фаланстеру совсем не нравился Альду. Непонятно, почему. Вроде бы, после гибели Эльды и бегства, юношу ничего с прежней жизнью не связывало. Одни лишь воспоминания да еще, пожалуй, высокородная Навия. Женщина, которая научила Альда многому. Да почти всему.
* * *
Джапед решил не откладывать дело в долгий ящик. Чего выжидать-то? Нападения алчной орды нео? Разрушенная церковь – не самое лучшее убежище. Другое дело – фаланстер. Несколько уровней. Продуманная система защиты и жизнеобеспечения. Живи – не хочу! Лишь перебить властителей, самим захватить власть и править стадом – мунами, ничего особенно не меняя.
Таков был план вожака клана. О нем знала и Три-Пятая, вполне соглашаясь со всем. Не знали лишь того, о чем Джапед ей не сказал, не счел нужным. «Полковник» просто решил немного подчистить клан, убрать всех тех, кому в последнее время перестал доверять. Из доверия вышли многие, и в числе первых была Три-Пятая. Женщина, променявшая любовь вождя на утехи с каким-то изгоем! Мало того, она нагло рвалась к власти, расставляя верных ей людей где только можно. Поистине, предать смерти можно было бы и за куда меньшие проступки. Пусть погибнут предатели! Пусть погибнет Три-Пятая, чужак Альд и еще кое-кто… Лишь только самые преданные достойны жить, как господа! Именно так они жить и будут. Если им позволит Великий Джапед! Да-да, так – Великий. Чем он хуже каких-то Мудрейших, древних стариков, давно потерявших все свои мозги?
Кстати, о преданных…
Спустившись с колокольни, «полковник» подозвал часового:
– Срочно отыщи Сорок Восьмого. Бегом! Пусть явится, как можно быстрей.
– Слушаюсь!
Сорок Восьмой. Умный, сильный и, самое главное, преданный. Преданный лично вождю, а вовсе не Три-Пятой, как та почему-то думала. Красотка-начальница продвигала этого хмурого парня в десятники. Джапед не мешал, даже способствовал. Он точно знал, чье слово закон для Сорок Восьмого. Его! Вовсе не Три-Пятой.
– Разрешите доложить, господин полковник…
– А, мальчик мой, Четыре-Восемь! – вожак клана изобразил на лице самую радушную улыбку. – Я рад, что ты выжил.
– Вы приказали мне выжить, вождь, – вытянулся боец. – Я лишь исполнил приказ.
– Ты выполнил все наилучшим образом, и достоин награды. Той самой, о которой мы с тобой говорили. Скоро ты станешь господином!
– Разве мы уже…
– Да! Уже завтра, с утра. Вернее – уже сегодня ночью. Скоро начнется штурм, но… Вовсе не жители подземелья будут для тебя основной целью…
* * *
Медно-золотая луна, выкатившаяся на небо, то скрывалась за тучами, то вновь сверкала, освещая древние железнодорожные пути, эстакаду, развалины и остатки обрушенных высоток. К одной из таких высоток и пробирались сейчас воины кио. Ножи, короткие копья. Автоматы. Последних было маловато, увы. Однако, и встроенное вооружение боевых киборгов не нужно было сбрасывать со счетов. Танталовые штыри, огнеметы – неплохое подспорье в бою.
Чуть впереди, в сотне шагов от основных сил, пробирались меж развалин разведчики. Самые внимательные, умелые, ловкие. Ими командовала Три-Пятая, гордая и еще больше похорошевшая от сознания важности дела. Там же, конечно, находился и Альд, а вот его дружка Две Семерки в разведку не взяли, в силу малолетства и неопытности.
Подул ветер. Выглянувшая из-за тучи луна осветила закопченные остатки высотки. Шесть с половиной этажей безразлично смотрели на мир темными провалами окон, похожих на пустые глазницы черепа. Альд знал, что вход в фаланстер защищали два «Раптора» и два патруля – на шестом этаже и внизу, у входных ворот из сварного железа. Два станковых пулемета – вверху и внизу, в патрулях – только Мудрейшие, никого из мунов на поверхность не выпускали.
Ага, вот он – патруль или, точнее сказать, пост. Колючая проволока, мешки с песком, черное дуло тяжелого пулемета. Кованые ворота, проникнуть сквозь которые было довольно легко. Да и проволока, и мешки не представляли какой-то непреодолимой преграды. Все здесь имелось скорей для проформы, потому что так положено, так надо. Основную опасность представляли роботы. Их-то сейчас и выискивал глазами молодой беглец, вернувшийся мститель.
Долго искать не пришлось. Где-то недалеко вдруг зазвучала сирена. Коротко так, просто взвыла – и тут же затихла. Как видно, «Раптор» просто давал о себе знать, или сообщал, что все в порядке, никаких происшествий нет. Судя по реакции постовых – двух высокородных в разгрузниках и стальных шлемах – именно так и обстояли дела.
– Робот, – Альд указал рукой в ту сторону, где только что звучала сирена. – Один. Где-то должен быть и второй.
– Смотрим внимательней! – шепотом предупредила всех Три-Пятая. – Если что – докладываем тут же.
Разведчики затаились. В самом начале вторжения боевые роботы фаланстера представляли собой самую большую опасность. Именно так говорил Джапед, почему-то не видя особой проблемы в постовых. Наверное, потому, что на посту были обычные люди… пусть и Мудрейшие. Обычных хомо киборги не ставили ни в грош, а вот к роботам-било относились со всем уважением, как к достойным соперникам. Вообще-то, эти две расы, кио и био, между собою не враждовали и как-то даже ладили, но здесь был не тот случай. Фаланстерские «Рапторы» отрицательно реагировали на любых чужаков, кем бы те не были. Кио – так кио. И что с того? Все одно – враги.
– Ищем второго «Раптора», – Три-Пятая снова повторила приказ. Взводная была тысячу раз права: без локализации грозной технической силы продвигаться дальше было бы смертельно опасно! Найти. Найти второго «Раптора» во что бы то ни стало.
– Вон он, вон – тень! – взволнованно вскинулся кто-то из молодых кио. – Там, за пятиэтажками, проскочил.
– Там была и сирена, – Три-Пятая спокойно покачала головой. – Патрульные роботы не ходят парой без особой нужды. У каждого – свой сектор.
– Значит, искать нужно в противоположном…
– Да вот же он! – вдруг обернулся Альд. – Вон, за воротами…
– За воротами? – взводная замерла и пристально всмотрелась в залитый лунным светом двор. – Ах, это… Я думала – упавший подъемный кран, тут таких много.
– Так ведь – кран и есть.
– Помолчи, Пять-Пять. Теперь вижу. Хвост. Манипуляторы. Шея… Лежит на боку. Сломался, что ли? А-а-а! Вот и «пристяжь»! И какой-то хомо…
– Ремонтник, – согласно кивнул беглец… или скорей уже – мститель. – Плановая профилактика. Кстати, ремонтника можно захватить в плен.
– Хорошая идея, – одобрительно кивнула взводная и, обернувшись, добавила: – Ну, что стоите? Вперед.
Альд резко повернул голову:
– С вашего позволения, я пойду первым.
– Давай.
Пригнувшись, юноша юркнул в развалины, там можно было пройти, обойти ворота. Вот только не столкнуться бы с Желтым Полем Смерти. Конечно, Поле бы подавилось столь обильной добычей, однако, возможно, был бы излишний шум, чего очень бы не хотелось.
Нет, никакого Поля в развалинах не оказалось. Пару раз, правда, сверкнули чьи-то хищные глаза, прошуршали чьи-то юркие тени… да тут же и скрылись. Нападать на вооруженных бойцов – себе дороже!
Чувствуя за собой не шуточную поддержку, Альд подобрался к ремонтнику вплотную и, вытащив нож, нежно уколол того под сердце, одновременно сжимая локтевым захватом шею.
– Дернешься – умрешь. Если понял – кивни.
– Пусти… да понял я, понял.
– Отключи сенсоры робота!
– Так, только что отключил. Профилактика.
– Отпусти «пристяжь».
– Х-хорошо… Эй, парни! А ну, давайте за арматурой!
Роботы обслуги, похожие на железных пауков, исполнили приказ тут же и, даже можно сказать, с превеликой охотою. Радостно свистнули, да тут же покатились к воротам. Открываясь, скрипнули створки…
– Теперь – отвечай, – ослабив хватку, зловеще прошептал молодой человек. – Караул нынче – обычный?
– Обычный, да, – ремонтник повернул голову… и Альд не поверил своим глазам! Это был вовсе не Мудрейший, а мун. Мало того, очень знакомый мун, из-за кого, собственно, и закрутилось когда-то все дело.
– Касп!
– Альд?! Ты жив?! Вот так встреча!
Парнишка вовсе не выглядел испуганным, скорее – обрадовался.
– Вы знакомы? – напряженно осматриваясь, Три-Пятая подошла ближе. Остальные бойцы умело рассредоточились по двору, пользуясь прикрытием в виде лежавшего на боку «Раптора».
– Вот это красотка! – обернувшись, восхищенно присвистнул Касп. – А ты тут неплохо устроился, дружище! Правда, что на то скажет Эльда? Ведь вы с ней, кажется, дружили? Так мне сказал напарник, высокородный Гирн. А уж он-то все сплетни знает!
– Гирн? Эльда? Постой… Эльда что же – жива? – Альд растерянно моргнул и закашлялся. Его словно дубиной по голове ударили. Вот это новость!
– Жива, да, – охотно подтвердил ремонтник. – Правда, ее держат взаперти, в какой-то лаборатории… Но, похоже, с ней все в порядке. Даже вот, краски недавно купили и кисточки. Она ж любит рисовать.
– Краски…
Ну да. Там, у маркитантов. Так вот, оказывается, для кого! Что же, получается, высокородная Навия обманула? Но… почему? Зачем?
Переведя дух, молодой человек тут же собрался с мыслями… чувствуя невероятный подъем! Его жизнь вновь обрела смысл. Не месть, а… Если Эльда жива, то… Касп сказал, ее держат взаперти… Освободить!
– Что за лаборатория? Где?
– Я… я не знаю. Прошу, не убивай. Знает высокородный Гирн. Я помогу тебе его найти.
– Все, как обычно, – Альд повернулся к Три-Пятой. – Как я и говорил.
– Понятно, – кивнула взводная. – Я уже послала вестового к Джапеду. Думаю, вот-вот начнем. Этого лучше убить.
– Нет! Он покажет нам путь.
– Хорошо, – красотка махнула рукою… и в этот момент сверху донесся взрыв!
Крылан Кршл незаметно спикировал на высотный пост и швырнул гранату! Это и было сигналом к наступлению.
Воины кио действовали красиво, слаженно и четко. Едва только наверху прозвучал взрыв, как наружный пост был тотчас же атакован с флангов. Автоматные очереди тут же сменил грохот разорвавшейся гранаты… С нижним постом было покончено так же, как и с верхним.
Правда, оставался еще «Раптор»… Однако Джапед не стал ждать, оставив на крыльце лишь пять воинов, всем остальным было приказано спускаться вниз.
Пять воинов, два автомата, гранаты. Хватит ли сил, чтобы справиться с «Раптором»?
– Некогда ждать, – подходя к лифту, резонно рассудил вождь. – Если что – потом вернемся и добьем. Робот ведь не может спуститься под землю, а, Альд?
– Не может.
– Ну, так нечего и ждать.
Лифт вмещал человек десять, не больше. Хорошо, что у пленного имелся чип. Пригодился – вторжение начиналось с комфортом! Первая группа – Альд, Джапед и еще восемь воинов – спустилась на первый уровень уже через пять минут. Вторая группа под командованием Три-Пятой должна была захватить и контролировать второй уровень, с мунами, и здесь главное было – выбить патрули. Малочисленные третья и четвертая группа отправлялись на нижние уровни – к складам и теплицам.
Лифт сновал вниз-вверх, словно заведенный, пригодился конфискованный у пленника чип. Сам же Касп вел чужаков по Первой Эспланаде. В фаланстере еще была «ночь» и в нарисованном небе сверкали искусственные звезды. Ничего здесь не изменилось, по крайней мере, на первый взгляд. Широкая Эспланада Один все так же напоминала старинный бульвар. Вместо асфальта – серая и желтая плитка, два ряда деревьев в больших деревянных кадках. Клены, акации, сирень. Уходившие в вышину стены первого яруса оформлены в виде старинных домов. Все те же вычурные узоры, фальшивые балкончики, окна, за которыми располагались лаборатории и жилые модули. А вот и знакомое кафе – «Трокадеро»!
Ночной патруль уничтожили без единого выстрела. Выждали, затаились за кадками и взяли на ножи. Легко и просто. Еще бы! Расслабились жители фаланстера, давно за них никто не брался всерьез. Вот и возомнили себя в полной безопасности. Глупые наивные людишки! А еще называли себя Мудрейшими… тьфу.
Лифт работал бесперебойно. Дождавшись очередной партии воинов, Джапед лично распределил их по обеим концам Эспланады. Парочку воинов с трофейными автоматами посадил на террасу кафе, так, что улица просматривалась и простреливалась полностью. Мышь бы не прошмыгнула, словила бы пулю враз! Теперь оставалось лишь взять власть. Для начала же, ее, эту власть, отыскать хотя бы…
– Я знаю, где заседает Совет, – Альд увлек за собой Джапеда и оставшихся бойцов, не отпуская Каспа. Да тот и сам не хотел никуда уходить – чревато! Пальнут еще… Навыки боевой машины так и не проснулись в ремонтнике. Верно, слишком уж глубоко оказались спрятаны.
Вот и знакомое крыльцо. Дверь. Тяжелая, двустворчатая. Просторный зал с высоким расписным потолком. Мраморная парадная лестница слева.
– Сюда…
Воины поднялись почти бесшумно, прошли по коридору…
– Кто здесь? Кто осмелился войти?
– Не стреляйте, – попросил Джапеда Альд. – Ни к чему. Ты арестован, высокородный Гонт. Сдай оружие, живо!
– Оружие? – Мудрейший растерянно заморгал. – Да у меня его и нет… Ты? Ты? Я тебя знаю… Вы ведь меня не убьете, правда?
– Не убьем, – презрительно ухмыльнулся Джапед. – Если покажешь что тут да как.
– Да-да, покажу! И расскажу все! – высокородный Александр Гонт свершил предательство так легко и непринужденно, словно всю свою жизнь только и делал, что кого-нибудь предавал. Что, впрочем, было не так уж и далеко от истины.
– Вот, пожалуйста сюда, за мной. Здесь у нас пункт управления…
Вождь кио неожиданно поморщился:
– Что-то пахнет дерьмом!
– Дерьмо и есть, – угодливо улыбнулся предатель. – Ночью фановую трубу прорвало. Я вызвал сантехника. Слышите? Делает!
Невдалеке, из санитарной комнаты, и в самом деле доносился какой-то стук и скрежет.
– Высокородный Гирн, – шепнул Альду пленник.
Юноша тут же догнал Джапеда:
– Господин полковник! Я пойду, проверю?
– Давай.
Прихватив с собой Каспа, молодой человек вошел в ванную комнату:
– Ну, здравствуй, высокородный Гирн.
– И тебе не хворать… Оп-па! – обернувшись, сантехник изменился в лице. Не сказать, чтоб это был страх, скорее – изумление.
– Послушай-ка, парень. Ты же… ты же…
– Мы захватили фаланстер, – спокойно пояснил Альд. – Я и воины кио.
– Кио?
– Да, да, они захватили, – Касп тоже подал голос. – Я видел, высокородный. Это так и есть! Теперь они – власть.
– Ну, захватили и захватили, – отмахнулся Гирн. – Мне какое дело? Сантехники любой власти нужны. Да! Вот если б еще жалованье повысили…
– Повысим, – хмыкнув, пообещал Альд. – Что с Эльдой, знаешь?
– С Эльдой? – высокородный Гирн уселся на край ванны и неожиданно вздохнул. – Как я понимаю, ты тот самый парень, который… Эльда ничего себе красотка, только, увы…
– Что – увы? – вне себя от ярости, Альд выхватил нож. – Говори! Ну же! Она умерла? Ее убили?
– Я ж и говорю! Убери ты ножик, порежешь еще… Эльда твоя вовсе не умерла. Но и по-настоящему живой ее назвать тоже нельзя, понимаешь? Уже третий день девчонку держат в искусственной коме, в качестве донора. Постепенно выкачивают спинной мозг для создания эликсира молодости для Мудрейших. Да-да, есть такой эликсир. Думаешь, почему мы так долго живем? Но, в последнее время – далеко не все, только избранные. Высокородный Дорм и прочие. А мы – так… выживаем.
В глухом голосе Гирна слышалось презрение и обреченность. Похоже, этому высокородному было действительно все равно, кто будет управлять фаланстером. И правда – сантехники любой власти нужны. Высокородный сантехник… гм… Похоже, члены Совета Мудрейших дошли уже до полного маразма.
– Эльда – помесь, гибрид Мудрейших и мунов, – продолжал Гирн. – Этот эксперимент недавно признали неудачным. Мудрейшим нужны Мудрейшие, по принципу Мудрейший плюс раб, а не Помесь плюс раб. Это приведет лишь к вырождению Мудрейших. Вот и решили размножать Мудрейший плюс раб в пробирках. Пусть искусственно, зато надежно. Изначально-то хотели, чтоб всё было естественно, но не вышло. Помеси инстинктивно тянутся к более здоровым рабам, нежели к Мудрейшим с умирающими мозгами. Вот и Эльда признана неудачей. Ее и перерабатывают на эликсир… если уже не переработали.
– Скорей! – гневно сверкнув глазами, Альд повысил голос. – Показывайте, где эта чертова лаборатория?
– Да-да, я покажу…
Альд и высокородный Гирн быстрым шагом вышли из ванной комнаты, направляясь к лестнице, ведущей на третий этаж…
Касп тоже последовал было за ними… однако, не успел сделать и пары шагов, как вдруг его перехватила какая-то женщина. Как видно, она пряталась за дверью, подслушивала и наблюдала. Зачем? Что ей было нужно?
– Эй, мун…
– Высокородная Навия?
Не говоря больше ни слова, Мудрейшая пихнула парня обратно в ванную и приставила к его горлу нож:
– Ты сейчас расскажешь мне все! Если хочешь жить, конечно.
* * *
Невероятно красивое нагое тело юной девушки недвижно возлежало на ложе. Точнее сказать – на лабораторном столе. Опутанная электродами, разноцветными проводами и какими-то трубками, Эльда, тем не менее, оставалась все такой же красивой. Даже лаборант, лысоватый Мудрейший, не выдержал. Украдкой оглянувшись, погладил спящую красавицу по животику, потрогал грудь. Потом вздохнул и, перевернув девушку на живот, с размаху всадил шприц в позвоночник. Всадил и тут же оглянулся, услыхав чьи-то легкие шаги.
– Высокородная Навия? Но, вам… вам тут запрещено…
– Теперь уже нет.
– И все же, я настаиваю…
– Смотрите! Там кровь!
– Кровь?
Лаборант повернулся к девушке… И упал с переломанной шеей, нелепо растянувшись на полу. Навия усмехнулась – всего один удар. Всего один… Теперь осталось главное – ликвидировать эту красотку. Чтоб она уже никогда не смогла…
Альд! Это же был Альд! Он выжил, вернулся. Не один – с чужими воинами. Что же, они хотят захватить фаланстер? Пусть. Высокородного Дорма ничуть не жалко. Пускай все идет, как идет. Лишь кое-что поправить. Вот это вот… вот эту… чтоб больше никогда не стояла преградой. Ах, Альд, любимый Альд, как хорошо, что ты все-таки выжил! И мы все же будем вместе… тем более, если фаланстер захватят твои друзья. Будем, не смотря ни на что. А эта… эта не будет нам мешать никогда.
Навия выхватила нож…
– Что это вы тут делаете, высокородная? Зачем вы убили несчастного Гарса? Убили, убили, я видел. Чем он вам так помешал?
Председатель Совета Мудрейших высокородный Дорм выглядел, как всегда, более чем внушительно. Крепко сбитый, сильный, с квадратным лицом и серебристым ежиком коротко стриженных волос. Истинный властелин, что бы там ни болтали насчет Совета. Бескомпромиссный, волевой и жестокий. Ради власти готовый на все.
Сейчас Дорм был, мягко говоря, удивлен. Навия же тут же вспомнила о мести! Ее сердце взорвалось гневом, а нож словно сам собой метнулся Председателю в грудь.
– Умри, подлая сволочь! О, как долго я этого ждала!
Бросок, впрочем, не достиг цели – высокородный ловко уклонился и, выхватив пистолет, выстрелил…
Закусив губу, Навия схватилась за левый бок. Голубая туника ее вмиг окрасилась кровью, огненный взгляд потух. Красивое благородное лицо побледнело…
Дорм выстрелил еще раз. Вздрогнув всем телом, женщина тяжело осела на пол и замерла рядом с убитым лаборантом.
– Ну, вот и все, моя милая, – опустив пистолет, мстительно осклабился Мудрейший. – Ну, вот и все. Я знал, что ты меня ненавидела. Всегда знал. Что ж…
– Высокородная Навия? Что? Что тут…
Вбежав в лабораторный зал, Альд в растерянности остановился на пороге. Ненадолго! Выстрел высокородного Дорма быстро привел парня в себя. Юноша резко нырнул, словно пловец в воду. Прокатился по полу, укрываясь за стойкой с ретортами и колбами.
Снова раздались выстрелы. На этот раз пули терзали лабораторную посуду, хрустальными осколками разлетевшуюся по всему залу. Если б на месте юноши вдруг оказался обычный человек, дело закончилось бы весьма печально.
Однако Альд все же не был обычным. Способности боевой машины проснулись. К тому же, молодой человек теперь очень много умел. Знал, как стрелять, как уклоняться от выстрелов – «качать маятник». Встать – бежать – влево-право, влево-вправо… влево-влево-влево… Сбить с толку врага! Не дать ему опомниться. Вот – выстрел. Вот – еще… Теперь – нож…
Просвистела в воздухе разящая сталь. Угодила б врагу прямо в сердце. Да вот только высокородный Дорм среагировал, машинально закрылся рукой… той, что держал пистолет.
Нож вонзился в кисть! Тяжелый «макаров» с грохотом упал на пол, к трупам. Председатель схватился за рану, застонал… и вдруг неожиданно улыбнулся, захрипел:
– Ну… твоя взяла, парень. Мы с тобой договоримся, уверен. Чего ты хочешь? Воскресить эту девушку? Так это запросто, только скажи! Она ж просто в коме. В искусственной коме. Сейчас выведем. Как скажешь. Давай…
Он опутывал Альда словами. Говорил, говорил, говорил. Словно плел паутину ядовитый паук. И сплел… и, не переставая говорить, вдруг выхватил из-за пояса второй пистолет, маленький дамский «браунинг»… Грянул выстрел…
Высокородного Дорма с силой отбросило к стене. На лбу его волшебным цветком расцвела красная точка… след пули!
Откуда прилетело?
Ах… Вот как, оказывается…
– Навия!
Высокородная Навия все же успела поквитаться с обидчиком, все же осуществила свою мечту! Очнувшись, из последних сил дотянулась до «макарова», из последних сил надавила на спусковой крючок…
– Высокородная…
Альд бросился к раненой, приподнял ее голову, заглядывая в угасающие глаза…
– Знай… я всегда тебя любила… всегда… помни…
Взгляд Мудрейшей потух. Тело обмякло. Перестала биться жилка на горле.
– Умерла… – закрыв Навии глаза, грустно прошептал юноша. – Умерла за меня. Жаль…
– Эй, парень! Лаборанта искать будем?
Громкий голос Гирна вывел молодого человека из транса.
– Лаборанта? Ах, да. Да! Он нужен.
– Я знаю, где прячется. Идем.
* * *
Они держали на мушке этих непонятных парней. Туповатых с виду, но сильных и ловких. Их согнали в одну казарму – никто и не сопротивлялся, и сейчас никто, даже Три-Пятая, не знал, что делать с таким количеством пленных. Подумав, решили пока что запереть, а уж там – пусть начальство решает. Так и сделали. Закрыли ворота, заперли, приставили часовых.
Две Семерки и Семь-Восьмых встали у ворот, как положено. Копья, тесаки.
– А мы пока тут прошвырнемся, посмотрим, – задорно улыбнулась Три-Пятая. – Не скучайте, мальчики.
– Хотя б «калаш» нам оставили, – Два-Семь обиженно шмыгнул носом. – Мало ли что.
– Обойдетесь, – отрезал Сорок Восьмой, закинув автомат за спину. Кроме него, «калашников» еще был у Три-Пятой и у двух угрюмых парней, ничем особым никогда и не выделявшихся. Ну, разве тем, что красавица взводная доверяла им чуть больше других.
– Ну, вот, всегда так, – разочарованно протянул Две Семерки. – Самое неинтересное – нам. Ну, ведь закрыты же пленники, никуда же не денутся! Чего нам зря тут торчать?
– Никогда не обсуждай приказы начальства, – Семь-Восьмых покрутил головой и наставительно погрозил приятелю пальцем. – Тем более, нас скоро сменят… наверное.
– Вот именно – наверное. А я еще скажу…
Сказать Две Семерки ничего не успел – из городского сада, куда только что отправились взводная и ее люди, вдруг послышались автоматные очереди… почти сразу затихшие. Словно кого-то по-быстрому пристрелили – и все.
– Там, верно, бой идет, – подросток завистливо покусал губы.
Его напарник задумчиво поскреб подбородок:
– Странный какой-то бой. Может перебили всех?
– Вот! Надо пойти посмотреть… Эти, в казарме, ведь не сбегут – заперты. А там… вдруг там наша помощь нужна?
– Да, посмотрим, – быстро согласился Семь-Восемь. – Глянем и сразу назад.
– Ага. Верно!
Бросив пост, парни побежали к саду, стараясь держаться самого края улицы. Не хотелось раньше времени привлекать чье-то внимание – мало ли там что? Поэтому и в сад ребята сразу не бросились, затаились в кусточках возле какого-то странного стола с сеточками.
– Бильярд, – важно пояснил Семь-Восемь.
Две Семерки отмахнулся:
– Знаю…
На самом-то деле, конечно, не знал, но это было неважно. Вообще, все здесь вдруг стало неважным, кроме того, что – вот сейчас, вот сей момент – углядели напарники. А посмотреть было, что!
Двое угрюмых воинов-кио, аккуратно прислонив автоматы к скамье, складывали у бильярдного стола трупы. Трупы своих соратников, во главе с Три-Пятой! Красавица взводная лежала как живая, вот только левая часть черепа была разворочена пулей. С такими ранениями не выживают даже киборги! Стреляли четко. Знали, куда. Интересно, кто?
Парни уже хотели выскочить к своим, однако не успели. Кто-то из трупов – не труп, а раненый – внезапно дернулся и застонал. А дальше случилось невероятное! Сорок Восьмой подошел к несчастному и, вместо того, чтоб оказать помощь, сдернул с плеча автомат и выстрелил! Добил!
– Может, не надо так-то? – обернулся один из угрюмых. – Чувствую, не уйдем от суда.
– Не трепещи! – Сорок Восьмой ухмыльнулся. Нагло, цинично и с сознанием полной правоты своего дела. – Я же говорю – это приказ полковника. Или вы мне не верите?
– Верим, но…
– Давайте, поторапливайтесь. Там, у казармы, еще двое. И это ваша работа, парни.
Скрывавшиеся в кустах напарники затравленно переглянулись.
– Слыхал? Это ведь они о нас!
– Сволочи… И что будем делать?
– Я видел там, рядом, пустую казарму, – взволнованно зашептал Два-Семь. – Там спрячемся, закроемся. Пересидим! Только быстрее надо, ага.
* * *
Веки спящей красавицы дернулись… и вдруг открылись. Распахнулись ярко-голубые глаза, удивленно глянув на мир. Пухлые розовые губы тронула слабая улыбка… Мгновенно сменившаяся гневом!
– А ну отвернись, извращенец! Что уставился? Сейчас как дам…
– Тихо, тихо, милая, – стоявший позади, у изголовья, Альд поспешил успокоить любимую, обнял очнувшуюся девчонку за плечи.
– А чего он смотрит? Да и все вы… Ой!
Она, наконец, узнала… Дернулись пушистые ресницы. Округлились глаза…
– Аль?
– Эля! Как ты, милая? Ты…
Не выдержав, Альд присел на край ложа и, обняв девушку, принялся целовать ее в губы…
– Эля, Эля… я так по тебя соскучился… так… так…
Эльда дернулась, встрепенулась, словно молодая трепетная лань:
– Аль… Скажи, что это не сон, Аль! Ведь не сон, правда?
– Не сон. Ты видишь, я здесь. Я тебя целую.
По щекам девушки покатились слезы…
– Ты пришел, Аль. Ты не умер…
– И ты… милая…
– Э-эй… – Эльда вдруг отпрянула и покраснела. – А этот что сморит? Я его сейчас ударю! Мерзкая морда, ага.
– Он нашел лаборанта, – вступился за сантехника Альд. – И вообще, если бы не он…
– Все равно – пусть отвернется!
– Ой, какие мы стеснительные! – хмыкнув, высокородный Гирн отвернулся к стене.
Альд успокаивающе погладил возлюбленную по плечу и улыбнулся:
– А тебе, пожалуй, не мешало бы и одеться. Посмотрим, что тут есть в шкафах.
Он, наверное, тоже бы плакал. Даже, если и не умел. И – если б было, когда. Но, на чувства сейчас времени не оставалось вообще!
* * *
Альд хотел уйти. Прихватить с собой возлюбленную и уйти прочь из фаланстера. Юноша не ждал ничего хорошего от любого исхода дела. Победили бы воины Джапеда или каким-то образом Мудрейшим удалось бы организовать сопротивление – Альду было все равно. Он чувствовал, что «полковник» давно с ним неискренен, да никогда и не был искренним, ничего не договаривал до конца. Просто использовал. Значит, как сказали бы древние – ну их всех к черту.
Эльда, однако же, выступила резко против. Фаланстер – их дом, почему они должны уходить из собственного дома? Зачем и куда? Просто нужно навести в доме порядок, вот и все. Отнюдь не все Мудрейшие – сволочи, да и надо что-то решать с мунами… и с захватчиками-кио – тоже. Да и муны… по-прежнему использовать их, как работников? Разбудить спящие гены – опасно.
Лучше всего, пока оставить все, как есть, но без крайностей. Мунов на выбраковке не уничтожать, а воспитывать из них воинов для наружной охраны. И обязательно ввести их в Совет наравне с оставшимися Мудрейшими… и кио. Всех тех, кто против новой власти – безжалостно уничтожить.
– Мы должны установить контроль над пунктом управления, – покончив с общими рассуждениями, деятельно соображала Эльда. – Кто там сейчас за главного?
– Джапед, вожак клана.
– Тот самый, которому ты не доверяешь? И правильно делаешь. Что ж… поступим так…
– Ты, может быть, поделишься своими планами? – пригладив редкие волосы, насмешливо переспросил высокородный сантехник Гирн. – А то заладила – так поступим, этак… Скажи, что предлагаешь-то?
– Предлагаю освободить высокородного Николауса! – девчонка азартно сверкнула глазами. В шкафах нашлись подходящие по размеру штаны, туника и обувь, так что Эльда теперь выглядела, как подобает истинной леди. – Его ведь еще не казнили, нет?
– Нет. Только арестовали, – Гирн пожал плечами. – А что толку нам в этом старике?
Сантехник теперь говорил – «нам». Раз уж примкнул к мятежу – куда ж деваться?
– Николаус – влиятельный стратег, у него много сторонников, – пояснила девушка. – Надо пойти и освободить его. И сделать это немедленно. Только вот как… Говорите, на улицах везде воины-кио?
– Ну, положим, не везде. Не так-то их и много… – Альд немного подумал и решительно махнул рукой. – Идем! Используем вождя киборгов в своих интересах. Не все же ему одному использовать других. Эльда… ты пока жди. И ты, Гирн.
Юноша повернулся и зашагал к двери… Возлюбленная окликнула его на пороге. Подбежала, протянула поднятый с пола «ПМ» и поцеловала в губы.
– Удачи, милый. Тут еще три патрона, да. Один – в стволе и два – в магазине. Ой… – запоздало спохватилась девушка. – Ты хоть стрелять-то умеешь, а?
Альд лишь улыбнулся и подмигнул.
В обширном помещении пункта управления фаланстером загадочно мигали разноцветные лампочки, трезвонили телефоны, с потолка и по стенам тянулись, словно змеи, кабели. Джапед, похоже, не знал, что со всем этим делать, и выглядел как-то растерянно. Впрочем, он оказался здесь не один. Кроме высокородного предателя Александра, Альд заметил еще одну знакомую фигуру, в которой узнал Сорок Восьмого, недавно назначенного взводным.
– Могу я просить кое о чем? – войдя, поинтересовался юноша. – Как там, на втором уровне? Как Три-Пятая, Две Семерки?
Реакция на его появление оказалась весьма странной. Джапед и Сорок Восьмой переглянулись, словно два заговорщика.
– Ну, вот и он, – хмыкнул вожак. – Сам явился. Не надо и искать. Давай же, Четыре-Восемь, доделывай свое дело и покончим с этим. Хотя, нет, погоди… Альд, мальчик мой, у тебя, кажется, был револьвер?
– Нет. Его забрала Три-Пятая.
– Так даже лучше. Ну, Четыре-Восемь!
– Есть!
Сорок Восьмой резко сдернул с плеча автомат… но забыл, с кем имеет дело! С боевой машиной, навыки и умения которой оказались еще похлеще, чем у киборгов. Выхватить пистолет… Первый выстрел – новоявленному взводному в глаз, второй – тут же – в Джапеда.
Сорок Восьмой рухнул, как подкошенный, вожак все же успел уклониться. Пуля попала ему в шею… Последнюю же, третью, Альд послал вождю прямо в лоб!
Усмехнулся и перевел ствол на высокородного Гонта:
– Где арестованный Николаус?
– У себя на квартире. Я покажу!
– Изволь. Да! Он под охраной?
– Нет. Просто заперт.
Альд и Эльда планировали предложить высокородному Николаусу пожизненное членство в Совете и должность военного министра. Старик не подкачал – согласился. Особенно, когда узнал о захватчиках и мятеже. Да-да, на первом ярусе начался самый настоящий мятеж, подстегнутый чужеродным вторжением! На Эспланаде Один вовсю шла перестрелка, и лишь вмешательство вождей прекратило ненужное кровопролитие. Этими вождями были высокородный Николаус и… Альд. Просто Альд, без всяких регалий. Но среди воинов кио его знали и уважали все. Среди молодых. Так старых-то почти не осталось.
* * *
– Боевые соратники! Друзья! – Альд впервые обращался к киборгам таким вот образом, и потому заметно волновался. Он стоял на открытой террасе кафе «Трокадеро», прямо напротив нарисованной на дальней стене Эйфелевой башни. По обеим сторонам от террасы, за искусственными деревьями пряталась, скрывалась, смерть. Кто-то из бывших напарников и друзей сейчас смотрел на юношу сквозь прорезь прицела, кто-то собирался метнуть нож или копье. Могло случиться всякое. Альд должен был сделать все, чтобы ему поверили. Все или, хотя бы, почти все.
– В наших рядах предательство. Полковник Джапед убит. Убиты и многие взводные. Да почти все, включая Три-Пятую! Вас… нас осталось чуть более двух-трех десятков. Я предлагаю вам занять достойное место здесь, в фаланстере. Напомню – именно за этим мы сюда и пришли! Все наши ныне образуют новую армию. Все десятники – получат капитанские чины… и соответствующее чину жалованье. Простые воины тоже не будут обижены. Мы нужны здесь всем. Грядет большая война с нео… а, может быть, еще и с осмами. Без нас, уж точно, не обойтись. Итак… Внимание… Выходи, стройся! На первый-второй рассчитайсь…
Альд закусил губу, в любой момент ожидая выстрела. Рисковал, но иначе нельзя было! Иначе с обеих сторон пролилась бы кровь. Зачем?
– Ты прикажешь нам сдать оружие? – выкрикнул кто-то из кио.
Юноша дернул шеей:
– Вовсе нет! Наоборот – вы получите автоматы.
Первые бойцы осторожно вышли на улицу… подошли к кафе… построились, не выпуская из рук оружие. За ними потянулись другие…
– Внимание… Равняйсь… Смирно! Представляю вам военного министра, высокородного Николауса!
– Здравствуйте, бойцы!
– Здрав! Здрав! Здрав!
Гулкое эхо понеслось над всей Эспланадой. А затем – еще громче – победное «ура!».
– Ты что такой грустный, Аль? – немного погодя, поинтересовалась Эльда. – Не так много осталось уже. Ну, встрепенись же, слышишь!
– Кажется, я друга потерял, – молодой человек грустно качнул головою. – По крайней мере, давно ничего о нем не слышал.
– Новости со второго уровня, господин майор! – войдя на контрольный пункт, молодцевато доложил один из воинов-кио. Майором теперь называли Альда. Что ж…
– Что за новости?
– Кто-то заперся в казарме и палит из автоматов. Вообще – по всем. Прикажете пустить газ? Я знаю, здесь есть такая возможность.
– Ну, раз палят… А что, на переговоры не идут?
– Не идут. Только ругаются. У одного совсем голос ломкий, почти детский. Наверное, местные подростки.
– Подростки? А ну-ка…
– Милый. Я с тобой!
Лифт. Второй уровень. Эспланада Два. Группа мунов, строем идущих в столовую. Воины-кио. Казарма невдалеке.
– Вон оттуда стреляют, господин майор.
– Я понял. Эля, останься.
– А ты?
– Останься. Я сказал.
Первые шаги – самые трудные. Особенно, когда в любой момент ожидаешь пулю, и когда неизвестно, что там, впереди? Кто там в казарме? Почему стреляют? Зачем?
Но, пока не стреляли, затихли… и это был хороший знак! Альд даже стал насвистывать какую-то мелодию… пока не услышал истеричное:
– Стоять!
Действительно, голос тонкий.
Юноша поднял голову:
– Это ты там верещишь, Две Семерки? Что, не узнал?
– Узнал… Только мы теперь никому не верим! Никому, понимаешь?
– Вполне. Джапед и Сорок Восьмой убиты, – усевшись на лавочку у двери, спокойно продолжал Альд.
– Сорок Восьмой убит? – в голосе подростка, кроме недоверия, послышались надежда и радость.
– Я лично пристрелил его, – не стал скрывать «господин майор».
И правильно сделал!
– Ты? Сорок Восьмой застелил Три-Пятую. И еще многих наших. Мы сами все видели, да.
– Он действовал не сам по себе, Две Семерки… ему приказывали. Я расскажу, кто… Ну, выходите уже, хватит прятаться. Скоро, кстати сказать, ужин. Тем более… слышь, Две Семерки! Я невесте своей тебя представить хочу.
– Невесте?! Так она же…
– Да нет – жива. Ну, выходи же.
Внутри что-то загремело. Тяжелая створка медленно распахнулась…
– Вот это твоя невеста? И правда – красивая… Нет, в самом деле. Скажи Семь-Восьмых?
– Ага! Прямо как солнце. Повезло тебе, дружище Альд!
– Уж точно, повезло, – поглядывая на парней, Эльда расхохоталась в голос. – Впрочем, не только со мной. С друзьями – тоже. Ты очень богатый человек, Аль. Ну, все у тебя теперь есть. И друзья, и… красавица невеста. Ведь, правда, красавица, а?
– Красавица, красавица. Солнце!